— Και γιατί δηλαδή να πληρώσω εγώ για την ανακαίνιση της μητέρας σου; Προτιμώ να πληρώσω για το δικό μου πλυντήριο!
— απάντησε κοφτά η Νίνα, σπρώχνοντας το μισοτελειωμένο δείπνο της στην άκρη.
— Πραγματικά πιστεύεις ότι θα δουλέψω υπερωρίες για να της αγοράσουμε καινούριες συσκευές;
Ο Αντρέι έμεινε ακίνητος στο τραπέζι, με το πιρούνι στο χέρι.
Περίμενε δυσαρέσκεια, αλλά μια τέτοια κατηγορηματικότητα από τη γυναίκα του τον άφησε άφωνο.
Το βράδυ που ξεκίνησε όπως πάντα — δείπνο μετά τη δουλειά και ο θόρυβος της τηλεόρασης από το σαλόνι — ξαφνικά έγινε έντονο.
Το τριάρι διαμέρισμά τους, διακοσμημένο μινιμαλιστικά, φαινόταν πλέον υπερβολικά μεγάλο για δύο άτομα.
Το είχαν αγοράσει πριν τρία χρόνια, πήραν δάνειο και φορτώθηκαν με μηνιαίες δόσεις.
Κάθε αγορά ή απρόσμενο έξοδος προκαλούσε άγχος — τα χρήματα ποτέ δεν έφταναν, ακόμα και με δύο σταθερούς μισθούς έπρεπε να κάνουν οικονομία.
— Νίνα, δεν καταλαβαίνεις! — ο Αντρέι άφησε το πιρούνι και έτριψε τη γέφυρα της μύτης του.
— Η μαμά χρειάζεται επειγόντως ανακαίνιση! Οι σωλήνες έχουν σαπίσει, τα καλώδια βγάζουν σπινθήρες! Δεν είναι πολυτέλεια, είναι ανάγκη!
— Και πού πάνε τα λεφτά που της δίνεις κάθε μήνα; — Η Νίνα σηκώθηκε και πήγε στο παράθυρο, σταυρώνοντας τα χέρια στο στήθος.
— Δεν σου φαίνεται περίεργο που η μητέρα σου, ενώ παίρνει σύνταξη και δέχεται τη βοήθειά σου, ξαφνικά δηλώνει εντελώς άφραγκη;
Το φως των φαναριών έπεφτε στο πρόσωπό της, δημιουργώντας σκιές σαν μάσκα.
Ο Αντρέι κοίταξε τη γυναίκα του και δεν την αναγνώριζε.
Στα πέντε χρόνια γάμου είχε συνηθίσει στη συγκράτησή της, στο ότι ποτέ δεν αντιδρούσε όταν βοηθούσε τη μητέρα του.
Κι όμως τώρα — αυτός ο ψυχρός τόνος.
— Ξέρεις πόσο κοστίζουν τα φάρμακα για την πίεση; Ή τα τρόφιμα; Ή τα κοινόχρηστα; — Ο Αντρέι ένιωσε τον θυμό να βράζει μέσα του.
— Η σύνταξή της δεν φτάνει ούτε για τα απολύτως απαραίτητα!
— Αλήθεια; — Η Νίνα γύρισε, τα μάτια της άστραψαν από θυμό.
— Και η δική μου μητέρα ζει στη χλιδή δηλαδή;
Είναι κι αυτή πάνω από εξήντα, είναι άρρωστη, αλλά ποτέ δεν μου ζήτησε το τελευταίο μου ευρώ! Και σίγουρα δεν περιμένει να πάρουμε δάνειο για να της φτιάξουμε το σπίτι!
Η κουζίνα που είχαν ανακαινίσει πρόσφατα, ξαφνικά φαινόταν σαν στενή φυλακή.
Οι τοίχοι έμοιαζαν να πλησιάζουν, ο αέρας να κολλάει σαν ζελέ.
— Συγκρίνεις ανόμοια πράγματα! — Ο Αντρέι σηκώθηκε από το τραπέζι.
— Η μητέρα σου έχει σύζυγο, τα βγάζουν πέρα μαζί! Η δική μου έμεινε μόνη μετά τον θάνατο του πατέρα μου!
