— Γύρισα μόνο για τα παιδιά, — είπε ο Πάβελ, κρατώντας εκείνη την ίδια θεατρική παύση που, κατά τη γνώμη του, έπρεπε να τονίσει το μέγεθος της πατρικής του αυτοθυσίας.
Η Μαρίνα δεν κουνήθηκε.
Στο βλέμμα της δεν υπήρχε ούτε έκπληξη, ούτε χαρά, ούτε καν η αναμενόμενη οργή μιας εγκαταλειμμένης γυναίκας.
Υπήρχε μόνο μια βουβή, αδιαπέραστη κούραση ενός ενήλικου ανθρώπου, του οποίου το προσεκτικά χτισμένο πρόγραμμα και η ψυχική γαλήνη μόλις είχαν προσπαθήσει να παραβιαστούν με αναίδεια.
Δίπλα στον Πάβελ στεκόταν επιβλητικά η Νίνα Σεργκέγεβνα, παριστάνοντας με όλο της το παρουσιαστικό τη μεγάλη ειρηνοποιό που κατέβηκε από τα ηθικά ύψη στους άμυαλους θνητούς για να σώσει την οικογένεια.
— Τουλάχιστον θα μπορούσες να τον αφήσεις να μπει στο διαμέρισμα, Μαρίνοτσκα, — είπε γλυκά η πεθερά, με εκείνο το χαρακτηριστικό της ύφος που πάντα έκανε τη Μαρίνα να σφίγγει τα σαγόνια της.
— Ο ίδιος ο πατέρας ήρθε στα παιδιά του, κι εσύ τον κρατάς στο κατώφλι.
— Αυτό δεν είναι ούτε χριστιανικό ούτε ανθρώπινο.
— Όλοι καταλαβαίνουμε, είσαι πληγωμένη, μιλάει η γυναικεία σου περηφάνια, αλλά πρέπει να είσαι πιο σοφή.
— Για χάρη των μικρών.
— Η γυναικεία μου περηφάνια, Νίνα Σεργκέγεβνα, τελείωσε πριν από τέσσερα χρόνια, όταν μάθαινα να κοιμάμαι δύο ώρες το εικοσιτετράωρο, — απάντησε ήρεμα η Μαρίνα, χωρίς να μετακινηθεί από τη θέση της.
— Τώρα έχω μόνο κοινή λογική.
Ο Πάβελ αναστέναξε βαριά, αλλάζοντας βάρος από το ένα πόδι στο άλλο.
Έμοιαζε με άνθρωπο που είχε ετοιμαστεί για μάχη, αλλά διαπίστωσε ότι ο αντίπαλος απλώς δεν εμφανίστηκε στο ρινγκ.
Η κοσμοθεωρία του ήταν πάντα εξαιρετικά εγωιστική, αλλά με τον δικό της τρόπο λογική.
Πριν από τέσσερα χρόνια έφυγε επειδή «πνιγόταν στη ρουτίνα», επειδή «μια δημιουργική προσωπικότητα χρειάζεται χώρο για να αναπτυχθεί», ενώ οι ατέλειωτες κραυγές των διδύμων και η κουρασμένη, δυσαρεστημένη γυναίκα του σκότωναν μέσα του κάθε κίνητρο.
Πίστευε ειλικρινά ότι είχε δικαίωμα σε μια παύση, σε μια αναζήτηση του εαυτού του.
Τώρα όμως, όταν η αναζήτηση δεν στέφθηκε με μεγαλειώδη επιτυχία και η ελευθερία μετατράπηκε σε κοινότοπη μοναξιά και αστάθεια, αποφάσισε να επιστρέψει.
Στη συνείδησή του αυτό ήταν μια ηρωική πράξη.
Συγχωρούσε στη Μαρίνα τις παλιές της κατηγορίες και μεγαλόψυχα συμφωνούσε να ξαναπάρει πάνω του το βάρος του αρχηγού της οικογένειας.
