Το ασανσέρ κόλλησε ανάμεσα στον τρίτο και τον τέταρτο όροφο, κι έτσι η Βερόνικα ανέβηκε τρέχοντας από τις σκάλες, κρατώντας σφιχτά ένα κουτί με τούρτα και τρία λευκά τριαντάφυλλα.
Το τηλέφωνό της δονήθηκε στην τσέπη του μπουφάν για δεύτερη φορά.
Ήξερε ότι ήταν ο Γκλεμπ και ήξερε με τι ύφος θα τη ρωτούσε.
Της άνοιξαν την πόρτα πριν προλάβει να πατήσει το κουδούνι.
Η Ξένια στεκόταν στο κατώφλι με ένα λαμπερό φόρεμα, με μπαλόνια που έγραφαν «5 χρόνια» πίσω της, και τσίριζε από ενθουσιασμό. 🎉
— Νίκα!
Τελικά ζεις!
Η Ξένια της άρπαξε την τούρτα.
— Είχα αρχίσει να πιστεύω ότι σε απήγαγαν σε άλλον πλανήτη.
— Με απήγαγε το ασανσέρ, — η Βερόνικα έβγαλε τα παπούτσια της.
— Κόλλησε στη μέση, σαν άνθρωπος που αποφασίζει αν θα αλλάξει τη ζωή του ή όχι.
— Και μετά απλώς κατέβηκε στον πρώτο όροφο.
— Πέντε χρόνια!
Πέντε!
— Η Ξένια κούνησε τα μπαλόνια.
— Καταλαβαίνεις ότι εγώ κι ο Ρόμα αντέξαμε περισσότερο από κάποιες τηλεοπτικές σειρές;
— Τις σειρές τις κόβουν λόγω χαμηλής τηλεθέασης, ενώ εσάς δεν υπάρχει κανείς να σας κόψει, — η Βερόνικα της έδωσε τα τριαντάφυλλα.
— Συγχαρητήρια, αγαπημένοι μου.
— Να ζείτε θορυβωδώς.
Ο Ρομάν βγήκε από το δωμάτιο με μια πετσέτα στον ώμο και την αγκάλιασε με το ένα χέρι.
Στο τραπέζι κάθονταν ήδη οι καλεσμένοι, τα πιρούνια κουδούνιζαν, έπαιζε μουσική και κάποιος γελούσε με μια ιστορία για μια χαλασμένη ντουλάπα.
Όλα ήταν ζεστά, σπιτικά, ζωντανά.
Κι ο Γκλεμπ, ο άντρας της, καθόταν δίπλα στο παράθυρο με το τηλέφωνο στα χέρια και δεν την κοιτούσε.
Η Βερόνικα πλησίασε, τον άγγιξε στον ώμο και έσκυψε να τον φιλήσει στην κορυφή του κεφαλιού.
Εκείνος απομακρύνθηκε ακριβώς πέντε εκατοστά — τόσο ώστε να το προσέξει μόνο εκείνη.
— Πάλι άργησες, — είπε χαμηλόφωνα.
— Σαράντα λεπτά.
— Βαρέθηκα ήδη να βρίσκω δικαιολογίες για σένα.
— Δικαιολογίες;
— Η Βερόνικα κάθισε δίπλα του.
— Γκλεμπ, εγώ δεν είμαι έγκλημα, είμαι καλεσμένη.
— Καλεσμένη με τούρτα.
— Τους καλεσμένους με τούρτα τους συγχωρούν.
— Όλοι ήταν εδώ στις επτά.
— Όλοι εκτός από σένα.
— Επιτέλους σήκωσε τα μάτια του.
— Πού ήσουν;
Και τότε ήταν σαν να την τράβηξε κάποιος από τη γλώσσα.
Η διάθεση ήταν ανάλαφρη, η σαμπάνια είχε ήδη σερβιριστεί, κι εκείνη είπε το πρώτο πράγμα που της φάνηκε αστείο.
— Καθυστέρησα, — είπε παρατείνοντας τη λέξη.
— Με πήρε τηλέφωνο η γνωστή σου.
— Η δική σου.
— Η ερωμένη σου.
— Ρωτούσε γιατί δεν την πήρες πίσω και γιατί δεν πήγες.
— Ήταν, ξέρεις, πολύ δυσαρεστημένη.
Στο τραπέζι ξέσπασαν γέλια.
Η Ξένια χειροκρότησε, ο Ρομάν είπε: «Νίκα, είσαι τέρας», και κάποιος πρόσθεσε: «Απαιτούμε λίστα με τις ερωμένες με αλφαβητική σειρά».
Ο Γκλεμπ δεν γέλασε.
Σηκώθηκε τόσο απότομα, που η καρέκλα σύρθηκε πάνω στο πάτωμα, και το πρόσωπό του έγινε κάπως ξερό και σφιγμένο.
