Ένας πατέρας που μεγαλώνει μόνος το παιδί του, με περιορισμένους οικονομικούς πόρους, βρίσκεται αναγκασμένος να παντρευτεί μια πολυεκατομμυριούχο —διευθύνουσα σύμβουλο μιας μεγάλης εταιρείας— η οποία αυτή τη στιγμή βρίσκεται σε κώμα. Κι ύστερα, συνέβη αυτό.
Το πιστοποιητικό γάμου που βρισκόταν μπροστά στον Ντιέγκο Κορτές έφερε ήδη την υπογραφή της νύφης.
Σύμφωνα με την ημερομηνία, το είχε υπογράψει εκείνο ακριβώς το πρωί — παρόλο που βρισκόταν σε κώμα εδώ και έξι μέρες.
Ο Ντιέγκο άφησε το στυλό πάνω στο τραπέζι. Στην άλλη άκρη του δωματίου, η Ελένα Αλκάθαρ ήταν ξαπλωμένη, αναπνέοντας κάτω από ένα λινό σεντόνι, με έναν ορό συνδεδεμένο στο χέρι της. Ήξερε πως εκείνη διηύθυνε μία από τις μεγαλύτερες εταιρείες στη Σαβάνα· μέχρι εκείνη τη νύχτα, την είχε δει μόνο στις εφημερίδες.
«Ποιος υπέγραψε για λογαριασμό της;» ρώτησε.
Ο δικηγόρος, Σίλβιο Ντουράν, σήκωσε το έγγραφο προς το φως. Το είχε παραλάβει εκείνο το απόσημα από το γραφείο του Ρενάτο Αλκάθαρ, ξαδέλφου της Ελένα. Μαζί του υπήρχε μια ιατρική βεβαίωση, η οποία πιστοποιούσε ότι η γυναίκα είχε ανακτήσει τις αισθήσεις της για αρκετή ώρα ώστε να δώσει τη συγκατάθεσή της.
Εκείνη ακριβώς τη στιγμή, μπήκε μια νοσοκόμα για να ελέγξει το μόνιτορ. Ο Ντιέγκο τη ρώτησε αν η Ελένα είχε ξυπνήσει.
«Ούτε μία φορά, από τότε που τη μετέφεραν εδώ».
Ο Σίλβιο ζήτησε από τη νοσοκόμα να καταγράψει την ώρα της συνομιλίας στο βιβλίο επισκεπτών. Στη συνέχεια, έβαλε ξανά το πιστοποιητικό γάμου και την ιατρική βεβαίωση στη χαρτοφύλακά του.
Το ίδιο εκείνο πρωί, είχε βρει τον Ντιέγκο να αφαιρεί σαπισμένα κεραμίδια από μια στέγη, σε μια γειτονιά νότια της Σαβάνα — μια δουλειά για την οποία ο ιδιοκτήτης του σπιτιού δεν τον είχε πληρώσει εδώ και τρεις εβδομάδες. Μέσα στο σπίτι, η οκτάχρονη κόρη του, Άλμα, έτρωγε το πρωινό της από ένα ραγισμένο μπολ. Ο Σίλβιο είχε περιμένει τον Ντιέγκο να κατέβει από τη σκάλα για να του εξηγήσει ότι, μετά το ατύχημα της Ελένα, το διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας της βρισκόταν ένα βήμα πριν παραχωρήσει στον Ρενάτο τον προσωρινό έλεγχο των μετοχών της. Ο Ρενάτο είχε ζητήσει, επίσης, λόγο στις αποφάσεις που αφορούσαν την ιατρική της περίθαλψη. Ο πατέρας της Ελένα, Σαλβαδόρ Αλκάθαρ, είχε αφήσει μια επιστολή με την οποία συνιστούσε στον Ντιέγκο να ελέγξει τους λογαριασμούς της οικογένειας, στην περίπτωση που η κόρη του καθίστατο ανίκανη να διαχειριστεί τις υποθέσεις της. Μόλις το έμαθε αυτό, ο Ρενάτο είχε παρατηρήσει ότι κάποιος εκτός οικογένειας θα μπορούσε να κατέχει τέτοια εξουσία μόνο αν ήταν παντρεμένος μαζί της — και μάλιστα είχε φροντίσει να ετοιμαστούν τα σχετικά έγγραφα.
