Η Μαρίνα άκουσε το επίμονο κουδούνισμα στην πόρτα και ήξερε ήδη ποια ήταν.
Η καρδιά της σφίχτηκε δυσάρεστα — η Βαλεντίνα Πετρόβνα είχε έρθει απροειδοποίητα, όπως πάντα.
Όταν άνοιξε την πόρτα, είδε την πεθερά της με μια μεγάλη τσάντα περασμένη στον ώμο και ένα ικανοποιημένο χαμόγελο στο πρόσωπο.
— Γεια σου, αγαπητή μου! — τραγούδησε η Βαλεντίνα Πετρόβνα, μπαίνοντας στο διαμέρισμα χωρίς πρόσκληση.
— Αποφάσισα να έρθω να επισκεφθώ εσένα και τον Όλεγκ.
— Ελπίζω να μην έχεις αντίρρηση;
Η Μαρίνα κατάπιε δύσκολα.
Φυσικά και είχε αντίρρηση, αλλά δεν μπορούσε να το πει.
— Περάστε, — κατάφερε να ξεστομίσει.
— Ο Όλεγκ είναι στη δουλειά, αλλά θα επιστρέψει σύντομα.
— Υπέροχα! — η Βαλεντίνα Πετρόβνα κοίταξε γύρω της σαν να αξιολογούσε την καθαριότητα.
— Στο μεταξύ, θα ετοιμάσω εγώ το δείπνο.
— Θέλω να ευχαριστήσω τον γιο μου με αληθινό σπιτικό φαγητό και όχι με αυτά τα… — έριξε ένα γεμάτο νόημα βλέμμα στη Μαρίνα, — ημιέτοιμα φαγητά.
Η Μαρίνα έσφιξε τα δόντια.
Μαγείρευε εξαιρετικά, και ο Όλεγκ το ήξερε.
Όμως η πεθερά της φαινόταν αποφασισμένη να της χαλάσει τη διάθεση από τη στιγμή που πέρασε το κατώφλι.
Ενώ η Βαλεντίνα Πετρόβνα ανακατευόταν στην κουζίνα, η Μαρίνα προσπαθούσε να ασχοληθεί με τις δουλειές της, αλλά η ένταση μεγάλωνε.
Μισή ώρα αργότερα, άκουσε την αγανακτισμένη φωνή της πεθεράς της:
— Μαρίνα!
— Έλα εδώ αμέσως!
Η Μαρίνα έτρεξε στην κουζίνα και πάγωσε στο κατώφλι.
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα στεκόταν δίπλα στην κουζίνα με ένα κουτάλι στο χέρι, και το πρόσωπό της εξέφραζε ακραία αγανάκτηση.
— Δοκίμασέ το αυτό! — είπε, τείνοντάς της ένα κουτάλι με σούπα.
Η Μαρίνα δοκίμασε προσεκτικά και μορφάστηκε — η σούπα που είχε μαγειρέψει την προηγούμενη μέρα ήταν υπερβολικά αλμυρή.
— Πώς μπόρεσες να το αφήσεις να συμβεί αυτό; — αναφώνησε η Βαλεντίνα Πετρόβνα, κουνώντας τα χέρια της.
— Δεν τρώγεται καθόλου!
— Καημένος ο Όλεγκ, πώς το αντέχει αυτό…
— Μα έβαλα πολύ λίγο αλάτι, — είπε μπερδεμένη η Μαρίνα.
— Δοκίμασα τη σούπα και δεν ήταν αλμυρή…
— Δεν ξέρω πώς τη δοκίμασες, αλλά η σούπα είναι υπερβολικά αλμυρή.
— Μόλις το διαπίστωσες και μόνη σου!
Η Μαρίνα παρακολουθούσε σιωπηλά την πεθερά της να αδειάζει επιδεικτικά τη σούπα στον νεροχύτη, μουρμουρίζοντας κάτι για την ανευθυνότητα των νεαρών συζύγων.
Μέσα της όλα έβραζαν, αλλά συγκρατήθηκε.
Το επόμενο πρωί, μια νέα έκπληξη την περίμενε στο μπάνιο.
Η Μαρίνα σαπούνισε τα μαλλιά της και άπλωσε το χέρι για το σαμπουάν, αλλά αντί για τη συνηθισμένη παχύρρευστη υφή, ένα λεπτόρρευστο υγρό έπεσε στην παλάμη της.
Άνοιξε τα μάτια — στο μπουκάλι του σαμπουάν υπήρχε μαλακτική κρέμα, και στο μπουκάλι της μαλακτικής υπήρχε σαμπουάν.
