Ο πατέρας, σοκαρισμένος, αποφάσισε να παρακολουθήσει και πάγωσε όταν είδε…
Την επόμενη μέρα, ο Όλεγκ ισχυρίστηκε ότι έπρεπε να πάει σε ένα σύντομο επαγγελματικό ταξίδι.
Το ανακοίνωσε στη Λαρίσα το πρωί, κατά τη διάρκεια του πρωινού.
«Πρέπει να πάω για δύο μέρες στο Μπρασόβ», είπε, παρατηρώντας προσεκτικά την αντίδρασή της.
«Έχουμε προβλήματα με έναν σημαντικό πελάτη και πρέπει να είμαι εκεί προσωπικά.»
Η Λαρίσα σήκωσε το βλέμμα από το τηλέφωνό της και χαμογέλασε.
«Φυσικά, αγάπη μου. Η Σοφία κι εγώ θα τα καταφέρουμε όπως πάντα.»
Ο Όλεγκ παρατήρησε πώς η Σοφία, που καθόταν σιωπηλή στο τραπέζι, τεντώθηκε όταν άκουσε αυτά τα λόγια.
Το κοριτσάκι κατέβασε το βλέμμα στο πιάτο της και αρνήθηκε να φάει.
«Σοφία, μην είσαι λυπημένη», είπε η Λαρίσα με μια γλυκιά αλλά ψεύτικη φωνή.
«Θα έχουμε ξανά χρόνο μόνο για εμάς τις δύο. Δεν θα είναι διασκεδαστικό;»
Η Σοφία έγνεψε χωρίς ενθουσιασμό και ο Όλεγκ ένιωσε την καρδιά του να βαραίνει όταν είδε τον φόβο στα μάτια της κόρης του.
Μετά το πρωινό, μάζεψε τα πράγματά του και αποχαιρέτησε και τις δύο.
Όταν αγκάλιασε τη Σοφία, εκείνη τον κράτησε απεγνωσμένα.
«Σε παρακαλώ, μη φύγεις», του ψιθύρισε.
Αλλά ο Όλεγκ της χάιδεψε τα μαλλιά και της ψιθύρισε πίσω:
«Εμπιστεύσου με. Είμαι κοντά.»
Έφυγε από το σπίτι, μπήκε στο αυτοκίνητο και οδήγησε μέχρι το τέλος του δρόμου.
Έπειτα, πάρκαρε σε ένα διακριτικό σημείο και περίμενε.
Μετά από μία ώρα, είδε τη Λαρίσα να βγαίνει από το γκαράζ με το αυτοκίνητο.
Η Σοφία καθόταν στο πίσω κάθισμα και κοίταζε έξω από το παράθυρο.
Ο Όλεγκ τους ακολούθησε διακριτικά μέχρι το σχολείο της Σοφίας.
Είδε τη Λαρίσα να τη συνοδεύει μέχρι την πύλη και να επιστρέφει στο αυτοκίνητο.
Αντί όμως να επιστρέψει σπίτι, όπως περίμενε ο Όλεγκ, παρέμεινε στο πάρκινγκ.
Το μεσημέρι πήγε ξανά στο σχολείο και μίλησε με κάποιον στη γραμματεία.
Μετά από λίγα λεπτά εμφανίστηκε η Σοφία και η Λαρίσα την πήρε μαζί της στο αυτοκίνητο.
Ο Όλεγκ μπερδεύτηκε.
Γιατί πήρε το παιδί τόσο νωρίς από το σχολείο;
Όταν έφτασαν στο σπίτι, ο Όλεγκ περίμενε περίπου μισή ώρα πριν πλησιάσει διακριτικά.
Χρησιμοποίησε το κλειδί για την πίσω πόρτα του κήπου και μπήκε αθόρυβα.
Τα παράθυρα του σπιτιού ήταν μερικώς ανοιχτά λόγω της ζέστης, κι έτσι μπορούσε να ακούσει τι συνέβαινε μέσα.
«Σοφία, φάε κάτι και μετά πάρε το φάρμακό σου», άκουσε τη φωνή της Λαρίσα.
