Ο Μπόρις ακολουθούσε την Καρίνα μέσα στην πόλη, κρατώντας αρκετή απόσταση ώστε να μην τον προσέξει, αλλά κοντά της ώστε να μην τη χάσει από τα μάτια του.
Πέρασε από το κεντρικό πάρκο, σταμάτησε για λίγο σ’ ένα ανθοπωλείο όπου αγόρασε ένα μπουκέτο λευκά κρίνα, και έπειτα επιβιβάστηκε σ’ ένα λεωφορείο προς τα προάστια.
Ο Μπόρις μπήκε επίσης και κάθισε λίγες σειρές πιο πίσω.
Το μυαλό του αρνιόταν να δεχτεί πως όλα αυτά ήταν σύμπτωση.
Η βέρα της Νίνα, που είχε εξαφανιστεί από το κουτί με τα κοσμήματα… πώς βρέθηκε σε αυτή τη γυναίκα;
Το λεωφορείο σταμάτησε σε μια ήσυχη συνοικία με λιτά αλλά περιποιημένα σπίτια.
Η Καρίνα κατέβηκε και προχώρησε προς ένα δίπατο κτίριο, βαμμένο σε ανοιχτό γαλάζιο.
Ο Μπόρις την ακολούθησε, με έναν επώδυνο κόμπο άγχους να σχηματίζεται στο στομάχι του.
Ανέβηκε τη σκάλα και άνοιξε την πόρτα χωρίς να χτυπήσει – σαν να ήταν το δικό της σπίτι.
Ο Μπόρις περίμενε μια στιγμή, έπειτα πλησίασε.
Το σπίτι είχε μεγάλα παράθυρα, και οι λεπτές κουρτίνες άφηναν να διακρίνεται το εσωτερικό.
Κολλήθηκε στον εξωτερικό τοίχο, προσπαθώντας να δει χωρίς να τον δουν.
Μέσα στο δωμάτιο, η Καρίνα πρόσφερε τα λουλούδια σ’ έναν μεγαλόσωμο, γκριζομάλλη άντρα.
Εκείνος τη φίλησε στο μέτωπο και της χαμογέλασε τρυφερά.
Η καρδιά του Μπόρις σφίχτηκε. Κάτι στις κινήσεις τους, στην οικειότητα μεταξύ τους, του προκάλεσε έντονη ανησυχία.
Ξαφνικά, εμφανίστηκε μια μικρότερη φιγούρα στο δωμάτιο.
Ο Μπόρις κατάπιε με δυσκολία. Ήταν ένα κοριτσάκι περίπου έξι ή επτά ετών, με ξανθά μαλλιά και μεγάλα μάτια.
Το παιδί έπεσε στην αγκαλιά της Καρίνα, η οποία το σήκωσε και το γύριζε στον αέρα γελώντας.
Τα γόνατα του Μπόρις λύγισαν. Το κοριτσάκι έμοιαζε καταπληκτικά με τη μικρή Νίνα – ίδια σχήμα ματιών, ίδια μικρή, λεπτή μύτη.
Εικόνες από τα οικογενειακά άλμπουμ της γυναίκας του εμφανίστηκαν με οδυνηρή καθαρότητα μπροστά του.
«Αυτό δεν μπορεί να είναι αλήθεια…», ψιθύρισε.
Εκείνη τη στιγμή, ένας ακόμη άντρας μπήκε στο δωμάτιο.
Ήταν νεότερος, πιθανόν στην ηλικία της Καρίνα, και είχε κάτι οικείο που έκανε τον Μπόρις να ανατριχιάσει.
Ο άντρας αγκάλιασε την Καρίνα και έπειτα πήρε το παιδί στην αγκαλιά του.
Οι τρεις ενήλικες φάνηκαν να συζητούν κάτι σημαντικό, και η ατμόσφαιρα στο δωμάτιο έγινε ξαφνικά σοβαρή.
Ο Μπόρις πλησίασε κι άλλο, για να ακούσει.
Εκείνη τη στιγμή, το πόδι του χτύπησε έναν μεταλλικό κουβά δίπλα στην πόρτα, ο οποίος έπεσε με δυνατό θόρυβο. Πάγωσε.
Η συζήτηση μέσα διακόπηκε αμέσως.
Η πόρτα άνοιξε, και ο νεότερος άντρας εμφανίστηκε στο κατώφλι, τα μάτια του σάρωναν τον περίγυρο.
— Ποιος είναι εκεί; φώναξε.
