Η Νίνα καθόταν με τα πόδια διασταυρωμένα, ανάμεσα σε διασκορπισμένα περιοδικά και λαμπερούς καταλόγους με νυφικά.
Έξω, ο θλιβερός Οκτώβριος έπαιζε με τα τελευταία φύλλα, αλλά στην ψυχή της Νίνας ήταν φωτεινά και χαρούμενα.
Μέχρι τον γάμο έμεναν μόνο δύο μήνες! Ξεφύλλιζε τις σελίδες και σταματούσε μερικές φορές σε αυτόν τον σχεδιασμό, μερικές φορές σε εκείνον.
« Ίσως αυτό εδώ; » Η Νίνα κράτησε το περιοδικό πιο κοντά στην οθόνη και έδειξε την εικόνα στην φίλη της μέσω βιντεοκλήσης.
« Δεν είναι υπερβολικό; »
« Για μένα είναι τέλειο! » φώναξε η Μάσα, ενώ ταυτόχρονα πληκτρολογούσε κάτι στο πληκτρολόγιο.
« Το έχει δει ο Βάνιας; »
« Είσαι τρελή! » γέλασε η Νίνα και έκλεισε γρήγορα το περιοδικό.
« Λένε ότι ο γαμπρός δεν πρέπει να δει το νυφικό πριν τον γάμο – φέρνει κακοτυχία. »
Η Νίνα σηκώθηκε από τον καναπέ και χτύπησε τα μαλακά, φουσκωτά παντελόνια του χονδρού σπιτιού.
Η Μάσα μιλούσε για έναν στιλίστα και έναν σαλονά, αλλά οι σκέψεις της Νίνας είχαν ήδη απομακρυνθεί.
Περίπου έναν χρόνο ήταν με τον Βάνια.
Ήταν η πρώτη πραγματικά σοβαρή σχέση της, στην οποία όλα ήταν προγραμματισμένα και αξιόπιστα.
Δεν υπήρχαν επαναστάτες καλλιτέχνες ή αιώνιοι φτωχοί ροκ μουσικοί.
Ο Βάνιας ήταν πολιτικός μηχανικός με καλό μισθό, σχέδια για το μέλλον και μια ασφαλή δουλειά.
Το μόνο που ανησυχούσε λίγο τη Νίνα ήταν οι γονείς του Βάνια.
Η Μαργαρίτα Παύλοβνα – μια επιβλητική γυναίκα με μια διαπεραστική ματιά, που δεν φώτισε μόνο την Νίνα αλλά φαινόταν ότι διαπερνούσε ολόκληρη την οικογένεια της μέχρι την έβδομη γενιά.
Και ο Νικολάι Πετρόβιτς – ένας αδύνατος, πάντα σιωπηλός άντρας, που απαντούσε στο τραπέζι μόνο με «Ναι» ή «Όχι» και αλλιώς φαινόταν ότι εξαφανιζόταν στον εαυτό του.
« Νίνα! » Η Μάσα την τραβούσε ανυπόμονα από τις σκέψεις της.
« Ακούς καθόλου; Ρώτησα πότε έχεις ραντεβού με τον στιλίστα! »
« Ω, συγγνώμη, ήμουν σε σκέψεις. »
Η Νίνα τρίβει τη ράχη της μύτης.
« Την επόμενη Πέμπτη, το βράδυ. »
Μετά την κλήση, οι σκέψεις της Νίνας γύρισαν ξανά στους γονείς του Βάνια.
Στην τελευταία τους συνάντηση, η Μαργαρίτα Παύλοβνα δεν έχασε την ευκαιρία να την κρίνει ξανά:
« Μπιφτέκια, αγαπημένη μου, πρέπει να τα φτιάχνεις με αγάπη, » είπε η πεθερά και έσπρωξε το πιάτο στην άκρη.
« Ο Βάνιας τα προτιμά πιο ζουμερά. »
« Θα το λάβω υπόψη την επόμενη φορά. »
Η Νίνα προσπαθούσε να χαμογελάσει, αν και τα ζυγωματικά της πονούσαν από την ένταση.
« Και πού έψησες το ψωμί; » ρώτησε η Μαργαρίτα Παύλοβνα και κοίταξε το τραπέζι.
