Οι αριθμοί στην οθόνη του τηλεφώνου έμειναν εκεί ακριβώς για δύο λεπτά.
Ακριβώς τόσο χρόνο άφησαν την Όλγα να χαρεί.
Είχε έρθει η μεταφορά χρημάτων από τους ενοικιαστές — το ενοίκιο για το διαμέρισμα, όπως πάντα, στις πέντε του μήνα, με ακρίβεια λεπτού.
Ο Σεργκέι και η σύζυγός του ήταν υπεύθυνοι άνθρωποι.
Η Όλγα κοιτούσε το αυξημένο υπόλοιπο στον λογαριασμό της και μέσα της απλωνόταν εκείνη η ήσυχη ικανοποίηση που γνωρίζει όποιος έχει χτίσει μόνος του, με τα ίδια του τα χέρια, τη δική του ασφάλεια.
Αυτά τα χρήματα ήταν τίμια κερδισμένα.
Δεν είχαν κερδηθεί σήμερα, αλλά μέσα από χρόνια οικονομίας, στερήσεων και προσεκτικού προγραμματισμού.
Και τότε το τηλέφωνο έκανε έναν σύντομο ήχο.
Μία φορά, δεύτερη, τρίτη.
Τα μηνύματα από τη Μαργαρίτα Βικτόροβνα άρχισαν να έρχονται το ένα μετά το άλλο, σαν να περίμενε η πεθερά ακριβώς αυτή τη μεταφορά, σαν να είχε κάποιον αόρατο μετρητή που την ειδοποιούσε μόλις η νύφη της έπαιρνε χρήματα.
«Ολέτσκα, καλημέρα.»
«Ο Πετένκα χρειάζεται είκοσι χιλιάδες μέχρι το τέλος της εβδομάδας, έχει καθυστέρηση με τους προμηθευτές.»
«Μετέφερέ τα, σε παρακαλώ, στην κάρτα μου και θα του τα δώσω εγώ.»
«Και ο Αρτιόμ θα χρειαζόταν γύρω στις πέντε χιλιάδες για κινητό, το δικό του είναι πολύ παλιό, ντρέπεται να κυκλοφορεί με τέτοιο.»
«Σήμερα δεν πήρες τα χρήματα από το διαμέρισμα;»
«Ωραία λοιπόν, ήρθαν ακριβώς την κατάλληλη στιγμή.»
Η Όλγα κάθισε αργά στο σκαμπό δίπλα στο τραπέζι της κουζίνας.
«Ακριβώς την κατάλληλη στιγμή.»
Η πεθερά δεν ρωτούσε καν — έδινε εντολές.
Είχε ήδη αποφασίσει τα πάντα εκ των προτέρων, τα είχε μοιράσει όλα, και το μόνο που απέμενε ήταν να πατήσει η νύφη τα σωστά κουμπιά στην τραπεζική εφαρμογή.
Και φυσικά δεν ήταν η πρώτη φορά.
Ούτε καν η δέκατη.
Αυτό συνεχιζόταν εδώ και τρία χρόνια — μεθοδικά, αμείλικτα, σαν σταγόνα που σιγά σιγά τρυπά την πέτρα.
Η Όλγα είχε δύο διαμερίσματα.
Το ένα το είχε κληρονομήσει από τη γιαγιά της — ένα παλιό δυάρι σε έναν ήσυχο δρόμο, που η γιαγιά είχε αφήσει στη μοναδική της εγγονή.
Το δεύτερο το είχε αγοράσει η ίδια η Όλγα, πριν από τον γάμο.
Το είχε αποκτήσει με νύχια και με δόντια, είχε πάρει στεγαστικό δάνειο στα είκοσι έξι της και το πλήρωνε για έξι χρόνια, δουλεύοντας ως υπεύθυνη logistics σε μια μεταφορική εταιρεία και κάνοντας επιπλέον δουλειές τα Σαββατοκύριακα.
Όταν τελικά ξεχρέωσε το δάνειο, ένιωσε για πρώτη φορά ότι στεκόταν πραγματικά στα πόδια της.
Τώρα εκείνη και ο Ντένις έμεναν στο διαμέρισμα της γιαγιάς, ενώ το δεύτερο, αυτό που είχε αγοράσει μόνη της, η Όλγα το νοίκιαζε επίσημα — με συμβόλαιο, πληρωμή φόρων, όλα απολύτως νόμιμα.