— Μαρίνα, ας το κάνουμε χωρίς σκηνές, — η φωνή του Πάβελ ακουγόταν σίγουρη, με μια ελαφριά νότα συγκατάβασης.
— Καταλαβαίνω, είσαι θυμωμένη.
— Σου έδωσα χρόνο να ηρεμήσεις.
— Κατάλαβα πολλά πράγματα αυτά τα χρόνια.
— Κατάλαβα ότι οι φιλοδοξίες μου δεν αξίζουν τίποτα μπροστά στα χαμόγελα των παιδιών μου.
— Είμαι έτοιμος να αρχίσουμε τα πάντα από την αρχή.
— Είμαι έτοιμος να γίνω πατέρας.
— Φώναξε τον Αρτιόμ και τη Ντάσα.
Πίσω από την πλάτη της Μαρίνας ξεπρόβαλαν δειλά δύο ξανθά κεφαλάκια.
Τα πεντάχρονα δίδυμα κοίταζαν τον ψηλό άντρα και την ηλικιωμένη γυναίκα με την ίδια, εντελώς αποστασιοποιημένη περιέργεια.
Στα μάτια τους δεν υπήρχε ούτε αναγνώριση ούτε ενδιαφέρον.
Για εκείνα ήταν απλώς άλλοι δύο ενήλικες που είχαν διαταράξει τον συνηθισμένο βραδινό τους ρυθμό.
— Παιδιά, — η φωνή του Πάβελ έτρεμε, όταν προσπάθησε να της δώσει όσο το δυνατόν περισσότερη τρυφερότητα.
Κάθισε οκλαδόν και άπλωσε τα χέρια του προς το μέρος τους.
— Τιομότσκα, Ντασένκα.
— Ελάτε σε μένα.
— Εγώ είμαι.
— Ο μπαμπάς σας.
— Ο μπαμπάς γύρισε.
Ο Αρτιόμ συνοφρυώθηκε, έκανε ένα βήμα πίσω και γαντζώθηκε σφιχτά στη ζακέτα της μητέρας του.
Η Ντάσα απλώς γύρισε από την άλλη, χάνοντας τελείως το ενδιαφέρον της για όσα συνέβαιναν, και κοίταξε τον τοίχο.
Κανένα από τα δύο δεν είπε ούτε λέξη.
Κανένα από τα δύο δεν έκανε βήμα προς το μέρος του.
— Δεν σε γνωρίζουν, Πάβελ, — διαπίστωσε η Μαρίνα με εκείνη την τρομακτική απουσία συναισθήματος που πληγώνει πολύ πιο δυνατά από μια κραυγή.
— Για εκείνα ο μπαμπάς είναι μια αφηρημένη έννοια.
— Μια φωτογραφία σε ένα παλιό άλμπουμ.
— Δεν μπορείς απλώς να έρθεις και να πεις «γύρισα», γιατί στην ηλικία που μπορούσαν να θυμούνται συνειδητά, εσύ δεν υπήρχες ποτέ εδώ.
Το πρόσωπο του Πάβελ σκοτείνιασε.
Το ηρωικό φωτοστέφανο άρχισε γρήγορα να θαμπώνει, δίνοντας τη θέση του στον εκνευρισμό.
Η λογική του δεν επέτρεπε μια τέτοια εξέλιξη των γεγονότων.
Αυτός ήταν ο βιολογικός πατέρας, είχε επιστρέψει, ήταν έτοιμος να αγαπήσει.
Γιατί τον απέρριπταν;
— Εσύ τα έστρεψες έτσι εναντίον μου! — είπε μέσα από τα δόντια του, σηκώνοντας το σώμα του.
— Εσύ με έσβησες επίτηδες από τη μνήμη τους!
— Εσύ τα στέρησες από τον πατέρα τους για να ικανοποιήσεις τον πληγωμένο εγωισμό σου!
— Το ήξερα ότι θα άρχιζες να εκδικείσαι μέσα από τα παιδιά!
— Πάσα, ηρέμησε, — η Νίνα Σεργκέγεβνα έβαλε απαλά αλλά επίμονα το χέρι της στον ώμο του γιου της και ύστερα έστρεψε το επικριτικό της βλέμμα στη Μαρίνα.
