Η Αρίνα πάγωσε στο κατώφλι της κρεβατοκάμαρας, παρακολουθώντας τον σύζυγό της, τον Ντμίτρι, να διορθώνει τη γραβάτα του μπροστά στον καθρέφτη.
— Ντίμα, μήπως είδες τα σκουλαρίκια μου με τα ζαφείρια;
Εκείνα από λευκό χρυσό που μου χάρισε η μητέρα μου στα τριακοστά μου γενέθλια.
Ο Ντμίτρι συνέχισε να ασχολείται με τη γραβάτα του χωρίς καν να γυρίσει.
— Όχι, δεν έχω ιδέα πού μπορεί να βρίσκονται.
Χάθηκαν;
Η Αρίνα πλησίασε το μπουντουάρ και άνοιξε το κουτί με τα κοσμήματα.
Τα φρύδια της σηκώθηκαν από την έκπληξη.
Μέσα στο κουτί έχασκαν κενά στα σημεία όπου παλιότερα βρίσκονταν ένα ασημένιο βραχιόλι με κρεμαστά στολίδια, μια χρυσή αλυσίδα και μερικά ακόμη αντικείμενα που είχαν μεγάλη συναισθηματική αξία για εκείνη.
— Παράξενο.
Φαίνεται πως δεν χάθηκαν μόνο τα σκουλαρίκια, είπε η Αρίνα με τρεμάμενη φωνή.
Ο Ντμίτρι γύρισε επιτέλους και έριξε μια αδιάφορη ματιά στο ανοιχτό κουτί.
— Μήπως τα έβαλες εσύ κάπου αλλού;
Ή μήπως τα φόρεσες και μετά ξέχασες πού τα άφησες;
Ο τόνος του ακουγόταν υπερβολικά αδιάφορος, ακόμη και για έναν σύζυγο που βιαζόταν πάντα να πάει στη δουλειά.
— Ίσως, απάντησε η Αρίνα κλείνοντας το κουτί.
Όμως μέσα της όλα σφίχτηκαν.
Τα κοσμήματα δεν μπορούσαν απλώς να είχαν εξαφανιστεί.
Ο Ντμίτρι τη φίλησε γρήγορα στο μάγουλο.
— Πρέπει να φύγω, έχω αργήσει.
Το βράδυ θα ψάξουμε μαζί, εντάξει;
Η Αρίνα έγνεψε μηχανικά, αλλά φυσικά δεν έψαξαν ποτέ μαζί.
Ο Ντμίτρι επέστρεψε αργά και ξάπλωσε αμέσως, μουρμουρίζοντας κάτι για μια δύσκολη ημέρα.
Τις επόμενες εβδομάδες, η Αρίνα απλώς παρατηρούσε.
Δεν έκανε σκηνή ούτε απαίτησε εξηγήσεις.
Άλλωστε, δεν είχε αποδείξεις.
Όμως τα μάτια της είχαν δει αυτό που είχαν δει.
Κατά τη διάρκεια ενός οικογενειακού δείπνου στο σπίτι της πεθεράς της, η Αρίνα πρόσεξε ένα καινούργιο ρολόι στον καρπό του Κίριλ, του αδελφού του συζύγου της.
Ήταν ακριβό, με μεγάλο καντράν και δερμάτινο λουράκι.
Ο Κίριλ δεν είχε διακριθεί ποτέ ούτε για την εργατικότητά του ούτε για ιδιαίτερη τύχη στα οικονομικά ζητήματα.
— Ωραίο ρολόι, σχολίασε η Αρίνα τάχα αδιάφορα όταν έμεινε μόνη μαζί του στην κουζίνα.
— Είναι καινούργιο;
— Αυτό;
Ο Κίριλ σήκωσε το χέρι του για να δείξει το ρολόι και χαμογέλασε.
— Ναι, το αγόρασα πρόσφατα.
— Το ήθελες πολύ καιρό;
Δεν φαίνεται φθηνό.
Ο Κίριλ ανασήκωσε τους ώμους.
— Στάθηκα τυχερός με τις επενδύσεις.
Επένδυσα σωστά σε κάτι.
