«Τι διάολο, Σοφία, γιατί έχει τέτοιο χάος το σπίτι;!» — ξεφώνισε ο Ολέγκ, μπαίνοντας στο σαλόνι και πετώντας με κρότο την τσάντα στο πάτωμα.
«Ολέγκ, σε παρακαλώ, ηρέμησε.
Μόλις τελείωσα το καθάρισμα,» απάντησε η γυναίκα ήρεμα, κοιτώντας ανήσυχα τα σκορπισμένα χαρτιά.
«Καθάρισμα; Και το φαγητό; Το ζεστό φαγητό; Τι διάολο έκανες όλη μέρα;!» — η φωνή του μεγάλωνε, τα μάτια του έλαμπαν από θυμό και το χέρι του κινιόταν νευρικά στον αέρα.
«Πρόσεχα τα λουλούδια, έβρασα ζωμό…» προσπάθησε να δικαιολογηθεί η Σοφία Μιχαήλοβνα.
«Τα λουλούδια; Ποιος χρειάζεται αυτά τα καταραμένα φυτά όταν πεθαίνω από την πείνα; Θα μπορούσες έστω να σκεφτείς να ταΐσεις τον άντρα σου!» — κάθε λέξη του Ολέγκ ήταν γεμάτη σαρκασμό, την κοίταζε λες και ήθελε να τη διαπεράσει με το βλέμμα του.
«Και παρεμπιπτόντως, σήμερα ήμουν σε ένα εστιατόριο με τη Λίκα, αλλά ακόμα κι εκεί ήλπιζα να βρω τουλάχιστον λίγη τάξη στο σπίτι.
Κατάλαβες;»
«Κατάλαβα,» ψιθύρισε η Σοφία σχεδόν αόριστα.
Την ώρα εκείνη ακούστηκαν ζωηρά τακούνια στον διάδρομο και μπήκε η Λίκα — μια εντυπωσιακή νεαρή με προκλητικό χαμόγελο.
Έριξε την τσάντα της στο πάτωμα και άρχισε να παραπονιέται αμέσως:
«Ολέγκ, πώς μπορείς να είσαι τόσο αφηρημένος; Γιατί με άφησες να περιμένω τόσο πολύ;
Πώς να διασχίσω όλη την πόλη με ένα γεμάτο ταξί; Και ακόμα μίλησες βλακείες για τα γλυκά μου μπροστά σε όλο το εστιατόριο!
Πώς τολμάς; Αν δεν ήμουν εγώ…»
«Σκάσε για ένα λεπτό, Λίκα! Μου σπάει το κεφάλι χωρίς τις υστερίες σου!» — μουρμούρισε ο Ολέγκ σφίγγοντας τα δόντια.
«Εσύ σκάσε! Αν δεν με ενοχλούσες συνέχεια, δεν θα φώναζα! Και γενικά…» — σταμάτησε μόλις είδε τη Σοφία.
Η Σοφία καθάρισε ελαφρά το λαιμό της για να τραβήξει την προσοχή:
«Μήπως θέλετε κάτι να φάτε; Λίκα, θέλεις τσάι ή λεμονάδα;»
«Δεν με νοιάζει η λεμονάδα σου!» — έκανε μούτρα η Λίκα και κάθισε στον καναπέ.
«Σοφία, φέρε κάτι κρύο,» είπε ο Ολέγκ δυσαρεστημένος, βγάζοντας το σακάκι και πετώντας το στην πλάτη της πολυθρόνας.
«Βεβαίως,» απάντησε ήρεμα η γυναίκα και πήγε στην κουζίνα.
Η Λίκα την κοίταξε με ειρωνικό βλέμμα:
«Τι, είσαι υπηρέτρια εδώ; Ω, τι σπουδαία κυρία…»
«Σταμάτα,» ο Ολέγκ μασούσε τους κροτάφους του ενώ χαλάρωνε τη γραβάτα του.
«Η Σοφία απλώς φροντίζει για την τάξη σε αυτό το σπίτι.
Και γενικά δεν σε αφορά πώς ζούμε.»
Στην κουζίνα, η Σοφία γέμισε λεμονάδα σε μια ψηλή κανάτα, πήρε το τηλέφωνο και κάλεσε την κόρη της.
