Η Μαργαρίτα έκλεισε τα μάτια και μέτρησε αργά μέχρι το δέκα.
Πίσω από τον τοίχο ακούγονταν φωνές — ο σύζυγός της μιλούσε με τη μητέρα του στην κουζίνα, και ο τόνος της συζήτησής τους δεν προμήνυε τίποτα καλό.
Η εργάσιμη ημέρα είχε τελειώσει μόλις στις εννέα το βράδυ, οι τελευταίες δύο ώρες είχαν περάσει σε διαπραγματεύσεις με τους Γερμανούς συνεργάτες, και τώρα το μόνο που ήθελε ήταν ησυχία.
Ο Κονσταντίν μπήκε στο δωμάτιο με ένοχο ύφος, αλλά στα μάτια του φαινόταν η συνηθισμένη ετοιμότητα να αμυνθεί.
— Η μαμά πέρασε για να φάει μαζί μας.
— Ελπίζει ότι επιτέλους θα βρεις χρόνο για την οικογένεια.
Η Μαργαρίτα άνοιξε τον φορητό υπολογιστή της και άρχισε να ελέγχει τα πρωινά μηνύματα.
Την επόμενη ημέρα την περίμενε επαγγελματικό ταξίδι στο Γεκατερίνμπουργκ και έπρεπε να ελέγξει τα έγγραφα του συμβολαίου.
— Κονσταντίν, σου είχα πει ότι σήμερα θα δούλευα μέχρι αργά.
— Η πτήση μου είναι αύριο στις έξι το πρωί.
— Πάλι επαγγελματικό ταξίδι;
— Μαργαρίτα, δεν μπορείς να σταματήσεις να τρέχεις σε όλη τη χώρα;
— Υπάρχουν τόσα πράγματα να γίνουν στο σπίτι.
Η Μαργαρίτα σήκωσε το βλέμμα από την οθόνη.
Ο Κονσταντίν στεκόταν στην πόρτα με τα χέρια σταυρωμένα στο στήθος.
Τρία χρόνια νωρίτερα, όταν μόλις είχαν παντρευτεί, θαύμαζε τη δουλειά της και έλεγε ότι ήταν περήφανος για την επιτυχημένη σύζυγό του.
Τώρα, όμως, αντιμετώπιζε κάθε επαγγελματικό της σχέδιο σαν προσωπική προσβολή.
— Ποια πράγματα, Κονσταντίν;
— Το διαμέρισμα είναι δικό μου, εγώ πληρώνω τους λογαριασμούς και εγώ αγοράζω τα τρόφιμα.
— Για ποιες δουλειές του σπιτιού μιλάς;
— Δεν μετριούνται όλα με χρήματα.
— Υπάρχει και κάτι που λέγεται οικογενειακή θαλπωρή και προσοχή στον σύζυγο.
Η δυνατή και διδακτική φωνή της Λιουντμίλα Βασίλιεβνα ακούστηκε από την κουζίνα:
— Κόστια, έλα εδώ!
— Πες στη μητέρα σου τι τρώτε γενικά σε αυτό το σπίτι.
— Το ψυγείο είναι άδειο σαν μουσείο!
Η Μαργαρίτα έκλεισε τον φορητό υπολογιστή πιο απότομα απ’ όσο σκόπευε.
— Η μητέρα σου ήρθε πάλι χωρίς να ειδοποιήσει;
— Η μαμά ανησυχεί για εμάς.
— Βλέπει ότι η γυναίκα του γιου της δεν φροντίζει το σπίτι.
— Δουλεύω δέκα ώρες την ημέρα και φέρνω στην οικογένεια εκατόν είκοσι χιλιάδες ρούβλια τον μήνα.
— Ο δικός σου μισθός είναι εξήντα πέντε χιλιάδες.
— Ίσως αυτό θα έπρεπε να λαμβάνεται υπόψη όταν μοιράζουμε τις ευθύνες.
Ο Κονσταντίν ανασήκωσε τον έναν ώμο και γύρισε προς το παράθυρο.
— Πάλι για τα χρήματα μιλάς.
— Υπάρχουν δύο αρχηγοί σε αυτό το σπίτι, και ο ένας από αυτούς έχει υπερβολική αυτοπεποίθηση.
Η Μαργαρίτα είχε ακούσει αυτή τη φράση πολλές φορές.
Ο Κονσταντίν την έλεγε με ένα ελαφρύ χαμόγελο, σαν να αστειευόταν, αλλά κάθε φορά τα λόγια του την πλήγωναν βαθιά.
Τρία χρόνια νωρίτερα, ο ίδιος άντρας έλεγε εντελώς διαφορετικά πράγματα.
Η Λιουντμίλα Βασίλιεβνα εμφανίστηκε στην πόρτα κρατώντας μια άδεια κατσαρόλα.
— Μαργαρίτα, εξήγησέ μου πώς γίνεται να ζει κανείς χωρίς μαγειρεμένο φαγητό.
— Ο Κόστια έχει αδυνατίσει και κυκλοφορεί χλωμός.
— Αυτό το λες να είσαι σύζυγος;
— Καλησπέρα, Λιουντμίλα Βασίλιεβνα.
— Υπάρχει φαγητό στο ψυγείο και ο Κονσταντίν ξέρει να μαγειρεύει.
— Είμαστε ενήλικες και θα τα καταφέρουμε μόνοι μας.
— Θα τα καταφέρετε;
— Ο γιος μου τρώει ό,τι να ’ναι επειδή η γυναίκα του ταξιδεύει συνέχεια.
— Δεν ξέρω τι τόσο σημαντική δουλειά είναι αυτή, αλλά η οικογένεια πρέπει να είναι στην πρώτη θέση.
Η Μαργαρίτα σηκώθηκε από την πολυθρόνα και πήγε προς το παράθυρο.
Έξω είχε ήδη σκοτεινιάσει και οι λάμπες του δρόμου φώτιζαν την άδεια αυλή.
Το επόμενο πρωί έπρεπε να βρίσκεται στο αεροδρόμιο, αλλά αντί να προετοιμάζεται για το ταξίδι, ήταν αναγκασμένη να ακούει παράπονα.
