Η Μαρίνα ήξερε πάντα ότι η Σβετλάνα δεν τη συμπαθούσε.
Αυτό είχε γίνει αισθητό ήδη από την πρώτη τους συνάντηση πριν από πέντε χρόνια, όταν ο Αντρέι την είχε φέρει για να τη γνωρίσει στην οικογένειά του.
Τότε η Σβετλάνα την είχε κοιτάξει από την κορυφή ως τα νύχια και είχε πει:
— Α, αυτή είναι λοιπόν εκείνη η κοπέλα από την τράπεζα.
Όχι «η νεαρή γυναίκα», όχι «η Μαρίνα» — η κοπέλα.
Και εκείνος ο τόνος, σαν να μιλούσε για κάτι ασήμαντο και προσωρινό.
Από τότε, κάθε συνάντηση μετατρεπόταν σε δοκιμασία.
Η Σβετλάνα ήξερε να κάνει παρατηρήσεις τόσο διακριτικά, ώστε ο Αντρέι να μην τις αντιλαμβάνεται, ενώ η Μαρίνα θα φαινόταν μικρόψυχη αν άρχιζε να παραπονιέται.
— Μαρίνα, δεν έχεις σκεφτεί τα παιδιά;
Ο Αντρέι είναι ήδη τριάντα ενός, έλεγε στη διάρκεια ενός οικογενειακού δείπνου.
— Τι ενδιαφέρον κούρεμα, πολύ… μοντέρνο, σχολίαζε με ένα χαμόγελο που έλεγε ακριβώς το αντίθετο.
— Αντριούσα, θυμάσαι πως η μαμά έλεγε πάντα ότι η σύζυγος πρέπει να δημιουργεί θαλπωρή στο σπίτι;
Και ύστερα έριχνε ένα γεμάτο νόημα βλέμμα στα άπλυτα πιάτα.
Όταν η Μαρίνα και ο Αντρέι νοίκιασαν επιτέλους δικό τους διαμέρισμα, η Μαρίνα ανάσανε με ανακούφιση.
Όμως η Σβετλάνα δεν εξαφανίστηκε από τη ζωή τους.
Εμφανιζόταν χωρίς προειδοποίηση, επέκρινε τη διάταξη των επίπλων, έδινε συμβουλές για το πώς έπρεπε να μαγειρεύει κανείς και πάντα έβρισκε κάποιον λόγο για να είναι δυσαρεστημένη.
Μετά τις επισκέψεις της, η Μαρίνα και ο Αντρέι καβγάδιζαν πάντοτε.
— Είναι αδελφή σου, το καταλαβαίνω, έλεγε η Μαρίνα μετά από ακόμη έναν καβγά.
— Αλλά δεν με σέβεται.
Καθόλου.
— Η Σβέτα απλώς ανησυχεί για μένα, απαντούσε ο Αντρέι.
— Έχει συνηθίσει να φροντίζει τον μικρότερο αδελφό της.
Δώσε της χρόνο.
Ο χρόνος περνούσε, αλλά η Σβετλάνα δεν άλλαζε.
Αντίθετα, φαινόταν πως η παρουσία της Μαρίνας στη ζωή του αδελφού της την ενοχλούσε όλο και περισσότερο.
Και τώρα, ενώ απέμεναν δύο εβδομάδες μέχρι τα τριακοστά γενέθλια της Σβετλάνας, ο Αντρέι ανακοίνωσε τα σχέδιά του.
— Θέλω να της χαρίσω ένα καινούριο λάπτοπ, είπε στο πρωινό χωρίς να σηκώσει τα μάτια από το τηλέφωνό του.
— Εκείνο που σου έδειξα, θυμάσαι;
Το θέλει εδώ και πολύ καιρό.
Η Μαρίνα παραλίγο να πνιγεί με τον καφέ της.
— Αντρέι, αυτό κοστίζει εκατόν πενήντα χιλιάδες ρούβλια!
— Και λοιπόν;
Τα τριάντα είναι σημαντική επέτειος.
Δεν γίνεται να πας με άδεια χέρια.