«Λοιπόν, γιατί με έφερες εδώ;» ρώτησε ο Ντιέγκο, μόλις βρέθηκαν μέσα στο δωμάτιο.
«Για να σου δείξω ποιος πληρώνει το τίμημα αυτής της σύγκρουσης. Και επειδή ήλπιζα ότι ο Ρενάτο θα έκανε κάποιο λάθος, προσπαθώντας να σε βγάλει από τη μέση».
«Ε, την επόμενη φορά, πες μου τι περιμένεις, πριν αρχίσεις να με σέρνεις από εδώ κι από εκεί».
Ο Σίλβιο έκλεισε τον χαρτοφύλακά του και έβγαλε έναν άλλον φάκελο. Μέσα βρισκόταν η ίδια εκείνη αναφορά που είχε βάλει τέλος στην καριέρα του Ντιέγκο, δεκαπέντε χρόνια νωρίτερα.
Πριν αρχίσει να επισκευάζει στέγες, ο Ντιέγκο εργαζόταν ως ελεγκτής. Είχε ανακαλύψει ότι ένα επενδυτικό κεφάλαιο πλήρωνε τους εταίρους του χρησιμοποιώντας χρήματα που ανήκαν στους πελάτες του. Όταν το αφεντικό του απαίτησε να τροποποιήσει την αναφορά, ο Ντιέγκο αρνήθηκε. Απολύθηκε και κατηγορήθηκε για κλοπή εγγράφων. Μέχρι τη στιγμή που κατάφερε να εξηγήσει από πού προέρχονταν τα αντίγραφα, σχεδόν κανείς στον κλάδο δεν δεχόταν πλέον τις κλήσεις του.
«Ο Σαλβαντόρ είχε χρήματα σε εκείνο το κεφάλαιο», είπε ο Σίλβιο. «Η αναφορά σου τον ανάγκασε να δει τι συνέβαινε. Ο εταίρος που ξεσκέπασες είχε επαγγελματικές σχέσεις με τον Ρενάτο».
Ο Ντιέγκο γύρισε μια σελίδα. Αναγνώρισε τη διεύθυνση του διαμερίσματος όπου έμενε με τη γυναίκα του, την Τζούλια. Αναφερόταν επίσης το όνομα του ιδρύματος που είχε καλύψει μέρος των εξόδων τους όταν εκείνη αρρώστησε. Η Τζούλια είχε φύγει από τη ζωή χωρίς να μάθει ποτέ ποιος είχε προσφέρει αυτή τη βοήθεια.
«Πλήρωσε εκείνος για όλα αυτά;»
«Ζήτησε να γίνει ανώνυμα. Μετά τον θάνατο της γυναίκας σου, δημιούργησε μια υποτροφία για την Άλμα — μπορείς να διαβάσεις τους όρους μόνος σου. Τη δικαιούται, ακόμα κι αν εσύ αποχωρήσεις αυτή ακριβώς τη στιγμή».
Ο Ντιέγκο έκλεισε τον φάκελο και κοίταξε την Έλενα. Στο κομοδίνο της υπήρχαν κρίνα, που άρχιζαν να γέρνουν κάτω από το βάρος των ανθών τους. Η νοσοκόμα είχε αναφέρει ότι εκείνη προτιμούσε να μένουν ανοιχτές οι κουρτίνες το πρωί. Ο Ντιέγκο αναρωτήθηκε τι άλλο μπορεί να γνωρίζει αυτή η γυναίκα — λεπτομέρειες για τις οποίες κανείς δεν σκέφτηκε ποτέ να τη ρωτήσει. «Θέλω να εξετάσω το έγγραφο που θα παραχωρούσε τον έλεγχο στον Ρενάτο», είπε.