— Βαλεντίνα Πετρόβνα, — φώναξε βγαίνοντας από το ντους με βρεγμένα μαλλιά, — μήπως κατά λάθος αλλάξατε το περιεχόμενο των μπουκαλιών στο μπάνιο;
— Ποια μπουκάλια; — ρώτησε αθώα η πεθερά της, εμφανιζόμενη στον διάδρομο.
— Α, αυτά…
— Εγώ δεν άγγιξα τίποτα!
— Μάλλον τα μπέρδεψες μόνη σου χθες μέσα στη βιασύνη.
— Πρέπει να είσαι πιο προσεκτική με τέτοιες μικρές λεπτομέρειες.
— Μια καλή νοικοκυρά θυμάται πάντα πού βρίσκεται το καθετί.
Η Μαρίνα ένιωθε την υπομονή της να εξαντλείται σταγόνα σταγόνα.
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα προφανώς διασκέδαζε παρατηρώντας την αντίδρασή της.
Στα μάτια της έλαμπε μια κακώς κρυμμένη ειρωνεία.
Η τρίτη μέρα της παραμονής της πεθεράς άρχισε με την εξαφάνιση των παπουτσιών της Μαρίνας.
Είχε αργήσει για τη δουλειά και τα έψαχνε πανικόβλητη σε όλο το διαμέρισμα.
— Μήπως είδατε τα μαύρα μου παπούτσια; — ρώτησε τη Βαλεντίνα Πετρόβνα.
— Δεν τα έβαλες στην ντουλάπα; — ρώτησε εκείνη με έκπληξη.
— Παράξενο…
— Ίσως δεν έψαξες καλά;
Τα παπούτσια βρέθηκαν στην αποθήκη, τοποθετημένα προσεκτικά πίσω από τον κάδο απορριμμάτων.
Όταν η Μαρίνα ρώτησε πώς είχαν βρεθεί εκεί, η πεθερά της απλώς ανασήκωσε τους ώμους:
— Δεν έχω ιδέα.
— Μάλλον τα έσυρε εκεί η γάτα.
Δεν είχαν γάτα.
Όταν ο Όλεγκ επέστρεφε από τη δουλειά, έβλεπε το τεταμένο πρόσωπο της γυναίκας του, αλλά απέδιδε τα πάντα στην κούραση και στο άγχος από την παρουσία της μητέρας του στο σπίτι.
Μπροστά στον γιο της, η Βαλεντίνα Πετρόβνα μεταμορφωνόταν σε πρότυπο φροντίδας και διακριτικότητας.
— Όλεγκ, αγάπη μου, — του έλεγε γλυκά ενώ του σέρβιρε το δείπνο, — χαίρομαι τόσο πολύ που σε βλέπω!
— Και η Μαρίνα σου είναι τόσο γλυκιά.
— Τα πηγαίνουμε υπέροχα, έτσι δεν είναι, αγαπητή μου;
Η Μαρίνα έγνεφε σιωπηλά, προσπαθώντας να μη δείξει τον εκνευρισμό της.
Ο Όλεγκ χαμογελούσε, χαρούμενος που «οι γυναίκες του» είχαν βρει κοινή γλώσσα.
Μέχρι το τέλος της εβδομάδας, τα νεύρα της Μαρίνας είχαν φτάσει στα όριά τους.
Κάθε πρωί έφερνε και μια νέα κακία.
Άλλοτε εξαφανιζόταν η κρέμα προσώπου και βρισκόταν στο ψυγείο.
Άλλοτε τελείωνε ξαφνικά η οδοντόκρεμα, αφού είχε αδειάσει στον νεροχύτη.
Άλλοτε χάνονταν τα κλειδιά του αυτοκινήτου και βρίσκονταν στην κατάψυξη.
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα κάθε φορά προσποιούνταν ότι δεν καταλάβαινε τίποτα και πάντα έβρισκε μια εξήγηση που έκανε τη Μαρίνα να φαίνεται ένοχη.
Άλλοτε ήταν απρόσεκτη, άλλοτε αφηρημένη, άλλοτε κακή νοικοκυρά.
— Δεν καταλαβαίνω πώς ζει ο Όλεγκ μαζί σου, — αναστέναζε η πεθερά της, κουνώντας το κεφάλι.
— Στο σπίτι μου υπάρχει πάντα τέλεια τάξη και κάθε πράγμα βρίσκεται στη θέση του.
Ο Όλεγκ, κουρασμένος μετά τη δουλειά, δεν εμβάθυνε στις λεπτομέρειες και απλώς ζητούσε από τη γυναίκα του να δείξει περισσότερη υπομονή.