— Εμείς οι ίδιοι δεν μπορούμε να αγοράσουμε τέτοιο λάπτοπ για εμάς, είπε η Μαρίνα, αφήνοντας το φλιτζάνι στο τραπέζι πιο απότομα απ’ όσο ήθελε.
— Έχουμε το δάνειο του διαμερίσματος και θέλω να μαζέψουμε χρήματα για διακοπές…
— Μαρίνα, είναι αδελφή μου.
— Η αδελφή σου, που δεν μας βοήθησε ούτε μία φορά.
Που πιστεύει ότι δεν σου αξίζω.
Που κάνει τα πάντα για να μας βάζει να μαλώνουμε.
Ο Αντρέι απομάκρυνε επιτέλους το βλέμμα από το τηλέφωνο και κοίταξε τη γυναίκα του.
Στα μάτια του είδε εκείνη την έκφραση που ήξερε απέξω — ένα μείγμα ενοχής και πείσματος.
— Δεν είναι έτσι.
Υπερβάλλεις.
— Εγώ υπερβάλλω;
Η Μαρίνα ένιωσε την πίεσή της να ανεβαίνει.
— Αντρέι, την προηγούμενη φορά μου είπε ότι στην εποχή της οι γυναίκες δεν δούλευαν μέχρι αργά, αλλά φρόντιζαν το σπίτι.
Και όταν της απάντησα ότι δεν ζούμε στην εποχή της, δήλωσε ότι οι σύγχρονες γυναίκες έχουν ξεχάσει τον προορισμό τους.
— Ίσως να είναι λίγο παλιομοδίτισσα…
— Λίγο;
Μου είπε κατάμουτρα ότι σου ασκώ κακή επιρροή!
Ο Αντρέι αναστέναξε με εκείνον τον αναστεναγμό που σήμαινε:
«Πάλι αυτό το θέμα.»
— Άκου, ας μην το συζητήσουμε τώρα.
Θα της πάρω το δώρο.
Θα βρούμε τα χρήματα.
— Ποια χρήματα, Αντρέι;
Μας έχουν μείνει είκοσι χιλιάδες στον λογαριασμό μέχρι τον μισθό.
— Κάτι θα σκεφτούμε.
Η Μαρίνα κατάλαβε ότι η συζήτηση είχε τελειώσει.
Ο Αντρέι ήδη ετοιμαζόταν για τη δουλειά, φορούσε το σακάκι του και έψαχνε τα κλειδιά του.
Ήξερε αυτόν τον τρόπο του να αποφεύγει τα δυσάρεστα θέματα — απλώς έφευγε.
Οι επόμενες μέρες πέρασαν μέσα σε τεταμένη σιωπή.
Ο Αντρέι δεν ξανάφερε την κουβέντα στο δώρο, αλλά η Μαρίνα τον έβλεπε να κοιτάζει προσφορές σε ηλεκτρονικά καταστήματα και να συγκρίνει τιμές.
Ήλπιζε ότι θα επικρατούσε η λογική και ότι θα καταλάβαινε πως οι εκατόν πενήντα χιλιάδες ήταν υπερβολικά πολλά για τον προϋπολογισμό τους.
Όμως το πρωί της Τρίτης όλα άλλαξαν.
Η Μαρίνα έλεγξε το υπόλοιπο της κάρτας πριν πάει στο κατάστημα και είδε ένα ποσό που της έκοψε την ανάσα.
Το τριμηνιαίο μπόνους — ογδόντα χιλιάδες ρούβλια.
Ανανέωσε την εφαρμογή πολλές φορές, χωρίς να πιστεύει στα μάτια της.
Δεν περίμενε να λάβει ένα τέτοιο ποσό για ακόμη έναν μήνα.
Όλη την ημέρα στη δουλειά χαμογελούσε και έκανε σχέδια.
Θα μπορούσαν επιτέλους να αγοράσουν καινούριο ψυγείο, επειδή το παλιό είχε αρχίσει να στάζει.
Ή να βάλουν τα χρήματα στην άκρη για τις διακοπές στην Τουρκία που ονειρεύονταν.