— Μαρίνοτσκα, πώς μπορείς να κάνεις κάτι τέτοιο;
— Τα παιδιά είναι σαν σφουγγάρια, απορροφούν τα πάντα.
— Αν η μητέρα μεταδίδει συνεχώς μίσος προς τον πατέρα, φυσικά και θα τον φοβούνται.
— Γιατί τους καταστρέφεις την ψυχή;
— Ένα αγόρι χρειάζεται αντρικό πρότυπο, ένα κορίτσι χρειάζεται πατρική προστασία.
— Κι εσύ, εξαιτίας των προσωπικών σου φιλοδοξιών, τα μεγαλώνεις σαν ορφανά ενώ ο πατέρας τους είναι ζωντανός.
— Εγώ πάντα σου το έλεγα: η δύναμη της γυναίκας βρίσκεται στη συγχώρεση.
— Ε, έκανε ένα λάθος ο άντρας, σε ποιον δεν συμβαίνει;
— Έψαχνε τον εαυτό του.
— Αλλά γύρισε!
— Σε εσένα γύρισε, όχι σε κάποια άλλη!
Η Μαρίνα άκουγε αυτό το κήρυγμα, νιώθοντας μέσα της να ξετυλίγεται μια γνώριμη, σφιχτή σπείρα ψυχρής οργής.
Η Νίνα Σεργκέγεβνα πάντα ήξερε να γυρίζει την κατάσταση έτσι ώστε η ενοχή να πέφτει στους ώμους της νύφης.
Στον κόσμο της πεθεράς, ο άντρας ήταν ένα ον ανώτερης τάξης, του οποίου τα λάθη αποδίδονταν στην περίπλοκη φύση του, ενώ η γυναίκα όφειλε να εξασφαλίζει άνευ όρων αποδοχή και άνεση.
— Δεν έστρεψα κανέναν εναντίον σου, Πάβελ, — είπε η Μαρίνα αργά, τονίζοντας κάθε λέξη.
— Απλώς σταμάτησα να μιλάω για σένα.
— Όταν ήταν δύο χρονών και ρωτούσαν πού είσαι, απαντούσα ότι δουλεύεις.
— Όταν στα τρία τους σταμάτησαν να ρωτούν, σταμάτησα κι εγώ να απαντώ.
— Δεν είχα χρόνο να καλλιεργώ μέσα τους μίσος για σένα.
— Ήμουν πολύ απασχολημένη με το να βγάζω χρήματα για λογοθεραπευτή, για ορθοπεδικό, για να θεραπεύσω την αλλεργία της Ντάσα και να μάθω στον Τιόμα να μη φοβάται το σκοτάδι.
— Δεν σε διέγραψα από εκδίκηση.
— Σε διέγραψα για να εξοικονομήσω τις δικές μου ζωτικές δυνάμεις.
— Μα εγώ βοηθούσα! — αγανάκτησε ο Πάβελ.
— Έστελνα χρήματα!
— Τα εμβάσματά σου κάλυπταν ακριβώς το ένα τρίτο των εξόδων για το φαγητό τους, — αντέτεινε η Μαρίνα.
— Και εμφανίζονταν αποκλειστικά μετά τις υπενθυμίσεις μου, που κάθε φορά συνοδεύονταν από τις διαλέξεις σου για το πόσο δύσκολο ήταν τώρα για σένα να σταθείς στα πόδια σου.
— Αγόραζες για τον εαυτό σου συγχωροχάρτι, Πάβελ.
— Με πολύ λίγα χρήματα.
— Χρήματα, χρήματα, για σένα όλα πάντα καταλήγουν στα χρήματα! — αναφώνησε πικρά η Νίνα Σεργκέγεβνα.
— Μπορεί άραγε η πατρική αγάπη να μετρηθεί σε ρούβλια;
— Ο Πάσα δεν κοιμόταν τα βράδια, ανησυχούσε γι’ αυτά.
