— Μα τα μαζέψατε όλα, Βαλεντίνα Πετρόβνα, είπε η Μαρίνα, προσπαθώντας να μην τρέμει η φωνή της.
— Δεν έμειναν ούτε καν εκείνες οι φράουλες που είχαμε σκοπό να καταψύξουμε για τα παιδιά.
Οι φράουλες δεν ήταν απλώς φρούτα.
Ήταν το σύμβολο της δουλειάς που είχε επενδυθεί σε κάθε φυτό, σε κάθε παρτέρι και σε κάθε λεπτό που η Μαρίνα θα μπορούσε να είχε διαθέσει αλλού.
Τώρα όμως τα φυτά στέκονταν πράσινα και δυνατά, καλυμμένα μόνο με μικρούς, άγουρους καρπούς.
Σοδειά δεν υπήρχε.
Πάλι.
Για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά, ακριβώς στην κορύφωση της ωρίμανσης, η Βαλεντίνα Πετρόβνα εμφανιζόταν στην πόρτα.
Ερχόταν με τεράστιες τσάντες, ένα εκτυφλωτικό χαμόγελο και τον ίδιο πάντα ισχυρισμό ότι είχε έρθει για να «βοηθήσει», για να σώσει τη νύφη της από την εξαντλητική δουλειά και τη σοδειά από το να πάει χαμένη.
— Μαρινάκι μου, γιατί είσαι τόσο αγχωμένη; ρώτησε η Βαλεντίνα Πετρόβνα.
Καθόταν στη βεράντα, σκούπιζε τα χέρια της με μια πετσέτα και κοιτούσε τη νύφη της με μια έκφραση βαθιάς μητρικής λύπησης.
— Εγώ για εσάς προσπαθώ.
— Εσύ δουλεύεις, κουράζεσαι, πότε θα προλάβαινες να ασχοληθείς και με τις μαρμελάδες;
— Εγώ έχω χρόνο και μου αρέσει να το κάνω.
— Θεώρησε ότι πήρα αυτό το βάρος από πάνω σας.
— Θα έπρεπε να με ευχαριστείς που σε γλίτωσα από περιττές σκοτούρες.
Η Μαρίνα στεκόταν λίγο πιο πέρα και κοιτούσε τα άδεια παρτέρια.
Ο λαιμός της έκαιγε από τα δάκρυα που προσπαθούσε να συγκρατήσει.
— Μα τα μαζέψατε όλα, Βαλεντίνα Πετρόβνα, επανέλαβε η Μαρίνα, προσπαθώντας να μην τρέμει η φωνή της.
— Δεν έμειναν ούτε καν εκείνα τα φρούτα που είχαμε σκοπό να καταψύξουμε για τα παιδιά.
— Αχ, μη λες ανοησίες! αναφώνησε η πεθερά και άνοιξε θεατρικά τα χέρια, παριστάνοντας την έκπληκτη.
— Τα παιδιά δεν είναι απαιτητικά, θα φάνε κάτι άλλο.
— Η μαρμελάδα όμως είναι απαραίτητη.
— Έφτιαξα τριάντα βάζα.
— Τον χειμώνα θα έρθω σε εσάς, θα φέρω ένα και θα πιούμε τσάι.
— Όλα αυτά είναι για εσάς, όλα μένουν στην οικογένεια.
— Πώς μπορεί κανείς να είναι τόσο άπληστος όταν πρόκειται για δικούς του ανθρώπους;
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα ήταν ειλικρινά πεπεισμένη για τη δική της αγιοσύνη.
Στη λογική του κόσμου της υπήρχε ένας ακλόνητος κανόνας: ό,τι καλλιεργείται στη γη ανήκει σε εκείνον που έχει χρόνο να το μαζέψει.
Ήταν βέβαιη ότι έκανε τεράστιο καλό «σώζοντας» τη σοδειά, η οποία, σύμφωνα με τη βαθιά της πεποίθηση, έτσι κι αλλιώς θα χαλούσε εξαιτίας της τεμπελιάς της Μαρίνας ή της ανικανότητάς της να διαχειριστεί σωστά τους πόρους.
Έπαιρνε αυτό που θεωρούσε δικό της, λόγω ηλικίας και λόγω του δικαιώματός της να «φροντίζει».
Το βράδυ έφτασε ο Αντρέι.