Ίσως μάλιστα να μπορούσαν να αρχίσουν να αποταμιεύουν για την προκαταβολή ενός μεγαλύτερου διαμερίσματος.
Τότε θα μπορούσαν να σκεφτούν και τα παιδιά.
Δεν τηλεφώνησε στον Αντρέι, επειδή αποφάσισε να του κάνει έκπληξη το βράδυ.
Φανταζόταν πόσο θα χαιρόταν και πώς θα συζητούσαν μαζί τι θα έκαναν με τα απρόσμενα χρήματα.
Όμως όταν έλεγξε ξανά το υπόλοιπο το πρωί της Πέμπτης, το μπόνους είχε εξαφανιστεί.
Η Μαρίνα επανεκκίνησε την εφαρμογή πολλές φορές και ύστερα τηλεφώνησε στην τράπεζα.
Η υπάλληλος επιβεβαίωσε ότι τα χρήματα είχαν χρεωθεί το προηγούμενο βράδυ.
— Μα πώς;
Ποιος θα μπορούσε να τα πάρει;
— Η συναλλαγή πραγματοποιήθηκε με τα σωστά στοιχεία της κάρτας.
Ίσως επρόκειτο για λανθασμένη καταβολή που στη συνέχεια διορθώθηκε.
Η καρδιά της Μαρίνας βούλιαξε.
Λανθασμένη καταβολή.
Άρα το μπόνους είχε δοθεί κατά λάθος και τώρα το είχαν πάρει πίσω.
Και αυτό μπορούσε να σημαίνει μόνο ένα πράγμα — προβλήματα στη δουλειά.
Ίσως ήθελαν να την απολύσουν και το μπόνους είχε πιστωθεί κατά λάθος.
Ζήτησε άδεια από τη δουλειά και έτρεξε σπίτι, τηλεφωνώντας στον Αντρέι καθ’ οδόν.
— Πού είσαι; ρώτησε λαχανιασμένη όταν εκείνος απάντησε.
— Στο σπίτι.
Τι συνέβη;
— Έρχομαι αμέσως.
Ο Αντρέι την υποδέχτηκε στο χολ με ένοχο βλέμμα και η Μαρίνα κατάλαβε αμέσως ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
— Αντρέι, έχω προβλήματα στη δουλειά, ξεφούρνισε βγάζοντας τα παπούτσια της.
— Χθες μου έβαλαν μπόνους και σήμερα το πήραν πίσω.
Αυτό σημαίνει ότι θέλουν να με απολύσουν, έτσι δεν είναι;
Γιατί αλλιώς να πάρουν πίσω τα χρήματα;
Ο Αντρέι σιωπούσε, και αυτή η σιωπή ήταν πιο εύγλωττη από οποιαδήποτε λόγια.
— Αντρέι;
Η Μαρίνα κοίταξε πιο προσεκτικά τον άντρα της.
— Τι συμβαίνει;
— Μαρίνα, κάθισε, σε παρακαλώ.
— Δεν θέλω να καθίσω.
Μίλα.
— Είναι…
Ο Αντρέι πέρασε το χέρι του μέσα από τα μαλλιά του.
— Εγώ πήρα το μπόνους σου.
Αγόρασα δώρο στην αδελφή μου, γιατί εσύ δεν θα μου έδινες ποτέ αυτά τα χρήματα από μόνη σου, δικαιολογήθηκε.
Η Μαρίνα ένιωσε τον κόσμο να γέρνει.
Πιάστηκε από τον τοίχο, προσπαθώντας να κρατήσει την ισορροπία της.
— Τι είπες;
— Ξέρω ότι ήταν λάθος, αλλά…
— Έκλεψες τα χρήματά μου;
— Δεν τα έκλεψα!
Είμαστε οικογένεια, όλα όσα έχουμε είναι κοινά.
Και δεν τα σήκωσα σε μετρητά, πλήρωσα με την κάρτα.
Η κάρτα σου είναι αποθηκευμένη στο ηλεκτρονικό κατάστημα από όπου ψωνίζουμε συνήθως.
