Κοίταξα τη φωτογραφία, ύστερα την Έμμα, και για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια αποφάσισα ότι η οργή ήταν μια πολυτέλεια που αυτή τη στιγμή δεν μπορούσα να επιτρέψω στον εαυτό μου.
Ο γιατρός απαίτησε άμεση νοσηλεία και συμφώνησα χωρίς αντίρρηση, επειδή η φρουρά του σπιτιού δεν μπορούσε να αντικαταστήσει τους τραυματιολόγους, τις εξετάσεις και την επίσημη καταγραφή των τραυμάτων.
Ο Μάρκο ήθελε να συνοδεύσει το ασθενοφόρο με ένοπλους άνδρες, αλλά η Λουτσία τον σταμάτησε και είπε ότι το νοσοκομείο χρειαζόταν ασφάλεια, όχι επίδειξη πολέμου.
Διέταξα να μείνουν δίπλα στην Έμμα μόνο δύο έμπιστοι φρουροί με πολιτικά και όλη η υπόλοιπη ομάδα να παραμείνει μακριά από τους γιατρούς και την αστυνομία.
Μέσα στο ασθενοφόρο, η Έμμα προσπάθησε αρκετές φορές να πει ότι ήταν καλά, παρόλο που ακόμη και η πιο απλή κίνηση της προκαλούσε εμφανώς έντονο πόνο.
Ο γιατρός απάντησε ότι τώρα δεν ήταν υποχρεωμένη να καθησυχάσει κανέναν και ότι η μόνη της δουλειά ήταν να αφήσει τους ειδικούς να τη βοηθήσουν.
Στο νοσοκομείο, οι γιατροί διέγνωσαν αρκετούς σοβαρούς τραυματισμούς, αλλά ανακοίνωσαν αμέσως ότι με σωστή και σταθερή παρακολούθηση δεν υπήρχε πλέον άμεσος κίνδυνος για τη ζωή της.
Ζήτησα να εκδοθούν επίσημα αντίγραφα των ιατρικών γνωματεύσεων και δεν επέτρεψα στον Μάρκο να φωτογραφίσει την Έμμα, επειδή το σώμα της δεν ήταν αποδεικτικό στοιχείο για τους ανθρώπους μας.
Η ανακρίτρια Οξάνα Λίτβιν έφτασε μία ώρα αργότερα, με είδε στον διάδρομο και με προειδοποίησε αμέσως ότι η επίθεση θα ερευνηθεί ανεξάρτητα από το επώνυμό μου.
Απάντησα ότι αυτό ακριβώς ήθελα, επειδή αν βρίσκαμε εμείς πρώτοι τους δράστες, κάθε επόμενο βήμα θα μετέτρεπε την Έμμα σε αφορμή για αιματηρή εκδίκηση.
Η Οξάνα πήρε το μήνυμα με τη φωτογραφία, ζήτησε τα στοιχεία από τον πάροχο κινητής τηλεφωνίας και παρακάλεσε να μην απαντήσει κανείς στον άγνωστο αριθμό χωρίς συνεννόηση με την ομάδα ψηφιακών εμπειρογνωμόνων.
Η Έμμα έδωσε σύντομη κατάθεση μόνο αφού της χορηγήθηκαν παυσίπονα και παρουσία γιατρού, ενώ η ανακρίτρια δεν την ανάγκασε να ξαναζήσει λεπτομερώς κάθε δευτερόλεπτο της επίθεσης.
Επανέλαβε όσα είχε πει για το τατουάζ με το φίδι, το όνομα του Κολέσνικ και τη φράση ότι ακριβώς το δικό μου επώνυμο ήταν ο λόγος που ο ξυλοδαρμός συνεχίστηκε μετά τη ληστεία.
Μετά τη συζήτηση, η Έμμα έκλαψε όχι από τον πόνο, αλλά επειδή ρώτησε αν τώρα θα την απέλυα για χάρη της ασφάλειας του σπιτιού και της οικογένειάς μου.
Της είπα ότι οι αποφάσεις για τη δουλειά θα συζητούνταν μόνο αφού αναρρώσει και ότι μέχρι τότε ο μισθός, η στέγη και η ιατρική της περίθαλψη θα παρέμεναν πλήρως εξασφαλισμένα.