Η Μαρίνα έμεινε σιωπηλή σε όλο το δείπνο, κοιτάζοντας το πιάτο της.
Καταλάβαινε ότι αν άρχιζε να μιλά, θα έχανε τον έλεγχο.
Ο Αντρέι παρατηρούσε τη γυναίκα του και ακούμπησε απαλά το χέρι του πάνω στο δικό της.
— Συνέβη κάτι; ρώτησε χαμηλόφωνα.
Η Μαρίνα σήκωσε τα μάτια και τον κοίταξε.
Μέσα τους καθρεφτιζόταν όλη η απελπισία μιας μάχης με ανεμόμυλους που φορούσαν ροζ μπλούζες και είχαν θρασύτατα χαμόγελα.
— Η μητέρα σου καθάρισε πάλι τα παρτέρια μέχρι την τελευταία φράουλα, είπε ξεφυσώντας.
— Πήρε ξανά τα πάντα.
— Τα παιδιά έμειναν χωρίς φρούτα κι εγώ χωρίς όσα είχα σκοπό να ετοιμάσω για την οικογένειά μας.
— Μου είπε ότι μου έκανε χάρη.
Ο Αντρέι συνοφρυώθηκε.
Ήξερε ότι η μητέρα του είχε το ταλέντο να μετατρέπει το θράσος σε πράξη καλοσύνης, αλλά αυτή τη φορά η έκταση της «βοήθειάς» της ήταν φανερή ακόμη και σε εκείνον.
— Θα πάω να της μιλήσω τώρα, είπε ο Αντρέι και σηκώθηκε, με το πρόσωπό του ανέκφραστο.
— Μην το κάνεις, τον σταμάτησε η Μαρίνα.
— Θα αρχίσεις πάλι να την υπερασπίζεσαι, θα πεις ότι είναι ηλικιωμένη, ότι αυτή είναι η συνήθειά της και ότι πρέπει να είμαστε πιο ανεκτικοί.
— Δεν θέλω να είμαι άλλο ανεκτική.
— Δεν θα την υπερασπιστώ, απάντησε ο Αντρέι κοιτάζοντας τη Μαρίνα κατευθείαν στα μάτια, με ατσάλι στο βλέμμα του.
— Αυτή τη φορά δεν θα προσπαθήσω να εξομαλύνω την κατάσταση.
— Κι εγώ θέλω να φάω τις φράουλες που καλλιέργησα μαζί σου.
— Αυτό είναι το σπίτι μας.
— Και εδώ θα ισχύουν οι δικοί μας κανόνες.
Βγήκε στη βεράντα, όπου η Βαλεντίνα Πετρόβνα τελείωνε το τσάι της.
— Μαμά, είπε ο Αντρέι με ήρεμη φωνή, χωρίς περιττά συναισθήματα.
— Η σοδειά χάθηκε πια.
— Θέλω όμως να καταλάβεις ένα πράγμα: δεν θα ξαναγγίξεις τα παρτέρια μας.
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα πάγωσε με το φλιτζάνι κοντά στα χείλη της.
Στα μάτια της φάνηκε για μια στιγμή γνήσια έκπληξη, η οποία αμέσως αντικαταστάθηκε από πληγωμένη αξιοπρέπεια.
— Αντρέι;
— Διώχνεις τη μητέρα σου;
— Ήρθα σε εσάς με όλη μου την καρδιά!
— Ήρθα να βοηθήσω και να σας κάνω τη ζωή πιο εύκολη!
— Πώς σου γυρίζει η γλώσσα να μου μιλάς έτσι;
— Εγώ μόνο το καλό σας ήθελα!
— Είστε νέοι και δεν καταλαβαίνετε πόσο σημαντικό είναι να υπάρχουν προμήθειες για τον χειμώνα.
— Δεν το έκανα για τον εαυτό μου!
— Αν το έκανες για εμάς, θα είχες ρωτήσει τι χρειαζόμαστε, απάντησε ο Αντρέι χωρίς να παρασυρθεί από τον τόνο της.
— Εσύ όμως ήρθες όταν λείπαμε και πήρες τα πάντα.
— Δεν βοήθησες.
— Απλώς ιδιοποιήθηκες κάτι που δεν σου ανήκε.
— Ιδιοποιήθηκα! αναφώνησε εκείνη, σχεδόν πνιγμένη από την αγανάκτηση.
