— Είστε η Τατιάνα Ορλόβα, σωστά;
Η νεαρή γυναίκα στάθηκε μπροστά στο γραφείο της Τάνιας και, χωρίς να περιμένει πρόσκληση, κάθισε στην πολυθρόνα απέναντί της.
Η Τατιάνα δεν είχε προγραμματίσει καμία συνάντηση, αλλά η γυναίκα είχε φανεί πολύ επίμονη.
— Είμαι η Λένα.
Η Τάνια συλλογίστηκε.
Δεν θυμόταν αυτή την επισκέπτρια.
Ήταν περίπου είκοσι επτά ετών, με ξανθά μαλλιά, ακριβό φόρεμα και μια μικρή τσάντα γνωστής μάρκας.
— Ναι.
Πώς μπορώ να σας βοηθήσω;
— Απλώς κάντε στην άκρη.
Σίγουρα γνωρίζετε ότι εγώ και ο σύζυγός σας είμαστε μαζί εδώ και πολύ καιρό.
Στο γραφείο απλώθηκε σιωπή.
Η Τάνια κοίταζε την άγνωστη για μερικά δευτερόλεπτα, προσπαθώντας να καταλάβει αν επρόκειτο για κάποιο ανόητο αστείο ή φάρσα.
— Συγγνώμη;
— Εγώ και ο Ντίμα βγαίνουμε εδώ και σχεδόν έναν χρόνο.
Ήθελε εδώ και καιρό να σας το πει, αλλά δεν έβρισκε το θάρρος.
Ανέβαλλε συνεχώς αυτή τη συζήτηση.
Θέλω να αποκτήσω παιδί από τον σύζυγό σας, και το να γεννήσω χωρίς γάμο είναι επικίνδυνο.
— Και τι θέλετε από εμένα;
Να σας συνοδεύσω μέχρι την εκκλησία; — Η Τατιάνα έμεινε άναυδη από αυτή τη δήλωση.
— Απλώς αφήστε τον σύζυγό σας να φύγει.
Στα δεκαπέντε χρόνια που εργαζόταν στον επιχειρηματικό χώρο, η Τάνια είχε χρειαστεί να διεξαγάγει εξαιρετικά δύσκολες διαπραγματεύσεις.
Άνθρωποι την είχαν απειλήσει με δικαστήρια, είχαν προσπαθήσει να την εκβιάσουν και είχαν χτυπήσει πόρτες.
Όμως τώρα, για πρώτη φορά, δεν ήξερε τι να πει.
— Αγαπιόμαστε, συνέχισε η Λένα στη θέση της.
Η Τάνια κοίταξε προσεκτικά τη νεαρή γυναίκα.
Δεν φαινόταν ούτε ένοχη ούτε μπερδεμένη.
Αντίθετα, έμοιαζε να πιστεύει ειλικρινά ότι ενεργούσε με ευγένεια.
— Ας το υποθέσουμε, είπε τελικά η Τάνια.
Αλλά πώς ακριβώς το φαντάζεστε;
Η Λένα ανάσανε με ανακούφιση.
Προφανώς περίμενε φωνές, δάκρυα ή απειλές.
Η ηρεμία της Τάνιας την αποσυντόνισε.
— Ο Ντίμα θέλει να σας αφήσει και να έρθει να ζήσει μαζί μου.
— Μάλιστα…
— Είναι δυστυχισμένος εδώ και πολύ καιρό.
Η Τάνια σώπασε.
— Καταλαβαίνω ότι τώρα σας είναι δύσκολο, συνέχισε η Λένα.
Αλλά μερικές φορές πρέπει απλώς να αφήσεις έναν άνθρωπο να φύγει.
— Και τα παιδιά;
Η Λένα δεν κατάλαβε αμέσως την ερώτηση.
— Τι;
— Δεν σας ενοχλεί το γεγονός ότι έχουμε δύο γιους;
— Όχι.
Δεν με ενοχλεί καθόλου.
Μάλιστα, χαμογέλασε.
— Τα παιδιά δεν είναι πρόβλημα.
