Καθώς χόρευε μαζί του, έδωσε το δαχτυλίδι στη μητέρα του και έφυγε από τη ζωή του για πάντα.
Μέρος 1ο
Η Μαριάνα επέστρεψε το δαχτυλίδι των αρραβώνων στη μητέρα του γαμπρού, την ώρα που εκείνος χόρευε κρατώντας σφιχτά τη γραμματέα του, μπροστά στους 200 καλεσμένους που είχαν έρθει για να γιορτάσουν τον γάμο τους.
Απέμεναν τρεις εβδομάδες μέχρι τη μεγάλη μέρα.
Το διαμάντι των τριών καρατίων ακουμπούσε στην παλάμη της Ντόνια Μερσέντες σαν κομμάτι πάγου.
«Ο γιος σου με απατά εδώ και έξι μήνες».
«Ακυρώνω τον γάμο απόψε».
Η μεγαλύτερη σε ηλικία γυναίκα έριξε μια ματιά προς την πίστα. Ο Ροντρίγκο κρατούσε τη Ρακέλ από τη μέση — πολύ σφιχτά για να θεωρηθεί ο χορός μια απλή χειρονομία ευγένειας ανάμεσα σε συναδέλφους.
Ύστερα ξανακοίταξε τη Μαριάνα.
«Πες μου ότι κάνεις λάθος».
Η Μαριάνα θα έδινε τα πάντα για να μπορούσε να το πει αυτό.
Στην τσάντα της κρατούσε έναν φάκελο που περιείχε σαράντα επτά φωτογραφίες, ημερομηνίες και στοιχεία συναλλαγών από τον λογαριασμό όπου αποταμίευαν χρήματα για τον γάμο. Η αδελφή της, η Ντανιέλα, είχε έτοιμη μια παρουσίαση στον υπολογιστή του χώρου της εκδήλωσης.
Η Ντόνια Μερσέντες άνοιξε τον φάκελο. Στην πρώτη φωτογραφία, ο Ροντρίγκο φιλούσε τη Ρακέλ μπροστά σε ένα ξενοδοχείο στο Κερετάρο. Η ημερομηνία συνέπιπτε με μια υποτιθέμενη συνάντηση με πελάτες.
Το χέρι της Μερσέντες άρχισε να τρέμει.
«Δεν το ήξερα».
«Στο ορκίζομαι, δεν το ήξερα».
Η Μαριάνα την πίστεψε.
Αυτή η γυναίκα την είχε καλωσορίσει στο σπίτι της, της είχε μάθει συνταγές και τη συνόδευσε για να διαλέξει το νυφικό της. Δεν της άξιζε να μάθει την αλήθεια κοιτάζοντας μια οθόνη, μπροστά στα μάτια όλων.
Γι’ αυτόν τον λόγο, η Μαριάνα είχε πάει πρώτα στο τραπέζι της.
Από την άλλη πλευρά της αίθουσας, η φίλη της, η Βαλέρια, σήκωσε διακριτικά το χέρι της. Όλα ήταν έτοιμα.
Η Μαριάνα πήρε μια ανάσα και κοίταξε ψηλά, προς τη φωτισμένη οροφή του ξενοδοχείου στην Πόλη του Μεξικού. Είχε επιλέξει αυτόν τον χώρο επειδή ήθελε οι οικογένειές τους να γνωριστούν και να έρθουν κοντά πριν από την τελετή. Τώρα, βρισκόταν ένα βήμα πριν τον χωρισμό από την οικογένεια που είχε φανταστεί ως δική της. Είχε γνωρίσει τον Ροντρίγκο τρία χρόνια νωρίτερα, όταν έριξε κατά λάθος καφέ στο σακάκι του καθώς έβγαινε από μια καφετέρια στη γειτονιά Ρόμα.
Εκείνος γέλασε, δέχτηκε μερικές χαρτοπετσέτες και τη ρώτησε πώς τη λένε.
Εκείνος εργαζόταν ως εταιρικός δικηγόρος. Εκείνη διαχειριζόταν καμπάνιες σε διαφημιστική εταιρεία.