« Το αγόρασα από τον φούρνο… » άρχισε η Νίνα, αλλά η πεθερά της είχε ήδη κουνήσει το κεφάλι με την χαρακτηριστική « το ήξερα » έκφραση.
« Ο Βάνιας προτιμά το σπιτικό ψωμί. Εγώ πάντα ψήνω μόνη μου. »
Ο Βάνιας ποτέ δεν αντέδρασε σε αυτές τις συζητήσεις.
Απλώς χαμογελούσε, σαν να ήταν όλα αθώα αστεία και όχι συνεχείς υπονοούμενα προς την Νίνα.
Μόνο μία φορά, όταν η Μαργαρίτα Παύλοβνα έγινε ιδιαίτερα σκληρή, ο Βάνιας έβαλε το χέρι του στον καρπό της Νίνας και είπε:
« Μαμά, φτάνει τώρα, εντάξει; »
Αλλά δεν ακουγόταν ιδιαίτερα πειστικό.
Ωστόσο, οι γονείς του Βάνια ζούσαν στην εξοχή, σχεδόν τρεις ώρες μακριά από την πόλη.
Επισκέπτονταν σπάνια.
Η Νίνα προσπαθούσε να μην το σκέφτεται – άλλωστε παντρεύεται τον Βάνια, όχι τους γονείς του.
Ωστόσο, ο Βάνιας συνεχώς έκανε περίεργες παρατηρήσεις – ότι οι γονείς του βαριούνται στην εξοχή και πως θα έπρεπε κάπως να τους βγάλουν από εκεί.
Η Νίνα το θεωρούσε απλά μια φυσιολογική ανησυχία ενός γιου για τους γονείς του.
Ο ήχος ενός κλειδιού στην κλειδαριά διέκοψε τις σκέψεις της.
« Αγάπη μου, είμαι σπίτι! » Ο Βάνιας μπήκε στο διαμέρισμα φορτωμένος με σακούλες από ψώνια.
Τα καστανά του μαλλιά ήταν υγρά από την ψιλή βροχή και στο πρόσωπό του υπήρχε ένα ικανοποιημένο χαμόγελο.
« Αγόρασα το κρασί που ήθελες! »
Η Νίνα έτρεξε προς αυτόν και τον βοήθησε να βγάλει το μπουφάν.
« Τι γιορτάζουμε; »
« Τίποτα, απλά ήθελα να σου κάνω μια ευχάριστη έκπληξη. »
Η βραδιά πέρασε υπέροχα.
Πίνουν κρασί, παρακολουθούν μια κωμωδία και γελούν.
Ο Βάνιας μιλούσε για ένα νέο έργο στη δουλειά και έκανε σχέδια για το μέλλον.
Φαινόταν ότι όλα ήταν τέλεια.
Σχεδόν.
« Παρεμπιπτόντως… » Ο Βάνιας είπε αυτή τη φράση αδιάφορα, όταν τελείωσε η ταινία.
« Ο μπαμπάς μου με πήρε τηλέφωνο σήμερα.
Λέει ότι η μαμά στην εξοχή είναι πολύ καταθλιπτική. »
« Ίσως θα έπρεπε να δουν γιατρό; » πρότεινε η Νίνα και ξάπλωσε πιο άνετα στον καναπέ.
« Υπάρχουν πολύ καλά σύγχρονα φάρμακα για την κατάθλιψη. »
« Τι σχέση έχει αυτό με την κατάθλιψη; » Ο Βάνιας σήκωσε το φρύδι του.
« Απλώς βαριούνται. Οι γείτονες έχουν φύγει, το μαγαζί έκλεισε… Όλα γίνονται πιο δύσκολα. »
« Ίσως να μπορούσαν να μετακομίσουν σε ένα μεγαλύτερο χωριό; Εκεί υπάρχουν περισσότερες ευκαιρίες, » πρότεινε η Νίνα.
« Ναι, και με τι θα ζήσουν εκεί; » αντέτεινε ο Βάνιας και ήπιε την τελευταία γουλιά κρασιού.