«Μαμά, γεια! Πώς είσαι;» ακούστηκε η χαρούμενη φωνή της Ευγενίας.
«Γεια σου, αγάπη μου.
Είμαι καλά.
Και το πόδι σου; Καλύτερα;»
«Τίποτα σοβαρό, απλώς μελανιάζει.
Αλλά με ανησυχεί περισσότερο πώς τα πας με την καινούρια φιλενάδα του μπαμπά… Είναι απαίσια.»
«Μην ανησυχείς, έχω μάθει να κάνω πως δεν την βλέπω.»
«Μαμά, αυτός σε εκμεταλλεύεται! Και η Λίκα είναι μια αληθινή σκύλα…»
«Ήρεμα, κοριτσάκι μου, μη φοβάσαι,» είπε η Σοφία με σταθερή φωνή.
«Μένω με τον πατέρα σου για σένα, για να έχεις όλα όσα χρειάζεσαι για καλή μόρφωση και μέλλον.»
«Άσε, είμαι μεγάλη, θα τα καταφέρω μόνη μου! Φύγε, πονάει να το βλέπω.»
«Δεν είναι ακόμη η ώρα.
Οι περιστάσεις… Κατάλαβε, θα το χειριστώ εγώ.
Πες μου καλύτερα, είναι έτοιμα τα χαρτιά;»
«Την Πέμπτη υποσχέθηκαν να τα δώσουν, και τότε θα έρθω να σε πάρω.»
«Πρόωρα. Και ο αγοραστής;»
«Υπάρχει ήδη, αλλά η Ζιναΐδα Παβλόβνα θα μπορέσει να έρθει μόνο την Παρασκευή.
Πότε δεν θα είναι ο πατέρας στο σπίτι;» — η Ευγενία μιλούσε ψιθυριστά, λες και φοβόταν πως κάποιος θα τους ακούσει.
«Από τις δέκα το πρωί μέχρι τις τέσσερις το απόγευμα δεν θα είναι κανείς, κανονίστε για την ώρα του μεσημεριανού, σίγουρα.»
«Εντάξει, μαμά, αλλά αν κάτι πάει στραβά…»
«Μην βιάζεσαι, όλα έχουν την ώρα τους.»
Η Σοφία έκλεισε γρήγορα την κλήση.
Σκούπισε τα δάκρυά της με μια γωνία της πετσέτας και γύρισε στο σαλόνι.
Εκεί η Λίκα ήδη έπινε με κατσούφηνο ύφος ένα κόλα από ποτήρι, ενώ ο Ολέγκ ασχολιόταν ενθουσιασμένος με αναφορές στον υπολογιστή.
«Ω, το έφερες;» πετάχτηκε η Λίκα χωρίς να σηκώσει το ποτήρι.
«Κρύο; Τουλάχιστον σε αυτό τα κατάφερες.»
Η Σοφία σιώπησε.
Απλώς απομακρύνθηκε, έβαλε τα μαλλιά πίσω από το αυτί και με όλη τη στάση της έδειξε πως δεν είχε πρόθεση να συνεχίσει τη συζήτηση.
Το βράδυ ήρθε ο συνεργάτης και φίλος του Ολέγκ, ο Σλάβικ.
Ψηλός, μυώδης, με διαρκές ειρωνικό χαμόγελο, ήταν αυτός που «έφερνε τα προϊόντα» και βοηθούσε τον Ολέγκ με τη διανομή.
«Σοφία, αγάπη μου, μπορώ μια κούπα τσάι;» ρώτησε δυνατά, κατευθυνόμενος στην κουζίνα με το χαρακτηριστικό του γοητευτικό χαμόγελο.
«Φυσικά, θα βάλω νερό αμέσως,» απάντησε ήρεμα.
Εν τω μεταξύ, η Λίκα πήδηξε κοντά στον Σλάβικ για να μάθει πότε θα έρθει η επόμενη παρτίδα επώνυμων ρούχων:
«Σλάβικ, αγάπη μου, πες μου πότε να περιμένω τη νέα συλλογή; Η ντουλάπα μου αδειάζει και έχω σύντομα φωτογράφιση!»
«Γλυκιά μου,» απάντησε ο Σλάβικ πονηρά, κλείνοντας το μάτι, «όταν φτάσει το φορτίο, θα είσαι πρώτη στο αποθηκευτικό χώρο.
