Αλλά τα πρόσωπά τους πάγωσαν στην ανάγνωση της διαθήκης, όταν έγινε ξεκάθαρο ότι μου άφηνε όλα τα χρήματά της και τρία σπίτια…
— Πάλι τρέχεις στη πλούσια γριά σου;
Η φωνή της ξαδέλφης μου, της Σβετλάνα, έσταζε δηλητήριο, καθώς κούμπωνα το παλτό μου στον διάδρομο.
Σιώπησα.
Δεν είχε νόημα να απαντήσω.
Ήταν το πρωινό τους τελετουργικό.
— Άφησέ την, Σβέτλε, — ακούστηκε νωχελικά από το δωμάτιο η θεία Αλεβτίνα, η μητέρα της.
— Η γυναίκα έχει τη «δουλειά» της.
Μοιράζει ελεημοσύνη.
Το γέλιο τους ξέσπασε ταυτόχρονα, δυνατό και χλευαστικό.
— Απλώς υποσχέθηκα στη θεία Ελισάβετ ότι θα τη βοηθήσω με τα παράθυρα, να τα κολλήσουμε για τον χειμώνα.
— Εκείνη κόλλησε τα παράθυρά της ήδη από το σαράντα επτά! — δεν σταμάτησε η Σβετλάνα, βγαίνοντας στον διάδρομο.
— Να χαραμίζεις τη νιότη σου για καμιά γριά, από την οποία δεν θα κληρονομήσεις ούτε ένα ζευγάρι σκισμένες κάλτσες… αυτό πια είναι ταλέντο!
Με κοίταξε από πάνω μέχρι κάτω: το συνηθισμένο παλτό μου, τα απλά παπούτσια μου.
— Δεν ζει ο καθένας για την κληρονομιά, Σβέτλε.
— Α, ναι;
Και ποιος είναι λοιπόν ο στόχος σου;
Να πλουτίζεις πνευματικά, ενώ πλένεις πατώματα σε καμιά πολυκατοικία;
Πήρα την τσάντα μου.
Μέσα ήταν τα ψώνια για τη θεία Ελισάβετ και ένα καινούριο βιβλίο που μου είχε ζητήσει.
— Στόχος μου είναι να βοηθήσω έναν δικό μου άνθρωπο.
— Δικό σου; — έφτυσε σχεδόν η θεία Αλεβτίνα, εμφανιζόμενη στην πόρτα.
Το πρόσωπό της στραβώθηκε από παλιό θυμό.
— Αυτή η «δική σου» πούλησε το σπιτάκι του παππού, τη φωλιά της οικογένειάς μας, για να αγοράσει μια τρύπα στο κέντρο!
Όλη της τη ζωή σκέφτεται μόνο τον εαυτό της και δεν έδωσε σε κανέναν ούτε δεκάρα!
Να λοιπόν η πηγή του μίσους τους.
Το σπιτάκι μέσα στο πευκοδάσος, που ο παππούς είχε χτίσει για όλους, και που η Ελισάβετ — ως η μεγαλύτερη κόρη — το πέρασε στο όνομά της και μετά τον θάνατό του το πούλησε.
Το θεώρησαν προδοσία.
Κοίταζα τα πρόσωπά τους, παραμορφωμένα από κακία και απληστία.
Ποτέ δεν προσπάθησαν να καταλάβουν τα κίνητρά της.
Δεν τους ένοιαζε η σχέση μου με τη θεία.
Δεν τους ενδιέφεραν οι ιστορίες της, το κοφτερό της μυαλό, η ειρωνική της ματιά στον κόσμο.
Έβλεπαν μόνο μια ηλικιωμένη γυναίκα με φθαρμένη ρόμπα.
Εγώ όμως έβλεπα έναν άνθρωπο που με έμαθε να διαβάζω, μου έδειχνε αστερισμούς και με μάθαινε να ξεχωρίζω τις φωνές των πουλιών.
— Θα δεις, — σφύριξε πίσω μου η Σβετλάνα.
— Θα αφήσει το διαμέρισμά σου σε τίποτα αιρετικούς.
Κι εσύ θα μείνεις με άδεια χέρια.
Και με την «αγιοσύνη» σου.
Βγήκα στο κλιμακοστάσιο.
Η πόρτα έκλεισε πίσω μου με δύναμη, κόβοντας τις φωνές τους.
Το διαμέρισμα της θείας Ελισάβετ με υποδέχτηκε με μυρωδιά από αποξηραμένα βότανα και παλιά βιβλία.
Όλα ήταν απλά, αλλά απίστευτα καθαρά.
