— Βέρα, εγώ και ο Σλάβικ υπολογίσαμε το μενού για την επέτειό μου.
Βγαίνει εκατόν σαράντα χιλιάδες ρούβλια.
Το εστιατόριο είναι αξιοπρεπές, «Χρυσό Αμπέλι», δεν θα ντρεπόμαστε μπροστά στους συγγενείς.
Κάντε τη μεταφορά σήμερα, αλλιώς ο υπεύθυνος θα ακυρώσει την κράτηση.
Και μόνο μη μου αρχίσεις πάλι τη συνηθισμένη σου τσιγκουνιά!
Είναι η επέτειός μου, άλλωστε — εξήντα πέντε χρόνια, θα μαζευτεί όλη η οικογένεια, δεν γιορτάζουμε έτσι κάθε χρόνο.
Κοίταξα την πεθερά μου και μετά βίας συγκράτησα έναν αναστεναγμό.
— Ναντέζντα Παβλόβνα, εγώ και ο Αντόν είχαμε προγραμματίσει αυτόν τον μήνα να πληρώσουμε το εξάμηνο του Γεγκόρ στο πανεπιστήμιο και να αγοράσουμε καινούργιο πλυντήριο.
Το παλιό, όταν στύβει, έχει αρχίσει να χοροπηδάει μέχρι τη μέση του μπάνιου.
Και γιατί ο Σλάβικ δεν θα συνεισφέρει;
Είναι κι εκείνος γιος σας.
Η πεθερά μου κούνησε το χέρι της, σαν να είχα πει κάτι εντελώς παράλογο.
— Ο Σλάβικ πληρώνει στεγαστικό δάνειο.
Έχουν δύο μικρά παιδιά και η Οξάνα βρίσκεται σε άδεια μητρότητας.
Εσείς με τον Αντόν ζείτε καλά, μπορείτε να βοηθήσετε τη μητέρα σας.
Περιμένω τη μεταφορά.
Βέρα, μη με αναγκάσεις να σε παρακαλάω μπροστά σε όλους.
Ήμουν σαράντα δύο ετών και εργαζόμουν ως ανώτερη συντονίστρια σε μια μεγάλη εταιρεία μεταφορών.
Ο Αντόν ήταν διαχειριστής συστημάτων.
Ζούσαμε σε ένα συνηθισμένο διαμέρισμα τριών δωματίων στα περίχωρα και κερδίζαμε τα χρήματά μας τίμια.
Για οκτώ χρόνια, σχεδόν όλα τα σημαντικά έξοδα της Ναντέζντα Παβλόβνα τα καλύπταμε εμείς.
Της αγοράσαμε καινούργιο ψυγείο.
Πληρώσαμε ακριβά οδοντικά εμφυτεύματα.
Κάθε μήνα της στέλναμε δεκαπέντε χιλιάδες ρούβλια για φάρμακα και λογαριασμούς.
Ο Σλάβικ ήταν τριάντα πέντε ετών και συνεχώς έβρισκε καινούργιους τρόπους για να «ξεκινήσει μια επιχείρηση».
Δοκίμασε τη φωτογραφία.
Μετά άνοιξε ένα σημείο παραλαβής δεμάτων.
Ύστερα κόλλησε με τα κρυπτονομίσματα.
Τίποτα δεν πέτυχε.
Η Οξάνα δεν εργαζόταν και αποκαλούσε τον εαυτό της μπλόγκερ.
Στο ιστολόγιό της είχε περίπου διακόσιους αναγνώστες.
Ο Αντόν αναστέναξε όταν του διηγήθηκα για την καινούργια απαίτηση της μητέρας του.
— Εντάξει, θα τα μεταφέρουμε.
Θα αναλάβω επιπλέον δουλειά τα Σαββατοκύριακα.
Ας είναι αυτό το τελευταίο μεγάλο δώρο.