« Η σύνταξή τους δεν είναι ιδιαίτερα μεγάλη. »
« Αλλά τους στηρίζεις οικονομικά, » παρατήρησε η Νίνα με αντικειμενικότητα.
« Ναι, αλλά… » Ο Βάνιας σώπασε για μια στιγμή και κοίταξε έξω από το παράθυρο.
Τότε, ξαφνικά, χαμογέλασε με έναν παράξενο τρόπο και είπε:
« Αγάπη μου, ευτυχώς έχεις ένα μεγάλο διαμέρισμα!
Οι γονείς μου θα μπορούσαν να πάρουν ένα δωμάτιο – έχουν βαρεθεί να ζουν στην εξοχή! »
Η Νίνα πάγωσε.
Η στιγμή την έκανε να θυμηθεί εκείνους τους περίεργους εφιάλτες όπου προσπαθείς απεγνωσμένα να τρέξεις, αλλά τα πόδια σου δεν κινούνται.
Οι λέξεις ήταν κατανοητές από μόνες τους, αλλά δεν είχαν κανένα νόημα όταν λέγονταν μαζί.
« Κάνεις πλάκα, έτσι; » γέλασε νευρικά.
« Γιατί να κάνω πλάκα; » Ο Βάνιας άρπαξε την μπουκάλι κρασί και ξαναγέμισε το ποτήρι του.
« Είναι δύσκολο για αυτούς, το ξέρεις.
Και εδώ μπορούμε να τους βοηθήσουμε.
Δεν έχεις αντίρρηση, σωστά; » ρώτησε με τόνο λες και πρότεινε να πάνε σινεμά αύριο.
« Βάνια… » Η Νίνα έβαλε το ποτήρι κρασί στο τραπέζι.
« Αλλά δεν το έχουμε συζητήσει καν.
Και το διαμέρισμά μου δεν είναι τόσο μεγάλο.
Τρία δωμάτια, από τα οποία το ένα είναι το γραφείο μου. »
« Το γραφείο μπορεί να μετακομίσει στην κουζίνα, » πρότεινε ο Βάνιας αδιάφορα, σαν να επρόκειτο απλώς να μετακινήσουν μια γλάστρα.
— Περίμενε, — Η Νίνα κάθισε ίσια.
— Δεν με ρώτησες καθόλου τη γνώμη μου.
Μου παρουσίασες την απόφαση χωρίς καν να με ρωτήσεις.
— Δεν μπορώ να τους διώξω απλά! — Ο Βάνιας την κοίταξε έκπληκτος.
— Γιατί ταράζεσαι τόσο;
— Επειδή ήταν φυσιολογικό να το συζητήσουμε πρώτα, να ακούσεις τη γνώμη μου και μετά να αποφασίσεις, — Η Νίνα ένιωθε την καρδιά της να χτυπά γρηγορότερα.
— Είναι οι γονείς μου, — Στη φωνή του Βάνια ακούστηκε ενοχλημένο ύφος.
— Σου είπα, δεν είναι αυτό αρκετό;
— Βάνια, — Η Νίνα πήρε μια βαθιά ανάσα και προσπάθησε να μιλήσει ήρεμα.
— Αυτό είναι το διαμέρισμά μου.
Το αγόρασα με τα δικά μου χρήματα, για τα οποία δούλεψα πέντε χρόνια.
— Νομίζω ότι καταλαβαίνεις, ότι η οικογένεια μοιράζεται τα πάντα, — Ο Βάνιας γύρισε και έβαλε τα χέρια του σταυρωμένα στο στήθος του.
— Αλλά φαίνεται πως είναι υπερβολικό να προσφέρω στέγη στους γονείς μου.
Η Νίνα δεν πίστευε στα αυτιά της.
« Στέγη; » Αλλά ήταν για μια μόνιμη μετακόμιση!
— Άκου, ίσως να μπορούσαμε να τους νοικιάσουμε ένα διαμέρισμα κοντά; — πρότεινε η Νίνα.
— Θα μπορούσα να βοηθήσω ακόμα και με τα πρώτα ενοίκια.
— Γιατί να σπαταλάμε χρήματα, όταν έχουμε το δικό σου διαμέρισμα; — Ο Βάνιας πέταξε το τηλεκοντρόλ στον καναπέ.
