Όμως μετά την προβολή του βίντεο του γάμου, όλα άλλαξαν.
Η Βικτόρια τέντωσε νωχελικά το σώμα της πάνω στο απαλό κρεβάτι.
Τι καλά που ο Σεμιόν δεν ήταν πάλι σήμερα δίπλα της.
Αν και, για να είμαι ειλικρινής, η απουσία του πια δεν την εξέπληττε.
Από τότε που έμαθε για το επερχόμενο ταξίδι στην Ταϊλάνδη — ένα ολόκληρο μήνα σε γαμήλια ταξίδι! — φαινόταν σαν να έχασε το μυαλό του.
Έτρεχε ασταμάτητα ανάμεσα στα μαγαζιά, αγοράζοντας απίστευτη ποσότητα μικροαντικειμένων για το ταξίδι.
Ο Σεμιόν ακόμα δεν είχε συνηθίσει να ξοδεύει χρήματα χωρίς δεύτερη σκέψη.
Αλλά αυτό του ήταν συγχωρετό — η ζωή τον είχε μάθει αλλιώς.
Ο Σεμιόν ήταν ένας τελείως συνηθισμένος άνθρωπος, μέχρι που η μοίρα τον έφερε κοντά στη Βικτόρια.
Αυτή, αντίθετα, από παιδί ήξερε ότι ο δρόμος της θα ήταν τελείως διαφορετικός.
Δεν είχε ποτέ πρόθεση να ζήσει όπως όλοι οι άλλοι.
Και πολύ περισσότερο να ζήσει τη ζωή που ζούσε η οικογένειά της.
Ατελείωτη έλλειψη χρημάτων, συνεχείς καβγάδες για οικονομικά προβλήματα… Οι περιστασιακές μεθυσίες του πατέρα και τα δάκρυα της μητέρας έγιναν για τη Βίκη ένας πραγματικός εφιάλτης.
Και αποφάσισε: μόλις παρουσιαστεί η ευκαιρία, θα φύγει από αυτή την επαρχιακή πόλη και θα κάνει τα πάντα — ακόμα και το αδύνατο — για μια άλλη ζωή.
Και τα κατάφερε.
Τώρα, φυσικά, η Βικτόρια προσπαθούσε να μην σκέφτεται το κόστος των επιτυχιών της.
Για εκείνους που έπρεπε να αποφύγει ή να χρησιμοποιήσει, για τις στιγμές που έπρεπε να παίξει με την ομορφιά και τη νιότη της για να πετύχει τον στόχο της.
Σήμερα είχε γίνει μια εύπορη γυναίκα — μια που μπορεί σχεδόν τα πάντα, εκτός από το ένα: την ευτυχία.
Πριν από δύο χρόνια η Βίκα συνειδητοποίησε ότι ο πλούτος είναι υπέροχος, αλλά μακριά από το μόνο νόημα της ζωής.
Μέχρι τα 45 της, μέσα στην καρδιά της άρχισε να εμφανίζεται η ανάγκη για κάτι άλλο: για ζεστασιά στο σπίτι, αγάπη, παιδικά γέλια.
Έδιωχνε αυτές τις σκέψεις, αλλά επέστρεφαν ξανά και ξανά.
Ακριβώς σε αυτή την περίοδο γνώρισε τον Σεμιόν.
Η γνωριμία τους ήταν τυχαία.
Άρχισε να δουλεύει ως οδηγός της — ήταν πολύ άκομψο για μια επιτυχημένη επιχειρηματία να οδηγεί η ίδια.
Ο Σεμιόν τράβηξε αμέσως την προσοχή της, αλλά προσπάθησε να αγνοήσει αυτά τα συναισθήματα.
Ήταν μόνο 35, αλλά στο βλέμμα του υπήρχε κάτι ξεχωριστό.
Μια φορά, επιστρέφοντας από ένα πάρτι όπου η Βίκα είχε πιει παραπάνω από το συνηθισμένο, ήθελε να είναι μαζί του.
Τον κάλεσε για έναν καφέ.
Ο άνδρας φαινόταν μπερδεμένος, αλλά δεν αρνήθηκε.
Μετά εκείνη τη νύχτα, η Βίκα κατάλαβε ότι ο κόσμος της είχε ανατραπεί.
Φυσικά, υπήρχαν πολλοί κουτσομπόληδες που ψιθύριζαν για τον Σεμιόν, λέγοντας διάφορες ιστορίες.