— Για να αγοράσεις δώρο στην αδελφή σου;
Η φωνή της Μαρίνας έτρεμε.
— Μαρίνα, άκουσέ με…
— Πόσα;
Πόσα πήρες;
— Ογδόντα χιλιάδες.
Όλα όσα υπήρχαν εκεί.
Η Μαρίνα σωριάστηκε στον καναπέ.
Τα πόδια της δεν την κρατούσαν.
— Πήρες όλα μου τα χρήματα.
Και τις ογδόντα χιλιάδες.
Για δώρο στην αδελφή σου, που με μισεί.
— Δεν σε μισεί…
— Σκάσε! φώναξε η Μαρίνα και πετάχτηκε όρθια.
— Ψεύτη!
Αχρείε!
Νόμιζα ότι θα με απέλυαν!
Νόμιζα ότι είχαμε οικονομικά προβλήματα!
Κι εσύ απλώς έκλεψες τα χρήματά μου!
— Δεν τα έκλεψα, τα δανείστηκα…
— Τα δανείστηκες;
Η Μαρίνα γέλασε, αλλά το γέλιο της ήταν πικρό.
— Και πότε σκόπευες να μου τα επιστρέψεις;
Και το σημαντικότερο — γιατί με ρώτησες καν τη γνώμη μου για το δώρο, αφού τα είχες ήδη αποφασίσει όλα;
Ο Αντρέι έμεινε σιωπηλός, κοιτάζοντας το πάτωμα.
— Απάντησέ μου!
Γιατί προσποιούσουν ότι συζητούσαμε την αγορά;
— Ήλπιζα ότι θα συμφωνούσες…
— Και όταν κατάλαβες ότι δεν θα συμφωνούσα, αποφάσισες να κλέψεις;
— Μαρίνα, είναι αδελφή μου.
Κλείνει τα τριάντα.
Δεν μπορώ να πάω με ένα φτηνό δώρο.
— Μπορείς.
Και παραμπορείς.
Εσύ κι εγώ κάναμε ο ένας στον άλλον δώρα γενεθλίων αξίας το πολύ πέντε χιλιάδων.
Αλλά η πριγκίπισσα αδελφή σου χρειάζεται λάπτοπ αξίας εκατόν πενήντα χιλιάδων;
— Δεν κόστισε εκατόν πενήντα…
Το βρήκα φθηνότερα.
Τα υπόλοιπα ήταν για την παράδοση και τους φόρους.
Η Μαρίνα κοίταξε τον άντρα της σαν να τον έβλεπε για πρώτη φορά.
— Το έχεις ήδη αγοράσει.
— Ναι.
— Και το έχει ήδη εκείνη.
— Ο κούριερ το παρέδωσε σήμερα το πρωί.
— Κατάλαβα.
Η Μαρίνα έγνεψε.
— Άρα τα χρήματα δεν μπορούν πλέον να επιστραφούν.
— Μαρίνα, θα σου τα επιστρέψω.
Από τους επόμενους μισθούς μου, σε δόσεις…
— Πότε;
Σε έναν χρόνο;
Σε δύο;
— Ε…
Ίσως σε έξι μήνες…
Η Μαρίνα τον κοιτούσε και σκεφτόταν όλα όσα είχαν σχεδιάσει να κάνουν με αυτά τα χρήματα.
Το ψυγείο που έσταζε στην κουζίνα.
Τις διακοπές που ανέβαλλαν εδώ και δύο χρόνια.
Το όνειρό της να πάει στους γονείς της στις διακοπές και να τους βοηθήσει με την ανακαίνιση.
— Ξέρεις τι πονάει περισσότερο; είπε σιγανά.
— Όχι το ότι πήρες τα χρήματα.
Αλλά το ότι προτίμησες να κλέψεις από τη γυναίκα σου παρά να απογοητεύσεις την αδελφή σου.
— Δεν ήθελα να κλέψω…
— Ήθελες.
Ήξερες πολύ καλά ότι ήμουν αντίθετη.