— Λιουντμίλα Βασίλιεβνα, διευθύνω ένα τμήμα σε εταιρεία logistics.
— Είμαι υπεύθυνη για τις παραδόσεις σε επτά περιοχές.
— Η δουλειά μου εξασφαλίζει το εισόδημα των οικογενειών τριακοσίων εργαζομένων.
— Συγχωρέστε με, αλλά δεν μπορώ να τα εγκαταλείψω όλα μόνο και μόνο για να ετοιμάσω δείπνο.
— Ακριβώς! αναφώνησε η πεθερά σηκώνοντας το χέρι με την κατσαρόλα.
— Οι ξένες οικογένειες είναι πιο σημαντικές για σένα από τη δική σου.
— Κόστια, το ακούς αυτό;
Ο Κονσταντίν κοιτούσε σιωπηλός το τηλέφωνό του, αποφεύγοντας το βλέμμα της γυναίκας του.
Η Μαργαρίτα κατάλαβε ότι δεν έπρεπε να περιμένει καμία υποστήριξη από εκείνον.
— Κονσταντίν, πες κάτι.
— Στο κάτω κάτω, είναι η γυναίκα σου.
— Η μαμά έχει δίκιο.
— Πραγματικά αφιερώνεις πολύ λίγο χρόνο στο σπίτι.
— Και εσύ πόσο χρόνο αφιερώνεις στο σπίτι;
— Ποιος αγόρασε τελευταία φορά τα τρόφιμα;
— Ποιος πλήρωσε τους λογαριασμούς;
— Ποιος πλήρωσε την ανακαίνιση του μπάνιου;
— Πάλι χρήματα! φώναξε η Λιουντμίλα Βασίλιεβνα και χτύπησε την κατσαρόλα στο τραπέζι.
— Μια γυναίκα πρέπει να είναι γυναίκα, όχι επιχειρηματίας.
— Ο Κόστια κουράζεται στη δουλειά, χρειάζεται στήριξη, όχι διαλέξεις για τα logistics.
Η Μαργαρίτα έκλεισε τα μάτια και προσπάθησε να συγκεντρώσει τις σκέψεις της.
Η συζήτηση έκανε κύκλους.
Κάθε επίσκεψη της πεθεράς τελείωνε με τις ίδιες κατηγορίες.
— Λιουντμίλα Βασίλιεβνα, όταν γνωριστήκαμε με τον Κονσταντίν, θαύμαζε τις φιλοδοξίες μου.
— Έλεγε ότι ήταν περήφανος για την επιτυχημένη σύντροφό του.
— Τι άλλαξε;
— Άλλαξε το γεγονός ότι παντρευτήκατε.
— Τώρα δεν είσαι πια η κοπέλα του, αλλά η σύζυγός του.
— Και μια σύζυγος πρέπει να φροντίζει τον άντρα της, όχι να τρέχει συνεχώς σε επαγγελματικά ταξίδια.
— Και να εγκαταλείψω την καριέρα που έχτιζα επί δέκα χρόνια;
— Και τι έγινε;
— Θα βρεις μια πιο εύκολη δουλειά πιο κοντά στο σπίτι.
— Ο Κόστια θα γίνει ο αρχηγός της οικογένειας, όπως αρμόζει σε έναν άντρα.
Ο Κονσταντίν έγνεψε, υποστηρίζοντας τη μητέρα του.
Η Μαργαρίτα κοίταξε προσεκτικά τον σύζυγό της, σαν να τον έβλεπε για πρώτη φορά.
Συμμεριζόταν πραγματικά αυτές τις απόψεις;
— Κονσταντίν, θέλεις να εγκαταλείψω την καριέρα μου;
— Όχι να την εγκαταλείψεις, αλλά να… την προσαρμόσεις.
— Η μαμά έχει δίκιο, η οικογένεια είναι πιο σημαντική απ’ όλα.
— Και με τι θα ζούμε;
— Με τον μισθό σου των εξήντα πέντε χιλιάδων;
— Πώς θα πληρώνουμε το στεγαστικό δάνειο;
— Ποιο στεγαστικό δάνειο;
— Το διαμέρισμα είναι δικό σου.
— Είναι δικό μου επειδή το αγόρασα πριν από τον γάμο.
— Αλλά αν θελήσουμε μεγαλύτερο σπίτι και παιδιά;
— Δεν μπορείς να συντηρήσεις οικογένεια με εξήντα πέντε χιλιάδες.
Η Λιουντμίλα Βασίλιεβνα κούνησε το χέρι της απορρίπτοντας τις αντιρρήσεις.
— Εμείς μεγαλώσαμε τον Κόστια με έναν μισθό.
— Και δεν έπαθε τίποτα, έγινε σωστός άνθρωπος.
— Τώρα όλοι έχουν καλομάθει και όλοι θέλουν τεράστια διαμερίσματα.
— Λιουντμίλα Βασίλιεβνα, ήταν άλλη εποχή.
— Οι τιμές αυξήθηκαν και οι ανάγκες της ζωής άλλαξαν.
— Αλλά οι απαιτήσεις από τις γυναίκες παρέμειναν ίδιες!
— Ο σύζυγος, το σπίτι και τα παιδιά — αυτά πρέπει να είναι τα πιο σημαντικά.
— Όχι όλα αυτά τα logistics.
Η Μαργαρίτα κάθισε στον καναπέ και ακούμπησε το κεφάλι της στην πλάτη.
Η κούραση έπεσε πάνω της σαν μολυβένιο βάρος.
Την επόμενη ημέρα είχε ταξίδι, τη μεθεπόμενη σημαντικές διαπραγματεύσεις, και στο σπίτι υπήρχαν συνεχείς κατηγορίες.
— Ξέρετε κάτι;
— Θα μιλήσω ξεκάθαρα.
— Λιουντμίλα Βασίλιεβνα, θεωρείτε ότι είμαι κακή σύζυγος.
— Κονσταντίν, εσύ υποστηρίζεις τη μητέρα σου.
— Όμως κανείς από τους δύο δεν προτείνει συγκεκριμένες λύσεις.