Ο Σίλβιο παρουσίασε το πλαστό έγγραφο σε έναν δικαστή και ζήτησε να ανασταλεί ο διορισμός. Με την προσωρινή δικαστική απόφαση, η φροντίδα της Έλενας ανατέθηκε σε ιατρική ομάδα, ενώ δόθηκε εντολή να διαφυλαχθούν όλα τα αρχεία.
Στον Ντιέγκο δόθηκε άδεια να ελέγξει τους λογαριασμούς του καταπιστεύματος για διάστημα 90 ημερών. Μέχρι την επόμενη μέρα, στο γραφείο του Ρενάτο είχε ήδη διαδοθεί η φήμη ότι ο Ντιέγκο ήταν ο άντρας που είχε προσπαθήσει να παντρευτεί τη διευθύντρια, μόνο και μόνο για να βάλει χέρι στα χρήματά της.
Ο Ντιέγκο σκέφτηκε να επιστρέψει στο σπίτι του, αλλά θυμήθηκε πως ο σπιτονοικοκύρης του σκόπευε να αλλάξει τις κλειδαριές την Παρασκευή. Δέχτηκε, λοιπόν, την πρόταση να μείνει με την Άλμα στην πτέρυγα των ξενώνων της έπαυλης, μέχρι να βρει κάπου αλλού να μείνει. Έφτασαν κρατώντας δύο βαλίτσες και ένα κουτί γεμάτο σχέδια.
Το πρώτο πρωί, η Άλμα μπερδεύτηκε και δεν μπορούσε να βρει την κουζίνα. Τη δεύτερη μέρα, ήξερε ήδη πού βρίσκονταν τα κουτάλια και είχε γίνει φίλη με τον σκύλο του κηπουρού.
Τα απογεύματα, ζητούσε άδεια για να δει την Έλενα. Καθόταν δίπλα στο παράθυρο και της διηγούνταν όσα συνέβαιναν στο σχολείο. Ένα βράδυ, της μίλησε για έναν βάτραχο που είχε βρει πίσω από τον στάβλο. Την επόμενη μέρα, επέστρεψε για να διευκρινίσει ότι ο βάτραχος είχε δραπετεύσει —προσθέτοντας πως, αν κάποιος τον έβρισκε, θα μπορούσε να τον αναγνωρίσει, καθώς είχε «πρόσωπο σαν…»…σκέφτομαι».
Ο Ντιέγκο την περίμενε στην πόρτα. Όταν η Άλμα τελείωνε, εκείνος έπαιρνε το βιβλίο που είχε αφήσει στην καρέκλα και τραβούσε ελαφρώς τις κουρτίνες, αφήνοντας το πρωινό φως να μπει μέσα.
Κάποιο βράδυ, εντόπισε στο τραπέζι της Έλενας ένα χαρτί με τις ώρες χορήγησης των φαρμάκων. Υπήρχαν δύο αλλαγές τις οποίες δεν είχε εγκρίνει ο θεράπων ιατρός. Οι ημερομηνίες τού φάνηκαν γνωστές. Έλεγξε το αρχείο καταγραφής επισκέψεων· και στις δύο περιπτώσεις, ο Ρενάτο είχε επισκεφθεί το σπίτι αφού είχε λήξει η βάρδια της προϊσταμένης νοσηλεύτριας.
Ο Ντιέγκο φωτογράφισε το χαρτί και το έστειλε στον Σίλβιο. Στη συνέχεια, ζήτησε από τον εφημερεύοντα γιατρό να εξετάσει τις οδηγίες. Ο γιατρός εξήγησε ότι οι οδηγίες προέρχονταν από την κλινική που επέβλεπε τη θεραπεία και ότι θα ζητούσε επιβεβαίωση το πρωί.
Ο Ρενάτο έφτασε πριν ξημερώσει. Βρήκε τον Ντιέγκο στον διάδρομο, να κρατά το μπολ της Άλμα.
«Η κόρη σου έχει πάρει ήδη ό,τι χρειαζόταν», είπε. «Μπορείς να σταματήσεις να ψάχνεις δικαιολογίες για να μείνεις».
Ο Ντιέγκο άφησε το μπολ πάνω σε ένα περβάζι.