Όμως την Πέμπτη ο Αντόν κλήθηκε επειγόντως στα κεντρικά γραφεία, επειδή ο διακομιστής είχε καταρρεύσει.
Έτσι πήγα εγώ στη Ναντέζντα Παβλόβνα για να της ρυθμίσω το καινούργιο κινητό για τα γενέθλιά της.
Καθώς μετέφερα τα δεδομένα από το παλιό τηλέφωνο, εμφανίστηκε στην οθόνη ένα μήνυμα από την Οξάνα.
«Μαμά Ναντ, τι έγινε με την τσιγκούνα τη Βερότσκα και τον Αντόν;
Έκαναν τη μεταφορά για το εστιατόριο;
Γιατί αύριο πρέπει να καταθέσουμε τη δεύτερη δόση για την κράτηση του εξοχικού στο Σότσι και βασιζόμαστε πολύ στο δικό σας μερίδιο!»
Πάγωσα.
Άνοιξα τη συνομιλία.
Και τότε τα είδα όλα.
Ο Αντόν είχε μεταφέρει δεκαπέντε χιλιάδες ρούβλια στη μητέρα του με την αιτιολογία: «Μαμά, αυτά είναι για τα φάρμακα και τους λογαριασμούς».
Πέντε λεπτά αργότερα η Ναντέζντα Παβλόβνα είχε προωθήσει τα ίδια δεκαπέντε χιλιάδες στην Οξάνα.
«Οξανούντσκα, αυτά είναι για καινούργιες μπότες.
Να κακομάθετε τον εαυτό σας.»
Συνέχισα να κάνω κύλιση προς τα πάνω.
Υπήρχαν κι άλλα.
Έναν χρόνο νωρίτερα, ο Αντόν είχε γράψει ότι είχε αναλάβει επιπλέον δουλειά και ότι έστελνε ογδόντα χιλιάδες για τα οδοντικά εμφυτεύματα της μητέρας του.
Η απάντηση της Ναντέζντα Παβλόβνα με έκανε να χλομιάσω.
«Έβγαλα τα δόντια δωρεάν μέσω ποσόστωσης.
Τα χρήματα θα τα στείλω στην Οξανούτσκα, γιατί ο Σλάβικ πρέπει να ξεπληρώσει το δάνειο για το αυτοκίνητο.
Μόνο μην το πεις στον Αντόν.
Αν το μάθει η Βέρα, θα τον στραγγαλίσει από τα νεύρα της.»
Η Οξάνα είχε απαντήσει:
«Ευχαριστώ, μαμά Ναντ!
Είστε η καλύτερη!
Και αυτοί οι άτεκνοι εγωιστές ας πληρώνουν.
Έχουν μόνο έναν γιο και εκείνος σπουδάζει μακριά, δεν έχουν πού να ξοδέψουν τα χρήματά τους.
Η Βέρα είναι από εκείνα τα άλογα που πρέπει να δουλεύουν μέχρι τελικής πτώσης.
Θα βγάλει κι άλλα χρήματα.»
Φωτογράφισα τις συνομιλίες.
Ύστερα φωτογράφισα και τις τραπεζικές μεταφορές.
Ρύθμισα το τηλέφωνο της Ναντέζντα Παβλόβνα, χαμογέλασα και έφυγα.
Όταν ο Αντόν επέστρεψε, του έδειξα τα πάντα.
Έμεινε σιωπηλός για πολλή ώρα.
Ύστερα είπε:
— Θα ακυρώσω τη μεταφορά για το εστιατόριο.
— Είναι ήδη αργά — απάντησα.
Τα χρήματα έχουν ήδη φύγει.
Και έχουν προσκληθεί τριάντα συγγενείς από όλη τη χώρα.
Η θεία Βάλια και ο θείος Μπόρια έχουν ήδη φτάσει.
Αν ακυρώσουμε τη γιορτή, η μητέρα σου θα μας παρουσιάσει ως τρελούς τσιγκούνηδες που κατέστρεψαν τα γενέθλιά της.