Η Μαριάνα ερωτεύτηκε έναν άντρα που έδειχνε να την ακούει πραγματικά.
Θυμόταν τα ονόματα των φίλων της, ρωτούσε για τα επαγγελματικά της σχέδια και την επιδοκίμαζε όταν αποφάσιζε να κάνει μεταπτυχιακό παράλληλα με τη δουλειά της.
Έλεγε επίσης ότι κάποια μέρα θα τη βοηθούσε να ανοίξει τη δική της εταιρεία.
Αρραβωνιάστηκαν πριν από οκτώ μήνες.
Τότε άρχισαν οι αλλαγές.
Τα δείπνα κρύωναν. Τα επαγγελματικά ταξίδια πλήθαιναν. Το κινητό του, που παλιά έμενε πάνω στο τραπέζι, άρχισε να τον ακολουθεί ακόμα και στο μπάνιο.
Η Μαριάνα έκανε ερωτήσεις κι εκείνος απαντούσε με μια υπομονή που έμοιαζε προσποιητή.
«Κλείνουμε μια περίπλοκη υπόθεση».
«Μην κάνεις τη δουλειά μου πρόβλημα ανάμεσά μας».
Εκείνη κατέληγε να ζητά συγγνώμη που ανησυχούσε.
Ώσπου, ένα βράδυ, του πήγε φαγητό στο γραφείο.
Ήταν 8:30 το βράδυ. Ο φύλακας την αναγνώρισε και την άφησε να ανέβει. Καθώς πλησίαζε στο γραφείο, άκουσε τη φωνή της Ρακέλ πίσω από την πόρτα.
«Δεν θέλω να συνεχίσουμε να κρυβόμαστε μετά τον γάμο σου».
Η Μαριάνα σταμάτησε.
Ο Ροντρίγκο απάντησε ότι το να ακυρώσει τα πάντα θα έβλαπτε το κύρος του στην εταιρεία και θα απογοήτευε την οικογένειά του. Θα έβρισκε λύση για εκείνες αργότερα.
Δεν είπε ότι αγαπούσε τη Μαριάνα.
Είπε ότι ο γάμος ήταν η πρακτική επιλογή.
Επέστρεψε στο ασανσέρ με τη σακούλα με το φαγητό ανέγγιχτη. Κάθισε στο πάρκινγκ για είκοσι λεπτά, κοιτάζοντας τα χέρια της, ανίκανη να οδηγήσει.
Τότε τηλεφώνησε στη Βαλέρια.
«Πρώτα, ας σε βγάλουμε από εκεί».
«Μπορείς να αποφασίσεις για τα υπόλοιπα μόλις μπορέσεις να αναπνεύσεις ξανά».
Η Μαριάνα δεν ήρθε σε αντιπαράθεση μαζί του εκείνο το βράδυ. Έπρεπε να βάλει σε τάξη τις σκέψεις της σχετικά με όσα είχε ακούσει και να τακτοποιήσει τα έγγραφα, τις οικονομίες και τα προσωπικά της αντικείμενα. Συμβουλεύτηκε δικηγόρο και προσέλαβε ιδιωτικό ντετέκτιβ, ο οποίος κατέγραψε συναντήσεις σε δημόσιους χώρους. Επίσης, έλεγξε τις τραπεζικές συναλλαγές στις οποίες είχε πρόσβαση ως συνδικαιούχος λογαριασμού.
Η έκθεση επιβεβαίωσε αυτό για το οποίο ο Ροντρίγκο την είχε κάνει να αμφιβάλλει: δεν τα φανταζόταν όλα αυτά.
Όταν το είπε στη μητέρα της, την Ειρήνη, έλαβε μια απάντηση που την πλήγωσε σχεδόν εξίσου.
«Μπορούμε να το ακυρώσουμε διακριτικά».
«Δεν χρειάζεται να εκτεθείς μπροστά σε τόσο κόσμο».
«Και τι θα γίνει όταν πει ότι φοβήθηκα ή ότι ζηλεύω υπερβολικά;»
Η Ειρήνη σιώπησε.