«Γιατί ήσουν εδώ τα μεσάνυχτα της Τρίτης;»
Ο Ρενάτο δεν δίστασε.
«Ήρθα να δω την ξαδέρφη μου. Ρώτησέ την, όταν ξυπνήσει». Ο Ντιέγκο πέρασε το υπόλοιπο της πρωινής ώρας ελέγχοντας τους λογαριασμούς. Είχαν περάσει χρόνια από τότε που είχε ανοίξει υπολογιστικό φύλλο για κάτι πιο περίπλοκο από τον υπολογισμό του κόστους ενός κουτιού καρφιά. Στην αρχή δυσκολεύτηκε να θυμηθεί τις συντομεύσεις, αλλά σύντομα άρχισε να εντοπίζει μοτίβα. Ανακάλυψε δύο μεταφορές χρημάτων προς μια εταιρεία, τις οποίες μόνο ο Ρενάτο θα μπορούσε να εγκρίνει. Και οι δύο είχαν πραγματοποιηθεί λίγο πριν από ψηφοφορίες τις οποίες η Ελένα σκόπευε να αμφισβητήσει. Μια τρίτη μεταφορά ήταν ήδη έτοιμη για την επόμενη εβδομάδα.
Το τελευταίο κομμάτι του παζλ ήρθε από την κλινική. Η Μάρτα Σαντοβάλ, η οποία εργαζόταν στο τμήμα αρχείων επί δεκαεννέα χρόνια, τηλεφώνησε στον Σίλβιο από τον χώρο στάθμευσης, καθώς τελείωνε η βάρδια της. Είχε διασταυρώσει τις ιατρικές εντολές με το ιστορικό του συστήματος. Οι αλλαγές συνδέονταν με μια κάρτα επισκέπτη που είχε εκδοθεί στο όνομα του Ρενάτο. Ο ίδιος κωδικός εμφανιζόταν σε μια τροποποίηση που έγινε αφού ο Ντιέγκο είχε ζητήσει να επανεξεταστεί ο ιατρικός φάκελος.
Η Μάρτα είχε λόγο να δίνει τόση προσοχή. Χρόνια νωρίτερα, μια ανώνυμη υποτροφία είχε επιτρέψει στον γιο της να ολοκληρώσει τις πανεπιστημιακές του σπουδές. Πρόσφατα είχε μάθει ότι τα χρήματα προέρχονταν από τον Σαλβαδόρ Αλκάθαρ. Παρόλα αυτά, προτού παραδώσει τα αντίγραφα, ζήτησε από τον Σίλβιο να της εξηγήσει πώς θα μπορούσε να καταθέσει χωρίς να εκθέσει την οικογένειά της σε κίνδυνο.
Εκείνο το βράδυ, εξέτασαν το υλικό από τις κάμερες ασφαλείας στον διάδρομο. Στην καταγραφή, ο Ρενάτο έμπαινε μόνος του στο δωμάτιο της Ελένα, πολύ μετά τα μεσάνυχτα. Βγήκε λίγα λεπτά αργότερα, βάζοντας μια κάρτα στην τσέπη του σακακιού του. Η νοσοκόμα βάρδιας βρισκόταν στην άλλη άκρη του κτιρίου, απαντώντας σε ένα τηλεφώνημα που —όπως αποδείχθηκε— είχε ζητήσει ο ίδιος ο Ρενάτο να της προωθηθεί.
Η ιατρική ομάδα μετέφερε την Ελένα σε άλλη κλινική και επανεξέτασε τη θεραπεία της. Ο Σίλβιο παρέδωσε τα αρχεία στις αρχές. Ζήτησε επίσης να επανεξεταστεί το κατεστραμμένο αυτοκίνητο. Στο ντουλαπάκι του συνοδηγού βρέθηκε ένα σημείωμα της Ελένα, στο οποίο αναγραφόταν η ώρα που σκόπευε να συναντηθεί με τον λογιστή της — ακριβώς το πρωί που σκόπευε να ζητήσει τον έλεγχο των χρηματικών μεταφορών.
