Εκείνο το βράδυ, στο σπίτι του Γιέγκορ, επικρατούσε μια θορυβώδης και ανάλαφρη ατμόσφαιρα, όπως συμβαίνει μόνο ανάμεσα σε ανθρώπους που δεν έχουν τίποτα να αποδείξουν σε κανέναν.
Στη μεγάλη οθόνη προβάλλονταν φωτογραφίες από τις διακοπές των άλλων, κάποιος διαφωνούσε για τα ορεινά μονοπάτια και κάποιος άλλος γελούσε χωρίς λόγο.
Ο Ντανιίλ καθόταν στη γωνία του καναπέ και κρατούσε το τηλέφωνό του έτσι ώστε να μπορούν όλοι να βλέπουν.
— Δείτε εδώ, — είπε γυρίζοντας την οθόνη. — Αυτή είναι η Νίκα.
— Για τρεις ώρες έκανε ταυτόχρονη διερμηνεία σε δύο γλώσσες και δεν έκανε ούτε ένα λάθος.
— Οι άνθρωποι στην αίθουσα έκλαιγαν, ειλικρινά σας λέω.
— Κούκλα, — σφύριξε ο Γιέγκορ. — Νταν, καταλαβαίνεις καν πόσο τυχερός είσαι;
— Το καταλαβαίνω, — απάντησε αυτάρεσκα ο Ντανιίλ, ακουμπώντας πίσω. — Κάθε πρωί το καταλαβαίνω.
Η Βλάντα πήρε το τηλέφωνο, μεγάλωσε τη φωτογραφία με τα δάχτυλά της και την κοίταξε για αρκετή ώρα.
— Γκρι κοστούμι, λευκό πουκάμισο, μαλλιά πιασμένα κότσο, — απαρίθμησε. — Νταν, γιατί τόσο αυστηρά;
— Είναι νέα, άλλωστε.
— Εθιμοτυπία, — ανασήκωσε τους ώμους ο Ντανιίλ. — Εκεί δεν υπάρχει χώρος για βολάν.
— Κάθε κουμπί συμβάλλει στη φήμη.
— Στη φήμη ποιανού — τη δική της ή τη δική σου; — ρώτησε η Βλάντα στενεύοντας τα μάτια.
— Στην κοινή μας, — γέλασε εκείνος. — Είμαστε οικογενειακή επιχείρηση, άλλωστε.
Γύρισε στο σπίτι με εξαιρετική διάθεση, κρατώντας μια σακούλα με φρούτα και έχοντας σκοπό να αγκαλιάσει τη γυναίκα του αμέσως στον διάδρομο.
Δεν κατάφερε να την αγκαλιάσει: η Νίκα βγήκε να τον υποδεχτεί φορώντας ένα φόρεμα που δεν είχε ξαναδεί.
Ήταν κόκκινο, με μικρά βολάν στους ώμους, φαρδιά φούστα και πάνω της κίτρινα και πράσινα λουλούδια, σαν κάποιος να είχε αναποδογυρίσει ολόκληρο ένα παρτέρι και να μην μπήκε καν στον κόπο να το μαζέψει.
Ο Ντανιίλ πάγωσε.
Ύστερα έβγαλε σιωπηλά το μπουφάν του και άφησε τη σακούλα στο πάτωμα.
Το πρόσωπό του έμοιαζε σαν να είχε ακούσει μια παράφωνη νότα στο αγαπημένο του τραγούδι.
— Λοιπόν; — Η Νίκα άνοιξε τα χέρια της και γύρισε. — Αξιολόγησέ το.
— Περίμενα επίτηδες.
— Κανονικά, — είπε εκείνος.
— Το «κανονικά» είναι η θερμοκρασία του νερού σε μια πισίνα, όχι κριτική για ένα φόρεμα, — ειρωνεύτηκε εκείνη. — Προσπάθησε ξανά.
— Μία ζωντανή λέξη.
— Νίκα, είμαι κουρασμένος.
— Ένα φόρεμα είναι.
— Με αυτό… ξεχωρίζεις.
— Υπέροχα.
— Όλη μου τη ζωή ονειρευόμουν να είμαι αόρατη μέσα σε ένα ασανσέρ.
Εκείνος πήγε στο δωμάτιο, ενώ εκείνη έμεινε όρθια ακούγοντας την πόρτα να κλείνει πίσω του υπερβολικά προσεκτικά.
