Δεν ρώτησα τον Αρσέν τι ακριβώς είχε κάνει ο Βίκτορ, γιατί με κορεσμό οξυγόνου στο ογδόντα έξι τοις εκατό και υψηλό πυρετό, οι υποθέσεις ήταν πιο επικίνδυνες από τη σιωπή.
Είπα στον Λέβκο να καλέσει ασθενοφόρο και τον προειδοποίησα ότι αν προσπαθούσε να μεταφέρει τον Αρσέν στην προηγούμενη κλινική, θα ειδοποιούσα εγώ η ίδια την αστυνομία.
Ο Αρσέν προσπάθησε να διαμαρτυρηθεί, αλλά μια νέα κρίση πόνου τον δίπλωσε στα δύο, ενώ η αδυναμία στα πόδια του δεν του επέτρεπε πια να καθίσει μόνος του στο κρεβάτι.
Για πρώτη φορά, ο Λέβκο σταμάτησε να αντιλέγει και κάλεσε ένα ανεξάρτητο νοσοκομείο που δεν είχε καμία σύμβαση ούτε με τον Βίκτορ ούτε με τον γιατρό Μάλτσεφ.
Όσο περιμέναμε τους γιατρούς, φωτογράφισα και τις δύο ουλές μόνο με τη συγκατάθεση του Αρσέν και κατέγραψα την ώρα, τη θερμοκρασία, τον σφυγμό, τον κορεσμό και τα συμπτώματά του.
Δεν άγγιξα τον επίδεσμο, δεν έψαξα τίποτα κάτω από το δέρμα και δεν προσπάθησα να κάνω τη χειρουργό, γιατί αυτό θα μπορούσε να του κοστίσει τη ζωή.
Είκοσι λεπτά αργότερα έφτασε ομάδα ανάνηψης και, μετά από μια σύντομη εξέταση, ο γιατρός είπε ότι οποιαδήποτε περαιτέρω καθυστέρηση στη νοσηλεία ήταν πλέον πραγματικά επικίνδυνη.
Οι δείκτες φλεγμονής ήταν εξαιρετικά αυξημένοι, η αρτηριακή πίεση άρχισε να πέφτει και η νευρολογική εξέταση έδειξε έντονη αδυναμία και στα δύο πόδια καθώς και εμφανή διαταραχή της αισθητικότητας.
Ο Αρσέν στάλθηκε αμέσως για επείγουσα απεικόνιση, ενώ από εμένα ζητήθηκε να περιμένω έξω μαζί με τον Λέβκο, ο οποίος ξαφνικά είχε γίνει εντελώς σιωπηλός.
Μια ώρα αργότερα, ο νευροχειρουργός Όλεγκ Σάβιν μας κάλεσε στο γραφείο του και είπε ότι κοντά στη σπονδυλική στήλη φαινόταν μια βαθιά και επικίνδυνη φλεγμονώδης περιοχή.
Σύμφωνα με τον ίδιο, η εικόνα αυτή μπορούσε να εξηγήσει τον πυρετό, τη σύγχυση, τον πόνο και την αυξανόμενη αδυναμία, αλλά η προέλευση της κατάστασης έπρεπε ακόμη να επιβεβαιωθεί.
Αυτό που ανησυχούσε ιδιαίτερα τον γιατρό ήταν ότι η φλεγμονή βρισκόταν κοντά σε μια δεύτερη τομή, η οποία δεν αναφερόταν καθόλου στο εξιτήριο μετά τον πυροβολισμό.
Ο Όλεγκ ρώτησε ποιος είχε κάνει την προηγούμενη επέμβαση και ο Λέβκο ανέφερε το ιδιωτικό κέντρο «Medline Prime», το οποίο είχε επιλέξει ο Βίκτορ αμέσως μετά την επίθεση στον Αρσέν.
Είδα τον Αρσέν να κλείνει τα μάτια, σαν το όνομα της κλινικής να είχε συνδέσει οριστικά τον πόνο του με την υποψία που φοβόταν να εκφράσει.
Οι χειρουργοί συνέστησαν επείγουσα επέμβαση για να απομακρυνθεί η εστία της λοίμωξης και να μειωθεί η πίεση στις νευρικές δομές, χωρίς όμως να υποσχεθούν άμεση πλήρη αποκατάσταση των ποδιών.