Καθόταν στο τραπέζι, σκυμμένη πάνω από έναν μεγάλο χάρτη του Φινλανδικού Κόλπου.
Δίπλα της δεν υπήρχαν μόνο έγγραφα, αλλά και ένα τάμπλετ με γραφήματα και πίνακες.
— Αχ, Κίρα, ήρθες, — σήκωσε το κεφάλι της και τα μάτια της άστραψαν.
— Δουλεύω εδώ ασταμάτητα.
— Τι είναι αυτό; — έδειξα τον χάρτη.
— Λοιπόν, τακτοποιώ παλιές ιδιοκτησίες, — χαμογέλασε πονηρά.
— Χαρτούρα.
Δίπλωσε προσεκτικά τον χάρτη και έκρυψε τα έγγραφα σε έναν φάκελο, αλλά πρόλαβα να δω τις λέξεις «σύμβαση μίσθωσης» και «κτηματολογικό σχέδιο».
— Οι συγγενείς έδωσαν πάλι παράσταση; — ρώτησε, καταλαβαίνοντας τέλεια τη διάθεσή μου.
Μόνο σήκωσα τους ώμους.
— Πάντα μετράνε, Κίρα.
Μετράνε ψιλά.
Και δεν βλέπουν το πιο σημαντικό.
Τι να κάνουμε, δικό τους θέμα.
Πήρε το βιβλίο που της είχα φέρει και το πρόσωπό της φωτίστηκε.
— Σε ευχαριστώ, αγαπημένη μου.
Μόνο εσύ ξέρεις τι πραγματικά χρειάζομαι.
Μετά από μερικές εβδομάδες χτύπησε το τηλέφωνο.
Η φωνή της θείας Αλεβτίνα ήταν γλυκιά σαν ώριμο ροδάκινο.
— Κίρτσε, γεια σου, αγάπη μου.
Πώς είναι η δική μας η Ελισάβετ;
Ίσιωσα την πλάτη μου.
— Καλά είναι, ευχαριστώ.
— Παίρνω γι’ αυτό το θέμα…
Ένας γνωστός της Σβέτι, μεσίτης, ενδιαφέρεται για σπίτια σ’ εκείνη την περιοχή.
Σκέφτηκα ότι πρέπει να βοηθήσουμε τη δική μας τη Λίζα.
Να δούμε αν όλα είναι εντάξει με τα έγγραφα.
Μπορεί να έρθει και να της δώσει συμβουλές δωρεάν.
Για να μην την κοροϊδέψουν.
— Δεν νομίζω ότι χρειάζεται βοήθεια.
— Μα πώς!
Είναι μεγάλη…
Θα μπορούσες να τη ρωτήσεις για τη διαθήκη.
Είμαστε οικογένεια, πρέπει να νοιαζόμαστε ο ένας για τον άλλον.
Ο λαιμός μου σφίχτηκε.
— Δεν θα τη ρωτήσω γι’ αυτό.
Γεια σας.
Στην επόμενη επίσκεψή μου, η θεία Ελισάβετ ήταν ανήσυχη.
— Φαντάσου, ήρθε ένας άντρας.
Είπε πως είναι εκτιμητής από ασφαλιστική εταιρεία.
Υποτίθεται ότι η εγκατάσταση στο σπίτι ήταν παλιά, οπότε έπρεπε να εκτιμήσει το ρίσκο.
Ρωτούσε σαν εισαγγελέας.
Για περιουσία, λογαριασμούς, συγγενείς…
Πάγωσα με μια στοίβα πιάτα στα χέρια.
Ήταν το σχέδιο της Αλεβτίνα.
Πιο ύπουλο απ’ όσο είχα φανταστεί.
— Ρωτούσε ποιος με επισκέπτεται και πόσο συχνά.
Και συνέχεια υπαινισσόταν ότι τους ηλικιωμένους είναι εύκολο να τους εξαπατήσεις.
Σαν να ήθελε να με προετοιμάσει για κάτι…
Στην οθόνη εμφανίστηκε το όνομα «Σβετλάνα».
Δεν απάντησα, αλλά η καρδιά μου χτυπούσε σαν τρελή.
Ήξερα—δεν θα τα παρατούσαν.
— Κίρα, — είπε σιγανά η θεία Ελισάβετ, σαν να διάβαζε τη σκέψη μου.
— Μη φοβάσαι.
Πάντα ήταν πεινασμένοι σαν λύκοι.
Αλλά δεν θα τους αφήσω να με κατασπαράξουν.
Την κοίταξα — μικρόσωμη, λεπτή, με πρόσωπο γεμάτο ρυτίδες.