Μισή ώρα αργότερα επέστρεψε πιο ήρεμος, με το τηλέφωνο στο χέρι.
— Παρεμπιπτόντως, καλά νέα.
— Ο Γιέγκορ αγόρασε το διαμέρισμα.
— Την Παρασκευή θα μαζευτούμε σε ένα εστιατόριο, σε στενό κύκλο.
— Τέλεια, — χαμογέλασε η Νίκα. — Θα πάω με αυτό το φόρεμα.
— Είναι ακριβώς για γιορτινή περίσταση.
— Θα δούμε, — είπε ο Ντανιίλ.
Το Σάββατο, η Νίκα πήγε στην Ταμάρα Πετρόβνα για να της φέρει φάρμακα και, όπως πάντα, να θαυμάσει την τάξη που έκανε κάποιον να θέλει να ισιώσει την πλάτη του.
Στον διάδρομο, τα παπούτσια ήταν αυστηρά τοποθετημένα σε μία ευθεία.
Στο ράφι υπήρχαν τρεις κορνίζες, με ακριβώς μία παλάμη απόσταση μεταξύ τους.
Ακόμη και τα λουλούδια στο περβάζι είχαν επιλεγεί στο ίδιο ύψος, σαν κάποιος να τους είχε εξηγήσει από πριν τι έπρεπε να κάνουν.
Η πεθερά της άνοιξε την πόρτα και για μια στιγμή έχασε τη φωνή της.
— Νίκα… — έκανε ένα βήμα πίσω, κοιτάζοντας το κόκκινο φόρεμα με τα βολάν. — Ήρθες έτσι;
— Έτσι.
— Και με αυτό πήρα το μετρό.
— Και κανείς δεν μου έκοψε πρόστιμο, φανταστείτε.
— Απλώς πάντα ήσουν… — η γυναίκα έκανε μια κίνηση με το χέρι, — σαν να είχες βγει από βιτρίνα.
— Γκρι, μαύρο, λευκό.
— Σε είχα συνηθίσει σαν ένα αυστηρό βιβλίο.
— Το βιβλίο κουράστηκε, — είπε η Νίκα αφήνοντας τη σακούλα στο τραπέζι. — Το βιβλίο ήθελε εικόνες.
Η Ταμάρα Πετρόβνα ξαφνικά γέλασε σιγανά και άγγιξε το βολάν στον ώμο της.
— Κι όμως, σου πάει.
— Σου πάει πραγματικά, το ακούς;
— Το πρόσωπό σου φαίνεται εντελώς διαφορετικό έτσι.
— Ζωντανό.
— Ο γιος σου πιστεύει ότι είμαι «ξεχωριστή».
— Ο γιος μου, — έσφιξε τα χείλη η πεθερά της, — μερικές φορές λέει πράγματα που θα έπρεπε πρώτα να τα μασήσει λίγο.
Το βράδυ, ο Ντανιίλ μπήκε στο δωμάτιο όπου η Νίκα τακτοποιούσε τις κρεμάστρες και μίλησε με εκείνη την ήρεμη φωνή πίσω από την οποία συνήθως έκρυβε τις εντολές του.
— Άκου, σχετικά με την Παρασκευή.
— Έλα, σε παρακαλώ, με κοστούμι.
— Γκρι ή μπλε.
— Στο πάρτι για το καινούργιο σπίτι; — Η Νίκα γύρισε. — Τι, ο Γιέγκορ θα νοικιάζει το διαμέρισμα για συνέδρια;
— Θα είναι εκεί άνθρωποι που σε γνωρίζουν με έναν συγκεκριμένο τρόπο.
— Δεν χρειάζεται να χαλάσεις αυτή την εικόνα.
— Νταν, δεν είμαι εικόνα.
— Είμαι άνθρωπος που έχει κλείδες, γούστο και δικαίωμα στα λουλούδια.
— Σε παρακαλώ, — είπε πιεστικά. — Μόνο ένα βράδυ.
— Σου είναι τόσο δύσκολο;
— Δεν μου είναι δύσκολο, απλώς μου φαίνεται αστείο, — απάντησε η Νίκα κλείνοντας την ντουλάπα. — Μου ζητάς να έρθω σε γιορτή με κοστούμι.
— Είναι σαν να πηγαίνεις σε γάμο με κομπιουτεράκι.