Αγαπώ τα παιδιά.
Νομίζω ότι θα τα πάμε θαυμάσια.
— Μάλιστα, ακόμα κι έτσι… — Η Τάνια ένιωσε την ψυχραιμία της να αρχίζει να την εγκαταλείπει.
— Ακόμα περισσότερο, συνέχισε ενθουσιασμένη η Λένα, είμαι βέβαιη ότι μπορώ να γίνω καλύτερη μητέρα για εκείνα από εσάς.
Για μερικά δευτερόλεπτα η Τάνια απλώς την κοίταζε.
Νόμισε ότι είχε ακούσει λάθος.
— Τι είπατε;
— Ο Ντίμα μού έχει πει πολλά για την οικογένειά σας.
Πιστεύει ότι στα αγόρια λείπει πολύ μια μητέρα.
Εσείς εργάζεστε συνέχεια και βρίσκεστε διαρκώς σε επαγγελματικά ταξίδια.
Μου είπε ότι τα παιδιά βλέπουν εκείνον συχνότερα από εσάς.
Τα λόγια την πλήγωσαν βαθιά, ίσως επειδή και η ίδια η Τάνια το σκεφτόταν μερικές φορές.
Πράγματι, σπάνια προλάβαινε τις σχολικές γιορτές, έχανε τους αγώνες των γιων της και επέστρεφε στο σπίτι όταν εκείνοι ήδη κοιμούνταν.
Και κάθε φορά παρηγορούσε τον εαυτό της με μία μόνο σκέψη.
Εργαζόταν για την οικογένεια.
— Είστε καριερίστρια, είπε η Λένα με ακόμα μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση.
Όμως τα παιδιά χρειάζονται μητέρα.
Είμαι πεπεισμένη ότι μπορώ να τους δώσω πολύ περισσότερη ζεστασιά.
Η Τάνια σηκώθηκε αργά από το γραφείο.
— Ξέρετε, Λένα…
Μέχρι αυτή τη στιγμή εξακολουθούσα να αμφιβάλλω αν άξιζε να συνεχίσουμε αυτή τη συζήτηση.
— Τι εννοείτε;
— Ακριβώς αυτό που είπα.
Αν μου λέγατε απλώς ότι αγαπάτε τον σύζυγό μου, ίσως σας συνόδευα μέχρι την πόρτα.
Αλλά αφού αποφασίσατε να μιλήσετε και για τα παιδιά μου, τότε πράγματι έχουμε πολλά να συζητήσουμε.
Η Λένα σφίχτηκε εμφανώς.
Είχε προφανώς προετοιμαστεί για σκάνδαλο και ίσως είχε κάνει ακόμα και πρόβα μέσα στο μυαλό της τις απαντήσεις στις κατηγορίες.
Όμως η ηρεμία της Τάνιας είχε μεγαλύτερη δύναμη από οποιαδήποτε κραυγή.
— Καθίστε, είπε δείχνοντας την πολυθρόνα.
Η συζήτηση μόλις αρχίζει.
Η Λένα κάθισε ξανά διστακτικά.
— Είπατε ότι είστε έτοιμη να γίνετε μητέρα των παιδιών μου, σωστά;
— Ναι.
— Και είστε βέβαιη ότι θα τα καταφέρετε καλύτερα από εμένα;
— Είμαι βέβαιη.
— Εξαιρετικά.
Η Τάνια άνοιξε ένα μπουκάλι νερό, γέμισε ένα ποτήρι και ήπιε μερικές γουλιές.
— Όμως καταλαβαίνετε ότι για την οικογένειά μου θέλω μόνο το καλύτερο και πρέπει να βεβαιωθώ ότι τα παιδιά και ο πατέρας τους θα ζουν άνετα.
Ας αρχίσουμε λοιπόν από το σημαντικότερο.
Πού σκοπεύετε να ζήσετε;
Η Λένα χαμογέλασε μπερδεμένη.
— Δεν κατάλαβα…
— Δείξτε μου το διαμέρισμα ή το σπίτι όπου θα ζουν τα παιδιά μου και ο σύζυγός μου.