Όμως για τώρα, κάνε λίγη υπομονή.»
Οι τρεις ανέβηκαν στον δεύτερο όροφο, όπου υπήρχε το τραπέζι του μπιλιάρδου.
Η Σοφία άκουγε τα βήματα των αντρών πάνω από το κεφάλι της και τα δυνατά γέλια της Λίκας.
Στο ίδιο της το σπίτι ένιωθε σαν ανεπιθύμητη επισκέπτρια.
Θυμήθηκε πώς πριν πολλά χρόνια ξεκίνησαν με τον Ολέγκ την επιχείρηση: ένα μικρό πάγκο με ρούχα στο σταθμό, μετά ένα μικρό μαγαζί στην αγορά, έπειτα ένα καταστηματάκι στην μικρή τους πόλη…
Η Σοφία ήταν ο αθόρυβος «εγκέφαλος» της εταιρείας: έραβε, άλλαζε παλιά ρούχα, δημιούργησε μοναδικά αξεσουάρ, μετατρέποντας τα απλά προϊόντα σε αληθινά έργα τέχνης.
Ο Ολέγκ αγαπούσε να είναι το «πρόσωπο» της επιχείρησης — να μιλά με πελάτες, να διαπραγματεύεται, να απολαμβάνει κάθε πώληση.
Μαζί κέρδιζαν τα πρώτα τους χρήματα, χάρηκαν για κάθε μικρή επιτυχία, για κάθε πουλημένο αντικείμενο.
Τότε αποφάσισαν να επενδύσουν μέρος των κερδών στην αγορά γης και άρχισαν να χτίζουν σπίτι για την οικογένειά τους.
Αλλά όλα άλλαξαν όταν η κόρη τους πήγε στην πρώτη τάξη και ο Ολέγκ άρχισε ξαφνικά να δείχνει ενδιαφέρον για νέα «διασκεδαστικά» πράγματα.
Μετά από έναν μεγάλο καβγά, η Σοφία πρότεινε διαζύγιο, αλλά εκείνη τη φορά δεν έγινε: ο Ολέγκ την παρακάλεσε να μείνει, γιατί όλη η επιχείρηση βασιζόταν σε εκείνη.
Συμφώνησαν — το σπίτι καταχωρήθηκε στο όνομα της κόρης και η Σοφία συνέχισε να ζει εκεί.
Όμως μετά από μερικά χρόνια, όταν ο άντρας της ξανά ερωτεύτηκε άλλη γυναίκα, χώρισαν τελικά.
Σιγά-σιγά η Σοφία απομακρύνθηκε από τις δουλειές, και άλλες γυναίκες άρχισαν να παίρνουν τη θέση της στη ζωή του Ολέγκ.
Τώρα η Λίκα ήταν πρακτικά αυτή που κατείχε τη θέση της.
Η Σοφία πήρε από το φούρνο καυτά φτερούγια κοτόπουλου, πρόσθεσε τουρσιά και φρέσκα σάντουιτς, και μετά ανέβηκε με το δίσκο στην παρέα που διασκέδαζε.
«Ω, απλά καταπληκτικά! Σοφία, είσαι ο προσωπικός μας σεφ,» είπε η Λίκα, αρπάζοντας το φαγητό, αλλά αμέσως έδειξε δυσαρέσκεια.
«Αν και θα μπορούσες να τα αφήσεις λίγο πιο πολύ στο φούρνο, τα θέλω πιο ζουμερά.»
«Για μένα είναι ο ιδανικός βαθμός ψησίματος,» είπε ο Ολέγκ αδιάφορα.
«Αν δεν σου αρέσει, δεν τρως.»
«Φυσικά, δεν σε νοιάζει τι λέω,» σκούπισε η Λίκα πίνοντας μπίρα από το ποτήρι.
Ο Σλάβικ συνέχιζε να κοιτάζει πότε τη μία γυναίκα, πότε την άλλη, με χαμόγελο σαν γάτα που παρακολουθεί ποντίκι.
«Εντάξει, παιδιά, σας αφήνω να διασκεδάσετε,» είπε η Σοφία ήσυχα, κάνοντας πως δεν βλέπει τις κοροϊδίες.