— Πολύ αστείο, — είπε.
— Απλώς ιδιοφυές.
— Μπροστά σε κόσμο.
— Μπράβο σου.
— Γκλεμπ, ήταν αστείο, — η Βερόνικα χαμογέλασε αμήχανα.
— Εσύ ο ίδιος με ρώτησες πού ήμουν.
— Αστείο.
— Πήρε το μπουφάν του.
— Σκέφτεσαι καθόλου τι λες;
— Ή το στόμα σου ζει χωριστά από το κεφάλι σου;
— Πού πας;
— Ο Ρομάν έκανε ένα βήμα προς το μέρος του.
— Αδερφέ, τι έπαθες;
— Κάτσε, δεν έχουμε πιει ακόμα για τα πέντε χρόνια.
— Πιείτε.
— Μου χάλασαν τη διάθεση.
— Ο Γκλεμπ βρισκόταν ήδη στον διάδρομο.
— Συγχαρητήρια, παιδιά.
— Νίκα, καλό βράδυ.
Η πόρτα έκλεισε.
Στο δωμάτιο έπεσε μια αμήχανη σιωπή, ενώ η μουσική συνέχισε να παίζει μόνη της.
Η Βερόνικα καθόταν με το ποτήρι στο χέρι και δεν καταλάβαινε τι ακριβώς είχε συμβεί.
— Δηλαδή θύμωσε;
— ρώτησε.
— Για ένα αστείο;
Η Ξένια κάθισε δίπλα της και έσκυψε τόσο κοντά στο αυτί της, που άγγιξε τον κρόταφό της.
— Νίκα, — ψιθύρισε.
— Αν ένας άνθρωπος αντιδράσει τόσο έντονα, σημαίνει ότι υπάρχει λόγος.
Το βράδυ συνεχίστηκε: πρόποσεις, μουσική, φωτογραφίες στο κινητό, ο Ρομάν χόρευε με την αδερφή της Ξένιας.
Η Βερόνικα χαμογελούσε, σήκωνε το ποτήρι της, έλεγε όμορφα λόγια για τα πέντε χρόνια και για το ότι η αγάπη είναι όταν δεν μετράς ποιος έδωσε περισσότερα.
Μέσα της, όμως, χτυπούσε ένας παράξενος μετρητής και δεν μπορούσε με τίποτα να τον απενεργοποιήσει.
— Κσιούσα, — είπε όταν βγήκαν στο πλατύσκαλο.
— Εγώ απλώς το πέταξα.
— Δεν είχα καν τέτοια σκέψη.
— Ξέρω ότι δεν είχες.
— Η Ξένια κάπνιζε ένα λεπτό τσιγάρο και μισόκλεινε τα μάτια της.
— Αλλά είδες το πρόσωπό του;
— Έτσι δεν αντιδρά κάποιος όταν προσβάλλεται.
— Έτσι τρομάζει.
— Τρομάζει;
— Ο Γκλεμπ;
— Η Βερόνικα χλεύασε.
— Ο Γκλεμπ χρειάστηκε τρία χρόνια για να μου πει μπροστά μου ότι δεν του αρέσει ο τρόπος που μαγειρεύω ψάρι.
— Ακριβώς, — η Ξένια την έδειξε με το τσιγάρο.
— Ένας άνθρωπος που δεν λέει τίποτα για το ψάρι, αλλά τώρα πετάχτηκε όρθιος και έφυγε.
— Βγάλε μόνη σου τα συμπεράσματα.
— Εγώ, Κσιούσα, δεν ξέρω απολύτως τίποτα, — η Βερόνικα ανασήκωσε τους ώμους.
— Ούτε όνομα, ούτε τηλέφωνο, ούτε υπονοούμενα.
— Ακόμα και οι κάλτσες του μυρίζουν αποκλειστικά απορρυπαντικό.
— Τότε μπορεί και να μην υπάρχει τίποτα.
— Η Ξένια άφησε τον καπνό να φύγει προς το πλάι.
— Ίσως απλώς να είχε μια κακή μέρα.
— Ίσως, — είπε η Βερόνικα.
— Μόνο που, για κάποιο λόγο, στέκομαι εδώ στο πλατύσκαλο και μιλάω γι’ αυτό αντί να χορεύω.
Επέστρεψε στο τραπέζι και ανάγκασε τον εαυτό της να είναι χαρούμενη για άλλη μία ώρα.
Βοήθησε να κόψουν την τούρτα, διαφώνησε για τις τηλεοπτικές σειρές, ευχήθηκε στην Ξένια και στον Ρομάν άλλα πενήντα χρόνια και ένα ήσυχο βράδυ την εβδομάδα.
Και όλο αυτό το διάστημα μια φράση γυρνούσε στο μυαλό της: «Έτσι δεν προσβάλλονται, έτσι τρομάζουν».