— Οι γονείς μου χώρισαν πριν πέντε χρόνια, και το ξέρεις πολύ καλά! — Η φωνή της Νίνας έτρεμε από συγκρατημένη αγανάκτηση.
— Και η μητέρα μου δεν μου ζήτησε ποτέ τα πάντα! Σε αντίθεση με τη Ντάρια Βασίλιεβνα, που νομίζει ότι το πορτοφόλι σου της ανήκει!
Ο Αντρέι ένιωσε το αίμα να ανεβαίνει στο πρόσωπό του.
Η αναφορά της μητέρας του με τέτοιο τρόπο τον πλήγωσε.
— Μην τολμήσεις να μιλάς έτσι γι’ αυτήν! — ψιθύρισε μέσα από τα δόντια του.
— Με μεγάλωσε μόνη της, χωρίς καμία βοήθεια, έχει κάθε δικαίωμα να υπολογίζει στη στήριξή μου!
— Στήριξη — ναι! Αλλά όχι να τα παρατήσουμε όλα για τα καπρίτσια της! — Η Νίνα πήρε το κινητό της από το τραπέζι.
— Κιόλας, είμαι σίγουρη ότι έχει λεφτά! Ο πατέρας σου ήταν ευκατάστατος, χρόνια μαζεύανε! Πού πήγαν αυτές οι οικονομίες;
Αυτή η ερώτηση αιφνιδίασε τον Αντρέι.
Δεν είχε σκεφτεί ποτέ τα οικονομικά της μητέρας του.
Παραπονιόταν — αυτός βοηθούσε.
Ήταν τόσο φυσικό, που δεν είχε αμφισβητήσει ποτέ τίποτα.
— Τι είναι αυτά που λες; — Ο Αντρέι πλησίασε τη γυναίκα του.
— Κατηγορείς τη μητέρα μου για ψέματα;
— Απλώς κάνω μια λογική ερώτηση! — Η Νίνα δεν υποχώρησε.
— Κι αντί να απαιτεί νέες θυσίες, μήπως να δούμε τι πραγματικά συμβαίνει; Να μάθουμε την αληθινή κατάσταση;
Βαθιά μέσα του ο Αντρέι καταλάβαινε πως η γυναίκα του είχε κάποιο δίκιο, αλλά να το παραδεχτεί σήμαινε να αμφισβητήσει την ειλικρίνεια της μητέρας του.
Και αυτό του φαινόταν αδιανόητο.
Η μητέρα του ήταν αδιαφιλονίκητη αυθεντία για εκείνον, και η σκέψη ότι μπορεί να τον χειραγωγεί, βλάσφημη.
— Έχω βαρεθεί! — Ο Αντρέι άρπαξε τα κλειδιά του αυτοκινήτου.
— Πάω στη μαμά μου! Κι εσύ σκέψου τι λες! Και τι σημαίνει οικογένεια — δεν είμαστε μόνο εσύ κι εγώ!
— Ε, ναι, υπάρχει και η Ντάρια Βασίλιεβνα! — ειρωνεύτηκε η Νίνα.
— Μόνο που τελευταία διαπιστώνω πως σ’ αυτή την οικογένεια είμαι τελευταία μετά τη μάνα σου!
Ο Αντρέι δεν απάντησε.
Βγήκε, αφήνοντας το δείπνο και τα μισοειπωμένα λόγια.
Η συζήτηση είχε φτάσει πολύ μακριά και χρειαζόταν χρόνο για να βάλει τις σκέψεις του σε τάξη.
Και τη στήριξη της μητέρας του, που πάντα ήξερε να τον ηρεμεί.
Ο Αντρέι επέστρεψε αργά.
Η Νίνα δεν είχε κοιμηθεί, καθόταν στο σαλόνι μπροστά στην κλειστή τηλεόραση, με το τηλέφωνο στο χέρι.
Θα περνούσε δίπλα της, αλλά άκουσε ένα κομμάτι συνομιλίας.
— Μαμά, δεν φαντάζεσαι τι γίνεται! Αυτή η γυναίκα ξαναζητάει λεφτά…
Όχι παρακαλάει, απαιτεί! Σύμφωνα με τον Αντρέι, χρειάζεται γενική ανακαίνιση — νέες συσκευές, πατώματα, ταπετσαρίες… Και πρέπει να πληρώσουμε εμείς, επειδή, λέει, δεν έχει χρήματα!