Απλώς πήρες τα χρήματα και τα ξόδεψες.
— Δεν πρόσεξα από ποια κάρτα χρεώνονταν τα χρήματα.
Νόμιζα ότι ήταν από τη δική μου πιστωτική, αλλά τελικά ήταν από τη δική σου κάρτα μισθοδοσίας.
— Και αποφάσισες να μην αλλάξεις τίποτα;
Έτσι;
— Ε…
Σκέφτηκα ότι έτσι ήταν πιο συμφέρον για εμάς από το να πληρώσουμε αργότερα και τόκους στην πιστωτική κάρτα…
Ο Αντρέι κάθισε στον καναπέ και έκρυψε το πρόσωπό του στις παλάμες του.
— Η Σβέτα ονειρευόταν τόσο πολύ αυτό το λάπτοπ.
Έχει ακόμη έναν παλιό υπολογιστή που πρέπει να είναι δέκα ετών…
— Και λοιπόν;
Το δικό μας ψυγείο στάζει, αλλά δεν αγοράζουμε καινούριο επειδή δεν έχουμε χρήματα!
— Αυτό είναι διαφορετικό…
— Δεν είναι διαφορετικό!
Η Μαρίνα ένιωσε τα δάκρυα να της ανεβαίνουν στον λαιμό.
— Αντρέι, έκλεψες χρήματα από την ίδια σου τη γυναίκα για να ευχαριστήσεις την αδελφή σου.
Καταλαβαίνεις τι έκανες;
— Θα τα επιστρέψω…
— Άντε στο διάολο με τις επιστροφές σου! ξέσπασε η Μαρίνα.
— Νομίζεις ότι το θέμα είναι τα χρήματα;
Το θέμα είναι ότι διάλεξες εκείνη!
Για άλλη μια φορά διάλεξες εκείνη!
Δεν σε νοιάζω καθόλου!
Δεν σε νοιάζουν οι επιθυμίες μου!
— Μαρίνα…
— Πέντε χρόνια, Αντρέι.
Πέντε χρόνια ανέχομαι την αγένειά της.
Πέντε χρόνια ακούω τι κακή σύζυγος είμαι.
Κι εσύ σωπαίνεις.
Δεν με υπερασπίζεσαι ποτέ.
— Σε υπερασπίζομαι…
— Πότε;
Όταν είπε ότι δεν ξέρω να μαγειρεύω, σώπασες.
Όταν δήλωσε ότι το σπίτι μας είναι ακατάστατο, συμφώνησες μαζί της.
Όταν υπαινίχθηκε ότι ξοδεύω τα χρήματά σου σε ανοησίες, δεν αντέδρασες.
Ο Αντρέι σήκωσε το κεφάλι.
— Δεν θέλω να χαλάσω τη σχέση μου με την αδελφή μου…
— Αλλά θέλεις να χαλάσεις τη σχέση σου μαζί μου;
Η Μαρίνα σκούπισε τα δάκρυά της.
— Και τα καταφέρνεις περίφημα, παρεμπιπτόντως.
— Θα μιλήσουμε και θα τα συζητήσουμε όλα.
Η Σβέτα θα καταλάβει…
— Η Σβέτα;
Η Μαρίνα γέλασε.
— Θέλεις να πάω να απολογηθώ στην αδελφή σου;
Να της εξηγήσω γιατί είμαι δυσαρεστημένη που ο άντρας μου μου έκλεψε χρήματα για το δώρο της;
— Δεν τα έκλεψα…
— Τα έκλεψες! φώναξε η Μαρίνα και άρπαξε την τσάντα της.
— Τα έκλεψες επειδή τα πήρες χωρίς άδεια.
Τα έκλεψες επειδή ήξερες ότι ήμουν αντίθετη.
Τα έκλεψες επειδή μου είπες ψέματα.
Κατευθύνθηκε προς την έξοδο.
— Πού πας;
— Στην τράπεζα.
Θα αλλάξω τον κωδικό PIN, για να μην μπορέσεις ποτέ ξανά να αγγίξεις τα χρήματά μου.