Πήγε σπίτι με τα πόδια, δέκα λεπτά μέσα από την αυλή.
Το τηλέφωνο χτύπησε όταν περνούσε από την παιδική χαρά.
Στην οθόνη εμφανίστηκε: «Ντάρια».
— Νίκα, γεια, — η αδερφή του Γκλεμπ μιλούσε λίγο πιο δυνατά απ’ όσο χρειαζόταν.
— Άκου, δεν μπορώ να βρω τον αδερφό μου εδώ και τρεις ώρες.
— Δεν σηκώνει το τηλέφωνο, κι εγώ τον χρειάζομαι επειγόντως.
— Είναι μαζί σου;
Και τότε η Βερόνικα παρασύρθηκε ξανά.
Όχι από θυμό — περισσότερο από κάποιο πεισματάρικο θάρρος.
— Έφυγε από το πάρτι, — είπε ήρεμα.
— Μάλλον πήγε στην ερωμένη του.
— Εκεί πηγαίνει συνήθως όταν του χαλάνε τη διάθεση.
Η σιωπή ήταν μακριά και απόλυτη.
— Νίκα, — η φωνή της Ντάρια έγινε ψυχρή.
— Έχεις πολύ παράξενο χιούμορ.
— Εμένα δεν μου φαίνεται καθόλου αστείο.
— Ξέρεις κάτι; Ούτε εμένα, — παραδέχτηκε η Βερόνικα.
— Να είσαι καλά.
Και ακούστηκαν τα σήματα τερματισμού της κλήσης.
Η Βερόνικα έμεινε για λίγο μπροστά στην είσοδο, κοιτάζοντας τα κουμπιά του θυροτηλεφώνου.
Η Ντάρια ήταν φυσιολογική, ήρεμη, δεν ανακατευόταν ποτέ στη ζωή τους, και δεν ήθελε καθόλου να της φερθεί αγενώς.
«Ηλίθια, — σκέφτηκε η Βερόνικα.
— Για πρώτη φορά στη ζωή μου αποφάσισα να κάνω το ίδιο αστείο δύο φορές και και τις δύο φορές χτύπησα κάποιον στο μέτωπο».
Πληκτρολόγησε τον κωδικό και, ανεβαίνοντας, πάτησε την επαφή «Αλίσα».
Ήθελε να τα πει σε μια φίλη που πάντα τα έβαζε όλα σε τάξη.
— Αλισάκι, γεια, — είπε στο τηλέφωνο καθώς έβαζε το κλειδί.
— Θα σου διηγηθώ τώρα μια ηλίθια ιστορία.
— Μόνο μη γελάσεις, γιατί ήδη νιώθω σαν συνταξιούχος κλόουν.
Η πόρτα άνοιξε μόνη της.
Στον διάδρομο στεκόταν ο Γκλεμπ — με παντόφλες, με τα μανίκια σηκωμένα, και το πρόσωπό του ήταν θυμωμένο.
— Ήρθες, — είπε.
— Μπες λοιπόν, αστειάτορα.
Η Βερόνικα έβαλε αυτόματα το χέρι με το τηλέφωνο στην τσέπη της μπλούζας της.
Δεν έκλεισε την κλήση — απλώς ξέχασε ότι η σύνδεση παρέμενε ενεργή.
— Καταλαβαίνεις καθόλου τι έκανες;
Ο Γκλεμπ κατευθύνθηκε προς το μέρος της, χωρίς να την αφήνει καν να βγάλει το μπουφάν.
— Κανείς δεν σου τηλεφώνησε!
— Καμία «γνωστή σου» δεν σου τηλεφώνησε, το έμαθα ήδη!
Η Βερόνικα πάγωσε.
Το μπουφάν της έμεινε περασμένο στον έναν ώμο.
— Το έμαθες, — επανέλαβε αργά.
— Γκλεμπ.
— Από ποιον το έμαθες;
— Δεν έχει σημασία.
— Όχι, έχει σημασία.
— Επιτέλους έβγαλε το μπουφάν της και το κρέμασε.
— Έκανα πλάκα για μια γυναίκα που δεν υπάρχει.
— Πετάχτηκες από το τραπέζι, ήρθες σπίτι και μετά τηλεφώνησες σε κάποιον για να ελέγξεις αν εκείνη μου τηλεφώνησε.
— Καταλαβαίνεις ότι μόλις ξεσκέπασες μόνος σου τον εαυτό σου;
— Μην διαστρεβλώνεις τα πράγματα!
— Δεν τα διαστρεβλώνω, ακούω, — η Βερόνικα μπήκε στο δωμάτιο.
— Ξεμπρόστιασες τον εαυτό σου μέσα σε εννέα δευτερόλεπτα.
