Εκείνος την άκουσε – και έπιασε τη γυναίκα του σε… ενδιαφέρουσα κατάσταση.
Ο Ιγκόρ καθόταν στο γραφείο του, βυθισμένος σε μια βαριά, σχεδόν σωματικά αισθητή σιωπή.
Φαινόταν σαν και τα ρολόγια στον τοίχο να φοβούνται να μετρήσουν το χρόνο – οι δείκτες είχαν παγώσει, λες και δεν τολμούσαν να διαταράξουν το βουβό πένθος που κρεμόταν στον αέρα.
Κοίταζε ένα σημείο, τη γωνία του ακριβού γραφείου από σκούρο ξύλο, αλλά δεν έβλεπε τίποτα.
Το βλέμμα του ήταν στραμμένο μέσα του – εκεί όπου πονούσε η ψυχή, βασανισμένη από τύψεις και σκέψεις για το σπίτι, για την κρεβατοκάμαρα, όπου – όπως του φαινόταν – η γυναίκα του, η Κριστίνα, αργοσβήνει.
Χτύπησαν διακριτικά την πόρτα.
Όχι δυνατά, ούτε επίμονα – σαν κάποιος να φοβόταν να ταράξει τη μοναξιά του.
Στην πόρτα φάνηκε η Όλγα, η αναπληρώτριά του και – όπως ένιωθε – ο μόνος λόγος που δεν είχε χάσει ακόμη τα λογικά του.
Μπήκε, και το γραφείο φάνηκε να γεμίζει φως.
Όμως στο πρόσωπό της δεν υπήρχε το συνηθισμένο, ζεστό χαμόγελο.
Πλησίασε το γραφείο και αθόρυβα άφησε μπροστά του ένα διπλωμένο χαρτί.
Παραίτηση.
— Όλγα, τι είναι αυτό; — η φωνή του Ιγκόρ έσπασε, έγινε βραχνή.
Ένιωσε κάτι να σπάει μέσα του.
— Έτσι θα είναι καλύτερα, Ιγκόρ. Για όλους, — απάντησε ήσυχα, χωρίς να σηκώσει τα μάτια της. — Έχω ήδη βρει δουλειά. Σε άλλη πόλη.
Ένας πόνος, αμβλύς και κοφτερός ταυτόχρονα, τον διαπέρασε.
Πετάχτηκε όρθιος, γύρισε γύρω από το γραφείο και της έπιασε τα χέρια.
Ήταν παγωμένα, σαν χειμωνιάτικος αέρας που μπαίνει από τις χαραμάδες των παλιών παραθύρων.
— Μην φύγεις. Σε παρακαλώ, — ψιθύρισε σαν προσευχή.
— Δεν μπορώ να μείνω. Της είσαι απαραίτητος, — η φωνή της έτρεμε από δάκρυα που δεν έτρεχαν. — Πρέπει να είσαι δίπλα της.
— Εγώ φταίω! — σχεδόν φώναξε ο Ιγκόρ, η φωνή του έσπασε. — Εξαιτίας μου αρρώστησε!
Η αμαρτία μου, η σχέση μου μαζί σου τη σκοτώνει!
— Σταμάτα, — η Όλγα επιτέλους τον κοίταξε, και στα μάτια της είδε τον ίδιο πόνο.
— Δεν φταις εσύ. Σε τίποτα. Συγχώρεσε τον εαυτό σου.
Αλλά δεν μπορούσε.
Στο κεφάλι του στριφογύριζαν εικόνες του παρελθόντος, σαν να ήθελε η μνήμη να τον πληγώσει ακόμα πιο βαθιά.
Ο γάμος του με την Κριστίνα είχε κανονιστεί από τους γονείς, που πίστευαν ότι τα παιδιά πρέπει να ακολουθούν τις οικογενειακές παραδόσεις και τα συμφέροντα.
Θυμόταν την ψυχρότητά της, σχεδόν αποστροφή σε κάθε του προσπάθεια να πλησιάσει, τη μόνιμη δυσαρέσκεια.