— Με πήρε τόσες φορές τηλέφωνο, μου άνοιγε την ψυχή του.
— Του έλειπε τόσο πολύ η οικογένεια.
— Αλλά ήξερε ότι εσύ θα τον πίεζες, θα απαιτούσες το αδύνατο.
— Χρειαζόταν χρόνο για να δυναμώσει ηθικά.
Η Μαρίνα κοίταξε την πεθερά της.
Η εκπληκτική ικανότητα αυτής της γυναίκας να δικαιολογεί την προδοσία του γιου της την εντυπωσίαζε ειλικρινά.
Η Νίνα Σεργκέγεβνα πραγματικά δεν ήθελε το κακό.
Με τη δική της εγωιστική λογική, προστάτευε το παιδί της, τον Πάσα της.
Πίστευε ειλικρινά ότι η ζωή χωρίς άντρα ήταν κοινωνικό στίγμα και προσπαθούσε να «κάνει τη Μαρίνα ευτυχισμένη», επιστρέφοντάς της τον σύζυγο.
Το ότι αυτός ο σύζυγος είχε το σκάσει με τις πρώτες δυσκολίες ήταν μια λεπτομέρεια που δεν άξιζε προσοχή.
— Νίνα Σεργκέγεβνα, η πατρική αγάπη μετριέται με την παρουσία, — είπε κοφτά η Μαρίνα.
— Μιλάτε για συγχώρεση.
— Αλλά για να συγχωρήσεις, πρέπει πρώτα να αναγνωριστεί η ζημιά.
— Ο Πάβελ δεν ήρθε εδώ σαν άνθρωπος που έκανε λάθος και είναι έτοιμος για χρόνια να εξιλεώνεται για την ενοχή του.
— Ήρθε εδώ σαν κύριος της κατάστασης, που αποφάσισε ότι ήρθε η ώρα να τελειώσουν οι παρατεταμένες διακοπές του.
Ο Πάβελ κοιτούσε τη γυναίκα του, και στα μάτια του διαβαζόταν ένα περίπλοκο μείγμα πικρίας, θυμού και έκπληξης.
Δεν αναγνώριζε αυτή τη γυναίκα.
Πριν από τέσσερα χρόνια ήταν ένα εξαντλημένο, διαρκώς κλαμένο κορίτσι που τον παρακαλούσε να μείνει και υποσχόταν ότι όλα θα έφτιαχναν.
Τώρα μπροστά του στεκόταν μια ενήλικη, σκληρή, απολύτως αυτόνομη προσωπικότητα.
Και αυτή η αυτονομία τον τρόμαζε περισσότερο από οτιδήποτε άλλο.
Υπολόγιζε στην αδυναμία της.
Υπολόγιζε στο ότι η ιδιότητα της ανύπαντρης μητέρας θα την βάραινε τόσο πολύ, ώστε θα γαντζωνόταν πάνω του σαν σε σωσίβιο.
Εκείνη τη στιγμή ο Αρτιόμ τράβηξε τη Μαρίνα από το μανίκι.
— Μαμά, θα δούμε κινούμενα σχέδια;
— Αφού το είχαμε συμφωνήσει.
Η Μαρίνα χαμήλωσε το βλέμμα της προς τον γιο της και το πρόσωπό της μαλάκωσε αμέσως.
— Ναι, Τιομότσκα.
— Πηγαίνετε στο δωμάτιό σας και βάλτε τα.
— Έρχομαι αμέσως.
Τα παιδιά γύρισαν αμέσως και χάθηκαν στον διάδρομο, χωρίς καν να κοιτάξουν τους καλεσμένους που είχαν παγώσει στο κατώφλι.
Για εκείνα αυτή η συζήτηση δεν είχε καμία σημασία.
Το σύμπαν τους ήταν σταθερό και προβλέψιμο, και σε αυτό το σύμπαν υπήρχε μόνο ένας αξιόπιστος ενήλικας.
