— Σόνια, μην τρίβεις τόσο δυνατά το πιάτο, θα φύγει το σμάλτο — η τραχιά βαρύτονη φωνή του Όλεγκ Πετρόβιτς εισέβαλε στο ήσυχο σαββατιάτικο πρωινό μου.
Κατέβασα αργά το σφουγγάρι, νιώθοντας κάτω από τα υγρά δάχτυλά μου την τραχιά άκρη του κεραμικού.
Δεν ήμουν εγώ που χαλούσα το σμάλτο, αλλά η απαίσια συνήθεια του πεθερού μου να σχολιάζει κάθε μου κίνηση.
Το προηγούμενο βράδυ, εκείνος και η μητέρα του Γιεγκόρ είχαν έρθει «για να μας βοηθήσουν να τακτοποιηθούμε» στο καινούργιο εξοχικό σπίτι.
Από το πρώτο κιόλας λεπτό, η Νίνα Στεπάνοβνα άρχισε να δρα με μεγάλη ζέση, απλώνοντας πάνω στο ολοκαίνουργιο δρύινο τραπέζι μου ένα απαίσιο συνθετικό τραπεζομάντιλο με μαργαρίτες.
Το πλαστικό τραπεζομάντιλο κολλούσε δυσάρεστα στα χέρια και μύριζε φτηνό πλαστικό.
— Γιεγκόρ, γιε μου, έχεις αδυνατίσει τόσο πολύ εξαιτίας αυτής της τεράστιας υποθήκης — είπε η πεθερά μου, τινάζοντας έναν ανύπαρκτο κόκκο σκόνης από τον ώμο του άντρα μου.
— Και κάποιοι ζουν με όλα έτοιμα και δεν μπορούν ούτε ένα σωστό πρωινό να σερβίρουν.
Ο αγαπημένος μου σύζυγος έχωσε τη μύτη του στην κούπα με το καυτό πράσινο τσάι και προσποιήθηκε ότι ήταν εξαιρετικά απορροφημένος από την παρατήρηση των φύλλων του τσαγιού.
Δεν είπε ούτε μία λέξη για να με υπερασπιστεί, παρόλο που γνώριζε πολύ καλά την πραγματική κατάσταση.
Το θέμα ήταν ότι έναν μήνα νωρίτερα είχα κάνει μια τεράστια ανοησία, υποκύπτοντας στις αξιοθρήνητες παρακλήσεις του.
Με δάκρυα στα μάτια, με ικέτευε να μην πω στους γονείς του ότι αυτό το μεγάλο και φωτεινό σπίτι είχε αγοραστεί εξ ολοκλήρου με δικά μου χρήματα.
Είχα πουλήσει το ευρύχωρο διαμέρισμα της γιαγιάς μου στο κέντρο της πόλης, είχα προσθέσει σημαντικές οικονομίες από τα προσωπικά μου έργα και είχα ολοκληρώσει τη συναλλαγή.
Όμως ο Γιεγκόρ ήθελε να φαίνεται μπροστά στον δεσποτικό πατέρα του ως πραγματικός οικογενειάρχης και κύριος της κατάστασης.
— Σόνια, άφησέ τους να νομίζουν ότι πήρα στεγαστικό δάνειο για είκοσι χρόνια, δεν σου είναι και τόσο δύσκολο να παίξεις λίγο το παιχνίδι, έτσι δεν είναι; — γκρίνιαζε τότε, τραβώντας νευρικά τον γιακά του πουκαμίσου του.
Πίστευα ειλικρινά ότι, για χάρη της οικογενειακής ηρεμίας, μπορούσα να κάνω μια τόσο αθώα υποχώρηση.
Όπως αποδείχθηκε εκείνο το πρωί, η υποχωρητικότητά μου είχε γίνει πρόσκληση για απροκάλυπτη αγένεια.
Ο Όλεγκ Πετρόβιτς έσπρωξε με ύφος ιδιοκτήτη το άδειο πιάτο μακριά του, και εκείνο χτύπησε ενοχλητικά πάνω στη δρύινη επιφάνεια μέσα από το λεπτό πλαστικό τραπεζομάντιλο.
