Η γυναίκα που ο Αντρέι είχε αφήσει να μπει στο άδειο σπίτι, ακούμπησε σιωπηλά μπροστά του ακόμη ένα φύλλο χαρτί, και μόνο τότε κατάλαβε: τα δώρα για τη Ναταλία ήταν το μικρότερο από τα προβλήματά του.
Ήταν η Βικτόρια, η δικηγόρος που λίγες ώρες νωρίτερα με είχε βοηθήσει να μεταφέρω τα πράγματά μου και να φύγω μαζί με τον Μαξίμ από το σπίτι, όπου ο Αντρέι εδώ και πολύ καιρό συμπεριφερόταν σαν να του ανήκαν όλα αποκλειστικά.
Δεν είχε έρθει για να με πάρει πίσω ούτε για να κάνει μαζί του μια οικογενειακή συζήτηση.
Η αποστολή της ήταν πολύ πιο απλή.
Να παραδώσει προσωπικά ένα έγγραφο.
Κρατούσα ακόμη το τηλέφωνο στο αυτί μου και άκουγα κάθε του κίνηση.
— Τι είναι αυτό; ρώτησε τελικά ο Αντρέι.
Η φωνή του δεν ήταν πια τόσο δυνατή όσο ένα λεπτό πριν.
Η Βικτόρια απάντησε ήρεμα:
— Μια ειδοποίηση σχετικά με τις εταιρικές αρμοδιότητες και τις αμφισβητούμενες συναλλαγές.
Εδώ αναφέρεται ποιες ενέργειες δεν μπορούν προσωρινά να πραγματοποιηθούν χωρίς την έγκριση του δεύτερου κατόχου του εταιρικού μεριδίου.
— Ποιος δεύτερος κάτοχος;
Ακόμη και από το τηλέφωνο κατάλαβα ότι κοιτούσε το όνομά μου.
Το δικό μου.
Όχι της Ναταλίας.
Όχι του αδελφού της.
Και όχι το όνομα του ανθρώπου στον οποίο ο Αντρέι τα τελευταία χρόνια επέτρεπε να θεωρεί τον εαυτό του μοναδικό ιδιοκτήτη της εταιρείας.
Έκλεισα τα μάτια μου μόνο για μια στιγμή.
Ο Μαξίμ καθόταν δίπλα μου στον καναπέ του νοικιασμένου διαμερίσματος και έφτιαχνε το παιχνίδι κατασκευών που είχαμε πάρει από το δωμάτιό του, ανάμεσα στα τελευταία πράγματα που πήραμε μαζί μας.
Δεν ρωτούσε τίποτα.
Προς το παρόν.
Η Βικτόρια με είχε προειδοποιήσει ήδη από μερικές εβδομάδες πριν: το πιο δύσκολο δεν θα ήταν να ετοιμάσω τα έγγραφα.
Το πιο δύσκολο θα ήταν να μην αφήσω τον Αντρέι να με παρασύρει ξανά στη συνηθισμένη συζήτηση, όπου ύψωνε τη φωνή του κι εγώ άρχιζα να εξηγώ το αυτονόητο.
Γι’ αυτό δεν εξηγούσα τίποτα.
Ο Αντρέι το έκανε μόνος του.
— Ολένα, δεν καταλαβαίνεις πώς λειτουργεί η εταιρεία, είπε στο τηλέφωνο.
— Δεν έχεις ασχοληθεί με αυτήν εδώ και δέκα χρόνια.
— Έντεκα, απάντησα.
— Τι;
— Εδώ και έντεκα χρόνια δεν εργάζομαι εκεί καθημερινά.
Αλλά δεν έχω ξεχάσει να διαβάζω έγγραφα.
Σιώπησε.
Ύστερα άκουσα ότι σήκωσε μια φωτογραφία.
Ήταν ακριβώς εκείνη που είχα βάλει κάτω από τα τραπεζικά μηνύματα.
