Πίστευα στα παραμύθια, στις ψυχές που προορίζονται για η μία την άλλη, στην ιδέα ότι η αληθινή αγάπη θα επικρατούσε πάντα.
Αυτό ήταν, φυσικά, πριν γνωρίσω τον Βίκραμ.
Ο άντρας που νόμιζα ότι θα περνούσα το υπόλοιπο της ζωής μου μαζί του.
Όλα άρχισαν αθώα.
Ο Βίκραμ και εγώ γνωριστήκαμε σε ένα πάρτι φίλου και υπήρξε αμέσως μια σύνδεση.
Ήταν γοητευτικός, προσεκτικός, και είχε τον τρόπο να με κάνει να νιώθω ότι ήμουν το μόνο άτομο στο δωμάτιο.
Ξεκινήσαμε να βγαίνουμε σύντομα μετά, και όλα φαινόταν τέλεια.
Μοιραζόμασταν τα όνειρά μας, τους φόβους μας, τα γέλια μας—όλα φαίνονταν να είναι σε συμφωνία.
Νόμιζα ότι είχα βρει επιτέλους τον άνθρωπο που δεν θα με προδώσει ποτέ.
Αλλά όπως και όλα στη ζωή, τα πράγματα σπάνια είναι όπως φαίνονται.
Δεν ήταν μέχρι μήνες αργότερα που άρχισα να νιώθω ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
Ο Βίκραμ πάντα ήταν ο τύπος του ανθρώπου που έκανε υποσχέσεις και τις κρατούσε—μέχρι που δεν το έκανε πια.
Άρχισε να απομακρύνεται, να γίνεται πιο απόμακρος, να ακυρώνει σχέδια και να βρίσκει δικαιολογίες για το γιατί δεν μπορούσε να με δει.
Στην αρχή, προσπαθούσα να πείσω τον εαυτό μου ότι ήταν απλά το άγχος από τη δουλειά ή προσωπικά προβλήματα.
Αλλά μέσα μου ήξερα ότι κάτι είχε αλλάξει.
Μια νύχτα, αποφάσισα να τον εκπλήξω στο διαμέρισμά του, θέλοντας να φέρω δείπνο και να περάσουμε ποιοτικό χρόνο μαζί.
Όταν έφτασα, με υποδέχτηκε ένας άδειος χώρος στάθμευσης.
Τα φώτα στο διαμέρισμά του ήταν αναμμένα, αλλά δεν υπήρξε απάντηση στην πόρτα.
Τον κάλεσα και του έστειλα μηνύματα, αλλά δεν υπήρξε απάντηση.
Μπερδεμένη και λίγο ανήσυχη, μπήκα μέσα, χρησιμοποιώντας το spare κλειδί που μου είχε δώσει πριν από μήνες.
Τη στιγμή που μπήκα στο διαμέρισμα, ήξερα ότι κάτι ήταν τρομερά λάθος.
Το παλτό του ήταν ακόμα στον καναπέ, τα παπούτσια του στο διάδρομο, αλλά υπήρχαν σημάδια άλλου ατόμου—κάποιας που δεν ήμουν εγώ.
Το άρωμα μιας γυναίκας κρεμόταν στον αέρα και ένα ψηλοτάκουνο ήταν πεταμένο ακανόνιστα στο πάτωμα.
Ένιωσα το αίμα να φεύγει από το πρόσωπό μου.
Η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά, και κάθε ένστικτο μου φώναζε να φύγω, αλλά δεν μπορούσα να κουνηθώ.
Στάθηκα παγωμένη, χωρίς να ξέρω τι να κάνω στη συνέχεια.
Δεν ήταν μέχρι που άκουσα γέλια να έρχονται από το υπνοδωμάτιό του που κατάλαβα ότι είχα δίκιο από την αρχή.
Ο Βίκραμ δεν ήταν μόνος.
Άνοιξα την πόρτα αργά και εκεί ήταν—ο Βίκραμ, με τα χέρια γύρω από μια άλλη γυναίκα, τα ρούχα τους σε αταξία.
Η εικόνα του με εκείνη τη γυναίκα με έκοψε σαν μαχαίρι.
Δεν με είδε στην αρχή, αλλά όταν γύρισε, το πρόσωπό του έγινε χλωμό και πετάχτηκε όρθιος.
“Αναγιά,” ψέλλισε, κοιτάζοντας εμένα και εκείνη.
“Αυτό… αυτό δεν είναι όπως φαίνεται.”
Ήθελα να φωνάξω, να του πετάξω όλες τις βρισιές που ήξερα, αλλά ήμουν πολύ σοκαρισμένη για να πω κάτι.
Στάθηκα εκεί, ανίκανη να επεξεργαστώ την προδοσία, τα ψέματα, την κατεστραμμένη εμπιστοσύνη.
Η γυναίκα στην αγκαλιά του, που φαινόταν εξίσου ένοχη, προσπαθούσε να μαζέψει τα ρούχα της.
Ο Βίκραμ έτρεξε γρήγορα προς εμένα, αλλά εγώ έκανα πίσω, κουνώντας το κεφάλι μου.
“Μην,” ψιθύρισα, η φωνή μου να σπάει.
“Δεν θέλω να ακούσω τις δικαιολογίες σου.
Δεν θέλω να ακούσω τα ψέματά σου.”
Πήγε να με πιάσει, αλλά εγώ γύρισα και βγήκα από το διαμέρισμα, χωρίς να του ρίξω ούτε ένα βλέμμα.
Τις επόμενες μέρες ήταν μια αχνή συναισθηματική καταιγίδα—οργή, θλίψη, απιστία.