Μόλις βγήκε στη σκάλα, άκουσε τις βραχνές τους φωνές:
«Άσε αυτή την πρώην γυναίκα, Ολέγκ! Γιατί την θες;» — φώναζε η Λίκα κατσούφα.
«Δεν σε αφορά, γλυκιά μου,» απάντησε ειρωνικά ο Ολέγκ.
«Η Σοφία μου είναι ασφάλεια, για να έχω τα πάντα υπό έλεγχο, ακόμα και την κόρη.
Οπότε μη μπαίνεις.»
«Κατάλαβα…» — είπε η Λίκα σαρκαστικά, πίνωντας μια μεγάλη γουλιά από το αφρώδες ποτό της.
Όταν ηρεμούσε το σπίτι, η Σοφία μπήκε αθόρυβα στο υπνοδωμάτιο και βρήκε τον Ολέγκ, σαν κουρασμένο από την ημέρα, να κοιμάται στο κρεβάτι.
Η Λίκα, λέγοντας πως χρειάζεται ξεκούραση, πήγε στο δωμάτιο των φιλοξενουμένων.
Στο διάδρομο ακούστηκαν βαριά βήματα του Σλάβικ.
Η Σοφία άνοιξε ελαφρά την πόρτα και την ώρα που τον είδε να φτάνει τη Λίκα, της ψιθύρισε στο αυτί:
«Ε, μικρή, είσαι σήμερα ιδιαίτερα καλή…»
«Τι άλλο;» του έριξε βλέμμα περιφρόνησης.
«Μου αρέσεις πολύ.
Δεν καταλαβαίνω γιατί μπλέχτηκες με αυτόν τον βαρετό Ολέγκ, ενώ εγώ είμαι εδώ — ένας χαρούμενος και ευφυής τύπος.»
«Άσε τις βλακείες,» την έκοψε απότομα η Λίκα, παρόλο που τα μάτια της πέρασαν με ενδιαφέρον πάνω από το σώμα του Σλάβικ.
«Έχω τα δικά μου σχέδια με τον Ολέγκ και δεν σε αφορούν.»
«Σχέδια… Α, ναι.
Ίσως να έπρεπε να σκεφτείς κάτι πιο κερδοφόρο; Για παράδειγμα, πώς θα καθαρίσουμε τα περιεχόμενα αυτών των καταστημάτων…»
«Μην τολμήσεις να με προκαλέσεις,» προειδοποίησε η Λίκα κρύα με λαμπερά μάτια.
«Κάνε πως αυτή η συζήτηση δεν έγινε ποτέ.»
Η Σοφία έμεινε ακίνητη στην πόρτα, κρατώντας την αναπνοή της.
«Να καθαρίσουμε τα καταστήματα;» — ακουγόταν ύποπτο, σίγουρα εις βάρος του Ολέγκ.
Όμως απλώς δάγκωσε το χείλος της και αποφάσισε να σιωπήσει προς το παρόν, παρακολουθώντας τις εξελίξεις.
Επιστρέφοντας αθόρυβα στο δωμάτιό της, κάθισε στο γραφείο.
Έβγαλε ένα φθαρμένο τετράδιο όπου επί χρόνια σημείωνε επιχειρηματικές ιδέες και συγκέντρωνε σημαντικά δεδομένα σε περίπτωση που παρουσιαζόταν ευκαιρία δράσης.
Και φαινόταν πως αυτή η στιγμή πλησίαζε.
Τα σχέδια άρχισαν να σχηματίζονται στο μυαλό της και η καρδιά της χτυπούσε πιο γρήγορα στη συνειδητοποίηση πως όλα μπορεί να αλλάξουν.
Το επόμενο πρωί, ο Σλάβικ, η Λίκα και ο Ολέγκ συγκεντρώθηκαν ξανά στο σαλόνι.
Η Σοφία άνοιξε προσεκτικά την πόρτα κρατώντας ένα δίσκο με φλιτζάνια καφέ και πιατέλα με σάντουιτς και άρχισε να ακούει αθέατη τη συζήτηση.
«Πόσες φορές να σου πω, Ολέγκ: χρειάζομαι λεφτά!» — φώναξε απαιτητικά η Λίκα.