— Σε τι, αν δεν είναι μυστικό;
Η Αρίνα προσπάθησε να κάνει τη φωνή της να ακούγεται φυσική, σαν μια απλώς περίεργη συγγενής.
— Εεε… σε κρυπτονομίσματα, απάντησε ο Κίριλ, εμφανώς αμήχανος.
— Σε bitcoin, ξέρεις, τέτοια πράγματα.
— Α, bitcoin, είπε αργά η Αρίνα.
— Ενδιαφέρον.
Και ο Ντίμα μιλούσε πρόσφατα γι’ αυτά.
— Ναι, ναι, αποφασίσαμε να δοκιμάσουμε μαζί, πρόσθεσε ο Κίριλ υπερβολικά βιαστικά.
Έναν μήνα αργότερα, ο Κίριλ εμφανίστηκε στα γενέθλια της μητέρας του με ένα ολοκαίνουργιο smartphone τελευταίου μοντέλου.
Μία εβδομάδα αργότερα καυχήθηκε ότι είχε πληρώσει την προκαταβολή για ένα αυτοκίνητο.
Και όλα αυτά με τον μισθό ενός μεσαίου στελέχους σε μια εταιρεία που, όπως γνώριζε η Αρίνα, περνούσε δύσκολες στιγμές.
Οι υποψίες της δυνάμωναν κάθε μέρα.
Και όταν πρόσεξε ότι είχε εξαφανιστεί από το σπίτι και η καρφίτσα της γιαγιάς της, όλα μέσα της άρχισαν να βράζουν.
Το ίδιο βράδυ, όταν ο Ντμίτρι επέστρεψε στο σπίτι, η Αρίνα τον υποδέχτηκε όπως συνήθως, με δείπνο και χαμόγελο.
Μόνο τα μάτια της ήταν πιο παγωμένα κι από τον πάγο.
Ένα σχέδιο είχε ήδη αρχίσει να σχηματίζεται στο μυαλό της.
Εκείνος και ο αδελφός του είχαν κάνει μεγάλο λάθος που πίστεψαν ότι θα δεχόταν τόσο εύκολα την κλοπή.
Το σχέδιο εκδίκησης γινόταν όλο και πιο ξεκάθαρο στο μυαλό της Αρίνα.
Ακριβές, καλά μελετημένο και χωρίς περιττά συναισθήματα, έτσι συνήθιζε να λύνει τα προβλήματά της.
Η προδοσία του συζύγου της και του αδελφού του απαιτούσε την κατάλληλη απάντηση.
Μία εβδομάδα αργότερα, η πεθερά της Αρίνα, η Σβετλάνα Αντρέγιεβνα, ανακοίνωσε ένα οικογενειακό δείπνο για την επέτειο του γάμου της.
— Ντίμα, σε παρακαλώ, ενημέρωσε τη μητέρα σου ότι μπορεί να καθυστερήσω στη δουλειά, είπε η Αρίνα στο πρωινό ανακατεύοντας τον καφέ της.
— Παραδίδουμε την τριμηνιαία αναφορά, ξέρεις τι νεύρα είναι αυτά.
— Ίσως τότε να μην έρθεις;
Μια νότα ελπίδας ακούστηκε στη φωνή του Ντμίτρι.
— Η μαμά θα καταλάβει.
— Όχι, όχι, θα έρθω οπωσδήποτε, χαμογέλασε η Αρίνα.
— Απλώς θα αργήσω λίγο.
Ο Ντμίτρι έγνεψε, αποφεύγοντας να κοιτάξει τη γυναίκα του στα μάτια.
Τον τελευταίο καιρό προσπαθούσε γενικά να τη συναντά όσο το δυνατόν λιγότερο, σαν να φοβόταν μια συζήτηση που μπορούσε να ξεκινήσει ανά πάσα στιγμή.
Το βράδυ, η Αρίνα έφτασε στο σπίτι της πεθεράς της ακριβώς τριάντα λεπτά αργότερα από την καθορισμένη ώρα.
Είχε επίτηδες κάνει ένα καινούργιο χτένισμα που τόνιζε την κομψότητα του λαιμού της και είχε βάλει πιο έντονο μακιγιάζ από το συνηθισμένο.