Στη φωτογραφία δεν υπήρχε τίποτα ρομαντικό.
Κανένα φιλί.
Κανένα εστιατόριο.
Κανένα ακριβό δωμάτιο ξενοδοχείου.
Για το διαζύγιο είχα ήδη αρκετά στοιχεία από όσα γνώριζα.
Η φωτογραφία είχε τραβηχτεί έξω από ένα μικρό γραφείο, τη διεύθυνση του οποίου είχα δει στα έγγραφα ενός από τους εργολάβους της εταιρείας του Αντρέι.
Στη φωτογραφία ο Αντρέι στεκόταν δίπλα στον αδελφό της Ναταλίας.
Ανάμεσά τους υπήρχε ένας ανοιχτός φάκελος.
Δεν είχα αποκτήσει τη φωτογραφία επειδή παρακολουθούσα τον άντρα μου με κάμερα.
Είχε βρεθεί τυχαία ανάμεσα στο υλικό που συγκέντρωσα, ελέγχοντας τα εταιρικά έγγραφα στα οποία είχα πρόσβαση και τα χαρτιά που φυλάσσονταν στο σπίτι.
Στην αρχή η φωτογραφία δεν αποδείκνυε τίποτα.
Γι’ αυτό δεν βασίστηκα αποκλειστικά σε αυτήν για ολόκληρη την υπόθεση.
Αλλά διέψευδε ένα πολύ σημαντικό πράγμα.
Ο Αντρέι δεν μπορούσε πειστικά να ισχυριστεί ότι δεν γνώριζε τους ανθρώπους που βρίσκονταν πίσω από έναν από τους εργολάβους.
Τους γνώριζε προσωπικά.
— Από πού το βρήκες αυτό; επανέλαβε.
— Αυτό δεν είναι το σημαντικότερο τώρα.
— Και βέβαια είναι.
— Όχι.
Το σημαντικό είναι οι συναλλαγές.
Η Βικτόρια δεν παρενέβη.
Είχε ήδη κάνει αυτό για το οποίο είχε έρθει.
Άφησε το έγγραφο πάνω στο τραπέζι και έδωσε στον Αντρέι την ευκαιρία να το διαβάσει μόνος του.
Δεν υπήρχε καταδίκη.
Δεν υπήρχε κάποια ηχηρή κατηγορία.
Δεν υπήρχε κάποια μαγική φράση μετά την οποία η εταιρεία θα γινόταν ξαφνικά δική μου.
Υπήρχε κάτι πολύ πιο δυσάρεστο για έναν άνθρωπο που είχε συνηθίσει να αποφασίζει τα πάντα μόνος του.
Περιορισμοί.
Έλεγχος.
Υποχρέωση να απαντήσει σε ερωτήσεις.
Μέρος της ροής χρημάτων από τις συναλλαγές που συνδέονταν με το κοινό μας μερίδιο και τα έγγραφα είχε προσωρινά παγώσει μέχρι να διευκρινιστούν οι αρμοδιότητες και οι λόγοι των ενεργειών αυτών.
Δεν μπορούσα να του πάρω τα πάντα.
Και δεν προσπαθούσα.
Αλλά ούτε εκείνος μπορούσε πλέον να διαχειρίζεται τα πάντα σαν να μην είχαν υπάρξει ποτέ η υπογραφή μου, το μερίδιό μου και τα χρήματα του πατέρα μου.
— Καταλαβαίνεις τι θα γίνει αν εξαιτίας αυτού σταματήσουν οι πληρωμές; ρώτησε.
— Γι’ αυτό ακριβώς έλεγχα τα έγγραφα για τρεις μήνες πριν κάνω οτιδήποτε.
— Από ζήλια;
Ακόμη και γέλασα.
Όχι επειδή ήταν αστείο.
Απλώς για πρώτη φορά άκουσα πόσο βολική ήταν για εκείνον αυτή η εξήγηση.