«Γιατί πάντα το αποφεύγεις; Πάρε από τον κοινό λογαριασμό, μη μιλάς!»
«Ναι, Ολέγκ,» πρόσθεσε ο Σλάβικ με πικρό μειδίαμα.
«Συμπεριφέρεσαι σαν φοβισμένο κουνέλι.
Έχεις μια ολόκληρη αυτοκρατορία καταστημάτων, οι λογαριασμοί σου γεμάτοι λεφτά.
Δώσε κι εμάς λίγα, αγάπη μου.»
«Έχω λογαριασμούς, αλλά σίγουρα δεν είναι για που
λιά πεινασμένα σαν εσάς,» απάντησε ο Ολέγκ κοφτά.
«Εγώ πληρώνω τα δάνειά μου, εσείς ζήστε όπως θέλετε…»
«Εντάξει,» η Λίκα κοίταξε γρήγορα τον Σλάβικ.
«Φαίνεται πως με τα χαρτιά σου επικρατεί πάντα χάος.»
Ο Ολέγκ γύρισε απότομα, άρπαξε το φλιτζάνι του καφέ που τυχαία βρισκόταν στο δίσκο της Σοφίας:
«Και εσύ, Σοφία, τι λες; Από ποια πλευρά είσαι;»
«Είμαι με τη λογική,» απάντησε ήρεμα με ένα απαλό χαμόγελο.
«Λένε: «Ο βιαστικός κάνει λάθη.»»
«Αχ, τώρα το παίζει και έξυπνη,» γκρίνιαξε η Λίκα.
«Φέρε μου γρήγορα τον καφέ.»
Η Σοφία κοίταξε κάτω:
«Εντάξει, θα τον κάνω αμέσως.»
Ξαφνικά ο Σλάβικ είπε:
«Ολέγκ, σταμάτα να κοιτάς τη Σοφία σαν να είναι ο κύριος αντίπαλός σου.
Είναι το μόνο άτομο εδώ που μπορείς να εμπιστευτείς.»
Ο Ολέγκ γέλασε με περιφρόνηση:
«Ναι, τόσο αξιόπιστη όσο ένα γέρικο άλογο που κάνει ό,τι του πεις…»
«Μην χάσεις εντελώς τη συνείδησή σου,» απάντησε σιγανά η Σοφία προσπαθώντας να κρατήσει την ψυχραιμία της.
«Τι συνείδηση;» — σκούπισε η Λίκα και σήκωσε θριαμβευτικά το πηγούνι.
«Άρα, μη μπαίνεις στις δουλειές μας, και χωρίς τα κηρύγματά σου τα πάμε μια χαρά.»
Η Σοφία σιώπησε και μετά πρόσθεσε ξαφνικά:
«Ακόμα και στη πιο σκοτεινή νύχτα υπάρχει ένα φωτεινό ξημέρωμα.»
Η Λίκα γύρισε τα μάτια με ενοχλημένο ύφος:
«Φου, τι γλυκανάλατα αποφθέγματα.
Αηδιαστικά γλυκά.»
Μερικές μέρες αργότερα όλα πήραν το δρόμο τους.
Όπως είχε υποσχεθεί η κόρη της, η Ζιναΐδα Παβλόβνα έφτασε το μεσημέρι της Παρασκευής.
Η Σοφία την ξενάγησε σε κάθε γωνιά του σπιτιού: από τα ευρύχωρα δωμάτια ως τους υπογείου χώρους, και περπάτησαν μαζί στην αυλή.
Η Ζιναΐδα Παβλόβνα δεν βιαζόταν, έκανε ατελείωτες ερωτήσεις και έπαιρνε πλήρεις απαντήσεις.
Μέχρι τις τρεις το απόγευμα έφυγε, αφήνοντας τη Σοφία με τη σκέψη: «Όλα θα πάνε καλά, απλώς χρειάζεται λίγη υπομονή.»
Η αυτοπεποίθηση της Σοφίας άρχισε να μεγαλώνει.
Όπως πάντα, ισορροπούσε ανάμεσα στα καθήκοντα του σπιτιού — καθάρισμα, μαγείρεμα και την υπομονή στις απέραντες ιδιοτροπίες της Λίκας.
Ο Ολέγκ, βυθισμένος στις καυγάδες του και εξαγριωμένος από το χλεύασμα της Λίκας και του Σλάβικ, γινόταν όλο και πιο αφηρημένος.