«Δεν πεινάω και δε θέλω το φάρμακο», απάντησε η Σοφία με αδύναμη φωνή.
«Με κάνει να νιώθω άσχημα και κοιμάμαι συνέχεια.»
«Μην είσαι ανόητη», είπε η Λαρίσα, και ο Όλεγκ σοκαρίστηκε από το ψυχρό ύφος της – τόσο διαφορετικό από τον γλυκό τόνο που χρησιμοποιούσε όταν ήταν μπροστά του.
«Ο γιατρός είπε ότι πρέπει να πάρεις αυτά τα φάρμακα για το άγχος σου.»
«Δεν έχω άγχος», διαμαρτυρήθηκε η Σοφία.
«Και ο μπαμπάς δεν ξέρει τίποτα για κάποιον γιατρό.»
Ακούστηκε ο ήχος από μια καρέκλα που τραβήχτηκε απότομα και βιαστικά βήματα.
Ο Όλεγκ πλησίασε το παράθυρο της κουζίνας και κοίταξε μέσα.
Η Λαρίσα κρατούσε ένα κουτί με χάπια στο ένα χέρι και ένα ποτήρι νερό στο άλλο.
«Σοφία, μη με αναγκάσεις να γίνω πιεστική», είπε, και η φωνή της είχε πλέον έναν απειλητικό τόνο.
«Ξέρεις τι θα συμβεί αν δεν είσαι υπάκουη.»
Ο Όλεγκ είδε την κόρη του με δάκρυα στα μάτια να παίρνει με τρεμάμενο χέρι το χάπι.
«Τι είναι αυτό;» ρώτησε, καθώς μπήκε ξαφνικά από την πόρτα της κουζίνας.
Η Λαρίσα πετάχτηκε τρομαγμένη, και το κουτί με τα χάπια έπεσε από τα χέρια της, σκορπίζοντας τα χάπια στο πάτωμα.
Η Σοφία έτρεξε στον πατέρα της και τον αγκάλιασε σφιχτά.
«Όλεγκ! Τι… τι κάνεις εδώ; Νόμιζα πως ήσουν στο Μπρασόβ», τραύλισε η Λαρίσα, προσπαθώντας να μαζέψει βιαστικά τα χάπια.
«Τι δίνεις στην κόρη μου;» ξαναρώτησε, παίρνοντας τη Σοφία στην αγκαλιά του.
«Είναι απλώς βιταμίνες και ένα ελαφρύ ηρεμιστικό για την ανησυχία της», απάντησε η Λαρίσα, προσπαθώντας να φανεί ήρεμη.
«Ξέρεις πόσο νευρική μπορεί να είναι μερικές φορές. Το συνέστησε ο παιδίατρος.»
«Ποιος γιατρός; Πότε πήγε η Σοφία σε γιατρό χωρίς να το ξέρω;»
«Την περασμένη εβδομάδα, όταν έλειπες. Δεν ήθελα να σε ενοχλήσω με ασήμαντα πράγματα.»
Ο Όλεγκ άφησε τη Σοφία και της ψιθύρισε να πάει στο δωμάτιό της.
Αφού έφυγε το κορίτσι, πλησίασε το τραπέζι όπου η Λαρίσα είχε αφήσει το κουτί με τα χάπια.
Το πήρε και διάβασε την ετικέτα.
«Αυτό δεν είναι ελαφρύ ηρεμιστικό για παιδιά», είπε καθώς η οργή φούντωνε μέσα του.
«Είναι ένα ισχυρό κατασταλτικό που συνταγογραφείται σε ενήλικες με σοβαρές διαταραχές ύπνου. Από πού το πήρες;»
Η Λαρίσα τελικά έχασε τον έλεγχο.
«Καλά, θες την αλήθεια; Το παιδί σου είναι ανυπόφορο! Κλαίει συνεχώς για σένα, παθαίνει κρίσεις, αρνείται να πάει σχολείο.