Η Νίνα μιλούσε ήσυχα, προφανώς δεν περίμενε να γυρίσει τόσο νωρίς.
Ο Αντρέι στάθηκε στην πόρτα, ανήμπορος να μπει ή να φύγει.
Ο διάλογος της γυναίκας του με τη μητέρα της τον πλήγωσε βαθιά.
— Ναι, καταλαβαίνω… Αλλά το πρόβλημα είναι ότι ο Αντρέι δεν βλέπει την πραγματικότητα!
Η Ντάρια Βασίλιεβνα ξέρει να το παίζει! Παραπονιέται συνέχεια για την υγεία της, για τη μικρή σύνταξη…
Κι αυτός πιστεύει κάθε της λέξη!
Ο Αντρέι ένιωσε το θυμό να ξαναβράζει μέσα του.
Πάντα πίστευε ότι μεταξύ της γυναίκας του και της μητέρας του υπήρχε τουλάχιστον σεβασμός.
Τώρα φαινόταν η αλήθεια: η Νίνα θεωρούσε τη μητέρα του χειραγωγό, κι εκείνον ένα άβουλο όργανό της.
Δεν άντεξε, άνοιξε απότομα την πόρτα του σαλονιού.
— Συνέχισε, μη ντρέπεσαι! Έχει ενδιαφέρον να μάθω τι σκέφτεσαι για την οικογένειά μου! — η φωνή του ήταν ήρεμη, αλλά κάθε λέξη έσταζε θυμό.
Η Νίνα ταράχτηκε, αλλά συνήλθε αμέσως.
— Μαμά, θα σε πάρω αργότερα! — είπε κοφτά και άφησε το τηλέφωνο.
— Δεν είπα τίποτα που δεν θα σου έλεγα και κατάμουτρα! Άλλωστε τα ίδια συζητήσαμε στο δείπνο!
Ο Αντρέι μπήκε στο δωμάτιο και κάθισε απέναντί της στην πολυθρόνα.
Το πρόσωπό του ήταν κουρασμένο, κάτω από τα μάτια του είχαν σχηματιστεί σκιές.
— Αλήθεια; — σταύρωσε τα χέρια του.
— Νόμιζα πως μιλούσαμε για την ανακαίνιση της μητέρας μου, όχι για το ότι είναι υπολογίστρια κι εγώ ένα νούμερο που εκμεταλλεύεται!
— Μην διαστρεβλώνεις τα λόγια μου! — Η Νίνα ίσιωσε το σώμα της.
— Αλλά παραδέξου το, η μητέρα σου ζητάει πάρα πολλά! Πληρώνουμε δάνειο, το ένα τρίτο των εσόδων μας πάει εκεί!
Κάθε μήνα της δίνεις κι ένα κομμάτι από τον μισθό σου!
Και τώρα θέλει να πάρουμε και δάνειο για την ανακαίνιση; Το θεωρείς φυσιολογικό;
Ο Αντρέι δεν απάντησε.
Βαθιά μέσα του ήξερε ότι οι απαιτήσεις της μητέρας του ήταν υπερβολικές.
Αλλά να το παραδεχτεί σήμαινε να συμφωνήσει με τη Νίνα και τις σκληρές εκτιμήσεις της.
— Η μητέρα μου με μεγάλωσε μόνη της! — επανέλαβε.
— Τα στερήθηκε όλα για τη μόρφωσή μου και το καλό μου! Τώρα είναι η σειρά μου να τη φροντίσω!
— Η φροντίδα είναι άλλο, η τυφλή υποταγή σε όλα της τα θέλω είναι άλλο! — Η Νίνα σηκώθηκε και πήγε στο παράθυρο.
Έξω ψιχάλιζε φθινοπωρινή βροχή, η πόλη φαινόταν ένα μουντό, γκρίζο πανό.
— Κι εγώ βοηθάω τη μητέρα μου, αλλά ποτέ δεν μου ζητάει το τελευταίο μου ευρώ!