Και ακριβώς αυτό το εισόδημα από το ενοίκιο — το προσωπικό της εισόδημα από το προσωπικό της διαμέρισμα — οι συγγενείς του Ντένις άρχισαν κάποια στιγμή να το θεωρούν κοινό.
Οικογενειακό.
Σαν ένα είδος ταμείου αλληλοβοήθειας, από το οποίο ο καθένας είχε το δικαίωμα να παίρνει ανάλογα με τις ανάγκες του.
Η Μαργαρίτα Βικτόροβνα, η πεθερά της, αγαπούσε να επαναλαμβάνει με ελαφριά περιφρόνηση:
— Εσένα τι σε νοιάζει, Όλγα.
— Αυτά τα χρήματα σου πέφτουν από τον ουρανό.
— Νοίκιασες ένα διαμερισματάκι και κάθεσαι χωρίς να κάνεις τίποτα.
— Όχι σαν εμάς που δουλεύουμε και σπάμε τη μέση μας.
Το γεγονός ότι η Όλγα πλήρωνε εκείνο το «διαμερισματάκι» επί έξι χρόνια, στερώντας από τον εαυτό της σχεδόν τα πάντα, somehow δεν χωρούσε σε αυτή την εικόνα.
Το γεγονός ότι και το διαμέρισμα της γιαγιάς χρειαζόταν συντήρηση, επισκευές και έξοδα, επίσης δεν μετρούσε.
Στο μυαλό των συγγενών του άντρα της, τα χρήματα από το ενοίκιο απλώς εμφανίζονταν από το πουθενά — εύκολα, χωρίς ιδιοκτήτη.
Και αφού δεν ανήκαν σε κανέναν, γιατί να μην ανήκουν στην οικογένεια;
Όπως συνήθως συμβαίνει, όλα ξεκίνησαν ήρεμα.
Ως δανεικά.
Ο Πιοτρ, ο μεγαλύτερος αδελφός του Ντένις, είχε ζητήσει «κυριολεκτικά μόνο για έναν μήνα, θα στα επιστρέψω με το πρώτο κέρδος».
Η Όλγα του τα έδωσε.
Πέρασε ένας μήνας, κέρδος δεν ήρθε, και κάπως το χρέος ξεχάστηκε.
Μετά ζήτησαν ξανά — για κάτι επείγον.
Μετά άλλη μία φορά.
Σιγά σιγά η λέξη «δανεικά» ξεθώριασε, εξαφανίστηκε, και τα αιτήματα μετατράπηκαν σε απαιτήσεις, ενώ κανείς δεν σκεφτόταν καν να επιστρέψει τα χρήματα.
Η Όλγα υποχωρούσε.
Κάθε φορά.
Είκοσι χιλιάδες, τριάντα, δεκαπέντε — μόνο και μόνο για να μην υπάρχουν καβγάδες, για να υπάρχει ησυχία στο σπίτι, για να μην την κοιτάζει ο Ντένις με εκείνο το πληγωμένο βλέμμα.
Και όσοι ήθελαν να πάρουν χρήματα γίνονταν όλο και περισσότεροι.
Ο Πιοτρ ήταν ένας αιώνια αποτυχημένος επιχειρηματίας.
Ξεκινούσε το ένα μετά το άλλο — μεταπώληση ανταλλακτικών αυτοκινήτων, ένα μικρό μαγαζί με σαουάρμα, προμήθειες κάποιων προϊόντων από κάπου.
Μια φορά η Όλγα τού είχε δώσει ένα σημαντικό ποσό «για την ανάπτυξη της επιχείρησης».
Ο Πιοτρ χρεοκόπησε μέσα σε τρεις μήνες, τα χρήματα εξαφανίστηκαν και, ως διά μαγείας, έφταιγε η οικονομική κατάσταση, η κρίση, οι ανταγωνιστές, οποιοσδήποτε εκτός από τον ίδιο τον Πιοτρ.
Ο Αρτιόμ, ο μικρότερος, ο εικοσάχρονος ανιψιός, ζούσε ουσιαστικά με μόνιμη οικονομική υποστήριξη.
Του πλήρωναν το δίπλωμα οδήγησης, του άλλαζαν κινητό, έβαζαν στην άκρη χρήματα «για το πρώτο αυτοκίνητο» — και όλα αυτά, φυσικά, από την τσέπη της Όλγας.
Το αγόρι είχε συνηθίσει ότι υπήρχε η θεία Όλγα από την οποία μπορούσε να ζητήσει, και ζητούσε με την καρδιά του ήσυχη, χωρίς να το σκέφτεται ούτε για ένα δευτερόλεπτο.
