Ο Ρουσλάν πάγωσε με το πλαστικό ποτήρι στο χέρι, σαν να μην του πρόσφεραν ένα ποτό, αλλά να τον δοκίμαζαν για την αντοχή του.
Στο διαμέρισμα του Βαντίμ υπήρχε ασφυκτικά πολύς κόσμος, πολλές συζητήσεις και υπερβολική αυτοπεποίθηση.
Εδώ όλοι μιλούσαν δυνατά, με έμφαση, διέκοπταν ο ένας τον άλλον και πίστευαν ότι αν έλεγαν κάτι «για πλάκα», αυτό γινόταν άνευ σημασίας και δεν πλήγωνε κανέναν.
— Όλγα, τι έπαθες… — άρχισε ο Ρουσλάν και χαμογέλασε ειρωνικά, σαν να μπορούσε το χαμόγελο να αντικαταστήσει το νόημα.
— Είναι… τέλος πάντων, μια πλάκα.
— Εδώ όλοι έτσι κάνουν…
— Πιο δυνατά, — τον διέκοψε εκείνη χωρίς να υψώσει τη φωνή της, αλλά με τέτοιο τρόπο ώστε ο αέρας γύρω τους να άδειασε.
— Αφού σου αρέσει η σκηνή.
— Πες το.
— Πιο δυνατά.
— Για να ακούσουν όλοι τι ξεστόμισες τώρα.
Ο Ρουσλάν κοίταξε τον Βαντίμ, τον αδελφό του Βαντίμ, τον Αντόν, και τον συνάδελφό του από το τμήμα, τον Σάσα — είχαν ήδη αρχίσει να χαμογελούν, περιμένοντας να δουν τι «θέαμα» θα ακολουθούσε.
Οι φίλες τους κοιτούσαν ανήσυχες, σαν να έβλεπαν την άκρη ενός τραπεζιού που ήταν έτοιμη να μετακινηθεί.
— Έλα τώρα… — προσπάθησε ο Ρουσλάν να μαλακώσει τον τόνο.
— Ξέρεις ότι εμείς…
— Ξέρω μόνο αυτό που είπες, — τον έκοψε η Όλγα.
— Πες το ξανά.
— Πιο δυνατά.
Ο Ρουσλάν, σαν να τον έσπρωχνε κάποιος από μέσα με τον αγκώνα, ίσιωσε τους ώμους του και, σηκώνοντας ελαφρώς το πηγούνι, είπε δυνατά, σχεδόν θεατρικά:
— Παίρνουμε διαζύγιο!
Κάποιος γέλασε πνιχτά, κάποιος άλλος σώπασε.
Ο Βαντίμ μουρμούρισε και έκανε πως ήταν ένα πετυχημένο αστείο, αν και από τα μάτια του φαινόταν ότι ούτε ο ίδιος ήταν σίγουρος αν ήταν πραγματικά αστείο.
Ο Αντόν — εκείνος που πρόσφατα τον είχε εγκαταλείψει άλλη μία γυναίκα — χαμογέλασε ανακουφισμένος, σαν να έλεγε: «Να, δεν έχω μόνο εγώ προβλήματα».
Ο αδελφός του Ρουσλάν, ο Ιγκόρ, που είχε πρόσφατα χωρίσει και τώρα γκρίνιαζε σε όλους για τη διατροφή, συμφώνησε:
— Επιτέλους!
— Αφού το τραβούσες τόσο καιρό.
Ο συνάδελφος Σάσα, που δεν τα πήγαινε καλά με τις γυναίκες, κοίταξε την Όλγα σαν να ήταν μια εξέταση που ο ίδιος αποτύγχανε πάντα και τώρα ήθελε να αποτύχει κι εκείνη.
Η Όλγα δεν φώναξε.
Απλώς πλησίασε και χαστούκισε τον Ρουσλάν — καθαρά, σύντομα, χωρίς φόρα.
Ο ήχος δεν ήταν δυνατός, αλλά όλοι σώπασαν σαν να έκλεισε απότομα μια πόρτα στην είσοδο της πολυκατοικίας.
— Τα οικογενειακά ζητήματα λύνονται τετ-α-τετ, — είπε.
— Όχι στο δικό σου τσίρκο.
Ο Ρουσλάν άγγιξε μηχανικά το μάγουλό του.
Στο πρόσωπό του εμφανίστηκε όχι τόσο έκφραση προσβολής, όσο σύγχυσης: «Μα εγώ απλώς αστειεύτηκα, γιατί δεν με κατάλαβαν;».
— Όλγα, τι κάνεις, τέλος πάντων… — ο Βαντίμ σήκωσε τις παλάμες του.
— Άκου, εδώ απλώς συζητάμε, κατάλαβες…
— Κατάλαβα, — απάντησε εκείνη στον Βαντίμ και ξαφνικά κοίταξε όλους μαζί.
— Κι εσείς καταλάβατε.
— Απλώς σας βολεύει να κάνετε πως δεν καταλάβατε.
Η φίλη της Όλγας, η Λέρα, της οποίας ο γάμος έτριζε ήδη στα θεμέλια, πλησίασε και είπε χαμηλόφωνα:
— Όλγα, πάμε σπίτι.
— Δεν χρειάζεται να μείνεις εδώ.