Ο Πάβελ τα ακολούθησε με το βλέμμα, νιώθοντας να μεγαλώνει μέσα του ένας βουβός, ανήμπορος θυμός.
— Ούτε καν χαιρέτησαν, — είπε σαν να κατηγορούσε γι’ αυτό ολόκληρο τον κόσμο.
— Τα μεγάλωσες σαν αναίσθητους εγωιστές.
— Είμαι ο πραγματικός τους πατέρας!
— Μέσα μου κυλά το ίδιο αίμα!
— Το αίμα δεν σου δίνει δικαίωμα στην αγάπη από προεπιλογή, Πάβελ, — η Μαρίνα έκανε επιτέλους ένα βήμα μπροστά, μειώνοντας την απόσταση.
Στη φωνή της δεν υπήρχε πια ούτε ίχνος συγκράτησης, εκεί αντηχούσε ατσάλι.
— Τα παιδιά δεν είναι λειτουργία που μπορείς να βάλεις σε παύση και μετά να την ενεργοποιήσεις όταν σε βολεύει.
— Έφυγες επειδή σου ήταν δύσκολο να ακούς το κλάμα τους.
— Σε έπνιγε η ευθύνη.
— Διάλεξες την άνεσή σου.
— Ήταν δικαίωμά σου, το έχω αποδεχτεί εδώ και καιρό.
— Αλλά τώρα επιστρέφεις ακριβώς για τον ίδιο λόγο.
— Χρειάζεσαι ξανά άνεση.
— Βαρέθηκες να νοικιάζεις σπίτι, βαρέθηκες να ψάχνεις το νόημα της ζωής, βαρέθηκες να είσαι μόνος.
— Κατάλαβες ότι εδώ, μαζί μου, όλα είναι ήδη τακτοποιημένα.
— Τα παιδιά μεγάλωσαν, δεν φωνάζουν πια τα βράδια, πηγαίνουν στον παιδικό σταθμό, εγώ δουλεύω και κρατάω το σπίτι.
— Θέλεις απλώς να έρθεις σε όλα έτοιμα και να το ονομάσεις «πατρικό καθήκον».
— Πώς τολμάς να τα διαστρεβλώνεις όλα έτσι; — ο Πάβελ έσφιξε τις γροθιές του.
Στα μάτια του υπήρχαν δάκρυα, δάκρυα ειλικρινούς λύπησης για τον ίδιο του τον εαυτό.
Στη συνείδησή του ήταν ένας μάρτυρας που δεν τον κατάλαβαν και τον απέρριψαν.
— Εγώ, πατώντας πάνω στην περηφάνια μου, ήρθα σε σένα με ανοιχτή καρδιά.
— Ήμουν έτοιμος να ξεχάσω όλες τις υστερίες σου, την ανικανότητά σου να δημιουργήσεις κανονική ατμόσφαιρα στο σπίτι.
— Ήθελα να δώσω στα παιδιά μια πλήρη οικογένεια!
— Κι εσύ… εσύ είσαι απλώς μια υπολογίστρια σκύλα που μεθά με την εξουσία της!
— Μαρίνοτσκα, σύνελθε! — παρενέβη η Νίνα Σεργκέγεβνα, βάζοντας το χέρι στο στήθος της.
— Εσύ η ίδια υπογράφεις την καταδίκη σου.
— Ποιος θα σε θέλει με δύο παιδιά;
— Οι άντρες τώρα δεν θέλουν ούτε τα δικά τους, πόσο μάλλον τα ξένα.
— Ο Πάσα είναι η μοναδική σου ευκαιρία για μια κανονική γυναικεία μοίρα.
— Τώρα καλοπιάνεις την περηφάνια σου, αλλά σε δέκα χρόνια θα ουρλιάζεις από τη μοναξιά.
— Τα παιδιά θα μεγαλώσουν, θα σκορπίσουν, κι εσύ θα μείνεις μόνη.
— Εγώ το καλύτερο θέλω.
— Ανησυχώ για σένα όχι λιγότερο απ’ ό,τι για εκείνον.
