— Ο ελεύθερος σκοπευτής δεν σημάδευε εσάς.
Ο Μαξίμ είπε αυτά τα λόγια χαμηλόφωνα, όμως άλλαξαν αμέσως την έκφραση στο πρόσωπο του Ραντομίρ, σαν κάποιος να είχε σβήσει μέσα του και τα τελευταία ίχνη ψυχραιμίας.
— Τη Γιούλια; — ρώτησε ξανά, παρόλο που ήδη γνώριζε την απάντηση.
Ο Μαξίμ έγνεψε σύντομα και του έδειξε την οθόνη του τηλεφώνου του, όπου υπήρχε ένα μήνυμα από έναν άνθρωπο που παρακολουθούσε τον δρόμο.
— Η κάμερα κοντά στο πάρκινγκ κατέγραψε ένα αυτοκίνητο που ήταν σταθμευμένο απέναντι από την είσοδο για σχεδόν σαράντα λεπτά.
— Γιατί κανείς δεν το πρόσεξε νωρίτερα; — ρώτησε ο Ραντομίρ.
— Επειδή ο οδηγός δεν βγήκε από το αυτοκίνητο και η πινακίδα ήταν καταχωρισμένη σε εταιρεία ενοικίασης αυτοκινήτων.
Η Τατιάνα στεκόταν δίπλα του και παρατηρούσε προσεκτικά το πρόσωπο του άντρα που μόλις λίγα λεπτά νωρίτερα έμοιαζε εντελώς ατάραχος.
Τώρα τα μάτια του είχαν γίνει ψυχρά, ακίνητα και τόσο συγκεντρωμένα, ώστε ακόμη και ο Μαξίμ έκανε ενστικτωδώς μισό βήμα πίσω.
— Πού είναι η Γιούλια; — ρώτησε ο Ραντομίρ.
— Μέσα, υπό την επίβλεψη των γιατρών, — απάντησε η Τατιάνα.
Κατευθύνθηκε αμέσως προς τις πόρτες, όμως εκείνη τον έπιασε από τον αγκώνα και τον ανάγκασε να σταματήσει.
— Δεν θα πάτε πουθενά μέχρι να εξετάσει ο χειρουργός το τραύμα σας.
Ο Ραντομίρ κοίταξε αργά τα δάχτυλά της που ακουμπούσαν στο μανίκι του και ύστερα σήκωσε ξανά το βλέμμα στο πρόσωπο της γυναίκας.
— Αφήστε με.
— Όχι.
Ο Μαξίμ συνοφρυώθηκε ανεπαίσθητα, περιμένοντας τη συνηθισμένη αντίδραση του αφεντικού, όμως ο Ραντομίρ παρέμεινε απροσδόκητα σιωπηλός.
Η Τατιάνα τράβηξε το χέρι της και πρόσθεσε ήρεμα ότι η κατάστασή του μπορούσε να επιδεινωθεί απότομα εξαιτίας εσωτερικής αιμορραγίας.
— Έχετε χάσει αρκετό αίμα ώστε να σταματήσετε να παριστάνετε τον αθάνατο άνθρωπο τουλάχιστον για μία ώρα.
Ένα σχεδόν ανεπαίσθητο χαμόγελο εμφανίστηκε στα χείλη του Ραντομίρ, αλλά εξαφανίστηκε σχεδόν αμέσως.
— Μιλάτε πάντα έτσι στους ασθενείς σας;
— Μόνο σε εκείνους που προσπαθούν να το σκάσουν από τον χειρουργό μετά από πυροβολισμό.
— Κι αν ο ασθενής είναι πολύ επικίνδυνος;
Η Τατιάνα ανασήκωσε τους ώμους και απάντησε ότι η επικινδυνότητα του ασθενούς δεν αλλάζει τα ιατρικά πρωτόκολλα.
— Δηλαδή, πραγματικά δεν με φοβάστε.
— Φοβάμαι τη βλακεία, γιατί μερικές φορές αποδεικνύεται πολύ πιο επικίνδυνη από ένα όπλο.