Ξετύλιξε πάνω στο τραπέζι ένα τεράστιο ρολό χοντρού χαρτιού.
— Λοιπόν, νεαροί, έφτιαξα εδώ ένα σχέδιο για ένα μεγάλο θερμοκήπιο στην πίσω αυλή.
— Αύριο θα έρθει ο θείος Σλάβα με τα εργαλεία και θα ρίξουμε τα θεμέλια ακριβώς στη μέση του γκαζόν.
Ένιωσα τα νύχια μου να βυθίζονται στις παλάμες μου.
Το τραχύ πήλινο πιάτο στα χέρια μου ξαφνικά μου φάνηκε πολύ βαρύ.
— Στο δικό μου γκαζόν δεν θα χτιστεί κανένα θερμοκήπιο, Όλεγκ Πετρόβιτς — είπα με απόλυτα ήρεμο τόνο.
Ο πεθερός μου με κοίταξε επιδεικτικά πάνω από τα γυαλιά του και το βλέμμα του έγινε βαρύ και κολλώδες.
Φύσηξε περιφρονητικά, τυλίγοντας το γελοίο σχέδιό του.
— Το πιο λογικό θα ήταν να σωπάσεις, αφού δεν έβαλες ούτε ένα καπίκι σε αυτό το σπίτι.
— Και τώρα πάρε τη μερίδα σου και πήγαινε να φας στην κουζίνα δίπλα στον σκύλο, γιατί χρειάζομαι χώρο για τα σχέδια.
Ο Γιεγκόρ έβηξε νευρικά και έκρυψε τα μάτια του πίσω από το χείλος της κούπας.
Η ταπετσαρία της καρέκλας του έτριξε παραπονιάρικα.
— Σόνια, μην αρχίσεις να διαφωνείς, είναι απολύτως λογικό — μουρμούρισε ο άντρας μου μέσα από τα δόντια του.
— Ο πατέρας χρειάζεται χώρο για να δουλέψει, κι εσύ μπορείς να καθίσεις λίγο στην άκρη — πρόσθεσε με ικετευτικό τόνο.
Δεν ένιωσα ούτε προσβολή ούτε υστερία.
Απλώς ένα θολό πέπλο έπεσε αμέσως από τα μάτια μου.
Είδα την κατάσταση με εκπληκτική, κρυστάλλινη καθαρότητα, χωρίς καμία ψευδαίσθηση για την οικογενειακή ευτυχία.
Δεν σκόπευα να σπαταλήσω λόγια σε αυτή τη φάρσα, γι’ αυτό απλώς πήρα το πιάτο μου και πήγα κοντά στον Άγιο Βερνάρδο, τον Μπάρον.
Καθώς κάθισα πάνω στο ζεστό, αφράτο χαλάκι δίπλα στο κρεβάτι του, ένιωσα τον σκύλο να ακουμπά με εμπιστοσύνη το τεράστιο κεφάλι του στο γόνατό μου.
Από το σώμα του έβγαινε μια ευχάριστη ζεστασιά, ενώ το πυκνό του τρίχωμα γαργαλούσε καθησυχαστικά τα δάχτυλά μου.
Έκοψα ένα ζουμερό κομμάτι κρέας από το πιάτο μου και το έδωσα στον σκύλο, ο οποίος γρύλισε ευχαριστημένος.
Στο μεταξύ, ο Όλεγκ Πετρόβιτς μιλούσε δυνατά για το πώς η γκαρνταρόμπα μου έπρεπε να μετατραπεί σε αποθήκη για βάζα και τουρσιά.
Η Νίνα Στεπάνοβνα συμφωνούσε χαρούμενα μαζί του, χτυπώντας με μανία ένα μαντεμένιο τηγάνι κοντά στην κουζίνα.
Είχαν ήδη αρχίσει να μοιράζουν με ενθουσιασμό την περιουσία μου, νιώθοντας πλήρεις ιδιοκτήτες σε ξένο έδαφος.
Δεν είχαν ακόμη ιδέα ότι κυριολεκτικά μία ώρα αργότερα θα μάθαιναν το πραγματικό τίμημα της αλαζονείας τους.