Δεν ήθελε παιδιά, τα έλεγε «βάρος» και «καταστροφή της σιλουέτας».
Ο κόσμος της ήταν οι κοσμικές εκδηλώσεις, τα ακριβά φορέματα και η λάμψη ξένων διαμαντιών, όπου ονειρευόταν να λάμψει πιο πολύ από όλους.
Κι εκείνος, για εκείνη, ήταν απλώς ένα πορτοφόλι και ένα σύμβολο κύρους.
Κι ύστερα στη ζωή του εμφανίστηκε η Όλγα.
Και για πρώτη φορά κατάλαβε τι σημαίνει ζεστασιά, φροντίδα και αγάπη.
Δεν ζητούσε τίποτα σε αντάλλαγμα.
Ήταν απλά δίπλα του.
Τον στήριζε.
Τον άκουγε.
Τον αγκάλιαζε.
Τον φιλούσε σαν να ήξερε κάθε του σκέψη.
Η τελευταία ανάμνηση ήταν η πιο βασανιστική.
Εκείνος, αποφασισμένος να είναι ειλικρινής, πήγε στην Κριστίνα να ζητήσει διαζύγιο.
Ήθελε να της πει την αλήθεια για τα συναισθήματά του για την Όλγα.
Η αντίδραση δεν ήταν απλή υστερία.
Ήταν θέατρο.
Ούρλιαζε, έσπαγε πιάτα, μετά έπιασε την καρδιά της και σωριάστηκε στο χαλί.
Από εκείνη τη μέρα «αρρώστησε» με μια μυστηριώδη ασθένεια που κανένας γιατρός δεν μπορούσε να διαγνώσει.
Το να επιστρέφει σπίτι είχε γίνει μαρτύριο.
Η σκοτεινή, βαριά ατμόσφαιρα τον έπνιγε από την πόρτα.
Η Κριστίνα ξάπλωνε στο δωμάτιό της, πνιγμένη σε μαξιλάρια, και τον υποδεχόταν με μια αδύναμη αλλά γεμάτη κατηγορία φωνή:
— Πάλι αργά ήρθες… Δεν νοιάζεσαι καθόλου για μένα. Ίσως να μην αντέξω μέχρι το πρωί.
Ο Ιγκόρ κατάπινε σιωπηλά το σφίξιμο στο λαιμό και καθόταν στην πολυθρόνα δίπλα στο κρεβάτι της, νιώθοντας την ενοχή να τον τρώει από μέσα.
Ήταν έτοιμος για όλα, μόνο και μόνο να ζήσει, να μπορέσει να εξιλεώσει την αμαρτία του.
Γι’ αυτό, όταν του είπε ότι βρήκε «αυθεντία στην ιατρική» που μπορούσε να τη βοηθήσει, συμφώνησε χωρίς αντιρρήσεις.
Ο ακριβοπληρωμένος καθηγητής με τα καλοφτιαγμένα χέρια και το αυτάρεσκο χαμόγελο ερχόταν δύο φορές τη μέρα, έκανε ενέσεις και παρουσίαζε στον Ιγκόρ τεράστιους λογαριασμούς.
Ο Ιγκόρ πλήρωνε χωρίς να ρωτήσει.
Εκείνο το βράδυ έφτασε μπροστά στη σιδερένια αυλόπορτα του σπιτιού του και έσβησε τη μηχανή.
Δεν μπορούσε να αναγκάσει τον εαυτό του να βγει από το αυτοκίνητο.
Έστω πέντε λεπτά ακόμα.
Πέντε λεπτά σιωπής πριν βυθιστεί ξανά σε αυτή την κόλαση των κατηγοριών, των αναστεναγμών και της μυρωδιάς φαρμάκων.
Κάποιος χτύπησε στο πλάι το τζάμι.
Δίπλα στο αυτοκίνητο στεκόταν ένα κοριτσάκι δέκα χρονών, αδύνατο, με παλιό μπουφάν.
Στα χέρια της κρατούσε έναν κουβά με θολό νερό και ένα πανί.
Την είχε ξαναδεί στη γειτονιά – πάντα γύριζε στους δρόμους, προσφέροντας στους οδηγούς να καθαρίσει τα φανάρια.