— Πώς τολμάς!
— Είναι απλώς φρούτα!
— Βάζεις πραγματικά μερικές φράουλες πάνω από την ίδια σου την οικογένεια;
— Αυτή η γυναίκα σε έστρεψε εναντίον της μητέρας σου;
— Βλέπω πώς με κοιτάζει!
— Σε μάγεψε!
— Δεν με έστρεψε εναντίον σου, την έκοψε ο Αντρέι.
— Θέλει απλώς να σέβεστε τον κόπο της.
— Την επόμενη φορά που θα εμφανιστείς εδώ με σκοπό να μας «βοηθήσεις» με αυτόν τον τρόπο, δεν θα ξαναέρθεις καθόλου.
— Δεν είναι απειλή.
— Είναι διαπίστωση.
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα κοιτούσε τον γιο της, ενώ μέσα στο μυαλό της γκρεμιζόταν η παλιά της εικόνα για τον κόσμο.
Στον δικό της κόσμο, ο γιος ήταν προέκταση της θέλησής της, ενώ η νύφη ήταν απλώς ένα εργαλείο που όφειλε να εξασφαλίζει την άνεση αυτής της θέλησης.
Το γεγονός ότι ο γιος της τόλμησε να βάλει τα συμφέροντα της γυναίκας του πάνω από τις «καλές προθέσεις» της, της φαινόταν όχι μόνο σαν προδοσία, αλλά σαν κάτι αφύσικο, σχεδόν βλάσφημο.
— Θα το μετανιώσεις αυτό, είπε μέσα από τα δόντια της, ακουμπώντας απότομα το φλιτζάνι στο τραπέζι.
— Θα έρθεις ακόμη σε μένα όταν καταλάβεις ποιος είναι ο αληθινός σου φίλος.
Μάζεψε τα πράγματά της το ίδιο βράδυ.
Έφυγε χωρίς να αποχαιρετήσει επιδεικτικά τη Μαρίνα, παίρνοντας στις τσάντες της όχι μόνο τις φράουλες, αλλά και την ακλόνητη πεποίθηση ότι είχε δίκιο.
Πίστευε ειλικρινά ότι είχε σώσει τους «δικούς της ανθρώπους» από τη δική τους κοντόφθαλμη σκέψη.
Η Μαρίνα κάθισε στη βεράντα και άκουγε το αυτοκίνητο να απομακρύνεται.
Ο Αντρέι βγήκε και κάθισε δίπλα της.
— Έφυγε, είπε.
— Θα επιστρέψει, απάντησε ρεαλιστικά η Μαρίνα.
— Είναι πεπεισμένη ότι έχει δίκιο.
— Για εκείνη αυτό δεν είναι θράσος, αλλά η ανώτερη μορφή φροντίδας.
— Ας επιστρέψει, είπε ο Αντρέι σηκώνοντας τους ώμους.
— Τώρα όμως θα ξέρει ότι εδώ δεν είναι κολχόζ.
Στο σπίτι επέστρεψε η ηρεμία, αλλά δεν ήταν ελαφριά ηρεμία.
Η Μαρίνα ήξερε ότι αυτή η σύγκρουση ήταν μόνο ο πρώτος γύρος.
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα ανήκε σε εκείνους τους ανθρώπους που δεν παραδέχονται ποτέ τα λάθη τους, επειδή, σύμφωνα με τη δική τους αντίληψη, λάθη κάνουν μόνο οι άλλοι.
Θα τηλεφωνούσε, θα παραπονιόταν στους συγγενείς για την «αχάριστη νύφη» και θα παρουσίαζε τον εαυτό της ως θύμα που ήθελε το καλό, αλλά την πέταξαν έξω.
Την επόμενη ημέρα, το τηλέφωνο της Μαρίνας δεν σταματούσε να χτυπά.
Τηλεφωνούσαν οι αδελφές του Αντρέι και κοινοί γνωστοί.
Όλοι, με τον έναν ή τον άλλο τρόπο, επαναλάμβαναν την ίδια ιδέα:
— Μαρίνα, πώς μπόρεσες να κάνεις τη Βαλεντίνα Πετρόβνα να κλάψει;
— Ήθελε τόσο πολύ να σας βοηθήσει!