Η αδελφή της Όλγας, η Μαρίνα, που είχε παντρευτεί πρόσφατα, ήταν επίσης εκεί με τον άντρα της, τον Ντίμα, έναν ερωτευμένο άνθρωπο, αστείο μέσα στην αμεσότητά του.
Ο Ντίμα δεν ανακατευόταν, αλλά κοιτούσε τον Ρουσλάν σαν να είχε μόλις μπει στο ξένο διαμέρισμα με βρόμικα παπούτσια και είχε ρωτήσει: «Και τι έγινε;».
Η Όλγα ακούμπησε το ποτήρι της στο τραπέζι.
Δεν το χτύπησε ούτε το πέταξε — το ακούμπησε προσεκτικά, σαν τελεία.
— Εσύ το είπες, Ρουσλάν.
— Μπροστά σε κόσμο.
— Άρα ας μείνει και μπροστά στον κόσμο.
Γύρισε και έφυγε.
Η Λέρα και η Μαρίνα πήγαν πίσω της, ενώ ο Ντίμα καθυστέρησε για ένα δευτερόλεπτο και είπε στον Ρουσλάν:
— Τώρα δεν είσαι ήρωας.
— Τώρα είσαι απλώς… παράξενος.
Στον προθάλαμο, πίσω από τον Ρουσλάν, άρχισαν να μιλούν πιο δυνατά — όπως πάντα συμβαίνει όταν κάποιος φεύγει «εκτός κανόνων».
Ο Βαντίμ έσπευσε να γεμίσει ξανά τα ποτήρια όλων, ο Αντόν άρχισε να διηγείται κάποια ιστορία «για την πρώην», ο Ιγκόρ έβαλε ξανά τον γνωστό δίσκο με τα παράπονα για τα χρήματα και ο Σάσα έκανε πως θα εξηγούσε «πώς είναι φτιαγμένες οι γυναίκες».
Ο Ρουσλάν στεκόταν σαν να του είχαν δώσει ένα άδειο κουτί και του είχαν πει να βρει μέσα του το νόημα.
Οι φίλοι του τον χτυπούσαν φιλικά στους ώμους.
— Όλα καλά, — έλεγε ο Βαντίμ.
— Αύριο θα της περάσει.
— Απλώς εκνευρίστηκε.
— Έτσι είναι οι γυναίκες, — πεταγόταν ο Σάσα.
— Τώρα είναι τα συναισθήματα, μετά θα περάσει.
— Το σημαντικό είναι να μην υποχωρήσεις, — είπε διδακτικά ο Ιγκόρ, σαν να ήξερε πώς πρέπει να ζει κανείς, παρόλο που ο ίδιος ζούσε με βαλίτσες μέσα στις πληγές των άλλων.
Ο Ρουσλάν έγνεφε και άκουγε, αλλά μέσα του αργά ανέβαινε όχι η μεταμέλεια — ο φόβος.
Όχι ο φόβος του «έκανα λάθος», αλλά ο φόβος του «μπορεί να μου αρνηθούν τη συνηθισμένη μου ζωή».
Στο σπίτι της Όλγας όλα ήταν τακτοποιημένα όπως είχε πάψει εδώ και καιρό να παρατηρεί: βολικά, καθαρά, με ξεκάθαρους κανόνες.
Ζούσε δίπλα της όπως ζει κανείς δίπλα σε ένα σύστημα που λειτουργεί όσο δεν το αγγίζεις.
Κι εκείνος το άγγιξε.
Πήγε να κοιμηθεί στο σπίτι της μητέρας του.
Της τηλεφώνησε καθ’ οδόν, με επιτηδευμένη ζωντάνια για να μη φανεί το τρέμουλο μέσα του:
— Μαμά, θα κοιμηθώ σε σένα.
— Εγώ και η Όλγα… τέλος πάντων, τσακωθήκαμε.
— Έλα, — απάντησε ξερά η μητέρα του.
— Η πόρτα είναι ανοιχτή.
Αυτό το «η πόρτα είναι ανοιχτή» δεν ακούστηκε σαν πρόσκληση, αλλά σαν διαπίστωση: «Εδώ έχω μια αποθήκη, μπορείς να βάλεις τον εαυτό σου σε ένα ράφι».
Στο σπίτι της μητέρας του όλα ήταν ήσυχα και χωρίς χαμόγελα.
Τον υποδέχτηκε με ένα βλέμμα που τον έκανε να θέλει να ισιώσει την πλάτη του.
— Τι έκανες; — ρώτησε.
Ο Ρουσλάν ήθελε να πει «τίποτα σπουδαίο», αλλά αυτό το «τίποτα» δεν χωρούσε μέσα στη σιωπή της.
— Αστειεύτηκα, — κατάφερε να πει.
— Λοιπόν… είπα… μπροστά σε όλους… για το διαζύγιο.
Η μητέρα του τον κοίταξε σαν να της είχε πει ότι για πλάκα έσβησε το φως κάποιου στη σκάλα.
— Είσαι ενήλικος άνθρωπος, Ρουσλάν.
— Η γυναίκα σου δεν υπάρχει για να την κάνεις περίγελο.
Κάθισε στον παλιό καναπέ του μικρού δωματίου, όπου κάποτε έφτιαχνε μοντέλα και ονειρευόταν μια δυνατή ζωή.
Το δωμάτιο δεν είχε αλλάξει, μόνο που τώρα ήταν στενό από το ενήλικο σώμα και τις παιδικές αναμνήσεις.