Ο Αρσέν υπέγραψε ο ίδιος τη συγκατάθεση, απαγόρευσε στον Βίκτορ να λαμβάνει ιατρικές πληροφορίες και όρισε τον Λέβκο προσωρινό πρόσωπο επικοινωνίας μόνο για θέματα οικογενειακής ασφάλειας.
Μπροστά στο χειρουργείο συνάντησε το βλέμμα μου και ρώτησε ήσυχα αν η δεύτερη ουλή μπορούσε πραγματικά να είχε δημιουργηθεί χωρίς να το γνωρίζει κατά τη διάρκεια της προηγούμενης αναισθησίας.
Απάντησα ότι αυτό έπρεπε να διαπιστωθεί από το χειρουργικό πρωτόκολλο και την πραγματογνωμοσύνη, γιατί η εμφάνιση μιας ουλής από μόνη της δεν αποδείκνυε κακόβουλη πρόθεση τρίτου.
Η επέμβαση κράτησε σχεδόν τέσσερις ώρες και ο Όλεγκ ήρθε σε εμάς τα ξημερώματα, με κουρασμένο πρόσωπο αλλά αισθητά πιο ήρεμη φωνή.
Είπε ότι οι γιατροί είχαν αφαιρέσει φλεγμονώδες υλικό και είχαν εντοπίσει ενδείξεις μιας πρόσφατης ξεχωριστής παρέμβασης, η οποία δεν σχετιζόταν άμεσα με την πορεία της σφαίρας.
Μέσα στους ιστούς υπήρχε ιατρικό υλικό που θα μπορούσε να είχε απομείνει από προηγούμενη διαδικασία, αλλά ο σκοπός του σαφώς δεν αντιστοιχούσε στα έγγραφα που είχε παραδώσει η κλινική.
Τα δείγματα στάλθηκαν στο εργαστήριο, ενώ ο χειρουργός κατέγραψε ξεχωριστά τη θέση της δεύτερης τομής, το βάθος της φλεγμονής και την πλήρη απουσία οποιασδήποτε εξήγησης στο προηγούμενο εξιτήριο.
Μερικές ώρες αργότερα, ο Αρσέν ανέκτησε τις αισθήσεις του και για πρώτη φορά μετά από εβδομάδες κατάφερε να κινήσει και τα δύο πέλματά του, αν και οι κινήσεις παρέμεναν αδύναμες και επώδυνες.
Ο Όλεγκ προειδοποίησε ότι αυτό ήταν καλό σημάδι, αλλά η ανάρρωση θα εξαρτιόταν από τον έλεγχο της λοίμωξης, την αποκατάσταση και τον βαθμό βλάβης των νευρικών δομών.
Στεκόμουν κοντά στην πόρτα όταν ο Αρσέν ζήτησε από τον Λέβκο να πλησιάσει και, πριν από οτιδήποτε άλλο, του διέταξε να μην εκδικηθεί κανείς, να μην ψάξουν τον Βίκτορ και να μην απειλήσουν τους γιατρούς.
Ο Λέβκο ξαφνιάστηκε τόσο πολύ που τον ρώτησε ξανά, και ο Αρσέν επανέλαβε: όλα έπρεπε να τα αναλάβει η αστυνομία, γιατί οποιαδήποτε αυθαίρετη ενέργεια θα κατέστρεφε αποδείξεις και θα έβλαπτε την υπόθεση.
Για έναν άνθρωπο που η πόλη θεωρούσε συνηθισμένο να λύνει τα προβλήματα με τη βία, αυτή η φράση ακούστηκε σχεδόν παράταιρη, αλλά εγώ κατάλαβα τον πραγματικό λόγο.
Δεν φοβόταν για τον Βίκτορ ούτε για τη δική του φήμη, αλλά για την πιθανότητα να μάθει κάποτε με βεβαιότητα τι του είχε συμβεί εκείνες τις τρεις εβδομάδες.
Την αστυνομία κάλεσε ο δικηγόρος του Αρσέν, Ντανίλο Ρομανιούκ, ο οποίος ζήτησε επίσης να διατηρηθούν τα πρωτότυπα ιατρικά αρχεία της κλινικής και όλα τα ψηφιακά αρχεία υπηρεσιακής πρόσβασης.