— Πρέπει να είσαι πιο σοφή και να υποχωρήσεις.
— Ξέρεις πώς είναι, έπρεπε απλώς να σιωπήσεις και να δεχτείς τη φροντίδα της.
Η Μαρίνα άκουγε όλα αυτά με ανέκφραστο πρόσωπο.
Έβλεπε πόσο επιδέξια η Βαλεντίνα Πετρόβνα είχε ανατρέψει την κατάσταση.
Τώρα δεν ήταν πια εκείνη η κλέφτρα της σοδειάς.
Η Μαρίνα είχε γίνει το τέρας που απαγόρευε σε μια μητέρα να βλέπει τον γιο της και δεν εκτιμούσε τους δικούς της ανθρώπους.
Βλέποντας την κατάσταση της γυναίκας του, ο Αντρέι αποφάσισε να πάρει τα χτυπήματα πάνω του.
Ανέλαβε ο ίδιος την επικοινωνία με τους συγγενείς.
— Δεν της απαγορεύσαμε να έρχεται, εξηγούσε ήρεμα στην αδελφή του στο τηλέφωνο.
— Της απαγορεύσαμε να διαχειρίζεται την περιουσία μας χωρίς τη γνώση μας.
— Αν θέλει να έρθει ως καλεσμένη, είναι ευπρόσδεκτη.
— Αν έρχεται ως «βοηθός» που θεωρεί ότι μπορεί να πάρει ό,τι της αρέσει, δεν θα είναι ευπρόσδεκτη εδώ.
— Αυτή είναι επιλογή που έκανε η ίδια.
Αυτά τα λόγια προκαλούσαν θύελλα αγανάκτησης.
Πώς μπορούσε κανείς να βάζει όρους στη μητέρα του;
Πώς μπορούσε να μετρά την αξία των οικογενειακών σχέσεων με φράουλες;
Ο Αντρέι παρέμενε σταθερός, παρόλο που έβλεπε τη μητέρα του να εμπλέκει ενεργά όλο το περιβάλλον της στον αγώνα για αυτό που θεωρούσε «δικαιωματικά δικό της».
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα τηλεφωνούσε σπάνια, αλλά κάθε φορά ξεκινούσε τη συζήτηση με έναν βαθύ, επιδεικτικό αναστεναγμό, που είχε σκοπό να προκαλέσει ενοχές στον γιο της.
— Αντρέι, ένιωσα άσχημα, του έλεγε στο τηλέφωνο.
— Η πίεσή μου ανεβοκατεβαίνει.
— Δεν θα έρθεις, έτσι δεν είναι;
— Είσαι απασχολημένος με τις φράουλές σου;
— Θα έρθω αν χρειάζεσαι γιατρό ή φάρμακα, μαμά, απαντούσε ο Αντρέι.
— Αλλά αν τηλεφωνείς για να συζητήσουμε ξανά ό,τι έγινε στο εξοχικό, ας αλλάξουμε θέμα.
— Πώς μπορείς να είσαι τόσο άκαρδος; απορούσε ειλικρινά εκείνη.
— Είμαι η μητέρα σου!
— Οι δικοί άνθρωποι πρέπει να νιώθουν ο ένας τον άλλον!
— Πώς μπορείς να μιλάς τόσο ψυχρά σε έναν άνθρωπο που ξενυχτούσε για να σε μεγαλώσει;
Δεν καταλάβαινε ειλικρινά γιατί οι παλιές της μέθοδοι είχαν πάψει να λειτουργούν.
Σύμφωνα με τη λογική της, επειδή είχε κάνει κάτι για τον γιο της πριν από τριάντα χρόνια, εκείνος ήταν σήμερα υποχρεωμένος να της επιτρέπει να κάνει ό,τι θέλει.
Ήταν το κεφάλαιο στο οποίο είχε επενδύσει και τώρα απαιτούσε τόκους.
Η Μαρίνα παρακολουθούσε όλα αυτά με κάποιο αποστασιοποιημένο ενδιαφέρον.
Έβλεπε τα παλιά στερεότυπα να καταρρέουν.
Έβλεπε τον Αντρέι να αλλάζει και να μαθαίνει να υπερασπίζεται αυτό που ήταν πραγματικά σημαντικό για εκείνους, αντί για την εικόνα που είχε δημιουργήσει η μητέρα του.