Ο Μαξίμ γύρισε αλλού για να κρύψει το χαμόγελό του, ενώ ο Ραντομίρ, για πρώτη φορά εκείνο το βράδυ, επέτρεψε στον εαυτό του να γελάσει σιγανά.
Όμως αυτή η σύντομη στιγμή τελείωσε όταν μια νοσοκόμα έτρεξε από τον διάδρομο και ανακοίνωσε ότι η Γιούλια είχε ανακτήσει τις αισθήσεις της.
Ο Ραντομίρ προσπάθησε αμέσως να μπει μέσα, όμως η Τατιάνα τον σταμάτησε ξανά.
— Πρώτα ο χειρουργός.
— Είναι η αδελφή μου.
— Κι εσείς είστε ο ασθενής μου.
— Είστε πεισματάρα.
— Κι εσείς είστε δύσκολος ασθενής.
— Με ποια έννοια;
Η Τατιάνα τον κοίταξε από πάνω μέχρι κάτω και απάντησε απολύτως σοβαρά ότι ήταν δύσκολος τόσο σωματικά όσο και συναισθηματικά.
Ο Μαξίμ έβηξε για να κρύψει το επόμενο γέλιο του και, τελικά, ο Ραντομίρ επέτρεψε στους γιατρούς να τον μεταφέρουν στο χειρουργείο.
Ενώ οι χειρουργοί περιποιούνταν το τραύμα, η Τατιάνα παρέμεινε κοντά, επειδή η κατάσταση του ασθενούς απαιτούσε συνεχή παρακολούθηση.
Η σφαίρα πέρασε από μέσα του χωρίς να χτυπήσει ζωτικά όργανα, όμως ο τραυματισμός ήταν αρκετά σοβαρός.
Όταν ο γιατρός ολοκλήρωσε την περιποίηση του τραύματος, ο Ραντομίρ ρώτησε μόνο ένα πράγμα.
— Η Γιούλια είναι ζωντανή;
— Ναι, — απάντησε η Τατιάνα.
Έκλεισε τα μάτια του, δείχνοντας για πρώτη φορά την πραγματική του εξάντληση.
Για μερικά δευτερόλεπτα κανείς δεν μίλησε, μέχρι που η Τατιάνα παρατήρησε πόσο σφιγμένα ήταν τα δάχτυλά του.
— Χαλαρώστε.
— Δεν μπορώ.
— Τότε φανταστείτε ότι αυτή τη στιγμή δεν είστε ο αρχηγός της φατρίας.
Άνοιξε τα μάτια του και την κοίταξε με ελαφρύ εκνευρισμό.
— Και ποιος είμαι;
— Ένας συνηθισμένος άντρας που πυροβολήθηκε σήμερα και πρέπει να ξεκουραστεί.
Ο Ραντομίρ έμεινε σιωπηλός για λίγο και μετά ρώτησε γιατί είχε μείνει δίπλα του.
— Επειδή είστε ο ασθενής μου.
— Μόνο γι’ αυτό;
Η Τατιάνα συνάντησε το βλέμμα του και ένιωσε μια απροσδόκητη ένταση που δεν είχε καμία σχέση με την ιατρική ανησυχία.
— Προς το παρόν, μόνο γι’ αυτό.
Ο Ραντομίρ χαμογέλασε ελαφρά, αλλά δεν είπε τίποτε άλλο.
Εν τω μεταξύ, η αστυνομία άρχισε να ερευνά την περιοχή γύρω από το φιλανθρωπικό ίδρυμα.
Οι αστυνομικοί εντόπισαν αρκετά θραύσματα γυαλιού, ίχνη φρεναρίσματος και έναν κάλυκα που βρισκόταν κοντά στον τοίχο ενός γειτονικού κτιρίου.
Ωστόσο, το σημαντικότερο εύρημα ήταν μια κάμερα παρακολούθησης που είχε εγκατασταθεί στο πάρκινγκ αρκετούς μήνες πριν από την επίθεση.
Στην καταγραφή φαινόταν ότι ο σκοπευτής είχε αλλάξει αρκετές φορές τη θέση του αυτοκινήτου, περιμένοντας τη στιγμή που η Γιούλια θα βρισκόταν κοντά στην είσοδο.
