Ο άντρας μου ήταν «πολύ απασχολημένος» για να φτιάξει τον νεροχύτη μας.
Αλλά όταν η νεαρή, όμορφη γειτόνισσά μας χρειάστηκε βοήθεια με τον δικό της, έγινε αμέσως ο απόλυτος μάστορας – γαλλικό κλειδί στο χέρι, μύες τεντωμένοι, και το νερό να λαμπυρίζει πάνω στο δέρμα του.
Δεν φώναξα ούτε έκανα σκηνή όταν τον έπιασα.
Αλλά σχεδίασα ένα μάθημα που άξιζε κάθε δευτερόλεπτο.
Ο γάμος βασίζεται στην εμπιστοσύνη, τον σεβασμό και την περιστασιακή δοκιμασία της υπομονής.
Αλλά τίποτα δεν με προετοίμασε για τη στιγμή που βρήκα τον άντρα μου, χωρίς μπλούζα και γονατιστό, να φτιάχνει τον νεροχύτη της νεαρής μας γειτόνισσας… έναν νεροχύτη για τον οποίο ξαφνικά είχε χρόνο, ενώ ο δικός μου ήταν «όχι δικό του πρόβλημα».
Τότε ήταν που συνειδητοποίησα ότι κάτι έπρεπε να αλλάξει…
Πριν από μερικές εβδομάδες, παρατήρησα ότι ο νεροχύτης της κουζίνας μας έσταζε.
Στην αρχή δεν ήταν κάτι σημαντικό – μόνο μια αργή, ενοχλητική διαρροή.
Μέχρι την επόμενη μέρα, όμως, είχε εξελιχθεί σε κανονικό μπελά, και το νερό άρχισε να μαζεύεται κάτω από το ντουλάπι.
Βρήκα τον Μαρκ ξαπλωμένο στον καναπέ, πλήρως απορροφημένο από το κινητό του.
«Μαρκ,» είπα, στηριζόμενη στο πλαίσιο της πόρτας. «Ο νεροχύτης της κουζίνας χειροτερεύει. Τώρα υπάρχει νερό παντού.»
Σήκωσε τα μάτια του για μισό δευτερόλεπτο, χωρίς να σταματήσει να πατάει την οθόνη. «Τότε κάλεσε τον υδραυλικό.»
Ισιώθηκα, έκπληκτη από την αδιαφορία του. «Μα ξέρεις να φτιάχνεις νεροχύτες. Το έκανες πέρυσι όταν εγκαταστήσαμε τη νέα βρύση, θυμάσαι;»
Αυτή τη φορά κοίταξε κανονικά, ο εκνευρισμός του εμφανής.
«Κλερ, έχω ένα σωρό πράγματα να κάνω αυτή τη στιγμή. Με βλέπεις να χαζεύω; Διαβάζω επαγγελματικά emails.»
«Θα σου πάρει το πολύ 15 λεπτά. Ο υδραυλικός χρεώνει—»
«Για όνομα του Θεού,» με διέκοψε. «Δεν έχω 15 λεπτά! Όχι για κάτι τόσο ασήμαντο. Απλά κάλεσε τον υδραυλικό και άσε με να συγκεντρωθώ.»
Ένιωσα τα μάγουλά μου να καίνε. «Ασήμαντο; Η κουζίνα μας πλημμυρίζει.»
«Μια διαρροή είναι, όχι πλημμύρα,» είπε, ήδη επιστρέφοντας στην οθόνη του.
«Και αν συνεχίσεις να με ζαλίζεις γι’ αυτό, αυτός είναι ακριβώς ο λόγος που δεν θέλω να ασχολούμαι με τέτοια πράγματα.
Η γκρίνια το κάνει δέκα φορές χειρότερο.»
Γκρίνια; Η λέξη έπεσε σαν χαστούκι. Στάθηκα εκεί για μια στιγμή, περιμένοντας να καταλάβει πόσο πληγωτικό ήταν αυτό που είπε.
«Εντάξει,» είπα τελικά. «Θα καλέσω κάποιον αύριο.»