Η Μαργαρίτα Βικτόροβνα έπαιρνε χρήματα για τον εαυτό της — για θεραπείες που ύποπτα συχνά κατέληγαν σε καινούργιο γούνινο παλτό, για «ακριβά φάρμακα», για διάφορες προσωπικές της ανάγκες.
Τα έπαιρνε με τη βεβαιότητα ανθρώπου που θεωρεί ότι του ανήκουν δικαιωματικά.
Και όλοι σε αυτή την οικογένεια πίστευαν ειλικρινά ότι η Όλγα δεν είχε δικαίωμα να αρνηθεί.
Ότι η κατάστασή της — δύο διαμερίσματα και εισόδημα από ενοίκια — ήταν σαν ένα είδος χρέους προς τους συγγενείς που έπρεπε διαρκώς να ξεπληρώνει.
Το πιο πικρό ήταν ότι ο Ντένις βρισκόταν πάντα στο πλευρό τους.
— Όλγα, είναι η οικογένειά μου — έλεγε όταν εκείνη προσπαθούσε να υπονοήσει ότι είχε πια φτάσει στα όριά της.
— Περνούν δύσκολα.
— Και για εμάς δεν είναι δύσκολο να βοηθήσουμε.
— Δεν θα φτωχύνουμε από αυτό, έτσι δεν είναι;
— Δεν γίνεται να αρνείσαι βοήθεια στους δικούς σου ανθρώπους.
«Για εμάς δεν είναι δύσκολο.»
«Εμείς θα βοηθήσουμε.»
Μόνο που τα χρήματα ήταν πάντα δικά της, της Όλγας.
Και αυτή που βοηθούσε ήταν πάντα εκείνη.
Ο Ντένις έβγαζε έναν μέτριο μισθό, δεν είχε ιδιαίτερες αποταμιεύσεις, αλλά του άρεσε να διαχειρίζεται γενναιόδωρα τα δικά της εισοδήματα, νιώθοντας ταυτόχρονα καλός και γενναιόδωρος γιος, αδελφός και θείος.
Η Όλγα έπιανε όλο και πιο συχνά τον εαυτό της να νιώθει ότι υποτιμούσαν όσα είχε καταφέρει.
Η δουλειά της, οι άυπνες νύχτες πάνω από τον υπολογιστή στεγαστικού δανείου, οι διακοπές από τις οποίες είχε παραιτηθεί, τα καινούργια πράγματα που δεν αγόραζε — όλα αυτά δεν σήμαιναν τίποτα στα μάτια των συγγενών του άντρα της.
Σιγά το πράγμα.
Τα χρήματα είχαν πέσει από τον ουρανό.
Το ποτήρι ξεχείλισε ένα συνηθισμένο Σαββατόβραδο.
Όλη η οικογένεια είχε μαζευτεί για δείπνο στο διαμέρισμα της γιαγιάς — εκεί όπου έμεναν η Όλγα και ο Ντένις.
Ήρθαν όλοι: η Μαργαρίτα Βικτόροβνα, ο Πιοτρ, ο Αρτιόμ και επίσης η Ταμάρα Βικτόροβνα — η μικρότερη αδελφή της πεθεράς, εξίσου θορυβώδης και εξίσου σίγουρη για τα δικαιώματά της.
Το δείπνο κυλούσε κανονικά, αλλά η Όλγα, που φρόντιζε το τραπέζι, είχε ήδη νιώσει κάτι στον αέρα — οι καλεσμένοι αντάλλασσαν υπερβολικά σημαδιακές ματιές.
Και τότε, ανάμεσα στη σαλάτα και το τσάι, η Μαργαρίτα Βικτόροβνα άφησε το πιρούνι της, σκούπισε τα χείλη της με μια χαρτοπετσέτα και ανακοίνωσε με εντελώς καθημερινό τόνο, σαν να ήταν κάτι αποφασισμένο εδώ και καιρό:
— Ολέτσκα, βρήκα ένα πακέτο για σανατόριο.
— Καλό σανατόριο, στο Κισλοβόντσκ.
— Να φροντίσω λίγο την καρδιά μου και τα νεύρα μου.
— Εκατόν δέκα χιλιάδες για είκοσι μία ημέρες.
— Πλήρωσέ το, σε παρακαλώ, η διαμονή ξεκινά ήδη την επόμενη εβδομάδα.
— Έχω γράψει και τα στοιχεία πληρωμής.
Και έτεινε στη νύφη της ένα διπλωμένο χαρτί.
Στο δωμάτιο έπεσε σιωπή.