Κατά τη διάρκεια της μεταφοράς, η Άλμα έμεινε σε μια γειτόνισσα. Όταν ο Ντιέγκο πήγε να την πάρει, τη βρήκε να ζωγραφίζει έναν βάτραχο που φορούσε ένα τεράστιο καπέλο.
«Μπορώ να της το πάω, μόλις επιτραπούν οι επισκέψεις;» Ο Ντιέγκο δίπλωσε το σχέδιο ώστε να χωράει στην τσέπη του πουκαμίσου του. Η Άλμα του ζήτησε να το ξαναδιπλώσει με άλλον τρόπο· το πρώτο δίπλωμα είχε αφήσει μια τσάκιση ακριβώς πάνω στο πρόσωπο του βατράχου.
Λίγες μέρες αργότερα, η Ελένα άνοιξε τα μάτια της. Είδε ένα παράθυρο, μια άδεια καρέκλα και τον Ντιέγκο να σηκώνεται για να φωνάξει τη νοσοκόμα. Προσπάθησε να μιλήσει, αλλά στην αρχή βγήκε μόνο αέρας. Ο Ντιέγκο περίμενε να έρθει η νοσοκόμα για να της εξηγήσει πού βρισκόταν, κι έπειτα συστήθηκε. «Θυμάμαι μια φωνή», είπε η Ελένα μετά από λίγο. «Μιλούσε για έναν βάτραχο».
«Είναι η κόρη μου».
Η Άλμα έφτασε το απόγευμα κρατώντας το σχέδιο. Το στήριξε πάνω στην κανάτα με το νερό και εξήγησε ότι άλλαξε το χρώμα του καπέλου, επειδή το πράσινο δεν ξεχώριζε από το κεφάλι. Η Ελένα την άκουσε μέχρι να τελειώσει. Μετά, ρώτησε αν βρήκαν τον βάτραχο. Η Άλμα τράβηξε την καρέκλα της πιο κοντά. Περίμενε εβδομάδες να τη ρωτήσει κάποιος κάτι τέτοιο.
Όταν βρήκε τη δύναμη να μιλήσει κατ’ ιδίαν, η Ελένα ζήτησε να μάθει τα πάντα. Ο Ντιέγκο τής έδειξε τα επίσημα έγγραφα, την προσωρινή δικαστική απόφαση και τις τραπεζικές μεταφορές. Όταν έφτασαν στο σημείο με την πλαστή υπογραφή, πέρασε τον δείκτη της πάνω από το τελευταίο γράμμα του επωνύμου της.
«Την αντέγραψαν από μια κάρτα που είχα στείλει στον Ρενάτο όταν παντρεύτηκε. Και σε εκείνη, το τελευταίο γράμμα είχε βγει στραβό. Την υπέγραφα γονατιστή, μέσα στο αεροδρόμιο».
Ζήτησε να μιλήσει με τον δικηγόρο της και να ελέγξει η ίδια τους λογαριασμούς. Επίσης, τηλεφώνησε στην κλινική για να δώσει την έγκρισή της ώστε η Μάρτα να καταθέσει τη δήλωσή της. Ο Ντιέγκο σηκώθηκε για να φύγει. Η Ελένα τον φώναξε πριν προλάβει να φτάσει στην πόρτα.
«Θα μπορούσε να περάσει αύριο η κόρη σου;»
«Θα τη ρωτήσω».
Η Άλμα είχε ήδη έτοιμο ένα άλλο σχέδιο.
Ο Ρενάτο συγκάλεσε το διοικητικό συμβούλιο προτού γίνει γνωστή η ανάρρωση της Ελένα. Υποστήριξε ότι η Ελένα παρέμενε ανίκανη να ασκήσει τα καθήκοντά της και ζήτησε άδεια να ψηφίζει χρησιμοποιώντας τις μετοχές της. Παρουσίασε επίσης το πιστοποιητικό γάμου για να……για να δυσφημίσει τον Ντιέγκο. Ισχυρίστηκε ότι ένας άντρας, που έβγαζε τα προς το ζην επισκευάζοντας στέγες, είδε την ευκαιρία να εξασφαλίσει τη ζωή του.