«Μαμά, θα είμαι εκεί μόλις ετοιμάσω τα πάντα,» είπε η Ευγενία με σιγουριά κατά τη διάρκεια τηλεφωνικής συνομιλίας.
«Κόρη μου, τα καταφέρνω, όλα υπό έλεγχο, αλλά να είσαι προσεκτική,» απάντησε ήρεμα η Σοφία χαμογελώντας.
«Είμαι έτοιμη να φύγω οποιαδήποτε στιγμή, μόνο για να σε βγάλω από αυτή τη λάσπη,» δήλωσε αποφασιστικά η Ευγενία.
«Ευχαριστώ, αγαπημένη,» είπε η μητέρα σιγανά, νιώθοντας τη στήριξη.
Την ίδια νύχτα, ο Ολέγκ, η Λίκα και ο Σλάβικ κάθισαν στην οικιακή «κινηματογραφική αίθουσα» στον δεύτερο όροφο, για να δουν μια ταινία δράσης και να πιούν αλκοόλ.
Η Σοφία φρόντισε να βάλει στο ψυγείο μερικά μπουκάλια μπύρας και ετοίμασε πιατέλες με τυριά και αλλαντικά.
Πριν τα ανεβάσει πάνω, πρόσθεσε προσεκτικά σε ένα από τα πιάτα ένα ειδικό συστατικό που της είχε δώσει μια γνωστή από το φαρμακείο.
«Απλώς ένα ελαφρύ διεγερτικό, ενισχύει τον ερεθισμό και την ευερεθιστότητα,» εξήγησε η φίλη με ένα χαμόγελο.
Η Σοφία καταλάβαινε: οι τρεις ήδη επηρεάζονται από το αλκοόλ και για τον οξύθυμο Ολέγκ, ο παραμικρός λόγος μπορεί να προκαλέσει έκρηξη.
Τότε η παρέα τους θα βρισκόταν στα πρόθυρα σύγκρουσης.
«Πρέπει απλώς να προκαλέσω διαμάχη ανάμεσά τους πριν υποψιαστεί κανείς τίποτα,» αποφάσισε, μαζεύοντας προσεκτικά το δίσκο.
«Ε, φέρε τα σνακ εδώ!» φώναξε ο Ολέγκ όταν η Σοφία εμφανίστηκε στην πόρτα.
«Και μπύρα για μένα, να είναι παγωμένη!» πρόσθεσε η Λίκα με γκρινιάρικο τόνο.
«Να, όπως παραγγείλατε,» η Σοφία έβαλε προσεκτικά τα πιάτα και τα μπουκάλια στο τραπέζι, προσπαθώντας να περάσει απαρατήρητη.
Ο Σλάβικ, λίγο μεθυσμένος, σχημάτισε ένα χαμόγελο:
«Είσαι απλώς ο φύλακας άγγελός μας, Σοφία.
Έλα πιο κοντά, πες μου γιατί είσαι τόσο σιωπηλή όλη αυτή την ώρα;»
«Τι σε νοιάζει για τη σιωπή μου;» απάντησε με συγκρατημένο χαμόγελο.
«Ο καθένας παίζει το ρόλο του εδώ.»
«Ρόλοι; Χα!» — ήπιε δυνατά η Λίκα την μπίρα της.
«Ο δικός μου είναι να είμαι όμορφη και να σας διασκεδάζω.
Ο δικός σου είναι να σέρνεσαι στα γόνατα και να σκουπίζεις τα σκουπίδια όλων.
Και μη κάνεις πως δεν ισχύει!»
«Δεν είναι δικό σου δικαίωμα να κρίνεις,» απάντησε ήρεμα η Σοφία.
«Έλα ρε παιδιά,» χτύπησε ο Ολέγκ το τραπέζι με την παλάμη του.
«Ας συνεχίσουμε το γλέντι.
Πρέπει ακόμα να μεθύσω καλά.»
Μετά από μια ώρα, το αλκοόλ και το ειδικό συστατικό άρχισαν να κάνουν τη δουλειά τους: το πρόσωπο του Ολέγκ κοκκίνισε, τα μάτια του έλαμψαν πυρετωδώς, άρχισε να προκαλεί τον Σλάβικ συνεχώς θυμίζοντάς του τα οικονομικά λάθη.