Η Λουτσία πρόσθεσε ότι η μητέρα και ο αδελφός της Έμμα θα λάμβαναν επίσης την απαραίτητη υποστήριξη, αλλά μέσω διαφανών πληρωμών και χωρίς καμία οικονομική υποχρέωση απέναντι στην οικογένειά μας.
Η Έμμα μας κοιτούσε για πολλή ώρα, σαν να περίμενε κάποιο κρυφό τίμημα, επειδή πολύ συχνά η βοήθεια των πλούσιων ανθρώπων είχε μετατραπεί γι’ αυτήν σε μια νέα μορφή εξάρτησης.
Ζήτησα από τον δικηγόρο να δημιουργήσει ένα ιατρικό ταμείο μέσω ανεξάρτητου διαχειριστή, ώστε τα χρήματα να μην μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως μέσο για να εξαναγκαστεί η Έμμα να σωπάσει ή να παραμείνει.
Στο μεταξύ, η Οξάνα ανέφερε ότι το όνομα του Κολέσνικ συνδεόταν πράγματι με μια ομάδα που εδώ και καιρό βρισκόταν σε σύγκρουση με τους ανθρώπους μου για αποθήκες και μεταφορές.
Αλλά είπε επίσης ότι ένα τόσο προφανές όνομα μπορεί να είχε αφεθεί σκόπιμα ως δόλωμα και επομένως θα ήταν λάθος να αναζητηθεί ο ένοχος μόνο βάσει φήμης.
Αυτό εκνεύριζε τον Μάρκο, αλλά σε μένα φάνηκε λογικό, επειδή ο άνθρωπος που είχε διατάξει την επίθεση ήθελε ακριβώς μια άμεση και προβλέψιμη αντίδραση από μένα.
Αν είχα στείλει τους ανθρώπους μου πίσω από τον Κολέσνικ το ίδιο βράδυ, η πόλη θα είχε βυθιστεί σε έναν νέο κύκλο βίας, ενώ ο πραγματικός οργανωτής θα παρακολουθούσε ήρεμα από μακριά.
Την επόμενη μέρα, οι εγκληματολόγοι εντόπισαν μια κάμερα καταστήματος κοντά στο στενό, όπου δύο άνδρες είχαν εμφανιστεί περίπου δέκα λεπτά πριν φτάσει η Έμμα.
Και οι δύο φορούσαν κουκούλες, αλλά ο ένας πράγματι είχε τατουάζ κοντά στον καρπό, ενώ ο δεύτερος μιλούσε συνεχώς σε ένα φθηνό κινητό με πλήκτρα όσο περίμεναν.
Η κάμερα κατέγραψε επίσης ένα γκρι βαν που πέρασε τρεις φορές από τον δρόμο και σταμάτησε μόνο αφού η Έμμα βγήκε από τη συνοικία μας.
Η πινακίδα κυκλοφορίας ήταν εν μέρει καλυμμένη με λάσπη, όμως η κάμερα του πάρκινγκ ενός γειτονικού επιχειρηματικού κέντρου είχε καταγράψει νωρίτερα το ίδιο βράδυ ένα παρόμοιο όχημα με πλήρως ευανάγνωστη πινακίδα.
Το βαν ήταν καταχωρισμένο σε μια μικρή εταιρεία καθαρισμού που δεν είχε εργαστεί ποτέ για μένα, αλλά εξυπηρετούσε επίσημα μία από τις αποθήκες του Κολέσνικ.
Ο Μάρκο απαίτησε αμέσως να θεωρηθεί αυτό αποδεικτικό στοιχείο, όμως η Οξάνα του υπενθύμισε ότι ένα μισθωμένο εταιρικό όχημα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί από οποιονδήποτε υπάλληλο ή ακόμη και από εξωτερικό πρόσωπο.
Δύο ημέρες αργότερα, η αστυνομία βρήκε το βαν εγκαταλειμμένο κοντά σε γκαράζ και μέσα ανακάλυψε βρεγμένη στολή εργασίας, φθηνά κινητά και μια συσκευασία γαντιών χωρίς κανένα έγγραφο.