— Μερικοί άνθρωποι στο σκάκι χρειάζονται περισσότερο χρόνο για να χάσουν.
— Θα μπορούσες να μου μιλήσεις κανονικά στο σπίτι!
— Ο Γκλεμπ την ακολούθησε και η φωνή του ανέβαινε.
— Ανθρώπινα!
— Όχι να φωνάζεις μπροστά σε ξένους, μπροστά στον Ρόμα, μπροστά στην Κσιούσα, για να σε συζητούν μετά!
— Σταμάτα, — η Βερόνικα σήκωσε το δάχτυλό της.
— «Θα μπορούσες να μου μιλήσεις στο σπίτι».
— Δηλαδή υπάρχει θέμα για συζήτηση.
— Αυτή τη στιγμή δεν διαπραγματεύεσαι για το αν συνέβη ή όχι.
— Διαπραγματεύεσαι για το πού συνέβη.
— Φτάνει να με τσιγκλάς!
— Δεν σε τσιγκλάω, κρατάω σημειώσεις, — κάθισε στην πολυθρόνα και σταύρωσε τα χέρια της.
— Εντάξει.
— Ας μιλήσουμε ανθρώπινα, όπως ήθελες.
— Κάτσε και βάλε τα πράγματα σε τάξη.
— Από την αρχή.
— Πόσο καιρό συμβαίνει αυτό, πού συναντιόσασταν, ποιος έκανε την πρώτη κίνηση;
Ο Γκλεμπ σταμάτησε στη μέση του δωματίου.
Την κοιτούσε κάτω από τα φρύδια, ανέπνεε βαριά, και ήταν φανερό πως μέσα του υπολόγιζε: τα ξέρει όλα, είναι αργά για να αρνηθώ, πρέπει να ρίξω την ένταση.
— Έτσι κι αλλιώς τα ξέρεις όλα, — είπε.
— Μην με κάνεις να φαίνομαι ηλίθιος.
— Θέλω να το ακούσω από εσένα, όχι από το «εκείνο» το τηλέφωνο, — είπε ήρεμα η Βερόνικα.
— Το όνομα.
— Γιατί θέλεις το όνομα;
— Γιατί συλλέγω συλλογή, — χαμογέλασε ειρωνικά.
— Το όνομα, Γκλεμπ.
Εκείνος πήρε ανάσα και σχεδόν το έφτυσε:
— Αλίσα.
— Μόνη σου τα κατάλαβες όλα.
— Αλίσα.
Η σιωπή κράτησε λίγο.
Η Βερόνικα έβγαλε αργά το τηλέφωνο από την τσέπη της μπλούζας.
Η οθόνη ήταν αναμμένη: κλήση, επτά λεπτά, «Αλίσα».
— Αλίσα, — είπε στο τηλέφωνο.
— Άκουσες;
Ακούστηκαν τα σήματα τερματισμού.
Η γραμμή είχε κοπεί.
Ένα λεπτό ηχητικό σήμα ανακοίνωσε το τέλος της κλήσης.
Ο Γκλεμπ χλόμιασε τόσο πολύ, που φαινόταν ακόμα και το γένι στο πρόσωπό του.
Κοιτούσε το τηλέφωνο στο χέρι της σαν κάτι που ήταν έτοιμο να εκραγεί.
— Τι είναι αυτό; — ψιθύρισε βραχνά.
— Αυτή είναι η Αλίσα σου, — η Βερόνικα άφησε το τηλέφωνο στο μπράτσο της πολυθρόνας.
— Μόλις της τηλεφώνησα όταν άνοιγα την πόρτα.
— Επιτέθηκες τόσο θεαματικά εναντίον μου, που ξέχασα να πατήσω «τερματισμός».
— Άκουσε τα πάντα.
— Και άκουσε και το όνομά της — από εσένα.
— Από πρώτο χέρι.
— Εσύ…
Έκανε ένα βήμα πίσω.
— Εσύ το έστησες όλο αυτό επίτηδες;
— Το σκηνοθέτησες;
— Γκλεμπ, — η Βερόνικα τον κοίταξε σχεδόν με οίκτο.
— Δεν ήξερα τίποτα.
— Τί-πο-τα.
— Έκανα πλάκα στο τραπέζι επειδή ήμουν σε καλή διάθεση και είχα αργήσει.
— Όλα τα υπόλοιπα τα έκανες εσύ.
— Μόνος σου, οικειοθελώς, χωρίς καμία καθοδηγητική ερώτηση.
— Δεν μπορεί να είναι αλήθεια.
— Μπορεί, — σηκώθηκε.
— Ξέρεις ποιο είναι το μεγαλύτερο πρόβλημά σου;
— Ήσουν τόσο σίγουρος ότι σε είχαν πιάσει, που δεν έλεγξες καν αν υπήρχε παγίδα.