Η ερευνήτρια Μαρίνα Τσέρκας προειδοποίησε αμέσως την οικογένεια ότι η ύπαρξη μιας κρυφής διαδικασίας δεν σήμαινε ακόμη απόπειρα δολοφονίας μέχρι να διαπιστωθούν οι συνθήκες και η πρόθεση.
Ξεκίνησε με μια απλή ερώτηση: υπήρχε ιατρική ένδειξη για τη δεύτερη παρέμβαση, η οποία θα μπορούσε απλώς να είχε καταγραφεί άσχημα ή λανθασμένα μετά την επείγουσα επέμβαση;
Η ιδιωτική κλινική έστειλε αρχικά ένα διορθωμένο εξιτήριο, στο οποίο είχε προστεθεί μια αναφορά σε διαγνωστική αναθεώρηση ιστών λόγω πιθανής εσωτερικής αιμορραγίας.
Όμως η υπογραφή του Αρσέν στην ξεχωριστή συγκατάθεση φαινόταν διαφορετική από τις υπογραφές στα υπόλοιπα έγγραφα, ενώ η ώρα καταχώρισης ήταν ήδη μετά την αναισθησία.
Ο δικηγόρος παρέδωσε δείγματα γραφής σε ειδικό, ενώ η αστυνομία ζήτησε το χειρουργικό ημερολόγιο, τις καταγραφές από τις κάμερες του διαδρόμου και το ιστορικό πρόσβασης στο ιατρικό πληροφοριακό σύστημα της κλινικής.
Αποδείχθηκε ότι το αρχικό εξιτήριο πράγματι περιείχε μόνο την αντιμετώπιση του τραύματος από πυροβολισμό και την επακόλουθη παρακολούθηση, χωρίς καμία απολύτως αναφορά σε πρόσθετη χειρουργική παρέμβαση.
Η καταχώριση για τη δεύτερη διαδικασία εμφανίστηκε στο ηλεκτρονικό σύστημα εννέα ημέρες αργότερα, όταν ο Αρσέν βρισκόταν ήδη στο σπίτι και είχε αρχίσει να παραπονιέται για αδυναμία.
Η αλλαγή είχε γίνει από διαχειριστή μέσω του λογαριασμού του χειρουργού, αλλά ο ίδιος ο χειρουργός δήλωσε ότι εκείνη την ημέρα βρισκόταν σε συνέδριο στη Βιέννη.
Η αστυνομία δεν το θεώρησε απόδειξη συνωμοσίας, αλλά κατέσχεσε ξεχωριστά τα αρχεία των διακομιστών, τα αντίγραφα ασφαλείας και την αλληλογραφία του προσωπικού της κλινικής για διάστημα ενός μήνα.
Στο μεταξύ, το εργαστήριο ταυτοποίησε τον μικροοργανισμό που προκαλούσε τη βαθιά λοίμωξη και ανέφερε ότι τέτοιοι μικροοργανισμοί συνδέονται συχνότερα με ιατρικό περιβάλλον παρά με οικιακή επιμόλυνση.
Οι ειδικοί τόνισαν ότι αυτό δεν προσδιόριζε την ακριβή στιγμή της μόλυνσης, αλλά έκανε αισθητά λιγότερο πειστική την εκδοχή μιας απλής φλεγμονής του παλιού τραύματος από τη σφαίρα.
Την τέταρτη ημέρα η θερμοκρασία του Αρσέν έπεσε, η συνείδησή του καθάρισε και μπορούσε ήδη να κάθεται για μερικά λεπτά χωρίς βοήθεια και χωρίς έντονη ζάλη.
Τότε μου διηγήθηκε για πρώτη φορά τι είχε συμβεί μετά την επίθεση και γιατί το όνομα του Βίκτορ είχε προκαλέσει μέσα του τόσο αληθινό φόβο στη σοφίτα.
Μετά τον πυροβολισμό, ο Αρσέν είχε παραμείνει συνειδητός και θυμόταν τον γιατρό του ασθενοφόρου να λέει ότι η σφαίρα είχε διαπεράσει το σώμα και ότι πιθανότατα δεν θα χρειαζόταν σοβαρή επέμβαση.
Ο Βίκτορ είχε φτάσει σχεδόν αμέσως, είχε ακυρώσει τη μεταφορά σε δημόσιο νοσοκομείο και είχε επιμείνει να μεταφερθεί σε ιδιωτικό κέντρο, λέγοντας ότι εκεί θα ήταν ευκολότερο να εξασφαλιστεί προστασία από νέα επίθεση.