— Πώς πρέπει να ζούμε με τον μισθό ενός μηχανικού;
— Ποιος θα πληρώνει για το διαμέρισμα που είναι στο όνομά μου;
— Θα πουλήσουμε το διαμέρισμά σου και θα αγοράσουμε ένα μικρότερο, πρότεινε ο Κονσταντίν.
— Θα περισσέψουν χρήματα και θα ζήσουμε για κάποιο διάστημα.
— Και μετά;
— Τι θα κάνουμε όταν τελειώσουν τα χρήματα;
— Θα βρεις μια πιο εύκολη δουλειά.
— Ως γραμματέας, για παράδειγμα.
— Ή ως πωλήτρια.
Η Μαργαρίτα σηκώθηκε από τον καναπέ και πλησίασε τον άντρα της.
— Κονσταντίν, μου προτείνεις να αφήσω τη διευθυντική μου θέση για να εργαστώ ως πωλήτρια;
— Να αλλάξω έναν μισθό εκατόν είκοσι χιλιάδων με είκοσι πέντε;
— Η οικογένεια αξίζει περισσότερο από τα χρήματα.
— Πολύ καλά.
— Και εσύ είσαι έτοιμος να αλλάξεις τη δουλειά σου ως μηχανικός με μια καλύτερα αμειβόμενη;
— Να γίνεις διευθυντής, για παράδειγμα;
— Ή διευθυντής πωλήσεων;
Ο Κονσταντίν δίστασε και άρχισε να μεταφέρει το βάρος του από το ένα πόδι στο άλλο.
— Η ειδικότητά μου είναι απαραίτητη.
— Δεν είμαι πωλητής.
— Κι εγώ, δηλαδή, είμαι έμπορος;
— Λιουντμίλα Βασίλιεβνα, εξηγήστε στον γιο σας ότι τα logistics δεν είναι εμπόριο.
— Δεν με ενδιαφέρει με τι ασχολείσαι! φώναξε η πεθερά.
— Το σημαντικό είναι ότι δεν έχετε φυσιολογική οικογενειακή ζωή.
— Ο Κόστια γυρίζει σπίτι και η γυναίκα του δεν είναι εκεί.
— Δεν υπάρχει δείπνο.
— Δεν υπάρχουν καθαρά ρούχα.
— Τι είδους γάμος είναι αυτός;
— Τα ρούχα πλένονται στο πλυντήριο και το δείπνο μπορεί να παραγγελθεί ή να το ετοιμάσει μόνος του.
— Ο Κονσταντίν είναι ενήλικος άντρας.
— Ένας άντρας δεν πρέπει να ασχολείται με τις δουλειές του σπιτιού!
— Και μια γυναίκα δεν πρέπει να είναι η μοναδική που συντηρεί την οικογένεια!
Η Λιουντμίλα Βασίλιεβνα χτύπησε την κατσαρόλα στο τραπέζι τόσο δυνατά, ώστε η Μαργαρίτα τινάχτηκε.
— Ακριβώς!
— Ο άντρας πρέπει να είναι ο κουβαλητής!
— Και η γυναίκα πρέπει να είναι η στήριξη και η βοηθός του!
— Με ποια χρήματα θα συντηρεί ο άντρας την οικογένεια;
— Κονσταντίν, πες ένα συγκεκριμένο ποσό.
Ο Κονσταντίν γύρισε προς το παράθυρο και έμεινε σιωπηλός.
Η συζήτηση είχε φτάσει σε αδιέξοδο.
Η Μαργαρίτα πήγε στην κουζίνα και άνοιξε το ψυγείο.
Μέσα υπήρχαν δοχεία με έτοιμο φαγητό από εστιατόριο, λαχανικά, φρούτα και γαλακτοκομικά προϊόντα.
Το ψυγείο ήταν γεμάτο.
— Λιουντμίλα Βασίλιεβνα, πού είδατε άδειο ψυγείο;
— Δεν υπάρχει κανονικό σπιτικό φαγητό!
— Μόνο ημιέτοιμα προϊόντα.
— Το έτοιμο φαγητό από εστιατόριο δεν είναι ημιέτοιμο προϊόν.
— Φαγητό από εστιατόριο!
— Το ακούς, Κόστια;
— Η γυναίκα σου σε ταΐζει με φαγητό εστιατορίου!
Ο Κονσταντίν ανασήκωσε τους ώμους.
— Μαμά, σου είπα ότι η Μαργαρίτα δεν αγαπά να μαγειρεύει.
— Δεν ξέρει να μαγειρεύει! τον διόρθωσε η πεθερά.
— Και θα έπρεπε να είχε μάθει από παιδί.
Η Μαργαρίτα έκλεισε το ψυγείο και στράφηκε προς την πεθερά της.
— Λιουντμίλα Βασίλιεβνα, ο Κονσταντίν ξέρει να μαγειρεύει;
— Γιατί να ξέρει ένας άντρας να μαγειρεύει;
— Έχει άλλες υποχρεώσεις.
— Ποιες ακριβώς;
— Να κερδίζει χρήματα και να συντηρεί την οικογένεια.
— Αλλά εγώ κερδίζω περισσότερα.
— Επομένως, σύμφωνα με τη λογική σας, εγώ συντηρώ την οικογένεια.
Η Λιουντμίλα Βασίλιεβνα τα έχασε για μια στιγμή και μετά συνοφρυώθηκε.
— Αυτό είναι λάθος!
— Η γυναίκα δεν πρέπει να κερδίζει περισσότερα από τον άντρα!
— Γιατί;
— Επειδή δεν πρέπει να είναι έτσι!
— Ο άντρας είναι ο αρχηγός της οικογένειας!
Η Μαργαρίτα κάθισε στο τραπέζι της κουζίνας και έτριψε κουρασμένα τους κροτάφους της.
Το κεφάλι της πονούσε από την εξάντληση και την άσκοπη διαφωνία.
— Δηλαδή θέλετε να δουλεύω λιγότερο και να κερδίζω λιγότερα.
— Ταυτόχρονα πρέπει να μαγειρεύω, να καθαρίζω και να πλένω.