— Δεν καταλαβαίνω ποιο είναι το πρόβλημα!
— Το πρόβλημα είναι ότι δεν με ρώτησες καν! — Η Νίνα άρχισε να μιλά πιο δυνατά, κάτι που δεν συνέβαινε συχνά.
— Αποφάσισες για εμάς τους δύο, χωρίς να νοιαστείς για το τι θέλω!
— Πρέπει να ζητήσω άδεια για να βοηθήσω τους γονείς μου; — Ο Βάνιας σηκώθηκε από τον καναπέ.
Αυτό το στιγμιότυπο έκανε τη Νίνα να συνειδητοποιήσει την αλήθεια ξαφνικά.
Ο Βάνιας δεν θεωρούσε καν απαραίτητο να λάβει υπόψη τη γνώμη της.
Είχε αποφασίσει ήδη.
Και δεν ήταν καν παντρεμένοι.
Τι θα ακολουθούσε; Θα παραιτούταν ο Βάνιας και θα ζούσε από τα χρήματά της; Ή θα πουλούσε το αυτοκίνητό της χωρίς να τη ρωτήσει; Ή… ποιος ξέρει τι άλλο;
— Βάνια, — άρχισε η Νίνα.
— Ξέρεις τι, — την διέκοψε ο Βάνιας, — αν σου είναι τόσο δύσκολο να φιλοξενήσεις τους γονείς μου, τότε μάλλον πρέπει να ξανασκεφτούμε ολόκληρο το μέλλον μας.
Η Νίνα πάγωσε.
Αυτός όντως έκανε τη σχέση τους εξαρτημένη από το αν ήταν έτοιμη να φιλοξενήσει τους γονείς του στο σπίτι τους; — Το λες σοβαρά; Ο Βάνιας σιωπούσε και την κοιτούσε.
Θερμότητα διαπέρασε το σώμα της Νίνας.
— Νομίζω ότι πρέπει να ηρεμήσουμε και να μιλήσουμε αύριο, — είπε η Νίνα και σηκώθηκε για να πάει στην κρεβατοκάμαρα.
— Καμία ευκαιρία! — Ο Βάνιας την άρπαξε απότομα από τον καρπό και την κράτησε σφιχτά.
— Θα το ξεκαθαρίσουμε τώρα! Η λαβή του ήταν τόσο απροσδόκητη και δυνατή που η Νίνα πάγωσε.
Ποιος ήταν αυτός ο άντρας; Ήταν πράγματι ο ίδιος Βάνιας με τον οποίο είχε περάσει το τελευταίο χρόνο;
— Άφησέ με, — είπε η Νίνα χαμηλόφωνα.
— Όχι, πριν το ξεκαθαρίσουμε, — εξήγησε ο Βάνιας πεισματικά.
— Είτε με αφήνεις αμέσως, είτε θα καλέσω την αστυνομία, — η Νίνα τον κοίταξε στα μάτια.
— Διάλεξε.
Δευτερόλεπτα πέρασαν με έντονη ένταση μεταξύ τους.
Η Νίνα άντεξε το βλέμμα του, αν και μέσα της έτρεμε.
Τελικά, ο Βάνιας έλυσε τα δάχτυλά του και στο χέρι της Νίνας έμεινε ένα κόκκινο αποτύπωμα.
— Συγγνώμη, — μουρμούρισε ο Βάνιας και έκανε στην άκρη.
— Αλλά με θυμώνει πραγματικά που δεν θέλεις να βοηθήσεις τους γονείς μου.
Η Νίνα τρίβει τον καρπό της και αισθάνθηκε να τη διαπερνά μια βαθιά προσβολή.
Δεν καταλάβαινε πραγματικά τι είχε μόλις συμβεί; Την είχε κρατήσει σφιχτά, την είχε πληγώσει – και τώρα έκανε πως ήταν το θύμα;
— Πάω να κοιμηθώ, — είπε η Νίνα χαμηλόφωνα.
— Πρέπει και οι δύο να ηρεμήσουμε.
— Εντάξει, — ο Βάνιας έπεσε πίσω στον καναπέ και ανέβασε την ένταση της τηλεόρασης.
