Όταν ο ξάδερφός μου, ο Ντάνιελ, με κάλεσε για να με προσκαλέσει σε μια οικογενειακή συνάντηση, δεν το σκέφτηκα δεύτερη φορά.
Δεν είχα δει όλους για μήνες και η ιδέα να τα πούμε κατά τη διάρκεια ενός μακριού Σαββατοκύριακου φαινόταν τέλεια.
«Είναι στο σπίτι της θείας Βιβιάν», είπε.
«Όλοι θα έρθουν. Πραγματικά θέλουμε να είσαι εκεί.»
Χαμογέλασα, στριφογυρίζοντας το κρασί στο ποτήρι μου.
«Φυσικά. Δεν θα το χάσω.»
Η αλήθεια είναι ότι τελευταία ένιωθα πιο απομακρυσμένη από την οικογένειά μου.
Όχι επειδή ήθελα να είμαι, αλλά επειδή ήταν πιο εύκολο έτσι.
Η δουλειά ήταν πιεστική, η σχέση μου είχε τελειώσει και αν ήμουν ειλικρινής με τον εαυτό μου, είχα πιει περισσότερο από το συνηθισμένο.
Αλλά δεν ήταν πρόβλημα. Όχι πραγματικά.
Τουλάχιστον, αυτό έλεγα στον εαυτό μου.
Την ημέρα της συνάντησης, έφτασα στο σπίτι της θείας Βιβιάν, περιμένοντας την συνήθη ζεστασιά — αγκαλιές, γέλια, ίσως μερικά πειράγματα για τη δουλειά μου που με κρατούσε πολύ απασχολημένη.
Αλλά μόλις μπήκα μέσα, το ένιωσα.
Ο αέρας ήταν βαρυς. Τα μάτια γύρισαν προς εμένα και μετά αλλού. Μερικά νευρικά χαμόγελα.
Κάτι δεν πήγαινε καλά.
«Ε, πού είναι όλοι;» ρώτησα, αφήνοντας την τσάντα μου κάτω.
Το σπίτι ήταν πολύ ήσυχο. Δεν υπήρχε μυρωδιά από φαγητό, κανένα θρόισμα από την κουζίνα.
Ο Ντάνιελ καθάρισε τον λαιμό του.
«Είμαστε στο σαλόνι. Έλα μέσα.»
Τον ακολούθησα, η κοιλιά μου σφιγγόταν.
Μόλις μπήκα στο δωμάτιο, πάγωσα.
Ήταν όλοι εκεί — οι γονείς μου, τα αδέλφια μου, οι θείοι και οι θείες μου.
Ακόμα και η καλύτερή μου φίλη, η Μία, καθόταν στον καναπέ, με τα χέρια της σφιγμένα μεταξύ τους.
Κανείς δεν κρατούσε ποτό. Δεν υπήρχαν ορεκτικά. Καμία ένδειξη γιορτής. Μόνο ένας κύκλος από σοβαρές φάτσες.
Η καρδιά μου άρχισε να χτυπά γρήγορα.
«Τι συμβαίνει;» ρώτησα, προσπαθώντας να γελάσω. «Αυτή είναι η πιο παράξενη συνάντηση που έχω πάει ποτέ.»
Ο πατέρας μου μίλησε πρώτος.
«Νίνα, αυτή δεν είναι συνάντηση. Αυτή είναι μια παρέμβαση.»
Ανασήκωσα τα μάτια.
«Παρέμβαση; Για ποιον;»
Τα μάτια της μαμάς μου αστράφτανε από τα αδιάβροχα δάκρυα.
«Για σένα, γλυκιά μου.»
Εκτόξευσα μια απότομη ανάσα.
«Πλάκα κάνετε, ε; Τι — επειδή μου αρέσει να πίνω ένα ποτό ή δύο; Άντε, αυτό είναι γελοίο.»
Ο μπαμπάς κούνησε το κεφάλι του.
«Δεν είναι μόνο ένα ή δύο, Νίνα. Το έχουμε παρατηρήσει. Πίνεις όλο και περισσότερο. Και ανησυχούμε.»