Η Λίκα, αντί να τους ηρεμήσει, άρχισε να τους κατηγορεί:
«Είστε και οι δύο ηλίθιοι!» φώναξε, κινώντας τα χέρια της.
«Ο ένας μου αρνείται χρήματα, ο άλλος υπόσχεται συλλογές που ποτέ δεν θα υπάρξουν! Έχω βαρεθεί αυτό το τσίρκο!»
«Πώς λέω ψέματα;!» εξερράγη ο Σλάβικ και σηκώθηκε από τη θέση του.
«Εσύ βγάζεις λεφτά από τον Ολέγκ για ρούχα και τα δικά σου πράγματα!»
«Ολέγκ, κλείσε τον τώρα!» φώναξε η Λίκα, άρπαξε το τηλεκοντρόλ και το πέταξε μέσα στο δωμάτιο.
«Δείξε ότι δεν είσαι μαλθακός!»
«Τι, με θεωρείτε όλους χαζό;!» — ο Ολέγκ χτύπησε δυνατά το τραπέζι και έριξε ένα πιάτο.
Το αγαπημένο βάζο της Σοφίας που ήταν δίπλα έπεσε στο πάτωμα και θρυμματίστηκε.
«Γαμώτο…!»
Η Σοφία παρακολουθούσε προσεκτικά πίσω από την μισάνοιχτη πόρτα.
Κάθε γουλιά αλκοόλ άναβε όλο και περισσότερο τη σύγκρουση.
Η Λίκα πέταξε ένα μαξιλάρι στον Σλάβικ, ο Σλάβικ κλώτσησε ένα σκαμπό, και ο Ολέγκ άρπαξε το τηλέφωνο της Λίκας και το πέταξε με οργή στον τοίχο.
«Έχετε τρελαθεί εντελώς!» ούρλιαξε ο Ολέγκ, πιάνοντας τη Λίκα από τον καρπό.
«Τι κάνεις πίσω από την πλάτη μου με τον Σλάβικ;»
«Άσε με, τρελέ!» ξεφύσηξε η Λίκα, ξεφεύγοντας και πετώντας ένα ποτήρι προς αυτόν.
Δυνατές φωνές, φωνές και ύβρεις γέμισαν το δωμάτιο.
Τότε ο Σλάβικ, καταλαβαίνοντας πως ήρθε η ώρα να φύγει, άρπαξε το μπουφάν του και έτρεξε γρήγορα κάτω από τη σκάλα.
Η Λίκα ακολούθησε με λάμψη στα μάτια.
Ο Ολέγκ τους φώναξε απειλητικά:
«Γυρίστε εδώ, μπάσταρδοι! Θα πληρώσετε για όλα!»
Το πρωί το σπίτι ήταν σε άθλια κατάσταση: σπασμένος φωτιστικός στύλος, σχισμένες κουρτίνες, αναποδογυρισμένες καρέκλες.
Η Σοφία βγήκε στο προαύλιο, πήρε μια βαθιά ανάσα φρέσκου αέρα και επέτρεψε στον εαυτό της ένα μικρό χαμόγελο.
«Ήρθε η ώρα,» σκέφτηκε.
Επιστρέφοντας μέσα, πήγε στο δωμάτιο του Ολέγκ.
Εκείνος καθόταν, κοιτώντας με σκοτεινό βλέμμα τον τοίχο.
«Ολέγκ, πώς είσαι;» ρώτησε η Σοφία με χαμηλή φωνή.
«Τι σε νοιάζει;» του είπε πάνω από τον ώμο.
«Η Λίκα κι ο Σλάβικ εξαφανίστηκαν.
Σίγουρα έστησαν καμιά απάτη.
Τα δάνεια πιέζουν, η δουλειά δεν πάει… Και πού να βρω τώρα αυτή τη σιχάμα;»
«Δεν ξέρω, Ολέγκ,» απάντησε ήρεμα.
«Νομίζω πως πρέπει να φύγω για λίγο.
Εδώ επικρατεί τέτοιο χάος, δεν μπορώ να το βάλω σε τάξη.»
«Κάνε ό,τι θες!» ξέσπασε ο Ολέγκ.