Ο Αρσέν είχε συμφωνήσει επειδή ο ξάδελφός του διαχειριζόταν τις οικογενειακές υποθέσεις σχεδόν δεκαπέντε χρόνια και θεωρούνταν άνθρωπος στον οποίο μπορούσαν να εμπιστευτούν τα πάντα.
Πριν από την αναισθησία τού είχαν πει μόνο ότι θα γινόταν ένας μικρός καθαρισμός του τραύματος, αλλά ξύπνησε επτά ώρες αργότερα με έντονο πόνο πολύ χαμηλότερα από τον ώμο.
Ρώτησε αρκετές φορές γι’ αυτό, αλλά ο Μάλτσεφ απαντούσε ότι ήταν αντανακλώμενος μετεγχειρητικός πόνος και μυϊκή αντίδραση στη θέση του σώματος.
Πέντε ημέρες αργότερα τα πόδια άρχισαν να εξασθενούν, αλλά ο Βίκτορ τον έπειθε να μην επιστρέψει στην κλινική, υποστηρίζοντας ότι τα νοσοκομεία δημιουργούσαν υπερβολικά μεγάλο κίνδυνο διαρροής πληροφοριών.
Ήταν επίσης ο ίδιος που κάλεσε τον Μάλτσεφ στο σπίτι, πλήρωσε εικοσιτετράωρη ασφάλεια και επέμενε όλες οι επόμενες εξετάσεις να γίνονται μόνο μέσω ειδικών γνωστών στην οικογένεια.
Ρώτησα τον Αρσέν γιατί κάποιος θα ήθελε να τον κρατήσει βαριά άρρωστο, όταν ένας φόνος θα φαινόταν πολύ απλούστερος για άνθρωπο με εγκληματικές διασυνδέσεις.
Έμεινε σιωπηλός για πολλή ώρα και ύστερα ζήτησε από τον Ντανίλο να φέρει τον φάκελο με το οικογενειακό καταπίστευμα, τον οποίο δεν είχε δείξει ποτέ σε κανένα μέλος του οικιακού προσωπικού.
Ο εκλιπών πατέρας του είχε αφήσει νόμιμα περιουσιακά στοιχεία στους τομείς των μεταφορών, των κατασκευών και της γης μέσα σε μια δομή της οποίας ο έλεγχος εξαρτιόταν από την επίσημα επιβεβαιωμένη ικανότητα του Αρσέν να τα διαχειρίζεται.
Αν ιατρική επιτροπή τον κήρυσσε ανίκανο για περισσότερες από εξήντα ημέρες, οι προσωρινές εξουσίες θα περνούσαν βάσει σύμβασης στον Βίκτορ, ως τον δεύτερο κατά σειρά αρχαιότητας εκπρόσωπο της οικογένειας.
Η πρώτη μου νύχτα σε εκείνο το σπίτι ήταν η πεντηκοστή τέταρτη ημέρα μετά τον τραυματισμό, και αυτός ο αριθμός έκανε τον Λέβκο να βλαστημήσει δυνατά.
Ο Βίκτορ είχε ήδη προγραμματίσει συνεδρίαση των διαχειριστών για την επόμενη εβδομάδα, εξηγώντας επίσημα ότι ήταν απαραίτητη για την προστασία των εταιρειών όσο ο Αρσέν δεν ήταν σε θέση να λαμβάνει ο ίδιος αποφάσεις.
Ο Ντανίλο έλεγξε τα έγγραφα και επιβεβαίωσε ότι ο Βίκτορ είχε πράγματι ζητήσει τρεις ημέρες νωρίτερα ιατρική γνωμάτευση για παρατεταμένη ανικανότητα του ξαδέλφου του.
Τη γνωμάτευση έπρεπε να συντάξει ο γιατρός Μάλτσεφ, ο οποίος ως οικογενειακός γιατρός είχε σχεδόν έναν χρόνο το δικαίωμα να παρουσιάζει στο συμβούλιο συνολική ιατρική εκτίμηση για τον Αρσέν.