— Μαρίνα, δεν χρειάζεται…
— Και βέβαια χρειάζεται.
Και μετά θα πάω σε δικηγόρο.
Να μάθω πώς καταθέτει κανείς αίτηση διαζυγίου.
Ο Αντρέι πετάχτηκε όρθιος.
— Διαζύγιο;
Γι’ αυτό;
Η Μαρίνα γύρισε προς το μέρος του.
Στο πρόσωπό της δεν υπήρχαν ούτε δάκρυα ούτε θυμός — μόνο κούραση.
— Όχι γι’ αυτό, Αντρέι.
Για όλα.
Αυτό ήταν απλώς η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι.
— Μα αγαπιόμαστε…
— Με αγαπάς;
Η Μαρίνα τον κοίταξε προσεκτικά.
— Τότε πες μου ειλικρινά:
Αν η Σβέτα σου ζητούσε να διαλέξεις ανάμεσα σε μένα και σε εκείνη, ποια θα διάλεγες;
Ο Αντρέι έμεινε σιωπηλός για υπερβολικά πολλή ώρα.
— Ακριβώς, είπε η Μαρίνα και βγήκε.
Έξω μπήκε στο αυτοκίνητο και για αρκετά λεπτά καθόταν απλώς κοιτάζοντας μέσα από το παρμπρίζ.
Πέντε χρόνια γάμου.
Για πέντε χρόνια πίστευε ότι ήταν ομάδα και ότι στέκονταν μαζί απέναντι σε όλο τον κόσμο.
Αλλά αποδείχθηκε ότι ήταν μόνη απέναντι σε έναν κόσμο όπου ο πιο κοντινός της άνθρωπος την πρόδιδε για χάρη της αδελφής του.
Το τηλέφωνο δόνησε.
Ήταν μήνυμα από τον Αντρέι:
«Συγχώρεσέ με.
Είμαι ηλίθιος.
Γύρνα σπίτι — θα μιλήσουμε.»
Η Μαρίνα διέγραψε το μήνυμα.
Θα μπορούσαν να μιλήσουν μέσω των δικηγόρων τους.
Έβαλε μπροστά το αυτοκίνητο και πήγε στην τράπεζα.
Έπρεπε να αλλάξει τους κωδικούς πρόσβασης.
Και μετά να ψάξει για διαμέρισμα προς ενοικίαση.
Να αρχίσει τη ζωή της από την αρχή.
Το τηλέφωνο δόνησε ξανά στην τσέπη της, αλλά η Μαρίνα δεν το έβγαλε.
Ό,τι κι αν έγραφε ο Αντρέι, δεν είχε πλέον σημασία.
Εκείνος είχε κάνει την επιλογή του.
Και τώρα εκείνη έκανε τη δική της.
Μία εβδομάδα αργότερα, όταν η Μαρίνα είχε ήδη νοικιάσει ένα μικρό διαμέρισμα και είχε πάρει τα πράγματά της, ο Αντρέι τηλεφώνησε για τελευταία φορά.
— Η Σβέτα λέει ότι είναι έτοιμη να επιστρέψει το λάπτοπ, είπε χωρίς εισαγωγή.
— Πες στη Σβέτα ότι μπορεί να το κρατήσει, απάντησε η Μαρίνα.
— Και πες της ότι τώρα έχει αυτό που πάντα ήθελε — έναν αδελφό χωρίς σύζυγο.
— Μαρίνα…
— Αντίο, Αντρέι.
Έκλεισε το τηλέφωνο και μπλόκαρε τον αριθμό του.
Ύστερα κάθισε δίπλα στο παράθυρο και κοίταξε την πόλη.
Μπροστά της βρισκόταν μια νέα ζωή — δύσκολη, ασυνήθιστη, αλλά δική της.
Μια ζωή στην οποία δεν θα χρειαζόταν πια να ανταγωνίζεται την αδελφή του άντρα της για την προσοχή του ίδιου της του συζύγου.
Έξω χιόνιζε, και η Μαρίνα σκέφτηκε ότι η άνοιξη δεν ήταν μακριά.