Μια εβδομάδα αργότερα, έγραψα μια επιταγή 180 δολαρίων σε έναν υδραυλικό που επιδιόρθωσε τον νεροχύτη μας μέσα σε 12 λεπτά.
Στον δρόμο για το σπίτι από το σούπερ μάρκετ, με τα χέρια μου γεμάτα σακούλες, συνάντησα τη γειτόνισσά μας, τη Λίλι – μια χαρούμενη ξανθιά στα τέλη των 20, με αυτά τα ατελείωτα, καλοσχηματισμένα πόδια.
Ενσάρκωνε όλα όσα είχα πάψει να είμαι κάπου στα τέλη των 30 μου – ζωντανή, ανέμελη, άδικα πανέμορφη.
«Γεια σου, Κλερ!» φώναξε, χοροπηδώντας προς το μέρος μου για να με βοηθήσει με τις σακούλες. «Να σου δώσω ένα χεράκι!»
«Ευχαριστώ,» είπα, αφήνοντάς της δύο από τις πιο βαριές σακούλες. «Αλλά τα καταφέρνω.»
«Μα τι λες!» Χαμογέλασε τέλεια. «Οι γείτονες βοηθάνε ο ένας τον άλλον. Μιλώντας γι’ αυτό…
ο άντρας σου είναι καταπληκτικός! Δεν είναι κάθε άντρας πρόθυμος να αφήσει τα πάντα για να βοηθήσει μια γειτόνισσα σε ανάγκη.»
Παραλίγο να σκοντάψω σε μια ρωγμή στο πεζοδρόμιο. «Ο άντρας μου… Ο ΜΑΡΚ;»
Έγνεψε ενθουσιασμένη. «Μμμ-χμμ! Είναι στο σπίτι μου αυτή τη στιγμή! Ο νεροχύτης της κουζίνας μου είχε βουλώσει εντελώς.
Χτύπησα την πόρτα σας, κι εκείνος άνοιξε. Δεν δίστασε ούτε δευτερόλεπτο… απλά πήρε την εργαλειοθήκη του και ήρθε κατευθείαν!»
Οι σακούλες ξαφνικά φάνηκαν 20 κιλά βαρύτερες. «Αλήθεια;»
«Απολύτως! Είναι τόσο γλυκός. Έβγαλε ακόμα και το πουκάμισό του όταν πιτσίλισε πάνω του νερό.» Χαχάνισε.
«Του είπα πως δεν πειράζει, αλλά επέμεινε ότι έτσι δουλεύει καλύτερα.»
«Σίγουρα,» μουρμούρισα, νιώθοντας μια αργή, καυτή οργή να φουντώνει μέσα μου.
«Σε πειράζει αν περάσω μια στιγμή;» ρώτησα.
«Προσπαθώ να καταλάβω πώς λειτουργούν αυτοί οι νεροχύτες από τότε που χάλασε ο δικός μου την περασμένη εβδομάδα.
Ο Μαρκ δεν χρειάζεται να ξέρει… του αρέσει να κρατάει αυτά τα κόλπα για τον εαυτό του.»
«Μα φυσικά! Έλα να δεις τον μάστορα σου εν δράσει!»
Μπήκαμε στο διαμέρισμα της Λίλι αθόρυβα. Μου έκλεισε το μάτι και έδειξε προς την κουζίνα.
«Είναι εδώ και σχεδόν μισή ώρα,» ψιθύρισε. «Είπε πως είναι πιο δύσκολο απ’ ό,τι νόμιζε και θα πάρει λίγο χρόνο.»
Τι περίεργο! Είχε μισή ώρα για τον «περίπλοκο» νεροχύτη της, ενώ ο «ασήμαντος» δικός μας δεν άξιζε ούτε 15 λεπτά από τον πολύτιμο χρόνο του.
Στάθηκα στο κατώφλι της κουζίνας και τον είδα.
Ο Μαρκ, ο άντρας μου εδώ και 15 χρόνια, γονατιστός μπροστά από το ντουλάπι του νεροχύτη της Λίλι.
Η μπλούζα του, φυσικά, έλειπε, αποκαλύπτοντας την πλάτη του, που εξακολουθούσε να φαίνεται εντυπωσιακή στα 45 του.