Όλοι κοιτούσαν την Όλγα — περιμένοντας ήρεμα, ήδη σίγουροι για την απάντησή της.
Εκατόν δέκα χιλιάδες.
Για σανατόριο.
Με τα στοιχεία πληρωμής ήδη γραμμένα.
Ούτε ένα «μπορείς;», «θα σου είναι δύσκολο;», «τι γνώμη έχεις;».
Απλώς ένας λογαριασμός προς πληρωμή.
Και κάτι μέσα στην Όλγα, κάτι που συσσωρευόταν εδώ και τρία χρόνια, επιτέλους έσπασε.
— Όχι — είπε.
Η σύντομη λέξη έπεσε μέσα στη σιωπή, και η Μαργαρίτα Βικτόροβνα στην αρχή φάνηκε να μην καταλαβαίνει.
— Τι σημαίνει «όχι»; — ξαναρώτησε, κρατώντας ακόμη το χαρτί στον αέρα.
— Όχι, Μαργαρίτα Βικτόροβνα.
— Δεν πρόκειται να πληρώσω το σανατόριό σας.
Η πεθερά κατέβασε αργά το χέρι.
Το πρόσωπό της άρχισε να αλλάζει χρώμα — η απορία έδινε τη θέση της στην αγανάκτηση.
— Πώς δηλαδή δεν θα πληρώσεις; — στη φωνή της ακούστηκαν νότες ανθρώπου που δεν ήταν συνηθισμένος να ακούει άρνηση.
— Τι είναι αυτά που λες;
— Εγώ πρέπει να φροντίσω την υγεία μου κι εσύ λες «δεν θα πληρώσω»;
— Πού είναι η συνείδησή σου;
— Και γιατί ακριβώς πρέπει να το πληρώσω εγώ; — ρώτησε η Όλγα, και η ίδια ξαφνιάστηκε από τη σταθερότητα της φωνής της.
— Εξηγήστε μου.
— Γιατί πρέπει να δώσω εκατόν δέκα χιλιάδες για τις διακοπές σας;
— Επειδή τα έχεις! — πετάχτηκε ο Πιοτρ, σπρώχνοντας το φλιτζάνι του στην άκρη.
— Δεν ξέρεις τι να τα κάνεις αυτά τα χρήματα, από το διαμέρισμα στάζουν και στάζουν κάθε μήνα.
— Και η μητέρα είναι άρρωστη.
— Λυπάσαι να τα δώσεις για την ίδια σου την πεθερά;
— Έλεος πια.
— «Από το διαμέρισμα στάζουν» — επανέλαβε η Όλγα.
— Πιοτρ, αυτό το διαμέρισμα το ξεπλήρωνα έξι χρόνια.
— Μόνη μου.
— Χωρίς βοήθεια από κανέναν.
— Και, παρεμπιπτόντως, ακόμη δεν μου έχεις επιστρέψει τις εκατό χιλιάδες που σου έδωσα για τη δική σου «επιχείρηση».
— Το θυμάσαι;
— Τι, ακόμα μου θυμίζεις εκείνη την ιστορία;! — εξερράγη ο Πιοτρ.
— Πόσο μικρόψυχη είσαι!
— Δεν ήταν δικό μου φταίξιμο που δεν πήγε καλά!
— Κι εσύ κάθεσαι και μετράς κάθε καπίκι σαν κανένας φιλάργυρος έμπορος.
— Πάντα ήσουν ξένη στην οικογένειά μας!
— Πάντα!
Η Όλγα κοίταξε γύρω από το τραπέζι.
Η Μαργαρίτα Βικτόροβνα κρατούσε το χέρι στο στήθος της με ύφος ανθρώπου που είχε προσβληθεί θανάσιμα.
Ο Πιοτρ είχε κοκκινίσει από αγανάκτηση και από την πεποίθηση ότι είχε απόλυτο δίκιο.
Η Ταμάρα Βικτόροβνα κουνούσε επιδοκιμαστικά το κεφάλι προς την αδελφή της.
Ο Αρτιόμ ήταν ξαπλωμένος σχεδόν στην καρέκλα με το κινητό στο χέρι — ένα κινητό που, παρεμπιπτόντως, του είχε αγοράσει η ίδια η Όλγα.
— Μα πραγματικά, θεία Όλγα — είπε νωχελικά ο Αρτιόμ χωρίς να πάρει τα μάτια του από την οθόνη.
— Εσένα αυτά τα χρήματα σου έρχονται εύκολα.
