Αφού μάζευα χρήματα σαν να εξαρτιόταν η ζωή μου από αυτό, πίστευα πως επιτέλους ήμουν έτοιμη να ταξιδέψω στον τάφο του αείμνηστου πατέρα μου για να τον αποχαιρετήσω.
Αλλά δεν ήξερα ότι ο σύζυγός μου θα προσπαθούσε να σαμποτάρει τα σχέδιά μου.
Προσπάθησε να κλέψει τα χρήματά μου για τις δικές του ανάγκες, αλλά τον έκανα να το πληρώσει ακριβά!
Είμαι παντρεμένη με τον Ίθαν εδώ και τέσσερα χρόνια.
Είμαστε ένα τυπικό ζευγάρι χωρίς παιδιά και έχουμε περάσει τα πάνω και τα κάτω μας.
Τον αγαπώ, ή τουλάχιστον έτσι νόμιζα, μέχρι που όλα άλλαξαν από τη μία μέρα στην άλλη.
Είχα μόνο ένα όνειρο: να επισκεφτώ τον τάφο του πατέρα μου στην Ευρώπη.
Πέθανε πριν από λίγους μήνες. Δεν μπόρεσα να τον αποχαιρετήσω προσωπικά, και αυτό με βασανίζει έκτοτε. Έτσι, άρχισα να αποταμιεύω.
Είμαι νοσοκόμα, οπότε δεν ήταν εύκολο, αλλά κατάφερα να μαζέψω πάνω από 5.000 δολάρια σε ένα μικρό κουτί στη ντουλάπα μου.
Αυτά τα χρήματα ήταν το εισιτήριό μου για την εσωτερική γαλήνη, για να αποτίσω επιτέλους τον τελευταίο μου φόρο τιμής στον πατέρα μου.
Ο Ίθαν ήξερε τον στόχο μου και πάντα πίστευα ότι τον υποστήριζε.
Δεν κολυμπούσαμε ακριβώς στα χρήματα και συχνά συζητούσαμε για το πόσο δύσκολα τα βγάζαμε πέρα, οπότε έπρεπε να κάνουμε προσεκτική διαχείριση.
Του είχα πει ότι σκόπευα να επισκεφτώ τον τάφο του πατέρα μου σε τρεις εβδομάδες και τώρα μετρούσα τις μέρες αντίστροφα.
Λίγες μέρες αργότερα, επέστρεψα σπίτι νωρίτερα από το συνηθισμένο και αποφάσισα να πάω κατευθείαν εκεί.
Ο Ίθαν υποτίθεται ότι θα δούλευε νυχτερινή βάρδια εκείνη τη μέρα, αλλά καθώς πλησίαζα το σπίτι μας, είδα ότι το φως στην κρεβατοκάμαρά μας ήταν αναμμένο.
Η περιέργεια και η σύγχυση με έκαναν να γλιστρήσω μέχρι το παράθυρο του υπνοδωματίου για να κοιτάξω μέσα, και τότε τον είδα…
ΤΟΝ ΣΥΖΥΓΟ ΜΟΥ. Αυτό που ήταν περίεργο: ήταν γονατιστός μπροστά στη ντουλάπα μας.
Αλλάζοντας λίγο τη γωνία μου για να δω καλύτερα, έμεινα άναυδη!
Ο Ίθαν έπαιρνε χρήματα από την ΚΡΥΨΩΝΑ ΜΟΥ! Για να τον πιάσω επ’ αυτοφώρω, αποφάσισα να τον καλέσω από το παράθυρο.
Διστακτικά, απάντησε στην τέταρτη κλήση.
«Γεια σου, αγάπη μου, πού είσαι;» ρώτησα, κάνοντας πως δεν τον έβλεπα ακριβώς μπροστά μου.
«Γιατί μιλάς τόσο σιγανά; Είμαι στη δουλειά, σου είπα ότι έχω νυχτερινή βάρδια!» απάντησε με ένταση.
«Ω, συγγνώμη, αγάπη μου, το ξέχασα τελείως.
Ήθελα να σου ζητήσω να ετοιμάσεις το βραδινό γιατί θα γυρίσω πιο αργά απ’ ό,τι συνήθως», είπα ψέματα.