Ο πατέρας της Μαριάνας ήθελε να έρθει αντιμέτωπος με τον Ροντρίγκο. Εκείνη του ζήτησε να την αφήσει να μιλήσει η ίδια.
Η γιαγιά της, η Εσπεράνζα, την έβγαλε στον κήπο.
«Κι εγώ χρειάστηκε να αποφασίσω τι θα κάνω με την απιστία».
«Ο παππούς σου παραδέχτηκε τι είχε κάνει και άλλαξε για χρόνια».
«Αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να δώσεις μια ευκαιρία σε αυτόν τον άντρα».
Η Μαριάνα έκλαψε για πρώτη φορά χωρίς να κρύβει το πρόσωπό της.
Τώρα, απέναντι στη Μερσέντες, δεν της είχαν απομείνει δάκρυα.
Ο Ροντρίγκο τις είδε μαζί και πλησίασε χαμογελώντας.
«Τι σκαρώνουν οι αγαπημένες μου γυναίκες;»
Τότε αναγνώρισε το δαχτυλίδι στο χέρι της μητέρας του.
Η μουσική σταμάτησε. Η Ντανιέλα άναψε τις οθόνες.
Και ο Ροντρίγκο κοίταξε τη Μαριάνα με έναν φόβο που δεν είχε ξαναδεί ποτέ πάνω του.
Μέρος 2ο
Ο Ροντρίγκο προσπάθησε να την πιάσει από το μπράτσο.
Η Μαριάνα έκανε ένα βήμα πίσω.
«Μην με αγγίζεις».
Η Μερσέντες έσφιξε το χέρι της γύρω από το δαχτυλίδι.
«Άσε την να μιλήσει».
Το χαμόγελο του Ροντρίγκο χάθηκε. Κοίταξε τη μητέρα του και μετά την οθόνη, ενώ ακόμα……καταλαμβανόταν από μια φωτογραφία από τον αρραβώνα.
«Δεν πρόκειται να κάνεις σκηνή εδώ.»
Η Μαριάνα πήρε το μικρόφωνο που είχε στηθεί για τις προπόσεις.
Ένιωθε τα πόδια της να λυγίζουν. Ο πατέρας της σηκώθηκε, αλλά εκείνη του έκανε νόημα να μείνει στη θέση του.
Έπρεπε να ολοκληρώσει όσα ήθελε να πει μόνη της.
«Σας ευχαριστώ που ήρθατε.»
«Ο γάμος ακυρώνεται επειδή ο Ροντρίγκο διατηρεί δεσμό με τη γραμματέα του, ενώ ταυτόχρονα μου υπόσχεται μια κοινή ζωή.»
Η αίθουσα βυθίστηκε στη σιωπή.
Η Ρακέλ σήκωσε το βλέμμα της από ένα τραπέζι στο βάθος.
Ο Ροντρίγκο έβγαλε ένα νευρικό γέλιο.
«Είναι μπερδεμένη.»
«Πιεζόμαστε πολύ τελευταία.»
Η Μαριάνα κοίταξε τη Ντανιέλα.
Εμφανίστηκε η φωτογραφία από το ξενοδοχείο. Μετά μια άλλη, που έδειχνε τον Ροντρίγκο και τη Ρακέλ να περπατούν χέρι-χέρι.
Δεν έδειξαν και τις σαράντα επτά φωτογραφίες. Μερικές αρκούσαν για να εξηγήσουν τη σειρά των γεγονότων, χωρίς να μετατρέψουν τη στιγμή σε ένα ατέλειωτο θέαμα.
«Δεν είμαι μπερδεμένη.»
«Αυτές οι συναντήσεις γίνονταν την ώρα που μου έλεγες ότι δούλευες.»
Ο Ροντρίγκο κατευθύνθηκε προς τον υπολογιστή. Η Βαλέρια κάλεσε τον υπεύθυνο του χώρου, ο οποίος παρενέβη και του ζήτησε να ηρεμήσει.
Η Ρακέλ άρχισε να κλαίει.