— Κύριε, να σας καθαρίσω τα φανάρια; — ρώτησε ζωηρά.
Ο Ιγκόρ έγνεψε, έβγαλε ένα χαρτονόμισμα πολύ μεγαλύτερης αξίας απ’ ό,τι κόστιζε αυτή η υπηρεσία, και της το έδωσε.
Το κοριτσάκι καθάρισε γρήγορα τα φανάρια, άρπαξε τα χρήματα και ετοιμαζόταν να φύγει, αλλά ξαφνικά γύρισε.
— Μα έρχεστε πάντα πολύ αργά, — πέταξε αυθόρμητα. — Δοκιμάστε να έρθετε πιο νωρίς.
Και χωρίς να περιμένει απάντηση, χάθηκε στο σκοτάδι.
Ο Ιγκόρ έμεινε καθισμένος στο αυτοκίνητο, απορημένος.
Τι περίεργα λόγια;
Το πρωί ξεκίνησε όπως πάντα.
Η Κριστίνα τον υποδέχτηκε με στεναγμούς και νέες κατηγορίες:
— Μη με αγγίζεις, — τράβηξε το χέρι της όταν πήγε να της ισιώσει το μαξιλάρι.
— Σε λίγο θα έρθει η νοσοκόμα, εκείνη θα τα φροντίσει όλα.
Πήγαινε στη δουλειά σου, αφού είναι πιο σημαντική από τη γυναίκα σου που πεθαίνει.
Ο Ιγκόρ έφυγε με ανακούφιση από το σπίτι.
Στη δουλειά δεν ήταν καλύτερα.
Το μεσημέρι, κοιτάζοντας από το παράθυρο του γραφείου, είδε αυτό που φοβόταν περισσότερο.
Η Όλγα πήγαινε στο αυτοκίνητό της, κρατώντας στα χέρια ένα χαρτόκουτο με τα πράγματά της.
Το έβαλε στο πίσω κάθισμα, μπήκε μέσα και έφυγε.
Για πάντα.
Ένα κύμα απελπισίας, ανακατεμένο με βουβή οργή για τον εαυτό του και τη ζωή, τον πλημμύρισε.
Την έχασε.
Ο ίδιος την είχε διώξει, θυσιάζοντάς την για την ενοχή απέναντι σε μια γυναίκα που ποτέ δεν αγάπησε.
Κάθισε στην πολυθρόνα και έθαψε το πρόσωπό του στα χέρια.
Όλα τέλειωσαν.
Μέσα στις σπασμένες, οδυνηρές σκέψεις, ξαφνικά, σαν αστραπή, πέρασε η εικόνα του κοριτσιού στην πύλη και τα περίεργα λόγια της: «Δοκιμάστε να έρθετε πιο νωρίς».
Γιατί το είπε; Τι σήμαινε; Η σκέψη ήταν τρελή, παράλογη, αλλά ήταν η μόνη κλωστή ελπίδας σε αυτόν τον ωκεανό απελπισίας.
Η απόφαση ήρθε ακαριαία, παρορμητικά.
Χωρίς να δώσει στον εαυτό του χρόνο να αλλάξει γνώμη, άρπαξε το μπουφάν, έτρεξε έξω από το γραφείο, φωνάζοντας στη σαστισμένη γραμματέα: «Δεν θα είμαι εδώ», και έφυγε τρέχοντας.
Πήγαινε σπίτι.
Τώρα, καταμεσήμερο.
Φτάνοντας στο σπίτι, είδε στην πύλη τη γνώριμη μαύρη Mercedes του «καθηγητή».
Το άγχος τον διαπέρασε σαν παγωμένη μαχαιριά.
Τι έκανε εδώ μέρα μεσημέρι; Οι επισκέψεις του ήταν αυστηρά πρωί και βράδυ.
Ο Ιγκόρ πετάχτηκε έξω από το αυτοκίνητο, άνοιξε την καγκελόπορτα και όρμησε στο σπίτι.
Και πάγωσε.