Την Παρασκευή, τηλεφώνησε στις έξι.
— Νίκα, θα αργήσω.
— Πήγαινε μόνη σου, θα έρθω για τη δεύτερη πρόποση.
— Εντάξει.
— Μόλις γύρισα και ακόμη χτυπούν στο κεφάλι μου τα λόγια των άλλων.
— Θα προλάβεις.
— Και, Νίκα… γκρι.
— Το σημείωσα, — είπε εκείνη και έκλεισε το τηλέφωνο.
Πρόλαβε να ετοιμαστεί σε είκοσι λεπτά.
Έπλυνε το πρόσωπό της, άφησε τα μαλλιά της λυτά και φόρεσε ό,τι βρήκε πρώτο μπροστά της και την έκανε να χαμογελάσει: μια μπλούζα στο χρώμα του βερίκοκου με μικρά βολάν και πράσινες λεπτομέρειες, ένα παντελόνι με φαρδιά μπατζάκια, σαν να ήταν βαμμένα από το ηλιοβασίλεμα, και μια κίτρινη τσάντα περασμένη στον ώμο.
Κοιτάχτηκε στον καθρέφτη.
Χαμογέλασε — αληθινά, χωρίς ευγένεια.
Στο εστιατόριο είχαν ήδη σηκώσει το πρώτο ποτήρι.
Ο Γιέγκορ στεκόταν δίπλα στο τραπέζι, ευτυχισμένος και ελαφρώς ανακατεμένος, και διηγούνταν για την αποθήκη που θα μετέτρεπε σε βιβλιοθήκη.
— Νταν, πού είναι η Νίκα; — ρώτησε η Βλάντα.
— Έρχεται, — ο Ντανιίλ κοίταξε την πόρτα. — Καθυστέρησε στη δουλειά.
Η Νίκα μπήκε δέκα λεπτά αργότερα και η αίθουσα έμοιαζε σαν να γέμισε ξαφνικά περισσότερο φως.
Κίτρινη τσάντα, μπλούζα στο χρώμα του βερίκοκου, βολάν στους ώμους, ψηλοτάκουνα.
Προχωρούσε χαμογελώντας και όλοι γύρισαν να την κοιτάξουν, γιατί έτσι συμβαίνει όταν ένας άνθρωπος αισθάνεται καλά.
— Γιέγκορ, συγχαρητήρια! — αγκάλιασε τον οικοδεσπότη. — Μακάρι σε αυτό το διαμέρισμα να μυρίζει πάντα ανακαίνιση μόνο όταν το θέλετε εσείς.
— Νίκα! — Η Βλάντα την έπιασε από το χέρι. — Τι ομορφιά είναι αυτή;
— Πού το βρήκες;
— Σε ζηλεύω με τον πιο ειλικρινή τρόπο.
— Θα σου πω.
— Υπάρχει ολόκληρη ιστορία και τρία δοκιμαστήρια.
Ο Ντανιίλ χαμογελούσε.
Χαμογελούσε ήρεμα και όμορφα, ενώ γέμιζε ξανά το ποτήρι του γείτονα στα δεξιά του.
Όμως κάτω από το τραπέζι έσφιγγε την πετσέτα τόσο δυνατά, που έμοιαζε με τσαλακωμένο φύλλο χαρτιού.
Γύρισαν σπίτι σιωπηλοί για είκοσι λεπτά.
Έκλεισε τη μουσική.
— Σε παρακάλεσα, — άρχισε μόλις έκλεισε η εξώπορτα.
— Για ένα πράγμα.
— Ένα!
— Κι εγώ σου έφερα δύο πράγματα: καλή διάθεση και ένα δώρο για τον Γιέγκορ, — είπε η Νίκα βγάζοντας τα τακούνια της. — Παραδέξου το, ξεπέρασα το πλάνο.
— Μπήκες και όλοι γύρισαν να κοιτάξουν!
— Συνήθως αυτό λέγεται «εντυπωσιακό».
— Στη δική σου εκδοχή λέγεται «καταστροφή».
— Νταν, μήπως μπέρδεψες τις λέξεις στο λεξικό σου;
— Ντράπηκα! — ύψωσε τη φωνή του. — Ντράπηκα, καταλαβαίνεις;
— Έμοιαζες με πάγκο πανηγυριού!
— Κι εσύ έμοιαζες με άνθρωπο που ντρέπεται για τη γυναίκα του.