«Μόνο μην παίζεις το θύμα! Μετά θα χορέψεις εσύ, θα δεις!»
Η Σοφία κοίταξε κάτω, νεύμασε και βγήκε αθόρυβα.
Στην καρότσα του αυτοκινήτου της βρισκόντουσαν από μέρες τακτοποιημένες σακούλες με πράγματα — όλα όσα είχαν σημασία για εκείνη.
Το βράδυ είχε χρησιμοποιήσει τον φορητό υπολογιστή του Ολέγκ, νομίζοντας πως είχε ξεχάσει τον παλιό κωδικό.
Δίπλα ήταν το τηλέφωνό του.
Σε δέκα λεπτά όλα τα χρήματα από τους λογαριασμούς του είχαν μεταφερθεί στον δικό της.
Τώρα απομένει μόνο η τελική κίνηση που θα αναλάβει η Ζιναΐδα Παβλόβνα.
«Μαμά!» φώναξε η Ευγενία τρέχοντας να συναντήσει τη μητέρα της καθώς η Σοφία έφτανε σε ένα εξοχικό ξενοδοχείο όπου έμενε η κόρη της.
«Τελικά το αποφάσισες;»
«Ναι, τα θέματα μου εκεί τελείωσαν.
Τώρα είμαστε ελεύθερες,» απάντησε η Σοφία αγκαλιάζοντας την κόρη.
Τα μάτια και των δύο γυναικών γέμισαν δάκρυα χαράς και ανακούφισης.
«Έλαβες τα χρήματα για το σπίτι;» ρώτησε η Σοφία.
«Φυσικά, ολόκληρο το ποσό.
Έδωσα εξουσιοδότηση στον Κίριλλ από το γραφείο, να αναλάβει την πώληση.
Προφανώς ήδη μιλά με τον πρώην σου,» είπε η Ευγενία ελέγχοντας την ώρα.
«Φαντάζομαι την αντίδρασή του,» είπε η Σοφία, αλλά η φωνή της ήταν γεμάτη χλευασμό.
«Μαμά, μη σκέφτεσαι γι’ αυτό.
Πάντα σε κορόιδευε, και δεν λυπάμαι γι’ αυτόν.
Ας ξεπληρώσει μόνος το μάρμαρο,» δήλωσε αποφασιστικά η Ευγενία.
«Έχει βουνά χρεών, δάνεια για τα μαγαζιά, η δουλειά καταρρέει.
Τώρα είναι πτωχευμένος και άστεγος.
Ναι…» πρόσθεσε η Σοφία, αλλά το πρόσωπό της ακτινοβολούσε ικανοποίηση.
«Και τώρα πού, μαμά;»
«Μακριά από τον πατέρα σου.
Ας αντιμετωπίσει μόνος του τα προβλήματά του.»
«Τα κατάφερες υπέροχα, μαμά,» είπε εγκωμιαστικά η Ευγενία, πετώντας την τσάντα στον ώμο της.
«Ας ξεκινήσουμε ξανά.»
Αντάλλαξαν χαμόγελα και γέλασαν.
Η Σοφία και η Ευγενία ξεκίνησαν μια νέα ζωή, αφήνοντας πίσω τους σκάνδαλα και ψεύτικες σχέσεις.
Λέγεται πως σύντομα ξεκίνησε ποινική δίωξη κατά του Ολέγκ για φοροδιαφυγή.
Έπρεπε να πουλήσει το διαμέρισμα που είχε κρατήσει ως απόθεμα, το αυτοκίνητο και όλο το εμπόρευμα από τις αποθήκες.
Καταρρακωμένος και απογοητευμένος, γύρισε στη μητέρα του — αυτή που κάποτε επέμενε στο διαζύγιο με τη Σοφία και τη μεταβίβαση της επιχείρησης σε εκείνη.
Τώρα η πρώην πεθερά κατηγορούσε τον εαυτό της για αυτή την απόφαση, αλλά ήταν ήδη αργά.
Κάθε βράδυ καβγάδιζε με το γιο της ζητώντας χρήματα.
Η Σοφία και η κόρη της εγκαταστάθηκαν σε ένα όμορφο σπιτάκι δίπλα στη θάλασσα, ξεχνώντας οριστικά το παρελθόν.
