Τράβηξα το χέρι μου μακριά από τη γρίλια και είπα στον Μαρκ ότι, πριν απ’ όλα, τα αγόρια έπρεπε να απομακρυνθούν από αυτά τα δωμάτια μέχρι να γίνει ανεξάρτητος έλεγχος του αέρα.
Δεν αντέδρασε, δεν κάλεσε την ασφάλεια και δεν απαίτησε αποδείξεις· απλώς ρώτησε πού ακριβώς έπρεπε να μεταφέρει τους γιους του κιόλας εκείνο το βράδυ.
Μεταφέραμε προσωρινά τον Γιαροσλάβ και τον Ναζάρ στην πτέρυγα φιλοξενουμένων του ισογείου, όπου ο εξαερισμός λειτουργούσε μέσω ξεχωριστού, αυτόνομου συστήματος του σπιτιού.
Ζήτησα να διακοπεί η παροχή αέρα στα παιδικά δωμάτια και να μην καθαρίσει κανείς τις γρίλιες μέχρι οι ειδικοί να πάρουν επίσημα δείγματα το πρωί.
Ο Μαρκ τηλεφώνησε στον δικηγόρο του και έπειτα σε ένα ανεξάρτητο εργαστήριο περιβαλλοντικής ιατρικής, το οποίο του είχαν συστήσει νωρίς εκείνο το πρωί μέσω μιας πανεπιστημιακής κλινικής στο Κίεβο.
Ο δρ Μάλτσεφ έμαθε για την απόφαση μισή ώρα αργότερα και δήλωσε αμέσως ότι η μεταφορά των παιδιών θα κατέστρεφε την παρακολούθηση και θα προκαλούσε περιττό πανικό.
Απάντησα ότι η ιατρική παρακολούθηση μπορούσε να συνεχιστεί οπουδήποτε και ότι παιδιά έξι ετών δεν ήταν υποχρεωμένα να συνεχίζουν να αναπνέουν τη νύχτα μια άγνωστη χημική οσμή.
Ο Μαρκ κοίταξε τον γιατρό τόσο παγερά, ώστε ακόμη και οι άνδρες ασφαλείας στην πόρτα έπαψαν να κινούνται, αλλά του ζήτησα να μην μετατρέψει τη συζήτηση σε απειλή.
Ο Μάλτσεφ είπε ότι η μυρωδιά πιθανότατα προερχόταν από κάποιο καθαριστικό προϊόν που η οικονόμος χρησιμοποιούσε συνήθως κάθε βράδυ μετά τον καθαρισμό του επάνω ορόφου.
Η κυρία Μπένετ αντέδρασε αμέσως, λέγοντας ότι το συνεργείο καθαρισμού είχε εδώ και καιρό περάσει σε ουδέτερα προϊόντα, επειδή ο Ναζάρ είχε αναπτύξει ευαισθησία στα αρώματα.
Έφερε το αρχείο αγορών, όπου πράγματι δεν υπήρχε κανένα προϊόν με άρωμα λεβάντας που να αντιστοιχεί στη μυρωδιά που αισθανόμασταν εκείνη τη στιγμή κοντά στα δωμάτια των διδύμων.
Τότε ο Μαρκ ρώτησε ποιος είχε πρόσβαση στο σύστημα εξαερισμού, και η οικονόμος ανέφερε την εταιρεία συντήρησης, τον μηχανικό του σπιτιού και τον δρ Μάλτσεφ ως σύμβουλο.
Ο γιατρός είπε απότομα ότι δεν είχε επισκευάσει ποτέ τον εξαερισμό και ότι απλώς είχε προτείνει την εγκατάσταση καθαριστών αέρα μετά τις συχνές αναπνευστικές λοιμώξεις που είχαν εμφανίσει παλαιότερα τα αγόρια.
Αυτή η φράση με έκανε να ρωτήσω πότε ακριβώς είχαν εγκατασταθεί οι καθαριστές και αν αυτό συνέπιπτε χρονικά με την εμφάνιση των πρώτων παράξενων συμπτωμάτων.
Η κυρία Μπένετ έφερε τους παλιούς λογαριασμούς και αποδείχθηκε ότι το σύστημα είχε εγκατασταθεί μόλις έξι εβδομάδες μετά τον θάνατο της Ρεμπέκα σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα.
Σύμφωνα με τις σημειώσεις του Μαρκ, τα συμπτώματα του Γιαροσλάβ και του Ναζάρ είχαν αρχίσει περίπου δύο μήνες μετά την εγκατάσταση του νέου συστήματος καθαρισμού του αέρα στον επάνω όροφο.
Η σύμπτωση από μόνη της δεν αποδείκνυε ακόμη τίποτα, γι’ αυτό συμφωνήσαμε να μη συζητήσουμε συμπεράσματα μπροστά στα παιδιά και να περιμένουμε ήρεμα τα αποτελέσματα του ανεξάρτητου εργαστηρίου το πρωί.
Εκείνο το βράδυ τα δίδυμα κοιμήθηκαν στην πτέρυγα φιλοξενουμένων και για πρώτη φορά παρατήρησα ότι ο Ναζάρ σχεδόν δεν έβηχε και δεν ξυπνούσε από ναυτία.
Το πρωί ο Γιαροσλάβ κατάφερε να φτάσει μόνος του μέχρι την κουζίνα, παρόλο που ο Μαρκ παραδέχτηκε ότι τους τελευταίους μήνες συνήθως τον κατέβαζε στην αγκαλιά του μετά…