Η μητέρα του άνοιξε την ντουλάπα και ξαφνικά άρχισε μια «επιθεώρηση»: τράβηξε συρτάρια, έλεγξε ράφια, χτύπησε την πλάτη του καναπέ, σαν να αξιολογούσε αν θα άντεχε άλλη μία θητεία.
— Ο καναπές πρέπει να αλλάξει, — είπε.
— Και τα έπιπλα εδώ δεν είναι πια όπως παλιά.
— Γιατί; — ο Ρουσλάν συνοφρυώθηκε.
— Μαμά, για τι πράγμα μιλάς;
— Για το ότι, απ’ ό,τι φαίνεται, θα πρέπει να μείνεις εδώ, — απάντησε ήρεμα.
Εκείνος γέλασε νευρικά.
— Έλα τώρα.
— Ήταν απλώς ένα αποτυχημένο αστείο.
— Αύριο όλα θα είναι εντάξει.
Η μητέρα του δεν διαφώνησε.
Απλώς γύρισε και πήγε στην κουζίνα, αφήνοντάς τον μόνο του με το πιο δυσάρεστο πράγμα: τα δικά του λόγια, που πλέον δεν ακούγονταν καθόλου αστεία.
Τη νύχτα ο Ρουσλάν στριφογύριζε και σκεφτόταν ότι εκείνος και η Όλγα δεν ήταν ποτέ τέλειοι.
Τσακώνονταν.
Τα ξανάβρισκαν.
Ο καθένας ζούσε τον δικό του ρυθμό.
Εκείνος διαχειριζόταν το τμήμα, τους ανθρώπους, τις προθεσμίες, ενώ εκείνη κατασκεύαζε νευρωνικά δίκτυα σαν να εξημέρωνε το χάος.
Ήλπιζαν ότι ένα παιδί θα τα έβαζε όλα σε τάξη — ότι θα εμφανιζόταν ένα νόημα που θα έκλεινε τις ρωγμές.
Αλλά το νόημα δεν γεννιέται από αστεία για διαζύγιο.
—
Την επόμενη μέρα ο Ρουσλάν πήγαινε στην Όλγα, πείθοντας τον εαυτό του: «Τώρα θα πω ότι όλα αυτά ήταν ανοησία, εκείνη θα γκρινιάξει λίγο — και όλα θα τελειώσουν».
Στον δρόμο αγόρασε μάλιστα τα αγαπημένα της ψωμάκια, σαν να μπορούσε η ζάχαρη να ακυρώσει την ταπείνωση.
Η πόρτα της εισόδου άνοιξε όπως πάντα.
Από εκεί και πέρα, τίποτα δεν ήταν όπως πριν.
Στην πλατύσκαλα βρίσκονταν τα πράγματά του.
Σακούλες, κουτιά, μπουφάν, τσάντα εργασίας, παπούτσια.
Όλα τακτοποιημένα, επαγγελματικά.
Όχι υστερία — απογραφή.
Η Όλγα βγήκε από το διαμέρισμα και, χωρίς να κοιτάξει τα ψωμάκια στο χέρι του, είπε:
— Πάρ’ τα.
— Τι κάνεις; — ο Ρουσλάν προσπάθησε να χαμογελάσει.
— Όλγα, έλα τώρα.
— Κατάλαβα.
— Το παράκανα.
— Ήταν ένα αστείο.
— Αστείο; — η Όλγα σήκωσε τα φρύδια.
— Αυτή τη λέξη την πετάς πλέον παντού.
— Και το νόημα πού είναι;
— Όλγα, σταμάτα πια.
— Δεν πρόκειται να πάρω διαζύγιο.
Εκείνη έκανε ένα βήμα πιο κοντά.
— Χθες το ανακοίνωσες μπροστά σε όλους.
— Δεν ρώτησες, δεν μίλησες.
— Δεν με «πρόσβαλες» απλώς εκεί.
— Με εξέθεσες.
— Σαν να ήμουν διακόσμηση.
— Και τώρα στέκεσαι εδώ και μου λες «σταμάτα».
— Αυτό δεν είναι καν θράσος, είναι κάποια… πεποίθηση ότι όλα σου επιτρέπονται.
Ο Ρουσλάν ένιωσε τον εκνευρισμό να ανεβαίνει μέσα του.
Το περιβάλλον του τον είχε πάντα μάθει: «Αν μια γυναίκα θυμώνει, περίμενε να της περάσει».
Ήθελε να περιμένει.
Ήθελε να το γυρίσει στην πλάκα.
Ήθελε να «χαλαρώσει την ένταση».
— Όλγα, είσαι ενήλικη γυναίκα.
— Τι κάνεις σαν…
Σταμάτησε μόλις είδε τα μάτια της.
Δεν υπήρχαν δάκρυα εκεί.
Υπήρχε θυμός — καθαρός, χωρίς θέατρο.
— Σαν ποια; — ρώτησε εκείνη ήσυχα.
— Συνέχισε.
Ο Ρουσλάν κατάπιε δύσκολα.
— Απλώς… δεν πίστευα ότι θα αντιδρούσες έτσι.
— Κι εγώ δεν πίστευα ότι θα ήσουν τόσο μικρόψυχος, — απάντησε και τον χαστούκισε για δεύτερη φορά.