— Γιατί φέρεσαι λες και δεν είσαι δική μας;
Ακριβώς αυτά τα λόγια από το στόμα ενός αγοριού που εκείνη συντηρούσε επί τρία χρόνια αποδείχθηκαν η τελευταία σταγόνα.
Η Όλγα γύρισε προς τον άντρα της.
Ο Ντένις καθόταν δίπλα της και κοιτούσε το πιάτο του, και ήταν ξεκάθαρο — δεν επρόκειτο να την υπερασπιστεί.
Πάλι.
— Ντένις.
Η Όλγα τον κοίταξε ευθεία στα μάτια.
— Θα πεις επιτέλους κάτι;
— Η οικογένειά σου αυτή τη στιγμή απαιτεί από εμένα εκατόν δέκα χιλιάδες για σανατόριο.
— Από τα δικά μου χρήματα.
— Από το δικό μου διαμέρισμα.
— Συμφωνείς με αυτό;
Ο Ντένις δίστασε και ανακάθισε αμήχανα.
— Όλγα, η μαμά είναι άρρωστη — κατάφερε τελικά να πει χωρίς να σηκώσει το βλέμμα.
— Κάνε πίσω αυτή τη φορά, εντάξει;
— Για χάρη μου.
— Τι σου κοστίζει;
— Μετά θα τα βρείτε.
Και τότε η Όλγα σηκώθηκε από το τραπέζι.
Ίσιωσε την πλάτη της.
Τους κοίταξε όλους — τους συγγενείς που ζούσαν τρία χρόνια με δικά της έξοδα και θεωρούσαν ότι αυτό ήταν απολύτως φυσιολογικό, και τον άντρα της που ούτε μία φορά, ούτε μία μοναδική φορά, δεν είχε σταθεί στο πλευρό της.
— Δεν είμαι υποχρεωμένη να συντηρώ ολόκληρο το σόι σου μόνο και μόνο επειδή έχω ένα διαμέρισμα! — είπε δυνατά και καθαρά, τόσο που ο Αρτιόμ σήκωσε επιτέλους τα μάτια από το κινητό.
Τα λόγια έμειναν να αιωρούνται πάνω από το τραπέζι.
Και τότε ήταν σαν να έσπασε ένα φράγμα — όλοι άρχισαν να μιλούν ταυτόχρονα.
Η Μαργαρίτα Βικτόροβνα έπιασε αμέσως την καρδιά της, έγειρε θεατρικά προς τα πίσω στην καρέκλα και χλώμιασε επιδεικτικά.
— Αχ… αχ, δεν νιώθω καλά… — άρχισε να βογκάει η πεθερά.
— Με έφτασε σε αυτό το σημείο… τη μάνα του ίδιου της του άντρα έφτασε σε αυτό το σημείο…
— Ταμάρα, βάλε μου λίγη βαλεριάνα, δεν βλέπεις τι γίνεται;
— Γιατί να το περνάω εγώ αυτό, που πάντα της φερόμουν με όλη μου την καρδιά…
Η Ταμάρα Βικτόροβνα άρχισε να τρέχει γύρω από την αδελφή της, ρίχνοντας οργισμένες ματιές στην Όλγα και λέγοντας ότι κάποιοι είχαν χάσει κάθε ντροπή, ότι εξαιτίας των χρημάτων έφταναν την ίδια τους την πεθερά σε καρδιακή προσβολή.
Ο Πιοτρ σηκώθηκε μισός και έσκυψε πάνω από το τραπέζι.
— Ξένη είσαι! — βρόντηξε.
— Πάντα ξένη ήσουν!
— Ντένις, ποια πήγες και παντρεύτηκες επιτέλους;!
— Αυτή δεν είναι γυναίκα, είναι κομπιουτεράκι!
— Για εκείνη οι συγγενείς δεν σημαίνουν τίποτα, αρκεί να κρατήσει κάθε δεκάρα για τον εαυτό της!
Η Όλγα στεκόταν μέσα σε όλες αυτές τις φωνές και τους κοιτούσε σχεδόν ήρεμα.
Σαν να παρακολουθούσε τη σκηνή από έξω.
Σαν το πέπλο που για τρία χρόνια κάλυπτε τα μάτια της να είχε επιτέλους πέσει και να έβλεπε αυτούς τους ανθρώπους όπως πραγματικά ήταν.
Όχι οικογένεια.
Μια αγέλη που είχε συνηθίσει να τρώει από το χέρι της και εξαγριώθηκε όταν αυτό το χέρι ξαφνικά έκλεισε.