Έναν μήνα αργότερα, η κατάσταση επιδεινώθηκε.
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα αποφάσισε να τους επισκεφθεί χωρίς προειδοποίηση.
Ήρθε με δύο φίλες της για να τους «δείξει πόσο καλά ζουν τα παιδιά».
Πίστευε ότι, αν έφερνε μάρτυρες, η Μαρίνα δεν θα τολμούσε να της αρνηθεί.
Θεωρούσε ότι η κοινωνική πίεση θα ανάγκαζε τη νύφη να «συμπεριφερθεί σωστά».
Η Μαρίνα τις υποδέχτηκε στην καγκελόπορτα.
Ο Αντρέι ήταν στη δουλειά, αλλά την είχε προειδοποιήσει ότι, αν επαναλαμβανόταν το ίδιο σκηνικό, έπρεπε να ενεργήσει αποφασιστικά.
— Βαλεντίνα Πετρόβνα, είπε ήρεμα η Μαρίνα, χωρίς να ανοίξει την καγκελόπορτα.
— Δεν μας είχατε ενημερώσει για την επίσκεψή σας.
— Έχουμε άλλα σχέδια για σήμερα.
— Αχ, έλα τώρα, Μαρινάκι! αναφώνησε η Βαλεντίνα Πετρόβνα και χαμογέλασε πλατιά στις φίλες της, σαν να επιβεβαίωνε:
— Σας το είπα ότι είναι δύσκολη, αλλά εγώ θα τα καταφέρω μαζί της.
— Δεν θα μείνουμε πολύ!
— Θα καθίσουμε λίγο και θα ξεκουραστούμε.
— Τα κορίτσια ήθελαν τόσο πολύ να δουν πόσο όμορφα είναι εδώ.
— Τους είπα πώς τα έχετε φτιάξει όλα.
— Το οικόπεδο είναι κλειστό λόγω ψεκασμού, είπε σταθερά η Μαρίνα.
— Ψεκάζουμε τα φυτά και είναι επικίνδυνο να βρίσκεστε εδώ.
— Παρακαλώ, φύγετε.
— Τι ψεκασμός; ρώτησε καχύποπτα η Βαλεντίνα Πετρόβνα, στενεύοντας τα μάτια.
— Λες ψέματα!
— Απλώς δεν θέλεις να μας δεις!
— Αυτή είναι η απόφασή μου, απάντησε η Μαρίνα χωρίς να δικαιολογηθεί.
— Παρακαλώ, αποχωρήστε από τον χώρο.
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα έμεινε για άλλα δέκα λεπτά μπροστά στην καγκελόπορτα, προσπαθώντας να πείσει τη Μαρίνα ότι είχε άδικο και τις φίλες της ότι ήταν «μια αγία γυναίκα που αντιμετώπισε αχαριστία».
Όταν όμως έγινε φανερό ότι η πόρτα δεν θα άνοιγε, έφυγε βρίζοντας δυνατά την «κακιά νύφη» που της κατέστρεφε τη ζωή.
Το βράδυ ο Αντρέι επέστρεψε στο σπίτι και, αφού άκουσε τη διήγηση της Μαρίνας, απλώς έγνεψε.
— Έκανες το σωστό, είπε.
— Μίλησα μαζί της σήμερα στο τηλέφωνο.
— Προσπάθησε να προκαλέσει σκάνδαλο, λέγοντας ότι την κρατάω σε άθλιες συνθήκες.
— Και τι της απάντησες;
— Της είπα ότι, αν θέλει τόσο πολύ σκάνδαλο, θα το έχει, αλλά όχι μαζί μου.
— Της είπα επίσης ότι, αν έρθει άλλη μία φορά χωρίς πρόσκληση, θα αλλάξω τις κλειδαριές στην καγκελόπορτα.
Ο Αντρέι καταλάβαινε ότι η μητέρα του δεν θα υποχωρούσε.
Για εκείνη δεν επρόκειτο μόνο για φράουλες, αλλά για αγώνα εξουσίας.
Αν έχανε αυτή τη μάχη, θα έχανε τον έλεγχο πάνω σε ολόκληρη τη ζωή του γιου της.
Και για εκείνη αυτό σήμαινε απώλεια του νοήματος της ίδιας της ύπαρξής της.
Η Μαρίνα ήξερε ότι τους περίμεναν ακόμη πολλές προσπάθειες.