Αυτό εξακολουθούσε να μην αποδεικνύει απόπειρα δολοφονίας, αλλά για πρώτη φορά έδινε στην έρευνα ένα σαφές οικονομικό κίνητρο για να παραμένει ο Αρσέν σε αρκετά σοβαρή κατάσταση για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Η αστυνομία έλεγξε τους λογαριασμούς της κλινικής και ανακάλυψε ότι ο Βίκτορ είχε πληρώσει ξεχωριστά για τη δεύτερη διαδικασία μέσω μιας μικρής συμβουλευτικής εταιρείας που δεν εμφανιζόταν στην κύρια ασφάλιση υγείας.
Η εταιρεία ανήκε σε πρώην επιχειρηματικό συνεργάτη του, ενώ η αιτιολογία της πληρωμής περιγραφόταν με την παράξενη διατύπωση «πρόσθετη προληπτική χειρουργική υπηρεσία μετά τον τραυματισμό του ασθενούς».
Οι ερευνητές εντόπισαν τη νοσοκόμα Οξάνα Μπόικο, η οποία δούλευε εκείνο το βράδυ και είχε παραιτηθεί από την κλινική δύο ημέρες μετά την επέμβαση του Αρσέν χωρίς εξηγήσεις.
Στην αρχή φοβόταν να μιλήσει, αλλά μετά από συζήτηση με τον δικηγόρο συμφώνησε να δώσει επίσημη κατάθεση και να παραδώσει φωτογραφίες υπηρεσιακών εγγράφων που είχε κρατήσει από εκείνη τη βάρδια.
Σύμφωνα με την Οξάνα, μετά την κύρια επέμβαση ο ασθενής ετοιμαζόταν ήδη να μεταφερθεί σε θάλαμο, όταν ο Βίκτορ απαίτησε να επιστρέψει ξανά στο χειρουργικό τμήμα.
Ο εφημερεύων χειρουργός διαφώνησε επειδή δεν έβλεπε καμία ιατρική ένδειξη, αλλά αργότερα εμφανίστηκε άλλος γιατρός, ο οποίος είχε έρθει ειδικά εκείνο το βράδυ ύστερα από κλήση της διοίκησης της κλινικής.
Η Οξάνα δεν βρισκόταν μέσα στο χειρουργείο και δεν ήξερε τι ακριβώς έκαναν, αλλά θυμόταν μια δεύτερη μετεγχειρητική μεταφορά και έναν καινούριο επίδεσμο χαμηλότερα από τον ώμο.
Φωτογράφισε το αρχείο επειδή είδε την υπογραφή του Αρσέν στη συγκατάθεση, παρόλο που ήξερε με βεβαιότητα ότι εκείνη τη στιγμή ο ασθενής βρισκόταν ήδη υπό αναισθησία.
Η φωτογραφία αυτή έγινε σημαντική όχι εξαιτίας της ίδιας της υπογραφής, αλλά επειδή κατέγραφε το έγγραφο πριν από τη μεταγενέστερη τροποποίησή του στο ηλεκτρονικό σύστημα της κλινικής.
Η πραγματογνωμοσύνη έδειξε αργότερα ότι η υπογραφή είχε αντιγραφεί από άλλη συγκατάθεση και ότι η ώρα της δεύτερης παρέμβασης είχε προστεθεί σκόπιμα πολύ αργότερα.
Ξεχωριστά, η αστυνομία βρήκε αλληλογραφία του Βίκτορ με έναν διαχειριστή, στην οποία απαιτούσε να μην εμφανιστεί πουθενά η πρόσθετη διαδικασία στο εξιτήριο που προοριζόταν για την οικογένεια.
Ο Βίκτορ το εξήγησε με λόγους ασφάλειας και εμπιστευτικότητας, αλλά η έρευνα συνέκρινε τα μηνύματα με τα οικονομικά έγγραφα και την προγραμματισμένη συνεδρίαση των διαχειριστών του οικογενειακού καταπιστεύματος.
Ο ίδιος ο γιατρός Μάλτσεφ παραδέχτηκε ότι γνώριζε για τη δεύτερη διαδικασία, αλλά υποστήριξε ότι τη θεωρούσε ιατρικά δικαιολογημένη και ότι δεν είχε δει προσωπικά τον ασθενή εκείνη την ημέρα.
Το πρόβλημα ήταν ότι συνέχισε να θεραπεύει τον Αρσέν στο σπίτι ακόμη και όταν η θερμοκρασία ανέβαινε, τα πόδια εξασθενούσαν και εμφανίζονταν σημάδια σοβαρής λοίμωξης.