Το τηλέφωνό του χτύπησε.
Κοίταξε την οθόνη, συνοφρυώθηκε και παρ’ όλα αυτά απάντησε.
— Ναι, Ντάσα.
— Ναι.
— Τι;
— Γύρισε απότομα προς τη Βερόνικα.
— Τι συζητήσεις για την ερωμένη;
— Ποιος σου…
— Εντάξει.
— Κατάλαβα.
— Το θέμα θα λυθεί.
— Εντάξει, μετά.
Κατέβασε το τηλέφωνο και κοίταξε επίμονα τη γυναίκα του.
Στα μάτια του υπήρχε τόσος θυμός, που θα μπορούσε κανείς να ανάψει τσιγάρο από αυτά.
— Πήρες τηλέφωνο και την αδερφή μου;
— Εκείνη με πήρε, — η Βερόνικα ανασήκωσε τους ώμους.
— Σε έψαχνε.
— Της απάντησα ειλικρινά με την εκδοχή που θεωρούσα αστείο.
— Αποδείχθηκε ότι δεν ήταν αστείο, αλλά πρόβλεψη.
— Καταλαβαίνεις τι έκανες;
— Με εξέθεσες μπροστά σε όλη την οικογένειά μου…
— Εγώ;
— Η Βερόνικα σήκωσε τα φρύδια.
— Αγαπημένε μου, ούτε με το δάχτυλό μου δεν σε άγγιξα.
— Απλώς, για πρώτη φορά απόψε, είπες την αλήθεια και ξαφνιάστηκες από το πόσο δυνατά ακούστηκε.
Πέρασε δίπλα του προς την κρεβατοκάμαρα και έκλεισε την πόρτα.
Δεν υπήρχε τίποτα άλλο να συζητήσουν: ο άντρας της, η φίλη της και αυτό το αιώνιο «το θέμα θα λυθεί».
Ο Γκλεμπ καθόταν μόνος στον καναπέ και πατούσε το τηλέφωνο, όπου η Αλίσα δεν απαντούσε ούτε στην πρώτη ούτε στην πέμπτη κλήση.
Δέκα λεπτά αργότερα, η συσκευή ζωντάνεψε μόνη της — «Τιμούρ».
— Λοιπόν, — είπε χαρούμενα ο φίλος του.
— Τακτοποίησες τα προβλήματά σου;
— Γυναίκα, ερωμένη — όλα καλά;
— Όχι, — απάντησε βαριά ο Γκλεμπ.
— Η Νίκα θύμωσε και κλείστηκε μέσα.
— Και η Αλίσα…
— Η Αλίσα άκουσε ολόκληρη τη συζήτηση.
— Το τηλέφωνο ήταν ανοιχτό.
— Σταμάτα.
— Η φωνή του Τιμούρ άλλαξε.
— Ποια Αλίσα;
— Η δική μου.
— Δηλαδή…
— Κατάλαβες.
— Επώνυμο.
Ο Γκλεμπ το είπε.
Ο Τιμούρ έμεινε τόσο πολύ σιωπηλός, που ο Γκλεμπ πρόλαβε να πει τρεις φορές «εμπρός».
— Δέχτηκε, — είπε πολύ ήσυχα ο Τιμούρ.
— Διαλέγαμε δαχτυλίδι το Σάββατο.
Ακούστηκαν τα σήματα τερματισμού.
Ο Τιμούρ άφησε το τηλέφωνο στο τραπεζάκι του καφέ.
Απέναντί του καθόταν η Αλίσα — χλωμή, με το κάτω χείλος της να τρέμει, και δεν χρειαζόταν πλέον καμία εξήγηση: είχε ακούσει τα μισά.
— Τιμ, — άρχισε.
— Τιμ, άκουσέ με.
— Εγώ τα έκοψα μαζί του.
— Όλα τελείωσαν.
— Ήδη.
— Πριν καν εσύ…
— Τα έκοψες, — επανέλαβε εκείνος.
— Ωραία λέξη.
— Και πριν τα κόψεις, τι έκανες;
— Με κοιτούσες στα μάτια;
— Μου έλεγες ότι με αγαπάς;
— Δεν ήθελα να σε χάσω!
— Δεν με άντεχες καν, — χαμογέλασε στραβά.
— Με χρησιμοποίησες σαν εφεδρική επιλογή.
— Ξέρεις, Αλίσα, δεν είμαι περήφανος.
— Αλλά ούτε και εφεδρικό αεροδρόμιο.
— Τιμούρ, σε παρακαλώ…
Σηκώθηκε, έβγαλε χρήματα από την τσέπη και τα άφησε κάτω από την αλατιέρα.
— Ο γάμος δεν θα γίνει, — είπε.
— Μην τηλεφωνήσεις.