— Η μαμά δεν είναι πια νέα, — έλεγε.
— Ίσως μπερδεύει κάποια πράγματα.
— Μην δίνεις σημασία.
Όμως η Μαρίνα έβλεπε ότι η πεθερά της δεν μπέρδευε τίποτα.
Κάθε της τέχνασμα ήταν προσεκτικά σχεδιασμένο και εκτελεσμένο με χειρουργική ακρίβεια.
Η κορύφωση ήρθε το πρωί του Σαββάτου.
Η Μαρίνα αποφάσισε να πλύνει τα σεντόνια — ένα όμορφο μεταξωτό σετ σε κρεμ χρώμα, δώρο της μητέρας της για τον γάμο.
Αυτό το σετ ήταν ξεχωριστό για εκείνη, σχεδόν ιερό — σύμβολο μιας νέας ζωής, της μητρικής αγάπης και της ευλογίας.
Το έβαλε προσεκτικά στο πλυντήριο, πρόσθεσε ειδικό απορρυπαντικό για ευαίσθητα υφάσματα και ξεκίνησε το πρόγραμμα.
Εκείνη την ώρα, η Βαλεντίνα Πετρόβνα ανακατευόταν στην κουζίνα, παριστάνοντας την πολυάσχολη νοικοκυρά.
Μία ώρα αργότερα, η Μαρίνα επέστρεψε στο πλυντήριο για να απλώσει τα ρούχα.
Όταν άνοιξε την πόρτα, ξεφώνισε και ένιωσε τη γη να χάνεται κάτω από τα πόδια της.
Όλο το σετ είχε καταστραφεί ανεπανόρθωτα.
Το κρεμ μεταξωτό ύφασμα είχε βαφτεί απαλό ροζ, και ανάμεσα στα σεντόνια ξεχώριζε μια έντονα κόκκινη γυναικεία κάλτσα.
Η Μαρίνα δεν είχε τέτοιες κάλτσες.
— Τι είναι αυτό;! — φώναξε η Μαρίνα, βγάζοντας την κάλτσα από τον κάδο.
Ακούγοντας τη φωνή της, η Βαλεντίνα Πετρόβνα έτρεξε με αθώα έκφραση στο πρόσωπο.
— Αχ, τι συνέβη; — ρώτησε, κοιτάζοντας τα κατεστραμμένα σεντόνια και ανοίγοντας τα χέρια.
— Θεέ μου!
— Πώς έγινε αυτό;
— Από πού βρέθηκε αυτή η κάλτσα; — η Μαρίνα κουνούσε την κόκκινη κάλτσα μπροστά στο πρόσωπο της πεθεράς της.
— Δεν έχω ιδέα! — η Βαλεντίνα Πετρόβνα προσποιήθηκε την απόλυτη έκπληξη.
— Ίσως την ξέχασες εσύ στο πλυντήριο;
— Ή μήπως ο Όλεγκ έπλυνε κάτι χθες;
— Αυτή είναι δική σας κάλτσα! — η Μαρίνα ένιωθε τα πάντα μέσα της να βράζουν από οργή.
— Την πετάξατε εκεί επίτηδες!
— Τρελάθηκες; — αγανάκτησε η πεθερά της.
— Γιατί να καταστρέψω τα πράγματα κάποιου άλλου;
— Αυτό είναι γελοίο!
Όμως στα μάτια της χόρευαν σπίθες ικανοποίησης.
Απολάμβανε το θέαμα της απόγνωσης της Μαρίνας.
— Αυτά τα σεντόνια μου τα χάρισε η μητέρα μου για τον γάμο, — η φωνή της Μαρίνας έτρεμε από δάκρυα και θυμό.
— Κόστισαν μια περιουσία!
— Και λοιπόν; — η Βαλεντίνα Πετρόβνα ανασήκωσε τους ώμους.
— Σιγά, σεντόνια είναι!
— Θα αγοράσετε καινούργια.
— Άλλωστε, αν ήσουν πιο προσεκτική νοικοκυρά, τέτοια περιστατικά δεν θα συνέβαιναν.
Αυτό ήταν πια υπερβολικό.
Η Μαρίνα ένιωσε κάτι να σπάει μέσα της.
Όλος ο θυμός που είχε συσσωρευτεί μέσα στην εβδομάδα, όλες οι ταπεινώσεις και οι κοροϊδίες ξεχύθηκαν προς τα έξω.
— Αρκετά! — ούρλιαξε τόσο δυνατά, που η Βαλεντίνα Πετρόβνα έκανε πίσω.
— Δεν πρόκειται να το ανεχτώ άλλο!