Τότε κατάλαβα. Ήταν ώρα για το δικό μου μάθημα.
Δίστασε ένα κλάσμα του δευτερολέπτου παραπάνω.
«Απλώς έκανα μερικές δουλειές. Πέρασα από το κατάστημα με τα είδη σιδηρικών.»
«Βρήκες αυτό που χρειαζόσουν;»
«Ναι,» είπε, πιάνοντας μια μπύρα από το ψυγείο. «Μερικές μικροπράγματα.»
Έγνεψα καταφατικά, γλιστρώντας τα λαχανικά στο τηγάνι. «Παρεμπιπτόντως, ο υδραυλικός ήρθε σήμερα το πρωί και έφτιαξε τον νεροχύτη.»
«Καλό,» είπε, φανερά ανακουφισμένος που δεν ήμουν πλέον θυμωμένη. «Πόσο χρέωσε;»
«180 δολάρια,» απάντησα. «Είπε ότι ήταν μια απλή επιδιόρθωση.»
Ο Μαρκ μορφάσε ελαφρώς. «Αυτό είναι ληστεία.»
Χαμογέλασα με νόημα. «Ξέρεις τι λένε: Αν θέλεις κάτι να γίνει σωστά…»
Έδειξε λίγο άβολα και απομακρύνθηκε χαμογελώντας.
Δεν είπα ούτε λέξη εκείνο το βράδυ. Ούτε κατηγορίες. Ούτε παθητικά-επιθετικά σχόλια. Όχι, είχα ΜΕΓΑΛΥΤΕΡΑ σχέδια.
Εκείνο το Σαββατοκύριακο, οργάνωσα ένα μπάρμπεκιου για τη γειτονιά. Ο Μαρκ δεν είχε ιδέα τι τον περίμενε.
Το Σάββατο ήρθε με τέλειο καιρό για μπάρμπεκιου. Οι γείτονες μαζεύτηκαν στην αυλή μας, φέρνοντας φαγητά και μπύρες
Ο Μαρκ στεκόταν στη σχάρα, παίζοντας τον ρόλο του φιλόξενου οικοδεσπότη.
Περίμενα μέχρι να δω τη Λίλι να φτάνει με ένα καλοκαιρινό φόρεμα που αγκάλιαζε το σώμα της με τον σωστό τρόπο.
Είδα τον Μαρκ να ρίχνει μια δεύτερη ματιά όταν την εντόπισε και μετά να αποστρέφει γρήγορα το βλέμμα του όταν συνειδητοποίησε ότι τον παρακολουθούσα.
Τέλεια.
Περίμενα μέχρι να συγκεντρωθεί ένα καλό πλήθος κοντά στο τραπέζι με τα ποτά πριν κάνω την κίνησή μου. Χαιρέτησα τη Λίλι με ενθουσιασμό.
«Λίλι! Έλα να γνωρίσεις τους πάντες!» φώναξα. «Γεια σας, όλοι, αυτή είναι η νέα μας γειτόνισσα, η Λίλι.»
Χαμογέλασε πλατιά με όλη αυτή την προσοχή. Πέρασα το χέρι μου φιλικά πάνω από τους ώμους της.
«Λίλι, ήθελα να σε ρωτήσω κάτι,» είπα, φροντίζοντας η φωνή μου να ακουστεί καθαρά.
«Πώς ακριβώς κατάφερες να κάνεις τον Μαρκ να φτιάξει τον νεροχύτη σου τόσο γρήγορα; Προσπαθώ χρόνια να έχω τέτοια εξυπηρέτηση!»
Οι συζητήσεις γύρω μας κόπασαν. Ένιωσα τον Μαρκ να παγώνει στη σχάρα.
Η Λίλι, ανυποψίαστη, γέλασε. «Απλά χτύπησα την πόρτα και ρώτησα! Ήταν τόσο γλυκός… και ήρθε αμέσως!»
«Δεν είναι ενδιαφέρον αυτό;» αναρωτήθηκα, κοιτώντας κατευθείαν τον Μαρκ.
«Γιατί όταν ο δικός μας νεροχύτης έσταζε την περασμένη εβδομάδα, μου είπε ότι ήταν πολύ απασχολημένος και έπρεπε να καλέσω υδραυλικό.