Και τότε ο Ντένις είπε κάτι που έβαλε οριστικά τα πάντα στη θέση τους.
— Ξέρεις κάτι, Όλγα — είπε, σηκώνοντας κι εκείνος, και στη φωνή του εμφανίστηκε μια άγνωστη σκληρότητα.
— Αν δεν αποδέχεσαι την οικογένειά μου, αν δεν σε νοιάζουν οι δικοί μου άνθρωποι, τότε μάλλον εσύ κι εγώ δεν έχουμε πια τον ίδιο δρόμο.
— Δεν μπορώ να ζήσω έτσι, με μια γυναίκα που πολεμά τη μητέρα μου.
Η Όλγα κοίταξε για πολλή ώρα τον άντρα της.
Οκτώ χρόνια μαζί.
Και σε αυτό είχαν καταλήξει.
— Τότε δεν έχουμε τον ίδιο δρόμο — επανέλαβε ήσυχα.
— Κατάλαβα.
— Νόμιζα ότι με αγαπούσες, Ντένις.
— Αλλά τελικά αγαπούσες τα διαμερίσματά μου.
— Και το εισόδημα από το ενοίκιο.
— Μόλις τώρα το κατάλαβα.
— Μην τα διαστρεβλώνεις! — εξερράγη ο Ντένις.
— Δεν διαστρεβλώνω τίποτα.
— Απλώς βλέπω επιτέλους καθαρά.
Εκείνο το βράδυ δεν συνέχισε τον καβγά.
Μάζεψε σιωπηλά το τραπέζι και ξεπροβόδισε τους καλεσμένους.
Η Μαργαρίτα Βικτόροβνα έφυγε βογκώντας και κρατώντας την καρδιά της, υποσχόμενη ότι η Όλγα θα το μετάνιωνε.
Η Όλγα δεν πλήρωσε ποτέ το σανατόριο.
Ούτε εκείνο το βράδυ ούτε αργότερα.
Δύο μέρες μετά, ο Ντένις έφτιαξε τη βαλίτσα του.
— Θα μείνω για λίγο στη μαμά — μουρμούρισε χωρίς να κοιτάξει τη γυναίκα του.
— Όταν σκεφτείς τη συμπεριφορά σου, θα με πάρεις τηλέφωνο.
— Δεν θα σε πάρω — απάντησε ήρεμα η Όλγα.
— Και ξέρεις κάτι, Ντένις;
— Πάρε μαζί και τα χειμωνιάτικα ρούχα σου.
— Για να μη χρειαστεί να επιστρέψεις δεύτερη φορά.
Ο Ντένις πήγε στη μητέρα του, ειλικρινά πεπεισμένος ότι ήταν το θύμα — ένας μάρτυρας που δεν είχε γίνει αποδεκτός από την άκαρδη γυναίκα του.
Και η Όλγα την αμέσως επόμενη μέρα κατέθεσε αίτηση διαζυγίου.
Και τότε περίμενε τους συγγενείς του άντρα της μια έκπληξη που δεν είχαν καθόλου προβλέψει.
Όλα εκείνα τα τρία χρόνια, καθώς ονειρεύονταν τα χρήματά της, είχαν somehow παραβλέψει μια σημαντική λεπτομέρεια: και τα δύο διαμερίσματα ήταν αποκλειστική ιδιοκτησία της Όλγας.
Το διαμέρισμα της γιαγιάς το είχε αποκτήσει μέσω κληρονομιάς.
Το δεύτερο το είχε αγοράσει πριν από τον γάμο με δικά της χρήματα, και το στεγαστικό είχε εξοφληθεί πλήρως πριν από τον γάμο.
Κανένα από τα δύο δεν αποτελούσε κοινή συζυγική περιουσία.
Δεν υπήρχε τίποτα να μοιραστεί.
Απολύτως τίποτα.
Όταν το κατάλαβαν η Μαργαρίτα Βικτόροβνα και ο Πιοτρ, η απογοήτευσή τους ήταν σχεδόν κωμική.
Μέσα τους υπολόγιζαν ότι στο διαζύγιο τουλάχιστον ένα από τα διαμερίσματα θα περνούσε στον Ντένις και μετά, ποιος ξέρει, ίσως να επέστρεφε στην οικογένεια.
Αλλά ο δικηγόρος του Ντένις απλώς σήκωσε τα χέρια.
Οι πιθανότητες ήταν μηδενικές.