Η Μαριάνα της είχε μιλήσει το προηγούμενο απόγευμα. Της είχε στείλει μια φωτογραφία και μια ευθεία ερώτηση. Στην αρχή, η Ρακέλ τα αρνήθηκε όλα· αργότερα, παραδέχτηκε ότι ο Ροντρίγκο είχε υποσχεθεί να διαλύσει τον αρραβώνα, παρόλο που εκείνη ήξερε ότι ο γάμος θα γινόταν κανονικά.
Δεν ήταν αθώα στη συμμετοχή της.
Όμως, συνειδητοποιούσε επίσης πόσο πολύ την είχε χρησιμοποιήσει εκείνος.
Τελικά, έστειλε στη Μαριάνα δώδεκα φωνητικά μηνύματα που της είχε αφήσει ο Ροντρίγκο. Έφεραν ακόμα τις ενδείξεις ώρας και ημερομηνίας, και αρκετά από αυτά περιείχαν την ίδια υπόσχεση: ότι θα περίμενε.
Η Ρακέλ συμφώνησε να παίξουν το απόσπασμα όπου εκείνος εξηγούσε γιατί ήθελε να παντρευτεί.
Είχε παρευρεθεί στο πάρτι επειδή ο Ροντρίγκο επέμενε ότι η παρουσία της θα απέτρεπε τις υποψίες. Μόλις έφτασε, εκείνος την είχε αγκαλιάσει και τη διαβεβαίωσε ότι όλα ήταν υπό έλεγχο. Τώρα, άκουγε τη φωνή του να βγαίνει από τα ηχεία. «Ο γάμος είναι ήδη τελειωμένη υπόθεση.»
«Η Μαριάνα με βοηθά να διατηρώ μια σταθερή εικόνα απέναντι στους συνεργάτες.»
«Θα τακτοποιήσω τα δικά μας αργότερα.»
Η Μερσέντες κάλυψε το στόμα της.
Ο πατέρας του Ροντρίγκο χαμήλωσε το βλέμμα.
Η Μαριάνα διέκοψε την αναπαραγωγή του ήχου προτού συνεχιστεί.
«Δεν πρόκειται να διαβάσω προσωπικές συνομιλίες.»
«Αυτό εξηγεί όσα χρειαζόταν να μάθω.»
Ο Ροντρίγκο στράφηκε προς τη Ρακέλ.
«Εσύ τις έστειλες;»
Εκείνη έγνεψε καταφατικά.
«Μου είχες πει ότι είχες μιλήσει κι εσύ μαζί της.»
«Μου ζήτησες να περιμένω όσο εσύ κανόνιζες όλες τις λεπτομέρειες του γάμου.»
«Ήταν λάθος», απάντησε εκείνος.
Η Μαριάνα ένιωσε τόσο έντονο θυμό, που αναγκάστηκε να στηριχτεί στην πλάτη μιας καρέκλας για να κρατηθεί όρθια.
«Ένα λάθος δεν απαιτεί έξι μήνες ψεύτικων δικαιολογιών.»
Από ένα διπλανό τραπέζι, μία από τις θείες του Ροντρίγκο φώναξε ότι τα προσωπικά ζητήματα πρέπει να λύνονται κατ’ ιδίαν.
Η Ειρήνη σηκώθηκε όρθια.
Η Μαριάνα φοβήθηκε πως η μητέρα της θα της έλεγε να σωπάσει.
Όμως η φωνή της ακούστηκε σταθερή.
«Η κόρη μου δεν είναι υποχρεωμένη να συνεχίσει να προσποιείται μόνο και μόνο για να τελειώσουμε το δείπνο μας με την ησυχία μας.»
Η ψυχραιμία της Μαριάνας κατέρρευσε.
Η μητέρα της φοβόταν την έκθεση στη δημοσιότητα. Κι όμως, την κρίσιμη στιγμή, δεν την είχε αφήσει μόνη της.
Ο Ροντρίγκο άλλαξε τακτική.
Ισχυρίστηκε ότι η Μαριάνα ήταν φιλόδοξη, ότι είχε εκμεταλλευτεί τις γνωριμίες του και ήθελε να τον καταστρέψει επειδή δεν άντεχε να τον βλέπει να συνεργάζεται με άλλες γυναίκες.