Ο ντετέκτιβ που έφτασε στο σημείο κατάλαβε αμέσως ότι η επίθεση είχε σχεδιαστεί προσεκτικά.
Όμως παρέμενε το βασικό ερώτημα.
Ποιος ήθελε να πεθάνει η Γιούλια Γκριτσένκο;
Ο Ραντομίρ έλαβε αυτή την πληροφορία πριν ακόμη ολοκληρωθεί η επέμβαση και το πρόσωπό του έγινε ξανά απροσπέλαστο.
— Ενισχύστε την ασφάλεια γύρω από την αδελφή μου, — διέταξε.
Ο Μαξίμ έγνεψε.
— Έχει ήδη γίνει.
— Ελέγξτε όλους όσοι γνώριζαν για τη σημερινή εκδήλωση.
— Ακόμη και τους υπαλλήλους του ιδρύματος;
— Ειδικά τους υπαλλήλους του ιδρύματος.
Η Τατιάνα άκουσε τη συζήτηση και κατάλαβε ότι η έρευνα μπορούσε να αποδειχθεί πολύ πιο περίπλοκη από μια συνηθισμένη επίθεση.
Η Γιούλια ήταν η μικρότερη αδελφή του Ραντομίρ, όμως πολλοί τη θεωρούσαν τον πιο αδύναμο κρίκο της οικογένειας.
Ασχολούνταν με φιλανθρωπικά προγράμματα και σχεδόν δεν συμμετείχε στις υποθέσεις που διαχειριζόταν ο αδελφός της.
Γι’ αυτόν ακριβώς τον λόγο κανείς δεν καταλάβαινε γιατί κάποιος θα ήθελε να εξοντώσει μια γυναίκα που σχεδόν δεν είχε εχθρούς.
Λίγες ώρες αργότερα, η Γιούλια ανέκτησε πλήρως τις αισθήσεις της.
Ο Ραντομίρ μπήκε στον θάλαμο μόνο αφού πήρε την άδεια του γιατρού, παρά την εμφανή επιθυμία του να δει αμέσως την αδελφή του.
Η Γιούλια ήταν ξαπλωμένη ανάμεσα στα λευκά μαξιλάρια και έδειχνε χλωμή, αλλά χαμογέλασε όταν τον είδε.
— Πάλι κάνεις τους πάντες να ανησυχούν.
— Εσύ έπρεπε να μου πεις ότι είσαι καλά.
— Νόμιζα ότι ήσουν απασχολημένος να παριστάνεις τον αθάνατο.
Ο Ραντομίρ κάθισε δίπλα της και πήρε προσεκτικά το χέρι της.
Η Τατιάνα τους παρατηρούσε από την πόρτα και για πρώτη φορά είδε τον άντρα που υπήρχε πέρα από τη φοβερή του φήμη.
Μπροστά στην αδελφή του ήταν απλώς ο μεγαλύτερος αδελφός.
Ζεστός, τρυφερός και σχεδόν ανυπεράσπιστος.
Η Γιούλια πρόσεξε την Τατιάνα και χαμογέλασε.
— Αυτή σε έσωσε;
Ο Ραντομίρ κοίταξε πάνω από τον ώμο του.
— Δεν με άφησε να το σκάσω.
— Άρα ήδη σε έσωσε.
Η Τατιάνα ήθελε να διαφωνήσει, αλλά η Γιούλια είπε ξαφνικά ότι δεν είχε δει ποτέ τον αδελφό της τόσο ήρεμο δίπλα σε μια άγνωστη γυναίκα.
Ο Ραντομίρ της έριξε ένα προειδοποιητικό βλέμμα.
Η Γιούλια γέλασε και μετά μορφάστηκε από τον πόνο.
— Μην γελάς, — είπε αυστηρά.
— Δεν μπορείς να διατάζεις το γέλιο μου.
— Μπορώ να προσπαθήσω.