Το ένα ακίνητο είχε αποκτηθεί πριν από τον γάμο και το άλλο ήταν κληρονομιά, επομένως κανένα δεν μπορούσε να μοιραστεί υπό οποιεσδήποτε συνθήκες.
Όταν η Μαργαρίτα Βικτόροβνα κατάλαβε ότι δεν θα υπήρχαν πια χρήματα — ούτε σανατόριο, ούτε διαμέρισμα, τίποτα — ανέπτυξε έντονη δραστηριότητα.
Άρχισε να τηλεφωνεί σε όλους τους συγγενείς και γνωστούς και να διηγείται τη δική της εκδοχή.
Πώς η άκαρδη νύφη πέταξε από το σπίτι τον καημένο της γιο.
Πώς βασάνιζε την άρρωστη πεθερά της.
Πώς έτρεμε πάνω από τα χρήματά της και δεν βοηθούσε τους συγγενείς.
Η εκδοχή αυτή άρχισε να κυκλοφορεί από στόμα σε στόμα και να αποκτά όλο και περισσότερες λεπτομέρειες.
Παλιότερα η Όλγα θα έτρεχε να δικαιολογηθεί και να αποδείξει πώς είχαν πραγματικά τα πράγματα.
Τώρα απλώς σταμάτησε να απαντά στις κλήσεις.
Ας έλεγαν ό,τι ήθελαν.
Όσοι πραγματικά νοιάζονταν για εκείνη γνώριζαν ήδη την αλήθεια, και για τους υπόλοιπους δεν σκόπευε πλέον να χαλάσει ούτε τα νεύρα της ούτε τα λόγια της.
Το διαζύγιο ολοκληρώθηκε γρήγορα.
Το πρώτο πράγμα που έκανε η Όλγα ήταν να αλλάξει τις κλειδαριές στο διαμέρισμα της γιαγιάς — εκείνο όπου ζούσε με τον Ντένις και για το οποίο οι συγγενείς του άντρα της, όπως συνήθως συμβαίνει, είχαν εφεδρικό κλειδί.
Καινούργια κλειδιά.
Κανένα αντίγραφο στα χέρια τρίτων.
Τηλεφώνησε επίσης στους ενοικιαστές του δεύτερου διαμερίσματός της, τον Σεργκέι και τη γυναίκα του, και τους καθησύχασε.
Για εκείνους δεν άλλαζε τίποτα.
Μπορούσαν να συνεχίσουν να μένουν ήσυχα, όλα θα παρέμεναν όπως πριν.
Και για πρώτη φορά μέσα σε τρία χρόνια, τα χρήματα από το ενοίκιο που μπήκαν στις πέντε του μήνα έμειναν στην Όλγα.
Ολόκληρα.
Δεν υπήρχαν μηνύματα από τη Μαργαρίτα Βικτόροβνα με τραπεζικά στοιχεία.
Δεν υπήρχαν «ο Πετένκα χρειάζεται», ούτε «ο Αρτιόμ θα ήθελε».
Δεν υπήρχε τίποτα.
Μόνο το δικό της εισόδημα.
Τα δικά της χρήματα.
Χρήματα που επιτέλους μπορούσε να διαχειρίζεται η ίδια.
Της πήρε αρκετό καιρό να συνηθίσει αυτή τη σιωπή.
Ήταν παράξενο — το τηλέφωνο δεν χτυπούσε, κανείς δεν απαιτούσε τίποτα, και στην αρχή η Όλγα έπιανε τον εαυτό της να νιώθει μια παράξενη φανταστική ανησυχία, σαν να έλειπε κάτι.
Μετά κατάλαβε τι ήταν.
Έλειπε το αίσθημα ενοχής που για χρόνια είχαν καλλιεργήσει τόσο επιδέξια μέσα της.
Και ήταν ακριβώς η απουσία του που την έκανε περισσότερο ευτυχισμένη.
Και μερικές εβδομάδες αργότερα, η Όλγα έκανε κάτι που δεν τολμούσε να κάνει εδώ και πολλά χρόνια.
Μπήκε στην ιστοσελίδα εκείνου του ίδιου σανατορίου στο Κισλοβόντσκ που η πεθερά της είχε επιλέξει τόσο επίμονα για τον εαυτό της.
Κοίταξε τις επιλογές.
Και αγόρασε μια διαμονή.
Για τον εαυτό της.
Είκοσι μία ημέρες, μονόκλινο δωμάτιο, πληρωμένες με τα δικά της τίμια χρήματα από το ενοίκιο.
