— Είσαι υποχρεωμένη να βοηθάς τη μητέρα σου!
Έχει πολύ μικρή σύνταξη! — δήλωσε αγανακτισμένος ο Αρτιόμ στη μέση του οικογενειακού δείπνου και χτύπησε με την παλάμη του το τραπέζι τόσο δυνατά, ώστε τα πιάτα άρχισαν να τρίζουν.
Η Ελένα άφησε αργά το πιρούνι της και κοίταξε πρώτα τη μητέρα της και ύστερα τον αδελφό της.
Η Ταμάρα Παβλόβνα τσαλάκωνε νευρικά τη χαρτοπετσέτα, αποφεύγοντας το βλέμμα της.
Η γυναίκα του Αρτιόμ πάγωσε με το ποτήρι στο χέρι.
— Αλήθεια; — είπε ήρεμα η Ελένα και ακούμπησε στην πλάτη της καρέκλας.
— Τότε ας υπολογίσουμε πόσα χρήματα έχει επενδύσει η μαμά σε εσένα τα τελευταία δεκαπέντε χρόνια.
Έχει ενδιαφέρον να δούμε σε ποιο ποσό θα φτάσουμε.
Στο τραπέζι επικράτησε αμέσως σιωπή.
Ο Αρτιόμ κοκκίνισε, ενώ η μητέρα τους χαμήλωσε ακόμη περισσότερο το βλέμμα και κάρφωσε τα μάτια της στο πιάτο.
Κανείς δεν γνώριζε ακόμη ότι εκείνο το συνηθισμένο κυριακάτικο δείπνο θα κατέληγε σε ένα μεγάλο οικογενειακό σκάνδαλο που θα άλλαζε για πάντα τις σχέσεις τους.
—
Η Ελένα δεν ήταν πάντα τόσο αυστηρή.
Μόλις πέντε χρόνια νωρίτερα θα είχε σωπάσει και θα είχε καταπιεί την πίκρα της, όπως έκανε σε όλη της τη ζωή.
Ήταν σαράντα ετών και εργαζόταν ως προϊσταμένη λογίστρια σε μια μεγάλη κατασκευαστική εταιρεία.
Ζούσε μόνη της στο δικό της διαμέρισμα δύο δωματίων, το οποίο είχε αγοράσει με στεγαστικό δάνειο που αποπλήρωνε χωρίς τη βοήθεια κανενός.
Ήρεμη και υπεύθυνη, είχε από καιρό συνηθίσει να βασίζεται μόνο στον εαυτό της.
Ο μικρότερος αδελφός της, ο Αρτιόμ, ήταν πάντοτε διαφορετικός.
Ήταν ο αγαπημένος της οικογένειας.
Η μητέρα τους, η Ταμάρα Παβλόβνα, θεωρούσε από τότε που ήταν παιδί ότι ο γιος της ήταν ξεχωριστός, ταλαντούχος και άξιος για ό,τι καλύτερο.
— Ο Αρτιόμουσκά μας είναι πολύ ικανός, επαναλάμβανε.
— Θα γίνει σπουδαίος άνθρωπος!
Μετά το σχολείο, οι γονείς πλήρωσαν τις σπουδές του Αρτιόμ σε ένα ιδιωτικό πανεπιστήμιο υψηλού κύρους.
Εκείνη την εποχή, η Ελένα σπούδαζε δωρεάν σε παιδαγωγικό πανεπιστήμιο και εργαζόταν παράλληλα ως ιδιωτική καθηγήτρια.
— Για εσένα πληρώνει το κράτος, εξηγούσε η μητέρα.
— Αλλά ο Τιόμα χρειάζεται βοήθεια.
Όταν ο γιος έγινε είκοσι ετών, του αγόρασαν το πρώτο του αυτοκίνητο, ένα μεταχειρισμένο ξένο μοντέλο, το οποίο όμως ήταν ακριβό.
Στα δικά της γενέθλια, η Ελένα έλαβε ως δώρο ένα σερβίτσιο.
Όταν ο Αρτιόμ αποφάσισε να ανοίξει πλυντήριο αυτοκινήτων, οι γονείς επένδυσαν σχεδόν όλες τις οικονομίες του πατέρα.