Εγώ σκούπισα ειρωνικά.
«Αυτό είναι τρελό. Αντιδράτε υπερβολικά. Δουλεύω σκληρά — το αξίζω να χαλαρώσω. Όλοι πίνουν!»
«Όχι έτσι», είπε ήρεμα η Μία. «Σε έχω δει, Νίνα. Ξεκινάς το απόγευμα και το βράδυ είσαι στην τρίτη μπουκάλι.
Δεν θυμάσαι καν τα μισά από τις συνομιλίες μας. Και όταν προσπαθώ να σου μιλήσω γι’ αυτό, το παραβλέπεις.»
Η ζέστη ανέβηκε στο πρόσωπό μου.
«Αυτό δεν είναι αλήθεια.»
Ο Ντάνιελ κλείστηκε μπροστά.
«Νίνα, τον περασμένο μήνα, στο πάρτι των γενεθλίων μου, έχασες τις αισθήσεις σου στην τουαλέτα.
Μόλις και μετά βίας γύρισες σπίτι. Αναγκαστήκαμε να καλέσουμε ταξί για σένα.»
Σταύρωσα τα χέρια μου.
«Λοιπόν, ήπια υπερβολικά εκείνη τη βραδιά. Σημασία έχει; Συμβαίνει.»
«Συμβαίνει πολύ συχνά», ψιθύρισε η μαμά.
Γύρισα προς αυτήν, με την καρδιά μου να χτυπά δυνατά.
«Μαμά, παρακαλώ. Εσύ απ’ όλους πρέπει να καταλαβαίνεις. Ο μπαμπάς έπινε συνέχεια και ποτέ δεν του είπες τίποτα.»
Το πρόσωπο του μπαμπά σφιγγόταν.
«Αυτός είναι ακριβώς ο λόγος που το κάνουμε τώρα. Ξέρω πώς φαίνεται όταν κάποιος χάνει τον έλεγχο.
Και εύχομαι να με είχε σταματήσει κάποιος πιο νωρίς.»
Άνοιξα το στόμα μου, έτοιμη να αντεπιτεθώ, αλλά η φωνή μου έσπασε.
Γιατί, βαθιά μέσα μου, ήξερα ότι είχαν δίκιο.
Σκέφτηκα τις νύχτες που ξυπνούσα με πονοκέφαλο, χωρίς να θυμάμαι πώς πήγα στο κρεβάτι.
Τις φορές που έριξα άλλο ένα ποτήρι, λέγοντας στον εαυτό μου ότι χρειαζόμουν απλώς άλλο ένα για να χαλαρώσω.
Τις πρωινές ώρες που είχα υποσχεθεί στον εαυτό μου ότι δεν θα πιω εκείνη την ημέρα — μόνο και μόνο για να ρίξω ποτό μέχρι το ηλιοβασίλεμα.
Τα δάκρυα μου τσίμπησαν τα μάτια, αλλά τα κράτησα πίσω.
«Δεν χρειάζομαι βοήθεια. Μπορώ να σταματήσω όποτε θέλω.»
«Τότε σταμάτα», είπε η Μία. «Δείξε το. Πέρασε μια εβδομάδα χωρίς να πιείς.»
Η πρόκληση μου έστειλε μια ανατριχίλα στην σπονδυλική στήλη.
Μια εβδομάδα; Αυτό ήταν εύκολο.
Είναι έτσι, ε;
Η σιωπή μου ήταν αρκετή απάντηση.
Η μαμά άπλωσε το χέρι της για να πιάσει το δικό μου, η φωνή της σπάζοντας.
«Παρακαλώ, Νίνα. Σε αγαπάμε. Απλώς θέλουμε να είσαι καλά.»
Κοίταξα γύρω στο δωμάτιο, σε όλα τα πρόσωπα γεμάτα ανησυχία, αγάπη και ελπίδα.
Δεν ήταν οι εχθροί μου. Δεν με κρίνουν.
Πάλευαν για μένα.
Και ίσως… ίσως ήταν καιρός να αρχίσω να παλεύω και για τον εαυτό μου.