Τα δοκίμασα όλα, αλλά τίποτα δεν δουλεύει. Αυτά τα χάπια είναι το μόνο που τη βοηθά να ηρεμήσει.»
«Νάρκωσες την κόρη μου αντί να της μιλήσεις; Αντί να μου πεις ότι έχει προβλήματα;»
«Προσπάθησα να της μιλήσω! Αλλά με μισεί! Δεν θέλει νέα μαμά, θέλει μόνο εσένα συνέχεια.
Αλλά εσύ λείπεις πάντα, οπότε πρέπει με κάποιον τρόπο να τα βγάλω πέρα!»
Εκείνη τη στιγμή, ο Όλεγκ κατάλαβε το πλήρες μέγεθος του προβλήματος.
Δεν ήταν απλώς μια παρεξήγηση μεταξύ Λαρίσας και Σοφίας – ήταν κακοποίηση.
Η Λαρίσα είχε ναρκώσει το παιδί του για να το «διαχειρίζεται» ευκολότερα όταν εκείνος έλειπε.
«Μάζεψε τα πράγματά σου και φύγε από το σπίτι μου», είπε με χαμηλή αλλά απειλητική φωνή.
«Έχεις μία ώρα.»
«Δεν μπορείς απλά να με πετάξεις έξω! Είμαι η γυναίκα σου!»
«Όχι για πολύ ακόμα. Κι αν δεν φύγεις αμέσως, θα καλέσω την αστυνομία και θα σε καταγγείλω για κακοποίηση ανηλίκου.
Νάρκωσες ένα παιδί, Λαρίσα. Ξέρεις τι σημαίνει αυτό;»
Η γυναίκα τον κοίταξε σοκαρισμένη, καταλαβαίνοντας τη σοβαρότητα της κατάστασης.
Χωρίς άλλη κουβέντα, πήγε στο υπνοδωμάτιο να μαζέψει τα πράγματά της.
Ο Όλεγκ ανέβηκε τη σκάλα και μπήκε στο δωμάτιο της Σοφίας.
Τη βρήκε κουλουριασμένη στο κρεβάτι, να κρατά σφιχτά το ρολόι της σαν φυλαχτό.
«Έφυγε;» ρώτησε το κορίτσι με χαμηλή φωνή.
«Θα φύγει σύντομα», απάντησε ο Όλεγκ, κάθισε δίπλα της και την πήρε στην αγκαλιά του.
«Συγγνώμη, αγάπη μου. Δεν το ήξερα… Δεν το κατάλαβα…»
«Δεν είναι δικό σου λάθος, μπαμπά», είπε η Σοφία και ακούμπησε το κεφάλι της στον ώμο του.
«Ήταν πάντα αλλιώς όταν εσύ δεν ήσουν εδώ.»
«Γιατί δεν μου το είπες νωρίτερα;»
«Προσπάθησα, αλλά μου είπε πως αν σου το έλεγα, θα θύμωνες μαζί μου και θα με έστελνες σε οικοτροφείο.
Και μετά μου έδωσε τα φάρμακα, και αποκοιμήθηκα…»
Ο Όλεγκ ένιωσε τα μάτια του να γεμίζουν δάκρυα – από θυμό και ενοχή.
Πώς μπορούσε να ήταν τόσο τυφλός; Πώς δεν είχε παρατηρήσει τις αλλαγές στη συμπεριφορά της κόρης του;
«Σου υπόσχομαι πως κάτι τέτοιο δεν θα ξανασυμβεί ποτέ», της είπε και την κράτησε σφιχτά.
«Από εδώ και στο εξής, θα είμαστε μόνο οι δυο μας.
Και θα είμαι πιο προσεκτικός, στο υπόσχομαι.»
«Δε θα ταξιδεύεις πια τόσο συχνά;»
«Θα προσπαθήσω να ταξιδεύω λιγότερο.
Και όταν πρέπει να φύγω, θα μένεις με τη γιαγιά, όχι με ξένους.
Και κάθε βράδυ θα μιλάμε με βιντεοκλήση, για να σε βλέπω και να ξέρω ότι είσαι καλά.»