Το πιο σημαντικό δεν αποδείχθηκε το βαν, αλλά ένα από τα τηλέφωνα, στο οποίο είχε απομείνει ίχνος μιας διαγραμμένης κλήσης προς αριθμό καταχωρισμένο μέσω εταιρείας-βιτρίνας στο κέντρο του Κιέβου.
Η εταιρεία ανήκε σε πρώην υπάλληλο του Κολέσνικ, αλλά τους τελευταίους οκτώ μήνες λάμβανε χρήματα από μια εντελώς διαφορετική πηγή που συνδεόταν με τη δική μου επιχείρηση.
Όταν η Οξάνα το είπε για πρώτη φορά, ο Μάρκο σώπασε, κι εγώ ένιωσα μεγαλύτερο παγετό απ’ ό,τι εκείνη τη νύχτα μπροστά στο μαρμάρινο δάπεδο του σπιτιού που ήταν λερωμένο με αίμα.
Οι πληρωμές προέρχονταν από μια εταιρεία συμβούλων ασφαλείας στην οποία προσωπικά είχα αναθέσει τον έλεγχο διαδρομών, καμερών και προσωπικού σε όλες τις νόμιμες εγκαταστάσεις μου.
Διευθυντής της ήταν ο Άντον Σαβέλιεφ, ένας άνθρωπος που σχεδόν επτά χρόνια ανήκε στον στενό μου κύκλο και καθόταν στο τραπέζι μου κάθε Πάσχα.
Δεν διέταξα να τον φέρουν μπροστά μου, παρόλο που ο Μάρκο περίμενε ακριβώς αυτό, αλλά τηλεφώνησα στον δικηγόρο και το ίδιο βράδυ παρέδωσα επίσημα τα στοιχεία στην ανακρίτρια.
Η Οξάνα ζήτησε να μην ειδοποιήσει κανείς τον Άντον, επειδή η οικονομική σύνδεση μπορούσε να αποτελεί νόμιμη πληρωμή για εξωτερικές υπηρεσίες και χρειαζόταν έλεγχο του πραγματικού σκοπού των συναλλαγών.
Ζήτησε επίσης τα αρχεία πρόσβασης του σπιτιού μου και ανακάλυψε κάτι παράξενο: τη νύχτα της επίθεσης, κάποιος είχε απενεργοποιήσει προσωρινά μία εξωτερική κάμερα κοντά στην υπηρεσιακή έξοδο.
Η διακοπή διήρκεσε είκοσι δύο λεπτά και συνέπεσε με την ώρα που η Έμμα τελείωσε τη βάρδιά της και βγήκε μόνη στον δρόμο προς την επόμενη δουλειά της.
Το σύστημα είχε καταγράψει σύνδεση διαχειριστή με τον λογαριασμό του Μάρκο, παρόλο που ο ίδιος ο Μάρκο εκείνη την ώρα βρισκόταν μαζί μου στην άλλη άκρη της πόλης.
Το τεχνικό αρχείο έδειξε ότι ο κωδικός του είχε χρησιμοποιηθεί εξ αποστάσεως από συσκευή που είχε ήδη συνδεθεί στο παρελθόν με το εσωτερικό δίκτυο ασφαλείας του σπιτιού.
Η συσκευή αυτή αποδείχθηκε ότι ήταν ένα τάμπλετ που είχε επισήμως παραχωρηθεί στον Άντον Σαβέλιεφ για μηνιαίους ελέγχους καμερών και επείγουσες ρυθμίσεις στις εγκαταστάσεις μας βάσει συμβολαίου.
Ο Μάρκο έδειχνε σαν να ήθελε να καταστρέψει αμέσως το γραφείο του Άντον, αλλά του υπενθύμισα τα ίδια του τα λόγια στο νοσοκομείο σχετικά με το πραγματικό τίμημα της αυθαίρετης δράσης.
Παραδώσαμε τα αρχεία του τάμπλετ στους ερευνητές και περιμέναμε το ένταλμα, μετά το οποίο η αστυνομία πραγματοποίησε έρευνα στα γραφεία της εταιρείας ασφαλείας χωρίς τη συμμετοχή των ανθρώπων μου.