Η δική σου… Δεν καταλαβαίνει καν ότι κι εμείς είμαστε άνθρωποι, με τις ανάγκες και τα σχέδιά μας!
— Σχέδια; — Ο Αντρέι γέλασε πικρά.
— Ποια σχέδια έχουμε δηλαδή; Καινούριο αυτοκίνητο; Διακοπές στη θάλασσα;
Όλα αυτά μπορούν να περιμένουν! Η μαμά χρειάζεται βοήθεια τώρα!
— Και τα παιδιά; — ρώτησε σιγανά η Νίνα.
— Το είχαμε συζητήσει! Είπαμε ότι του χρόνου θα αρχίσουμε να μαζεύουμε λεφτά!
Μπορούμε κι αυτό να το αναβάλουμε; Ή πρέπει πρώτα να λύσουμε τα προβλήματα της μητέρας σου και μετά να σκεφτούμε δική μας οικογένεια;
Αυτό τον χτύπησε εκεί που πονούσε.
Πράγματι, είχαν σχεδιάσει να κάνουν παιδιά, και ο ίδιος ο Αντρέι είχε επιμείνει να μαζέψουν πρώτα κάποια χρήματα.
Τώρα αυτά τα σχέδια πήγαιναν πάλι πίσω.
Για τη μητέρα του.
Όπως και τόσα άλλα στο παρελθόν.
— Με βάζεις να διαλέξω! — σφύριξε μέσα από τα δόντια του.
— Ή η μάνα μου, ή το μέλλον μας! Αυτό δεν είναι δίκαιο!
— Όχι, Αντρέι! — Η Νίνα στράφηκε προς το μέρος του.
— Την επιλογή την έκανε η μητέρα σου όταν έβαλε τα δικά της συμφέροντα πάνω από την οικογένειά μας!
Και εσύ κάθε φορά της κάνεις το χατίρι!
Ο Αντρέι, εκνευρισμένος, πήγε στην κουζίνα, και η γυναίκα του τον ακολούθησε.
— Γιατί να δουλεύω για την ανακαίνιση της μητέρας σου; — επανέλαβε τα λόγια της από τον πρώτο καβγά.
— Προτιμώ να βοηθήσω τη δική μου μητέρα! Δεν μου ζητάει ποτέ τίποτα, αλλά ξέρω ότι δεν τα βγάζει εύκολα!
Αν έχουμε περίσσευμα, θα της το δώσω εγώ, όχι για καινούριες συσκευές στη δικιά σου!
Ο Αντρέι σηκώθηκε απότομα από την καρέκλα.
Τα λόγια της γυναίκας του ακούστηκαν σαν πρόκληση — σαν να ξεκινάει πόλεμος ανάμεσα στις δύο γυναίκες: εκείνη που του χάρισε τη ζωή, και αυτή με την οποία ήθελε να τη μοιραστεί.
— Είσαι εγωίστρια! — της φώναξε.
— Σκέφτεσαι μόνο τον εαυτό σου και τα θέλω σου! Η μητέρα μου είναι κομμάτι της ζωής μου!
Αν δεν μπορείς να το δεχτείς, τότε δεν μπορείς να δεχτείς ούτε εμένα!
— Εγώ είμαι εγωίστρια; — Η Νίνα γύρισε απότομα, τα μάτια της στένεψαν.
— Εγώ είμαι εγωίστρια; Όλα αυτά τα χρόνια παρακολουθούσα σιωπηλά πώς η μάνα σου σου τραβάει τα λεφτά!
Δεν αντέδρασα ποτέ! Αλλά τώρα που θέλει να βάλει χέρι και στον δικό μου μισθό, πρέπει να σωπάσω;
Ο Αντρέι φούντωσε.
«Τραβάει τα λεφτά» — λες και η μητέρα του ήταν παράσιτο, όχι άνθρωπος που αφιέρωσε τη ζωή της σ’ αυτόν.
— Τι είναι αυτά που λες; — την πλησίασε, σκύβοντας από πάνω της.
— Είναι η μητέρα μου! Στις μητέρες δεν «πληρώνουμε χρέη», τις βοηθάμε γιατί το αξίζουν! Αυτό δεν το καταλαβαίνεις!