Θα υπήρχαν ασθένειες, «ξαφνικές κρίσεις μοναξιάς» και τηλεφωνήματα για βοήθεια, πίσω από τα οποία θα κρυβόταν πάντα η ίδια προσπάθεια να υποτάξει τον κόσμο στη θέλησή της.
Ήξερε όμως επίσης ότι τώρα εκείνη και ο Αντρέι ήταν ομάδα.
Η στήριξη του συζύγου της ήταν το ισχυρότερο εργαλείο που διέθετε.
Βγήκαν στον κήπο.
Τα παρτέρια με τις φράουλες δεν ήταν πια τόσο πράσινα και η σοδειά είχε χαθεί, αλλά συνέχιζαν να τα φροντίζουν.
Δεν το έκαναν πια για να ταΐσουν τη Βαλεντίνα Πετρόβνα ή για να της αποδείξουν κάτι.
Το έκαναν για τους ίδιους.
— Ξέρεις, είπε η Μαρίνα κοιτάζοντας τα φυτά.
— Δεν θυμώνω πια.
— Είναι απλώς μέρος του χαρακτήρα της.
— Πιστεύει πραγματικά ότι κάνει καλό.
— Και ειλικρινά δεν καταλαβαίνει γιατί δεν θέλουμε αυτό το «καλό».
— Έχει το δικαίωμα να το πιστεύει, απάντησε ο Αντρέι αγκαλιάζοντας τη γυναίκα του.
— Κι εμείς έχουμε το δικαίωμα να μην της επιτρέπουμε να πραγματοποιεί αυτή την πίστη εις βάρος μας.
Στέκονταν στον κήπο και γύρω τους επικρατούσε ηρεμία.
Αυτή η ηρεμία ήταν το αποτέλεσμα της κοινής τους απόφασης να μη συμβιβάζονται εκεί όπου κάποιος προσπαθούσε να τους πιέσει.
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα έμεινε στον δικό της κόσμο, όπου εκείνη ήταν το κύριο θύμα και αυτοί οι κύριοι επιτιθέμενοι.
Ήταν πολύ βολικό να ζει σε έναν τέτοιο κόσμο, επειδή έτσι δεν χρειαζόταν να αναρωτηθεί ποτέ γιατί όλοι αντιδρούσαν τόσο παράξενα στη «φροντίδα» της.
Η Μαρίνα κατάλαβε ότι το πιο σημαντικό δεν ήταν να αποδείξει στην πεθερά της ότι είχε άδικο, αλλά απλώς να παραμείνει ο εαυτός της.
Να μην υποκύψει στους χειρισμούς, να μη μετατραπεί στην «κακιά νύφη» που προσπαθούσαν να την παρουσιάσουν, αλλά απλώς να ζήσει τη ζωή της και να προστατεύσει τον μικρό της κήπο από εκείνους που θεωρούσαν ότι είχαν δικαίωμα να πάρουν τα πάντα μόνο και μόνο επειδή ήταν «δικοί άνθρωποι».
Ο Αντρέι ήταν δίπλα της.
Και αυτό ήταν το πιο σημαντικό.
Δεν φοβήθηκε να πάει κόντρα στη μητέρα του, στην κοινή γνώμη και σε όλες εκείνες τις «σωστές» αντιλήψεις που του είχαν εμφυτευτεί από την παιδική ηλικία.
Διάλεξε τη μικρή τους οικογένεια και σε αυτή την επιλογή βρισκόταν όλη του η δύναμη.
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα θα προσπαθούσε ακόμη πολλές φορές να ανακτήσει την παλιά της θέση.
Θα χρησιμοποιούσε τα πάντα: από παράπονα για την υγεία της μέχρι απειλές ότι θα αποκλείσει τον γιο της από τη διαθήκη.
Κάθε φορά όμως θα συναντούσε το ίδιο τείχος: ένα ήρεμο και ευγενικό «όχι».
Ίσως κάποτε καταλάβαινε ότι, για να διατηρήσεις μια σχέση, μερικές φορές πρέπει απλώς να μάθεις να μην ξεπερνάς τα όριά της.
Και αν δεν το μάθεις, θα μείνεις μόνος με τα βάζα της μαρμελάδας σου, που κανείς δεν θέλει να φάει, επειδή είναι καρυκευμένα με την πίκρα της προσβολής και της παρεξήγησης.