Ο Αντόν έσφιξε τα δόντια του.
— Τότε τι θα κάνουμε;
Τον κοίταξα.
— Θα πάμε.
Και θα δώσουμε στη μητέρα σου τη γιορτή που της αξίζει.
Το εστιατόριο «Χρυσό Αμπέλι» ήταν στολισμένο με κρυστάλλινους πολυελαίους.
Το μακρύ τραπέζι ήταν γεμάτο με γεμιστό ψάρι, ζουλιέν και διάφορες σαλάτες.
Η Ναντέζντα Παβλόβνα καθόταν στην τιμητική θέση.
Δίπλα της ήταν ο Σλάβικ και η Οξάνα.
Όλοι χαμογελούσαν και σήκωναν τα ποτήρια τους.
Η πεθερά μου έβγαλε έναν μακρύ λόγο για την οικογένεια.
Επαίνεσε τον Σλάβικ και την Οξάνα.
Διηγήθηκε πόσα πολλά έκαναν για εκείνη.
Ύστερα με κοίταξε.
— Και σε σένα, Βέρα, ευχαριστώ.
Αν και πάντα βοηθάς την οικογένεια με το ζόρι και μετράς κάθε δεκάρα.
Αλλά σήμερα ελπίζω να άφησες την τσιγκουνιά σου στο σπίτι.
Γιατί για μια μητέρα δεν πρέπει να λυπάσαι τίποτα!
Στο τραπέζι έπεσε σιωπή.
Την κοίταξα ήρεμα.
— Θα μπορούσατε, παρακαλώ, να το επαναλάβετε;
Ποια είναι η τσιγκούνα εδώ;
Η Ναντέζντα Παβλόβνα χαμογέλασε νευρικά.
— Βέρα, μην αρχίζεις σκηνές.
Έβγαλα το κινητό μου.
Άνοιξα την τραπεζική εφαρμογή.
— Τα τελευταία τρία χρόνια σας έχουμε μεταφέρει συνολικά πεντακόσιες σαράντα χιλιάδες ρούβλια.
Αυτά είναι χρήματα για φάρμακα.
Για λογαριασμούς.
Για καινούργιο ψυγείο.
Για σανατόριο.
Για ελβετικά οδοντικά εμφυτεύματα.
Ο Σλάβικ παρενέβη:
— Αυτό είναι το καθήκον των παιδιών!
Τα έχετε καταφέρει καλά, γιατί να μη βοηθάτε τη μητέρα σας;
Τον κοίταξα.
— Στις δεκατρείς Απριλίου ο Αντόν σου μετέφερε δεκαπέντε χιλιάδες ρούβλια.
Πέντε λεπτά αργότερα η μητέρα σου έστειλε τα ίδια χρήματα στην Οξάνα για καινούργιες μπότες.
Στις είκοσι δύο Αυγούστου ο Αντόν μετέφερε ογδόντα χιλιάδες για οδοντιατρική θεραπεία.
Και η μητέρα σου έγραψε ότι πήρε τα δόντια δωρεάν μέσω ποσόστωσης και ότι θα έδινε τα χρήματα στην Οξάνα για να βοηθήσει τον Σλάβικ με το δάνειο του αυτοκινήτου.
Μετά της είπε να μην το πει στον Αντόν.
Επειδή εγώ θα τον «στραγγάλιζα από τα νεύρα μου».
Ψίθυροι άρχισαν να ακούγονται γύρω από το τραπέζι.
Η Οξάνα χλώμιασε.
— Είναι πλαστογραφημένα!
— Εντάξει — είπα.
Μπορώ να τα δείξω όλα στη θεία Βάλια.
Και στον θείο Μπόρια.
Και σε οποιονδήποτε άλλο θέλει να τα δει.
Ύστερα άνοιξα το τελευταίο μήνυμα.
— Κι αυτό είναι από την Οξάνα.