Τελείωσα αργά το πρωινό μου, απολαμβάνοντας τη ζεστασιά του Μπάρον.
Στηριζόμενη στη μεγάλη πλάτη του σκύλου, σηκώθηκα και πήγα τα πιάτα στον νεροχύτη.
Έπειτα πήγα στο χολ, προς την κονσόλα, όπου από την προηγούμενη ημέρα βρισκόταν ένας χοντρός χάρτινος φάκελος που είχα ετοιμάσει για την επίσκεψή μου στο διοικητικό κέντρο.
Το λείο χαρτόνι δρόσιζε ευχάριστα το δέρμα στις παλάμες μου και μου έδινε αυτοπεποίθηση.
Όταν επέστρεψα στην τραπεζαρία, πέταξα με δύναμη τον φάκελο ακριβώς πάνω στο γελοίο πολύχρωμο τραπεζομάντιλο.
Τα έγγραφα έπεσαν βαριά πάνω στο τραπέζι, κάνοντας τον πεθερό μου να τιναχτεί.
— Τι είναι αυτή η χαρτούρα; — ρώτησε δυσαρεστημένος ο Όλεγκ Πετρόβιτς, συνοφρυώνοντας το πρόσωπό του και σπρώχνοντας τα σχέδιά του στο πλάι.
— Ρίξτε μια ματιά, είναι εξαιρετικά λογικό ανάγνωσμα — είπα και έσπρωξα τον πλαστικό φάκελο ακριβώς κάτω από τα χέρια του.
Ο πεθερός μου έβγαλε απρόθυμα το πρώτο φύλλο, το οποίο αποδείχθηκε ότι ήταν πρόσφατο απόσπασμα από το κρατικό μητρώο ακινήτων.
Τα πυκνά φρύδια του σηκώθηκαν αργά, ενώ κόκκινες κηλίδες απλώθηκαν στο πρόσωπό του.
— Ιδιοκτήτρια… Σοφία Αντρέγιεβνα… Τι σημαίνει αποκλειστική ιδιοκτησία;
— Γιεγκόρ, εξηγήσου αμέσως! — ούρλιαξε τόσο δυνατά, που η φωνή του αντήχησε σε ολόκληρο το σπίτι.
Ο άντρας μου μαζεύτηκε στην καρέκλα και ξαφνικά έγινε πολύ μικρός, καμπουριασμένος και αξιολύπητος.
Όλη η προσποιητή σπουδαιότητά του εξαφανίστηκε αμέσως, αφήνοντας μόνο τον φόβο του πατέρα του.
— Πρέπει να έχει γίνει κάποιο λάθος — άρχισε να αναστατώνεται η Νίνα Στεπάνοβνα, σκουπίζοντας τα βρεγμένα χέρια της στην ποδιά.
— Το στεγαστικό δάνειο είναι στο όνομα του αγαπημένου μας Γιεγκόρ, πληρώνει εκατόν πενήντα χιλιάδες τον μήνα!
— Δεν υπάρχει κανένα στεγαστικό δάνειο και δεν υπήρξε ποτέ — είπα με μια τρομακτικά ήρεμη και μετρημένη φωνή.
— Το σπίτι αγοράστηκε εξ ολοκλήρου με μετρητά από την πώληση ακινήτου της οικογένειάς μου.
Πέρασα το χέρι μου πάνω από την πλάτη μιας άδειας καρέκλας, νιώθοντας τη σταθερή υφή του φυσικού ξύλου.
Εκείνη τη στιγμή αισθανόμουν πιο σταθερή και πιο ήρεμη από ποτέ.
— Ο ιδιοφυής γιος σας δεν επένδυσε εδώ ούτε ένα ρούβλι και, απ’ ό,τι φαίνεται, ξοδεύει τα εισοδήματά του σε προσωπικές διασκεδάσεις.
— Απλώς με παρακάλεσε να μη σας στενοχωρήσω λέγοντάς σας την αλήθεια, ώστε να φαίνεται πλούσιος άντρας.