Στα λόγια της πεθεράς δεν υπήρχε ανοιχτή κακία, αλλά αυτό το τοξικό συμπύκνωμα δήθεν φροντίδας, υποτίμησης και υποβολής φόβου ήταν πιο τρομερό από οποιαδήποτε προσβολή.
Η Νίνα Σεργκέγεβνα πίστευε ειλικρινά ότι η ατελής θέση μιας γυναίκας χωρίς άντρα ήταν νόμος της φύσης.
Και η «βοήθειά» της συνίστατο στο να σπρώξει τη Μαρίνα πίσω στο μαντρί, αναγκάζοντάς την να πιστέψει στη δική της αχρηστία.
Η Μαρίνα έκλεισε κουρασμένα τα μάτια για ένα δευτερόλεπτο, μαζεύοντας δυνάμεις.
Δεν ήταν τέλεια.
Είχε στιγμές κατάρρευσης, συχνά έπιανε τον εαυτό της να σκέφτεται ότι της έλειπε η υποστήριξη.
Είχε περιόδους απελπισίας, όταν καθόταν στο πάτωμα του μπάνιου, κρύβοντας το πρόσωπό της με τα χέρια, για να μη δουν τα παιδιά τα δάκρυά της.
Αλλά το είχε αντέξει μόνη της.
Ξαναέχτισε τον κόσμο της τούβλο τούβλο.
Και ήξερε ακριβώς την τιμή εκείνης της «φροντίδας» που τώρα προσπαθούσαν να της επιβάλουν.
— Νίνα Σεργκέγεβνα, η «γυναικεία μου μοίρα» με ικανοποιεί πλήρως, — είπε η Μαρίνα ήρεμα και καθαρά.
— Δεν φοβάμαι τη μοναξιά.
— Φοβάμαι την προδοσία.
— Και η ζωή με τον γιο σας είναι μια συνεχής αναμονή για μαχαιριά στην πλάτη.
Μετέφερε το βλέμμα της στον Πάβελ.
— Λες ότι γύρισες για τα παιδιά.
— Ωραία.
— Δεν σου στερώ τα γονικά δικαιώματα.
— Δεν σου απαγορεύω να τα βλέπεις.
Το πρόσωπο του Πάβελ φωτίστηκε αμέσως.
Το εξέλαβε ως παράδοση.
Η Νίνα Σεργκέγεβνα επίσης ανάσανε με ανακούφιση και άπλωσε ένα ικανοποιημένο χαμόγελο.
— Να, βλέπεις, μπορείς να είσαι λογική γυναίκα… — άρχισε ο Πάβελ, κάνοντας ένα βήμα μέσα στο διαμέρισμα.
— Μείνε εκεί, — τον σταμάτησε σκληρά η Μαρίνα.
— Δεν τελείωσα.
— Μπορείς να τα βλέπεις.
— Αλλά όχι στον δικό μου χώρο.
— Μπορείς να τα παίρνεις βόλτα τα Σαββατοκύριακα, αν εκείνα συμφωνήσουν να πάνε μαζί σου.
— Και δεν θα συμφωνήσουν, μέχρι να γίνεις γι’ αυτά τουλάχιστον ένας κατανοητός γνωστός.
— Θα πρέπει να κερδίσεις ξανά την εμπιστοσύνη τους.
— Για χρόνια.
— Σαν ξένος άνθρωπος.
— Θα πρέπει να τους αποδείξεις ότι δεν θα εξαφανιστείς ξανά όταν βαρεθείς.
Ο Πάβελ πάγωσε.
Άρχισε να αντιλαμβάνεται το νόημα όσων ειπώθηκαν.
— Τι σημαίνει… όχι στον δικό σου χώρο;
— Και πού θα μένω εγώ;
— Είμαστε οικογένεια!
— Δεν έχουμε πια οικογένεια, Πάβελ.
— Είμαστε χωρισμένοι εδώ και τρία χρόνια.
— Αυτό το διαμέρισμα ανήκει σε μένα.
— Εδώ δεν υπάρχει θέση για σένα.