Εκείνος έκανε πίσω και έπιασε μηχανικά το μάγουλό του.
— Τρελάθηκες εντελώς; — του ξέφυγε.
— Εντελώς, — είπε η Όλγα.
— Χθες ήθελες να σε ακούσουν.
— Τώρα άκουσέ με εσύ.
Έκανε ένα βήμα μπροστά, έτοιμος να μπει στο διαμέρισμα όπως πάντα — σαν να είχε εξ ορισμού πρόσβαση.
Η Όλγα σήκωσε το χέρι και ακούμπησε την παλάμη της στο στήθος του.
Δεν τον έσπρωξε, απλώς τον σταμάτησε.
— Μην μπεις.
— Όλγα, αυτό πια είναι τσίρκο, — προσπάθησε ο Ρουσλάν να περάσει από το πλάι.
— Σοβαρά μου κάνεις σκηνή στην πλατύσκαλα;
— Η σκηνή ήταν χθες, — είπε εκείνη.
— Αυτό είναι το αποτέλεσμα.
Άπλωσε το χέρι του προς το πόμολο.
Η Όλγα χτύπησε το χέρι του — όχι στα δάχτυλα ούτε στην παλάμη, αλλά στον πήχη, ώστε να το τραβήξει πίσω.
Ύστερα, το επόμενο δευτερόλεπτο, τον άρπαξε από τον γιακά του πουκαμίσου και τον τράβηξε.
Το ύφασμα σκίστηκε και τα κουμπιά κύλησαν στα σκαλοπάτια.
Ο Ρουσλάν πάγωσε, σαν να μην μπορούσε να πιστέψει ότι αυτό συνέβαινε σε εκείνον.
Σε εκείνον που είχε συνηθίσει όλοι να «μιλούν και να τα βρίσκουν».
Σε εκείνον που είχε συνηθίσει η Όλγα να είναι λογική, «όχι άνθρωπος των καβγάδων».
— Εσύ… — ψιθύρισε.
— Εγώ, — απάντησε σύντομα εκείνη και τον χτύπησε για τρίτη φορά στο μάγουλο, για να σταματήσει να προσπαθεί να μπει.
Η Λέρα στεκόταν λίγο πιο πέρα, κάτω στη σκάλα, και κοιτούσε σαν να ήταν έτοιμη να επέμβει, αλλά καταλάβαινε ότι αυτή δεν ήταν η δική της σκηνή.
Η Μαρίνα εμφανίστηκε στην πόρτα του διπλανού διαμερίσματος — εκείνη και η Όλγα έμεναν κοντά η μία στην άλλη — και είπε ήσυχα:
— Όλγα, αν χρειαστείς κάτι, είμαι εδώ.
Η Όλγα δεν γύρισε.
Ο Ρουσλάν κατέβασε τα μάτια στα πράγματά του.
Στον σκισμένο γιακά.
Στο κουτί με τα εργαλεία του, που ο ίδιος κάποτε είχε βάλει στην αποθήκη της Όλγας επειδή «εσύ έχεις χώρο».
— Θέλεις να με διώξεις; — ρώτησε, σαν να ρωτούσε τους κανόνες ενός παιχνιδιού στο οποίο ο ίδιος είχε μπλέξει τους πάντες.
— Δεν «θέλω», — είπε η Όλγα.
— Το κάνω.
— Εσύ ξεκίνησες χθες.
— Εγώ το τελειώνω.
— Μα εμείς… εμείς…
Σταμάτησε, μη βρίσκοντας λέξεις που να μην ακούγονταν αξιολύπητες.
Η Όλγα έσκυψε προς το μέρος του και είπε σχεδόν ήρεμα:
— Δεν καταστρώνω σχέδια.
— Δεν μετράω πόντους.
— Απλώς δεν πρόκειται πλέον να ζήσω με έναν άνθρωπο που με περιφρονεί μπροστά σε κόσμο και μετά κάνει πως ήταν αστείο.
Ο Ρουσλάν ένιωσε τα μάγουλά του να καίνε.
Ήθελε να πει κάτι δυνατό, βαρύ, αντάξιο ενός άντρα.
Αλλά αντί γι’ αυτό είπε το πιο αδύναμο:
— Θα το μετανιώσεις.
Η Όλγα χαμογέλασε ειρωνικά — όχι από χαρά, αλλά σαν άνθρωπος που άκουσε έναν γνώριμο δίσκο.
— Δεν έχω πια τίποτα να μετανιώσω.
— Πάρε τα πράγματά σου.
Γύρισε, έκλεισε την πόρτα και κλείδωσε.
Όχι δυνατά.
Απλώς οριστικά.
Ο Ρουσλάν στεκόταν στην πλατύσκαλα, μελανιές άρχιζαν ήδη να απλώνονται στο πρόσωπό του, το πουκάμισο κρεμόταν σκισμένο και τα ψωμάκια στο χέρι του ξαφνικά έμοιαζαν γελοία, άχρηστα, σαν μια συγγνώμη σε έκπτωση.
Σήκωσε το κουτί, τη σακούλα, τη δεύτερη σακούλα — και κατάλαβε ότι κατέβαινε τις σκάλες όχι σαν κύριος της ζωής του, αλλά σαν άνθρωπος που είχε εκδιωχθεί από αυτήν χωρίς χειροκροτήματα.