Ο πατέρας της έκανε ένα βήμα προς το τραπέζι.
Η Μερσέντες τον σταμάτησε προτού φτάσει εκεί.
«Ροντρίγκο, φτάνει πια.»
«Μην την προσβάλλεις για να κρύψεις αυτό που έκανες εσύ.»
Ο γιος της την κοίταξε με δυσπιστία.
«Παίρνεις το μέρος της τώρα;»
«Σε ακούω.»
«Και με κάθε λέξη, λες κάτι χειρότερο.»
Η Μαριάνα πήρε τον φάκελο. Προτού φύγει, εξήγησε ότι ορισμένες αγορές για τη Ρακέλ είχαν πληρωθεί από το ταμείο του γάμου. Ανάμεσα στα έγγραφα υπήρχαν χρεώσεις από ξενοδοχεία και ένα κοσμηματοπωλείο.
Δεν αποκάλυψε αριθμούς λογαριασμών ή στοιχεία τρίτων.
Ο δικηγόρος της θα αναλάμβανε την ανάκτηση της συνεισφοράς της. Ούτε αυτό το ζήτημα θα λυνόταν με απλές υποσχέσεις.
Ο ανώτερος εταίρος της εταιρείας, ο Arturo Beltrán, πλησίασε μόλις άκουσε τα ονόματα των ξενοδοχείων.
Ζήτησε να δει τις ημερομηνίες.
Η Mariana τού έδειξε μόνο τις αποδείξεις που αφορούσαν τα δικά της χρήματα. Ο δικηγόρος χλώμιασε όταν αναγνώρισε μια διαμονή σε ξενοδοχείο, την οποία ο Rodrigo είχε δηλώσει ως επαγγελματικό έξοδο.
Δεν της ζήτησε εξηγήσεις εκείνη τη στιγμή. Αντ’ αυτού, ζήτησε άδεια ώστε ο δικηγόρος του να επικοινωνήσει με την ομάδα που ήταν υπεύθυνη για τον έλεγχο των δαπανών.
Ο Rodrigo το άκουσε αυτό.
Για πρώτη φορά, σταμάτησε να ανησυχεί για τις κάμερες και τους παρευρισκόμενους.
«Arturo, αυτό δεν έχει καμία σχέση με το θέμα».
Ο εταίρος έβαλε το κινητό του στην άκρη.
«Τότε θα μπορείς να το εξηγήσεις όταν εξετάσουμε τις αποδείξεις».
Η Mariana κατευθύνθηκε προς την έξοδο μαζί με τη Daniela και τη Valeria.
Μόλις έφτασε στο φουαγιέ, έλαβε ένα μήνυμα από τη Raquel. Περιείχε μια οδηγία του Rodrigo να χρεωθούν προσωπικά έξοδα σε μια προκαταβολή από πελάτη.
Η Mariana σταμάτησε.
Η προδοσία που μόλις είχε αποκαλύψει ίσως έκρυβε κάτι πολύ πιο σοβαρό.
Μέρος 3ο
Η Mariana προώθησε το μήνυμα στον δικηγόρο της και έβαλε το κινητό της στην άκρη.
Δεν επέστρεψε στην αίθουσα της εκδήλωσης.
Εκείνο το βράδυ, κοιμήθηκε στο σπίτι των γονιών της. Στις 4:00 τα ξημερώματα, ξύπνησε απλώνοντας το χέρι της για να βρει τον Rodrigo δίπλα της, και η ανάμνηση την έκανε…ή κουλουριάστηκε πάνω στο μαξιλάρι.
Η ακύρωση του γάμου δεν έσβησε ακαριαία την αγάπη που ένιωθε.
Η Ντανιέλα ξάπλωσε δίπλα της χωρίς να μιλήσει.
Μέχρι το πρωί, είχαν συγκεντρωθεί δεκάδες μηνύματα. Κάποια εξέφραζαν συγχαρητήρια, άλλα ζητούσαν λεπτομέρειες. Κυκλοφορούσαν επίσης επεξεργασμένα βίντεο που μετέτρεπαν τον πόνο της σε θέαμα.