Αν όλα είχαν γίνει από ζήλια, τότε δεν χρειαζόταν να μιλήσουμε για αριθμούς.
Δεν χρειαζόταν να μιλήσουμε για εργολάβους.
Δεν χρειαζόταν να αναφέρουμε σε ποιον ανήκε το μερίδιο.
Δεν χρειαζόταν να απαντήσει γιατί οι πληρωμές πήγαιναν σε εταιρείες που σχεδόν δεν είχαν πραγματική δραστηριότητα.
— Η Ναταλία ήταν ο λόγος που άρχισα να κοιτάζω τα πράγματα πιο προσεκτικά, είπα.
— Αλλά δεν είναι ο λόγος για όσα βρήκα.
Ο Αντρέι απάντησε απότομα:
— Μην την μπλέκεις στις επιχειρήσεις.
Αυτά τα λόγια μου είπαν περισσότερα απ’ όσα ήθελε.
Μόλις λίγες ώρες νωρίτερα πίστευα ότι, όταν όλα θα άρχιζαν, ο Αντρέι θα προσπαθούσε πρώτα να υπερασπιστεί τον εαυτό του.
Αντί γι’ αυτό, υπερασπιζόταν το όριο ανάμεσα στη σχέση του και την εταιρεία.
Ακριβώς εκείνο το όριο που στα έγγραφα σχεδόν δεν υπήρχε πια.
— Δεν την έμπλεξα, είπα.
— Απλώς διάβασα τα ονόματα.
Η Βικτόρια αποχαιρέτησε σιγανά και έφυγε.
Ύστερα από λίγα δευτερόλεπτα άκουσα την πόρτα να κλείνει.
Τώρα, στο πρώην οικογενειακό μας σπίτι, ο Αντρέι στεκόταν μόνος — ανάμεσα στις άδειες ντουλάπες, με τον κίτρινο φάκελο, τη φωτογραφία και τα έγγραφα πάνω στο τραπέζι.
Και κάπου εκεί κοντά βρίσκονταν οι γυαλιστερές σακούλες με τα κοσμήματα που είχε φέρει για μια άλλη γυναίκα.
— Πού είναι ο Μαξίμ; ρώτησε ξαφνικά.
Αυτή ακριβώς ήταν η ερώτηση που περίμενα.
— Μαζί μου.
— Θέλω να του μιλήσω.
— Όχι σήμερα.
— Δεν μπορείς να μου απαγορεύσεις να βλέπω τον γιο μου.
— Δεν είπα ότι σου το απαγορεύω.
— Είπα: όχι σήμερα.
Άρχισε να διαφωνεί, αλλά εγώ ήδη ήξερα τι θα έλεγα.
Ο Μαξίμ δεν έπρεπε να γίνει αγγελιοφόρος ανάμεσα σε δύο ενήλικες.
Δεν έπρεπε να ακούει τον πατέρα του να εξηγεί γιατί η μαμά πήρε τα πράγματά του.
Δεν έπρεπε να απαντά σε ερωτήσεις για το πού βρισκόμασταν.
Ο γιος μας ήταν παιδί, όχι αποδεικτικό στοιχείο και όχι μέσο πίεσης.
— Αύριο, μέσω της Βικτόρια, θα συμφωνήσουμε για έναν φυσιολογικό τρόπο επικοινωνίας σου με τον Μαξίμ, είπα.
— Σήμερα θα ξεκουραστεί.
— Μέσω δικηγόρου;
— Τώρα πρέπει να μιλάω με τον ίδιο μου τον γιο μέσω δικηγόρου;
— Όχι.
— Μέσω της δικηγόρου θα μιλάς μαζί μου για τα οργανωτικά ζητήματα.
— Με τον γιο σου θα μιλάς ως πατέρας.
Δεν απάντησε τίποτα.
Τερμάτισα πρώτη την κλήση.