— Και ξέρεις τι είναι ακόμη πιο ενδιαφέρον;
— Οι άνθρωποι αγαπούν τους πάγκους.
— Τους πλησιάζουν.
— Μην τολμήσεις να με διδάξεις! — ο Ντανιίλ τράβηξε τον κόμπο στον γιακά του.
— Είσαι καλά με το μυαλό σου;
— Είσαι ενήλικη γυναίκα και φόρεσες βολάν σαν μαθήτρια στη γιορτή αποφοίτησης!
— Α, ναι, κι εσύ μου φόρεσες dress code σαν λουρί με φιόγκο, — απάντησε ήρεμα η Νίκα.
— Μόνο που κάτι δεν κολλάει: το λουρί δεν το αγόρασες εσύ, εγώ δεν είμαι σκύλος και δεν αντιδρώ στην εντολή «φέρε».
Το τηλέφωνο χτύπησε και εκείνος πήγε μαζί του στο δωμάτιο, αλλά μιλούσε δυνατά, ξεχνώντας πως οι τοίχοι δεν ήταν ηχομονωμένοι.
— …ναι, φαντάσου, με αυτό το παπαγαλίστικο…
— Όχι, εγώ έμεινα σιωπηλός…
— Ντράπηκα για χάρη της…
— Ποια μόδα; Έχει τρελαθεί…
Η Νίκα δεν κρυφάκουγε.
Μάζεψε τα πιάτα από το τραπέζι και μέσα στη σιωπή άκουσε αποσπάσματα: «παπαγαλίστικο», «ντράπηκα», «έχει τρελαθεί».
Και μετά ακούστηκε από το τηλέφωνο μια σύντομη, απορημένη γυναικεία φωνή:
— Ντάνια, ακούς τον εαυτό σου;
Άνοιξε την ντουλάπα και έμεινε για λίγο μπροστά της.
Γκρι κοστούμι, μπλε κοστούμι, μαύρο σακάκι, τρία λευκά πουκάμισα, άλλο ένα γκρι.
Αυτά ήταν όλα.
Μια ίσια, πειθαρχημένη σειρά.
Οκτώ χρόνια σε αυτή τη σειρά.
— Εντάξει, — είπε δυνατά. — Τότε θα διευρύνουμε την ποικιλία.
Λίγες μέρες αργότερα, ο Ντανιίλ οδηγούσε στη λεωφόρο και, στο φανάρι, είδε τη γυναίκα του.
Η Νίκα στεκόταν μπροστά σε μια βιτρίνα μαζί με τη Βλάντα, γελούσε και κουνούσε τα χέρια της.
Φορούσε ένα μπλουζάκι με μεγάλο λουλουδάτο μοτίβο και έναν ώμο έξω, ενώ στα αυτιά της είχε κάτι μακρύ και κουδουνιστό.
Φρέναρε δίπλα στο πεζοδρόμιο, βγήκε από το αυτοκίνητο χτυπώντας την πόρτα και την πλησίασε.
— Είσαι ντυμένη σαν Αρλεκίνος, θα έπρεπε να ντύνεσαι πιο σεμνά, — είπε κοιτάζοντας με απέχθεια τον ώμο της, το σχέδιο και τα σκουλαρίκια της.
— Γεια σου, αγάπη μου, — η Νίκα δεν πτοήθηκε καν.
— Βλάντα, γνώρισε τον υπεύθυνο για την απόλυτη κατήφεια.
— Μιλάω σοβαρά! — ο Ντανιίλ σήκωσε το πηγούνι.
— Ντρέπομαι για σένα μπροστά στον κόσμο.
— Ο ώμος σου είναι γυμνός!
— Αυτά τα κουρέλια!
— Μπες στο αυτοκίνητο, πάμε σπίτι.
— Δεν θα έρθω.
— Εγώ και η Βλάντα έχουμε σχέδια και δύο καφέδες.
— Νίκα!
— Ντανιίλ, — έγειρε ελαφρά το κεφάλι. — Αυτή τη στιγμή στέκεσαι στη μέση του δρόμου και εξηγείς δυνατά ότι ντρέπεσαι για τη γυναίκα σου.
— Μάντεψε ποιος από τους δυο μας θα έπρεπε πραγματικά να ντρέπεται.
— Είμαι ο άντρας σου!