Η Τατιάνα χαμογέλασε παρακολουθώντας τη συζήτησή τους, αλλά παρατήρησε ότι ο Ραντομίρ κοιτούσε συνεχώς την πόρτα.
Φοβόταν ξεκάθαρα μια νέα επίθεση.
Λίγο αργότερα, ο ντετέκτιβ του ζήτησε να βγει για να μιλήσουν.
— Βρήκαμε και κάτι ακόμη, — είπε.
Ο Ραντομίρ συνοφρυώθηκε.
— Τι ακριβώς;
— Ο δράστης παρακολουθούσε τη Γιούλια για τουλάχιστον τρεις εβδομάδες.
— Πώς το ξέρετε;
Ο ντετέκτιβ του έδειξε φωτογραφίες του αυτοκινήτου τραβηγμένες σε διαφορετικές περιοχές της πόλης.
Το αυτοκίνητο εμφανιζόταν κοντά στο ίδρυμα, στο σπίτι της Γιούλια και ακόμη και στην κλινική όπου έκανε προληπτικό έλεγχο.
— Έχει δεχτεί πρόσφατα κάποιος από την οικογένειά σας απειλές;
Ο Ραντομίρ κοίταξε τον Μαξίμ.
— Υπήρξαν μερικά ανώνυμα μηνύματα.
— Γιατί δεν ενημερώσατε την αστυνομία;
— Επειδή οι περισσότερες απειλές τελειώνουν με κενά λόγια.
Ο ντετέκτιβ απάντησε ήρεμα ότι σήμερα μία από αυτές παραλίγο να καταλήξει σε θάνατο.
Ο Ραντομίρ δεν είπε τίποτα.
Καταλάβαινε ότι ο ντετέκτιβ είχε δίκιο.
Λίγα λεπτά αργότερα, του γνωστοποίησαν ακόμη μία λεπτομέρεια.
Ο σκοπευτής χρησιμοποίησε μια διαδρομή που θα μπορούσε να γνωρίζει μόνο κάποιος που είχε πρόσβαση στο πρόγραμμα της φιλανθρωπικής βραδιάς.
Αυτό σήμαινε ότι η διαρροή πληροφοριών είχε γίνει μέσα από την ίδια την οργάνωση.
Ο Ραντομίρ ζήτησε αμέσως τη λίστα των εργαζομένων.
Η Τατιάνα άκουσε κατά λάθος το επώνυμο ενός ανθρώπου και σταμάτησε απότομα.
— Επαναλάβετε.
Ο Μαξίμ την κοίταξε.
— Τι ακριβώς;
— Το επώνυμο.
Το επανέλαβε.
Η Τατιάνα χλώμιασε.
— Γνωρίζω αυτόν τον άνθρωπο.
Ο Ραντομίρ γύρισε προς το μέρος της.
— Από πού;
— Εργαζόταν ως εθελοντής στο στρατιωτικό νοσοκομείο όπου υπηρετούσα πριν από μερικά χρόνια.
Στον θάλαμο επικράτησε σιωπή.
— Και τι γνωρίζετε γι’ αυτόν; — ρώτησε ο Ραντομίρ.
— Δεν ήταν ποτέ εθελοντής.
— Πώς είστε τόσο σίγουρη;
Η Τατιάνα κοίταξε τον ντετέκτιβ.
— Επειδή είδα την πραγματική του ταυτότητα.
Εξήγησε ότι πριν από μερικά χρόνια αυτός ο άντρας είχε προσπαθήσει να αποκτήσει πρόσβαση στα ιατρικά δεδομένα ασθενών που νοσηλεύονταν μετά από στρατιωτικές επιχειρήσεις.
Τότε απολύθηκε μετά από εσωτερική έρευνα.
Όμως ο πραγματικός λόγος της απόλυσής του δεν αποκαλύφθηκε ποτέ επίσημα.
— Δούλευε για κάποιον; — ρώτησε ο Ραντομίρ.
— Το υποψιαζόμασταν.
— Για ποιον;
Η Τατιάνα κούνησε το κεφάλι.
— Κανείς δεν μπόρεσε να το αποδείξει.
Ο Ραντομίρ κοίταξε τον ντετέκτιβ.