Ο Μπόρις έμεινε ακίνητος, κρυμμένος στη σκιά.
Ο άντρας έκανε μερικά βήματα προς την αυλή, και το φως από τη βεράντα φώτισε το πρόσωπό του. Και τότε ο Μπόρις ένιωσε πως ο χρόνος σταμάτησε.
Αυτό το πρόσωπο – ήταν μια νεότερη εκδοχή του δικού του.
Ίδια καστανά μάτια, ίδια γραμμή σαγονιού, ίδια ρυτίδα ανησυχίας ανάμεσα στα φρύδια.
Ήταν σαν να κοιτούσε σε έναν καθρέφτη που του έδειχνε το παρελθόν.
— Βίκτορ; ψιθύρισε, βγαίνοντας άθελά του από την κρυψώνα.
Ο άντρας γύρισε απότομα και τα μάτια του γούρλωσαν από τον τρόμο.
— Πώς… ποιος είστε; ρώτησε, κάνοντας ένα βήμα πίσω.
— Μπόρις Γκλιγκόβιτσι. Είμαι… ο γιατρός της Καρίνα.
Ο Βίκτορ χλώμιασε εμφανώς, ακόμη και στο αμυδρό φως του δειλινού.
— Πώς ήρθατε εδώ; Τι θέλετε;
Η Καρίνα εμφανίστηκε στην πόρτα, και όταν είδε τον Μπόρις, άφησε έναν πνιχτό αναστεναγμό.
— Γιατρέ; Τι κάνετε εδώ;
Ο Μπόρις ένιωσε οργή και σύγχυση να τον κατακλύζουν.
— Είμαι εδώ για αυτό, είπε και έδειξε το χέρι της, όπου έλαμπε η βέρα της Νίνα.
Θέλω να μάθω πώς ήρθες στην κατοχή του δαχτυλιδιού της νεκρής γυναίκας μου.
Ο μεγαλύτερος άντρας βγήκε επίσης στην πόρτα, κρατώντας το κορίτσι από το χέρι. Όταν είδε τον Μπόρις, πάγωσε.
— Μπόρις; ψιθύρισε με τρεμάμενη φωνή. Εσύ;
Και τότε ο Μπόρις τον αναγνώρισε. Ήταν ο Αντρέι, ο πατέρας της Νίνα.
Ο άντρας που δεν είχε δει από την κηδεία της κόρης του.
— Τι συμβαίνει εδώ; Γιατί είστε όλοι μαζί; Ποια είναι αυτή η γυναίκα; Και ποιο είναι αυτό το παιδί;
Η Καρίνα έκανε ένα βήμα μπροστά, και στα μάτια της φαινόταν νέα αποφασιστικότητα.
— Νομίζω πως πρέπει να μπείτε μέσα, γιατρέ. Έχουμε πολλά να συζητήσουμε.
Στο σαλόνι, η ένταση ήταν τόσο πυκνή που σχεδόν μπορούσε να κοπεί με το μαχαίρι.
Ο Μπόρις καθόταν στην άκρη μιας πολυθρόνας, ανίκανος να χαλαρώσει.
Η Καρίνα και ο Βίκτορ κάθονταν στον καναπέ, ενώ ο Αντρέι κρατούσε το κορίτσι στην αγκαλιά του, στην πολυθρόνα απέναντι.
— Τι συμβαίνει εδώ; Μια συνωμοσία; ρώτησε ο Μπόρις, προσπαθώντας να ελέγξει το τρέμουλο στη φωνή του. Ποιοι είστε όλοι σας;
Η Καρίνα έτριβε νευρικά το δαχτυλίδι – το δαχτυλίδι της Νίνα.
— Το πραγματικό μου όνομα είναι Καρίνα Μαλίνεσκου. Είμαι η αδελφή της Νίνα.
Ο Μπόρις λαχάνιασε.
— Η Νίνα δεν είχε αδελφή. Ήταν μοναχοπαίδι.
Ο Αντρέι κούνησε το κεφάλι.
— Όχι, Μπόρις. Η Νίνα είχε μια μικρότερη αδελφή, την Καρίνα.
Αλλά η γυναίκα μου την πήρε μαζί της όταν χωρίσαμε.
Τα κορίτσια τότε ήταν ακόμα μικρά. Πήγε στη Μολδαβία, όπου ξαναπαντρεύτηκε. Εγώ έμεινα με τη Νίνα.