Εκεί βρήκαν αντίγραφα ασφαλείας των διαδρομών του προσωπικού του σπιτιού, καταλόγους βαρδιών και φωτογραφίες των στολών εργασίας, συμπεριλαμβανομένης μιας κοντινής φωτογραφίας του οικογενειακού θυρεού στο στήθος της Έμμα.
Βρέθηκε επίσης αλληλογραφία με άγνωστη επαφή, όπου ο συνομιλητής ρωτούσε ποιο μέλος του προσωπικού συνήθιζε να επιστρέφει μόνο του με τα πόδια μετά τη νυχτερινή βάρδια.
Ο Άντον απαντούσε ότι η καθαρίστρια ήταν ασφαλέστερη επιλογή από τους υπόλοιπους, επειδή δεν είχε προστασία, σπάνια καλούσε ταξί και χρειαζόταν επιπλέον φιλοδωρήματα μετά τη δουλειά.
Ξαναδιάβασα εκείνη τη γραμμή τρεις φορές και κατάλαβα ότι η Έμμα δεν είχε επιλεγεί τυχαία, αλλά ακριβώς εξαιτίας της φτώχειας της και της προβλέψιμης διαδρομής της.
Ωστόσο, η αλληλογραφία δεν αποδείκνυε ακόμη ότι ο Άντον είχε διατάξει τον ξυλοδαρμό, γι’ αυτό η Οξάνα συνέχισε να αναζητά σύνδεση ανάμεσα σε εκείνον, τους δράστες και το όνομα του Κολέσνικ.
Ο πρώτος ύποπτος συνελήφθη κοντά σε συνεργείο αυτοκινήτων τέσσερις ημέρες αργότερα και το τατουάζ με το φίδι ταίριαζε πράγματι με την περιγραφή που είχε δώσει η Έμμα στο νοσοκομείο.
Ονομαζόταν Ντένις Λάριν και παλαιότερα εκτελούσε μικρές δουλειές για ανθρώπους του Κολέσνικ, αλλά εδώ και σχεδόν έναν χρόνο δεν ανήκε πλέον στην ομάδα τους.
Στην αρχή ο Ντένις σιωπούσε, ύστερα παραδέχτηκε ότι συμμετείχε στην επίθεση, αλλά δήλωσε ότι του είχαν διατάξει ρητά να αναφέρει αρκετές φορές το όνομα του Κολέσνικ μπροστά στη μάρτυρα.
Σύμφωνα με τα λόγια του, ο εντολέας ήθελε να πιστέψω αμέσως ότι επρόκειτο για εκδίκηση ανταγωνιστή και να κατευθύνω όλη μου την οργή προς μια κατεύθυνση που είχε επιλεγεί από πριν.
Ο ίδιος ο Ντένις λάμβανε οδηγίες μέσω μεσάζοντα και είχε δει τον Άντον μόνο μία φορά, όταν εκείνος του παρέδωσε φωτογραφία της στολής και διάγραμμα της συνηθισμένης διαδρομής της Έμμα.
Οι καταθέσεις αυτές έπρεπε να επιβεβαιωθούν, αλλά η αστυνομία είχε ήδη τραπεζικές μεταφορές, ψηφιακά αρχεία και φωτογραφίες του προσωπικού του σπιτιού μου που είχαν βρεθεί στο γραφείο.
Ο δεύτερος δράστης συνελήφθη αργότερα και ανεξάρτητα διηγήθηκε μια παρόμοια ιστορία, αν και προσπάθησε να υποβαθμίσει σημαντικά τον δικό του ρόλο σε όσα είχαν συμβεί εκείνη τη νύχτα.
Η Οξάνα με προειδοποίησε ότι η συνεργασία των υπόπτων δεν έκανε αυτομάτως τα λόγια τους αληθινά, γι’ αυτό και κάθε σημαντική λεπτομέρεια συνέχισε να ελέγχεται.