Αλλά η Βίκα αποφάσισε να ελέγξει τα πάντα η ίδια.
Όταν η σχέση τους ξεπέρασε μια συγκεκριμένη γραμμή, αποφάσισε να κάνει μια ανοιχτή συζήτηση:
— Σεμιόν, καταλαβαίνεις, πρέπει να είμαι σίγουρη… — άρχισε, κοιτάζοντάς τον προσεκτικά.
Αυτός πάγωσε τρομαγμένος.
— Πες μου, είσαι παντρεμένος;
— Ήμουν, — απάντησε μετά από παύση.
— Αλλά είμαι χήρος πέντε χρόνια.
Η Βίκα αναστέναξε εσωτερικά, νιώθοντας ανακούφιση.
— Συγγνώμη που ρωτάω, αλλά πρέπει να ξέρω… Έχεις προβλήματα με το νόμο; Κάτι επικίνδυνο που πρέπει να ξέρω;
Ο Σεμιόν κούνησε το κεφάλι του.
— Είμαι ένας απλός άνθρωπος, Βικ.
Δούλεψα σε εργοστάσιο, αλλά έκλεισε όπως πολλά άλλα.
Έτσι έπρεπε να βρω νέα δουλειά.
Δεν έχω κάτι ενδιαφέρον άλλο να πω.
— Συγγνώμη που ξαναρωτάω, αλλά πρέπει να είμαι σίγουρη.
Καταλαβαίνεις πόσοι κουτσομπόληδες υπάρχουν; — Η Βίκα τον κοίταξε προσεκτικά.
Ο Σεμιόν την αγκάλιασε τρυφερά:
— Καταλαβαίνω τα πάντα, αλήθεια.
Όμως σύντομα η σχέση τους άρχισε να αλλάζει.
Ο Σεμιόν άρχισε να απομακρύνεται, και η Βικτόρια ήταν πλήρως μπερδεμένη.
Όλα ανάμεσά τους ήταν υπέροχα — πάθος, κατανόηση — αλλά εκείνος την απέφευγε.
Επειδή ήταν ευθύς χαρακτήρας, αποφάσισε να μιλήσει ανοιχτά μαζί του:
— Σεμιόν, είμαστε ενήλικες.
Ας μην παίζουμε αυτά τα παιχνίδια.
Αν θέλεις να χωρίσουμε, απλά πες το.
Δεν πρόκειται να κάνω σκηνές ή να σε χειραγωγήσω.
Αυτός πήρε βαθιά ανάσα, παίρνοντάς της απαλά τα χέρια:
— Βίκα, δεν ξέρω κι εγώ πώς να συμπεριφερθώ.
Η σχέση μας… Θέλω κάτι παραπάνω, καταλαβαίνεις; Να ξυπνάω δίπλα σου, να κάνουμε σχέδια, να μοιραζόμαστε κάθε μέρα.
Αλλά ποιος είμαι εγώ και ποια είσαι εσύ; Οι κόσμοι μας είναι διαφορετικοί…
Η Βίκα τον κοίταξε σκεπτικά:
— Και αν δούλευα, για παράδειγμα, σε ένα απλό μαγαζί ή σε εργοστάσιο; Πώς θα εξελισσόταν η σχέση μας;
Ο Σεμιόν χαμογέλασε:
— Θα ήσουν ήδη γυναίκα μου.
Και δεν θα σε άφηνα ούτε για μια στιγμή, για να μην τολμήσει κανείς να σε κοιτάξει.
Της άρεσε να ακούει αυτά, αλλά ήξερε πως δεν ήταν μόνο το οικονομικό χάσμα που τους χώριζε.
— Σεμιόν, είμαι δέκα χρόνια μεγαλύτερή σου, — της θύμισε απαλά.
— Βίκα, έχεις τρελαθεί! Κοίτα γύρω σου.
Σύγκρινε τον εαυτό σου με γυναίκες 35 χρονών και μετά δες εσένα.
Φαίνεσαι φανταστική!
— Δηλαδή για να μου κάνεις πρόταση γάμου, πρέπει πρώτα να χρεοκοπήσω; — ρώτησε πειραχτικά, αν και μέσα της κρυβόταν μια ανησυχητική ερώτηση.
Ο γάμος ήταν τέτοιος που η πόλη μιλούσε γι’ αυτόν ακόμα και για μια βδομάδα.