—
Ο Ρουσλάν επέστρεψε στη μητέρα του αργά το απόγευμα.
Στα χέρια του είχε ένα μπέρδεμα από κουτιά και σακούλες, στο πρόσωπό του σκοτεινά σημάδια από τα χαστούκια και στο πουκάμισό του μια τρύπα, σαν απόδειξη ότι το είχε παρατραβήξει.
Η μητέρα του τον κοίταξε και δεν είπε τίποτα.
Απλώς έδειξε προς το δωμάτιο:
— Βάλ’ τα εκεί.
Αυτό το «βάλ’ τα» δεν ακούστηκε σαν φροντίδα, αλλά σαν διαταγή αποθηκάριου: «Το φορτίο εδώ».
Ο Ρουσλάν κάθισε για πολλή ώρα στον καναπέ.
Σκεφτόταν πόσο γρήγορα μια «πλάκα» μετατράπηκε σε μια πόρτα που δεν του άνοιγαν.
Και όσο περισσότερο σκεφτόταν, τόσο πιο δυνατά ανέβαινε μέσα του ο θυμός — όχι εναντίον του εαυτού του, αλλά εναντίον της Όλγας.
Έτσι λειτουργεί η περηφάνια όταν φοβάται: ψάχνει τον ένοχο έξω από τον εαυτό της.
Το τηλέφωνο έκανε έναν ήχο ειδοποίησης.
Βαντίμ: «Λοιπόν, τα βρήκατε;»
Πριν απαντήσει, ο Ρουσλάν έβγαλε μια selfie ώστε να φαίνονται οι μελανιές και ο σκισμένος γιακάς.
Την έστειλε.
Σχεδόν αμέσως άρχισαν να έρχονται αντιδράσεις.
Αντόν: «Πω πω. Είναι σκληρή η γυναίκα σου.»
Ιγκόρ: «Άκου, αυτό είναι υπερβολή.
Μην το αφήσεις έτσι.»
Σάσα: «Εγώ το έλεγα: πρέπει να βάζεις όρια από την αρχή.»
Ο Ρουσλάν ένιωσε τον θυμό του να βρίσκει τροφή.
Τώρα τον υποστήριζαν — όχι επειδή είχε δίκιο, αλλά επειδή όλους τους βόλευε να είναι εκείνος «το θύμα».
Έτσι οι δικές τους ιστορίες έμοιαζαν λιγότερο ντροπιαστικές.
Μία ώρα αργότερα ήταν ήδη όλοι εκεί — στο στενό δωμάτιο όπου κάποτε υπήρχαν αφίσες και σχολικά βιβλία.
Ο Βαντίμ έλεγε δυνατά πόσο «οι γυναίκες λατρεύουν το δράμα».
Ο Αντόν μιλούσε για την επόμενη πρώην του, η οποία «δεν καταλάβαινε τα απλά πράγματα».
Ο Ιγκόρ παραπονιόταν όπως πάντα ότι «όλα είναι πλέον ακριβά και υπάρχει και η διατροφή».
Ο Σάσα, που μιλούσε για τις γυναίκες σαν να ήταν μηχανισμός, συνόψισε με αυτοπεποίθηση:
— Απλώς ελέγχει πόσο αδύναμος είσαι.
— Αν υποχωρήσεις, τελείωσε.
— Θα ζεις σύμφωνα με τις εντολές της.
Ο Ρουσλάν καθόταν και άκουγε και του φαινόταν πως αυτή ήταν η αλήθεια.
Όχι ότι είχε ταπεινώσει τη γυναίκα του, αλλά ότι η γυναίκα του είχε τολμήσει να απαντήσει.
Η μητέρα του πέρασε έξω από την πόρτα και είπε χωρίς να μπει:
— Πιο σιγά.
— Μαμά, μια χαρά είμαστε, — αποκρίθηκε ο Ρουσλάν αδιάφορα.
Σταμάτησε και κοίταξε την παρέα των αντρών σαν να μην έβλεπε ανθρώπους αλλά ρεύμα αέρα.
— «Μια χαρά» είναι όταν υπάρχει σεβασμός, — είπε και έφυγε.
Ο Βαντίμ γέλασε πνιχτά:
— Και η μαμά σου έχει χαρακτήρα.
Ο Ρουσλάν ένιωσε άβολα.
Δεν ήθελε κανείς να κοροϊδεύει τη μητέρα του.
Αλλά δεν ήθελε ούτε να παραδεχτεί ότι είχε δίκιο.
Ο Ιγκόρ έσκυψε πιο κοντά:
— Με λίγα λόγια.
— Πήγαινε σ’ αυτήν.
— Μαζί μας.
— Ας δει ότι δεν είσαι μόνος.
— Τώρα το παίζει περήφανη, αλλά όταν καταλάβει ότι δεν λυγίζεις, θα σπάσει.
Η λέξη «θα σπάσει» ακούστηκε τόσο καθημερινά, σαν να μιλούσαν για κλειδαριά πόρτας.
Ο Ρουσλάν έγνεψε.
Του φαινόταν πως αν ξανάπαιρνε τον έλεγχο, όλα θα έμπαιναν στη θέση τους.
Δεν σκεφτόταν ότι ο έλεγχος δεν είναι αγάπη.
Την επόμενη μέρα πήγαν στην Όλγα.
Και οι τέσσερις.