Η Μαριάνα δημοσίευσε μια σύντομη εξήγηση: ο αρραβώνας είχε λήξει και δεν θα έδινε συνεντεύξεις. Ζήτησε να μην ενοχληθεί κανείς για χάρη της.
Στη συνέχεια, έθεσε το τηλέφωνό της σε σιγή.
Τις επόμενες εβδομάδες, κατέθεσε τα σχετικά έγγραφα μέσω του δικηγόρου της. Η εταιρεία έθεσε τον Ροντρίγκο σε διαθεσιμότητα, όσο εξέταζε τα έξοδά του. Ο έλεγχος αποκάλυψε προσωπικές πληρωμές που είχαν δηλωθεί ως επαγγελματικά έξοδα, καθώς και συναλλαγές που απαιτούσαν περαιτέρω διερεύνηση.
Οι συνέπειες ακολούθησαν τον δρόμο τους.
Η Μαριάνα δεν χρειαζόταν μια άμεση ετυμηγορία για να ξέρει ότι είχε πάρει τη σωστή απόφαση.
Η Ρακέλ παραιτήθηκε από τη δουλειά της και συνεργάστηκε με τη διαδικασία ελέγχου. Έγραψε μια επιστολή συγγνώμης, παραδεχόμενη ότι γνώριζε πως ο αρραβώνας ίσχυε ακόμα.
Η Μαριάνα τη διάβασε.
Δεν ήθελε να τη δει, αλλά απάντησε ότι εκτιμούσε το γεγονός πως είπε την αλήθεια. Το να κατανοεί τις δικές της πληγές δεν σήμαινε ότι την απάλλασσε από την ευθύνη των αποφάσεών της.
Ο Ροντρίγκο τηλεφωνούσε από διάφορους αριθμούς, έστελνε λουλούδια και ζητούσε μια τελευταία συζήτηση.
Η επικοινωνία έγινε μέσω των εκπροσώπων τους, προκειμένου να κανονιστεί η απομάκρυνση των προσωπικών αντικειμένων από το διαμέρισμα που η Μαριάνα νοίκιαζε στο όνομά της.
Δεν υπήρχε άλλη ευκαιρία.
Ούτε υπήρξε κάποιο τελευταίο δείπνο, όπου εκείνος θα μπορούσε να την παρουσιάσει για άλλη μια φορά ως την υπαίτια.
Η Μερσέντες την επισκέφθηκε αργότερα, φέρνοντας ένα κουτί με αντικείμενα που η Μαριάνα είχε αφήσει στο σπίτι της.
Φαινόταν να έχει γεράσει.
«Δεν ήρθα για να σου ζητήσω να τον συγχωρήσεις».
Η Μαριάνα τής πρόσφερε καφέ.
Κάθισαν αντικριστά στα φυτά που είχε επιλέξει η ίδια όταν πρωτοξεκίνησε να ζει με τον Ροντρίγκο.
Η Μερσέντες της εξομολογήθηκε ότι και ο δικός της σύζυγος την είχε απατήσει πριν από χρόνια. Είχαν παραμείνει μαζί, αλλά εκείνη είχε εκλάβει τη σιωπή μέσα στο σπίτι ως ένδειξη ότι η πληγή είχε κλείσει.
Ο Ροντρίγκο γνώριζε εκείνη την ιστορία. «Νόμιζα πως αρκούσε να του δείξω το σωστό και το λάθος».
«Δεν μπορώ να παίρνω εγώ τις αποφάσεις γι’ αυτόν». Η Μαριάνα άφησε το φλιτζάνι της στο τραπέζι.
«Και δεν χρειάζεται να τον δικαιολογείς επειδή είσαι η μητέρα του».
Η Μερσέντες έγνεψε καταφατικά, με δάκρυα στα μάτια.
Δεν συνέχισαν τη σχέση τους σαν να μην είχε συμβεί τίποτα. Όμως, εκείνη η επίσκεψη τους επέτρεψε να αποχαιρετιστούν χωρίς να μετατρέψουν τη στοργή που είχαν μοιραστεί σε άλλο ένα ψέμα.