— Μάζεψε τις βαλίτσες σου και φύγε από το διαμέρισμά μου!
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα προσποιήθηκε ότι δεν καταλάβαινε τίποτα:
— Μαρίνα, είσαι άρρωστη;
— Τι λες;
— Εγώ δεν έκανα τίποτα!
— Δεν έκανες τίποτα;! — η Μαρίνα ήταν εκτός εαυτού.
— Εδώ και μια εβδομάδα με βασανίζεις!
— Αλατίζεις τη σούπα μου, μετακινείς τα πράγματά μου, αλλάζεις το σαμπουάν με τη μαλακτική, και τώρα κατέστρεψες και τα σεντόνια!
— Νομίζεις ότι είμαι χαζή και δεν καταλαβαίνω τίποτα;
— Τι ανοησίες είναι αυτές που λες! — η πεθερά της προσπάθησε να περάσει στην αντεπίθεση.
— Τα νεύρα σου είναι διαλυμένα.
— Πρέπει να πας σε γιατρό!
— Έξω! — η Μαρίνα έδειξε την πόρτα.
— Φύγε αμέσως από το σπίτι μου!
— Και μην τολμήσεις να ξανάρθεις εδώ χωρίς προειδοποίηση!
Ο Όλεγκ, που είχε ξυπνήσει από τη φασαρία, έτρεξε κοντά τους.
Βλέποντας την εξαγριωμένη γυναίκα του και τη μπερδεμένη μητέρα του, προσπάθησε να καταλάβει τι συνέβαινε.
— Τι γίνεται εδώ; — ρώτησε, κοιτάζοντας πότε τη μία και πότε την άλλη.
— Η μητέρα σου με βασανίζει! — ξέσπασε η Μαρίνα, δείχνοντας τα κατεστραμμένα σεντόνια.
— Κοίτα τι έκανε στο δώρο της μητέρας μου!
Ο Όλεγκ πήρε τα ροζ σεντόνια στα χέρια του και συνοφρυώθηκε.
— Μαμά, πώς βρέθηκε η κάλτσα σου στο πλυντήριο;
— Δεν ξέρω, γιε μου, — η Βαλεντίνα Πετρόβνα προσπάθησε να φανεί αθώα.
— Μάλλον έπεσε κατά λάθος.
— Η Μαρίνα μου φωνάζει σαν να το έκανα επίτηδες…
— Το έκανες επίτηδες! — επέμεινε η Μαρίνα.
— Όλη την εβδομάδα κάνει κάθε είδους κακίες!
— Ρίχνει αλάτι στη σούπα, αλλάζει το σαμπουάν με τη μαλακτική και κρύβει τα πράγματά μου!
— Και τώρα αυτό!
Ο Όλεγκ κοίταξε πιο προσεκτικά τη μητέρα του.
Στα μάτια της είδε κάτι που δεν είχε παρατηρήσει πριν — έναν κακώς κρυμμένο θρίαμβο.
— Μαμά, — ρώτησε προσεκτικά, — πραγματικά δεν έκανες τίποτα;
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα κατάλαβε ότι το παιχνίδι της είχε αποκαλυφθεί.
Το πρόσωπό της άλλαξε.
Η προσποιητή αθωότητα εξαφανίστηκε και στη θέση της εμφανίστηκε εκνευρισμός.
— Και λοιπόν, αν το έκανα; — πέταξε απότομα.
— Ήθελα να δω τι είδους σύζυγος είναι!
— Και εκείνη άρχισε αμέσως να ουρλιάζει!
— Έχει απαίσιο χαρακτήρα!
— Πώς μπόρεσες; — ο Όλεγκ ήταν σοκαρισμένος.
— Γιατί το έκανες;
— Επειδή θέλω μια φυσιολογική γυναίκα για τον γιο μου και όχι αυτή την υστερική! — η Βαλεντίνα Πετρόβνα πέταξε οριστικά τη μάσκα της.
— Κοίτα πώς φωνάζει σε έναν άνθρωπο που είναι δύο φορές μεγαλύτερός της!
— Πού είναι ο σεβασμός;
— Πού είναι η ανατροφή;
— Ο σεβασμός πρέπει να κερδίζεται! — δεν υποχωρούσε η Μαρίνα.
— Κι εσείς συμπεριφέρεστε σαν κακιά γριά!
— Φτάνει! — ο Όλεγκ σήκωσε το χέρι.
— Μαμά, μάζεψε τα πράγματά σου.
— Θα καλέσω ταξί.
— Τι;! — η Βαλεντίνα Πετρόβνα δεν πίστευε στ’ αυτιά της.