Μέσα σε αυτό το διάστημα, η Βίκα είχε καταφέρει να παραδώσει κάποια θέματα δουλειάς και σε δύο μέρες θα έφευγαν για το γαμήλιο ταξίδι.
Κάθε πρωί ξυπνούσε δίπλα στον αγαπημένο της, και αυτό ήταν γι’ αυτήν αληθινή ευτυχία.
Της επέτρεψε να πιστέψει αυτό το συναίσθημα.
Όμως προσπαθούσε να μην σκέφτεται τα παιδιά — η ηλικία δεν ήταν πια κατάλληλη, και δεν ήθελε να ρισκάρει την υγεία της για μια εγκυμοσύνη.
Πριν το γάμο παραδέχτηκε ειλικρινά στον Σεμιόν:
— Είσαι σίγουρος για μένα; Δεν μπορώ να σου γεννήσω παιδιά.
Αυτός σαν να ανατρίχιασε για μια στιγμή, αλλά ίσως της φάνηκε.
— Βίκα, σταμάτα να σκέφτεσαι συνέχεια γι’ αυτό.
Σ’ αγαπώ.
Δεν είναι αυτό αρκετό;
— Όχι, Σεμ, αυτό είναι αρκετό, — απάντησε με ευγνωμοσύνη.
Μια μέρα το πρωί, όταν ο Σεμιόν είχε φύγει κάπου, χτύπησε το κουδούνι.
Η Βικτόρια φόρεσε το ρόμπα και πήγε να ανοίξει.
Ήταν ένας ταχυμεταφορέας που έφερε έναν δίσκο με βίντεο και φωτογραφίες από τον γάμο.
Πόσο γρήγορα τα είχαν ετοιμάσει όλα! Έφτιαξε καφέ, κάθισε μπροστά στην τηλεόραση και έβαλε τον δίσκο.
Ο άντρας της δεν ήταν ακόμα στο σπίτι, οπότε μπορούσε πρώτη να βυθιστεί στις αναμνήσεις εκείνης της ξεχωριστής μέρας.
Καθώς έβλεπε το βίντεο, χαμογελούσε θυμούμενη εκείνες τις στιγμές.
Αλλά ξαφνικά το βλέμμα της πάγωσε.
Σε μια σκηνή εμφανίστηκε ένα αγόρι — προφανώς αδέσποτο.
Κούναγε ζωηρά το χέρι του σε κάποιον.
Τέτοιοι ζητιάνοι δεν ήταν σπάνιοι σε τέτοιες εκδηλώσεις, αλλά μετά τράβηξαν την προσοχή της άλλες σκηνές.
Αυτό το αγόρι μιλούσε με τον Σεμιόν.
Φαινόταν πως γνώριζαν ο ένας τον άλλον.
Η Βικτόρια γύρισε το βίντεο πίσω και μεγέθυνε την εικόνα.
Εκεί ο άντρας έδινε χρήματα στο αγόρι.
Έπειτα το συνόδευε, διόρθωνε το παλιό μπουφάν — καθόλου σαν να φέρονταν σε ξένους.
Τι σήμαινε αυτό; Γιατί ο Σεμιόν επικοινωνούσε με περιπλανώμενους; Μήπως τον εκβιάζει κάποιος; Ή μήπως είναι απλά καλοσύνη που εκείνη δεν καταλαβαίνει; Δεν υπήρχαν απαντήσεις, αλλά τα ερωτήματα πολλαπλασιάζονταν.
Ίσως κάποιος τον απειλούσε με αποκαλύψεις και ο Σεμιόν πλήρωνε για να κρατήσει το στόμα του κλειστό; Αυτή η σκέψη φαινόταν στη Βίκα όλο και πιο λογική.
Η καρδιά της χτυπούσε πιο γρήγορα — άρα κάτι πράγματι έκρυβε ο Σέμα.
Και αν ήταν έτσι, τότε η μόνη εξήγηση ήταν — δεν την αγαπούσε.
Είχε παντρευτεί μόνο για τα λεφτά.
Όταν ο Σεμιόν γύρισε σπίτι, η Βίκα ήταν ήδη στα όρια της νευρικής έντασης.
Αμέσως ένιωσε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά:
— Τι συνέβη;
— Ρωτάς τι συνέβη; — η φωνή της έτρεμε.