Αρκετές φορές οι νοσοκόμες πρότειναν νοσηλεία, αλλά ο Μάλτσεφ την ακύρωνε εξ αποστάσεως, επικαλούμενος τον κίνδυνο της μεταφοράς και την ανάγκη ασφαλούς νυχτερινής παρακολούθησης στο σπίτι.
Τέσσερις γυναίκες είχαν πράγματι φύγει όχι μόνο λόγω της επιθετικότητας του Αρσέν, όπως έλεγε η ασφάλεια, αλλά επειδή φοβούνταν την ευθύνη για έναν ασθενή whose κατάσταση επιδεινωνόταν.
Μία από αυτές είχε αφήσει γραπτή καταγγελία στο πρακτορείο, όπου έγραφε ευθέως ότι η κατάσταση του άνδρα απαιτούσε νοσηλεία και ότι ο οικογενειακός γιατρός απαγόρευε τη μεταφορά του.
Το πρακτορείο προώθησε την καταγγελία στον Μάλτσεφ, ο οποίος απάντησε ότι εκείνος λάμβανε τις ιατρικές αποφάσεις και ότι το οικιακό προσωπικό δεν έπρεπε να παρεμβαίνει στην κλινική στρατηγική.
Όταν η αστυνομία απέκτησε αυτή την αλληλογραφία, η αυτάρεσκη φράση του γιατρού έπαψε να ακούγεται σαν απλή επαγγελματική αγένεια και έγινε μέρος μιας ακολουθίας σημαντικών αποφάσεων.
Η έρευνα εξακολουθούσε να εξετάζει ξεχωριστά τις πράξεις του Βίκτορ, του Μάλτσεφ και των χειρουργών, επειδή το ίδιο κακό αποτέλεσμα δεν σημαίνει την ίδια πρόθεση από κάθε εμπλεκόμενο.
Τρεις εβδομάδες αργότερα ο Αρσέν ήδη περπατούσε με τη βοήθεια φυσικοθεραπευτή και οι επανεξετάσεις έδειχναν σταδιακή μείωση της φλεγμονής γύρω από τις νευρικές δομές της πλάτης.
Το αριστερό του χέρι επίσης ανάρρωνε, ενώ στον καρπό μου παρέμενε ακόμη ένα κιτρινωπό σημάδι από την πρώτη νύχτα και τον πυρετικό τρόπο με τον οποίο με είχε αρπάξει.
Μια μέρα παρατήρησε τον μώλωπα και για πρώτη φορά ζήτησε συγγνώμη, λέγοντας ότι δεν θυμόταν τίποτα ανάμεσα στις κρίσεις πυρετού, την καχυποψία και τα σοβαρά επεισόδια σύγχυσης.
Απάντησα ότι δεχόμουν τη συγγνώμη, αλλά αν με άρπαζε ξανά με το υγιές του χέρι, θα τελείωνα τη βάρδια μου ανεξάρτητα από το επώνυμο του ασθενούς.
Ο Αρσέν γέλασε για πρώτη φορά όλο αυτό το διάστημα και ο Λέβκο, κοντά στην πόρτα, μουρμούρισε ότι τώρα καταλάβαινε γιατί ακριβώς εγώ είχα μείνει ως η πέμπτη νοσοκόμα.
Του υπενθύμισα ότι στην πραγματικότητα ήμουν η έκτη και για πρώτη φορά ντράπηκε τόσο πολύ, ώστε χρειάστηκε να γυρίσω αλλού για να μη γελάσω κι εγώ.
Στο μεταξύ, ο Βίκτορ απομακρύνθηκε επίσημα από τη διαχείριση του οικογενειακού καταπιστεύματος, επειδή οι ανεξάρτητοι διαχειριστές διαπίστωσαν άμεση σύγκρουση συμφερόντων σχετικά με την ιατρική ανικανότητα του Αρσέν.
Δεν κρίθηκε ένοχος μόνο από αυτή την απόφαση του συμβουλίου, αλλά η πρόσβαση στους λογαριασμούς, στα εταιρικά έγγραφα και στους ιατρικούς εκπροσώπους μεταβιβάστηκε προσωρινά σε ανεξάρτητους διαχειριστές.