Ο Σίλβιο παρουσίασε το πρωτότυπο έγγραφο. Στη συνέχεια, πρόβαλε την κατάθεση της Μάρτα και τα αρχεία καταγραφής πρόσβασης. Ο Ντιέγκο έβαλε στο τραπέζι τα έγγραφα της μεταφοράς κεφαλαίων, μαζί με την εντολή έγκρισης που θα επέτρεπε την ανάληψη των χρημάτων εκείνη ακριβώς την εβδομάδα. Ο Ρενάτο σηκώθηκε και ζήτησε να αναβληθεί η ψηφοφορία.
Η πόρτα άνοιξε.
Η Ελένα μπήκε αργά, με το ένα χέρι ακουμπισμένο στο πλαίσιο της πόρτας. Ο δικηγόρος της ακολουθούσε από πίσω. Ο Ντιέγκο τράβηξε μια καρέκλα. Η Ελένα κάθισε, πήρε το ποτήρι με το νερό που βρισκόταν μπροστά της και περίμενε να σταματήσει να τρέμει το χέρι της.
«Η υπογραφή μου υπάρχει σε αυτό το έγγραφο», είπε. «Τώρα, κοιτάξτε εκεί που θα έπρεπε να βρίσκεται η υπογραφή του Ντιέγκο».
Το χαρτί πέρασε από χέρι σε χέρι. Ο χώρος παρέμενε κενός.
«Ο ξάδερφός μου ισχυρίζεται ότι έμαθα πολύ αργά τι συνέβαινε στην εταιρεία μου. Η μεταφορά που ετοιμαζόσασταν να εγκρίνετε σήμερα φέρει τη δική του υπογραφή. Θέλω να καταγραφεί επίσημα ποιος την ενέκρινε, ποιο ήταν το ποσό που επρόκειτο να αναληφθεί και ποιος ζήτησε να γίνει ψηφοφορία ενώ εγώ ήμουν ακόμα καθηλωμένη στο κρεβάτι».
Το διοικητικό συμβούλιο απάλλαξε τον Ρενάτο από τα καθήκοντά του και μπλόκαρε τη μεταφορά των χρημάτων. Δύο αστυνομικοί τον περίμεναν στο λόμπι. Καθώς περνούσε δίπλα από την Ελένα, της είπε να ρωτήσει τον πατέρα της γιατί εμπιστεύτηκε έναν ξένο αντί για τη δική του οικογένεια.
Η Ελένα περίμενε να κλείσουν οι πόρτες του ασανσέρ. Μετά, ζήτησε από τον Ντιέγκο να τη συνοδεύσει μέχρι το αυτοκίνητό της. Είχε επιστρατεύσει όλη της τη δύναμη απλώς και μόνο για να φτάσει στην αίθουσα συνεδριάσεων· για την επιστροφή, χρειαζόταν κάποιον να της προσφέρει το χέρι του.
Εβδομάδες αργότερα, ο Σίλβιο της έδωσε ένα γράμμα από τον Σαλβαντόρ. Ο πατέρας της παραδεχόταν ότι καθυστέρησε πολύ να εξετάσει τις επιχειρηματικές δραστηριότητες του Ρενάτο. Ντρεπόταν που χρειάστηκε η αναφορά ενός ανθρώπου —τον οποίο όλοι οι άλλοι ήταν έτοιμοι να απολύσουν— για να καταλάβει τι συνέβαινε. Είχε κρατήσει ένα αντίγραφο εκείνης της αναφοράς. Εκείνη ήλπιζε ότι, μια μέρα, ο Ντιέγκο ίσως υπέγραφε ένα άλλο έγγραφο — ένα έγγραφο που θα τον βοηθούσε να διατηρήσει τη θέση του. Η Έλενα διάβασε το γράμμα στον κήπο. Στη συνέχεια, πήγε να βρει τον Ντιέγκο, ο οποίος εξέταζε τον προϋπολογισμό για τις επισκευές στη βεράντα. Του πρότεινε να ηγηθεί μιας ομάδας ελέγχου, η οποία θα είχε απευθείας πρόσβαση στο διοικητικό συμβούλιο. Εκείνος ρώτησε τι θα συνέβαινε αν ανακάλυπτε κάτι που την ενέπλεκε και την ίδια.