Από το δωμάτιο της Κριστίνας ακουγόταν μουσική και… δυνατό, ηχηρό, απολύτως υγιές γέλιο της «ετοιμοθάνατης» γυναίκας του.
Με πόδια που δεν τον κρατούσαν, πλησίασε την πόρτα της κρεβατοκάμαρας.
Το γέλιο και η μουσική έγιναν πιο δυνατά.
Έσπρωξε την πόρτα.
Και έμεινε αποσβολωμένος στο κατώφλι, ανίκανος να πιστέψει στα μάτια του.
Στο συζυγικό τους κρεβάτι, ξαπλωμένος, καθόταν ολόγυμνος ο «γιατρός».
Και μπροστά του, με διάφανο νυχτικό, χόρευε η «ετοιμοθάνατη» γυναίκα του, η Κριστίνα.
Στο ένα χέρι κρατούσε ένα ποτήρι σαμπάνια, με το άλλο έκανε παιχνιδιάρικες κινήσεις στον αέρα.
Ήταν γεμάτη ζωή, ενέργεια και υγεία.
Δεν τον κατάλαβαν αμέσως.
Πρώτος γύρισε ο «γιατρός».
Το πρόσωπό του μάκρυνε, το χαμόγελο χάθηκε.
Η Κριστίνα σταμάτησε με το ποτήρι ψηλά, τα μάτια της άνοιξαν διάπλατα από τρόμο.
— Ιγκόρ! — στρίγγλισε. — Δεν είναι αυτό που νομίζεις! Ήταν δικό της σχέδιο! Εκείνος είπε ότι είναι κάποια θεραπεία!
— Τι λες;! — κοκκίνισε ο «γιατρός», πετάχτηκε από το κρεβάτι και προσπάθησε να σκεπαστεί με το σεντόνι.
— Εσύ το σχεδίασες από την αρχή ως το τέλος! Και τα μισά λεφτά για τη «θεραπεία» τα κρατούσες για σένα!
Ο Ιγκόρ άρχισε να τρέμει.
Αλλά δεν ήταν αδυναμία.
Ήταν οργή.
Μαύρη, παγωμένη οργή που έκαιγε από μέσα κάθε πόνο και ενοχή.
Χωρίς λέξη, γύρισε, πήγε στο γραφείο του και κατέβασε από τον τοίχο την κυνηγετική καραμπίνα – δώρο του πατέρα του.
Επέστρεψε στο υπνοδωμάτιο.
Το βλέμμα των εραστών, γεμάτο ζωώδη τρόμο, ήταν καρφωμένο στο όπλο στα χέρια του.
Η βροντή της εκπυρσοκρότησης ακούστηκε.
Η σφαίρα καρφώθηκε στο ακριβό παρκέ, ένα εκατοστό από το πόδι του «γιατρού».
— Πέντε δευτερόλεπτα, — είπε ο Ιγκόρ με παγωμένη φωνή. — Για να εξαφανιστείτε κι οι δυο από το σπίτι μου και τη ζωή μου. Πέντε… τέσσερα…
Δεν χρειάστηκαν παραπάνω.
Σκουντουφλώντας, σπρώχνοντας ο ένας τον άλλο, ντυνόμενοι βιαστικά, βγήκαν τρέχοντας από το δωμάτιο και μετά από το σπίτι.
Σε λίγο ακούστηκε το στρίγκλισμα των ελαστικών του φεύγοντας Mercedes.
Ο Ιγκόρ έμεινε μόνος στη μέση του δωματίου που μύριζε ξένο άρωμα και προδοσία.
Το σοκ υποχωρούσε αργά και στη θέση του ερχόταν μία πανίσχυρη συνειδητοποίηση.
Η Όλγα.
Έπρεπε να βρει την Όλγα.
Πετάχτηκε έξω, μπήκε στο αυτοκίνητο και έτρεξε στο νοικιασμένο διαμέρισμά της.
Η πόρτα άνοιξε από μια ηλικιωμένη γειτόνισσα.