Η Νίνα δεν υποχώρησε.
Στεκόταν, το πηγούνι ψηλά, και στα μάτια της ο Αντρέι είδε κάτι καινούριο — όχι μόνο αντίσταση, αλλά αποφασιστικότητα που δεν είχε ξαναδεί.
— Όχι, εσύ δεν το καταλαβαίνεις! — συνέχισε εκείνος, φουντώνοντας από τη σιωπή της.
— Για σένα η μάνα σου είναι απλώς μια γυναίκα σε άλλη πόλη, της στέλνεις λεφτά στις γιορτές!
Εγώ όμως τη μάνα μου την αγαπώ! Καταλαβαίνεις; Και θα τη βοηθάω όσο χρειαστεί!
— Μην τολμήσεις να μιλήσεις για τη σχέση μου με τη μάνα μου! — είπε η Νίνα ψυχρά.
— Την αγαπώ όσο κι εσύ τη δική σου!
Αλλά ανάμεσα στην αγάπη και την άνευ όρων υποταγή υπάρχει διαφορά! Μια διαφορά που εσύ αρνείσαι να δεις!
— Υποταγή; — Ο Αντρέι γέλασε περιφρονητικά.
— Δηλαδή θεωρείς ότι είμαι μαμάκιας; Άβουλος;
— Δεν είναι έτσι; — Η Νίνα σταύρωσε τα χέρια στο στήθος.
— Μόλις σε πάρει η μάνα σου, τρέχεις να ικανοποιήσεις κάθε της επιθυμία!
Μόλις πει ότι είναι άρρωστη, της φέρνεις λεφτά! Έχεις ρωτήσει ποτέ πού πάνε;
Κάτι μέσα στον Αντρέι έσπασε
Σαν μια τεντωμένη χορδή που έσπασε και απελευθέρωσε όλο τον πόνο, την οργή και την πίκρα.
Ένιωσε το χέρι του να σηκώνεται, και τρομαγμένος κατάλαβε ότι έχανε τον έλεγχο.
Αυτό το κουβάρι των συναισθημάτων ζητούσε διέξοδο.
Ο ήχος της σφαλιάρας ακούστηκε στον αέρα.
Η Νίνα τραβήχτηκε πίσω, κρατώντας το μάγουλό της.
Τα μάτια της άνοιξαν διάπλατα από σοκ και απιστία.
Μέσα τους ανακατεύονταν τρόμος και, ίσως… περιφρόνηση; Αποστροφή;
Ο χρόνος πάγωσε.
Στέκονταν στο σαλόνι — πριν λίγο άντρας και γυναίκα που μάλωναν για τα λεφτά και το χρέος στην οικογένεια, τώρα ξένοι, χωρισμένοι από ένα χάσμα.
— Νίνα… — η φωνή του Αντρέι έσπασε.
Ο ίδιος δεν πίστευε τι είχε συμβεί.
Σε πέντε χρόνια γάμου δεν είχε αγγίξει ποτέ τη γυναίκα του με βία.
Ούτε καν το είχε φανταστεί.
— Νίνα, εγώ…
Όμως η συγγνώμη κόλλησε στο λαιμό του.
Η Νίνα κατέβασε αργά το χέρι και ο Αντρέι είδε το κόκκινο σημάδι στο μάγουλό της — το αποτύπωμα της παλάμης του.
Αυτό το σημάδι του έκαιγε τα μάτια.
— Φύγε! — είπε σταθερά.
— Φύγε από το σπίτι μου!
— Είναι και δικό μου σπίτι… — απάντησε αδύναμα ο Αντρέι, μα κατάλαβε ο ίδιος το ψεύτικο σ’ αυτά τα λόγια.
Εκείνη τη στιγμή έχασε το δικαίωμα να αποκαλεί αυτό το σπίτι δικό του.
— Φύγε! — επανέλαβε η Νίνα.
— Πήγαινε στη μαμά σου! Θα χαρεί επιτέλους που θα ξεφορτωθεί εμένα!
Ο Αντρέι ήθελε να διαμαρτυρηθεί, να την πιάσει από τους ώμους και να της εξηγήσει ότι ήταν τυχαίο, ότι δεν θα ξανασυμβεί ποτέ…
Όμως μια εσωτερική φωνή τον σταμάτησε.