— Και δεν θέλεις να μου πεις τίποτα για το αγόρι που ήταν στον γάμο μας;
Ο Σεμιόν κάθισε αργά σε μια καρέκλα:
— Άρα το ξέρεις…
— Ναι! Είχαμε συμφωνήσει να είμαστε ειλικρινείς ο ένας με τον άλλον!
— Δεν είπα ψέματα, απλώς… δεν τα είπα όλα.
Άκου, ετοίμασε τα πράγματά σου.
Πάμε, θα γνωρίσεις τον Αντρέι και μετά αποφασίζεις μόνη σου.
— Αποφασίζω τι; Ποιον να γνωρίσω;
Τον κοίταξε προσεκτικά:
— Να γνωρίσεις τον γιο μου, Αντρέι.
Και να αποφασίσεις… τι θα κάνεις μετά.
Η Βίκα έχασε τα λόγια της.
Αν είχε παντρευτεί την ίδια από συμφέρον και καταλάβαινε ότι γνώριζε την αλήθεια, η συμπεριφορά του θα ήταν τελείως διαφορετική.
Αλλά ο Σεμιόν φαινόταν μόνο αποφασιστικός, αν και λίγο ανήσυχος.
— Θα πάμε, αλλά δεν καταλαβαίνω γιατί πρέπει να γνωρίσω τον Αντρέι.
Μήπως θα μπορούσαμε να συζητήσουμε τα πάντα εδώ;
— Βικ, σε παρακαλώ.
Ο Αντρέι είναι καλό παιδί.
Ελπίζω να τα πάτε καλά.
Έπρεπε να σας συστήσω νωρίτερα, αλλά φοβήθηκα.
Φοβόμουν ότι θα με γυρίσεις την πλάτη μόλις μάθεις για τον γιο μου.
Η Βίκα ακούσια σήκωσε τα χέρια της ψηλά:
— Στάσου, τώρα θέλω να σε σκοτώσω.
Έχεις γιο;
Ο Σεμιόν αναστέναξε, κοιτάζοντας κάτω:
— Ήθελα να στο πω, αλλά δεν μου φαινόταν ποτέ κατάλληλη στιγμή.
Ο Αντρέι ζει με τη γιαγιά του — τη μητέρα της μητέρας του.
Είναι πολύ ηλικιωμένη και άρρωστη.
Πάντα δούλευα πολύ για να τους στηρίζω: αγόραζα φάρμακα για τη γιαγιά και φρόντιζα το σπίτι.
Η Βίκα έμεινε έκπληκτη:
— Ποιοι είναι λοιπόν; Γιατί το έκρυβες;
— Όλα αυτά τα χρόνια ήξεραν για σένα.
Φυσικά, ο Αντρέι μερικές φορές στενοχωριόταν, αλλά του εξήγησα πόσο πολύ μου σημαίνεις και πόσο φοβάμαι να σε χάσω.
Ξέρω, τώρα όλα ακούγονται παράξενα, και κάθε ξένος θα πίστευε ότι το έκανα για τα λεφτά.
Έμεινε σιωπηλός, σαν να συγκέντρωνε τις δυνάμεις του:
— Στον γάμο μας, η γιαγιά υπέστη ένα επεισόδιο — η πίεσή της ανέβηκε απότομα.
Ανησύχησε.
Ο Αντρέι, μπερδεμένος, βρήκε μια μοναδική λύση — ντύθηκε ζητιάνος για να μην προκαλέσει ερωτήσεις και έτρεξε σε μένα.
Είχαμε λεφτά στο σπίτι, αλλά εκείνος πήδηξε σε μένα ενστικτωδώς.
Τον ηρέμησα, του έδωσα τα χρήματα που χρειαζόταν και του είπα ποια φάρμακα να πάρει.
Αυτή είναι όλη η ιστορία.
— Δηλαδή έχεις γιο… — η Βίκα ακόμα δεν μπορούσε να πιστέψει αυτά που άκουσε.
— Γιατί δεν μου το είπες αμέσως;
— Φοβόμουν την αντίδρασή σου.
Νόμιζα ότι θα με θεωρούσες βάρος με «επιπλέον αποσκευή».
Τώρα καταλαβαίνω ότι έπραξα λάθος.
Αν αποφασίσεις ότι όλα τελείωσαν μεταξύ μας, θα το αποδεχτώ.
Στο βάθος της ψυχής μου σε πρόδωσα πραγματικά με τη σιωπή μου.