— Βρείτε τον.
Είκοσι λεπτά αργότερα έγινε γνωστό ότι ο ύποπτος είχε εξαφανιστεί.
Το διαμέρισμά του ήταν άδειο, το τηλέφωνό του απενεργοποιημένο και το αυτοκίνητό του βρέθηκε στα περίχωρα της πόλης.
Ωστόσο, μέσα στο αυτοκίνητο βρέθηκε μια παλιά κάρτα εισόδου, αρκετές φωτογραφίες της Γιούλια και ένα εκτυπωμένο σχέδιο της φιλανθρωπικής εκδήλωσης.
Στην πίσω πλευρά μιας φωτογραφίας ήταν γραμμένες μόνο δύο λέξεις.
«Πρώτο στάδιο».
Ο Ραντομίρ κοίταξε για πολλή ώρα τη φωτογραφία.
— Άρα, αυτό είναι μόνο η αρχή.
Η Τατιάνα ένιωσε ένα δυσάρεστο ρίγος να διαπερνά τη σπονδυλική της στήλη.
Ήξερε ότι ο Ραντομίρ ήταν συνηθισμένος να αντιμετωπίζει επικίνδυνους ανθρώπους.
Αλλά τώρα η απειλή δεν αφορούσε μόνο τις επιχειρήσεις του.
Αφορούσε την οικογένειά του.
Αργότερα εκείνη τη νύχτα, η Τατιάνα ετοιμαζόταν να φύγει από την κλινική όταν άκουσε μια φωνή πίσω της.
— Κυρία Βοβκ.
Σταμάτησε.
Ο Ραντομίρ στεκόταν δίπλα στο παράθυρο, ακόμη χλωμός μετά την επέμβαση.
— Πρέπει να ξεκουραστείτε, — είπε εκείνη.
— Απαντάτε πάντα σε μια ερώτηση με μια άλλη ερώτηση;
— Όχι.
— Τότε γιατί μείνατε σήμερα;
Η Τατιάνα τον κοίταξε και έμεινε σιωπηλή για μερικά δευτερόλεπτα.
— Επειδή τραυματιστήκατε.
— Αυτή δεν είναι απάντηση.
— Για έναν γιατρό είναι αρκετή απάντηση.
Ο Ραντομίρ πλησίασε.
Ήταν τόσο ψηλός, ώστε η Τατιάνα χρειάστηκε να σηκώσει λίγο το κεφάλι της.
— Οι γυναίκες συνήθως είτε με φοβούνται είτε θέλουν κάτι από εμένα.
— Κι εγώ;
— Με κοιτάξατε σαν να είμαι απλώς ένας άνθρωπος.
Η Τατιάνα δεν απέστρεψε το βλέμμα της.
— Επειδή είστε απλώς ένας άνθρωπος.
Ο Ραντομίρ χαμογέλασε.
— Αυτή είναι μια επικίνδυνη σκέψη.
— Γιατί;
— Επειδή, αν σας πιστέψω, θα πρέπει να παραδεχτώ ότι μου αρέσει η παρουσία σας.
Η Τατιάνα ένιωσε την καρδιά της να χτυπά ξαφνικά πιο γρήγορα.
Ήθελε ήδη να απαντήσει, αλλά στον διάδρομο εμφανίστηκε ο Μαξίμ.
— Αφεντικό, πρέπει να μιλήσουμε.
Ο Ραντομίρ έγινε αμέσως σοβαρός.
— Τι συνέβη;
— Βρήκαμε τον άνθρωπο που έδωσε τις πληροφορίες στον σκοπευτή.
— Ποιος;
Ο Μαξίμ κοίταξε πρώτα τον Ραντομίρ και μετά την Τατιάνα.
— Ένας από τους υπαλλήλους του ιδρύματός σας.
Ο Ραντομίρ έγνεψε αργά.
— Όνομα.
Ο Μαξίμ είπε το επώνυμο.
Η Τατιάνα το αναγνώρισε αμέσως.
Ήταν ο άντρας που είχε δει κοντά στο αυτοκίνητο του Ραντομίρ μετά την επίθεση.