— Είσαι ο άντρας μου, όχι ο στιλίστας μου, ο σωματοφύλακάς μου και ο λογοκριτής μου ταυτόχρονα.
— Είναι πολλές δουλειές για έναν μόνο μισθό.
Η Βλάντα κάλυψε το στόμα της με το χέρι.
Ο Ντανιίλ έμεινε για λίγο εκεί, γύρισε και έφυγε.
Στην πρώτη διασταύρωση τηλεφώνησε στον Γιέγκορ.
— Γιέγκορ, άκου…
— Όχι, όλα είναι εντάξει.
— Απλώς έχει τρελαθεί εντελώς με αυτά τα ρούχα.
— Παλιά ήταν ένας φυσιολογικός άνθρωπος και τώρα κυκλοφορεί σαν να μην επέστρεψε ποτέ από καρναβάλι…
— Ναι, προσπαθώ να της το εξηγήσω ήρεμα…
— Όχι, δεν καταλαβαίνεις.
— Αυτό με ταπεινώνει.
Το βράδυ καθόταν στον καναπέ και σκρόλαρε τη ροή του.
Η Νίκα με πορτοκαλί παλτό μπροστά σε μια βιτρίνα με λουλούδια.
Η Νίκα με πράσινο φόρεμα, να γελάει με το κεφάλι γερμένο προς τα πίσω.
Η Νίκα με κίτρινο αδιάβροχο σε μια διάβαση πεζών, και κάτω από τη φωτογραφία υπήρχαν σαράντα οκτώ σχόλια, όλα γεμάτα θαυμασμό.
Κοιτούσε τις φωτογραφίες και ένιωθε τον θυμό μέσα του να μεγαλώνει όλο και περισσότερο.
Πολύχρωμη, φανταχτερή, στολισμένη, κραυγαλέα.
Άνοιξε την ντουλάπα, έβγαλε όλα τα έντονα χρώματα που βρήκε, πήρε το ψαλίδι και άρχισε να κόβει σιωπηλά και προσεκτικά, σαν άνθρωπος που βάζει τάξη.
Ύστερα τα έβαλε όλα σε μια μεγάλη σακούλα και την άφησε δίπλα στην είσοδο.
Η Νίκα επέστρεψε στις δέκα.
Είδε τη σακούλα, έσκυψε και έβγαλε την μπλούζα στο χρώμα του βερίκοκου με τα βολάν — κομμένη από τον ώμο μέχρι το τελείωμα.
Από κάτω βρίσκονταν το παντελόνι στο χρώμα του ηλιοβασιλέματος, το κόκκινο φόρεμα, το πορτοκαλί παλτό, το πράσινο και το κίτρινο.
Όλα.
Δεν φώναξε.
Έβγαλε το τηλέφωνό της και σχημάτισε έναν αριθμό.
— Ταμάρα Πετρόβνα, καλησπέρα.
— Συγγνώμη για το τόσο αργό τηλεφώνημα.
— Έχω μια πρακτική ερώτηση: αν αύριο έρθω σπίτι σας και κόψω με το ψαλίδι το σακάκι σας, το παντελόνι σας και εκείνο το μπεζ φόρεμα, δεν θα σας πείραζε, έτσι δεν είναι;
— Ο γιος σας σιωπά, άρα μάλλον έτσι γίνεται πλέον στην οικογένειά μας…
— Τι?! — ο Ντανιίλ πετάχτηκε στον διάδρομο.
— Δώσε μου το τηλέφωνο!
Της άρπαξε το τηλέφωνο από το χέρι και διέκοψε την κλήση.
— Είσαι στα καλά σου;
— Γιατί την μπλέκεις σε αυτό;
— Για να ακούσεις πώς ακούγεται από την άλλη πλευρά, — είπε η Νίκα διπλώνοντας την κομμένη μπλούζα.
— Κόψε τα δικά σου — είναι το προσωπικό σου δράμα.
— Κόψε τα δικά μου — κι αυτό είναι πλέον πλοκή.
Πήγε στο δωμάτιο και άνοιξε την ντουλάπα.
Γκρι κοστούμι.
Μπλε.
Μαύρο σακάκι.
Τρία λευκά πουκάμισα.
Μια τέλεια, ίσια και βαρετή σειρά.
Και τίποτα άλλο.
— Διακόσιες ογδόντα χιλιάδες, — είπε.
— Δεν τα υπολόγισα στην τύχη, ξέρω.