Η Καρίνα συνέχισε:
— Μεγαλώσαμε χωριστά. Εγώ στο Κισινάου, η Νίνα εδώ. Ξαναβρεθήκαμε ως ενήλικες, δύο χρόνια πριν από… το ατύχημα.
— Ατύχημα; Η Νίνα αυτοκτόνησε! φώναξε ο Μπόρις, ανίκανος να ελέγξει τα συναισθήματά του.
Ο Βίκτορ παρενέβη, και ο τόνος της φωνής του θύμισε στον Μπόρις επώδυνα τη Νίνα.
— Όχι, Μπόρις. Δεν αυτοκτόνησε. Ήταν πράγματι ατύχημα, αλλά οι συνθήκες ήταν… περίπλοκες.
— Ποιος είσαι εσύ; ρώτησε ο Μπόρις, αν και βαθιά μέσα του είχε ήδη μια υποψία.
— Είμαι ο γιος της Νίνα. Ο γιος σας.
Τα λόγια έπεσαν σαν κεραυνός. Ο Μπόρις ένιωσε το δωμάτιο να γυρίζει γύρω του.
— Αδύνατον. Η Νίνα δεν μπορούσε να κάνει παιδιά. Προσπαθούσαμε για χρόνια…
— Όχι, Μπόρις, παρενέβη ο Αντρέι.
Οι γιατροί σου είπαν ότι η Νίνα δεν μπορούσε να αποκτήσει παιδιά, επειδή η ίδια τους ζήτησε να σου το πουν. Ήταν ήδη έγκυος όταν παντρευτήκατε.
Ο Μπόρις πετάχτηκε όρθιος. Χρειαζόταν καθαρό αέρα.
— Γιατί να μου το κρύψει; Γιατί να κρύψει το ίδιο της το παιδί;
Η Καρίνα πλησίασε και του έβαλε το χέρι στο μπράτσο.
— Γιατί φοβόταν. Γιατί της είχες πει ξεκάθαρα από την αρχή ότι δεν ήθελες παιδιά.
Ότι θα έπρεπε να επικεντρωθείτε και οι δύο στις καριέρες σας.
— Μα γιατί δεν μου είπε ότι ήταν έγκυος; Θα μπορούσαμε…
— Στο είπε, Μπόρις, παρενέβη πικρά ο Βίκτορ. Στο είπε, και την πήγες στην κλινική για διακοπή.
Αλλά δεν μπόρεσε να το κάνει. Με κράτησε, αλλά σε άφησε να πιστεύεις ότι είχε κάνει την έκτρωση.
Ο Μπόρις έπεσε ξανά στην πολυθρόνα, συντετριμμένος από αυτές τις αποκαλύψεις.
Ήταν αλήθεια – θυμόταν τη συζήτηση.
Η Νίνα είχε έρθει κλαίγοντας και του είπε ότι ήταν έγκυος, κι εκείνος αντέδρασε σύμφωνα με το κοινό τους σχέδιο ζωής – όχι παιδιά πριν εδραιώσουν τις καριέρες τους.
Θυμόταν που την πήγε στην κλινική, που την περίμενε στο σαλονάκι, και που εκείνη βγήκε χλωμή αλλά φαινομενικά ανακουφισμένη.
— Ποιος μεγάλωσε το παιδί; Εσύ, Αντρέι;
Ο ηλικιωμένος άντρας ένευσε.
— Ναι, μαζί με την Καρίνα, την αδελφή της Νίνα, που επέστρεψε όταν ο Βίκτορ ήταν τριών ετών.
Η Νίνα ερχόταν όποτε μπορούσε, με πρόφαση ιατρικά συνέδρια ή φίλους. Μέχρι…
Η Καρίνα συνέχισε:
— Μέχρι που αποφάσισε ότι δεν μπορούσε άλλο να ζει έτσι.
Αυτή η διπλή ζωή την κατέστρεφε. Αποφάσισε να σου πει την αλήθεια για τον Βίκτορ.
— Την ημέρα του ατυχήματος; ρώτησε ο Μπόρις και θυμήθηκε ξαφνικά τον καυγά τους εκείνο το τελευταίο πρωί, όταν η Νίνα του είπε ότι έπρεπε να του μιλήσει για κάτι σημαντικό.
— Ναι, επιβεβαίωσε ο Βίκτορ. Ήρθε από εδώ, από εμάς. Είχε πάρει την απόφαση να σου τα πει όλα. Αλλά καθ’ οδόν…
Το μικρό κορίτσι, που μέχρι τότε έμενε σιωπηλό, πλησίασε τον Μπόρις και τον κοίταξε με εκείνα τα μάτια που τόσο του θύμιζαν τη Νίνα.