Το σημαντικότερο όμως ήταν, φυσικά, τα κοσμήματα: τα ίδια «εξαφανισμένα» σκουλαρίκια με τα ζαφείρια, η καρφίτσα, το κολιέ και το βραχιόλι.
Όλα όσα είχαν εξαφανιστεί τόσο μυστηριωδώς από το κουτί της.
Αφού πάτησε το κουδούνι, η Αρίνα πήρε μια βαθιά ανάσα.
Ο Ντμίτρι άνοιξε την πόρτα.
— Συγγνώμη για την καθυστέρηση, είπε η Αρίνα μπαίνοντας στο χολ.
Αφού έβγαλε το παλτό της, γύρισε προς τον σύζυγό της.
Ο Ντμίτρι πάγωσε στη θέση του.
Το βλέμμα του καρφώθηκε αμέσως στα ζαφείρια που λαμπύριζαν στα αυτιά της γυναίκας του και μετά γλίστρησε προς το κολιέ και το βραχιόλι.
— Συνέβη κάτι;
Η Αρίνα ρώτησε αθώα.
— Με κοιτάζεις τόσο παράξενα.
— Ό-όχι, όλα είναι καλά, μουρμούρισε ο Ντμίτρι καθώς το πρόσωπό του πήρε μια γκριζωπή απόχρωση.
— Απλώς… είσαι πολύ όμορφη σήμερα.
— Α, ευχαριστώ, χαμογέλασε η Αρίνα.
— Πάμε στους υπόλοιπους;
Στο σαλόνι είχαν ήδη συγκεντρωθεί η Σβετλάνα Αντρέγιεβνα, ο Κίριλ με τη σύζυγό του, τη Ναντέζντα, και μερικοί παλιοί οικογενειακοί φίλοι.
Όλοι κάθισαν γύρω από το γιορτινά στρωμένο τραπέζι.
— Αρίνα, αγαπητή μου, είχαμε ήδη αρχίσει να ανησυχούμε, την υποδέχτηκε η πεθερά της.
— Η δουλειά, Σβετλάνα Αντρέγιεβνα, ξέρετε πώς είναι, απάντησε η Αρίνα και τη φίλησε στο μάγουλο.
Όταν ο Κίριλ την είδε, πάγωσε με το πιρούνι στο χέρι.
Τα μάτια του άνοιξαν διάπλατα όταν πρόσεξε τα κοσμήματα που φορούσε η νύφη του.
Η Αρίνα έπιασε το βλέμμα του και χαμογέλασε ελαφρά.
Κόκκινες κηλίδες εμφανίστηκαν στα μάγουλα του Κίριλ.
— Τι έχεις, Κίριλ;
Ρώτησε η Ναντέζντα, παρατηρώντας την παράξενη κατάσταση του συζύγου της.
— Τίποτα, απλώς θυμήθηκα ότι ξέχασα να στείλω ένα σημαντικό έγγραφο, μουρμούρισε εκείνος.
Όλο το βράδυ, τα δύο αδέλφια κάθονταν σαν σε αναμμένα κάρβουνα.
Ο Ντμίτρι έριχνε συνεχώς νευρικές ματιές στη γυναίκα του, ενώ ο Κίριλ προσπαθούσε να μην κοιτάζει καθόλου προς το μέρος της.
Η Αρίνα, αντίθετα, έλαμπε.
Διηγούνταν αστείες ιστορίες από τη δουλειά και γελούσε με τα αστεία των φίλων, σαν να μη συνέβαινε τίποτα.
Όταν η Σβετλάνα Αντρέγιεβνα έφερε το επιδόρπιο, μια σπιτική τούρτα με βατόμουρα, η Αρίνα άφησε κάτω το πιρούνι και είπε δυνατά:
— Δεν φαντάζεστε τι απίστευτη ιστορία μου συνέβη πριν από λίγες μέρες!
Όλοι γύρισαν προς το μέρος της.
Ο Ντμίτρι τεντώθηκε.
— Βρήκα τα κοσμήματά μου που είχαν εξαφανιστεί από το κουτί, συνέχισε η Αρίνα περνώντας τα δάχτυλά της πάνω από το κολιέ με τα ζαφείρια.
— Και τα βρήκα σε ένα ενεχυροδανειστήριο!