— Ενώ ο Κονσταντίν θα συνεχίσει να εργάζεται όπως πριν, θα παίρνει τις εξήντα πέντε χιλιάδες του και δεν θα συμμετέχει στις δουλειές του σπιτιού.
— Κατάλαβα σωστά;
— Σωστά!
— Έτσι πρέπει να είναι σε μια φυσιολογική οικογένεια!
Το τηλέφωνο δόνησε — είχε έρθει μήνυμα από έναν συνάδελφο στη Γερμανία.
Η συνάντηση της επόμενης ημέρας είχε μεταφερθεί μία ώρα νωρίτερα και έπρεπε να αλλάξει τα σχέδια.
— Συγγνώμη, είναι επαγγελματικό θέμα.
Η Μαργαρίτα πήρε το τηλέφωνο και άρχισε να διαβάζει το μήνυμα.
Η Λιουντμίλα Βασίλιεβνα σήκωσε τα χέρια.
— Ορίστε!
— Πάλι δουλειά!
— Δεν μπορείς ούτε μια φυσιολογική συζήτηση να κάνεις!
— Λιουντμίλα Βασίλιεβνα, είναι επείγον.
— Έχω μια σημαντική συνάντηση αύριο.
— Και ο σύζυγός σου δεν είναι σημαντικός;
— Η οικογένειά σου δεν είναι σημαντική;
Η Μαργαρίτα άφησε το τηλέφωνο και κοίταξε προσεκτικά την πεθερά της.
— Πείτε μου ειλικρινά τι ακριβώς θέλετε.
— Να αφήσω τη δουλειά μου και να κάθομαι στο σπίτι;
— Να βρω μια πιο εύκολη δουλειά;
— Ή να μαγειρεύω δείπνο κάθε μέρα;
— Θέλω να είσαι μια φυσιολογική σύζυγος!
— Θέλω ο Κόστια να γυρίζει σπίτι και να βρίσκει ζεστό δείπνο, καθαρό πουκάμισο και μια στοργική γυναίκα.
— Όχι μια απασχολημένη επιχειρηματία που κάθεται συνέχεια με τον φορητό υπολογιστή.
Ο Κονσταντίν έγνεψε, συμφωνώντας με τη μητέρα του.
— Η μαμά έχει δίκιο.
— Θέλω να νιώθω ζεστασιά στο σπίτι, καταλαβαίνεις;
Η Μαργαρίτα σηκώθηκε από το τραπέζι και πήγε στο παράθυρο.
Έξω άναψαν τα φώτα του δρόμου και άρχιζε ένα συνηθισμένο καλοκαιρινό βράδυ.
Κάπου οικογένειες έτρωγαν, έβλεπαν τηλεόραση και συζητούσαν.
Εδώ, όμως, υπήρχαν μόνο ατελείωτες κατηγορίες και παράπονα.
— Κονσταντίν, όταν γνωριστήκαμε έλεγες εντελώς διαφορετικά πράγματα.
— Θαύμαζες την αποφασιστικότητά μου και ήσουν περήφανος για τις επιτυχίες μου.
— Τότε δεν ήμασταν παντρεμένοι.
— Και τι άλλαξε μετά τον γάμο;
Ο Κονσταντίν έμεινε για λίγο σιωπηλός και ύστερα απάντησε χαμηλόφωνα:
— Άλλαξαν οι προσδοκίες.
Η Λιουντμίλα Βασίλιεβνα κάθισε δίπλα στον γιο της και του έπιασε το χέρι.
— Ο Κόστια κουράζεται στη δουλειά.
— Χρειάζεται στήριξη, όχι ανταγωνισμό.
— Γιατί να κερδίζει η γυναίκα περισσότερα από τον άντρα;
— Αυτό ταπεινώνει τον άντρα.
— Η δουλειά μου ταπεινώνει τον Κονσταντίν;
— Φυσικά!
— Όλοι γνωρίζουν ότι η γυναίκα συντηρεί την οικογένεια.
— Αυτό είναι ντροπή για έναν άντρα.
Η Μαργαρίτα στράφηκε προς τον σύζυγό της.
— Κονσταντίν, ντρέπεσαι για τον μισθό μου;
Ο άντρας της απέστρεψε το βλέμμα και έμεινε σιωπηλός.
Η απάντηση ήταν ξεκάθαρη και χωρίς λόγια.
Το τηλέφωνο δόνησε ξανά.
Αυτή τη φορά καλούσε ο διευθυντής της εταιρείας.
Η Μαργαρίτα ζήτησε συγγνώμη και πήγε στο διπλανό δωμάτιο.
— Μαργαρίτα, πώς προχωράει το γερμανικό συμβόλαιο;
— Καλησπέρα, Νικολάι Πέτροβιτς.
— Αύριο πετάω για το Γεκατερίνμπουργκ και συναντώ τους περιφερειακούς συνεργάτες.
— Τα έγγραφα είναι έτοιμα.
— Εξαιρετικά.
— Αυτό το συμβόλαιο μπορεί να αποφέρει εκατομμύρια στην εταιρεία.
— Βασίζομαι σε σένα.
— Θα κάνω ό,τι μπορώ.
Η συνομιλία διήρκεσε περίπου πέντε λεπτά.
Όταν η Μαργαρίτα επέστρεψε στην κουζίνα, η Λιουντμίλα Βασίλιεβνα καθόταν με ανέκφραστο πρόσωπο.
— Πάλι δουλειά;
— Μαργαρίτα, δεν μπορείς να σταματήσεις να παριστάνεις την αναντικατάστατη;
— Θα καταρρεύσει η εταιρεία χωρίς εσένα;
— Λιουντμίλα Βασίλιεβνα, οι θέσεις εργασίας τριακοσίων ανθρώπων εξαρτώνται από την αυριανή συνάντηση.
— Και ο γάμος σας εξαρτάται από την προσοχή που δίνεις στον άντρα σου!
— Τι είναι πιο σημαντικό;
Η Μαργαρίτα κάθισε στο τραπέζι και ένωσε τα χέρια της μπροστά της.
— Λιουντμίλα Βασίλιεβνα, αν δεν φύγω αύριο για το ταξίδι, η εταιρεία μας μπορεί να χάσει έναν μεγάλο πελάτη.