Ήταν μια μικρή απόφαση.
Αλλά για μένα ήταν σχεδόν άγνωστη.
Παλαιότερα ο Αντρέι αποφάσιζε πότε τελείωνε η συζήτηση.
Εκείνο το βράδυ ο Μαξίμ ζήτησε μακαρόνια και τσάι.
Όχι επίσημο δείπνο.
Όχι εξηγήσεις για τη νέα ζωή.
Μακαρόνια και τσάι.
Στεκόμουν μπροστά σε μια άγνωστη κουζίνα και ξαφνικά κατάλαβα πόσο λίγα χρειάζεται ένα παιδί για να παραμείνει ένα βράδυ απλώς ένα βράδυ: ένα πιάτο, το αγαπημένο του φλιτζάνι, ένα φορτισμένο τάμπλετ και μια μαμά που δεν τινάζεται στο άκουσμα ενός αυτοκινήτου έξω από το σπίτι.
— Θα μείνουμε εδώ για πολύ; ρώτησε.
Έβαλα το πιάτο μπροστά του.
— Όσο χρειαστεί να μείνουμε εδώ.
— Και το μπλε φωτιστικό μου;
Το είχα ξεχάσει.
Ανάμεσα στα έγγραφα, τα ρούχα, τα σχολικά βιβλία, τα κουτιά και τον ατελείωτο κατάλογο των πραγμάτων, είχα ξεχάσει το μικρό μπλε φωτιστικό από το γραφείο του.
Το κάτω χείλος του Μαξίμ άρχισε να τρέμει.
Και ακριβώς τότε όλα τα χαρτιά, οι λογαριασμοί και τα προσεκτικά σχεδιασμένα βήματά μου έγιναν ξαφνικά δευτερεύοντα.
Κάθισα δίπλα του.
— Μπορούμε να το αντικαταστήσουμε.
— Αλλά μου το αγόρασε ο μπαμπάς.
Δεν διόρθωσα τη μνήμη του.
Ναι, εκείνος το είχε αγοράσει.
Ο Αντρέι ήξερε να είναι καλός πατέρας τις στιγμές που επέτρεπε στον εαυτό του να είναι.
Αυτό ακριβώς έκανε τα πάντα πιο δύσκολα.
Θα ήταν πιο εύκολο να τον μετατρέψω σε τέρας.
Τότε δεν θα χρειαζόταν να εξηγήσω στον Μαξίμ γιατί ένας άνθρωπος μπορεί να σε αγαπά και ταυτόχρονα να πληγώνει έναν άλλον άνθρωπο.
— Τότε θα σκεφτούμε πώς θα το πάρουμε πίσω, είπα.
Το επόμενο πρωί ο Αντρέι δεν με πήρε τηλέφωνο.
Μου έγραψε.
Μία μόνο πρόταση:
«Θα το μετανιώσεις αν αυτό βλάψει την εταιρεία».
Διάβασα το μήνυμα δύο φορές και το προώθησα στη Βικτόρια.
Απάντησε σύντομα: μην τσακώνεσαι, κράτησέ το.
Έτσι έκανα.
Μέχρι το μεσημέρι ο Αντρέι έγραψε ξανά.
Αυτή τη φορά ο τόνος είχε αλλάξει.
Πρότεινε να συναντηθούμε χωρίς δικηγόρους.
Μετά πρότεινε να επιστρέψω στο σπίτι και να «συζητήσουμε ήρεμα τα πάντα».
Ύστερα έγραψε ότι η Ναταλία «δεν σήμαινε τίποτα για εκείνον».
Είκοσι λεπτά αργότερα πρόσθεσε ότι «υπερέβαλλα σχετικά με την έκταση των οικονομικών ζητημάτων».
Αυτά τα δύο μηνύματα βρίσκονταν το ένα κάτω από το άλλο.
Τα κοιτούσα και έβλεπα σχεδόν ολόκληρη την ιστορία του γάμου μας σε μικρογραφία.