Η επιχείρηση χρεοκόπησε έπειτα από ενάμιση χρόνο.
— Ο Αρτιόμ περνάει απλώς προσωρινές δυσκολίες, έλεγε η Ταμάρα Παβλόβνα για να παρηγορήσει τον απογοητευμένο σύζυγό της.
— Είναι ακόμη νέος και μαθαίνει.
Μερικά χρόνια αργότερα τον βοήθησαν να ανοίξει κατάστημα ανταλλακτικών αυτοκινήτων.
Το κατάστημα έκλεισε έπειτα από οκτώ μήνες.
Ύστερα ήρθε ένα ηλεκτρονικό κατάστημα που λειτούργησε λιγότερο από έναν χρόνο.
Στην Ελένα, αντίθετα, έλεγαν πάντοτε:
— Είσαι έξυπνη και ανεξάρτητη, θα τα καταφέρεις μόνη σου.
Εσύ είσαι η δυνατή της οικογένειας!
Όταν αποταμίευε για την προκαταβολή του στεγαστικού δανείου, κανείς δεν τη βοήθησε.
Όταν έκανε ανακαίνιση, πήρε δάνειο.
Όταν αρρώστησε ο πατέρας τους, η Ελένα ήταν εκείνη που τον πήγαινε στους γιατρούς και αγόραζε ακριβά φάρμακα με τον δικό της μισθό.
—
Ο πατέρας τους πέθανε πριν από τέσσερα χρόνια.
Μετά τον θάνατό του, η Ταμάρα Παβλόβνα έμεινε μόνη στο διαμέρισμά τους με τα τρία δωμάτια.
Έναν χρόνο αργότερα συνταξιοδοτήθηκε και άρχισε ξαφνικά να παραπονιέται ότι δεν της έφταναν τα χρήματα.
Στην αρχή, η Ελένα βοηθούσε πραγματικά τη μητέρα της χωρίς δεύτερη σκέψη.
— Λενούσκα, η σύνταξή μου είναι πολύ μικρή, αναστέναζε η Ταμάρα Παβλόβνα.
— Σε παρακαλώ, αγόρασέ μου τρόφιμα για μία εβδομάδα.
Η Ελένα τα αγόραζε.
Ύστερα άρχισε να πληρώνει και τα φάρμακα.
Τον χειμώνα ανέλαβε και τους λογαριασμούς του σπιτιού, επειδή η μητέρα της παραπονιόταν ότι η θέρμανση κατανάλωνε τη μισή της σύνταξη.
Σταδιακά, όμως, τα αιτήματα γίνονταν όλο και μεγαλύτερα και πιο απαιτητικά.
— Λένα, χρειάζομαι είκοσι χιλιάδες.
Είναι επείγον, έλεγε η μητέρα στο τηλέφωνο χωρίς να εξηγεί τον λόγο.
Δύο εβδομάδες αργότερα τηλεφωνούσε ξανά:
— Κορούλα μου, δάνεισέ μου ακόμη δεκαπέντε χιλιάδες.
Θα σου τα επιστρέψω οπωσδήποτε.
Αλλά δεν τα επέστρεφε ποτέ.
Παράλληλα, η Ελένα δεν μπορούσε να μην παρατηρεί ορισμένα παράξενα πράγματα.
Ο Αρτιόμ είχε πρόσφατα αγοράσει καινούργιο αυτοκίνητο, ένα crossover τελευταίου μοντέλου.
Η οικογένειά του είχε πάει το καλοκαίρι διακοπές στη θάλασσα, στην Τουρκία, αν κρινόταν από τις φωτογραφίες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Τα παιδιά του παρακολουθούσαν ακριβά μαθήματα, όπως τένις και ιππασία.
Μια ημέρα, μετά από ένα ακόμη τηλεφώνημα της μητέρας της που ζητούσε χρήματα, η Ελένα κάλεσε τον αδελφό της.
— Αρτιόμ, ας βοηθάμε τη μαμά εξίσου.
Αυτόν τον μήνα της έχω ήδη στείλει τριάντα χιλιάδες.