— Οι μισθοί θα επηρεαστούν και μπορεί να υπάρξουν απολύσεις.
— Ανάμεσα σε αυτούς τους ανθρώπους υπάρχουν μητέρες οικογενειών, νέοι ειδικοί και άνθρωποι κοντά στη σύνταξη.
— Η μοίρα τους εξαρτάται από τον επαγγελματισμό μου.
— Αυτό δεν είναι δική σου ευθύνη!
— Είναι.
— Είμαι επικεφαλής του τμήματος και ευθύνομαι για το αποτέλεσμα.
Ο Κονσταντίν σήκωσε το κεφάλι από το τηλέφωνο.
— Μαργαρίτα, δεν μπορεί να πάει κάποιος άλλος;
— Ο αναπληρωτής σου, για παράδειγμα;
— Δεν έχω αναπληρωτή.
— Και οι πελάτες έχουν συνηθίσει να συνεργάζονται προσωπικά μαζί μου.
— Τι αλαζονεία! είπε η Λιουντμίλα Βασίλιεβνα κουνώντας το κεφάλι.
— Κανείς δεν μπορεί να τα καταφέρει χωρίς εσένα!
— Θα τα καταφέρουν, αλλά χειρότερα.
— Γνωρίζω τις ιδιαιτερότητες, έχω προσωπικές επαφές και μιλάω γερμανικά.
— Βλέπεις! είπε η πεθερά γυρίζοντας προς τον γιο της.
— Η γυναίκα σου είναι πραγματικά αναντικατάστατη!
— Αλλά στο σπίτι μπορεί να την αντικαταστήσει ο καθένας!
Η Μαργαρίτα σηκώθηκε από το τραπέζι και πήγε στο άλλο δωμάτιο να πάρει τον φορητό υπολογιστή της.
Έπρεπε να ελέγξει το πρόγραμμα των συναντήσεων της επόμενης ημέρας και να ετοιμάσει μια παρουσίαση.
Έμενε λίγος χρόνος και η συζήτηση δεν οδηγούσε πουθενά.
Η Λιουντμίλα Βασίλιεβνα την ακολούθησε.
— Πού πας πάλι;
— Η συζήτηση δεν τελείωσε!
— Πρέπει να προετοιμαστώ για το ταξίδι.
— Σταμάτα να παριστάνεις την επιχειρηματία!
— Ασχολήσου με το δείπνο!
Η Μαργαρίτα έκλεισε αργά τον φορητό υπολογιστή και τον άφησε στην άκρη.
Σηκώθηκε από το τραπέζι, πλησίασε τον νεροχύτη και άνοιξε τη βρύση.
Το κρύο νερό έπεφτε στα χέρια της και τη βοηθούσε να βάλει σε τάξη τις σκέψεις της.
Ο ήχος του νερού κάλυπτε την εσωτερική ένταση που απειλούσε να ξεσπάσει σε ανεξέλεγκτο θυμό.
Ο Κονσταντίν και η Λιουντμίλα Βασίλιεβνα παρακολουθούσαν σιωπηλοί τη Μαργαρίτα να πλένει τα χέρια της.
Οι κινήσεις της ήταν αργές και μετρημένες, σαν να εκτελούσε ένα σημαντικό τελετουργικό πριν πάρει μια σοβαρή απόφαση.
Αφού σκούπισε τα χέρια της με μια πετσέτα, η Μαργαρίτα στράφηκε προς την πεθερά της.
— Λιουντμίλα Βασίλιεβνα, την επόμενη φορά θα πρέπει να επιστρέψετε τα κλειδιά του διαμερίσματος.
— Τι είπες; ρώτησε η πεθερά, ανοίγοντας τα ρουθούνια της, ανίκανη να πιστέψει αυτό που άκουσε.
— Κανείς δεν σας έδωσε το δικαίωμα να εισβάλλετε εδώ σαν να είναι φοιτητική εστία.
— Αυτό είναι το διαμέρισμά μου και εγώ ορίζω τους κανόνες.
Η Λιουντμίλα Βασίλιεβνα γύρισε τα μάτια της και στράφηκε προς τον γιο της για υποστήριξη.
— Κόστια, το ακούς;
— Η γυναίκα σου διώχνει τη μητέρα σου!
— Στο δικό μου σπίτι κανείς δεν μίλησε ποτέ έτσι.
— Βλέπεις τι γυναίκα διάλεξες;
— Δεν νοιάζεται για την οικογένεια, σκέφτεται μόνο τη δουλειά!
Η Μαργαρίτα έδειξε την πόρτα.
— Αυτό δεν είναι χώρος για οικογενειακά συμβούλια, αλλά ένα συνηθισμένο διαμέρισμα στην πόλη.
— Εγώ ζω εδώ και πληρώνω τα πάντα μόνη μου.
— Αν θέλετε να κάνετε οικογενειακές συναντήσεις, κάντε το, αλλά στο δικό σας σπίτι.
Ο Κονσταντίν προσπάθησε να χαλαρώσει την ένταση και χαμογέλασε πιεσμένα.
— Κορίτσια, γιατί φέρεστε σαν παιδιά;
— Η μαμά δεν το κάνει από κακία.
— Απλώς ανησυχεί για εμάς.
Η Μαργαρίτα διέκοψε τον σύζυγό της πριν προλάβει να ολοκληρώσει τη φράση.
— Κονσταντίν, αφού έχεις συνηθίσει η μητέρα σου να αποφασίζει πώς πρέπει να ζεις, ας συνεχίσει να ζει μαζί σου.
— Εγώ όμως δεν πρόκειται να προσαρμοστώ σε αυτό.
— Τι εννοείς;
— Εννοώ ότι εσύ παντρεύτηκες εμένα, όχι εγώ την οικογένειά σου.
— Αν δεν μπορείς να βάλεις όρια στη μητέρα σου, δεν υπάρχει λόγος να συνεχίσουμε τον γάμο μας.
Η Λιουντμίλα Βασίλιεβνα σήκωσε τα χέρια και έπιασε θεατρικά την καρδιά της.
— Θεέ μου, τι ακούω!