— Γιατί;
— Επειδή οι γιοι μου είναι δεκαπέντε και δεκατριών ετών.
Δεν είναι πια μικρά παιδιά.
Ο καθένας πρέπει να έχει το δικό του δωμάτιο και τον προσωπικό του χώρο.
Χρειάζονται ένα γραφείο για να διαβάζουν και μια ντουλάπα για τα πράγματά τους.
Ελπίζω να μη σκοπεύετε να βάλετε δύο εφήβους να κοιμούνται σε κουκέτα;
Η Λένα ανοιγόκλεισε τα μάτια της αρκετές φορές.
— Εμείς…
Δεν έχουμε συζητήσει ακόμη αυτό το θέμα.
— Παράξενο.
Αφού έχετε ήδη αποφασίσει να αντικαταστήσετε τη μητέρα τους.
Η νεαρή γυναίκα ντράπηκε εμφανώς.
— Νομίζω ότι μπορούμε να το λύσουμε αργότερα.
— Όχι, απάντησε ήρεμα η Τάνια.
Αυτά τα πράγματα λύνονται εκ των προτέρων.
Και αν υπολογίζετε σε διανομή της περιουσίας, μπορείτε να το ξεχάσετε.
Όλη η περιουσία είναι καταχωρισμένη στο όνομα της εταιρείας μου.
Ακούμπησε στην πλάτη της πολυθρόνας.
— Τώρα η δεύτερη ερώτηση.
Πώς σκοπεύετε να συντηρείτε την οικογένεια;
— Τι εννοείτε; — Η Λένα κοκκίνισε.
— Ακριβώς αυτό που είπα.
Εργάζεστε;
— Ναι…
Αλλά δεν πίστευα ότι αυτό ήταν δουλειά μιας γυναίκας…
— Ως τι;
— Ως μάνατζερ.
— Ωραία.
Τότε θα χρειαστώ βεβαίωση των εισοδημάτων σας.
— Γιατί;
— Πρέπει να ξέρω αν η γυναίκα που σκοπεύει να μεγαλώσει τα παιδιά μου θα μπορέσει να τους εξασφαλίσει το βιοτικό επίπεδο στο οποίο έχουν συνηθίσει.
— Μα ο Ντίμα είναι άντρας!
Εργάζεται!
Για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια ολόκληρης της συζήτησης, η Τάνια επέτρεψε στον εαυτό της ένα αχνό χαμόγελο.
— Αλήθεια;
— Φυσικά.
— Σας έχει πει πόσα κερδίζει;
— Είμαι σίγουρη ότι κερδίζει καλά από την πώληση των πινάκων του!
Κάνει συνεχώς εκθέσεις!
Είναι σπουδαίος καλλιτέχνης!
— Απολύτως σωστά.
Ειδικά όταν τις εκθέσεις του τις πληρώνει η σύζυγός του.
Η Λένα την κοίταξε έκπληκτη.
— Τι θέλετε να πείτε;
— Η ενοικίαση αιθουσών, η εκτύπωση καταλόγων, η μεταφορά των πινάκων, η δεξίωση και η διαφήμιση κόστιζαν πολλά χρήματα.
Επομένως, αν υπολογίζετε ότι από εδώ και πέρα θα τα αναλάβετε εσείς, καλό θα ήταν να αξιολογήσετε αμέσως τις δυνατότητές σας.
Η έκφραση της Λένας άλλαξε.
Φαινόταν ότι είχε καταλάβει πως απείχε πολύ από το να γνωρίζει τα πάντα για τη ζωή του άντρα που αγαπούσε.
— Ας επιστρέψουμε στα βασικά έξοδα, συνέχισε η Τάνια με την ίδια ηρεμία.
Ο μεγαλύτερος γιος ασχολείται με τη ρομποτική.
Ο μικρότερος παίζει χόκεϊ.
Και οι δύο κάνουν αγγλικά με ιδιωτικό δάσκαλο.