— Μα αυτό είναι παράλογο! — αγανάκτησε εκείνος, χάνοντας τα τελευταία απομεινάρια αυτοελέγχου.
— Πώς θα χτίσω σχέση μαζί τους, αν θα είμαι ένας πατέρας που έρχεται μόνο τα Σαββατοκύριακα;
— Αυτό είναι ελλιπής ανατροφή!
— Το παιδί πρέπει να βλέπει τον πατέρα του κάθε μέρα στην καθημερινότητα!
— Βάζεις επίτηδες αδύνατους όρους για να με απομακρύνεις!
— Βάζω όρους που προστατεύουν τη σταθερότητα των παιδιών μου, — απάντησε αμετακίνητα η Μαρίνα.
— Θέλεις να ζεις μαζί τους κάθε μέρα όχι για την ανατροφή τους.
— Θέλεις να σου μαγειρεύω δείπνα, να σου πλένω τα πουκάμισα και να σου εξασφαλίζω ένα άνετο στήριγμα, ενώ εσύ θα παριστάνεις το βράδυ τον ευγενή πατέρα.
— Αυτό δεν θα ξαναγίνει.
— Ο δρόμος σου προς τα παιδιά περνά μόνο μέσα από τις δικές σου προσπάθειες.
— Χωρίς τη δική μου συμμετοχή και εξυπηρέτηση.
Στο χολ απλώθηκε μια βαριά, πυκνή σιωπή.
Η Νίνα Σεργκέγεβνα κοιτούσε με τρόμο τη νύφη της, συνειδητοποιώντας ότι τα δοκιμασμένα της σχήματα πίεσης δεν λειτούργησαν.
Στο δικό της σύμπαν μια γυναίκα δεν μπορούσε να υπαγορεύει όρους σε έναν άντρα, αυτό έσπαγε όλα τα πρότυπα.
Ο Πάβελ στεκόταν και ανάσαινε βαριά.
Το εγωιστικό, βολικό σχέδιο επιστροφής του κατέρρευσε με πάταγο.
Στην πραγματικότητα δεν ήταν έτοιμος για δυσκολίες.
Ήθελε την άμεση αναγνώριση των δικαιωμάτων του απλώς και μόνο λόγω της παρουσίας του.
Η προοπτική να ξοδεύει τα Σαββατοκύριακα προσπαθώντας να δημιουργήσει επαφή με αδιάφορα παιδιά, να υπομένει τα καπρίτσια τους χωρίς τη βοήθεια της γυναίκας του, να επενδύει χρόνο και χρήματα χωρίς εγγύηση άμεσης λατρείας — όλα αυτά του προκαλούσαν μια βουβή, θλιβερή αποστροφή.
Κοίταξε τη Μαρίνα.
Στη στάση της δεν υπήρχε πρόκληση, μόνο απόλυτη βεβαιότητα για το δικαίωμά της να προστατεύει τον χώρο της.
— Θα το μετανιώσεις αυτό, — είπε σιγανά, με κρυφή απειλή.
— Όταν θα χρειαστούν πραγματική υποστήριξη, όταν αρχίσουν τα εφηβικά προβλήματα, θα τρέξεις σε μένα.
— Αλλά θα είναι αργά.
— Δεν σκοπεύω να ταπεινώνομαι και να τρέχω από πίσω τους.
— Αν τα παιδιά ανατράφηκαν από τη μητέρα τους έτσι ώστε να μη σέβονται τον πατέρα τους, αυτό είναι δικό σου φταίξιμο και δικός σου σταυρός.
Αυτός ήταν όλος ο Πάβελ.
Βρήκε αμέσως τρόπο να μεταθέσει την ευθύνη.
Δικαιολόγησε τη μελλοντική του απραξία με το ότι τον «απέρριψαν και δεν τον εκτίμησαν».
Στο μυαλό του παρέμεινε ένας ευγενής ήρωας, τον οποίο στέρησαν από τη δυνατότητα να πραγματοποιήσει έναν άθλο οι ύπουλες συνθήκες και μια εκδικητική γυναίκα.