Σήμερα σφαλιάρα, αύριο τι;
— Θα τηλεφωνήσω… — μουρμούρισε, αρπάζοντας το μπουφάν του.
— Πρέπει… Να σκεφτώ…
Η Νίνα τον κοίταξε αμίλητη.
Το βλέμμα της έκρυβε κάτι παραπάνω από απογοήτευση.
Ήταν το βλέμμα κάποιου που είχε πάρει την απόφασή του.
Ο Αντρέι σχεδόν έφυγε τρέχοντας από το διαμέρισμα.
Στο κεφάλι του χτυπούσε μόνο μία σκέψη: η μάνα του.
Εκείνη πάντα του έλεγε ότι η Νίνα δεν ήταν για αυτόν.
Ότι ο γάμος είναι συμβιβασμός και η γυναίκα του ήταν υπερβολικά ισχυρογνώμων για οικογενειακή ζωή.
Ίσως είχε δίκιο;
Η Ντάρια Βασίλιεβνα ζούσε σε μια παλιά πολυκατοικία στα περίχωρα της πόλης.
Κάποτε αξιοπρεπής περιοχή, είχε μετατραπεί σε τόπο συνταξιούχων και οικογενειών με χαμηλό εισόδημα.
Ο Αντρέι πάρκαρε το αυτοκίνητο στην είσοδο.
Τα χέρια του έτρεμαν και η ανάμνηση της σφαλιάρας δεν έφευγε από το μυαλό του.
Πώς μπόρεσε; Τι του είχε συμβεί;
Ανέβηκε στον τρίτο όροφο και χτύπησε το κουδούνι.
Η μητέρα του άνοιξε αμέσως, σαν να τον περίμενε.
— Αντριούσα; — απόρησε εκείνη.
— Τι συνέβη; Γιατί ήρθες τόσο αργά;
Ο Αντρέι μπήκε σιωπηλός στο διαμέρισμα.
Η γνώριμη μυρωδιά — μείγμα φαρμάκων, παλιάς επίπλωσης και αρώματος της μητέρας — δεν του έφερε παρηγοριά.
— Μαλώσαμε με τη Νίνα! — είπε κοφτά και πήγε στην κουζίνα.
— Δεν θέλω να το συζητήσω!
Η Ντάρια Βασίλιεβνα σφίγγει τα χείλη της.
— Για την ανακαίνιση, έτσι; Ήξερα ότι θα ήταν εναντίον! Πάντα ήταν τσιγκούνα!
Ο Αντρέι δεν απάντησε.
Πήγε στο δωμάτιο της μητέρας του, ήθελε να ξαπλώσει στον καναπέ, αλλά το μάτι του έπεσε στο κομοδίνο, όπου άστραψε κάτι χρυσό σε ανοιχτό συρτάρι.
Σκύβοντας, είδε την παχιά χρυσή αλυσίδα του πατέρα του και δεσμίδες χαρτονομισμάτων δεμένες με λάστιχο.
Δίπλα υπήρχε ένα βιβλιάριο καταθέσεων, αν και οι περισσότεροι πλέον έχουν κάρτες.
Η καρδιά του χτύπησε δυνατά.
Ο Αντρέι πάγωσε, βλέποντας τα χρήματα.
Χαρτονομίσματα των 5.000, τακτοποιημένα, δεμένα με λάστιχο.
Πήρε το βιβλιάριο και το άνοιξε.
Τα νούμερα στην τελευταία σελίδα τον έκαναν να σφυρίξει.
Ήταν αρκετά για ανακαίνιση και ξέγνοιαστη ζωή για χρόνια.
— Τι κάνεις εκεί; — η φωνή της μητέρας του τον έβγαλε από τη συλλογή του.
Η Ντάρια Βασίλιεβνα στεκόταν στην πόρτα με ένα περίεργο βλέμμα — φόβο και θυμό μαζί.
— Τι είναι αυτό; — Ο Αντρέι σήκωσε το βιβλιάριο.
— Γιατί έλεγες ότι δεν έχεις λεφτά; Γιατί είπες ψέματα;
Η Ντάρια Βασίλιεβνα σφίγγει τα χείλη της.