Πρώτα, να υποβαθμίσει την απιστία.
Μετά, να υποβαθμίσει τα χρήματα.
Ύστερα, να προτείνει να επιστρέψω στο δωμάτιο όπου είχε καλύτερο έλεγχο της συζήτησης.
Δεν επέστρεψα.
Μερικές ημέρες αργότερα άρχισε ο έλεγχος των εγγράφων στα οποία είχα νόμιμη πρόσβαση ως κάτοχος μεριδίου.
Χρειάστηκε να διαβάσω αρκετές φορές τα παλιά έγγραφα, γιατί ύστερα από τόσα χρόνια είχα κι εγώ η ίδια πάψει να συνηθίζω να βλέπω το όνομά μου δίπλα στο όνομα του Αντρέι.
Όταν ξεκινήσαμε, όλα ήταν διαφορετικά.
Μετά τον θάνατο του πατέρα μου, κληρονόμησα χρήματα.
Ο Αντρέι είχε τότε μια ιδέα, ενέργεια και μερικούς από τους πρώτους πελάτες.
Εγώ είχα χρήματα και πίστευα σε εκείνον.
Δεν επενδύαμε στη «δική του» εταιρεία.
Επενδύαμε στη μελλοντική μας οικογένεια.
Μετά γεννήθηκε ο Μαξίμ.
Εγκατέλειψα τη δουλειά μου.
Ο Αντρέι άρχισε όλο και συχνότερα να λέει «η εταιρεία μου».
Στην αρχή δεν έδινα σημασία.
Μετά το συνήθισα.
Και ύστερα, φαίνεται πως το συνήθισε κι εκείνος.
Τα έγγραφα όμως όχι.
Εκείνα δεν συνήθισαν.
Εξακολουθούσαν να υπάρχουν δύο μερίδια, δύο ονόματα και η ιστορία των χρημάτων με τα οποία όλα είχαν ξεκινήσει.
Αυτό ακριβώς έγινε η πιο δυσάρεστη ανακάλυψη για τον Αντρέι.
Όχι ότι η σύζυγός του έμαθε για την ερωμένη του.
Αλλά ότι η γυναίκα που είχε πάψει εδώ και καιρό να θεωρεί ίση του στις επιχειρήσεις δεν είχε εξαφανιστεί πουθενά νομικά.
Ο οικονομικός έλεγχος δεν με μετέτρεψε σε νικήτρια μέσα σε μια νύχτα.
Το αντίθετο.
Δημιούργησε προβλήματα και για μένα.
Ένα μέρος των χρημάτων που θεωρούσα οικογενειακό οικονομικό απόθεμα έγινε απρόσιτο, μέχρι να διευκρινιστεί από πού προέρχονταν και ποιος είχε το δικαίωμα να τα διαχειρίζεται.
Έπρεπε να υπολογίσω τα έξοδα.
Το ενοίκιο.
Το σχολείο του Μαξίμ.
Το φαγητό.
Τις μετακινήσεις.
Την αμοιβή της Βικτόρια.
Για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια άνοιξα τις παλιές επαγγελματικές μου σημειώσεις και κατάλαβα ότι έπρεπε να επιστρέψω στη δουλειά νωρίτερα από όσο είχα σχεδιάσει.
Δεν ήταν μια όμορφη εκδίκηση.
Ήταν το τίμημα της φυγής.
Ο Αντρέι άρχισε κι εκείνος να πληρώνει το δικό του τίμημα.
Όταν του ζητήθηκε να εξηγήσει συγκεκριμένες συναλλαγές, δεν μπορούσε πλέον να απαντά με γενικόλογες φράσεις.
Χρειάζονταν συμβάσεις.
Πρακτικά.
Δικαιολογητικά πληρωμών.