Σε έναν χρόνο ο μεγαλύτερος θα δώσει εξετάσεις για λύκειο, οπότε θα προστεθούν και μαθήματα μαθηματικών.
Υπάρχουν επίσης ρούχα, διακοπές, χαρτζιλίκι, οδοντίατρος και ταξίδια για αγώνες…
Έκανε μια μικρή παύση.
— Α, ναι.
Τον Αύγουστο ο μικρότερος περιμένει ένα ταξίδι στη Disneyland.
Του το υποσχεθήκαμε ως δώρο γενεθλίων από τον χειμώνα.
Ελπίζω να έχετε ήδη υπολογίσει αυτά τα έξοδα στον οικογενειακό προϋπολογισμό;
Η Λένα καθόταν σιωπηλή.
Από την προηγούμενη αυτοπεποίθησή της δεν είχε απομείνει σχεδόν τίποτα.
— Κάτι δεν πάει καλά; — ρώτησε ήρεμα η Τάνια.
— Ίσως τα παιδιά θα μπορούσαν να μείνουν προς το παρόν μαζί σας;
— Ούτε να το σκέφτεστε.
Αν τα παίρνετε όλα, θα πάρετε ολόκληρο το πακέτο.
Η Τάνια την κοίταξε κατευθείαν στα μάτια.
— Εγώ…
Δεν το είχα σκεφτεί…
— Δεν το είχατε σκεφτεί;
Νομίσατε ότι το να είσαι σύζυγος σημαίνει να ζεις σε ένα όμορφο σπίτι, να πίνεις το πρωί καφέ στη βεράντα και να περιμένεις τον ταλαντούχο καλλιτέχνη να ζωγραφίσει το επόμενο αριστούργημά του.
Όμως η οικογένεια είναι κάτι εντελώς διαφορετικό.
Η οικογένεια είναι ευθύνη.
Κάθε μέρα.
Χωρίς ρεπό.
Ναι…
Και πριν το ξεχάσω.
Μαζί με τον σύζυγο, στο πακέτο περιλαμβάνεται και ένας παππούς που βρίσκεται σε ξενώνα τελικού σταδίου.
Έχετε εβδομήντα χιλιάδες τον μήνα για να πληρώνετε τη φροντίδα του;
Η Λένα σηκώθηκε αργά.
— Εγώ…
Μάλλον πρέπει να τα σκεφτώ όλα.
— Φυσικά, είπε η Τάνια κουνώντας το κεφάλι.
Σκεφτείτε τα.
Και όταν θα είστε έτοιμη να συζητήσετε πού θα ζουν τα παιδιά μου, ποιος θα πληρώνει για την εκπαίδευσή τους και ποιος θα αναλάβει όλα τα οικογενειακά έξοδα, ελάτε.
Τότε θα μιλήσουμε.
Η Λένα έμεινε για λίγο σιωπηλή.
Έμοιαζε να μην μπορεί να καταλάβει γιατί η συζήτηση εξελισσόταν εντελώς διαφορετικά από το σενάριο που είχε φανταστεί στον δρόμο προς τα εκεί.
Περίμενε δάκρυα, κατηγορίες και ίσως ακόμα και παρακλήσεις να αφήσει ήσυχο τον σύζυγο.
Αντ’ αυτού, η Τάνια συζητούσε μαζί της εντελώς πρακτικά και καθημερινά θέματα.
— Γιατί μετράτε τα πάντα με χρήματα; — ρώτησε τελικά η Λένα.
Όταν οι άνθρωποι αγαπιούνται, περνούν μαζί όλες τις δυσκολίες.
— Υπέροχα λόγια.
Τότε απαντήστε μου σε μία ερώτηση.
Πού ζει τώρα ο Ντίμα;
— Στο σπίτι.
— Σωστά.
Στο σπίτι που έχτισα εγώ.
Η Λένα σώπασε.
— Τι αυτοκίνητο οδηγεί;
— Ένα τζιπ.
— Ένα αυτοκίνητο που επίσης αγόρασα εγώ.