Οι επόμενες μέρες πέρασαν σε ένταση και αμοιβαία αποφυγή.
Η Νίνα και ο Βάνιας ήταν ευγενικοί ο ένας με τον άλλον, αλλά απόμακροι.
Οι συζητήσεις τους περιορίζονταν στο απαραίτητο: « Το ψωμί τέλειωσε. », « Θα έρθω αργότερα. », « Η Μάσα έχει ραντεβού με τον γιατρό. »
Δεν μίλησαν για τους γονείς του ή για τον προγραμματισμένο γάμο.
Το πρωί της πέμπτης μέρας, όταν ο Βάνιας είχε ήδη φύγει για τη δουλειά, το τηλέφωνο της Νίνας χτύπησε.
Στην οθόνη εμφανίστηκε το όνομα « Μαργαρίτα Παύλοβνα ».
Η Νίνα πήρε μια βαθιά ανάσα, συγκεντρώθηκε και απάντησε.
— Καλημέρα.
— Δεν θα είναι σίγουρα καλό! — Η φωνή της Μαργαρίτας Παύλοβνα ήταν σφιχτή σαν μαστίγιο.
— Άκουσα ότι δεν θέλεις να μας φιλοξενήσεις! Αλλά αυτό δεν πειράζει, θα μετακομίσουμε ούτως ή άλλως, ο Βάνιας το αποφάσισε.
Η Νίνα πάγωσε με το τηλέφωνο στο χέρι και προσπάθησε να επεξεργαστεί όσα άκουσε.
— Μαργαρίτα Παύλοβνα, ο Βάνιας και εγώ το συζητάμε ακόμα… — Τι υπάρχει να συζητήσουμε; — τη διέκοψε η πεθερά της.
— Ο γιος μου είπε ότι θα μετακομίσουμε σε δύο εβδομάδες.
Ο Νικολάι έχει ήδη οργανώσει φορτηγό για τη μετακόμιση.
Ο χώρος φαινόταν να περιστρέφεται μπροστά από τα μάτια της Νίνας.
Ο Βάνιας είχε ήδη ορίσει ημερομηνία για τη μετακόμιση; Χωρίς να της πει λέξη; — Μαργαρίτα Παύλοβνα, συγγνώμη, αλλά πρέπει να τηλεφωνήσω επείγοντος, — είπε βιαστικά η Νίνα, αποχαιρέτησε και έκλεισε.
Τα χέρια της έτρεμαν καθώς διάλεγε τον αριθμό του Βάνια.
Δεν το σήκωσε.
Φυσικά, είχε σύσκεψη.
Οπότε της έστειλε ένα μήνυμα: « Η μητέρα σου μόλις πήρε τηλέφωνο.
Λέει ότι έχετε ήδη αποφασίσει για τη μετακόμιση.
Πρέπει να μιλήσουμε σήμερα. »
Η απάντηση ήρθε τρεις ώρες αργότερα: « Ναι, θα μιλήσουμε το βράδυ. »
Η μέρα φαινόταν να μην τελειώνει.
Η Νίνα δεν μπορούσε να συγκεντρωθεί στη δουλειά, οι σκέψεις της γύριζαν συνεχώς στη συζήτηση που θα γινόταν το βράδυ.
Όταν ο Βάνιας γύρισε σπίτι, η Νίνα ήταν ήδη στο σαλόνι – ήρεμη και αποφασισμένη.
— Γεια, — ο Βάνιας έμοιαζε κουρασμένος, αλλά ήρεμος.
— Ας μιλήσουμε.
— Ας μιλήσουμε, — η Νίνα έδειξε την πολυθρόνα απέναντι.
— Η μητέρα σου είπε ότι έχετε ήδη ορίσει ημερομηνία για τη μετακόμιση.
Αυτό ισχύει;
— Λοιπόν, το έχω περίπου προγραμματίσει, — είπε ο Βάνιας αδιάφορα και απέφυγε το βλέμμα της.
— Γιατί να το καθυστερούμε;
— Βάνια, θέλω να με ακούσεις, — η Νίνα προσπαθούσε να μιλήσει ήρεμα.
— Αυτό είναι το διαμέρισμά μου.