Ο Όλεγκ Πετρόβιτς μετακινούσε το μπερδεμένο βλέμμα του από το επίσημο έγγραφο στον Γιεγκόρ, που είχε γίνει κατακόκκινος από την ντροπή.
Μια βαριά σιωπή έπεσε στο δωμάτιο, διακοπτόμενη μόνο από το σταθερό τραγάνισμα της ξηράς τροφής στο μπολ του σκύλου.
— Είναι αλήθεια;
— Μας έλεγες ψέματα όλον αυτόν τον καιρό; — ρώτησε βραχνά ο πεθερός μου, τσαλακώνοντας την άκρη από το χάρτινο σχέδιο του θερμοκηπίου.
Ο Γιεγκόρ απλώς έγνεψε αξιολύπητα, έπιασε το κεφάλι του με τα δύο χέρια και ακούμπησε το μέτωπό του στο τραπέζι.
Η Νίνα Στεπάνοβνα έβγαλε έναν πνιχτό αναστεναγμό και σωριάστηκε σε ένα σκαμνί, πιέζοντας μια πετσέτα κουζίνας στο στήθος της.
— Και τώρα ας περάσουμε στην πραγματική λογική και στη σωστή κατανομή του χώρου — είπα, παίρνοντας ξανά τον φάκελο από το τραπέζι.
— Αυτό το σπίτι ανήκει σε μένα, αυτό το δρύινο τραπέζι ανήκει σε μένα και εγώ ορίζω τους κανόνες εδώ.
Με τρεμάμενα δάχτυλα, η πεθερά μου άρχισε να τραβά το κολλώδες πλαστικό τραπεζομάντιλό της από την επιφάνεια.
Το πρόσωπό της πήρε μια χλωμή, γκριζωπή απόχρωση.
— Σόνια μου, καλή μου, εμείς δεν ξέραμε καθόλου ποια ήταν η πραγματική κατάσταση… — άρχισε να ψελλίζει με κολακευτικό τόνο.
— Ξέρατε αρκετά για να δείξετε την αληθινή σας στάση απέναντί μου — είπα αμετακίνητα και έδειξα προς τον φαρδύ διάδρομο.
— Έχετε ακριβώς τριάντα λεπτά για να μαζέψετε τα πράγματά σας και να φύγετε από την ιδιοκτησία μου.
Ο Όλεγκ Πετρόβιτς προσπάθησε να διαμαρτυρηθεί.
Άνοιξε το στόμα του, αλλά δεν κατάφερε να βρει τις σωστές λέξεις.
Σηκώθηκε βαριά από το τραπέζι και μέσα σε μια στιγμή μεταμορφώθηκε σε έναν αποκαμωμένο και χαμένο γέρο.
— Κι εσύ, Γιεγκόρ, γιατί κάθεσαι ακόμα; — ρώτησε ο πεθερός μου, κοιτάζοντας θυμωμένα τον μαζεμένο γιο του.
— Ο Γιεγκόρ θα πάει τώρα να ετοιμάσει τις βαλίτσες του μαζί σας — απάντησα, κοιτάζοντας κατευθείαν τα ανήσυχα μάτια του άντρα μου.
Δεν χρειάζομαι καθόλου στο σπίτι μου ψεύτες ενοικιαστές με υπερβολικά μεγάλη ιδέα για τον εαυτό τους.
Γύρισα και πήγα ξανά κοντά στον Μπάρον, που παρακολουθούσε προσεκτικά όλα όσα συνέβαιναν.
Ο σκύλος ακούμπησε επιδοκιμαστικά την υγρή του μύτη στην παλάμη μου, σαν να επιβεβαίωνε ότι είχα πάρει τη σωστή απόφαση.
Το τσαλακωμένο πλαστικό τραπεζομάντιλο πέταξε μέσα στον κάδο απορριμμάτων, βγάζοντας έναν πνιχτό πλαστικό ήχο.
Πέρασα το χέρι μου πάνω από την καθαρή ξύλινη επιφάνεια, απολαμβάνοντας τη λεία υφή της.
Εκείνη τη στιγμή ένιωσα σωματικά πόσο εύκολο και ελεύθερο είχε γίνει να αναπνέω μέσα στο δικό μου σπίτι.