Τι λες να δίνουμε από δεκαπέντε χιλιάδες ο καθένας;
Εκείνος σφίχτηκε αμέσως.
— Άκου, έχω οικογένεια, δάνεια και δύο παιδιά.
Είναι δύσκολο και για μένα.
Εσύ ζεις μόνη σου.
Ακριβώς τότε η Ελένα αναρωτήθηκε για πρώτη φορά σοβαρά γιατί η υποχρέωση φροντίδας της μητέρας τους βάραινε μόνο την ίδια.
—
Λίγο πριν από τα εβδομηκοστά γενέθλια της Ταμάρα Παβλόβνα, η Ελένα πήγε στο σπίτι της μητέρας της για να ξεκαθαρίσει παλιά οικογενειακά έγγραφα που θα χρησιμοποιούνταν σε έναν εορταστικό πίνακα.
Ανάμεσα σε κιτρινισμένες φωτογραφίες, σχολικά διπλώματα και καρτ ποστάλ, βρήκε τυχαία έναν φάκελο με τραπεζικά αποσπάσματα και παλιά συμβόλαια.
Στην αρχή ήθελε να τον αφήσει στην άκρη, αλλά το βλέμμα της σταμάτησε σε ένα γνώριμο όνομα, του Αρτιόμ.
Από περιέργεια άρχισε να ξεφυλλίζει τα έγγραφα.
Και να υπολογίζει.
Οι αριθμοί τη συγκλόνισαν.
Το συμβόλαιο με το πανεπιστήμιο ανέφερε εννιακόσιες εβδομήντα χιλιάδες ρούβλια για πέντε χρόνια σπουδών.
Οι αποδείξεις για την αγορά του πρώτου αυτοκινήτου έφταναν τις τριακόσιες πενήντα χιλιάδες.
Ένα ιδιωτικό συμφωνητικό για το άνοιγμα του πλυντηρίου αυτοκινήτων ανερχόταν σε ένα εκατομμύριο διακόσιες χιλιάδες.
Ένα άλλο, για το κατάστημα ανταλλακτικών, ανερχόταν σε οκτακόσιες χιλιάδες.
Υπήρχαν επίσης τραπεζικά αποσπάσματα με τακτικές μεταφορές προς τον αδελφό της, από δέκα έως δεκαπέντε χιλιάδες κάθε μήνα επί πολλά χρόνια.
Η Ελένα έβγαλε το τηλέφωνό της, άνοιξε την αριθμομηχανή και άρχισε να προσθέτει.
Τα χέρια της έτρεμαν ελαφρά.
Το συνολικό ποσό ξεπερνούσε τα πέντε εκατομμύρια ρούβλια.
Ήταν αρκετά χρήματα για την αγορά ενός καλού διαμερίσματος στο κέντρο της πόλης.
Ή για μια άνετη ζωή στα γεράματα.
Άνοιξε τον φορητό υπολογιστή της, δημιούργησε έναν πίνακα και κατέγραψε σχολαστικά όλους τους υπολογισμούς, αποθηκεύοντας και τα έγγραφα.
Για πρώτη φορά, η Ελένα είδε ολόκληρη την εικόνα.
Η μητέρα της δεν είχε γίνει φτωχή κατά τύχη.
Είχε επενδύσει οικειοθελώς και συνειδητά σχεδόν όλες τις οικονομίες της οικογένειας στον μικρότερο γιο της.
Και τώρα απαιτούσε από την κόρη της να πληρώσει για αυτές τις αποφάσεις.
—
Στα εβδομηκοστά γενέθλια της Ταμάρα Παβλόβνα συγκεντρώθηκε ολόκληρη η οικογένεια, ξαδέλφια, ανίψια και παλιοί γείτονες.
Το διαμέρισμα ήταν γεμάτο επισκέπτες και το τραπέζι λύγιζε από τα φαγητά.
Κατά τη διάρκεια του δείπνου, καθώς οι καλεσμένοι έκαναν προπόσεις, η Ταμάρα Παβλόβνα αναστέναξε ξαφνικά και κούνησε το κεφάλι.
— Τι να πω;
Η σύνταξή μου είναι πολύ μικρή και ζω δύσκολα.