Η ακύρωση των συμφωνιών με τους προμηθευτές ήταν εξαντλητική διαδικασία. Κάποιοι επέστρεψαν μέρος των χρημάτων, ενώ άλλοι επέμειναν στην τήρηση των συμφωνηθέντων όρων. Η Μαριάνα έχασε τόσο τις οικονομίες της όσο και τον ύπνο της.
Η μητέρα της τη συνόδευσε για να παραλάβει το φόρεμα.
Όταν η υπάλληλος άνοιξε τη θήκη του ρούχου, η Μαριάνα ξέσπασε σε κλάματα.
Η Ειρήνη δεν της είπε ότι θα έβρισκε σύντομα άλλον άντρα.
Απλώς της χάιδεψε την πλάτη.
«Σήμερα, το μόνο που χρειάζεται είναι να το πάρουμε σπίτι».
Αργότερα, η Μαριάνα δώρισε το φόρεμα σε έναν οργανισμό που βοηθούσε γυναίκες να οργανώσουν απλές τελετές. Το ταξίδι που προοριζόταν αρχικά για μήνα του μέλιτος μετατράπηκε —με τις κατάλληλες προσαρμογές— σε διακοπές με τη Βαλέρια.
Όμως, έπιασε τον εαυτό της να γελάει ξανά, χωρίς να νιώθει ότι πρόδιδε τη θλίψη της.
Με την επιστροφή της, ασχολήθηκε με ένα εγχείρημα που ανέβαλλε για πολύ καιρό: τη δημιουργία της δικής της εταιρείας.
Διέθετε πολυετή εμπειρία, προσωπικές αποταμιεύσεις ανεξάρτητες από τον κοινό λογαριασμό και ένα δίκτυο πελατών που την εμπιστεύονταν. Κατάρτισε προϋπολογισμούς, εξέτασε επιλογές χρηματοδότησης και παραιτήθηκε μόνο όταν μπόρεσε να το κάνει χωρίς βιαστικές κινήσεις.
Ξεκίνησε από ένα μικρό γραφείο μαζί με τρεις πρώην συναδέλφους της.
Μέσα σε έξι μήνες, συντόνιζαν ένα δίκτυο δώδεκα επαγγελματιών, συμπεριλαμβανομένου μόνιμου προσωπικού και εξωτερικών συνεργατών. Υπήρξαν δύσκολες συνεργασίες, καθυστερήσεις στις πληρωμές και μία καμπάνια που χρειάστηκε να σχεδιαστεί εξ ολοκλήρου από την αρχή.
Η Μαριάνα ανακάλυψε ότι το να διευθύνεις τη δική σου επιχείρηση σήμαινε να λαμβάνεις αποφάσεις ακόμα και όταν κανείς δεν μπορούσε να εγγυηθεί την επιτυχή έκβαση.
Κατά τη διάρκεια μιας εκστρατείας για την υγεία των παιδιών, γνώρισε τον Δρ. Γκάμπριελ Φουέντες, παιδίατρο και σύμβουλο του έργου.
Εκείνος εξέταζε προσεκτικά τα μηνύματα της καμπάνιας και αναρωτιόταν αν οι οικογένειες θα κατανοούσαν τις συστάσεις. Σε μια εκδήλωση ενημέρωσης της κοινότητας, κάθισε στο πάτωμα για να μιλήσει σε ένα φοβισμένο κοριτσάκι.
Η Μαριάνα θυμόταν εκείνη την κίνηση περισσότερο από οποιοδήποτε κομπλιμέντο.
Στην αρχή, ήταν απλώς συνάδελφοι. Τα λέμε αργότερα, φίλοι.
Όταν της πρότεινε να βγουν για δείπνο, εκείνη δέχτηκε — αλλά με έναν όρο.
«Πρέπει να προχωρήσουμε με αργά βήματα».
Ο Γκάμπριελ χαμογέλασε.
«Τότε θα προχωρήσουμε με αργά βήματα».