Κι όμως στα μάτια της υπήρχε μια δύναμη που δεν μπορούσα να εξηγήσω.
Οι επόμενες μέρες ήταν μια σκληρή δοκιμασία.
Μπροστά στην είσοδο άρχισαν να εμφανίζονται «τυχαίοι» άνθρωποι.
Ο ένας κάπνιζε στο παγκάκι, ο άλλος μετρούσε κάτι με μεζούρα, ο τρίτος φωτογράφιζε τους τοίχους.
Δεν είχα καμία αμφιβολία—ήταν μέρος του παιχνιδιού τους.
— Σε πιέζουν, — ψιθύρισα, καθώς καθάριζα μήλα για πίτα.
— Ας πιέζουν, — απάντησε ήρεμα.
— Προετοιμάζομαι γι’ αυτό εδώ και καιρό.
Λίγες μέρες μετά, μου έδωσε έναν φάκελο.
— Μέσα είναι τα κλειδιά.
Το ένα για το διαμέρισμα, το άλλο για το χρηματοκιβώτιο.
Αν μου συμβεί κάτι, θα ξέρεις πού να πας.
Ήθελα να της φέρω αντίρρηση, αλλά χτύπησε το κουδούνι.
Στο κατώφλι στεκόντουσαν η Αλεβτίνα και η Σβετλάνα.
Για πρώτη φορά χωρίς χλευαστικό χαμόγελο, με ψεύτικα γλυκές εκφράσεις.
— Λίζο, — άρχισε η Αλεβτίνα, — είμαστε οικογένεια.
Ανησυχούμε για σένα.
Άσε μας να σε βοηθήσουμε με τα χαρτιά, με αυτές τις κουραστικές υποθέσεις.
Δεν είμαστε ξένοι άνθρωποι.
— Όχι, — απάντησε σταθερά η θεία Ελισάβετ.
— Έχω την Κίρα.
Το πρόσωπο της Σβετλάνα στράβωσε, σαν να δάγκωσε λεμόνι.
— Χαζή γριά, — έφτυσε.
— Δεν καταλαβαίνεις ότι σε εκμεταλλεύεται;
Αλλά η θεία Ελισάβετ έβγαλε από την ντουλάπα έναν φάκελο.
— Αυτό θέλεις να δεις; — ρώτησε ήρεμα.
Τον άνοιξε: μέσα υπήρχαν έγγραφα επικυρωμένα από συμβολαιογράφο.
— Όλα μου τα σπίτια και οι λογαριασμοί έχουν μεταβιβαστεί εδώ και καιρό.
Έχω μία και μοναδική κληρονόμο — την Κίρα.
Η σιωπή ήταν εκκωφαντική.
Άκουγα το τικ-τακ του ρολογιού στον τοίχο.
Τα πρόσωπα των συγγενών μου χλώμιασαν.
Η Αλεβτίνα άνοιξε το στόμα της, αλλά δεν βγήκε κανένας ήχος.
Έφυγαν, χτυπώντας την πόρτα τόσο δυνατά που τα τζάμια κουδούνισαν.
— Γιατί… γιατί εγώ; — ψιθύρισα, ακόμη τρέμοντας.
— Επειδή ήσουν η μόνη που έβλεπε σε μένα έναν άνθρωπο, — απάντησε σιγανά.
— Όχι μια γριά, όχι μια ένοχη, όχι μια άπληστη.
Απλώς τη Λίζα.
…Πέρασαν μερικοί μήνες.
Μαζί είδαμε τα παλιά σπίτια.
Το ένα το κάναμε μια μικρή παιδική βιβλιοθήκη, και το άλλο — ένα ημερήσιο κέντρο για ηλικιωμένους.
Ήταν το όνειρό της: η κληρονομιά της να υπηρετεί το καλό και να μην πέσει σε άπληστα χέρια.
Ένα χειμωνιάτικο πρωινό έφυγε ήσυχα, στον ύπνο της.
Κλείνοντας τα μάτια της, ήδη ήξερα: δικό μου καθήκον είναι να εκπληρώσω τη θέλησή της.
Στην ανάγνωση της διαθήκης οι συγγενείς ήταν χλωμοί σαν τους τοίχους.
Όταν ο συμβολαιογράφος είπε το όνομά μου, κανείς δεν ανέπνευσε.
Μόνο η Σβετλάνα ψιθύρισε με βραχνή φωνή:
— Αυτό είναι αδύνατο…
Αλλά εγώ ήξερα: γίνεται.
Γιατί η αγάπη ζυγίζει περισσότερο από την απληστία.
Και για πρώτη φορά μετά από χρόνια, ανάσανα με ανακούφιση.
Τέλος.