— Άστα εκεί! Δεν σε αφορούν!
— Δεν με αφορούν; — Ο Αντρέι ένιωσε το θυμό να φουντώνει μέσα του, περισσότερο από ό,τι με τη γυναίκα του.
— Κάθε μήνα σου δίνω το μισό μου μισθό!
Στερούμαι εγώ κι η Νίνα για να αγοράζεις φάρμακα και φαγητό! Και τώρα μαθαίνω ότι έχεις μαζεμένα χρήματα για χρόνια ξέγνοιαστης ζωής;
— Αυτά τα λεφτά μου τα άφησε ο πατέρας σου! Ανήκουν μόνο σε μένα! — είπε απότομα η Ντάρια Βασίλιεβνα.
— Είναι το δικό μου αποθεματικό για ώρα ανάγκης!
— Ποια ανάγκη; — Ο Αντρέι πέταξε το βιβλιάριο στο τραπέζι.
— Το σπίτι σου θέλει ανακαίνιση, παραπονιέσαι για υγεία και ακριβά φάρμακα! Και κρύβεις τόσα χρήματα; Γιατί;
— Μην τολμήσεις να μου μιλάς έτσι! — Η μητέρα του ίσιωσε το σώμα της, τα μάτια της στένεψαν από θυμό.
— Είσαι ο γιος μου και οφείλεις να με φροντίζεις!
Αυτά τα λεφτά είναι η ασφάλειά μου για την περίπτωση που αποφασίσεις να με παρατήσεις, όπως σε πείθει η γυναίκα σου!
— Η Νίνα ποτέ… — ξεκίνησε ο Αντρέι, αλλά σταμάτησε.
Ξαφνικά η αλήθεια τον χτύπησε σαν κεραυνός.
Όλα αυτά τα χρόνια η μητέρα του τον χειραγωγούσε, εκμεταλλευόταν το αίσθημα ευθύνης του.
Της έδινε όλο και περισσότερα: λεφτά, χρόνο, ενέργεια.
Και τώρα ήθελε να κάνει το ίδιο και η Νίνα.
— Φεύγω! — είπε, κατευθυνόμενος προς την έξοδο.
— Πού πας; — Η Ντάρια Βασίλιεβνα του έκλεισε το δρόμο.
— Σε αυτήν; Σε αυτή που σε βάζει εναντίον μου;
— Φτάνει! — είπε κουρασμένος ο Αντρέι.
— Η Νίνα δεν με έβαλε ποτέ εναντίον σου!
Απλώς είδε ό,τι εγώ δεν είδα τόσα χρόνια! Με εκμεταλλεύεσαι, μαμά! Την αγάπη και το αίσθημα ευθύνης μου!
— Δηλαδή είμαι κακή μάνα; — φώναξε υστερικά η Ντάρια Βασίλιεβνα.
— Εγώ, που σου αφιέρωσα όλη μου τη ζωή; Που δεν κοιμόμουν νύχτες…
— Σταμάτα! — τη διέκοψε ο Αντρέι.
— Σ’ αγαπάω! Πάντα σ’ αγαπούσα και θα σ’ αγαπάω!
Αλλά πρέπει να γυρίσω στη γυναίκα μου, να προσπαθήσω να σώσω την οικογένειά μου!
Αν χρειαστείς πραγματική βοήθεια, θα είμαι πάντα εκεί! Αλλά τέλος οι χειρισμοί!
Και τέλος τα χρήματα που δεν χρειάζεσαι!
Βγήκε από το διαμέρισμα, αγνοώντας τις φωνές της μητέρας του πίσω του.
Το κεφάλι του ήταν άδειο, μόνο μία σκέψη ηχούσε δυνατά: να γυρίσει στη Νίνα.
Φτάνοντας σπίτι, ο Αντρέι έμεινε πολλή ώρα στο αυτοκίνητο, δεν τολμούσε να ανέβει.
Τι θα της έλεγε; Πώς θα δικαιολογούσε τη συμπεριφορά του; Και κυρίως — θα τον συγχωρούσε άραγε;
Τελικά μάζεψε κουράγιο και ανέβηκε πάνω.