— Ήταν κοντά μας, — είπε.
Ο Μαξίμ έγνεψε.
— Ακριβώς.
Ο Ραντομίρ κοίταξε την Τατιάνα.
— Τον είχατε δει ξανά;
— Ναι.
— Γιατί δεν το είπατε;
— Επειδή δεν ήξερα ότι είχε σχέση με την επίθεση.
Ο Ραντομίρ την κοίταξε για μερικά δευτερόλεπτα και μετά τη ρώτησε ξαφνικά αν τον εμπιστευόταν.
Η Τατιάνα συνοφρυώθηκε.
— Είστε ο αρχηγός μιας μαφίας.
— Αυτή δεν είναι απάντηση.
— Δεν εμπιστεύομαι τους ανθρώπους μόνο και μόνο λόγω της φήμης τους.
— Κι εμένα;
Τον κοίταξε κατευθείαν στα μάτια.
— Εμπιστεύομαι τις πράξεις σας.
Ο Ραντομίρ έγνεψε σιωπηλά.
Εκείνη τη στιγμή το τηλέφωνο του Μαξίμ χτύπησε ξανά.
Απάντησε, άκουσε τον συνομιλητή του και αργά έκλεισε το τηλέφωνο.
— Αφεντικό, έχουμε πρόβλημα.
— Τι πρόβλημα;
— Ο ύποπτος δεν είναι μόνος.
— Πόσοι είναι;
Ο Μαξίμ τον κοίταξε.
— Σύμφωνα με τα στοιχεία που βρήκαμε, υπάρχουν τουλάχιστον πέντε άνθρωποι μέσα στον κύκλο σας.
Ο Ραντομίρ πάγωσε.
Η Τατιάνα κατάλαβε ότι η κατάσταση είχε αλλάξει οριστικά.
Τώρα ο εχθρός δεν βρισκόταν έξω.
Ήταν μέσα.
Και ίσως βρισκόταν ακριβώς δίπλα τους αυτή τη στιγμή.
Οι επόμενες δύο ημέρες πέρασαν μέσα στην ένταση.
Η ασφάλεια ενίσχυσε τους ελέγχους και ο Ραντομίρ απαγόρευσε στη Γιούλια να φύγει από την κλινική χωρίς συνοδεία.
Σχεδόν δεν κοιμόταν, ελέγχοντας συνεχώς τις κάμερες, τα τηλέφωνα και τα μηνύματα.
Η Τατιάνα τον ανάγκασε αρκετές φορές να πάρει τα φάρμακά του και να ξεκουραστεί, παρά τον εκνευρισμό του.
Κάποια στιγμή την κοίταξε και είπε ότι κανείς δεν του είχε μιλήσει ποτέ με αυτόν τον τρόπο.
— Ίσως επειδή οι υπόλοιποι θέλουν να κρατήσουν τη δουλειά τους.
— Κι εσείς;
— Θέλω ο ασθενής μου να μην πεθάνει από τη δική του βλακεία.
Χαμογέλασε.
— Με αποκαλείτε ξανά ασθενή.
— Μέχρι να επουλωθεί η πληγή σας, δεν είστε τίποτε άλλο.
Γέλασε σιγανά.
Τότε ακριβώς η Γιούλια, που τους παρακολουθούσε από το διπλανό κρεβάτι, είπε:
— Εσείς οι δύο είστε τρομερά αργοί στο να καταλάβετε το προφανές.
Η Τατιάνα κοκκίνισε.
Ο Ραντομίρ συνοφρυώθηκε.
— Γιούλια.
— Τι;
— Μην ανακατεύεσαι.
— Είμαι εδώ εξαιτίας ενός ανθρώπου που ήθελε να με σκοτώσει, οπότε έχω το δικαίωμα τουλάχιστον να ανακατεύομαι λίγο.
Η Τατιάνα γέλασε.
Ο Ραντομίρ κοίταξε πρώτα την αδελφή του, μετά εκείνη και χαμογέλασε απροσδόκητα.
Ήταν ένα σπάνιο χαμόγελο.
