Ήταν το είδος της βραδιάς που περίμενα με ανυπομονησία για εβδομάδες.
Είχα ένα ραντεβού με τον Ντάνιελ, έναν τύπο που γνώρισα μέσω ενός κοινού φίλου.
Είχαμε στείλει μηνύματα για λίγο καιρό, και μετά από μερικά ραντεβού για καφέ, αποφασίσαμε επιτέλους να κάνουμε τα πράγματα επίσημα.
Ήταν γλυκός, αστείος και είχε εκείνη τη μαγνητική γοητεία που έκανε εύκολο να τον συμπαθήσεις.
Την ημέρα του ραντεβού, πέρασα ώρες ψάχνοντας την τέλεια εμφάνιση.
Ήθελα να φαίνομαι ωραία, αλλά όχι υπερβολικά ντυμένη, και η πίεση να βρω κάτι που να μου ταιριάζει ακριβώς άρχισε να με αγχώνει.
Καθώς έψαχνα στην ντουλάπα μου, συνειδητοποίησα ότι δεν είχα κάνει πλύσιμο ρούχων για λίγο, οπότε τα περισσότερα από τα ρούχα που συνήθως φορούσα ήταν στο πλυντήριο.
Απογοητευμένη, απευθύνθηκα στη συγκάτοικη μου, τη Μάγια, που είχε αυτό το αψεγάδιαστο στυλ.
«Γεια, Μάγια, απελπίζομαι,» είπα, κρατώντας μια φθαρμένη ζακέτα. «Μπορώ να δανειστώ κάτι για το ραντεβού απόψε; Υπόσχομαι να το επιστρέψω καθαρό.»
Η Μάγια, πάντα γενναιόδωρη, χαμογέλασε και μου πέταξε μια τζάκετ από την ντουλάπα της.
Ήταν μια κομψή, μαύρη δερμάτινη τζάκετ που πάντα θαυμάζα, αλλά ποτέ δεν είχα το θάρρος να ζητήσω να τη δανειστώ.
Μου την έδωσε χωρίς δισταγμό.
«Πάρε την. Θα φαίνεται τέλεια πάνω σου.»
Την φόρεσα, νιώθοντας λίγο πιο περιποιημένη.
Ήταν η τέλεια προσθήκη στην απλή εμφάνιση μου και ανυπομονούσα να την δείξω στον Ντάνιελ.
Άφησα το διαμέρισμά μου με ένα γρήγορο αντίο στη Μάγια, που ήταν απασχολημένη να σκρολάρει το τηλέφωνό της.
Όταν έφτασα στο εστιατόριο όπου θα συναντιόμασταν, ο Ντάνιελ ήταν ήδη καθισμένος στο τραπέδι, φαίνονταν ωραίος με τον συνηθισμένο χαλαρό του τρόπο.
Ανταλλάξαμε ένα ζεστό αγκάλιασμα και μετά από μερικές ευγενικές κουβέντες, καθίσαμε για ένα υπέροχο δείπνο.
Η συζήτηση κυλούσε εύκολα και όλα φαίνονταν τέλεια.
Ένιωθα ότι επιτέλους τα πήγαινα καλά με κάποιον που μπορεί να ήταν περισσότερο από έναν απλό ραντεβού.
Καθώς η βραδιά προχωρούσε, ζήτησα να πάω στην τουαλέτα.
Όταν γύρισα, ο Ντάνιελ κρατούσε την τζάκετ μου.
Είχε παρατηρήσει ότι ήταν λίγο κρύο μέσα στο εστιατόριο και τη σκέπασε προσεκτικά πίσω από την καρέκλα μου.
Αλλά όταν έβαλα τα χέρια μου στα μανίκια, κάτι δεν μου φάνηκε σωστό.
Υπήρχε ένας μικρός όγκος στην εσωτερική τσέπη.
Ήμουν σε τόσο βιασύνη που δεν είχα καν ελέγξει την τζάκετ πριν τη φορέσω.
Η περιέργειά μου ξύπνησε και αμέσως έβαλα το χέρι μου στην τσέπη, υποθέτοντας ότι ίσως ήταν μια απούσα απόδειξη ή κάτι τέτοιο.
Αλλά αυτό που τράβηξα με έκανε να χαμηλώσω την καρδιά μου.
Ήταν μια μικρή, διαφανής σακούλα με λευκή σκόνη.
Το μυαλό μου έτρεξε καθώς κοίταζα τη σακούλα, τα δάχτυλά μου τρέμοντας.
Ήξερα τι ήταν.
Ήταν ναρκωτικά.
Για μια στιγμή, όλα γύρω μου φάνηκαν μακρινά, σαν να ήμουν κάτω από το νερό.
Κρατούσα κάτι παράνομο, και δεν είχα ιδέα πώς είχε μπει στην τζάκετ της Μάγιας.
Το χειρότερο ήταν ότι δεν ήξερα πώς να χειριστώ την κατάσταση.
Πάντα πίστευα ότι η Μάγια ήταν υπεύθυνη.
Είχε μια σταθερή δουλειά, μια καλή καρδιά και μια αποφασιστική στάση.
Αλλά αυτό… αυτό ήταν τελείως διαφορετικό.
Δεν υπήρχε περίπτωση να εμπλέκεται σε κάτι τέτοιο.