Ευτυχώς που η Λένα με βοηθάει και δεν με αφήνει να καταστραφώ.
Ο Αρτιόμ παρενέβη αμέσως, σηκώνοντας το ποτήρι του.
— Φυσικά και βοηθάει! — είπε δυνατά, ώστε να τον ακούσουν όλοι.
— Είναι υποχρεωμένη να στηρίζει τη μητέρα της.
Αυτό είναι το ιερό καθήκον μιας κόρης.
Πολλοί συγγενείς έγνεψαν επιδοκιμαστικά και κοίταξαν την Ελένα με ικανοποίηση.
— Σωστά τα λες, τον υποστήριξε η θεία Βάλια.
Η Ελένα σηκώθηκε αργά, έβγαλε ήρεμα τον φάκελο με τα έγγραφα που είχε ετοιμάσει εκ των προτέρων και τον τοποθέτησε στο τραπέζι.
Η καρδιά της χτυπούσε δυνατά, αλλά τα χέρια της ήταν σταθερά.
— Πριν μιλήσουμε για υποχρεώσεις, ας θυμηθούμε τα γεγονότα, άρχισε με χαμηλή αλλά καθαρή φωνή.
— Οι σπουδές του Αρτιόμ στο πανεπιστήμιο κόστισαν εννιακόσιες εβδομήντα χιλιάδες ρούβλια.
Το πρώτο αυτοκίνητο κόστισε τριακόσιες πενήντα χιλιάδες.
Το πλυντήριο αυτοκινήτων κόστισε ένα εκατομμύριο διακόσιες χιλιάδες.
Το κατάστημα κόστισε οκτακόσιες χιλιάδες.
Σε αυτά προστίθεται η τακτική μηνιαία βοήθεια επί δεκαπέντε χρόνια.
Συνολικά, περισσότερα από πέντε εκατομμύρια ρούβλια από τα χρήματα των γονιών μας.
Με κάθε νέο ποσό που ανέφερε, η σιωπή γύρω από το τραπέζι γινόταν πιο βαριά.
Κάποιος έμεινε ακίνητος με το πιρούνι στον αέρα.
Ο Αρτιόμ κοκκίνισε.
— Αυτό έγινε πολύ παλιά!
Οι γονείς ήθελαν οι ίδιοι να με βοηθήσουν!
— Και μετά από όλα αυτά, συνέχισε η Ελένα κοιτάζοντας τον αδελφό της στα μάτια, ισχυρίζεσαι ότι δεν μπορείς να βοηθήσεις τη μητέρα σου;
Οι συγγενείς αντάλλαξαν βλέμματα.
Η θεία Βάλια κοίταξε ερωτηματικά τον Αρτιόμ.
— Τιομότσκα, είναι αλήθεια;
Η μαμά πλήρωσε για όλα αυτά;
Για πρώτη φορά έπειτα από πολλά χρόνια, η γνώμη της οικογένειας στράφηκε εναντίον του αγαπημένου γιου.
—
Τρεις ημέρες μετά τα γενέθλια, η Ταμάρα Παβλόβνα τηλεφώνησε στην κόρη της.
— Λενότσκα, χρειάζομαι είκοσι πέντε χιλιάδες.
Δεν έχω καθόλου χρήματα για να ζήσω μέχρι το τέλος του μήνα.
Η Ελένα πήρε μια βαθιά ανάσα.
— Μαμά, όχι.
Αυτή τη φορά ζήτησέ τα από τον Αρτιόμ.
Στην άλλη άκρη της γραμμής επικράτησε σιωπή.
Ύστερα ακούστηκε η έκπληκτη φωνή της μητέρας της.
— Τι σημαίνει όχι;
Πάντα με βοηθούσες!
— Ακριβώς γι’ αυτό λέω τώρα όχι, απάντησε η Ελένα προσπαθώντας να παραμείνει ήρεμη.
— Δεν θα είμαι πλέον ο μόνος άνθρωπος που αναλαμβάνει την ευθύνη για εσένα.
Έχεις δύο παιδιά, μαμά.
Ας συμμετέχει και ο Αρτιόμ.
— Μα εκείνος έχει οικογένεια!