Παράλληλα αποκαλύφθηκε ότι ο Άντον επί αρκετά χρόνια πουλούσε κρυφά, μέσω μεσαζόντων, πληροφορίες για τις μεταφορές μου, τις συναντήσεις μου και τα συστήματα ασφαλείας μου σε διάφορες ομάδες.
Δεν ήταν πιστός ούτε στον Κολέσνικ ούτε στους εχθρούς του, επειδή πουλούσε πληροφορίες σε οποιονδήποτε πλήρωνε αρκετά και υποσχόταν να μην αποκαλύψει την πηγή.
Αλλά το γιατί χρειαζόταν μια επίθεση εναντίον της Έμμα, αφού η απλή πώληση δεδομένων τού απέφερε ήδη χρήματα, παρέμενε τότε εντελώς ακατανόητο για τους ερευνητές.
Η απάντηση εμφανίστηκε μετά από εσωτερικό έλεγχο, τον οποίο η Λουτσία επέμεινε να πραγματοποιηθεί σε όλες τις νόμιμες εταιρείες που συνδέονταν με συμβόλαια ασφαλείας και αγορές εξοπλισμού.
Οι ελεγκτές εντόπισαν διογκωμένα τιμολόγια, εικονικές αναβαθμίσεις καμερών και πληρωμές προς προμηθευτές που στην πραγματικότητα ελέγχονταν επί χρόνια από τον Άντον Σαβέλιεφ μέσω μιας αλυσίδας εταιρειών.
Μία εβδομάδα πριν από την επίθεση, η Έμμα είχε γίνει κατά λάθος απειλή για αυτό το σύστημα, παρόλο που η ίδια δεν καταλάβαινε καθόλου τη σημασία αυτού που είχε δει εκείνο το βράδυ.
Καθάριζε το γραφείο μου μετά από μια συνάντηση και πρόσεξε κάτω από το τραπέζι μια μικρή κάρτα μνήμης, την οποία αποφάσισε να παραδώσει στη Λουτσία το επόμενο πρωί.
Η κάρτα περιείχε αντίγραφο ασφαλείας από βίντεο αποθήκης, στο οποίο οι άνθρωποι του Άντον έβγαζαν εξοπλισμό από την υπηρεσιακή πύλη σε ώρες που δεν υπήρχαν στο επίσημο αρχείο.
Η Έμμα δεν είχε δει το περιεχόμενο, αλλά ο Άντον είχε παρακολουθήσει από κάμερα τη στιγμή που εκείνη σήκωσε την κάρτα και την έβαλε προσεκτικά στην τσέπη της στολής της.
Δεν μπορούσε να γνωρίζει αν είχε ήδη ανοίξει τα αρχεία ή αν είχε παραδώσει την κάρτα σε μένα, γι’ αυτό η επίθεση έπρεπε ταυτόχρονα να την τρομοκρατήσει και να ανακτήσει το μέσο αποθήκευσης.
Ακριβώς γι’ αυτό οι δράστες πήραν το τηλέφωνο και το πορτοφόλι της, αλλά έψαχναν επί πολλή ώρα τις τσέπες της στολής, πριν ένας από αυτούς προσέξει τον οικογενειακό θυρεό και αρχίσει τις απειλές.
Δεν βρήκαν την κάρτα, επειδή η Έμμα την είχε παραδώσει το πρωί στη Λουτσία μαζί με κουμπιά, κλειδιά και άλλα μικροαντικείμενα που είχε βρει στο γραφείο μου.
Η Λουτσία τα είχε βάλει όλα σε ένα συρτάρι του γραφείου και τα είχε ξεχάσει, μέχρι που οι ελεγκτές ρώτησαν αν υπήρχαν άγνωστα εφεδρικά αρχεία από την αποθήκη.
Όταν παρέδωσε την κάρτα στην αστυνομία, η έρευνα απέκτησε επιβεβαίωση ότι η επίθεση δεν ήταν μόνο ένα μήνυμα προς εμένα, αλλά και μια προσπάθεια ανάκτησης επικίνδυνου υλικού.
Ο Άντον κατάλαβε ότι είχαμε την κάρτα μόνο μετά την έναρξη του ελέγχου και τότε προσπάθησε να εγκαταλείψει τη χώρα με πρόσχημα ένα επείγον επαγγελματικό ταξίδι.