Η Μαρίνα, από την άλλη, ήξερε ότι την επόμενη χρονιά οι φράουλες θα ήταν πιο νόστιμες.
Θα ήξερε ότι κάθε φυτό ήταν ο κόπος τους, η χαρά τους και το δικαίωμά τους να αποφασίζουν σε ποιον θα προσφέρουν τα φρούτα.
Και αυτό το συναίσθημα άξιζε περισσότερο από οποιαδήποτε σοδειά, όσο πλούσια κι αν ήταν.
Στο τέλος, η ζωή αποτελείται από τέτοια μικρά πράγματα.
Αν υπερασπιστείς το δικαίωμά σου σε αυτή τη «λεπτομέρεια», μπορείς να υπερασπιστείς και όλα τα υπόλοιπα.
Το πιο σημαντικό είναι να είσαι βέβαιος ότι ο άνθρωπος δίπλα σου σκέφτεται με τον ίδιο τρόπο.
Ο Αντρέι ήταν ακριβώς αυτός ο άνθρωπος.
Επέστρεψαν στο σπίτι, αφήνοντας πίσω τους τα άδεια παρτέρια.
Αύριο θα ήταν μια καινούρια μέρα και θα άρχιζαν πάλι από την αρχή.
Αυτή τη φορά όμως με τους δικούς τους όρους.
Και αυτό ήταν το καλύτερο συναίσθημα στον κόσμο.
Γιατί, τελικά, το πιο δύσκολο στη ζωή δεν είναι να καλλιεργείς φρούτα, αλλά να μάθεις να μην αφήνεις τους άλλους να τα μαζεύουν χωρίς άδεια.
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα καθόταν στο διαμέρισμά της και κοιτούσε τα ράφια με τα βάζα.
Τριάντα βάζα μαρμελάδα.
Στέκονταν στη σειρά, ίδια, γλυκά και εντελώς άχρηστα.
Κανείς δεν ήρθε να πιει τσάι μαζί της.
Κανείς δεν την επαίνεσε για το πόσο καλά είχε «βοηθήσει» τα παιδιά.
Ένιωθε παρεξηγημένη, εγκαταλελειμμένη και βαθιά δυστυχισμένη.
Δεν μπορούσε ειλικρινά να καταλάβει τι είχε κάνει λάθος.
Ήθελε απλώς όλα να είναι «όπως πρέπει».
Όμως στον δικό της κόσμο, το «όπως πρέπει» σήμαινε πάντα: όπως θέλει εκείνη.
Και αυτή ήταν η μεγαλύτερη τραγωδία της.
Ο κόσμος γύρω της άλλαζε, τα παιδιά μεγάλωναν και αποκτούσαν τη δική τους αντίληψη για το πώς «πρέπει» να είναι τα πράγματα.
Αν δεν ήθελε ή δεν μπορούσε να το δεχτεί, έμενε μόνη.
Μόνη με τα βάζα της μαρμελάδας της, που σιγά σιγά καλύπτονταν με σκόνη και της υπενθύμιζαν ότι στη ζωή δεν μπορείς να πάρεις κάτι ξένο χωρίς να χάσεις κάτι δικό σου.
Η Μαρίνα και ο Αντρέι ήταν ευτυχισμένοι.
Στην ευτυχία τους δεν υπήρχε χώρος για την ξένη, επιβεβλημένη «φροντίδα».
Μάθαιναν μόνοι τους να είναι οικογένεια, χωρίς ανεπιθύμητες συμβουλές και χωρίς παρεμβάσεις.
Και αυτή ήταν η μεγαλύτερη επιτυχία τους.
Γιατί, τελικά, αγάπη δεν είναι να παίρνεις κάτι που θεωρείς «δικαιωματικά δικό σου», αλλά να προσφέρεις με τη θέλησή σου αυτό που σου ανήκει.
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα δεν θα γνώριζε ποτέ αυτή τη γεύση.
Θα συνέχιζε για πάντα να ψάχνει ενόχους, χωρίς να καταλαβαίνει ότι ο μόνος άνθρωπος που είχε καταστρέψει τον κόσμο της ήταν η ίδια, με την επιθυμία της να κατέχει κάτι που δεν της ανήκε ποτέ.