Δεν προσπάθησε να της αποδείξει ότι όλοι οι άντρες ήταν διαφορετικοί από τον Ροντρίγκο. Απλώς έκανε αυτό που είχε υποσχεθεί: την ενημέρωνε όταν θα αργούσε και την άκουγε χωρίς να μετατρέπει κάθε συζήτηση σε ιστορία για τον εαυτό του.
Η εμπιστοσύνη άρχισε να επανέρχεται μέσα από μικρές λεπτομέρειες.
Κάποιες φορές, η Μαριάνα ένιωθε ένα ρίγος φόβου αν έβλεπε ένα τηλέφωνο ακουμπισμένο με την οθόνη προς τα κάτω. Αντί να το ελέγχει κρυφά, έμαθε να εκφράζει τα συναισθήματά της.
Ο Γκάμπριελ άκουγε, αλλά είχε κι εκείνος το δικαίωμα να θέτει τα δικά του όρια.
Μαζί, βρήκαν έναν τρόπο να επικοινωνούν χωρίς να ζουν κάτω από τη σκιά της καχυποψίας.
Περισσότερο από έναν χρόνο μετά το πάρτι, δέχτηκε μια πρόταση να συντονίσει ένα παιδιατρικό πρόγραμμα στο Μοντερέι.
Της το ανακοίνωσε προτού δώσει την απάντησή του.
Η Μαριάνα ένιωσε φόβο. Το γραφείο της μεγάλωνε στην Πόλη του Μεξικού και δεν ήθελε να εγκαταλείψει……εγκαταλείποντας για άλλη μια φορά τα δικά της σχέδια για να προσαρμοστεί σε εκείνα κάποιου άλλου.
«Θέλω να είμαι μαζί σου», είπε ο Γκάμπριελ.
«Θέλω κι εγώ να αναλάβω αυτή τη δουλειά».
«Δεν σου ζητώ να τα λύσεις όλα απόψε».
Του έπιασε το χέρι.
«Θέλω κι εγώ να προχωρήσω μπροστά».
«Όμως πρέπει να αποφασίσω τι είναι καλύτερο για την εταιρεία μου και για μένα».
Διατήρησαν σχέση από απόσταση, ενώ στάθμιζαν τις επιλογές τους. Η Μαριάνα ταξίδευε για επαγγελματικούς λόγους, εξέταζε πραγματικές ευκαιρίες και συζητούσε με την ομάδα της.
Μήνες αργότερα, άνοιξε ένα μικρό παράρτημα στο Μοντερέι, ενώ το αρχικό γραφείο συνέχισε να λειτουργεί υπό τη διοίκηση που είχε συμφωνηθεί. Η κίνηση αυτή έγινε μόλις το έργο είχε τη δυναμική να τη στηρίξει.
Στο νέο διαμέρισμα, ο Γκάμπριελ τη ρώτησε πού ήθελε να βάλει το γραφείο της.
Η Μαριάνα έδειξε προς ένα παράθυρο.
Εκείνος μετέφερε τα κιβώτια χωρίς να αμφισβητήσει την επιλογή της θέσης.
Καθώς τακτοποιούσε τα πράγματα, βρήκε μια φωτογραφία από εκείνο το πάρτι. Της την είχε στείλει η αδελφή της· έδειχνε τη Μαριάνα να βγαίνει από τον χώρο της εκδήλωσης με τον φάκελο χωμένο κάτω από τη μασχάλη της και τα μάτια της γεμάτα δάκρυα.
Για πολύ καιρό, της φαινόταν σαν μια εικόνα όλων όσων είχε χάσει.
Τώρα, έβλεπε κάτι άλλο.
Έβλεπε τον εαυτό της να βγαίνει έξω.
Έβαλε τη φωτογραφία μέσα σε έναν φάκελο και άνοιξε το παράθυρο. Από την κουζίνα, ο Γκάμπριελ τη ρώτησε αν ήθελε καφέ.
Η Μαριάνα χαμογέλασε πριν απαντήσει.
«Ναι».
«Και έλα να καθίσεις μαζί μου μόλις είναι έτοιμος».