— Είσαι ο παππούς μου; ρώτησε αθώα. Ο μπαμπάς είπε ότι ο παππούς μου είναι γιατρός.
Ο Μπόρις ένιωσε τα μάτια του να υγραίνονται.
— Πώς σε λένε, μικρή μου;
— Νίνα, απάντησε με περηφάνια. Όπως τη γιαγιά μου, που είναι στον ουρανό.
Η Καρίνα πλησίασε και ακούμπησε το χέρι της στον ώμο του Μπόρις.
— Το δαχτυλίδι… Η Νίνα μου το έδωσε πριν από το ατύχημα.
Μου είπε, αν σου συμβεί ποτέ κάτι κακό, να σου πω την αλήθεια και να σου το επιστρέψω.
Αλλά όταν πέθανε… δεν μπορούσα. Ο Βίκτορ μόλις είχε χάσει τη μητέρα του, ήταν συντετριμμένος.
Αποφασίσαμε να κρατήσουμε το μυστικό. Μέχρι…
— Μέχρι που έγινες ασθενής μου, συμπλήρωσε ο Μπόρις. Μια σύμπτωση…
— Όχι ακριβώς, παρενέβη ο Αντρέι. Η Νίνα ήξερε ότι εργάζεσαι σ’ αυτό το νοσοκομείο.
Όταν η Καρίνα έπρεπε να χειρουργηθεί, σκεφτήκαμε πως ίσως ήταν σημάδι. Ήταν καιρός να μάθεις την αλήθεια.
Ο Μπόρις κοίταξε τα τρεμάμενα χέρια του. Επτά χρόνια.
Επτά χρόνια που πίστευε ότι η Νίνα είχε αυτοκτονήσει λόγω κατάθλιψης, ενώ στην πραγματικότητα ζούσε μια διπλή ζωή για να προστατεύσει το παιδί της από την απόρριψή του.
Επτά χρόνια που είχε γιο και μετά εγγονή – χωρίς να το ξέρει.
— Γιατί τώρα; ρώτησε και κοίταξε ξανά την Καρίνα.
— Γιατί ο Βίκτορ και η Αλεξάντρα μετακομίζουν στο εξωτερικό.
Γιατί η Νίνα έχει δικαίωμα να γνωρίσει και τους δύο παππούδες της πριν φύγει.
Και γιατί ίσως, μετά από επτά χρόνια, είναι ώρα να βγούμε από τη σκιά των μυστικών της Νίνα.
Ο Μπόρις κοίταξε τον Βίκτορ – τον άντρα που ήταν ο γιος του, το μικρό κορίτσι που έφερε το όνομα της γυναίκας του, και το δαχτυλίδι που έλαμπε στο δάχτυλο της Καρίνα.
— Μπορώ να σου ζητήσω κάτι; ρώτησε χαμηλόφωνα.
Η Καρίνα ένευσε.
— Θα ήθελα να πάρω πίσω τη βέρα. Είναι… το μόνο που μου έμεινε από εκείνη.
Η Καρίνα χαμογέλασε λυπημένα και έβγαλε το δαχτυλίδι από το δάχτυλό της.
— Η Νίνα θα ήθελε να το πάρεις πίσω. Πάντα ελπίζε ότι κάποια μέρα θα γίνετε οικογένεια.
Όταν ο Μπόρις πήρε το δαχτυλίδι στα χέρια του, ένιωσε το γνώριμο βάρος του.
Μα τώρα, αυτό το μικρό κομμάτι χρυσού δεν κουβαλούσε μόνο τη μνήμη της Νίνα, αλλά και την ιστορία μιας παράλληλης ζωής, ενός άγνωστου γιου και μιας εγγονής που έφερε το όνομά της.
— Πιστεύεις ότι θα μπορούσες… ξεκίνησε διστακτικά ο Βίκτορ, να γίνεις κομμάτι της ζωής μας; Έστω για λίγο, πριν φύγουμε;
Ο Μπόρις κοίταξε το πρόσωπο του νεαρού άντρα – ένα πρόσωπο τόσο όμοιο με το δικό του – και για πρώτη φορά μετά από επτά χρόνια, ένιωσε τον πάγο γύρω από την καρδιά του να αρχίζει να λιώνει.
— Νομίζω ότι η Νίνα θα το ήθελε αυτό, είπε ήσυχα.
Και ίσως… το θέλω κι εγώ.
