Σήμερα, στην κηδεία της μητέρας μας, εμφανίστηκε δίπλα του, δείχνοντας με καμάρι ένα τεράστιο διαμαντένιο δαχτυλίδι και δηλητηριωδώς ψιθύρισε: «Τι έγινε; Ακόμα μόνη στα τριάντα οκτώ;»
Με λένε Ρεβέκκα Ουίλσον. Είμαι 38 ετών και στεκόμουν στον αποχαιρετισμό της μητέρας μου, γεμάτη αγωνία για την παρουσία της αδελφής μου, της Στέφανι.
Έξι χρόνια είχαν περάσει από τότε που εκείνη μου άρπαξε τον Νάθαν — τον μνηστήρα εκατομμυριούχο, τον άντρα που ονειρευόμουν να παντρευτώ.
Δεν είχα δει ούτε εκείνη ούτε αυτόν από τότε.
Η μητέρα μου, η Ελεονόρ, υπήρξε το στήριγμα της οικογένειας.
Μεγαλώσαμε σε ένα ταπεινό προάστιο της Βοστώνης, κι εκείνη μου έδειξε τι σημαίνει δύναμη και αξιοπρέπεια.
Πριν από οκτώ μήνες της διαγνώστηκε καρκίνος στο πάγκρεας σε προχωρημένο στάδιο, και ο κόσμος μου κατέρρευσε.
Τις τελευταίες μέρες τις πέρασε κοντά στους πιο αγαπημένους της.
Έφυγε κρατώντας το χέρι μου, ζητώντας μου να υποσχεθώ ότι θα μάθω να βρίσκω γαλήνη.
Έξι χρόνια πριν η ζωή μου φαινόταν σχεδόν τέλεια.
Είχα μια καλή καριέρα στο μάρκετινγκ, κι όμως υπήρχε ένα κενό μέσα μου.
Όλα άλλαξαν το βράδυ που γνώρισα τον Νάθαν Ρέινολντς σε μια φιλανθρωπική εκδήλωση.
Ήταν γοητευτικός, γεμάτος αυτοπεποίθηση, γενναιόδωρος — ένας αυτοδημιούργητος εκατομμυριούχος από τον χώρο της τεχνολογίας.
Δέσαμε αμέσως.
Δεκαοκτώ μήνες αργότερα, σε ένα ιδιωτικό δείπνο σε γιοτ στη Βοστώνη, έπεσε στα γόνατα και μου πρόσφερε δαχτυλίδι με ένα πεντάκαρατο διαμάντι.
Απάντησα «ναι» χωρίς δεύτερη σκέψη.
Όμως η μικρότερη αδελφή μου, η Στέφανι, ήταν πάντα παρούσα.
Η σχέση μας ήταν γεμάτη αντιζηλίες και κρυφή ζήλια.
Κι όμως, την είχα διαλέξει για παράνυμφη.
Όταν γνώρισε τον Νάθαν, ο έντονος ενθουσιασμός της μου φάνηκε απλά ιδιοτροπία.
Εκανα λάθος.
Τρεις μήνες πριν τον γάμο, παρατήρησα αλλαγές.
Ο Νάθαν έλειπε συνεχώς, απαντούσε αόριστα, άρχισε να με κρίνει για όσα παλιά θαύμαζε.
Και την ίδια στιγμή η Στέφανι ανακατευόταν σε όλα, τηλεφωνούσε διαρκώς για την προετοιμασία.
Το πρώτο ανησυχητικό σημάδι ήρθε τυχαία.
Καθαρίζοντας το αυτοκίνητο του Νάθαν, βρήκα μενταγιόν με ζαφείρι που ανήκε στη Στέφανι.
Στην ερώτησή μου εκείνος απάντησε ψύχραιμα: «Μάλλον το έχασε όταν την πήγα στο ανθοπωλείο».
Η ίδια επιβεβαίωσε την ιστορία.
Ήταν υπερβολικά βολικό.
Τρεις εβδομάδες πριν τον γάμο αποφάσισα να του πάω φαγητό στο γραφείο.
Η γραμματέας τον κάλυψε αμήχανα: «Είναι σε σύσκεψη».
Η αμηχανία της με έβαλε σε υποψίες.
Άνοιξα την πόρτα του γραφείου.
Η εικόνα χαράχτηκε για πάντα: ο Νάθαν με τη Στέφανι στην αγκαλιά του, να φιλιούνται.
Όταν με είδαν, τραβήχτηκαν.
— Ρεβέκκα, δεν είναι αυτό που νομίζεις, — ψιθύρισε.
— Στέφανι, πες την αλήθεια, — η φωνή μου έτρεμε.
— Έγινε… από μόνο του, — είπε προκλητικά.
— Από πότε;
— Από τότε που αρραβωνιαστήκατε, — παραδέχτηκε.
Η σακούλα με το φαγητό έπεσε από τα χέρια μου.
— Σας εμπιστεύτηκα και τους δυο.
Ο Νάθαν πίεσε το κουμπί: «Μάργκο, συνόδευσε τη Ρεβέκκα».