«Όχι, συγγνώμη, δεν μπορώ να βοηθήσω. Πρέπει να επιστρέψω στη δουλειά. Σ’ αγαπώ, τα λέμε αργότερα».
Έκλεισε βιαστικά πριν προλάβω να απαντήσω. Το επόμενο που είδα ήταν να φοράει το μπουφάν του και να ετοιμάζεται να φύγει.
Έτρεξα στο αυτοκίνητό μου και το στάθμευσα σε ένα σημείο απ’ όπου μπορούσα να τον παρακολουθώ χωρίς να με δει.
Αποφάσισα να τον ακολουθήσω. Πέντε λεπτά αργότερα, βγήκε από το σπίτι και πήγε στη στάση του λεωφορείου.
Τον ακολούθησα διακριτικά και, αφού κατέβηκε από το λεωφορείο, περπάτησε για είκοσι λεπτά γύρω από ένα εμπορικό κέντρο.
Έμεινα έκπληκτη όταν τον είδα να μπαίνει σε ένα κατάστημα ειδών αλιείας.
Η καρδιά μου χτύπησε δυνατά και μουρμούρισα: «Τι κάνει εδώ;» Πάρκαρα το αυτοκίνητο, μπήκα αθόρυβα στο μαγαζί και κρύφτηκα.
Αυτό που είδα σχεδόν με έκανε να εκραγώ από θυμό!
Ήταν εκεί, χαρούμενος, συνομιλώντας με τον πωλητή, κρατώντας τη μεγαλύτερη φουσκωτή βάρκα που είχα δει ποτέ!
Δίπλα του, ένα καρότσι γεμάτο με κάθε λογής εξοπλισμό ψαρέματος – μηχανισμούς, κουτιά για δολώματα και ό,τι άλλο μπορούσε να φανταστεί κανείς!
Το μυαλό μου γυρνούσε. «Πώς σκοπεύει να πληρώσει για όλα αυτά;» Και τότε, η αλήθεια με χτύπησε σαν κεραυνός!
ΤΑ ΔΙΚΑ ΜΟΥ ΧΡΗΜΑΤΑ!!! Τα χρήματα που είχα αποταμιεύσει με τόσο κόπο! Δεν υπήρχε άλλη εξήγηση!
Και πράγματι, έβγαλε από την τσάντα του τα χρήματά μου και πλήρωσε με αυτά!
Ένιωσα το αίμα να ανεβαίνει στο πρόσωπό μου από θυμό και, πριν το καταλάβω, όρμησα πάνω του!
«Ίθαν! Τι στο διάολο κάνεις εδώ;» φώναξα σχεδόν.
Όλα τα κεφάλια γύρισαν προς το μέρος μου, και ο άντρας μου με κοίταξε με μάτια ορθάνοιχτα από το σοκ.
«Λίζι, τι κάνεις εδώ;» ψέλλισε, προσπαθώντας αμήχανα να ξαναβάλει τη βάρκα στο ράφι.
«Αυτό θα έπρεπε να σε ρωτάω εγώ!» του αντέτεινα. «Πήρες τα χρήματά μου; Τα χρήματα που μάζευα για το ταξίδι μου;»
Ανοιγόκλεισε τα μάτια του, το πρόσωπό του πήρε μια τέλεια έκφραση αθωότητας.
«Τι; Όχι, Λίζι, υπερβάλλεις. Δεν πήρα τα χρήματά σου. Τα μάζευα εδώ και μήνες».
Δεν μπορούσα να πιστέψω αυτό που άκουγα!
Με κοίταζε κατάματα και μου έλεγε ψέματα! Ένιωσα τα μάτια μου να γεμίζουν δάκρυα, αλλά αρνήθηκα να τα αφήσω να πέσουν.
Όχι εδώ, όχι τώρα.
«Μην μου λες ψέματα, Ίθαν,» σφύριξα. «Ξέρεις ότι αυτά τα χρήματα ήταν για κάτι σημαντικό.
Για κάτι που πραγματικά μετράει. Και τα ξόδεψες για μια βάρκα;»
«Λίζι, ηρέμησε,» είπε και προσπάθησε να πιάσει το χέρι μου, αλλά τραβήχτηκα απότομα.