Δεν χτύπησε, άνοιξε με το δικό του κλειδί.
Το φως στο χολ ήταν αναμμένο και ο Αντρέι ένιωσε μια μικρή ανακούφιση: η Νίνα ήταν ξύπνια, ίσως τον περίμενε.
Ίσως να υπήρχε ακόμη ελπίδα να φτιάξουν τα πράγματα;
— Νίνα; — φώναξε μπαίνοντας στο σαλόνι.
— Νίνα, πρέπει να μιλήσουμε!
Αντί όμως για τη γυναίκα του, είδε μια μισογεμάτη βαλίτσα.
Δίπλα της ήταν κάποια έγγραφα.
— Έτσι γύρισες τελικά! — Η Νίνα βγήκε από την κρεβατοκάμαρα.
Το πρόσωπό της ήταν ήρεμο, αλλά τα μάτια της κόκκινα από τα δάκρυα.
— Νόμιζα ότι θα έμενες στη μάνα σου!
— Νίνα, άκουσέ με… — Ο Αντρέι έκανε ένα βήμα προς το μέρος της, αλλά εκείνη απομακρύνθηκε.
— Ήμουν στη μάνα μου! Είχες δίκιο! Έχει λεφτά, πολλά λεφτά! Με εξαπατούσε όλα αυτά τα χρόνια!
— Και τι αλλάζει αυτό; — Η Νίνα σταύρωσε τα χέρια της.
— Με χτύπησες, Αντρέι!
Όχι για τα λεφτά, ούτε για την ανακαίνιση! Αλλά επειδή τόλμησα να αμφιβάλω για τη μάνα σου! Σαν να ήταν ιερό πρόσωπο, κι εγώ τίποτα!
— Έκανα λάθος! — Η φωνή του Αντρέι έτρεμε.
— Είναι ασυγχώρητο, το ξέρω! Αλλά ορκίζομαι, δεν θα ξανασυμβεί ποτέ!
— Ναι, δεν θα ξανασυμβεί! — Η Νίνα έγνεψε.
— Γιατί φεύγω! Ήδη βρήκα διαμέρισμα κοντά στη δουλειά μου, αύριο μετακομίζω! Κι αυτά… — έδειξε τα έγγραφα.
— Έχω ετοιμάσει τα χαρτιά του διαζυγίου! Θεωρώ δίκαιο να πάρω αποζημίωση για το μισό του αυτοκινήτου!
Και για το διαμέρισμα…
— Νίνα, σε παρακαλώ! — Ο Αντρέι έκανε ένα ακόμα βήμα προς αυτήν.
— Ας προσπαθήσουμε να διορθώσουμε τα πράγματα!
Θα μιλήσω ξανά με τη μάνα μου, θα της εξηγήσω ότι δεν θα πάρει ούτε λεπτό παραπάνω από εμάς!
Θα μπορέσουμε να αρχίσουμε να μαζεύουμε για παιδί, όπως σχεδιάζαμε!
— Πολύ αργά! — Η Νίνα κούνησε το κεφάλι της.
— Δεν είναι θέμα χρημάτων ούτε μητέρας σου! Είναι θέμα εσένα!
Δεν μπορώ να ζήσω με άνθρωπο που σηκώνει χέρι πάνω μου! Σήμερα σφαλιάρα, αύριο τι;
Τον κοίταξε για ώρα, γεμάτη κούραση και απογοήτευση.
— Ήθελα να φτιάξω οικογένεια, αλλά βρέθηκα περιττή σ’ ένα τρίγωνο όπου κυρίαρχοι ήσουν εσύ και η μητέρα σου!
Αλλά ξέρεις κάτι; Σ’ ευχαριστώ! Έδειξες το πραγματικό σου πρόσωπο πριν αποκτήσουμε παιδιά!
Ίσως τελικά να είναι καλύτερα έτσι!
Με αυτά τα λόγια επέστρεψε στην κρεβατοκάμαρα και έκλεισε πίσω της την πόρτα.
Ο Αντρέι έμεινε μόνος στο σαλόνι, κοιτώντας τα έγγραφα και συνειδητοποιώντας πως είχε χάσει τα πάντα.
Και υπεύθυνος ήταν μόνο ο ίδιος…