«Αύριο πρέπει να καταθέσουμε τη δεύτερη δόση για το εξοχικό στο Σότσι και βασιζόμαστε στο δικό σας μερίδιο.»
Η σιωπή έγινε ακόμη πιο βαριά.
Η Ναντέζντα Παβλόβνα έπιασε ξαφνικά το στήθος της.
— Αχ…
Δώστε μου νερό.
Η καρδιά μου…
Με αποτελειώσατε!
Ο Αντόν σηκώθηκε.
Η φωνή του ήταν ασυνήθιστα ήρεμη.
— Φτάνει πια με αυτό το θέατρο, μαμά.
Για χρόνια έκλεβες από τη δική μου οικογένεια για να συντηρείς έναν τριαντάχρονο τεμπέλη.
Εμείς στερούμασταν τα πάντα.
Κάναμε οικονομίες.
Δουλεύαμε επιπλέον.
Κι εσύ πλήρωνες διακοπές στο Σότσι και αποκαλούσες τη γυναίκα μου άλογο που πρέπει να δουλεύει μέχρι τελικής πτώσης.
Ο Σλάβικ πετάχτηκε από την καρέκλα του.
— Είμαστε οικογένεια!
Σε πειράζει να δώσεις χρήματα στον ίδιο σου τον αδερφό;
Ο Αντόν τον κοίταξε κατευθείαν στα μάτια.
— Η οικογένεια δεν κοροϊδεύει ο ένας τον άλλον, Σλάβικ.
Από σήμερα τελειώνει η χρηματοδότηση της πολυτελούς ζωής σας.
Απολαύστε το ψάρι.
Εμείς το πληρώσαμε.
Αυτό είναι το τελευταίο μας επίδομα για όλους σας.
Ο Αντόν έπιασε το χέρι μου και φύγαμε και οι δύο από το εστιατόριο.
Ο φθινοπωρινός αέρας έξω ήταν φρέσκος.
Ένιωθα σαν να είχα επιτέλους βγάλει από τους ώμους μου έναν βαρύ, σκονισμένο σάκο γεμάτο πέτρες.
Έξι μήνες αργότερα αγοράσαμε το οικόπεδο των ονείρων μας κοντά στο δάσος.
Η Βέρα διάλεγε δενδρύλλια.
Ο Αντόν είχε ήδη αρχίσει να σχεδιάζει το καινούργιο λουτρό.
Η Ναντέζντα Παβλόβνα προσπάθησε αρχικά να μας ξανακερδίσει με τηλεφωνήματα, δάκρυα και συγγνώμες.
Ύστερα άρχισε και πάλι να ζητά μηνιαία χρήματα.
Ο Αντόν έβαλε σαφή όρια.
— Θα επικοινωνούμε μόνο για συγκεκριμένα ζητήματα.
Αν πραγματικά αρρωστήσεις, θα βοηθήσουμε με φάρμακα και φαγητό.
Αλλά δεν θα σου δίνουμε πια μετρητά.
Οι συγγενείς πλέον γνώριζαν την αλήθεια.
Πολλοί από αυτούς με πήραν τηλέφωνο για να με στηρίξουν και να μου ζητήσουν συγγνώμη.
Ο Σλάβικ πούλησε το ακριβό αυτοκίνητό του για να εξοφλήσει τα δάνειά του.
Τελικά άρχισε να εργάζεται ως υπάλληλος σε αποθήκη.
Η Οξάνα επέστρεψε από την άδεια μητρότητας και άρχισε να εργάζεται ως υπεύθυνη υποδοχής σε ένα φτηνό κομμωτήριο.
Κι εγώ κατάλαβα κάτι πολύ σημαντικό.
Είναι αδύνατο να είσαι καλή με ανθρώπους που θεωρούν την καλοσύνη σου αδυναμία και πηγή χρημάτων.
Μερικές φορές, για να προστατεύσεις τη δική σου οικογένεια, πρέπει απλώς να πάψεις να φοβάσαι μήπως φανείς τσιγκούνα.