Μερικούς μήνες αργότερα, η εισαγγελία απήγγειλε κατηγορίες για εκείνα τα περιστατικά στα οποία τα ψηφιακά αρχεία, οι πληρωμές, η πλαστή συγκατάθεση και οι μαρτυρικές καταθέσεις συνέπιπταν μεταξύ τους.
Η υπεράσπιση του Βίκτορ υποστήριξε ότι η πρόσθετη επέμβαση είχε γίνει για την ασφάλεια του Αρσέν και ότι η απόκρυψη των εγγράφων εξηγούνταν από την απειλή νέας επίθεσης από εχθρούς.
Υποστήριξε επίσης ότι η λοίμωξη θα μπορούσε να ήταν μια συνηθισμένη επιπλοκή και ότι οι οικονομικές αποφάσεις του Βίκτορ ανταποκρίνονταν στο καθήκον του να προστατεύσει τα οικογενειακά περιουσιακά στοιχεία κατά τη διάρκεια της κρίσης.
Η εισαγγελία απάντησε όχι με υποθέσεις, αλλά με αλληλογραφία στην οποία ο Βίκτορ συζητούσε την ανάγκη να κρατήσει τον Αρσέν εκτός διοίκησης μέχρι τη συνεδρίαση των διαχειριστών μέσω ιατρικής γνωμάτευσης.
Σε άλλο μήνυμα προς τον διαχειριστή απαιτούσε να μη σταλεί ο ασθενής σε ανεξάρτητο νοσοκομείο χωρίς συνεννόηση, επειδή η νέα ομάδα «μπορεί να δει περισσότερα απ’ όσα πρέπει».
Ακριβώς αυτά τα λόγια, μαζί με την πλαστή συγκατάθεση, την κρυφή διαδικασία και τις πληρωμές, έπεισαν το δικαστήριο ότι δεν επρόκειτο απλώς για αμέλεια.
Ο Μάλτσεφ αντιμετώπισε ξεχωριστή επαγγελματική και ποινική διαδικασία για τις δικές του πράξεις, επειδή η έρευνα δεν απέδειξε ότι γνώριζε εκ των προτέρων ολόκληρο το σχέδιο του Βίκτορ.
Ωστόσο, το δικαστήριο διαπίστωσε ότι ο γιατρός είχε αγνοήσει συνειδητά τα σημάδια επικίνδυνης λοίμωξης και είχε εμποδίσει την έγκαιρη νοσηλεία, παρότι κατανοούσε πλήρως τη σοβαρότητα της επιδείνωσης της κατάστασης του ασθενούς.
Ο εφημερεύων χειρουργός που είχε αντιταχθεί στη δεύτερη διαδικασία δεν κατηγορήθηκε και οι σημειώσεις του έγιναν ένα από τα σημαντικότερα στοιχεία που επιβεβαίωναν την απουσία ιατρικής αναγκαιότητας.
Ο δεύτερος γιατρός, που είχε έρθει ειδικά εκείνο το βράδυ, υποστήριξε ότι είχε λάβει ψευδείς πληροφορίες για εσωτερική επιπλοκή και ότι δεν γνώριζε την οικονομική σύγκρουση μέσα στην οικογένεια.
Οι πράξεις του ερευνήθηκαν επίσης ξεχωριστά και η τελική απόφαση αφορούσε επαγγελματικές παραβάσεις και όχι αυτόματα αποδιδόμενη συμμετοχή σε απόπειρα δολοφονίας του Αρσέν.
Στο τέλος της δίκης, ο ίδιος ο Βίκτορ τιμωρήθηκε για τα αποδεδειγμένα περιστατικά πλαστογραφίας, συνωμοσίας, οικονομικής κατάχρησης και εκ προθέσεως πρόκλησης σοβαρής σωματικής βλάβης.
Το δικαστήριο δεν έκρινε ότι ο τελικός του στόχος ήταν απαραίτητα ο θάνατος του Αρσέν, αλλά αναγνώρισε ότι είχε δημιουργήσει συνειδητά μια επικίνδυνη κατάσταση με σκοπό τον έλεγχο των περιουσιακών στοιχείων.
Για τον Αρσέν αυτή η διατύπωση αποδείχθηκε βαρύτερη από τη φράση «απόπειρα δολοφονίας», επειδή ο ξάδελφός του δεν ήθελε απλώς να νικήσει, αλλά να μετατρέψει την αδυναμία του σε εργαλείο.