Η σιωπή γύρω από το τραπέζι έγινε σχεδόν απτή.
Ο Κίριλ χλώμιασε και ο Ντμίτρι πάγωσε με το ποτήρι στο χέρι.
— Σε ενεχυροδανειστήριο;
Η Σβετλάνα Αντρέγιεβνα επανέλαβε με απορία.
— Πώς βρέθηκαν εκεί;
— Αυτό ακριβώς αναρωτιέμαι κι εγώ, απάντησε η Αρίνα με ειρωνικό χαμόγελο, κοιτάζοντας κατευθείαν τον σύζυγό της.
— Κάποιος έβγαλε τα πράγματά μου από το διαμέρισμά μας και τα έβαλε ενέχυρο.
Μπορείτε να φανταστείτε τέτοια αναίδεια;
Δεν λυπήθηκαν ούτε την καρφίτσα της γιαγιάς μου, το τελευταίο ενθύμιο που είχα από εκείνη.
— Μήπως τα έδωσες εσύ σε κάποιον… ή μήπως το ξέχασες;
Πρότεινε προσεκτικά η Ναντέζντα.
— Όχι, Νάντια, δεν το ξέχασα, είπε η Αρίνα κουνώντας το κεφάλι της.
— Αλλά ξέρετε ποιο είναι το πιο ενδιαφέρον;
Ο ιδιοκτήτης του ενεχυροδανειστηρίου θυμόταν ποιος έφερε τα αντικείμενα.
Φανταστείτε την έκπληξή μου όταν αποδείχτηκε ότι ήταν ο ίδιος μου ο σύζυγος και ο αδελφός του.
Ο Ντμίτρι χλώμιασε ακόμη περισσότερο και άφησε κάτω το ποτήρι.
— Αρίνα, μπορώ να εξηγήσω…
— Φυσικά και μπορείς, τον διέκοψε η Αρίνα.
— Αλλά δύσκολα θα αλλάξει κάτι.
Και δεν είμαι η μόνη στην οποία χρωστάς εξηγήσεις.
Γύρισε προς την πεθερά της.
— Σβετλάνα Αντρέγιεβνα, θέλω να σας πω ότι οι γιοι σας είχαν στήσει μια μικρή επιχείρηση πίσω από την πλάτη μου.
Ο Ντμίτρι έβγαζε τα πράγματά μου από το σπίτι και ο Κίριλ τα πουλούσε ή τα έβαζε ενέχυρο.
Κρίνοντας από το καινούργιο ρολόι και το τηλέφωνο του Κίριλ, η δουλειά τους πήγαινε αρκετά καλά.
— Αυτό δεν είναι αλήθεια!
Φώναξε ο Κίριλ.
— Ντίμα, είναι αλήθεια;
Ρώτησε η Σβετλάνα Αντρέγιεβνα με τρεμάμενη φωνή.
Ο Ντμίτρι χαμήλωσε το βλέμμα.
— Σκοπεύαμε να τα επιστρέψουμε όλα…
Απλώς χρειαζόμασταν χρήματα για να αναπτύξουμε την επιχείρηση, μουρμούρισε.
— Ποια επιχείρηση;
Αναφώνησε η Σβετλάνα Αντρέγιεβνα.
— Καμία, παρενέβη η Αρίνα.
— Δεν υπάρχει καμία επιχείρηση.
Υπάρχουν μόνο δύο ενήλικοι άντρες που αποφάσισαν να κλέψουν τη σύζυγο και τη νύφη τους.
— Αρίνα, ας μιλήσουμε γι’ αυτό στο σπίτι, παρακάλεσε ο Ντμίτρι.
— Α, όχι, Ντμίτρι, είπε η Αρίνα και ίσιωσε την πλάτη της.
— Στο σπίτι δεν θα ξαναμιλήσουμε.
Γιατί καταθέτω αίτηση διαζυγίου.
— Τι;
Ο Ντμίτρι πετάχτηκε από τη θέση του.
— Κάθισε, είπε η Αρίνα με φωνή ήρεμη και παγωμένη σαν πάγος.
— Δεν έχω τελειώσει ακόμη.