— Κόστια, η γυναίκα σου σε απειλεί!
— Σε απειλεί με διαζύγιο!
— Μόνο και μόνο επειδή η μητέρα σου ανησυχεί!
— Δεν είναι επειδή ανησυχείτε, αλλά εξαιτίας του τρόπου με τον οποίο εκφράζετε την ανησυχία σας.
— Λιουντμίλα Βασίλιεβνα, έρχεστε χωρίς πρόσκληση, επικρίνετε τον τρόπο ζωής μου και απαιτείτε να αλλάξω καριέρα.
— Αυτό δεν είναι φροντίδα, είναι έλεγχος.
— Είναι μητρική αγάπη!
— Θέλω ο γιος μου να έχει μια φυσιολογική οικογένεια!
— Και εγώ έχω το δικαίωμα να θέλω μια φυσιολογική οικογένεια για τον εαυτό μου.
— Χωρίς συνεχή παρέμβαση και κριτική.
Ο Κονσταντίν στεκόταν ανάμεσα στη γυναίκα και τη μητέρα του, κοιτάζοντας μπερδεμένος πότε τη μία και πότε την άλλη.
Η επιλογή ήταν προφανής, αλλά δεν ήθελε να την κάνει.
— Μαργαρίτα, δεν χρειάζεται να είσαι τόσο σκληρή.
— Η μαμά πραγματικά ανησυχεί.
— Για τι ακριβώς ανησυχεί η μητέρα σου;
— Επειδή κερδίζω περισσότερα από εσένα;
— Επειδή δεν ετοιμάζω δείπνο κάθε μέρα;
— Επειδή δεν κάθομαι στο σπίτι περιμένοντας τον άντρα μου;
— Επειδή δεν έχουμε φυσιολογική οικογενειακή ζωή.
— Δώσε μου έναν ορισμό της φυσιολογικής οικογενειακής ζωής.
Ο Κονσταντίν δίστασε, μη ξέροντας τι να απαντήσει.
Η Λιουντμίλα Βασίλιεβνα πλησίασε τον γιο της και τον έπιασε από το μπράτσο.
— Κόστια, εξήγησε στη γυναίκα σου τα απλά πράγματα.
— Μια γυναίκα πρέπει να είναι γυναίκα.
— Να μαγειρεύει, να καθαρίζει και να γεννά παιδιά.
— Όχι να ανταγωνίζεται έναν άντρα.
— Λιουντμίλα Βασίλιεβνα, αν το όνειρό σας είναι μια σεμνή νοικοκυρά, ας βρει ο Κονσταντίν μία για τον εαυτό του.
— Δεν σας παρακάλεσα να γίνω νύφη σας.
Η πεθερά χλώμιασε από αγανάκτηση.
— Τι επιτρέπεις στον εαυτό σου;
— Πώς τολμάς να μιλάς έτσι στη μητέρα του άντρα σου;
— Ακριβώς όπως επιτρέπετε εσείς στον εαυτό σας να μιλάτε σε μένα.
— Λιουντμίλα Βασίλιεβνα, ετοιμαστείτε.
— Θα σας καλέσω ταξί.
— Δεν πάω πουθενά!
— Αυτό είναι το σπίτι του γιου μου!
— Αυτό είναι το δικό μου διαμέρισμα, αγορασμένο με τα δικά μου χρήματα πριν από τον γάμο.
— Και σας ζητώ να φύγετε.
Η Μαργαρίτα έβγαλε το τηλέφωνό της και κάλεσε μια υπηρεσία ταξί.
Η Λιουντμίλα Βασίλιεβνα κοίταζε τη νύφη της με ανοιχτό το στόμα, ανίκανη να πιστέψει τι συνέβαινε.
— Κόστια, θα αφήσεις τη γυναίκα σου να διώξει την ίδια σου τη μητέρα;
Ο Κονσταντίν παρέμεινε σιωπηλός, αποφεύγοντας το βλέμμα της μητέρας του.
Για πρώτη φορά στον γάμο τους, η γυναίκα του είχε θέσει τελεσίγραφο και έπρεπε να κάνει οριστική επιλογή.
— Το ταξί θα είναι εδώ σε δεκαπέντε λεπτά, ανακοίνωσε η Μαργαρίτα βάζοντας το τηλέφωνο στην άκρη.
— Λιουντμίλα Βασίλιεβνα, σας συμβουλεύω να μαζέψετε τα πράγματά σας.
— Δεν θα ξανάρθω ποτέ εδώ! φώναξε η πεθερά και πήγε στο χολ να πάρει την τσάντα της.
— Και δεν θα επιτρέψω ούτε στον Κόστια να έρχεται εδώ!
— Αυτό θα είναι δική του επιλογή.
— Ο Κονσταντίν είναι ενήλικος άντρας και αποφασίζει μόνος του πού θα πηγαίνει.
Τα επόμενα δεκαπέντε λεπτά πέρασαν σε βαριά σιωπή.
Η Λιουντμίλα Βασίλιεβνα μάζευε τα πράγματά της και μουρμούριζε κατάρες για τη νύφη της.
Ο Κονσταντίν καθόταν στον καναπέ με τα μάτια καρφωμένα στο τηλέφωνό του.
Η Μαργαρίτα στεκόταν στο παράθυρο και παρατηρούσε την αυλή.
Όταν έφτασε το ταξί, η πεθερά σταμάτησε στην πόρτα.
— Κόστια, θα έρθεις μαζί μου;
Ο γιος σήκωσε το κεφάλι, κοίταξε πρώτα τη μητέρα του και μετά τη γυναίκα του.
— Μαμά, θα μείνω.
— Δηλαδή επιλέγεις εκείνη;
— Μετά από όλα όσα έχω κάνει για σένα;
— Εγώ ζω εδώ.
— Αυτό είναι το σπίτι μου.
Η Λιουντμίλα Βασίλιεβνα έκλεισε την πόρτα με τόση δύναμη, ώστε τα τζάμια έτρεμαν.
Η Μαργαρίτα ακολούθησε το ταξί με το βλέμμα και μετά στράφηκε προς τον άντρα της.
— Κονσταντίν, τώρα θα μιλήσουμε ειλικρινά.