— Δεν είναι εδώ, παλικάρι μου. Έφυγε. Μόλις τώρα μου έφερε τα κλειδιά και πήγε στον σταθμό. Είπε ότι έχει το τρένο σε μία ώρα.
Αγώνας δρόμου.
Τρελή κούρσα στην πόλη, που είχε μετατραπεί σε πίστα μετ’ εμποδίων.
Ο Ιγκόρ πετούσε, αδιαφορώντας για σήματα και φανάρια.
Ελισσόταν στην κίνηση, έκοβε δρόμο, έμπαινε στο αντίθετο ρεύμα.
Δύο περιπολικά τον καταδίωκαν, οι σειρήνες σκέπαζαν τον αέρα.
Δεν άκουγε τις εντολές να σταματήσει.
Στο μυαλό του αντηχούσε μόνο μία σκέψη: «Να προλάβω!»
Ξέροντας την πόλη από παιδί, μπήκε σε ένα μικρό δρομάκι, πέρασε μέσα από θάμνους και βγήκε σε υπηρεσιακό δρόμο που οδηγούσε κατευθείαν στις σιδηροδρομικές γραμμές.
Έσπασε μια πρόχειρη μπάρα και βγήκε κατευθείαν στην αποβάθρα.
Πετάχτηκε έξω από το αυτοκίνητο.
Γύρω του πλήθος.
Εκατοντάδες άνθρωποι με βαλίτσες, παιδιά, τσάντες.
Θόρυβος, ανακοινώσεις, σφυρίγματα τρένων.
Να τη βρει εκεί ήταν αδύνατο.
Η απόγνωση τον
έπνιξε ξανά.
Το βλέμμα του έπεσε σε μια κοπέλα με χρωματιστή κάπα και μικρόφωνο στο χέρι.
Προωθήτρια κάποιας ενέργειας.
Έτρεξε σε αυτήν, έβγαλε όσα μετρητά είχε και τα έδωσε στην απορημένη κοπέλα.
— Σας παρακαλώ, δώστε μου το μικρόφωνο για ένα λεπτό! Το χρειάζομαι πολύ!
Της άρπαξε το μικρόφωνο, το έφερε στα χείλη του και η δυνατή φωνή του αντήχησε σε όλο τον σταθμό:
— Όλγα! Όλγα, αν με ακούς, σε παρακαλώ, μην φύγεις! Σε ικετεύω, σταμάτα!
Δεν είναι όπως νομίζεις! Δεν μπορώ χωρίς εσένα! Σε αγαπάω!
Το φώναζε ξανά και ξανά, γυρνώντας προς όλες τις κατευθύνσεις, ψάχνοντας σε κάθε πρόσωπο.
Δύο αστυνομικοί άνοιγαν ήδη δρόμο μέσα από το πλήθος.
— Όλγα! Αγάπη μου!
— Και η άρρωστη Κριστίνα; — ακούστηκε μια ήσυχη φωνή δίπλα του.
Ο Ιγκόρ γύρισε απότομα.
Μπροστά του στεκόταν η Όλγα.
Το πρόσωπό της γεμάτο δάκρυα, στο χέρι κρατούσε το εισιτήριο.
Άφησε το μικρόφωνο να πέσει και γονάτισε μπροστά της, πάνω στην βρώμικη άσφαλτο της αποβάθρας.
— Δεν ήταν ποτέ άρρωστη! — ξεστόμισε με κομμένη ανάσα.
— Όλα ήταν απάτη. Θέατρο για να με κρατήσει. Τα έμαθα όλα. Συγχώρεσέ με που ήμουν τόσο τυφλός! Συγχώρεσέ με!
— Πολίτη, ελάτε μαζί μας, — οι αστυνομικοί τον άρπαξαν από τους ώμους.
Όμως το πλήθος που είχε γίνει μάρτυρας της σκηνής, άρχισε να διαμαρτύρεται.
— Αφήστε τον!
— Δεν βλέπετε ότι παλεύει για την αγάπη του!
— Δεν έχετε καρδιά!
Η Όλγα γονάτισε δίπλα στον Ιγκόρ, τον αγκάλιασε.