Τα όριά μου.
Και δεν είμαι έτοιμη να ζήσω με τους γονείς σου.
— Ένα δωμάτιο είναι τόσο πολύ για σένα; — Ο Βάνιας σήκωσε θυμωμένα το χέρι του.
— Εσύ έχεις τρία! Δεν αξίζουν οι γονείς μου ακόμα και μια γωνιά;
— Δεν πρόκειται για το δωμάτιο, — η Νίνα κούνησε το κεφάλι της.
— Πρόκειται για το ότι παίρνεις αποφάσεις χωρίς να με εμπλέκεις.
Για δεύτερη φορά με βάζεις μπροστά σε τετελεσμένα.
Πρώτα μου λες ότι οι γονείς σου θα μετακομίσουν, μετά ορίζεις την ημερομηνία.
Και η γνώμη μου δεν σε ενδιαφέρει.
— Επειδή η γνώμη σου είναι εγωιστική! — Ο Βάνιας πετάχτηκε από τη θέση του.
— Νόμιζα ότι ήσουν καλόκαρδη και στοργική, αλλά φαίνεται…
— Τι φαίνεται; — η Νίνα σηκώθηκε κι αυτή.
— Ότι έχω δική μου γνώμη; Ότι θέλω να με σέβονται; Αυτό λέγεται αυτοεκτίμηση, Βάνια.
— Όχι, αυτό λέγεται εγωισμός!
Η Νίνα κοίταξε το κόκκινο πρόσωπο του Βάνια, τις σφιγμένες γροθιές του, και ξαφνικά συνειδητοποίησε – ότι θα έπρεπε να παλέψει για τον προσωπικό της χώρο για όλη της τη ζωή αν δεν έβαζε τώρα ένα τέλος.
— Ξέρεις, Βάνια, σκέφτηκα πολύ τις τελευταίες μέρες, — η Νίνα αργά έβγαλε το δαχτυλίδι από το δάχτυλό της.
— Και συνειδητοποίησα ότι δεν είμαι έτοιμη να παντρευτώ έναν άντρα που θεωρεί τη γνώμη μου ασήμαντη.
Ο Βάνιας κοιτούσε το δαχτυλίδι στο χέρι της, χωρίς να κλείνει τα μάτια.
— Εσύ… εσύ ακυρώνεις τον γάμο;
— Ναι.
— Για κάτι τόσο ασήμαντο; — Ο Βάνια φαινόταν ειλικρινά έκπληκτος.
— Επειδή θέλω να βοηθήσω τους γονείς μου;
— Όχι γι’ αυτό, — είπε η Νίνα κουνώντας το κεφάλι.
— Αλλά για τον τρόπο που το κάνεις.
Πάρε το δαχτυλίδι.
Ο Βάνια δεν κουνήθηκε, την κοιτούσε μόνο καχύποπτα.
— Δεν μπορείς να ακυρώσεις τα πάντα έτσι απλά.
— Μπορώ, — είπε η Νίνα αποφασιστικά.
— Και θα το κάνω.
Έβαλε το δαχτυλίδι στο τραπέζι και βγήκε από το δωμάτιο.
Η επόμενη ώρα πέρασε η Νίνα μαζεύοντας τα πράγματα του Βάνια σε μια βαλίτσα.
Όταν γύρισε στο σαλόνι, ο Βάνια καθόταν ακόμα στον καναπέ, αλλά στα μάτια του είχε πλέον ανάψει η οργή.
— Δηλαδή έτσι είναι, ε; — γρύλισε μεταξύ των δοντιών του.
— Με βάζεις απλώς έξω;
— Βάνια, αυτό δεν είναι εκδίκηση, — απάντησε η Νίνα κουρασμένη.
— Απλώς συνειδητοποίησα ότι έχουμε τελείως διαφορετικές αντιλήψεις για μια σχέση.
Και είναι καλύτερο να χωρίσουμε τώρα παρά να βασανίζουμε ο ένας τον άλλον αργότερα.
Ο Βάνια σηκώθηκε απότομα και της πήρε τη βαλίτσα από τα χέρια.
— Θα το μετανιώσεις.
Θα δεις τι έχασες.