— Τι ακριβώς δεν σου αρέσει στον γάμο μας;
— Τίποτα ιδιαίτερο.
— Απλώς θα ήθελα περισσότερη προσοχή.
— Τι είδους προσοχή;
— Πες το συγκεκριμένα.
— Ε, λοιπόν… θα ήθελα να υπάρχει έτοιμο δείπνο στο σπίτι.
— Και να περνάς περισσότερο χρόνο μαζί μου.
— Και εσύ είσαι έτοιμος να μου δίνεις περισσότερη προσοχή;
— Να βοηθάς στο σπίτι και να ενδιαφέρεσαι για τη δουλειά μου;
Ο Κονσταντίν ανασήκωσε τους ώμους.
— Μα δεν ξέρω να μαγειρεύω.
— Θα μάθεις.
— Ούτε εγώ ήξερα κάποτε να διευθύνω τμήμα.
— Είναι διαφορετικά πράγματα.
— Σε τι ακριβώς διαφέρουν;
Ο Κονσταντίν έμεινε σιωπηλός, ανίκανος να βρει επιχειρήματα.
— Απλώς είναι διαφορετικά.
Η Μαργαρίτα κατάλαβε ότι δεν θα γινόταν σοβαρή συζήτηση.
Ο σύζυγός της δεν ήταν έτοιμος να επανεξετάσει τις απόψεις του ούτε να αλλάξει τις συνήθειές του.
Για εκείνον ήταν πιο εύκολο να απαιτεί αλλαγές από τη γυναίκα του.
Μετά την αποχώρηση της πεθεράς, η ατμόσφαιρα στο σπίτι άλλαξε.
Ο Κονσταντίν έγινε πιο σιωπηλός, σαν να κλείστηκε στον εαυτό του.
Δεν διαφωνούσε πια ανοιχτά, αλλά ούτε υποστήριζε τη γυναίκα του.
Το πρωί έφευγε σιωπηλός για τη δουλειά και το βράδυ καθόταν μπροστά στην τηλεόραση.
Η Μαργαρίτα παρέμενε ήρεμη και ασχολούνταν με τις δικές της υποθέσεις.
Δεν μοιραζόταν πια νέα από τη δουλειά με τον σύζυγό της και δεν ζητούσε τη γνώμη του για τα σχέδιά της.
Ο καθένας ζούσε τη δική του ζωή μέσα στο ίδιο διαμέρισμα.
Το επαγγελματικό ταξίδι στο Γεκατερίνμπουργκ ήταν επιτυχημένο.
Το συμβόλαιο με τους Γερμανούς συνεργάτες υπογράφηκε και η εταιρεία απέκτησε έναν μεγάλο πελάτη.
Ο Νικολάι Πέτροβιτς ευχαρίστησε προσωπικά τη Μαργαρίτα για τον επαγγελματισμό της.
Στο σπίτι, ο άντρας της δέχτηκε την είδηση με αδιαφορία.
— Καλά.
— Θα πάρεις μπόνους;
— Ναι.
— Ένα ποσοστό από την αξία του συμβολαίου.
— Πόσα χρήματα είναι αυτά;
— Περίπου πενήντα χιλιάδες.
Ο Κονσταντίν ζωντάνεψε και άφησε το τηλεχειριστήριο στην άκρη.
— Καθόλου άσχημα.
— Μπορούμε να αγοράσουμε καινούργια τηλεόραση.
— Μπορούμε.
— Αλλά εγώ θα την αγοράσω, αφού τα χρήματα είναι δικά μου.
— Πώς είναι δικά σου;
— Είμαστε οικογένεια.
— Η οικογένεια προϋποθέτει ισότητα.
— Πιστεύεις ότι ο μισθός σου είναι μόνο δικός σου, ενώ ο δικός μου είναι κοινός;
Ο Κονσταντίν δίστασε.
— Δεν το είχα σκεφτεί.
— Σκέψου το.
— Έχουμε χωριστό ή κοινό προϋπολογισμό;
— Δεν ξέρω.
— Τι είναι καλύτερο;
— Το καλύτερο είναι να είμαστε ειλικρινείς.
— Ο καθένας ξοδεύει όσα κερδίζει.
Μετά από αυτή τη συζήτηση, ο Κονσταντίν έγινε ακόμα πιο σιωπηλός.
Πριν υπολόγιζε ότι η γυναίκα του θα ξόδευε τα χρήματά της για τις κοινές ανάγκες, ενώ ο δικός του μισθός θα έμενε για τα προσωπικά του έξοδα.
Τώρα έπρεπε να αναθεωρήσει τα σχέδιά του.
Η Λιουντμίλα Βασίλιεβνα δεν εμφανίστηκε ξανά.
Μερικές φορές τηλεφωνούσε στον γιο της, αλλά δεν γινόταν λόγος για συναντήσεις.
Ο Κονσταντίν επισκεπτόταν μόνος τη μητέρα του τα Σαββατοκύριακα.
— Πώς είναι η μητέρα σου; ρωτούσε η Μαργαρίτα όταν επέστρεφε ο σύζυγός της.
— Καλά.
— Ρωτά πότε θα ζητήσεις συγγνώμη.
— Από ποιον και για ποιο πράγμα;
— Για την αγένειά σου.
— Πες στη μητέρα σου ότι δεν θεωρώ τον εαυτό μου ένοχο.
— Προστάτευα το σπίτι μου από εισβολή.
Ο Κονσταντίν έγνεφε και δεν ξανάφερνε το θέμα.
Πέρασαν δύο μήνες.
Μέσα σε αυτό το διάστημα, ο σύζυγός της εξακολουθούσε να μην έχει καταλάβει την πραγματική ουσία της σύγκρουσης.
Συνέχιζε να πιστεύει ότι η γυναίκα του έπρεπε να προσαρμοστεί στις απαιτήσεις της μητέρας του.
Απλώς δεν το έλεγε πια φωναχτά.
Η Μαργαρίτα κατάλαβε ότι η σχέση τους είχε φτάσει σε αδιέξοδο.