— Μην κουράζεσαι, — του απάντησα. — Βγαίνω μόνη μου. Σας αξίζετε.
Τα υπόλοιπα έγιναν θολά.
Η μητέρα μου στάθηκε στο πλευρό μου, ο πατέρας ανέλαβε τα διαδικαστικά.
Το σκάνδαλο διαδόθηκε γρήγορα.
Έξι μήνες αργότερα, απελπισμένη, έστειλα βιογραφικό για θέση διευθύντριας μάρκετινγκ στο Σικάγο και έφυγα.
«Η συγχώρεση δεν είναι για εκείνους», μου είπε η μητέρα. «Είναι για σένα, για να ελευθερωθείς».
«Κι εγώ ελευθερώνομαι, μαμά. Φεύγω για Σικάγο», απάντησα.
Η αρχή ήταν δύσκολη και μοναχική, αλλά βυθίστηκα στη δουλειά.
Τέσσερις μήνες αργότερα, σε συνέδριο στο Σαν Φρανσίσκο, γνώρισα τον Ζάκαρι Φόστερ.
Έναν ειλικρινή, σκεπτόμενο, ταπεινό επενδυτή.
Καμία σχέση με τον Νάθαν.
Σε ένα δείπνο με έπιασε κρίση πανικού.
Εκείνος δεν εκνευρίστηκε· ήρθε κοντά, μιλούσε ήρεμα ώσπου να συνέλθω.
Του εκμυστηρεύτηκα την προδοσία.
Με άκουσε σιωπηλός, χωρίς κριτική.
Και μοιράστηκε και τη δική του πληγή: η γυναίκα του τον είχε αφήσει για συνεργάτη.
«Η προδοσία αφήνει βαθιά τραύματα, — είπε. — Και η θεραπεία δεν είναι ποτέ ευθεία πορεία».
Ξεκινήσαμε σαν φίλοι.
Ένα χρόνο μετά ήμουν ήδη ερωτευμένη.
Μου έκανε πρόταση στον βοτανικό κήπο του Σικάγου.
Όχι με τεράστιο διαμάντι, αλλά με κομψό δαχτυλίδι με σμαράγδι.
«Δεν ζητώ απάντηση τώρα. Μόνο να ξέρεις ότι είμαι εδώ», είπε.
«Ναι», του ψιθύρισα με δάκρυα. — «Είμαι έτοιμη τώρα».
Στην κηδεία στάθηκα δίπλα στον πατέρα μου όταν μπήκαν μέσα εκείνοι.
Η Στέφανι με ακριβό μαύρο φόρεμα, με διαμάντι στο χέρι, πλάι στον Νάθαν.
Με πλησίασε όταν ο Ζάκαρι έλειπε:
— Ήθελα να δεις πόσο υπέροχα ζούμε. Σπίτι στο Κέιπ Κοντ. Περιμένουμε παιδί.
Εσύ, καημένη, μόνη στα 38. Εγώ έχω άντρα, λεφτά, βίλα.
Παλιά τα λόγια της θα με τσάκιζαν.
Τώρα ένιωσα μόνο λύπηση.
Χαμογέλασα: «Γνωρίζεις τον άντρα μου;»
Φώναξα τον Ζάκαρι: «Έλα να γνωρίσεις την αδελφή μου».
Μπήκε μέσα κι ο Νάθαν χλώμιασε.
— Φόστερ, — ψέλλισε.
— Ρέινολντς, — απάντησε ψυχρά ο Ζάκαρι. — Έξι-επτά χρόνια, σωστά; Από τότε που η Macintosh αγόρασε την Innotech κι όχι τη CompuServe.
Ο Νάθαν κατάπιε: «Είστε… παντρεμένοι;»
— Δυο χρόνια τώρα, — απάντησα, σφίγγοντας το χέρι του Ζάκαρι.
Την επόμενη μέρα η Στέφανι ήρθε μόνη στους γονείς.
Στην κουζίνα, με δάκρυα, είπε:
— Συγχώρα με για όσα είπα στο νεκροτομείο. Αξίζεις την αλήθεια. Είμαι δυστυχισμένη.
Από την αρχή. Ο Νάθαν είναι απαιτητικός, αυταρχικός. Οι δουλειές του καταρρέουν. Ο γάμος μας είναι βιτρίνα.
— Γιατί μένεις;
— Από ντροπή, — παραδέχτηκε. — Πώς να πω ότι κατέστρεψα τα πάντα για το τίποτα; Κι ο προγαμιαίος όρος δεν μου αφήνει τίποτα.
Είπε ότι ετοιμάζει διαζύγιο.
Θυμηθήκαμε μαζί τη μητέρα.
Δεν ήταν συγχώρεση, αλλά ένα βήμα.
Έξι μήνες μετά έμαθα ότι περιμένω παιδί.
Η Στέφανι χώρισε και άρχισε ξανά.
Ο δρόμος με οδήγησε στο παρόν — σε σοφία, γαλήνη και αγάπη που δεν φανταζόμουν.