Εξηγήσεις για το γιατί συγκεκριμένοι εργολάβοι λάμβαναν χρήματα και ποιο ήταν το εύρος των εργασιών που είχαν εκτελέσει.
Και τότε αποκαλύφθηκε η βασική αδυναμία του συστήματος που θεωρούσε ασφαλές.
Λειτουργούσε όσο κανείς δεν έκανε απλές ερωτήσεις.
Εγώ τις έκανα.
Δεν αποδείχθηκαν όλες οι ύποπτες συναλλαγές ίδιες.
Ορισμένες είχαν εξηγήσεις.
Ορισμένες είχαν κακοδιατυπωμένα έγγραφα.
Αλλά αρκετές πληρωμές που συνδέονταν με εταιρείες οι οποίες οδηγούσαν στον αδελφό της Ναταλίας έμειναν χωρίς πειστική απάντηση.
Και η φωτογραφία από τον κίτρινο φάκελο έγινε ξαφνικά σημαντική, όχι από μόνη της, αλλά επειδή ο Αντρέι αρχικά αρνήθηκε τη στενή επαφή με τους ανθρώπους που βρίσκονταν πίσω από αυτές τις εταιρείες.
Η φωτογραφία έδειχνε κάτι διαφορετικό.
Όταν χρειάστηκε να το εξηγήσει, η εκδοχή του άλλαξε.
Είπε ότι η συνάντηση ήταν τυχαία.
Μετά, ότι συζητούσαν μια πιθανή συνεργασία.
Ύστερα, ότι δεν θυμόταν καθόλου ποια έγγραφα βρίσκονταν ανάμεσά τους.
Κάθε νέα απάντηση έλυνε ένα πρόβλημα και δημιουργούσε ένα άλλο.
Στο μεταξύ, η Ναταλία έπαψε να είναι για εκείνον μια ρομαντική απόδραση από την οικογενειακή καθημερινότητα.
Άρχισε κι εκείνη να κάνει ερωτήσεις.
Για τον αδελφό της.
Για τις πληρωμές.
Για το τι ακριβώς της είχε πει ο Αντρέι.
Δεν το έμαθα από εκείνη.
Και δεν αναζήτησα να τη συναντήσω.
Ο γάμος μας καταστράφηκε από τον Αντρέι, όχι από τη Ναταλία στη θέση του.
Δεν χρειαζόταν να την κάνω τη δεύτερη πρωταγωνίστρια της ιστορίας μου.
Δύο εβδομάδες αργότερα παραιτήθηκε από την εταιρεία.
Δεν γνώριζα όλους τους λόγους και δεν τους επινόησα για λογαριασμό της.
Ήξερα μόνο το γεγονός: δεν ήταν πλέον ανάμεσα στους εργαζομένους και ο αδελφός της χρειάστηκε ξεχωριστά να επιβεβαιώσει τις εργασίες που είχαν πραγματοποιηθεί βάσει των συμβάσεων που είχαν ελεγχθεί.
Μετά από αυτό ο Αντρέι ζήτησε ξανά να συναντηθούμε.
Αυτή τη φορά συμφώνησα.
Όχι στο σπίτι.
Και όχι οι δυο μας.
Καθίσαμε σε ένα συνηθισμένο τραπέζι στο γραφείο της Βικτόρια.
Μπροστά στον Αντρέι βρίσκονταν τα έγγραφα του διαζυγίου.
Μπροστά μου υπήρχε μια λίστα ερωτήσεων σχετικά με την κοινή περιουσία, το μερίδιο στην εταιρεία και τον τρόπο επικοινωνίας με τον Μαξίμ.
Έδειχνε κουρασμένος.
Κι εγώ επίσης.
— Είσαι πραγματικά έτοιμη να τελειώσεις όλα αυτά; ρώτησε.
Τον κοίταξα.
Κάποτε πίστευα ότι αυτή θα ήταν η ερώτηση που θα φοβόμουν περισσότερο να ακούσω.