Μία ώρα αργότερα, χτύπησε το κουδούνι στο διαμέρισμα της Βερόνικα.
Ο Γκλεμπ άνοιξε και έκανε ένα βήμα πίσω.
Στο κατώφλι στεκόταν η Αλίσα, αναμαλλιασμένη, με τα παπούτσια της άδετα.
— Εσύ; — ψιθύρισε.
— Μόνο εσύ έλειπες από εδώ.
— Φύγε.
Εκείνη τον παραμέρισε σιωπηλά με τον ώμο και πήγε κατευθείαν στην κρεβατοκάμαρα.
Η Βερόνικα καθόταν στο κρεβάτι με λυτά μαλλιά και ένα βιβλίο που δεν διάβαζε.
— Όλα αυτά είναι εξαιτίας σου! — φώναξε η Αλίσα από το κατώφλι.
— Εξαιτίας σου με άφησε ο Τιμούρ!
— Είχαμε γάμο, καταλαβαίνεις;
— Γάμο!
— Μου έκανε πρόταση!
Ο Γκλεμπ, που στεκόταν στον διάδρομο, κάθισε αργά στο σκαμπό.
— Τι πρόταση; — ρώτησε.
— Ο Τιμούρ σου έκανε πρόταση;
— Και δεν μου το είπες;
Η Βερόνικα άφησε το βιβλίο στην άκρη και γέλασε σύντομα, σαν να έβηξε.
— Παιδιά, — είπε.
— Αφήστε με να κάνω μια περίληψη.
— Εσύ, Αλίσα, κοιμάσαι με τον άντρα μου.
— Και υπεύθυνη για τον χαλασμένο γάμο σου είμαι εγώ.
— 😅 Ιδιοφυές.
— Το σκέφτηκες μόνη σου ή σου έδωσε κάποιος την ιδέα;
Η Αλίσα άνοιξε το στόμα της, αλλά δεν βρήκε λόγια.
— Εγώ…
— Δεν ήθελα να το πω έτσι…
— Ήθελες να πεις: «Νίκα, συγγνώμη, σε κορόιδευα για μισό χρόνο», — η Βερόνικα σηκώθηκε.
— Αλλά δεν κατάφερες να το ξεστομίσεις, οπότε αποφάσισες ότι φταίει εκείνος που κρατούσε το τηλέφωνο.
— Αλίσα, φύγε, — σηκώθηκε ο Γκλεμπ.
— Ας το κάνουμε ήρεμα.
— Όλα τελείωσαν.
— Μου έλεγες ψέματα.
— Δέχτηκες την πρόταση του Τιμούρ και σώπασες, ενώ εγώ σε εμπιστευόμουν.
— Με εμπιστευόσουν; — η Αλίσα γύρισε προς το μέρος του.
— Είσαι παντρεμένος!
— Χειροκροτώ, — είπε η Βερόνικα και πράγματι χειροκρότησε.
— Δύο ενήλικες άνθρωποι και οι δύο πιστεύουν ειλικρινά ότι τους εξαπάτησαν.
— Τέλος το τσίρκο.
— Έξω από το διαμέρισμά μου, και οι δύο.
Χτύπησε ξανά το κουδούνι.
Η Βερόνικα πήγε η ίδια να ανοίξει.
Στο κατώφλι στεκόταν ο Τιμούρ — με το μπουφάν στον έναν ώμο και το πρόσωπό του πέτρινο.
— Νίκα, — είπε.
— Συγγνώμη για την ώρα.
— Χρειάζομαι να το ακούσω από εσένα.
— Ο άντρας σου είχε πράγματι ερωμένη;
— Ή αποφάσισε να μου το πει αυτό για να εκδικηθεί κάτι;
Δεν πρόλαβε να ολοκληρώσει.
Είδε την Αλίσα στον διάδρομο, την οποία ο Γκλεμπ προσπαθούσε να σπρώξει προς την έξοδο, και άκουσε ένα κομμάτι της φράσης: «…φύγε, τελείωσε, δεν θέλω να σε ξαναδώ».
Όλα μπήκαν στη θέση τους από μόνα τους.
Η Αλίσα σώπασε.
Κοιτούσε τον Τιμούρ και δεν μπορούσε ούτε να γυρίσει το βλέμμα της αλλού.
— Άρα είναι αλήθεια, — είπε ο Τιμούρ.
— Είναι αλήθεια, — επιβεβαίωσε η Βερόνικα.
Τον έπιασε από το μπράτσο και τον οδήγησε στην κουζίνα.
— Κάτσε εδώ.
— Κάτσε και μη με εμποδίζεις να δουλέψω.
Επέστρεψε στον διάδρομο, κοίταξε αυτούς τους δύο και ξαφνικά ένιωσε απόλυτα ήρεμη.