Ο Βαντίμ μπροστά, σαν αρχηγός της παρέας.
Ο Ιγκόρ ως ο «έμπειρος».
Ο Αντόν ως εκείνος που έπρεπε να αποδείξει στον εαυτό του ότι εξακολουθεί να σημαίνει κάτι.
Ο Σάσα ως ειδικός στις σχέσεις των άλλων.
Ο Ρουσλάν περπατούσε δίπλα τους και ένιωθε πως αυτή η παρέα τον γέμιζε με την αυθάδεια των άλλων.
Ένιωθε μάλιστα καλύτερα.
Σχεδόν διασκέδαζε.
Στην είσοδο της πολυκατοικίας συνάντησαν τη Μαρίνα και τον Ντίμα.
Η Μαρίνα κρατούσε μια σακούλα με ψώνια και ο Ντίμα ένα κουτί με διάφορα πράγματα για το σπίτι, αφού πάντα έφτιαχνε κάτι για τη μικρή οικογενειακή τους φωλιά.
Ο Ντίμα κοίταξε τον Ρουσλάν και την «ομάδα υποστήριξής» του και ρώτησε ήρεμα:
— Σε ποιον πάτε;
— Στην Όλγα, — δήλωσε ο Βαντίμ.
— Να μιλήσουμε.
— Και οι τέσσερις; — διευκρίνισε ο Ντίμα.
— Και τι έγινε; — χαμογέλασε ειρωνικά ο Ιγκόρ.
— Απλώς θα σταθούμε δίπλα του.
— Για να μην έχουμε υστερίες.
Η Μαρίνα έκανε ένα βήμα μπροστά.
— Ρουσλάν, γιατί το κάνεις αυτό;
— Χθες δεν κατάλαβες ήδη τα πάντα;
Ο Ρουσλάν ήθελε να απαντήσει με αυτοπεποίθηση, αλλά το στόμα του είχε στεγνώσει.
— Γύρισα σπίτι και με… — κούνησε το χέρι του, μη βρίσκοντας τη λέξη.
— Και στο πάρτι πώς ήσουν; — ρώτησε ήσυχα η Μαρίνα.
— Κούνησες κι εκεί το χέρι σου;
Ο Ντίμα δεν ύψωσε τη φωνή του.
Απλώς είπε:
— Αν ανεβείτε όλοι μαζί, αυτό δεν θα είναι συζήτηση.
— Θα είναι πίεση.
— Και αυτό… τέλος πάντων, είναι αηδιαστικό.
Ο Σάσα ξεφύσηξε ειρωνικά:
— Ωχ, άρχισε ο ιππότης.
Ο Ντίμα τον κοίταξε χωρίς θυμό, αλλά με τέτοιο τρόπο ώστε ο Σάσα ξαφνικά χαμήλωσε τα μάτια.
— Δεν είμαι ιππότης.
— Απλώς αγαπώ τη γυναίκα μου.
— Και δεν πρόκειται να ταπεινώσω μια άλλη γυναίκα.
Παρ’ όλα αυτά, ανέβηκαν.
Ο Ρουσλάν έπεισε τον εαυτό του ότι «δεν γινόταν αλλιώς».
Ότι «έπρεπε να καταλάβει».
Ότι «δεν γίνεται να είναι έτσι».
Στην πόρτα της Όλγας ο Ρουσλάν πάτησε το κουδούνι.
Σιωπή.
Το ξαναπάτησε.
Η κλειδαριά έκανε κλικ.
Η πόρτα άνοιξε τόσο όσο χρειαζόταν για να φανεί το πρόσωπο της Όλγας.
Δεν κοίταζε τον Ρουσλάν, αλλά ολόκληρη την παρέα — σαν να έβλεπε θορυβώδεις ανθρώπους σε ένα ασανσέρ που αποφάσισαν ότι ήταν οι ιδιοκτήτες της πολυκατοικίας.
— Σοβαρά τώρα; — ρώτησε.
— Έφερες θεατές;
— Όλγα, ας μιλήσουμε κανονικά, — άρχισε ο Ρουσλάν.
— Ήρθα να μιλήσουμε.
— Και αυτοί ποιοι είναι; — έγνεψε προς τον Βαντίμ, τον Ιγκόρ, τον Αντόν και τον Σάσα.
— Οι δικηγόροι σου στην ταπείνωση;
Ο Ιγκόρ προσπάθησε να παρέμβει:
— Όλγα, άσε τα αυτά.
— Ο άντρας θέλει να γυρίσει σπίτι κι εσύ εδώ…
— Σπίτι; — η Όλγα στένεψε τα μάτια.
— «Σπίτι» είναι εκεί όπου σε περιμένουν.
— Κι εσύ χθες είπες μπροστά σε όλους ότι είσαι ελεύθερος.
— Ζήσε λοιπόν ελεύθερος.
Ο Βαντίμ χαμογέλασε ειρωνικά:
— Έλα τώρα, Όλγα, μην το δραματοποιείς.
— Ο Ρουσλάν απλώς ξεστόμισε κάτι στην παρέα.
— Κι εσύ δεν είσαι καλύτερη — χτυπάς κόσμο.
Η Όλγα άνοιξε λίγο περισσότερο την πόρτα και βγήκε στην πλατύσκαλα.
Δεν φορούσε κοσμήματα, ήταν ντυμένη απλά και είχε τα μαλλιά της πιασμένα.