Συνελήφθη στο αεροδρόμιο με δικαστική απόφαση και ο δικηγόρος του δήλωσε αμέσως ότι όλες οι κατηγορίες βασίζονταν σε καταθέσεις εγκληματιών και σε λανθασμένη ερμηνεία της αλληλογραφίας.
Η έρευνα συνεχίστηκε για αρκετούς ακόμη μήνες, επειδή ήταν απαραίτητο να διαχωριστούν η οικονομική απάτη, η πώληση πληροφοριών και η άμεση οργάνωση της επίθεσης εναντίον της Έμμα.
Στο διάστημα αυτό, υποβλήθηκε σε θεραπεία, αποκατέστησε την ομιλία της μετά τον τραυματισμό στο χείλος και σταδιακά άρχισε ξανά να περπατά στους μεγάλους διαδρόμους του νοσοκομείου χωρίς ζαλάδες.
Την επισκεπτόμουν σπάνια και μόνο με τη συγκατάθεσή της, επειδή δεν ήθελα να μετατρέψω το δικό μου αίσθημα ενοχής σε υποχρέωσή της να ανέχεται την παρουσία μου.
Όταν η Έμμα πήρε εξιτήριο, αρνήθηκε να επιστρέψει στο σπίτι μου, εξηγώντας ότι ο θυρεός στη στολή της προκαλούσε πλέον υπερβολικά βαριές αναμνήσεις.
Αποδέχτηκα την άρνησή της και της πρότεινα άδεια μετ’ αποδοχών, αλλά εκείνη συμφώνησε μόνο αφού το ανεξάρτητο ταμείο επιβεβαίωσε ότι δεν υπήρχε καμία ανταποδοτική υποχρέωση.
Η μητέρα της συνέχισε τη θεραπεία, ο αδελφός της έλαβε κατάλληλο εξοπλισμό αποκατάστασης και όλες οι πληρωμές γίνονταν μέσω κοινωνικού προγράμματος που δεν διαχειριζόταν η οικογένειά μου.
Η Λουτσία επέμενε ιδιαίτερα σε αυτό, επειδή μου είπε ξεκάθαρα ότι η βοήθεια μετατρέπεται σε ταπείνωση όταν ένας άνθρωπος πρέπει να σε ευγνωμονεί με ολόκληρη τη ζωή του για όσα του έδωσες.
Τα λόγια της αδελφής μου με ενόχλησαν, αλλά ήταν αληθινά, και για πρώτη φορά άρχισα να παρατηρώ πόσοι άνθρωποι γύρω μου είχαν συνηθίσει να συμφωνούν από φόβο.
Μετά την επίθεση, κατήργησα την υποχρεωτική χρήση του οικογενειακού θυρεού από το οικιακό προσωπικό, επειδή κανένα έμβλημα δεν πρέπει να μετατρέπει έναν εργαζόμενο σε στόχο.
Οι εργαζόμενοι απέκτησαν τη δυνατότητα να επιλέγουν απλή ουδέτερη στολή, να χρησιμοποιούν πληρωμένη μεταφορά μετά από νυχτερινές βάρδιες και να αναφέρουν κινδύνους σε ανεξάρτητη υπηρεσία ασφαλείας.
Ο Μάρκο αντιστάθηκε μόνο σε έναν κανόνα: στον εξωτερικό έλεγχο του τμήματός του, επειδή το θεωρούσε προσωπική δυσπιστία ύστερα από τόσα χρόνια υπηρεσίας δίπλα μου.
Του απάντησα ότι ακριβώς η εμπιστοσύνη χωρίς έλεγχο είχε επιτρέψει στον Άντον να χρησιμοποιεί τα συστήματά μας επί χρόνια, και τελικά ο Μάρκο ήταν ο πρώτος που συμφώνησε.
Στη δίκη, ο Ντένις και ο δεύτερος δράστης παραδέχτηκαν τη συμμετοχή τους στα περιστατικά που επιβεβαιώνονταν από κάμερες, τηλέφωνα, μηνύματα και τα ιατρικά έγγραφα της Έμμα.