Ο Κονσταντίν δεν ήταν έτοιμος να ωριμάσει, να αναλάβει ευθύνη ή να προστατεύσει την οικογένεια από εξωτερικές πιέσεις.
Για εκείνον ήταν πιο βολικό να παραμείνει ο αιώνιος γιος που αφήνει τις γυναίκες να παίρνουν όλες τις αποφάσεις.
Ένα βράδυ, επιστρέφοντας από τη δουλειά, η Μαργαρίτα βρήκε τη Λιουντμίλα Βασίλιεβνα στο σπίτι.
Η πεθερά καθόταν στην κουζίνα με ένα φλιτζάνι τσάι, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα.
— Καλησπέρα, χαιρέτησε ψυχρά η Μαργαρίτα.
— Καλησπέρα.
— Ο Κόστια με κάλεσε για δείπνο.
Η Μαργαρίτα κοίταξε ερωτηματικά τον σύζυγό της.
— Κονσταντίν, είχαμε συμφωνήσει ότι οι επισκέψεις θα ανακοινώνονται εκ των προτέρων.
— Η μαμά ήθελε να μιλήσει μαζί σου.
— Να σου ζητήσει συγγνώμη.
Η Λιουντμίλα Βασίλιεβνα ακούμπησε το φλιτζάνι στο τραπέζι.
— Μαργαρίτα, ήρθα για να σου πω ότι έκανα λάθος.
— Δεν έπρεπε να ανακατεύομαι στην οικογενειακή σας ζωή.
— Σας ευχαριστώ που το αναγνωρίζετε.
— Αλλά κι εσύ ήσουν αγενής μαζί μου.
— Πρέπει να σέβεσαι τους μεγαλύτερους ανθρώπους.
— Λιουντμίλα Βασίλιεβνα, ο σεβασμός πρέπει να είναι αμοιβαίος.
— Δεν σεβαστήκατε τις επιλογές μου, τη δουλειά μου ούτε τον τρόπο ζωής μου.
— Ανησυχούσα για τον γιο μου.
— Και εγώ ανησυχώ για τον γάμο μου.
— Η συνεχής παρέμβασή σας τον καταστρέφει.
Η Λιουντμίλα Βασίλιεβνα αναστέναξε.
— Καλά.
— Δεν θα επικρίνω πια τη δουλειά σου.
— Και δεν θα έρχεστε χωρίς πρόσκληση;
— Και δεν θα έρχομαι χωρίς πρόσκληση.
Η Μαργαρίτα έγνεψε.
— Τότε μπορούμε να προσπαθήσουμε να αρχίσουμε από την αρχή.
Όμως βαθιά μέσα της καταλάβαινε ότι το πρόβλημα δεν ήταν η πεθερά.
Το πρόβλημα ήταν ο σύζυγός της, που δεν μπορούσε να θέσει όρια, να πάρει αποφάσεις ή να αναλάβει την ευθύνη για την οικογένεια.
Το βράδυ, αφού έφυγε η Λιουντμίλα Βασίλιεβνα, η Μαργαρίτα κάθισε δίπλα στον σύζυγό της στον καναπέ.
— Κονσταντίν, γιατί δεν με προειδοποίησες για την επίσκεψη της μητέρας σου;
— Ήθελα να σου κάνω έκπληξη.
— Ήθελα να συμφιλιωθείτε.
— Και αν δεν ήθελα να συμφιλιωθώ;
— Γιατί να μη θέλεις;
— Η μαμά ζήτησε συγγνώμη.
— Κονσταντίν, καταλαβαίνεις τι συνέβη πριν από δύο μήνες;
— Μαλώσατε.
— Η μαμά είπε περισσότερα απ’ όσα έπρεπε και εσύ προσβλήθηκες.
Η Μαργαρίτα κατάλαβε ότι ο σύζυγός της πραγματικά δεν έβλεπε την ουσία της σύγκρουσης.
Για εκείνον ήταν ένας συνηθισμένος καβγάς ανάμεσα σε δύο γυναίκες, που έπρεπε να τελειώσει με συγγνώμη και συμφιλίωση.
— Κονσταντίν, δεν πρόκειται για το ότι προσβλήθηκα.
— Πρόκειται για το γεγονός ότι δεν υπερασπίστηκες τη γυναίκα σου από τις επιθέσεις της μητέρας σου.
— Δεν ήθελα να επιλέξω ανάμεσά σας.
— Όμως έπρεπε να επιλέξεις.
— Και εσύ επέλεξες την ουδετερότητα.
— Τι κακό έχει η ουδετερότητα;
— Το πρόβλημα είναι ότι η οικογένεια είναι ομάδα.
— Ο άντρας και η γυναίκα πρέπει να στηρίζουν ο ένας τον άλλον.
Ο Κονσταντίν έγνεψε, αλλά η Μαργαρίτα έβλεπε ότι τα λόγια της δεν τον άγγιζαν.
Είχε συνηθίσει να αφήνει τις γυναίκες να λύνουν μόνες τους τις διαφορές τους, ενώ εκείνος έμενε στο περιθώριο.
Στο σπίτι επικράτησαν ησυχία, σεβασμός και τάξη.
Η Λιουντμίλα Βασίλιεβνα δεν επέκρινε πια τη νύφη της και ο Κονσταντίν δεν έκανε σκηνές.
Αλλά αυτή η ησυχία ήταν απατηλή, σαν τη γαλήνη πριν από την καταιγίδα.
Η Μαργαρίτα κατάλαβε το σημαντικότερο: μπορείς να θέσεις κανόνες και να πετύχεις εξωτερική ηρεμία, αλλά δεν μπορείς να αναγκάσεις έναν άνθρωπο να αλλάξει εσωτερικά.
Ο Κονσταντίν παρέμεινε ο ίδιος — ανίκανος να ενεργήσει αυτόνομα, εξαρτημένος από τη γνώμη της μητέρας του και απροετοίμαστος για έναν ισότιμο γάμο.
Η ησυχία στο σπίτι ήταν αποτέλεσμα της δύναμης της Μαργαρίτας και όχι της κατανόησης του συζύγου της.
Και αυτή η συνειδητοποίηση σηματοδότησε την αρχή του τέλους της σχέσης τους.