Δεν ήταν «όμορφη», ούτε «αδύναμη».
Ήταν συγκροτημένη.
— Χρησιμοποιώ τα χέρια μου όταν προσπαθούν να με στριμώξουν στη γωνία, — είπε.
— Και αυτό ακριβώς κάνετε τώρα.
Ο Ρουσλάν ένιωσε ένα τσίμπημα μέσα του: το είχε ονομάσει σωστά.
«Να με στριμώξουν στη γωνία».
Κι εκείνος ήθελε να πιστεύει ότι «παίρνει πίσω αυτό που του ανήκει».
— Όλγα, απλώς…
Ο Ρουσλάν έκανε ένα βήμα μπροστά.
Η Όλγα σήκωσε την παλάμη της:
— Στοπ.
Η λέξη ήταν σύντομη, αλλά είχε τόσο θυμό μέσα της, ώστε ο Βαντίμ σώπασε για μια στιγμή.
Ακόμη και ο Ιγκόρ σταμάτησε να χαμογελά ειρωνικά.
— Νομίζεις ότι θα φοβηθώ το πλήθος; — συνέχισε η Όλγα.
— Ότι θα αρχίσω να απολογούμαι;
— Να κλαίω;
— Να παρακαλάω;
— Όχι.
— Δεν φοβάμαι να φωνάξω.
— Δεν φοβάμαι να είμαι δυσάρεστη.
— Και σίγουρα δεν φοβάμαι τα βλέμματά σας.
Κοίταξε κατευθείαν τον Ρουσλάν:
— Χθες με πούλησες για την αποδοχή αυτών των ανθρώπων.
— Πάρε λοιπόν την αποδοχή τους και ζήσε με αυτήν.
— Αλλά στο διαμέρισμά μου — όχι.
Ο Ρουσλάν έσφιξε τα δόντια του.
Ήθελε να φωνάξει ότι εκείνη «το παρατραβάει».
Αλλά ένιωθε ότι ο θυμός της δεν ήταν προσποιητός.
Ήταν αληθινός.
Και δεν θα υποχωρούσε απλώς επειδή εκείνος το ήθελε.
Τότε ο Ιγκόρ, βέβαιος για την εμπειρία του στα διαζύγια, έκανε ένα βήμα προς την πόρτα και προσπάθησε να χώσει τη μύτη του, σαν να επρόκειτο για ξένη διαμάχη:
— Απλώς θα μπούμε, θα μιλήσουμε και τέλος…
Η Όλγα άρπαξε απότομα τον Ιγκόρ από το μανίκι του μπουφάν και τον τράβηξε προς τα κάτω στο σκαλοπάτι.
Όχι τόσο ώστε να πέσει και να τραυματιστεί — μόνο τόσο ώστε να χάσει την ισορροπία του και να καταλάβει ότι εδώ η «εμπειρία» του δεν είχε καμία αξία.
Ο Ιγκόρ τραβήχτηκε πίσω με τα μάτια ορθάνοιχτα.
— Τι κάνεις;! — διαμαρτυρήθηκε.
— Το ίδιο με εσάς, — απάντησε θυμωμένη η Όλγα.
— Μόνο που εγώ βρίσκομαι στη δική μου πολυκατοικία και υπερασπίζομαι τη ζωή μου.
Ο Αντόν προσπάθησε να πει κάτι συμφιλιωτικό:
— Όλγα, δεν είμαστε εχθροί…
— Δεν είστε εχθροί, — τον διέκοψε.
— Είστε θεατές.
— Και υποκινητές.
— Ήρθατε να παρακολουθήσετε πώς θα με λυγίσουν.
Ο Σάσα σήκωσε τα χέρια:
— Εντάξει, εντάξει, μη συγχύζεσαι.
— Ρουσλάν, βλέπεις;
— Δεν είναι καλά.
Η λέξη «δεν είναι καλά» έμεινε να αιωρείται σαν ταμπέλα που κολλάει κανείς όταν δεν έχει τι άλλο να απαντήσει.
Η Όλγα άνοιξε απότομα την πόρτα διάπλατα, βγήκε εντελώς στην πλατύσκαλα και είπε δυνατά, ώστε να την ακούσουν οι γείτονες:
— Ρουσλάν, επανάλαβε τώρα, μπροστά τους, αυτό που είπες χθες.
— Δυνατά.
— «Παίρνουμε διαζύγιο».
— Επανάλαβέ το.
Ο Ρουσλάν άνοιξε το στόμα του — αλλά δεν μπόρεσε.
Γιατί τώρα δεν ήταν «για πλάκα».
Τώρα ήταν μια απόφαση που ο ίδιος είχε θέσει σε κίνηση.
— Δεν χρειάζεται, — ψιθύρισε.
— Να, λοιπόν, — έγνεψε η Όλγα.
— Εσύ ο ίδιος φοβάσαι τα λόγια σου.
— Εγώ όχι.
Γύρισε προς την παρέα:
— Φύγετε.
— Όλοι.
Ο Ρουσλάν στεκόταν και ένιωθε τον έλεγχο, στον οποίο είχε βασιστεί, να γίνεται σκόνη.
Οι φίλοι του τον κοιτούσαν σαν να έλεγαν: «Κάνε κάτι».
Αλλά δεν υπήρχε τίποτα να κάνει.