Ο Άντον συνέχισε να αρνείται ότι είχε διατάξει την επίθεση, αλλά οι ειδικοί ανέκτησαν την πληρωμή προς τον μεσάζοντα, τις διαγραμμένες οδηγίες και το αρχείο με τη φωτογραφία της στολής εργασίας πριν από το περιστατικό.
Η υπεράσπιση υποστήριξε ότι απλώς συγκέντρωνε πληροφορίες στο πλαίσιο των επαγγελματικών του καθηκόντων και ότι οι εγκληματίες χρησιμοποίησαν τα δεδομένα με δική τους πρωτοβουλία και χωρίς τη συγκατάθεσή του.
Η εισαγγελία παρουσίασε αλληλογραφία στην οποία ο Άντον απαιτούσε να επιστραφεί η κάρτα μνήμης και να φροντίσουν ώστε η καθαρίστρια να μην θελήσει ποτέ ξανά να μιλήσει για όσα είχε βρει.
Το δικαστήριο δεν δέχτηκε το επώνυμό μου ως απόδειξη και δεν επέτρεψε να μετατραπεί η υπόθεση σε ιστορία πολέμου ανάμεσα σε εγκληματικές ομάδες, κάτι που ειλικρινά επιθυμούσα.
Τελικά, ο Άντον κρίθηκε ένοχος για τα αποδεδειγμένα περιστατικά οργάνωσης της επίθεσης, οικονομικής απάτης και παράνομης μεταβίβασης πληροφοριών ασφαλείας σε τρίτους έναντι χρημάτων.
Ορισμένες υποψίες για άλλες διαρροές πληροφοριών έμειναν αναπόδεικτες και το δικαστήριο τόνισε ρητά ότι η ποινή αφορούσε μόνο επιβεβαιωμένες πράξεις και όχι τη φήμη του.
Ο Κολέσνικ επίσης κατέθεσε μέσω του δικηγόρου του και αρνήθηκε οποιαδήποτε εμπλοκή, ενώ η αστυνομία δεν βρήκε στοιχεία που να τον συνδέουν με την επίθεση εναντίον της Έμμα.
Για μένα, αυτό αποδείχθηκε το πιο επικίνδυνο μάθημα ολόκληρης της ιστορίας, επειδή παλαιότερα ένα μόνο όνομα θα αρκούσε για να ξεκινήσει μια νέα αιματηρή αλυσίδα.
Η Έμμα παρευρέθηκε μόνο σε μία συνεδρίαση και αρνήθηκε να κοιτάξει τον Άντον όταν εκείνος προσπάθησε να εξηγήσει ότι ποτέ δεν είχε θελήσει τόσο σοβαρές συνέπειες.
Είπε στο δικαστήριο ότι το πιο τρομακτικό δεν συνέβη στο στενό, αλλά αργότερα, όταν κατάλαβε πόσο προσεκτικά είχαν μελετήσει εκ των προτέρων την καθημερινή ζωή της.
Μετά τη δίκη, η Έμμα βρήκε δουλειά ως διοικητική υπάλληλος στο κέντρο αποκατάστασης όπου θεραπευόταν ο αδελφός της και δεν ξαναδούλεψε ποτέ σε ιδιωτικές κατοικίες.
Η Λουτσία συναντιόταν πότε πότε μαζί της για καφέ, κι εγώ μάθαινα νέα μόνο όταν η ίδια η Έμμα επέτρεπε στην αδελφή μου να μου πει κάτι.
Έναν χρόνο αργότερα, η μητέρα της μπήκε σε ύφεση, ο αδελφός της άρχισε να εργάζεται εξ αποστάσεως και η ίδια η Έμμα νοίκιασε ένα μικρό διαμέρισμα πιο κοντά στο κέντρο αποκατάστασης.
Μια μέρα ήρθε τελικά ξανά στο σπίτι μου, αλλά αυτή τη φορά ως καλεσμένη της Λουτσίας, χωρίς στολή, καρτελάκι ή οποιοδήποτε οικογενειακό σύμβολο στα ρούχα της.