— Διώχνεις την ίδια σου τη μητέρα εξαιτίας αυτής… αυτής…
— Εξαιτίας της γυναίκας μου, — είπε σταθερά ο Όλεγκ.
— Της γυναίκας που έφτασες στα όριά της με τα καμώματά σου.
Ενώ η Βαλεντίνα Πετρόβνα μάζευε αγανακτισμένη τα πράγματά της, ο Όλεγκ κάλεσε ταξί.
Η Μαρίνα στεκόταν στην κουζίνα, κρατώντας ακόμα στα χέρια της τα κατεστραμμένα σεντόνια, και έκλαιγε σιωπηλά.
— Συγχώρεσέ με, — είπε ο Όλεγκ πλησιάζοντάς την.
— Δεν ήξερα ότι συμπεριφερόταν έτσι.
— Η μητέρα σου με μισεί, — είπε η Μαρίνα με λυγμούς.
— Και θα κάνει τα πάντα για να καταστρέψει τον γάμο μας.
— Δεν θα το κάνει, — είπε ο Όλεγκ και την αγκάλιασε.
— Δεν θα ξανάρθει εδώ χωρίς προειδοποίηση.
— Και αν προσπαθήσει άλλη μία φορά να σε πληγώσει, ας ξεχάσει τον δρόμο για το σπίτι μας.
Όταν έφτασε το ταξί, η Βαλεντίνα Πετρόβνα εξακολουθούσε να προσπαθεί να παρουσιάσει τον εαυτό της ως αθώο θύμα:
— Όλεγκ, συνέλθε!
— Αυτή η γυναίκα σε στρέφει εναντίον της ίδιας σου της μητέρας!
— Μαμά, εσύ φταις για όλα, — είπε κουρασμένα ο Όλεγκ, βοηθώντας τη να μεταφέρει την τσάντα.
— Γιατί έπρεπε να βασανίζεις τη Μαρίνα;
— Ήθελα να δοκιμάσω τον χαρακτήρα της!
— Τον δοκίμασες.
— Τώρα ξέρεις ότι έχει χαρακτήρα και δεν θα επιτρέψει σε κανέναν να την κάνει ό,τι θέλει.
Αφού έβαλε τη μητέρα του στο ταξί, ο Όλεγκ έσκυψε προς το παράθυρο.
— Την επόμενη φορά να μας ειδοποιείς από πριν ότι θα έρθεις.
— Και σταμάτα αυτά τα… κόλπα.
— Αν πληγώσεις ξανά τη Μαρίνα, μην περιμένεις ότι θα είσαι ευπρόσδεκτη εδώ.
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα μουρμούρισε κάτι ως απάντηση, αλλά ο Όλεγκ είχε ήδη απομακρυνθεί από το αυτοκίνητο.
Όταν επέστρεψε στο σπίτι, βρήκε τη γυναίκα του στην κουζίνα.
Εκείνη κρατούσε ακόμα τα κατεστραμμένα σεντόνια στα χέρια της.
Το ακριβό μετάξι είχε αλλάξει χρώμα ανεπανόρθωτα.
— Λυπάμαι πολύ, — είπε ο Όλεγκ.
— Θα σου αγοράσω καινούργια.
— Δεν είναι θέμα χρημάτων, — απάντησε ήσυχα η Μαρίνα.
— Μου τα χάρισε η μητέρα μου.
— Είπε ότι θα μας έφερναν ευτυχία…
— Η ευτυχία δεν βρίσκεται στα σεντόνια, — είπε ο Όλεγκ και την αγκάλιασε.
— Βρίσκεται στο ότι είμαστε μαζί.
— Και κανείς δεν θα μας χωρίσει.
— Ούτε καν η μητέρα μου.
Η Μαρίνα αγκάλιασε τον άντρα της, νιώθοντας επιτέλους την ένταση των τελευταίων ημερών να υποχωρεί.
Ήξερε ότι αυτό ήταν μόνο η αρχή ενός μακρού πολέμου με την πεθερά της.
Αλλά τώρα ήταν βέβαιη ότι ο Όλεγκ ήταν με το μέρος της.
Στο μεταξύ, η Βαλεντίνα Πετρόβνα, καθώς τρανταζόταν μέσα στο ταξί στον δρόμο προς το εξοχικό, σχεδίαζε ήδη την εκδίκησή της.
Δεν σκόπευε να παραδοθεί τόσο εύκολα.
Αυτό το θρασύ κορίτσι θα μετάνιωνε που τα έβαλε μαζί της.
Αλλά αυτή είναι μια άλλη ιστορία.