Όταν η πόρτα κλείδωσε πίσω από τον Βάνια, η Νίνα έπεσε στο πάτωμα και ξέσπασε τελικά σε κλάματα.
Όχι για το χωρισμό — ήξερε με εκπληκτική σιγουριά ότι έκανε το σωστό.
Έκλαιγε από εξάντληση, λόγω της έντασης των τελευταίων ημερών, λόγω της συνειδητοποίησης για όλα όσα έπρεπε τώρα να ακυρώσει:
το εστιατόριο, το φόρεμα, τον φωτογράφο… Αλλά, παράξενα, αυτή η προοπτική δεν την τρομοκρατούσε.
Το τηλέφωνο χτύπησε, όταν έξω είχε ήδη σκοτεινιάσει.
Μαργαρίτα Παύλοβνα.
— Ναι, ακούω, — η Νίνα προσπαθούσε να κάνει τη φωνή της να ακούγεται ήρεμη.
— Τι έκανες;! — η μελλοντική πεθερά σχεδόν φώναξε.
— Ο Βάνια μου είπε τα πάντα! Δεν έχεις καρδιά; Έβγαλες το παιδί έξω για κάτι τόσο ασήμαντο;!
— Μαργαρίτα Παύλοβνα…
— Σιώπα! Ο γιος μου σε αγαπούσε, και εσύ… Είσαι τόσο τσιγκούνα, τόσο εγωίστρια! Κατέστρεψες μια οικογένεια!
Η Νίνα κρατούσε το τηλέφωνο στο αυτί, άκουγε το χείμαρρο των κατηγοριών — και παρέμενε παράξενα ήρεμη.
Όταν η Μαργαρίτα Παύλοβνα τελικά σιώπησε, η Νίνα είπε:
— Δεν κατέστρεψα καμία οικογένεια.
Ποτέ δεν δημιούργησα μία.
Καλή τύχη.
Και έκλεισε το τηλέφωνο.
Οι επόμενες μέρες πέρασαν με οργάνωση: ακύρωση της κράτησης στο εστιατόριο, ειδοποίηση των καλεσμένων, επιστροφή του φορέματος…
Αλλά με κάθε ολοκληρωμένο έργο, η Νίνα ένιωθε πιο ελαφριά.
Ήταν σαν να έριχνε ένα αόρατο βάρος από τους ώμους της.
Μια εβδομάδα μετά τον χωρισμό, η Νίνα συναντήθηκε με τη Μάσα σε ένα καφέ.
— Πώς είσαι; — ρώτησε η φίλη της ανησυχητικά.
— Ξέρεις, — η Νίνα ανακάτευε σκεπτικά τον καφέ της, — είμαι καλά.
Νόμιζα ότι θα υπέφερα, θα έκλαιγα, θα λυπόμουν τον εαυτό μου.
Αλλά αντίθετα, νιώθω… Ελευθερία.
— Δεν το μετανιώνεις;
— Ούτε για μια στιγμή, — είπε η Νίνα χαμογελώντας.
— Έμαθα κάτι σημαντικό, Μάσα.
Προτιμώ να είμαι μόνη στο διαμέρισμά μου παρά με παράσιτα που δεν έχω καν καλέσει.
— Καλά που κατάλαβες την αληθινή του φύση εγκαίρως.
— Ναι, — είπε η Νίνα και έγνεψε.
— Φαντάσου πώς θα ήταν αν είχαμε παντρευτεί.
Αλλά έτσι… όλη μου η ζωή είναι μπροστά μου.
Και ξέρω τώρα σίγουρα — δεν θα επιτρέψω ποτέ ξανά σε κανέναν να αποφασίζει για μένα.
Εξω, ο ήλιος του φθινοπώρου έλαμπε.
Η Νίνα πρόσεξε πως για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, ανέπνευσε βαθιά.
Χωρίς φόβο, χωρίς αμφιβολίες.
Ο χωρισμός από τον Βάνια, που φαινόταν σαν το τέλος, στην πραγματικότητα ήταν μια αρχή.
Η αρχή μιας ζωής, στην οποία τελικά είχε μάθει να εκτιμά τον εαυτό της και τα όριά της.