Μας κόστισε σχεδόν 200 δολάρια!»
«Ωχ!» είπε η Λίλι, βάζοντας το χέρι της στο στόμα.
Τα κεφάλια των γειτόνων γύριζαν από εμένα στον Μαρκ, σαν να παρακολουθούσαν αγώνα τένις.
Κάποιος ψιθύρισε «Ωχ, ωχ…» αρκετά δυνατά ώστε να ακουστεί.
«Ίσως δεν ήταν τόσο απασχολημένος εκείνη τη μέρα;» προσπάθησε να δικαιολογηθεί η Λίλι.
«Ίσως,» συμφώνησα.
«Και μάλλον το να βγάλει το πουκάμισό του τον βοήθησε να δουλέψει καλύτερα, ε; Αυτή την τεχνική πάντως ο υδραυλικός μας δεν τη δοκίμασε.»
Μερικά νευρικά γελάκια ακούστηκαν στο πλήθος.
Ο Μαρκ παράτησε τη σχάρα και βάδισε προς το μέρος μου, το πρόσωπό του σκοτεινιασμένο.
«Κλερ,» είπε μέσα από σφιγμένα δόντια. «Μπορώ να σου μιλήσω μέσα; Τώρα;»
Χαμογέλασα γλυκά. «Γιατί; Απλά κάνουμε μια φιλική συζήτηση για εργασίες στο σπίτι.»
Ο Μαρκ με άρπαξε από τον αγκώνα και πρακτικά με έσυρε προς το σπίτι. «Συγγνώμη για λίγο,» φώναξε στους υπόλοιπους.
Μόλις μπήκαμε μέσα, στράφηκε προς το μέρος μου. «Τι στο καλό νομίζεις ότι κάνεις;»
Σταύρωσα τα χέρια μου. «Σου δίνω ένα μάθημα.»
«Ένα μάθημα; Με ρεζιλεύεις μπροστά σε όλη τη γειτονιά!»
«Όχι,» τον διόρθωσα ψύχραιμα.
Εσύ ρεζιλεύτηκες μόνος σου, όταν αποφάσισες ότι ο δικός μας νεροχύτης δεν άξιζε τον χρόνο σου, αλλά της Λίλι άξιζε. Και όταν με είπες γκρινιάρα.
Και όταν μου είπες ψέματα για το πού ήσουν.»
Το πρόσωπό του κοκκίνισε. «Υπερβάλλεις. Ήμουν απλά ευγενικός γείτονας!»
«Α, έτσι το λέμε τώρα; Γιατί από εκεί που στέκομαι, φαίνεται σαν να μην μπορούσες να μπεις στον κόπο να βοηθήσεις τη γυναίκα σου, αλλά έτρεξες με χαρά να παίξεις τον ήρωα για τη νεαρή, όμορφη ξανθιά.»
Δεν είχε απάντηση.
«Πήγαινε πίσω στο πάρτι,» είπα ψυχρά. «Ήθελα απλώς να βεβαιωθώ ότι καταλαβαίνεις πώς είναι να σε παραμελούν… και να είσαι η δεύτερη επιλογή στον ίδιο σου τον γάμο.»
Με αυτό, γύρισα και βγήκα έξω. Αλλά δεν είχα τελειώσει ακόμα.
Για τις επόμενες μέρες, έγινα εξαιρετικά μη βοηθητική σε όλους τους τομείς που ο Μαρκ θεωρούσε δεδομένους.
Τη Δευτέρα, το ξυπνητήρι του δεν χτύπησε.
Την Τρίτη, δεν είχε καθαρά ρούχα.
Την Πέμπτη, ήρθε σπίτι πεινασμένος και βρήκε την κουζίνα άδεια.
Την Παρασκευή, έκατσε απέναντί μου στο τραπέζι. «Κατάλαβα,» είπε ηττημένος.
Τελικά, ο Μαρκ έμαθε το μάθημά του. Και η Λίλι; Βρήκε άλλον υδραυλικό – έναν που κρατάει το πουκάμισό του και της χρεώνει κανονική τιμή.