— Το παλτό, τα φορέματα, οι μπλούζες, τα παντελόνια, η τσάντα.
— Διακόσιες ογδόντα χιλιάδες.
Ο Ντανιίλ γέλασε.
— Και λοιπόν;
— Να σε αποζημιώσω;
— Δεν πρόκειται να σου επιστρέψω τίποτα.
— Ντύσου σεμνά, όπως πριν.
— Θα είσαι πιο ασφαλής και τα χρήματα θα μείνουν στην οικογένεια.
— Εντάξει, — είπε η Νίκα.
Εκείνος την κοίταξε προσεκτικά και δεν βρήκε ούτε δάκρυα ούτε υστερία.
Μόνο ένα πολύ ήρεμο πρόσωπο.
— Εντάξει;
— Εντάξει, — επανέλαβε εκείνη.
— Παρεμπιπτόντως, αύριο φεύγω για τρεις μέρες.
— Μου ζήτησαν να πάω και δέχτηκα.
— Πήγαινε, — της επέτρεψε μεγαλόψυχα.
— Ίσως σου μπουν τα μυαλά στη θέση τους.
Πήγε για ύπνο ικανοποιημένος.
Η γυναίκα του ήταν υπό έλεγχο, η τάξη είχε αποκατασταθεί, τα χρήματα είχαν μείνει στην οικογένεια και τα βολάν είχαν καταλήξει στα σκουπίδια.
Το βράδυ της Δευτέρας, το κλειδί δεν γύρισε στην κλειδαριά.
Ο Ντανιίλ το έβγαλε, το κοίταξε, το ξαναέβαλε και τράβηξε.
Η κλειδαριά δεν κουνήθηκε καθόλου, σαν να ήταν καινούργια — γιατί πράγματι ήταν καινούργια.
Τηλεφώνησε στη γυναίκα του.
Απάντησε στο δεύτερο χτύπημα και η φωνή της ήταν γεμάτη ενέργεια.
— Ντανιίλ, γεια.
— Το ήξερα ότι θα τηλεφωνούσες γύρω στις επτά.
— Τι τσίρκο είναι αυτό;
— Άλλαξες την κλειδαριά;
— Την άλλαξα.
— Ταυτόχρονα σε διέγραψα από τη λίστα των συζύγων μου.
— Η λίστα ήταν μικρή, αλλά την καθάρισα.
— Τώρα για μένα δεν είσαι ούτε συγκάτοικος, αλλά ένας άνθρωπος του οποίου τα πράγματα δεν έχω προλάβει ακόμη να απομακρύνω.
— Νίκα, αυτό είναι το διαμέρισμά μου!
— Αυτό είναι το διαμέρισμά μου, — αντέκρουσε εκείνη απαλά.
— Έμενες εκεί ως ο άνθρωπος που αγαπούσα.
— Αυτό το δικαίωμα τελείωσε ακριβώς τη στιγμή που πήρες το ψαλίδι.
— Δεν έχεις δικαίωμα…
— Θα έρθω και θα…
— Η αίτηση διαζυγίου σου έχει ήδη σταλεί.
— Κοίτα το ηλεκτρονικό σου ταχυδρομείο.
— Και, Ντάνια, — έκανε μια παύση, — θυμάμαι επίσης εκείνες τις διακόσιες ογδόντα χιλιάδες.
— Είμαι, άλλωστε, γυναίκα με καλή μνήμη.
Μπιπ.
Έμεινε για περίπου τρία λεπτά στον διάδρομο, κοιτάζοντας την πόρτα.
Ήθελε να καλέσει κλειδαρά για να σπάσει την κλειδαριά, αλλά δεν τόλμησε.
Ο κλειδαράς θα ζητούσε έγγραφα.
Τα έγγραφα δεν ήταν δικά του.
Πήγε στον Γιέγκορ.
Η Βλάντα άνοιξε την πόρτα φορώντας μια ροζ μπλούζα με βολάν στους ώμους, και ο Γιέγκορ γέλασε πίσω της.
— Κοίτα, Νταν, η Νίκα σου δημιούργησε νέα τάση!
— Η Βλάντα ανανέωσε τη μισή γκαρνταρόμπα της.
— Ειλικρινά, νιώθω δέκα χρόνια νεότερος.
— Παρεμπιπτόντως, πού είναι η Νίκα;
— Έχει φύγει, — είπε ο Ντανιίλ.