Την είδα κοντά στην παλιά κεντημένη πετσέτα δίπλα στη σκάλα και για πρώτη φορά δεν ήξερα αν έπρεπε να πλησιάσω πρώτος ή να αφήσω εντελώς τη συζήτηση στους δικούς της όρους.
Η Έμμα αποφάσισε μόνη της, πλησίασε και είπε ότι ήθελε να ξαναδεί το μέρος που για υπερβολικά πολύ καιρό θυμόταν μόνο μέσα από αίμα, βροχή και πόνο.
Πήγαμε στην κουζίνα, όπου κάποτε δίπλωνε πετσέτες, και η Λουτσία έβαλε μπροστά μας μπορς, ψωμί και απλά κεραμικά φλιτζάνια.
Είπα στην Έμμα ότι για πολύ καιρό θεωρούσα καθήκον μου να τιμωρώ κάθε άνθρωπο που προκαλούσε κακό σε κάποιον που έλεγα ότι βρισκόταν υπό την προστασία μου.
Εκείνη απάντησε ότι η προστασία αρχίζει πριν από την εκδίκηση, όταν ένας εργαζόμενος έχει ασφαλή δρόμο για να επιστρέψει σπίτι, δικαίωμα να μιλήσει και τη βεβαιότητα ότι θα ακουστεί.
Δεν είχα τίποτα να αντιτείνω, επειδή ακριβώς αυτά τα απλά πράγματα δεν είχαν καταφέρει να εξασφαλίσουν ούτε τα χρήματά μου, ούτε οι άνθρωποί μου, ούτε η περίφημη φήμη μου.
Μερικούς μήνες αργότερα, αφαίρεσα οριστικά τα συμβόλαια ασφαλείας των νόμιμων εταιρειών από τον εσωτερικό κύκλο και τα ανέθεσα σε ανεξάρτητους, ελεγχόμενους οργανισμούς με διαφανή λογοδοσία.
Αυτό δεν με μετέτρεψε σε άλλον άνθρωπο μέσα σε μία νύχτα, αλλά στέρησε από τους κοντινούς μου ανθρώπους τη δυνατότητα να κρύβουν την προσωπική τους εξουσία πίσω από το επώνυμό μου.
Κάποτε ο Μάρκο είπε ότι παλιά όλοι φοβούνταν την αντίδρασή μου, ενώ τώρα φοβούνταν πολύ περισσότερο έναν έλεγχο, επειδή δεν μπορούσαν να τον εξαγοράσουν ή να τον εξαφανίσουν με απειλές.
Του απάντησα ότι ίσως έτσι ακριβώς θα έπρεπε να μοιάζει η πραγματική ασφάλεια, όταν ένας άνθρωπος δεν χρειάζεται πλέον να αποδεικνύει την αφοσίωσή του με σιωπή και φόβο.
Η φωτογραφία της Έμμα μέσα στη βροχή παρέμεινε στον φάκελο της υπόθεσης, αλλά εγώ δεν κράτησα ποτέ αντίγραφό της και δεν επέτρεψα να χρησιμοποιηθεί ως σύμβολο.
Δεν ήταν προειδοποίηση για μένα, ούτε λάβαρο πολέμου, ούτε απόδειξη της επιρροής μου, αλλά η φωτογραφία μιας γυναίκας στην οποία είχαν προκαλέσει τρομερό κακό.
Το πιο μοιραίο λάθος του Άντον δεν ήταν ότι επέλεξε έναν άνθρωπο υπό την προστασία μου, ελπίζοντας να προκαλέσει την παλιά μου σκληρότητα.
Έκανε λάθος σε κάτι άλλο: πίστεψε ότι μια φτωχή οικιακή βοηθός θα παρέμενε αόρατη ακόμη κι όταν ο πόνος της θα ανάγκαζε επιτέλους τους πάντες να κοιτάξουν πιο προσεκτικά.
Και εγώ κατάλαβα για πρώτη φορά ότι η δύναμη δεν αρχίζει εκεί όπου οι εχθροί φοβούνται το όνομά σου, αλλά εκεί όπου ένας αδύναμος άνθρωπος δεν φοβάται πλέον να μιλήσει.