Ο Βίκραμ με κάλεσε και μου έστειλε μηνύματα, παρακαλώντας για συγχώρεση.
Εκείνος ισχυρίστηκε ότι ήταν λάθος, ότι δεν ήξερε τι τον έπιασε, ότι ήταν λυπημένος και ήθελε να τα διορθώσει.
Δεν απάντησα.
Δεν μπορούσα.
Πώς θα μπορούσα;
Αλλά αυτό που ακολούθησε ήταν κάτι που ποτέ δεν θα μπορούσα να προβλέψω.
Μία εβδομάδα μετά το περιστατικό, ανακάλυψα ότι ο Βίκραμ δεν ήταν ο μόνος που έλεγε ψέματα.
Η γυναίκα που είχα δει μαζί του; Αποδείχθηκε ότι ήταν η αρραβωνιαστικιά του καλύτερού του φίλου.
Ο καλύτερός του φίλος, που ήταν σαν αδερφός του.
Η προδοσία ήταν πιο βαθιά απ’ ότι είχα φανταστεί.
Αλλά το σύμπαν είχε περισσότερα να φυλάξει για τον Βίκραμ από ό,τι μπορούσε να φανταστεί.
Μια μέρα, έλαβα ένα τηλεφώνημα από έναν άγνωστο αριθμό.
Ήταν ο καλύτερος φίλος του Βίκραμ, ο Ραχάβ.
Δεν έχασε χρόνο με ευγενικές κουβέντες.
“Πρέπει να ξέρεις τι έγινε,” είπε, με τη φωνή του να είναι γεμάτη ένταση.
“Ο Βίκραμ κοιμόταν με την αρραβωνιαστικιά μου για μήνες.
Και μόλις το έμαθα.”
Η γη σείστηκε κάτω από τα πόδια μου.
Όχι μόνο με είχε απατήσει, αλλά είχε καταστρέψει και τη σχέση του Ραχάβ.
Ο Ραχάβ δεν είχε ιδέα μέχρι πρόσφατα, όταν η αρραβωνιαστικιά του έκανε ένα λάθος και ανέφερε πράγματα για τον Βίκραμ που δεν έβγαζαν νόημα.
Όταν την ρώτησε, η αλήθεια βγήκε στην επιφάνεια.
Ως αν αυτό δεν ήταν αρκετό, ο Ραχάβ μου είπε κάτι ακόμα χειρότερο: Ο Βίκραμ είχε κλέψει χρήματα από την επιχείρηση της οικογένειάς του.
Είχε κλέψει χρήματα για μήνες, καλύπτοντάς το με ψέματα και απάτες.
Ήμουν μουδιασμένη.
Ο άντρας που αγαπούσα, που εμπιστευόμουν και στον οποίο έδινα την καρδιά μου, δεν ήταν μόνο άπιστος αλλά και ψεύτης και κλέφτης.
Και δεν ήταν καν ελάχιστα λυπημένος για αυτό.
Αλλά η κα Karma, όπως συμβαίνει συχνά, έκανε τη μαγεία της γρήγορα και αμείλικτα.
Τα ψέματα του Βίκραμ τον πρόλαβαν με τρόπο που ποτέ δεν είχε προβλέψει.
Η οικογένειά του ανακάλυψε τις κλοπές και η καταστροφή ήταν καταλυτική.
Δεν έχασε μόνο τη δουλειά του, αλλά αντιμετώπισε και νομικές κατηγορίες που θα τον ακολουθούν για το υπόλοιπο της ζωής του.
Εν τω μεταξύ, ο Ραχάβ, που είχε πάντα πίστη, διέκοψε κάθε επαφή μαζί του.
Η αρραβωνιαστικιά του, που σχεδίαζε να παντρευτεί; Τον είχε εγκαταλείψει την στιγμή που βγήκε η αλήθεια.
Έμεινε μόνος, χωρίς κανέναν να στραφεί.
Ο Βίκραμ προσπάθησε να με προσεγγίσει μία τελευταία φορά, ζητώντας συγγνώμη και λέγοντας ότι είχε μάθει το μάθημά του και ήταν λυπημένος για όλα.
Αλλά τότε, είχα προχωρήσει.
Όχι μόνο από εκείνον, αλλά και από την ιδέα ότι η αγάπη μπορεί να καταφέρει τα πάντα.
Ορισμένα πράγματα δεν συγχωρούνται ποτέ, και η προδοσία δεν αφορά μόνο την πράξη—αφορά το άτομο που αποκαλύπτεται.
Ποτέ δεν απάντησα στον Βίκραμ.
Προχώρησα με τη ζωή μου, με μια δύναμη που ποτέ δεν ήξερα ότι είχα.
Αλλά αυτό που με εξέπληξε περισσότερο δεν ήταν το γεγονός ότι ο Βίκραμ με απάτησε, είπε ψέματα και κατέστρεψε τα πάντα γύρω του—ήταν ο τρόπος που η κα Karma γύρισε πίσω με εκδίκηση.
Νόμιζα ότι είχα τελειώσει με εκείνον.
Νόμιζα ότι το χειρότερο είχε περάσει.
Αλλά η ζωή, όπως συνήθως, είχε κάτι πολύ χειρότερο για τον Βίκραμ, και ήμουν απλώς θεατής του χάους που είχε φέρει πάνω του.
Στο τέλος, δεν έχασε μόνο εμένα—χάθηκε τα πάντα που είχαν σημασία, συμπεριλαμβανομένου του ατόμου που νόμιζε ότι μπορούσε πάντα να εξαπατά.
Και αυτό, για μένα, ήταν η απόλυτη δικαιοσύνη.