— Για τρεις μέρες.
Κάθισε εκεί σαράντα λεπτά, δεν είπε τίποτα, αρνήθηκε ένα δεύτερο κομμάτι πίτας και έφυγε.
Η Ταμάρα Πετρόβνα άνοιξε την πόρτα και κοίταξε τον γιο της όπως κοιτάζει κανείς ένα σπασμένο βάζο.
— Μπες μέσα, ηλίθιε.
— Ήδη ξέρεις.
— Η Νίκα τηλεφώνησε.
— Ήρεμα, σημείο προς σημείο, — η γυναίκα κάθισε σταυρώνοντας τα χέρια της.
— Ντάνια, έκοψες τα ρούχα της γυναίκας σου.
— Ενήλικος άντρας.
— Με ψαλίδι.
— Κυκλοφορούσε σαν τσιγγάνα!
— Ντρεπόμουν!
— Εκείνος ντρεπόταν, — είπε η Ταμάρα Πετρόβνα σηκώνοντας το ανάστημά της.
— Έβγαλε από την ντουλάπα ένα παλιό άλμπουμ και το χτύπησε πάνω στο τραπέζι.
— Κοίτα.
— Αυτή είμαι εγώ.
— Είχα μοβ μαλλιά και τα ξέπλενα σε μια λεκάνη.
— Αυτά είναι τα σορτς για τα οποία παραλίγο να με διώξουν από το σπίτι.
— Κι εδώ είναι το καλσόν, επίτηδες σκισμένο στα γόνατα, γιατί τότε αυτό ήταν η απόλυτη μόδα.
— Και ξέρεις τι έκανε ο πατέρας σου;
— Μου κουβαλούσε την τσάντα και έλεγε ότι ήμουν η πιο εντυπωσιακή γυναίκα σε ολόκληρο τον δρόμο.
— Ήταν άλλες εποχές.
— Ήταν διαφορετική ανατροφή, — είπε κοφτά εκείνη.
— Πήγαινε.
— Ο καναπές είναι στο δωμάτιο διέλευσης.
— Τα σεντόνια είναι στο κάτω συρτάρι.
Ξάπλωσε στον στενό καναπέ, άκουγε κάτι που είχε χαλάσει εδώ και πολύ καιρό να χτυπά ρυθμικά μέσα στον τοίχο και δεν μπορούσε να κοιμηθεί.
Το τηλέφωνο έκανε ένα μπιπ.
Ο Γιέγκορ είχε στείλει μια φωτογραφία: η Βλάντα και η Νίκα γελούσαν και οι δύο, και οι δύο σαν δύο μεγάλες, ζωντανές ανθισμένες αυλές — ροζ, βερίκοκο, πράσινο και κίτρινο.
Η φωτογραφία είχε τραβηχτεί πριν φύγει.
Η λεζάντα έγραφε: «Να τες, τα λουλούδια μας».
Ο Ντανιίλ κοιτούσε τη φωτογραφία και ένιωθε δύο πράγματα ταυτόχρονα, και τα δύο ήταν ανυπόφορα.
Το πρώτο ήταν μια βαριά, ανατριχιαστική πικρία, σαν να τον είχαν πετάξει έξω από την ίδια του τη ζωή χωρίς να τον ρωτήσουν.
Το δεύτερο ήταν χειρότερο.
Θυμήθηκε την πρώτη φορά που η Νίκα έβγαλε το γκρι σακάκι, το κρέμασε σε μια κρεμάστρα, φόρεσε το κόκκινο φόρεμα με τα βολάν και στριφογύρισε στον διάδρομο.
Το πρόσωπό της τότε είχε μια έκφραση που δεν είχε δει σε οκτώ ολόκληρα χρόνια.
Ήταν ευτυχισμένη.
Κι εκείνος πήρε το ψαλίδι.
Στο ηλεκτρονικό ταχυδρομείο βρισκόταν η ειδοποίηση για το διαζύγιο — σύντομη, ψυχρή και άψογα διατυπωμένη, όπως όλα όσα έκανε εκείνη.
Την άνοιξε για τέταρτη φορά και την έκλεισε ξανά.
Πονούσε και ταυτόχρονα ένιωθε αηδία, και κατάλαβε ότι αυτό που τον αηδίαζε ήταν ο ίδιος του ο εαυτός.