Έχει έξοδα!
— Και εγώ έχω τη δική μου ζωή, απάντησε σταθερά η Ελένα.
— Μια ζωή που έχω και εγώ δικαίωμα να ζήσω.
Η συζήτηση ήταν μεγάλη και δύσκολη.
Η μητέρα της έκλαιγε και την κατηγορούσε, αλλά η Ελένα δεν υποχώρησε.
Την επόμενη ημέρα, η Ταμάρα Παβλόβνα τηλεφώνησε στον Αρτιόμ.
Στην αρχή εκείνος αγανακτούσε, τηλεφωνούσε στη γυναίκα του στη δουλειά και παραπονιόταν στους συγγενείς.
Μετά τα γενέθλια, όμως, όλοι γνώριζαν την αλήθεια.
Η θεία Βάλια του είπε ξεκάθαρα:
— Σταμάτα να ζεις εις βάρος της μητέρας σου.
Θα έπρεπε να ντρέπεσαι!
Υπό την πίεση της οικογένειας και της ίδιας του της συνείδησης, ο Αρτιόμ αναγκάστηκε να αρχίσει να στέλνει χρήματα στη μητέρα του.
Στην αρχή το έκανε ακανόνιστα, αλλά αργότερα άρχισε να της στέλνει είκοσι χιλιάδες κάθε μήνα.
Για πρώτη φορά έπειτα από πολλά χρόνια, τα έξοδα μοιράστηκαν δίκαια ανάμεσα στα δύο παιδιά.
Ή τουλάχιστον άρχισαν να πλησιάζουν σε μια δίκαιη κατανομή.
—
Είχε περάσει ένας χρόνος από εκείνα τα αξέχαστα γενέθλια.
Η Ελένα καθόταν στο μπαλκόνι του ανακαινισμένου διαμερίσματός της, με ένα φλιτζάνι καφέ στο χέρι, και κοίταζε τις φωτογραφίες από το πρόσφατο ταξίδι της στην Ταϊλάνδη.
Είχε επιτέλους ολοκληρώσει την ανακαίνιση, με καινούργιες ταπετσαρίες, μοντέρνα έπιπλα και όμορφες κουρτίνες.
Όλα εκείνα για τα οποία στο παρελθόν δεν τολμούσε να ξοδέψει χρήματα.
Άρχισε να ταξιδεύει συχνότερα, γράφτηκε σε μαθήματα αγγλικών και αγόρασε ένα καλό παλτό για τον εαυτό της.
Το διαρκές αίσθημα καθήκοντος και ενοχής που βάραινε τους ώμους της επί χρόνια είχε επιτέλους εξαφανιστεί.
Ο Αρτιόμ πλέον έστελνε τακτικά χρήματα στη μητέρα τους, αν και συνέχιζε να γκρινιάζει όταν συναντιούνταν.
— Παρ’ όλα αυτά, είναι άδικο.
Τα παιδιά μου μεγαλώνουν.
— Όλοι έχουν τις δικές τους περιστάσεις, του απαντούσε ήρεμα η Ελένα.
Η Ταμάρα Παβλόβνα άρχισε σταδιακά να καταλαβαίνει ότι η πολυετής εύνοια προς το ένα παιδί δεν μπορούσε να μείνει χωρίς συνέπειες.
Έγινε πιο προσεκτική στα λόγια της και τηλεφωνούσε λιγότερο συχνά για να ζητήσει χρήματα.
Την προηγούμενη εβδομάδα ρώτησε για πρώτη φορά την Ελένα:
— Πώς είσαι, κορούλα μου;
Έχει περάσει πολύς καιρός από τότε που σε ρώτησα…
Οι οικογενειακές τους σχέσεις δεν θα γίνονταν ποτέ ξανά όπως παλιά.
Εκείνη η άνευ όρων οικειότητα είχε χαθεί.
Για πρώτη φορά, όμως, η Ελένα ένιωσε ότι η δουλειά της, η ανεξαρτησία της και όλες οι προσπάθειές της δεν θεωρούνταν πλέον αυτονόητες.
Και αυτό ήταν αρκετό για να αισθανθεί γαλήνη.