«Θέλω να το μάθω μέσα από την αναφορά σου», είπε η Έλενα. «Και θέλω το διοικητικό συμβούλιο να τη διαβάσει ολόκληρη».
Ο Ντιέγκο ζήτησε να πάρει το συμβόλαιο στο σπίτι για να το μελετήσει προσεκτικά. Το επόμενο πρωί, επέστρεψε έχοντας σημειώσει δύο αλλαγές. Η μία διασφάλιζε ότι οι εργαζόμενοι θα μπορούσαν να αναφέρουν παρατυπίες χωρίς να χρειάζεται να απευθυνθούν στο ίδιο το άτομο που κατήγγελλαν. Η άλλη του επέτρεπε να φεύγει από τη δουλειά στην ώρα του κάθε Τετάρτη, ώστε να παραλαμβάνει την Άλμα. Η Έλενα ενέκρινε και τις δύο.
Όταν ολοκληρώθηκε το διάστημα των 90 ημερών, ο Σίλβιο τους έστειλε αντίγραφο της απόφασης που έθετε τέλος στην προσωρινή ανάθεση. Μέχρι τότε, ο Ντιέγκο και η Άλμα έμεναν ήδη σε ένα μικρό σπίτι κοντά στο σχολείο. Το Σάββατο, ο Ντιέγκο επέστρεψε στο ακίνητο για να ολοκληρώσει τη στέγη της βεράντας· είχε μείνει μια σανίδα που δεν ήταν καλά στερεωμένη και εκείνος είχε υποσχεθεί να τη φτιάξει πριν αρχίσει η βροχή.
Η Άλμα έτρεξε στον κήπο για να δει τους νάρκισσους που είχε φυτέψει μαζί με την Έλενα κατά τη διάρκεια της ανάρρωσής της. Φώναξε από το μονοπάτι — το πρώτο λουλούδι είχε ανθίσει. Ο Ντιέγκο κατέβηκε από τη σκάλα και βρήκε την Έλενα να κάθεται οκλαδόν δίπλα στην κόρη της. Οι δυο τους συζητούσαν αν το κοτσάνι είχε γείρει προς τον ήλιο ή αν έφταιγε το ότι η Άλμα το είχε ποτίσει υπερβολικά.
Καθώς η Άλμα πήγε να φέρει ένα ξύλινο στήριγμα για να το ισιώσει, η Έλενα τίναξε το χώμα από τα χέρια της.
«Θα θέλατε να έρθετε για δείπνο την Παρασκευή; Και οι δυο σας, αν το θέλει και η Άλμα».
«Με έχει ήδη ρωτήσει τι θα πάρουμε μαζί μας».
Η Έλενα γέλασε. Μήνες αργότερα, ζήτησε από τον Ντιέγκο να πάνε μαζί να διαλέξουν βέρες. Παντρεύτηκαν στον κήπο, με τον Σίλβιο και τη Μάρτα ανάμεσα στους καλεσμένους. Η Άλμα άφησε τον χάρτινο βάτραχό της δίπλα στο έγγραφο και έμεινε εκεί, καθώς η Έλενα και ο Ντιέγκο διάβαζαν κάθε γραμμή.
Η Έλενα υπέγραψε πρώτη. Στη συνέχεια, κράτησε το χαρτί ώστε να μπορέσει να υπογράψει και ο Ντιέγκο, χωρίς να το παρασύρει ο άνεμος. Μόλις τελείωσαν, η Άλμα πήρε τον βάτραχο πριν προλάβει να βραχεί από τις πρώτες σταγόνες της βροχής. Και οι τρεις έτρεξαν προς τη βεράντα. Κάτω από τη στέγη που είχε επισκευάσει ο Ντιέγκο, το κορίτσι άπλωσε το σχέδιό της πάνω στο τραπέζι και τους ζήτησε να της κάνουν χώρο ανάμεσά τους.