Πού βρίσκεται το εργαστήριό του;
— Μου είπε ότι είναι στο σπίτι…
— Ακριβώς.
Στο εργαστήριο που του διαμόρφωσα εγώ.
Ξέρετε τουλάχιστον πόσο κοστίζει η διοργάνωση μίας έκθεσης;
Η Λένα ανασήκωσε τους ώμους.
— Όχι.
— Επειδή ο Ντίμα δεν ασχολήθηκε ποτέ με αυτό.
Εκείνος ζωγράφιζε.
Εγώ φρόντιζα όλα τα υπόλοιπα.
— Μα είναι καλλιτέχνης…
— Και ποτέ δεν τον εμπόδισα να είναι καλλιτέχνης.
Αντίθετα, έκανα τα πάντα ώστε να μπορεί να ζωγραφίζει χωρίς να σκέφτεται πώς θα πληρώσει αύριο το ηλεκτρικό ρεύμα ή πώς θα αγοράσει χειμωνιάτικα ρούχα στα παιδιά.
Η Τάνια σώπασε για λίγο και πρόσθεσε εντελώς ήρεμα:
— Τώρα θα πρέπει να τα αναλάβετε εσείς.
Η Λένα άνοιξε το στόμα της, αλλά δεν μπόρεσε να απαντήσει.
— Βλέπετε; — είπε χαμηλόφωνα η Τάνια.
Σκοπεύετε να δημιουργήσετε οικογένεια με έναν άνθρωπο και δεν έχετε καν ιδέα από τι ζει.
— Αυτό δεν είναι το σημαντικότερο, μουρμούρισε εκείνη.
— Για έναν έρωτα, ίσως.
Για μια οικογένεια, είναι το σημαντικότερο.
Στο γραφείο απλώθηκε σιωπή.
Η Λένα άρχισε να ετοιμάζεται να φύγει.
— Πείτε στον Ντίμα ότι τον περιμένω στο σπίτι απόψε.
Πραγματικά ήρθε η ώρα να μιλήσουμε.
Αλλά αυτή τη φορά χωρίς αυταπάτες.
Για όλη την υπόλοιπη ημέρα, ο Ντίμα δεν μπορούσε να ησυχάσει.
Προσπάθησε αρκετές φορές να τηλεφωνήσει στη Λένα, αλλά εκείνη δεν απαντούσε.
Μόνο αργά το βράδυ τον κάλεσε η ίδια.
— Πρέπει να μιλήσουμε.
— Τι συνέβη;
— Μόλις έφυγα από την Τάνια.
— Το ξέρω.
— Γιατί δεν μου είπες ότι το σπίτι ανήκει σε εκείνη;
Ο Ντίμα σώπασε.
— Λένα…
— Γιατί δεν μου είπες ότι εκείνη πληρώνει για τις εκθέσεις σου;
— Δεν είναι ακριβώς έτσι…
— Τότε πώς είναι;
Είπε ψέματα;
— Όχι…
— Τότε γιατί σιωπούσες;
— Επειδή αυτό δεν αλλάζει τίποτα.
Σε αγαπώ.
— Όχι, Ντίμα.
Αλλάζει τα πάντα.
Μιλούσε πλέον με εντελώς διαφορετική φωνή, χωρίς τον προηγούμενο ενθουσιασμό της.
— Νόμιζα ότι ήσουν επιτυχημένος καλλιτέχνης.
Ναι, δημιουργικός άνθρωπος, όχι επιχειρηματίας.
Αλλά επιτυχημένος.
Και σήμερα αποδείχτηκε ότι όλα αυτά τα χρόνια πίσω από τις επιτυχίες σου στεκόταν η σύζυγός σου.
Εκείνη έχτισε το σπίτι, πλήρωνε για τις εκθέσεις και συντηρούσε την οικογένεια, ενώ εσύ μου έλεγες πόσο κουρασμένος ήσουν να ζεις με μια ψυχρή καριερίστρια.
— Δεν ήταν έτσι…
— Τότε πώς ήταν;
Σε κατηγόρησε ποτέ έστω και μία φορά για τα χρήματα;
Ο Ντίμα σώπασε.