Πρώτος πέταξε έξω από την πόρτα ο Γκλεμπ: το χαστούκι ακούστηκε καθαρά.
Η Αλίσα άρπαξε την τσάντα της και έφυγε μόνη της, φοβούμενη ότι θα έπαιρνε κι εκείνη το μερίδιό της.
— Νίκα! — ο Γκλεμπ πρόλαβε να βάλει το πόδι του στο άνοιγμα.
— Νίκα, ας μιλήσουμε!
— Μιλήσαμε, — εκείνη απομάκρυνε την παντόφλα του.
— Ήσουν πολύ ειλικρινής.
— Ευχαριστώ.
— Και γιατί έμεινε ο Τιμούρ;
— Τι κάνει στο διαμέρισμά μου;
— Στο δικό μου, — διευκρίνισε η Βερόνικα.
— Κάθεται και συνέρχεται.
— Κι εγώ κι εκείνος μετά θα αποφασίσουμε πώς θα σας εκδικηθούμε.
— Ξέρεις, έχουμε πλούσια φαντασία. 😉
Η Αλίσα αναφώνησε.
Ο Γκλεμπ τινάχτηκε, αλλά η πόρτα είχε ήδη κλείσει.
Στο πλατύσκαλο έμειναν μόνο οι δυο τους.
Μέσα από την πόρτα ακούγονταν τα πάντα, και ήταν ακόμη και διδακτικό.
— Εσύ φταις για όλα! — σφύριζε ο Γκλεμπ.
— Εσύ το ξεκίνησες!
— Εσύ έγραφες, εσύ τηλεφωνούσες, εσύ ερχόσουν!
— Εγώ; — η φωνή της Αλίσα υψώθηκε.
— Μου έλεγες ότι μεταξύ σας είχε τελειώσει εδώ και καιρό!
— Μου έλεγες ότι απλώς ζούσατε από συνήθεια!
— Κι εσύ δοκίμαζες δαχτυλίδι με τον Τιμούρ!
— Δεν μου είπες λέξη γι’ αυτό!
— Κι εσύ δεν άφησες τη γυναίκα σου!
— Μισό χρόνο έλεγες «όπου να ’ναι»!
— Εξαιτίας σου έχασα τον αρραβωνιαστικό μου!
— Εξαιτίας σου έχασα τη γυναίκα μου!
— Άρα είμαστε και οι δύο ελεύθεροι, — γρύλισε η Αλίσα.
— Συγχαρητήρια σε μας.
Η Βερόνικα επέστρεψε στην κουζίνα.
Ο Τιμούρ καθόταν στο τραπέζι, γύριζε ένα μπρελόκ ανάμεσα στα δάχτυλά του και κοιτούσε το πάτωμα.
— Κάτσε εδώ άλλη μισή ωρίτσα, — είπε.
— Στο πλατύσκαλο γίνεται τώρα ένας πόλεμος αρουραίων.
— Μοιράζονται το ποιος ήταν το θύμα.
— Είναι επικίνδυνο να βγεις έξω.
— Ακούω, — ο Τιμούρ χαμογέλασε με την άκρη του στόματός του.
— Νίκα, εσύ πώς είσαι;
— Το πρωί ήμουν παντρεμένη γυναίκα, — ανασήκωσε τους ώμους της.
— Το βράδυ δεν είμαι πια.
— Γρήγορη εξυπηρέτηση.
— Συγγνώμη που μπήκα έτσι στο σπίτι σας.
— Ήρθες για την αλήθεια, όχι για τον καβγά.
— Είναι διαφορετικά πράγματα…
— Δηλαδή, — διόρθωσε τον εαυτό της, — είναι εντελώς διαφορετική υπόθεση.
— Και, παρεμπιπτόντως, συγχαρητήρια.
— Για ποιο πράγμα; — σήκωσε τα μάτια του.
— Για το ότι το έμαθες πριν από τον γάμο, — η Βερόνικα στηρίχτηκε στον πάγκο.
— Φαντάσου να είχε αποκαλυφθεί η πληγή έναν χρόνο αργότερα.
— Με κοινό διαμέρισμα, σχέδια, προσκλήσεις για εκατό άτομα.
— Ενώ τώρα όλα περιορίστηκαν σε ένα βράδυ και ένα δαχτυλίδι.
— Λογικά το καταλαβαίνω, — ο Τιμούρ έγνεψε.
— Αλλά και πάλι είναι αηδιαστικό.
— Το να νιώθεις αηδία είναι φυσιολογικό.
— Σημαίνει ότι είσαι ζωντανός.
— Κοίταξε το ρολόι της.
— Μην παρεξηγηθείς, αλλά δεν θα σου προσφέρω τσάι.
— Αυτή τη στιγμή δεν έχω ούτε σταγόνα υπομονής γι’ αυτό.