Μήπως κάποιος το είχε βάλει στην τζάκετ της σαν αστείο; Ή μήπως η Μάγια είχε κρύψει κάτι από εμένα όλο αυτό το διάστημα;
Άμεσα σκέφτηκα να καλέσω τη Μάγια, αλλά δεν ήθελα να πανικοβληθώ χωρίς να έχω όλα τα δεδομένα.
Τι αν υπερβάλω; Τι αν υπάρχει μια αθώα εξήγηση; Αλλά όσο πιο πολύ κρατούσα τη σακούλα στο χέρι μου, τόσο περισσότερο ένιωθα το βάρος της απόφασης που έπρεπε να πάρω.
Έβαλα ξανά τη σακούλα στην τσέπη, προσπαθώντας να φαίνομαι φυσική.
Αλλά όταν κάθισα πίσω στο τραπέδι, το μυαλό μου ήταν σε πανικό.
Ο Ντάνιελ μιλούσε, αλλά τα λόγια του φαινόταν να έρχονται από μακρινό μέρος.
Δεν τον άκουγα σχεδόν καθόλου.
Πώς έπρεπε να συμπεριφερθώ κανονικά; Δεν ήθελα να νομίσει ότι κάτι δεν πάει καλά, αλλά όλο μου το είναι φώναζε ότι αυτό ήταν κάτι περισσότερο από μια απλή παρεξήγηση.
«Λοιπόν, τι γίνεται;» ρώτησε ο Ντάνιελ με φωνή μαλακή και ζεστή. «Είσαι ήσυχη για λίγο. Όλα καλά;»
Έγνεψα γρήγορα, προσπαθώντας να χαμογελάσω.
«Ναι, απλώς… σκέφτομαι κάτι,» απάντησα, προσπαθώντας να ακούγομαι πειστική.
Αλλά ήταν προφανές από τον τρόπο που με κοιτούσε ότι δεν έπειθα κανέναν.
«Χρειάζεσαι να πας σπίτι;» ρώτησε, αισθανόμενος την ανησυχία μου.
«Όχι, όχι, είμαι καλά,» είπα γρήγορα, με τη φωνή μου να με προδίδει. «Απλώς λίγο αποσπασμένη. Συγγνώμη.»
Αλλά το μυαλό μου συνέχιζε να γυρίζει πίσω στην τζάκετ, στη σακούλα με τα ναρκωτικά που ήταν κρυμμένη μέσα της.
Καθώς η νύχτα προχωρούσε, δεν μπορούσα να συγκεντρωθώ.
Ήμουν μισο-ακούγοντας τις ιστορίες του Ντάνιελ, πολύ χαμένη στις σκέψεις μου.
Πώς να μιλήσω στη Μάγια για αυτό; Πώς να το φέρω στην κουβέντα;
Όταν τελειώσαμε το δείπνο, ο Ντάνιελ πρότεινε να με συνοδέψει μέχρι το διαμέρισμά μου.
Συμφώνησα, ευγνώμονη για τον καθαρό αέρα, αλλά όλη την ώρα που περπατούσαμε, ήμουν σε σύγχυση.
Το μυαλό μου συνέχιζε να γυρίζει στην ίδια ερώτηση: πώς είχε εμπλακεί η Μάγια σε αυτό;
Όταν φτάσαμε στο κτίριο του διαμερίσματός μου, ευχαρίστησα τον Ντάνιελ για την υπέροχη βραδιά, αν και τα λόγια ακούγονταν κενά στο στόμα μου.
Δεν ήξερα πώς να χειριστώ ό,τι συνέβαινε, και το μυαλό μου γύριζε.
«Γεια, θες να ανέβεις για ένα ποτό ή κάτι;» ρώτησα, προσπαθώντας να διατηρήσω τα πράγματα φυσιολογικά.
Φαινόταν διστακτικός στην αρχή, αλλά μετά χαμογέλασε και έγνεψε καταφατικά.
«Σίγουρα. Άφησέ με να πάρω το παλτό μου.»
Όταν μπήκε στο κτίριο, έστειλα μήνυμα στη Μάγια, τα δάχτυλά μου τρέμοντας.
«Γεια, πρέπει να μιλήσουμε για κάτι σημαντικό όταν φτάσω σπίτι. Πρόκειται για την τζάκετ που δάνεισα.»
Δεν μπορούσα καν να φανταστώ τι αντίδραση θα είχε η Μάγια όταν το μάθαινε.
Τι αν δεν ήξερε για τα ναρκωτικά; Τι αν με κάποιο τρόπο είχα εμπλακεί σε κάτι που δεν ήξερα;
Μέχρι να φτάσουμε στο διαμέρισμά μου, ήμουν έτοιμη να αντιμετωπίσω τη Μάγια, για να μάθω την αλήθεια.
Αλλά το πρόβλημα ήταν ότι δεν ήξερα από πού να ξεκινήσω.
Ήξερα μόνο ένα πράγμα: αυτή η βραδιά, αυτό το απλό ραντεβού, είχε γίνει κάτι πολύ μεγαλύτερο από ότι περίμενα.
Στεκόμουν στην άκρη ενός μυστηρίου που δεν ήθελα να συμμετάσχω.