— Να φροντίσω λίγο την καρδιά και τα νεύρα μου — χαμογέλασε μόνη της, επαναλαμβάνοντας τα λόγια της Μαργαρίτας Βικτόροβνα, και πάτησε «πληρωμή».
Πήγε μόνη της.
Και εκείνες οι τρεις εβδομάδες — ο αέρας του βουνού, η ησυχία, οι ήρεμοι περίπατοι στα θεραπευτικά μονοπάτια, τα μεταλλικά λουτρά, ένα βιβλίο σε ένα παγκάκι κάτω από τα πεύκα — έγιναν από τις καλύτερες των τελευταίων πολλών χρόνων.
Κανείς δεν τηλεφωνούσε με απαιτήσεις.
Κανείς δεν μετρούσε τα χρήματά της.
Κανείς δεν αναστέναζε λέγοντας ότι όλα της έρχονταν εύκολα.
Η Όλγα περπατούσε στα δρομάκια, ανέπνεε βαθιά και, για πρώτη φορά μετά από πάρα πολύ καιρό, ένιωθε ελεύθερη.
Ελεύθερη όχι τόσο από τους συγγενείς, όσο από εκείνη την ατελείωτη υποχρέωση να είναι βολική για όλους και να νιώθει διαρκώς ένοχη.
Ο Ντένις εμφανίστηκε όταν εκείνη είχε ήδη επιστρέψει σπίτι, μαυρισμένη και ξεκούραστη.
Της έστειλε ένα μεγάλο μήνυμα.
Έγραψε ότι είχε παραφερθεί, ότι είχε άδικο, ότι η μητέρα του φυσικά είχε ξεπεράσει τα όρια, αλλά και εκείνος είχε κάνει πολλές ανοησίες, ότι του είχε λείψει και πρότεινε να συζητήσουν τα πάντα και να ξεκινήσουν από την αρχή.
Η Όλγα διάβασε το μήνυμα καθισμένη στην κουζίνα του διαμερίσματος της γιαγιάς της, με ένα φλιτζάνι τσάι στα χέρια.
Το ξαναδιάβασε.
Και κατάλαβε ότι δεν ένιωθε ούτε θυμό, ούτε πίκρα, ούτε καν εκείνο το οδυνηρό «κι αν…» που ίσως θα είχε ακόμη εμφανιστεί μέσα της έναν μήνα νωρίτερα.
Τίποτα.
Μόνο ένα ήρεμο, επίπεδο κενό στο μέρος όπου κάποτε υπήρχε ο γάμος τους.
Δεν του απάντησε θυμωμένα.
Δεν άρχισε να του θυμίζει παλιές πληγές.
Απλώς έγραψε μερικές γραμμές:
«Ντένις, ευχαριστώ που μου έγραψες.»
«Αλλά δεν θέλω να επιστρέψω.»
«Όχι επειδή είμαι θυμωμένη.»
«Αλλά επειδή επιτέλους κατάλαβα πόσο καλά νιώθω να ζω όπως ζω τώρα.»
«Να είσαι καλά.»
Το έστειλε.
Και, παράξενο πράγμα, μετά δεν ένιωσε κανένα βάρος.
Μόνο ελαφρότητα.
Η Όλγα άφησε το τηλέφωνο στην άκρη και πλησίασε στο παράθυρο.
Έξω ήταν μια όμορφη φθινοπωρινή μέρα, κίτρινα φύλλα στριφογύριζαν πάνω από το πεζοδρόμιο και κάπου από κάτω ακούγονταν παιδιά να γελούν.
Ήπιε μια γουλιά τσάι και σκέφτηκε ότι η γιαγιά της πιθανότατα θα ήταν ευχαριστημένη.
Γιατί η γιαγιά της δεν της είχε αφήσει απλώς ένα διαμέρισμα.
Η γιαγιά, που είχε ζήσει τη δική της ζωή ξέροντας να υπερασπίζεται τον εαυτό της, ήταν σαν να γνώριζε ότι μια μέρα η εγγονή της θα χρειαζόταν το δικό της φρούριο — και της το είχε αφήσει.
Το να καταλάβει όμως ότι ένα φρούριο πρέπει να προστατεύεται όχι μόνο από ξένους, αλλά μερικές φορές και από τους πιο κοντινούς ανθρώπους, η Όλγα έπρεπε να το μάθει μόνη της.
Ίσως λίγο αργά.
Αλλά το έμαθε.
Και αυτή η γνώση θα ήταν πλέον πάντα μαζί της — πολύ πιο αξιόπιστη από οποιοδήποτε διαμέρισμα.