Πέρασε με τη σκέψη του όλα τα χρόνια του γάμου τους και δεν μπόρεσε να θυμηθεί ούτε μία τέτοια περίπτωση.
Η Τάνια πραγματικά ποτέ δεν υπολόγιζε ποιος κέρδιζε και πόσα.
— Βλέπεις; — είπε χαμηλόφωνα η Λένα.
Παραπονιόσουν για τη γυναίκα που σου επέτρεψε να ζεις ακριβώς όπως ήθελες.
— Είσαι τώρα με το μέρος της;
— Όχι.
Απλώς άκουσα αυτή την ιστορία και από κάποιον άλλον εκτός από εσένα.
Ακολούθησε μεγάλη παύση.
— Και τώρα τι; — ρώτησε τελικά ο Ντίμα.
— Τώρα θέλω να σου κάνω μία ερώτηση.
— Ποια;
— Τι θα κάνεις αν αύριο η Τάνια σταματήσει να πληρώνει για τη ζωή σου;
Ο Ντίμα δεν απάντησε.
Επειδή δεν είχε καμία ειλικρινή απάντηση.
— Αυτό ακριβώς φανταζόμουν, είπε χαμηλόφωνα η Λένα.
Την επόμενη ημέρα τού έστειλε μόνο ένα μήνυμα:
«Συγγνώμη.
Κατάλαβα ότι ήμουν ερωτευμένη με έναν άνθρωπο που είχα πλάσει μόνη μου.»
Μετά από αυτό, η Λένα εξαφανίστηκε.
Δεν απαντούσε στις κλήσεις, μπλόκαρε τον Ντίμα σε όλες τις εφαρμογές μηνυμάτων και δεν προσπάθησε ποτέ ξανά να τον συναντήσει.
Ο Ντίμα επέστρεψε στο σπίτι.
— Τάνια…
Μπορούμε να μιλήσουμε;
Εκείνη έκλεισε το λάπτοπ.
— Μπορούμε.
— Πριν από λίγες ημέρες έκανα το μεγαλύτερο λάθος της ζωής μου.
— Όχι, Ντίμα.
Εκείνος σήκωσε τα μάτια και την κοίταξε.
— Το μεγαλύτερο λάθος της ζωής σου το έκανες πολύ νωρίτερα.
Εκείνος σιωπούσε.
— Η Λένα δεν έφυγε μόνο επειδή φοβήθηκε την έλλειψη χρημάτων.
Έφυγε επειδή για πρώτη φορά είδε την αλήθεια.
Αποδείχτηκε ότι δίπλα στον ταλαντούχο καλλιτέχνη στεκόταν πάντα διακριτικά μια γυναίκα που έλυνε όλα τα προβλήματα.
Και όταν εκείνη σταμάτησε να το κάνει, εξαφανίστηκε το παραμύθι στο οποίο θέλατε και οι δύο τόσο πολύ να πιστεύετε.
Η Τάνια πλησίασε την πόρτα και την άνοιξε.
— Τώρα φύγε.
— Δεν θα μου δώσεις ούτε μία ευκαιρία;
— Σου έδωσα δεκαέξι χρόνια.
Δεν έχω τίποτε άλλο να προσθέσω.
Ο Ντίμα βγήκε αργά στη βεράντα.
Η πόρτα έκλεισε.
Η Τάνια πλησίασε το παράθυρο.
Στην αυλή στεκόταν ο άντρας για χάρη του οποίου κάποτε ήταν έτοιμη να ανατρέψει ολόκληρο τον κόσμο.
Τώρα δεν ήθελε πια να τρέξει πίσω του.
Επιτέλους κατάλαβε ένα απλό πράγμα.
Μερικοί άνθρωποι δεν φεύγουν επειδή συνάντησαν την αγάπη.
Φεύγουν επειδή σταματούν να εκτιμούν εκείνους που βρίσκονταν στο πλευρό τους όλον αυτόν τον καιρό.
