Και όταν ο σύζυγός της της ζήτησε να ετοιμάσει κεφτέδες για το δείπνο, εκείνη του είπε απλά ΑΥΤΟ…
— Λάρισα, μήπως να φτιάξεις λίγους κεφτέδες; Λαχταρώ τους δικούς σου…
Σήκωσε το βλέμμα της από το φλιτζάνι του τσαγιού και τον κοίταξε στα μάτια.
Δεν χαμογέλασε.
Δεν αναστέναξε.
Είπε απλά, ήρεμα αλλά με αποφασιστικότητα:
— Ρώτησε τη μητέρα σου αν μπορεί να σου τηγανίσει μερικούς κεφτέδες, αφού της έδωσες τα χρήματα για το σανατόριο.
Ίσως να έχει και τηγάνι εκεί, ποιος ξέρει;
Ο Ντίμα έμεινε με το χέρι στον αέρα, σαν οι λέξεις της να τον χτύπησαν στο πρόσωπο.
Προσπάθησε να χαμογελάσει, να κάνει μια πλάκα, αλλά η Λάρισα παρέμεινε σοβαρή.
Πιο σοβαρή από ποτέ.
— Λάρι, έλα… Μην θυμώνεις.
Είναι η μητέρα μου… Δεν είχε χρήματα, ήταν άσχημα…
— Και εμείς πώς είμαστε, Ντίμα; Εγώ πώς είμαι; Όταν κάθε σεντ που κερδίζουμε εξαφανίζεται κάπου και τα όνειρά μας παραμένουν στη λίστα αναμονής; Ακόμα στο «ίσως κάποια στιγμή»;
— Απλώς δεν μπορούσα να την αρνηθώ.
Είναι η μητέρα μου…
— Και η μητέρα μου είναι και η δική μου μητέρα.
Αλλά ξέρεις, η διαφορά είναι ότι η δική μου δεν με παίρνει τηλέφωνο κάθε πρωί για να με θυμίζει τα ενοχικά μου συναισθήματα.
Η δική σου όμως σε τραβάει από το μανίκι πιο συχνά από έναν εισπράκτορα.
Και ξέρεις κάτι; Έχω βαρεθεί να είμαι η δεύτερη επιλογή στην ίδια μου την οικογένεια.
Διότι ακριβώς αυτό έχω γίνει, Ντίμα.
Μια εναλλακτική λύση.
Σηκώθηκε από το τραπέζι και άρχισε να μαζεύει τα άδεια φλιτζάνια, οι κινήσεις της ήρεμες και μηχανικές.
Ο Ντίμα την παρακολουθούσε σιωπηλά, σαν ένα παιδί που το έχει πιάσει με το χέρι στη μαρμελάδα.
— Και… έστειλες όλο το χρήμα στη μητέρα σου;
— Ναι.
Τριακόσιες δώδεκα χιλιάδες.
Είπε ότι ήθελε να πάει στη θάλασσα.
Οπότε της πλήρωσα το εισιτήριο.
Διαμονή συμπεριλαμβανομένη.
Το άξιζε κι αυτή, έτσι δεν είναι;
— Αλλά… τι θα γίνει με εμάς;
— Εμείς; Εμείς τα βγάζουμε πέρα όπως πάντα.
Ή ίσως μάθεις αυτή τη φορά πώς είναι να μένεις με άδεια χέρια, επειδή κάποιος άλλος «το χρειάζεται πιο επείγον».
Άρχισε να επικρατεί σιωπή.
Μόνο το παλιό ψυγείο βούιζε αθόρυβα στο παρασκήνιο.
Ο Ντίμα κάθισε αργά σε μια καρέκλα και έκρυψε το κεφάλι του στα χέρια.
— Δεν θα πίστευα ποτέ ότι θα σε πλήγωνε τόσο…
— Και εσύ δεν ήθελες ποτέ να το σκεφτείς.
Ήταν πιο εύκολο για σένα να κλείνεις τα μάτια και να λες: «Αχ, η Λάρι θα ηρεμήσει, είναι κατανοητική».
Αλλά ξέρεις κάτι; Δεν ηρεμώ πια.
Έχω βαρεθεί να είμαι κατανοητική.
Μετά από μια μεγάλη παύση, ο Ντίμα σηκώθηκε και πήγε κοντά της.
Η φωνή του είχε μαλακώσει.
— Συγχώρεσέ με… Έκανα λάθος.
Δεν θέλω να σε χάσω.
Δεν θέλω να καταστρέψω ό,τι έχουμε…
Η Λάρισα τον κοίταξε, όχι θυμωμένη, απλώς εξαντλημένη.
— Τότε απόδειξέ το.
Όχι με λουλούδια.
Όχι με λόγια.
Με πράξεις.
Την επόμενη φορά που η μητέρα σου θα σε πάρει τηλέφωνο και θα ζητήσει χρήματα, να έχεις το θάρρος να πεις «Όχι».
Ή τουλάχιστον «όχι τώρα».
— Έχεις δίκιο…
— Και κάτι άλλο.
Από εδώ και πέρα, τα οικονομικά μας θα συζητιούνται μαζί.
Δεν θα υπάρχουν μονομερείς αποφάσεις.
Είμαστε μια ομάδα.
Ή δεν είμαστε τίποτα πια.
Ο Ντίμας κούνησε το κεφάλι.
Ήξερε ότι αν την απογοήτευε ξανά, η Λάρισα δεν θα περίμενε πια.
Την αγαπούσε, αλλά η αγάπη από μόνη της δεν αντικαθιστά τον σεβασμό και την ισορροπία.
Την επόμενη μέρα, ο Ντίμας πούλησε το ακριβό ποδήλατό του, που είχε να το χρησιμοποιήσει δύο χρόνια στην αποθήκη.
Με τα έσοδα αγόρασε στη Λάρισα μια νέα ηλεκτρική κουζίνα και ένα μπλέντερ.
Ήρθε σπίτι με τις σακούλες αγορών και ένα μικρό σημείωμα:
«Για τα όνειρά μας.
Το άξιζες».
Η Λάρισα τον κοίταξε και χαμογέλασε για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό.
— Βλέπω, άρχισες να καταλαβαίνεις…
— Θες ακόμα να πάμε διακοπές;
— Αν μείνουν χρήματα μετά τις δόσεις, ναι.
Αλλά ξέρεις… οι καλύτερες διακοπές αρχίζουν με την ειρήνη στο σπίτι.
Και εκείνη τη βραδιά δεν υπήρχαν κεφτέδες.
Αλλά υπήρχαν πατάτες φούρνου, γέλια και σχέδια γραμμένα στην γωνία ενός παλιού σημειωματάριου.
Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, ο Ντίμας δεν περίμενε το τηλέφωνο της μητέρας του.
Έβαλε το κινητό σε σίγαση.
Κράτησε το χέρι της γυναίκας του.
Και σιώπησε.
Αλλά αυτή η σιωπή ήταν διαφορετική.
Ήταν γεμάτη υποσχέσεις.