Η Σοφία χαμογέλασε για πρώτη φορά εκείνη την ημέρα.
«Υπόσχομαι πως θα πηγαίνω κάθε μέρα στο σχολείο.»
«Το ξέρω ότι θα το κάνεις.»
Έμειναν αγκαλιασμένοι, μέχρι που άκουσαν την εξώπορτα να κλείνει με θόρυβο.
Η Λαρίσα είχε φύγει.
Στις εβδομάδες που ακολούθησαν, ο Όλεγκ έκανε κάποιες μεγάλες αλλαγές στη ζωή τους.
Προσέλαβε δικηγόρο για να ξεκινήσει τη διαδικασία διαζυγίου.
Μίλησε με τους ανωτέρους του για να μειώσει τα επαγγελματικά του ταξίδια και τους εξήγησε την κατάσταση.
Οργάνωσε τακτικές συνεδρίες ψυχοθεραπείας για τη Σοφία, για να τη βοηθήσει να επεξεργαστεί όσα είχε βιώσει.
Αλλά το σημαντικότερο απ’ όλα ήταν ότι αφιέρωσε χρόνο στην κόρη του.
Τα βράδια με ιστορίες για καληνύχτα ξανάγιναν παράδοση.
Τα σαββατοκύριακα έκαναν μικρές εκδρομές, επισκέπτονταν μουσεία ή απλώς περνούσαν χρόνο στο σπίτι, μαγειρεύοντας ή βλέποντας ταινίες μαζί.
Σιγά σιγά, η Σοφία επέστρεψε στον χαρούμενο και γεμάτο ενέργεια εαυτό της.
Οι βαθμοί της στο σχολείο βελτιώθηκαν, συμμετείχε ξανά σε εξωσχολικές δραστηριότητες και απέκτησε νέους φίλους.
Ένα βράδυ, καθώς ο Όλεγκ την έβαζε για ύπνο, η Σοφία τον κοίταξε με μεγάλα, ειλικρινή μάτια.
«Μπαμπά, νομίζεις πως μια μέρα θα έχω μια πραγματική μαμά;»
Ο Όλεγκ ξαφνιάστηκε από την ερώτηση.
«Τι εννοείς, αγάπη μου; Είχες μια πραγματική μαμά, αλλά μας άφησε όταν ήσουν πολύ μικρή.»
«Το ξέρω.
Απλώς σκεφτόμουν μήπως βρεις κάποια μέρα κάποιον που να αγαπά και τους δυο μας.
Κάποια σαν εσένα.»
Ο Όλεγκ χαμογέλασε και της χάιδεψε τα μαλλιά.
«Ίσως κάποια μέρα.
Αλλά δεν υπάρχει βιασύνη.
Προς το παρόν, είμαστε καλά έτσι, έτσι δεν είναι; Οι δυο μας ενάντια στον κόσμο.»
Η Σοφία έγνεψε και χαμογέλασε νυσταγμένα.
«Οι δυο μας ενάντια στον κόσμο.»
Εκείνη τη νύχτα, καθώς την παρακολουθούσε να κοιμάται ήρεμα, ο Όλεγκ συνειδητοποίησε ότι η επώδυνη εμπειρία που είχαν περάσει τούς είχε φέρει πιο κοντά από ποτέ.
Και παρόλο που το μέλλον δεν ήταν πάντοτε ξεκάθαρο, ήξερε ένα πράγμα με βεβαιότητα:
Δεν θα επέτρεπε ποτέ ξανά να πληγωθεί η κόρη του από κάποιον που είχε εμπιστευτεί.
Υποσχέθηκε στον εαυτό του ότι θα γίνει ο πατέρας που η Σοφία είχε ανάγκη – παρών, προσεκτικός και, πάνω απ’ όλα, προστάτης της αθωότητας και της ευτυχίας της.
Γιατί, στο τέλος, δεν υπάρχει ασφαλέστερο σπίτι για ένα παιδί από την καρδιά ενός γονιού που το αγαπά αληθινά.