— Δεν χρειάζεται, — σηκώθηκε μετά από ένα τέταρτο, κοιτάζοντας το τηλέφωνό του.
— Θα φύγω.
— Νίκα, ευχαριστώ.
— Αλήθεια, ευχαριστώ.
Ο Γκλεμπ, που κάπνιζε μπροστά στην είσοδο, είδε τον Τιμούρ να βγαίνει από την πόρτα και στο μυαλό του σηκώθηκε ένα θολό κύμα.
Τι έκανε μαζί του τόση ώρα στο ίδιο διαμέρισμα;
Γιατί δεν μπορούσαν να μιλήσουν στο σπίτι, ήσυχα, φυσιολογικά, αντί να πετάει εκείνη αστεία μπροστά στους φίλους τους;
Γιατί μπλέχτηκε η αδερφή του και τηλεφώνησε;
Καταράστηκε την Αλίσα — επειδή δεν του είπε τίποτα για την πρόταση.
Καταράστηκε τον Τιμούρ — επειδή έτρεξε αμέσως εκεί.
Αλλά περισσότερο απ’ όλους καταράστηκε τη Βερόνικα: όλα ξεκίνησαν από εκείνη, από μια ηλίθια φράση στο τραπέζι.
Η Αλίσα πήγαινε προς την άλλη κατεύθυνση, χωρίς να κοιτάζει πού πατούσε, και έτρεμε.
Ο Γκλεμπ ήταν ένας δειλός που την τάιζε με παραμύθια επί μισό χρόνο.
Αλλά η κυριότερη ένοχη ήταν η γυναίκα του.
Εκείνη ακριβώς είχε στήσει όλο αυτό το τσίρκο με το ανοιχτό τηλέφωνο και είχε διαλύσει τον αρραβώνα της σε κομμάτια.
Κι ο Τιμούρ κατευθυνόταν προς το αυτοκίνητό του και ανέπνεε ήρεμα.
Ένιωθε αηδία, ντροπή και πίκρα — κι όμως καταλάβαινε καθαρά ένα πράγμα: ήταν τυχερός.
Τυχερός που το έμαθε μία εβδομάδα νωρίτερα απ’ ό,τι θα μπορούσε να το είχε μάθει.
Η Βερόνικα έπλυνε τα χέρια της, έκλεισε τη μουσική που ακόμα έπαιζε χαμηλά στο δωμάτιο και κάθισε στο περβάζι της κρεβατοκάμαρας — απλώς επειδή κάπου έπρεπε να καθίσει.
Το πρωί ήταν παντρεμένη γυναίκα.
Είχε τρέξει στην Ξένια με μια τούρτα και λευκά τριαντάφυλλα και, με απόλυτη αθωότητα, είχε κάνει πλάκα για μια ερωμένη που πίστευε πως δεν υπήρχε. 💔
Άνοιξε την αίτηση διαζυγίου στην εφαρμογή και συμπλήρωσε τα πρώτα πεδία.
Ύστερα έγραψε στην Ντάρια: «Ντάσα, συγγνώμη για το βράδυ.
— Ετοίμασε τον καναπέ για τον αδερφό σου, σήμερα δεν έχει πού να κοιμηθεί.
— Θα σου τα εξηγήσει ο ίδιος, του βγαίνει πολύ καλά».
Η απάντηση ήρθε γρήγορα: «Κατάλαβα.
— Νίκα, ντρέπομαι πραγματικά πολύ για εκείνον».
Η Βερόνικα έγραψε: «Εσύ δεν έχεις κανέναν λόγο να ντρέπεσαι».
Δεν ανεχόταν ποτέ τίποτα για χρόνια.
Δεν κατάπινε τα πάντα, δεν μάζευε «αποδείξεις», δεν περίμενε την κατάλληλη στιγμή.
Απλώς ρώτησε — και πήρε την απάντηση το ίδιο βράδυ.
Το μόνο που πονούσε διαφορετικά ήταν ότι αγαπούσε τον Γκλεμπ και κάποτε μαζί του ήταν όμορφα, ζεστά, αστεία.
Ο θυμός υπήρχε.
Ένας καλός, ξερός, πρακτικός θυμός — από εκείνους που σε κάνουν το πρωί να σηκώνεσαι και να συνεχίζεις να ζεις.
Το τηλέφωνο αναβόσβησε.
«Τιμούρ: συγγνώμη που έτσι εξελίχθηκαν τα πράγματα.
— Ίσως να πίναμε έναν καφέ κάποια στιγμή;»
Η Βερόνικα χαμογέλασε ειρωνικά και πληκτρολόγησε: «Δεν χρειάζεται».
Δεν σκόπευε να γίνει το ξένο στήριγμα κανενός — είχε αρκετά δικά της δάκρυα, και δεν σκόπευε να τα κλάψει.