Μετά τη δίκη δεν οργάνωσε καμία εκδίκηση και δεν επέστρεψε στις παλιές του μεθόδους, παρόλο που πολλοί γύρω του περίμεναν προφανώς ακριβώς μια τέτοια αντίδραση.
Αντί γι’ αυτό, ο Αρσέν έθεσε τα νόμιμα περιουσιακά στοιχεία υπό διαφανή διαχείριση, μείωσε την επιρροή των συγγενών και διαχώρισε πλήρως τις ιατρικές αποφάσεις από την οικογενειακή δομή.
Διέταξε επίσης να απομακρυνθούν τα όπλα από τον όροφο κατοικίας και να μην ξανασυζητηθούν ποτέ επιχειρηματικές συγκρούσεις κοντά στα δωμάτια όπου γινόταν η αποκατάσταση.
Παρέμεινα να εργάζομαι ως συντονίστρια φροντίδας μόνο αφού απέκτησα κανονικό συμβόλαιο, ασφάλιση υγείας και το δικαίωμα να διακόψω τη βάρδιά μου σε περίπτωση απειλής για την ασφάλεια.
Ο Αρσέν είπε ότι παλιότερα κανείς στο σπίτι του δεν του έθετε όρους και εγώ απάντησα ότι ακριβώς γι’ αυτό το σπίτι είχε γίνει τόσο επικίνδυνο.
Έναν χρόνο αργότερα περπατούσε ήδη χωρίς μπαστούνι σε επίπεδες επιφάνειες, αν και το αριστερό του πόδι κουραζόταν πιο γρήγορα και εξακολουθούσε να χρειάζεται τακτική αποκατάσταση.
Μερικές φορές περνούσαμε μπροστά από εκείνη τη σοφίτα, αλλά δεν χρησιμοποίησε ξανά το δωμάτιο και το μετέτρεψε σε μια απλή βιβλιοθήκη για όλη την οικογένεια.
Η κεντημένη πετσέτα κοντά στο παράθυρο έμεινε στη θέση της, ενώ η κυρία Μπένετ επέστρεψε τελικά το πήλινο μπολ με τις γάζες στο ράφι της κουζίνας, εκεί όπου ανήκε.
Μια μέρα ο Αρσέν με ρώτησε τι ακριβώς με είχε κάνει τότε να κοιτάξω τη δεύτερη ουλή, αφού οι τέσσερις προηγούμενες νοσοκόμες δεν είχαν παρατηρήσει τίποτα παρόμοιο.
Απάντησα ότι την ουλή την είχα παρατηρήσει τυχαία, αλλά η πραγματική ένδειξη ήταν ο φόβος ενός ασθενούς που όλοι γύρω του είχαν συνηθίσει να θεωρούν άνθρωπο χωρίς φόβο.
Όταν ένας δυνατός άνδρας φοβάται μια συνηθισμένη εξέταση σε ένα συγκεκριμένο σημείο του σώματος, αυτό δεν αποδεικνύει έγκλημα, αλλά απαιτεί να γίνει μια ερώτηση που, για κάποιο λόγο, κανείς δεν είχε κάνει.
Εκείνο το βράδυ δεν αποκάλυψα κάποια συνωμοσία, δεν έσωσα μια εγκληματική αυτοκρατορία και δεν ήξερα καν ποιος ήταν ο Βίκτορ πέρα από ένα απλό όνομα.
Απλώς είδα έναν ασθενή με πυρετό, αδυναμία και ένα κρυφό μετεγχειρητικό σημάδι που δεν ταίριαζε με το επίσημο ιατρικό ιστορικό του τραυματισμού του.
Αυτό αποδείχθηκε αρκετό για να σταματήσω να ακούω τίτλους, τον φόβο της ασφάλειας και τη βεβαιότητα του οικογενειακού γιατρού και να αρχίσω να ελέγχω αυτό που βρισκόταν ακριβώς μπροστά στα μάτια μου.
Το πιο επικίνδυνο μυστικό του σπιτιού πράγματι κρυβόταν στην πλάτη του Αρσέν, αλλά δεν τον έσωσε η ουλή· τον έσωσε ο άνθρωπος που επιτέλους ρώτησε από πού είχε προέλθει.