Εφόσον το διαμέρισμα στο οποίο ζούμε μου ανήκει, θα πρέπει να μαζέψεις τα πράγματά σου και να φύγεις.
Και καλύτερα να το κάνεις γρήγορα.
— Αρίνα, δεν μπορείς… άρχισε ο Ντμίτρι.
— Μπορώ, τον έκοψε εκείνη.
— Και κάτι ακόμη, Σβετλάνα Αντρέγιεβνα, συνέχισε η Αρίνα γυρίζοντας προς την πεθερά της, πρέπει να σας θυμίσω ότι το διαμέρισμα στο οποίο ζείτε με τον Κίριλ και τη Νάντια ανήκει επίσης σε εμένα.
Θυμάστε ότι σας επέτρεψα να μένετε εκεί δωρεάν;
Η πεθερά έγνεψε αδύναμα.
— Θα πρέπει κι εσείς να φύγετε, ολοκλήρωσε η Αρίνα.
— Πού θα πάμε;
Ψιθύρισε η Σβετλάνα Αντρέγιεβνα.
— Αυτό δεν είναι πια δικό μου πρόβλημα, απάντησε η Αρίνα ανασηκώνοντας τους ώμους.
— Ίσως ο Κίριλ σας προτείνει να ζήσετε με τα χρήματα από την πώληση των κοσμημάτων μου.
— Αρίνα, σε παρακαλώ, είπε ο Ντμίτρι και προσπάθησε να της πιάσει το χέρι, αλλά εκείνη τραβήχτηκε.
— Σας δίνω μία εβδομάδα για να μαζέψετε τα πράγματά σας, είπε.
— Μετά θα αλλάξω τις κλειδαριές.
— Δεν μπορείς να μας το κάνεις αυτό!
Αγανάκτησε ο Κίριλ.
— Είμαστε η οικογένειά σου!
— Ήσασταν, απάντησε κοφτά η Αρίνα.
— Η οικογένεια δεν κλέβει ο ένας τον άλλον.
Σηκώθηκε από το τραπέζι και κατευθύνθηκε προς το χολ.
Ο Ντμίτρι έτρεξε πίσω της.
— Αρίνα, συγχώρεσέ με, ήταν ανοησία!
Ορκίζομαι ότι θα τα επιστρέψουμε όλα!
— Είναι πολύ αργά, Ντμίτρι, απάντησε η Αρίνα φορώντας το παλτό της.
— Δεν έπρεπε να κόψετε το κλαδί πάνω στο οποίο καθόσασταν.
Τώρα θερίστε τους καρπούς των πράξεών σας.
Άνοιξε την πόρτα και γύρισε για τελευταία φορά.
— Παρεμπιπτόντως, πήρα πίσω όλα τα κοσμήματα από το ενεχυροδανειστήριο.
Και ξέρετε κάτι;
Αξίζουν πολύ περισσότερο από όσα σας έδωσαν γι’ αυτά.
Ακόμη και σε αυτό φανήκατε κοντόφθαλμοι.
Η Αρίνα δεν περίμενε απάντηση.
Βγαίνοντας στον βραδινό αέρα, πήρε μια βαθιά ανάσα.
Μέσα της υπήρχε κενό, αλλά και ηρεμία.
Δεν ένιωθε καμία μεταμέλεια, μόνο τη σαφή βεβαιότητα ότι είχε πράξει σωστά.
Κάποια πράγματα απλώς δεν συγχωρούνται.
Μία εβδομάδα αργότερα, όπως είχε υποσχεθεί, η Αρίνα άλλαξε τις κλειδαριές και στα δύο διαμερίσματα.
Ο Ντμίτρι τηλεφώνησε ακόμη μερικές φορές, αλλά εκείνη δεν απάντησε.
Η πεθερά της έστειλε ένα μακροσκελές μήνυμα γεμάτο συγγνώμες και παρακλήσεις, αλλά η Αρίνα άφησε και αυτό αναπάντητο.
Μερικές φορές, οι αποφασιστικές πράξεις είναι ο μόνος τρόπος για να αρχίσεις τη ζωή σου από την αρχή.
Χωρίς προδοσία και ψέματα.
Η Αρίνα ήξερε ότι είχε κάνει τη σωστή επιλογή.