«Είσαι στρεσαρισμένη, εντάξει; Ίσως δεν σκέφτεσαι καθαρά. Γιατί δεν πηγαίνεις σπίτι, και τα συζητάμε αργότερα;»
Δεν άντεχα άλλο. Γύρισα απότομα και βγήκα από το κατάστημα, αγνοώντας τα βλέμματα των υπόλοιπων πελατών.
Μόλις βγήκα έξω, τα δάκρυα άρχισαν να κυλούν. Δεν ήξερα τι να κάνω. Ένιωθα προδομένη, ταπεινωμένη και εντελώς χαμένη!
Το βράδυ, ο Ίθαν γύρισε σπίτι, με το ίδιο ενοχικό ύφος στο πρόσωπό του.
Στεκόταν στην πόρτα της κρεβατοκάμαρας, με τα χέρια στις τσέπες, ενώ εγώ καθόμουν στο κρεβάτι, με τα χέρια σταυρωμένα, περιμένοντας να μιλήσει.
«Λίζι,» ξεκίνησε χαμηλόφωνα, «συγγνώμη. Πήρα τα χρήματα, εντάξει; Απλώς…
ήθελα τόσο πολύ να πάω σε αυτό το ταξίδι. Είναι μεγάλη υπόθεση για μένα.»
Σιγά-σιγά άρχισα να καταλαβαίνω τι συνέβαινε.
Πριν από λίγες μέρες, μου είχε μιλήσει για μια μοναδική ευκαιρία να πάει για ψάρεμα με τους φίλους του και κάποιους «αληθινούς επαγγελματίες».
Ήταν ΕΜΜΟΝΙΚΟΣ με αυτό το ψαρευτικό ταξίδι!
«Το καταλαβαίνω, Ίθαν, αλλά αυτή τη στιγμή δεν έχουμε την οικονομική δυνατότητα,» του είχα πει τότε, καθώς καθόμασταν στο τραπέζι της κουζίνας.
«Έχουμε λογαριασμούς να πληρώσουμε, και το ταξίδι μου στην Ευρώπη πλησιάζει.
Δεν μπορείς απλώς να περιμένεις μέχρι του χρόνου;»
Τότε είχε φανεί απογοητευμένος, αλλά έγνεψε καταφατικά. «Ναι, μάλλον έχεις δίκιο.
Απλώς… είπαν ότι θα είναι εκπληκτικό, και δεν θέλω να το χάσω. Αλλά το καταλαβαίνω.
Θα πρέπει να αρκεστούμε σε μια ημερήσια εκδρομή στη λίμνη.»
Νόμιζα ότι η συζήτηση είχε τελειώσει, αλλά δεν είχα ιδέα ότι ο Ίθαν είχε άλλα σχέδια!
Τώρα τον κοίταζα, νιώθοντας την καρδιά μου να χτυπάει δυνατά στο στήθος μου.
«ΞΕΡΕΣ ότι σε τρεις εβδομάδες θα επισκεπτόμουν τον τάφο του πατέρα μου, Ίθαν.
Ήξερες πόσο πολύ σήμαινε αυτό για μένα. Πώς μπόρεσες να το κάνεις;!»
Στεναγμός ξέφυγε από τα χείλη του. «Το ξέρω, και λυπάμαι.
Αλλά θα επιστρέψω τα χρήματα σε έναν μήνα.
Μπορούμε να αναβάλλουμε το ταξίδι σου λίγο, σωστά; Είναι απλώς… αυτό το ψαρευτικό ταξίδι είναι πολύ σημαντικό για μένα!»
Τον κοίταξα αποσβολωμένη.
Πραγματικά μου ζητούσε να ΑΝΑΒΑΛΩ το ταξίδι μου στον τάφο του πατέρα μου, για να πάει αυτός για ψάρεμα!
Ο θυμός που ένιωθα πριν δεν ήταν τίποτα μπροστά στην οργή που έβραζε τώρα μέσα μου!
«Απίστευτο,» μουρμούρισα, κουνώντας το κεφάλι μου. «Το λες σοβαρά!»
Έγνεψε, σχεδόν ελπίζοντας πως θα συμφωνούσα.