Έκλαιγαν και οι δύο ανοιχτά, στη μέση του θορυβώδους σταθμού.
Οι αστυνομικοί αντάλλαξαν μπερδεμένες ματιές, μετά ο ένας σήκωσε τους ώμους και έφυγαν μέσα στο πλήθος.
Δυο ώρες μετά, ο Ιγκόρ έφερε την Όλγα σπίτι του.
Το σπίτι ήταν άδειο και ήσυχο.
Ζήτησε συγγνώμη που δεν θα προλάβαινε να της βρει σήμερα νέο σπίτι και άρχισε σιωπηλά να μαζεύει τα πράγματα της Κριστίνας από την κρεβατοκάμαρα και να τα πετάει σε σακούλες.
Κάποια στιγμή σταμάτησε και κοίταξε την Όλγα που καθόταν ήσυχα στην πολυθρόνα.
— Όλγα, γιατί βιαζόσουν τόσο; Ούτε δουλειά κανονική δεν βρήκες, το ξέρω. Γιατί έπρεπε να φύγεις έτσι, σε μια μέρα;
Η Όλγα σήκωσε τα μάτια γεμάτα δάκρυα και αναστέναξε.
— Φοβόμουν… Φοβόμουν να σου τα πω όλα και να σε φέρω σε εντελώς αδιέξοδη θέση.
Ο Ιγκόρ συνοφρυώθηκε.
— Τι θα μπορούσε να είναι χειρότερο από ό,τι περάσαμε;
Έκανε μια βαθιά ανάσα, και η φωνή της βγήκε σχεδόν ψιθυριστά.
— Να σου πω ότι είμαι έγκυος.
Ο Ιγκόρ πάγωσε.
Ο χρόνος σταμάτησε.
Την κοιτούσε, το κλαμένο της πρόσωπο, τα χέρια της που ενστικτωδώς έβαλε στην κοιλιά, και σιγά σιγά καταλάβαινε τι σήμαινε αυτό.
Και μετά, ο κόσμος του εξερράγη σε πυροτεχνήματα καθαρής, εκκωφαντικής ευτυχίας.
Την πήρε αγκαλιά, τη σήκωσε, τη γύριζε γύρω-γύρω στο δωμάτιο, γελώντας και επαναλαμβάνοντας σαν μάντρα:
— Σε αγαπάω! Ακούς; Σε αγαπάω! Και το παιδί μας! Δεν θα σας αφήσω ποτέ!
**Ένα χρόνο αργότερα.**
Ο Ιγκόρ και η Όλγα στέκονταν στη βεράντα του σπιτιού τους και κοίταζαν την τρίμηνη κόρη τους που κοιμόταν στο καρότσι στον κήπο.
Όλα όσα είχαν να κάνουν με την Κριστίνα και τους γονείς της ήταν παρελθόν – δικαστήρια, σκάνδαλα, συκοφαντίες, ατελείωτες διαμάχες.
Έδωσε στην πρώην γυναίκα του ακριβώς ό,τι της αναλογούσε σύμφωνα με τον νόμο, και την έσβησε για πάντα από τη ζωή του.
Και στον δρόμο δεν στεκόταν πια το μικρό κορίτσι με τον κουβά.
Ο Ιγκόρ την είχε βρει εκείνο το ίδιο βράδυ μετά τον σταθμό.
Αποδείχθηκε ότι η μητέρα της ήταν βαριά άρρωστη και ο πατέρας της είχε χάσει τη δουλειά του.
Τώρα ο πατέρας της εργαζόταν στην εταιρεία του Ιγκόρ και η μητέρα της έκανε θεραπεία στην καλύτερη κλινική.
Καμιά φορά το κορίτσι ερχόταν να τους επισκεφτεί και οι τρεις τους έπιναν τσάι με κέικ.
Ο Ιγκόρ κοιτούσε τη κοιμισμένη του κόρη, αγκάλιαζε τη γυναίκα που αγαπούσε και καταλάβαινε πως είχε περάσει από την κόλαση – μόνο και μόνο για να βρει επιτέλους τον δικό του, αληθινό παράδεισο.