Τώρα ακουγόταν σχεδόν παράξενη.
Σαν να έπρεπε ακόμη να παρθεί η απόφαση.
— Εγώ τα τελείωσα όλα αυτά την ημέρα που μάζεψα τα πράγματα του Μαξίμ, απάντησα.
— Εξαιτίας ενός μόνο λάθους;
— Όχι.
Σύντομα.
Χωρίς λόγο.
Κατάλαβε.
Δεν αφορούσε ένα δώρο, έναν λογαριασμό ξενοδοχείου ή ακόμη και μία γυναίκα.
Η σχέση ήταν η στιγμή που επιτέλους κοίταξα τη ζωή μας χωρίς τις συνηθισμένες εξηγήσεις.
Και τότε είδα όλα τα υπόλοιπα.
— Δεν ήθελα να σου πάρω την εταιρεία, είπε.
— Απλώς ζούσες σαν να μου την είχες ήδη πάρει.
Αυτή ήταν η μοναδική φράση εκείνης της ημέρας που θυμόμουν για πολύ καιρό.
Όχι λόγω της ομορφιάς της.
Λόγω της ακρίβειάς της.
Δεν συμφωνήσαμε για όλα αμέσως.
Ορισμένα ζητήματα σχετικά με την περιουσία παρέμειναν περίπλοκα.
Ο έλεγχος των εταιρικών συναλλαγών συνεχίστηκε ξεχωριστά από το διαζύγιό μας.
Δεν πήρα ολόκληρη την εταιρεία.
Ο Αντρέι δεν έμεινε χωρίς ούτε μία δεκάρα.
Ο στόχος μου από την αρχή ήταν διαφορετικός: τα δικαιώματά μου, η συνεισφορά της οικογένειάς μου και οι πραγματικοί αριθμοί να μην μπορούν πλέον να διαγραφούν με μία δική του απόφαση.
Αυτό ακριβώς καταφέραμε τελικά.
Η διαχείριση του κοινού μεριδίου μπήκε σε τάξη, οι αμφισβητούμενες συναλλαγές διαχωρίστηκαν για έλεγχο και κανείς από τους δύο μας δεν μπορούσε πλέον να διαχειρίζεται μονομερώς τα κοινά περιουσιακά στοιχεία σαν να μην υπήρχε ο άλλος.
Για μένα αυτό ήταν αρκετό.
Το διαζύγιο δεν έκανε τους επόμενους μήνες εύκολους.
Ο Μαξίμ νοσταλγούσε το σπίτι.
Και τον πατέρα του.
Μερικές φορές θύμωνε μαζί μου, επειδή εγώ ήμουν εκεί δίπλα του, και για ένα παιδί είναι πολύ πιο εύκολο να θυμώσει με τον άνθρωπο που βρίσκεται κοντά του.
Τον άφηνα.
Ο Αντρέι άρχισε να τον βλέπει σύμφωνα με το συμφωνημένο πρόγραμμα.
Οι πρώτες συναντήσεις ήταν άβολες.
Ύστερα έγιναν πιο φυσιολογικές.
Δεν ρωτούσα τον Μαξίμ τι έλεγε ο μπαμπάς του για μένα.
Δεν χρειαζόταν να μου δίνει αναφορά.
Μια μέρα ο Αντρέι έφερε ο ίδιος το ίδιο μπλε φωτιστικό.
Δεν μπήκε μέσα.
Απλώς έδωσε το κουτί στον Μαξίμ στην πόρτα.
— Νόμιζα ότι το είχες ξεχάσει, είπε ο γιος.
Ο Αντρέι κούνησε το κεφάλι.
— Όχι.
Το θυμόμουν.
Ο Μαξίμ έσφιξε το κουτί στο στήθος του.
Στεκόμουν λίγο πιο μακριά και για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό δεν ένιωσα την ανάγκη να επέμβω στη συζήτησή τους.
Αυτό ήταν μεταξύ τους.