Χωρίς απειλή.
Χωρίς εξουσία.
Απλώς το χαμόγελο ενός άντρα που για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια επέτρεψε στον εαυτό του να είναι ευτυχισμένος έστω για λίγα δευτερόλεπτα.
Όμως η ηρεμία δεν κράτησε πολύ.
Το ίδιο βράδυ η Τατιάνα έλαβε ένα μήνυμα από άγνωστο αριθμό.
«Μείνετε μακριά από τον Γκριτσένκο.»
Το διάβασε αρκετές φορές.
Ύστερα ήρθε ένα δεύτερο.
«Ο επόμενος στόχος θα είστε εσείς.»
Η Τατιάνα δεν φοβήθηκε.
Όμως ήξερε ότι τώρα όλα είχαν αλλάξει.
Έδειξε το μήνυμα στον Ραντομίρ.
Το διάβασε και το πρόσωπό του έγινε παγωμένο.
— Δεν θα ξαναφύγετε μόνη.
— Δεν χρειάζομαι προστασία.
— Αυτό δεν συζητιέται.
— Δεν είμαι ιδιοκτησία σας.
Την κοίταξε κατευθείαν στα μάτια.
— Το ξέρω.
— Τότε μην μου δίνετε διαταγές.
Ο Ραντομίρ έκανε ένα βήμα πίσω.
— Εντάξει.
Εκείνη ξαφνιάστηκε.
Σπάνια υποχωρούσε.
— Αλλά αφήστε με τουλάχιστον να είμαι δίπλα σας.
Η Τατιάνα έμεινε σιωπηλή για μερικά δευτερόλεπτα.
Ύστερα άπλωσε το χέρι της.
— Τότε περπατήστε δίπλα μου.
Ο Ραντομίρ κοίταξε την παλάμη της, σαν να μην περίμενε μια τέτοια κίνηση.
Πήρε αργά το χέρι της.
Και για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια επέτρεψε σε κάποιον να κρατήσει το χέρι του όχι επειδή το απαιτούσε η κατάσταση, αλλά επειδή ο ίδιος το ήθελε.
Η Γιούλια τους παρατηρούσε και χαμογελούσε σιωπηλά.
Είχε ήδη καταλάβει αυτό που κανείς από τους δύο δεν τολμούσε ακόμη να παραδεχτεί.
Ο Ραντομίρ Γκριτσένκο δεν φοβόταν τη σφαίρα.
Δεν φοβόταν τους εχθρούς.
Δεν φοβόταν τον θάνατο.
Φοβόταν να δεθεί με έναν άνθρωπο που θα μπορούσε να χάσει.
Και η Τατιάνα Βοβκ, για πρώτη φορά στη ζωή της, δεν φοβόταν τον άντρα που φοβόταν ολόκληρη η πόλη.
Επειδή δεν έβλεπε τη φήμη του.
Έβλεπε τον άνθρωπο.
Και ακριβώς γι’ αυτό η ιστορία τους μόλις άρχιζε.
Εκείνη τη νύχτα ο Ραντομίρ έλαβε το τελευταίο μήνυμα από έναν άγνωστο αποστολέα.
«Νομίζεις ότι έσωσες την αδελφή σου.»
Η επόμενη γραμμή εμφανίστηκε λίγα δευτερόλεπτα αργότερα.
«Όμως ο πραγματικός στόχος βρίσκεται ήδη δίπλα σου.»
Ο Ραντομίρ σήκωσε τα μάτια του προς την Τατιάνα.
Εκείνη στεκόταν δίπλα στο παράθυρο, χωρίς να υποψιάζεται ότι πίσω της είχε ήδη αρχίσει ένα νέο κυνήγι.
Κατάλαβε ότι ο εχθρός γνώριζε για εκείνη.
Και για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια ο Ραντομίρ φοβήθηκε όχι για τον εαυτό του.
Φοβήθηκε για τη γυναίκα που κάποτε του έπιασε το χέρι μπροστά σε όλους και δεν του επέτρεψε να κρύψει τον δικό του πόνο.