«Το ταξίδι είναι προγραμματισμένο για τις επόμενες μέρες, και θα λείψω μόνο για μία εβδομάδα,» εξήγησε.
Αλλά εγώ είχα άλλα σχέδια…
Την επόμενη μέρα ξύπνησα, και ένας σχέδιο άρχισε να σχηματίζεται στο μυαλό μου.
Πήρα τηλέφωνο τη διευθύντριά μου και τη ρώτησα αν μπορούσα να πάρω την άδειά μου νωρίτερα.
Προς ανακούφισή μου, συμφώνησε και είπε ότι δεν υπήρχε κανένα πρόβλημα.
Όσο ο Ίθαν ήταν στη δουλειά, πέρασα το πρωί μου πακετάροντας τον καινούργιο εξοπλισμό ψαρέματος του.
Έβαλα μέσα τη βάρκα, τα καλάμια, όλα τα αξεσουάρ – τα πάντα!
Φόρτωσα τα πάντα στο αυτοκίνητό μου και επέστρεψα στο κατάστημα. Ο ίδιος πωλητής από χθες ήταν εκεί και έδειξε έκπληκτος που με είδε.
«Γεια σας, θα ήθελα να επιστρέψω όλα αυτά,» είπα, προσπαθώντας να κρατήσω τη φωνή μου ήρεμη.
Σήκωσε το φρύδι του. «Όλα; Υπάρχει κάποιο πρόβλημα με τα προϊόντα;»
«Όχι, απλά άλλαξα γνώμη,» απάντησα με ένα αναγκαστικό χαμόγελο.
Ο πωλητής δεν έκανε άλλες ερωτήσεις και ολοκλήρωσε την επιστροφή.
Όταν μου έδωσε τα μετρητά, δεν μπορούσα να κρύψω το αίσθημα ικανοποίησης που με πλημμύρισε. Αλλά δεν είχα τελειώσει ακόμα.
«Στην πραγματικότητα,» είπα και έσκυψα λίγο πιο κοντά, «έχω και άλλο εξοπλισμό ψαρέματος που θέλω να πουλήσω.»
Τα μάτια του φωτίστηκαν. «Βεβαίως! Αγοράζουμε πάντα μεταχειρισμένο εξοπλισμό.»
Γύρισα στο αυτοκίνητο και του έφερα ΚΑΘΕ κομμάτι εξοπλισμού ψαρέματος που είχε ο Ίθαν.
Όταν έφυγα από το κατάστημα, είχα επιπλέον 2.000 δολάρια στην τσέπη μου και μια αίσθηση θριάμβου που είχα καιρό να νιώσω!
Όταν γύρισα σπίτι, πακετάρισα τη βαλίτσα μου με τα απαραίτητα, έριξα μια τελευταία ματιά στο σπίτι μας και κατευθύνθηκα στο αεροδρόμιο.
Δεν θεώρησα απαραίτητο να αφήσω κάποιο σημείωμα. Ο Ίθαν θα καταλάβαινε σύντομα!
Η πτήση για την Ευρώπη έμοιαζε με όνειρο! Το μεγαλύτερο μέρος του ταξιδιού, κοιτούσα έξω από το παράθυρο, σκεπτόμενη όλα όσα είχαν συμβεί.
Δεν ήξερα τι επιφύλασσε το μέλλον για τον γάμο μου, αλλά εκείνη τη στιγμή δεν με ένοιαζε.
Το μόνο που είχε σημασία ήταν ότι επιτέλους θα επισκεπτόμουν τον τάφο του πατέρα μου και θα έβρισκα τη γαλήνη που τόσο χρειαζόμουν.
Την επόμενη μέρα, όταν έφτασα στο νεκροταφείο, στάθηκα μπροστά στον τάφο του πατέρα μου.
Γονάτισα και άφησα μια ανθοδέσμη από μαργαρίτες, τα αγαπημένα του λουλούδια.
Τα μάτια μου γέμισαν δάκρυα, αλλά αυτή τη φορά ήταν δάκρυα ανακούφισης. «Τα κατάφερα επιτέλους, μπαμπά.»
Ήμουν επιτέλους ελεύθερη.