Έτσι έπρεπε να είναι.
Αργότερα ο Μαξίμ έβαλε το φωτιστικό στο νέο του γραφείο.
Ήταν λίγο γρατζουνισμένο στο πλάι, αλλά λειτουργούσε.
Εκείνο το βράδυ έκανε τα μαθήματά του κάτω από το φως του, ενώ εγώ στο διπλανό τραπέζι διάβαζα το υλικό για την πρώτη μου επαγγελματική συνέντευξη μετά από πολλά χρόνια.
Επέστρεψα στον χρηματοοικονομικό τομέα όχι επειδή ήθελα να αποδείξω στον Αντρέι ποια ήμουν πριν από τον γάμο.
Και όχι επειδή ονειρευόμουν να γίνω ξανά η ίδια γυναίκα.
Εκείνη η γυναίκα δεν υπήρχε πια.
Ήμουν μεγαλύτερη.
Πιο προσεκτική.
Είχα έναν γιο, ένα νοικιασμένο διαμέρισμα, ένα διαζύγιο που ακόμη απαιτούσε δύναμη και πολύ λιγότερες αυταπάτες σχετικά με το τι σημαίνει οικονομική ανεξαρτησία.
Αλλά δούλευα ξανά με αριθμούς.
Και για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, οι αριθμοί δεν ήταν τρόπος να ελέγξω τι έκρυβε ο άντρας μου.
Είχαν γίνει ξανά η δουλειά μου.
Κράτησα τον κίτρινο φάκελο για πολύ καιρό στο κάτω συρτάρι του γραφείου μου.
Όχι σαν τρόπαιο.
Δεν υπήρχε νίκη μέσα του.
Μέσα υπήρχε ένα αντίγραφο της φωτογραφίας, μερικά παλιά μηνύματα και η πρώτη λίστα εγγράφων από την οποία είχαν ξεκινήσει όλα.
Ένα βράδυ ο Μαξίμ έψαχνε χρωματιστό χαρτί για μια σχολική εργασία και έβγαλε τον φάκελο.
— Είναι δικός σου; ρώτησε.
— Ναι.
— Τον χρειάζεσαι;
Τον κοίταξα και μετά κοίταξα το μπλε φωτιστικό που έριχνε το φως του πάνω στο τετράδιό του.
Κάποτε αυτός ο φάκελος βρισκόταν πάνω στο μεγάλο τραπέζι της τραπεζαρίας του άδειου σπιτιού και έπρεπε να πει στον Αντρέι ότι είχα φύγει.
Τώρα ήταν απλώς ένα παλιό κομμάτι χαρτί σε ένα διαμέρισμα όπου δεν κρυβόμασταν πια και δεν περιμέναμε κάποιον άλλον να αποφασίσει τη ζωή μας για εμάς.
Έβγαλα τα έγγραφα και τα έβαλα σε έναν φάκελο.
Και έδωσα τον κίτρινο φάκελο στον Μαξίμ.
— Πάρε τον.
Τον έκοψε σε δύο μεγάλα ορθογώνια και τα χρησιμοποίησε για μια κατασκευή.
Δεν είπα τίποτα.
Απλώς επέστρεψα στον φορητό υπολογιστή μου, ενώ εκείνος δούλευε δίπλα μου κάτω από το ίδιο φωτιστικό που φοβόταν τόσο πολύ μήπως χάσει.
Την πρώτη μέρα, ο κίτρινος φάκελος σήμαινε για τον Αντρέι ότι δεν είχε πλέον τον έλεγχο των πάντων.
Για μένα σήμαινε την πόρτα από την οποία επιτέλους βγήκα.
Και για τον Μαξίμ τελικά έγινε απλώς ένα συνηθισμένο κομμάτι χρωματιστού χαρτιού.
Έτσι κατάλαβα ότι η καινούργια μας ζωή είχε πραγματικά αρχίσει.