— Όπως θέλεις, Πάβελ.
— Είναι δική σου επιλογή, — η Μαρίνα έκανε ένα βήμα πίσω και έπιασε το πόμολο της πόρτας.
— Αντίο, Νίνα Σεργκέγεβνα.
— Να είστε καλά.
— Ο Θεός θα σε κρίνει, Μαρίνα, — είπε θλιμμένα η πεθερά, σφίγγοντας τα χείλη και γυρίζοντας.
— Με τα ίδια σου τα χέρια σακατεύεις τη μοίρα των παιδιών.
— Θα θυμηθείς τα λόγια μου, αλλά δεν θα μπορείς να γυρίσεις πίσω.
— Πάμε, Πασένκα, δεν έχουμε τίποτα να κάνουμε εδώ.
— Εκεί όπου δεν υπάρχει αγάπη και γυναικεία σοφία, οικογένεια δεν χτίζεται.
Ο Πάβελ έριξε μια τελευταία ματιά γεμάτη δίκαιη οργή στο βάθος του διαμερίσματος και βγήκε στο πλατύσκαλο.
Η Μαρίνα έκλεισε την πόρτα, ακούγοντας την κλειδαριά να κάνει κλικ.
Ακούμπησε την πλάτη της στην κρύα επιφάνεια της πόρτας και εξέπνευσε αργά.
Τα γόνατά της έτρεμαν ελαφρά από την ένταση που είχε περάσει.
Δεν ήταν απλώς ένας καβγάς.
Ήταν η τελική μάχη για την ανεξαρτησία της, που της είχε τραβήξει τεράστιες ψυχικές δυνάμεις.
Δεν ένιωθε χαρά.
Ένιωθε απέραντη θλίψη για το πόσο κοινότοπη και προβλέψιμη αποδείχθηκε η ανθρώπινη αδυναμία.
Η Μαρίνα πέρασε τον διάδρομο και κοίταξε στο δωμάτιο των παιδιών.
Ο Αρτιόμ και η Ντάσα κάθονταν στο χαλί, παρακολουθώντας με ενδιαφέρον τις πολύχρωμες φιγούρες στην οθόνη.
Ο κόσμος τους δεν είχε κλονιστεί.
Η ασφάλειά τους είχε μείνει ανέγγιχτη.
— Μαμά, ποιοι ήταν αυτοί; — ρώτησε η Ντάσα χωρίς να πάρει τα μάτια της από την οθόνη.
Η Μαρίνα δίστασε για ένα δευτερόλεπτο.
Είχε τον πειρασμό να πει την αλήθεια, να μπει σε περίπλοκες εξηγήσεις, αλλά κοίταξε τα γαλήνια πρόσωπα των παιδιών της και κατάλαβε ότι αυτή η αλήθεια δεν τους χρειαζόταν τώρα.
Δεν χρειάζονταν έναν τραυματισμένο, εγωιστή άνθρωπο που έπαιζε τον πατέρα για χάρη της δικής του άνεσης.
Χρειάζονταν σταθερότητα.
— Ήταν απλώς γνωστοί, γλυκιά μου, — απάντησε ήρεμα η Μαρίνα, καθισμένη δίπλα τους στο χαλί.
— Μπέρδεψαν την πόρτα.
Τους αγκάλιασε και τους δύο, νιώθοντας τη ζεστασιά των μικρών τους ώμων.
Η ίντριγκα είχε τελειώσει.
Μπροστά τους υπήρχε μια συνηθισμένη, δύσκολη, αλλά απολύτως δική τους ζωή, στην οποία δεν υπήρχε πλέον χώρος για ξένα παιχνίδια ευγένειας και επιδεικτικής αυτοθυσίας.
Ο σύζυγος γύρισε για τα παιδιά.
Όμως αποδείχθηκε ότι τα παιδιά δεν τον χρειάζονταν καθόλου.
Και αυτή ήταν η πιο ειλικρινής τελεία σε αυτή την ιστορία.