Οποιαδήποτε κίνηση θα τον μετέτρεπε σε επιθετικό στην πλατύσκαλα, όπου η Όλγα είχε ήδη δείξει ότι δεν θα παρέμενε σιωπηλή.
Έφυγαν.
Όχι επειδή τους νίκησε με τη λογική.
Αλλά επειδή βρέθηκαν αντιμέτωποι με κάτι για το οποίο δεν ήταν προετοιμασμένοι: με έναν γυναικείο θυμό που δεν κρυβόταν και δεν απολογούνταν.
—
Μερικές μέρες αργότερα ο Ρουσλάν προσπάθησε διαφορετικά.
Χωρίς παρέα.
Με λουλούδια.
Με φωνή που έλεγε «έλα, ας μιλήσουμε ανθρώπινα».
Στεκόταν στην είσοδο και περίμενε να βγει.
Η Όλγα βγήκε όχι μόνη — δίπλα της περπατούσε ο Αλεξέι, συνάδελφός της στο εργαστήριο, ένας άνθρωπος λιτός, έξυπνος, με την έκφραση κάποιου που κρατά πάντα την εσωτερική του στάση.
Δεν ήταν «πληροφορικάριος», ούτε υπάλληλος γραφείου — εργαζόταν μαζί της στην εφαρμογή νευρωνικών δικτύων σε πολύπλοκα συστήματα ελέγχου και στον λόγο του υπήρχαν λίγα συναισθήματα, αλλά μεγάλη ακρίβεια.
Ο Ρουσλάν τους πλησίασε:
— Όλγα, μπορώ ένα λεπτό;
Η Όλγα σταμάτησε, αλλά δεν πλησίασε.
— Μίλα.
— Κατάλαβα ότι ήμουν ανόητος, — είπε ο Ρουσλάν.
— Πραγματικά δεν σκέφτηκα…
— Απλώς το ξεστόμισα.
— Θέλω να γυρίσω σπίτι.
Ο Αλεξέι παρακολουθούσε σιωπηλός, χωρίς να παρεμβαίνει, αλλά η παρουσία του για κάποιον λόγο εκνεύριζε τον Ρουσλάν περισσότερο από οποιαδήποτε λόγια.
— Σπίτι, — επανέλαβε η Όλγα.
— Χρησιμοποιείς ξανά αυτή τη λέξη σαν να την έχεις στην τσέπη σου.
— Όλγα, φτάνει πια.
— Κι εσύ καταλαβαίνεις ότι εγώ… — ο Ρουσλάν δίστασε.
— Έχω συνηθίσει.
— Έχουμε συνηθίσει.
Η Όλγα χαμογέλασε με την άκρη των χειλιών της — χωρίς χαρά.
— Εσύ συνήθισες την άνεση.
— Εγώ συνήθισα να σέβομαι τον εαυτό μου.
— Και τώρα αυτές οι συνήθειες δεν ταιριάζουν.
Ο Ρουσλάν προσπάθησε να πιέσει το πιο «ευαίσθητο» σημείο που είχαν — την ελπίδα για το παιδί, την ιδέα ότι «όλα θα αλλάξουν».
Είπε χαμηλόφωνα:
— Θέλαμε να… είναι διαφορετικά.
— Δεν σκεφτόμασταν…
Η Όλγα δεν λύγισε.
— Νομίζαμε ότι ένα παιδί είναι ένα μαγικό κουμπί.
— Αλλά κουμπί δεν υπάρχει.
— Υπάρχουν άνθρωποι.
— Και οι πράξεις τους.
Ο Ρουσλάν ένιωσε ότι άρχιζε να τον διαλύει όχι η φωνή ούτε τα χαστούκια, αλλά η ηρεμία της.
Ήθελε να την αποσταθεροποιήσει, ώστε να ξαναγίνει «η Όλγα που πάντα τα ξανάβρισκε μαζί του».
Αλλά εκείνη είχε γίνει διαφορετική — εκείνη που δεν έκρυβε τον θυμό της, αλλά τον χρησιμοποιούσε ως όριο.
— Απλώς με πέταξες έξω, — είπε με παράπονο που ήθελε να παρουσιάσει ως δικαιοσύνη.
— Εσύ πέταξες τον εαυτό σου έξω, — απάντησε εκείνη.
— Στο πάρτι.
— Μπροστά σε όλους.
— Εγώ απλώς έβγαλα τα πράγματά σου, ώστε να μη χρειαστεί να ζήσω δίπλα στην αυθάδειά σου.
Ο Ρουσλάν εξαγριώθηκε:
— Μου άφησες μελανιές!
— Μου έσκισες το πουκάμισο!
— Αυτό είναι φυσιολογικό?!
Η Όλγα πλησίασε και στη φωνή της εμφανίστηκε ατσάλι:
— Και το να με ταπεινώνεις μπροστά σε κόσμο είναι φυσιολογικό;
— Περίμενες να το καταπιώ.
— Να κάνω πως δεν έγινε.
— Να είμαι ήσυχη.
— Εγώ όμως δεν θα είμαι.
Ο Αλεξέι μίλησε επιτέλους, ήρεμα και σταθερά:
— Ρουσλάν, αν θέλετε να συζητήσετε, συζητήστε χωρίς πίεση και χωρίς το «φυσιολογικό-μη φυσιολογικό».
— Είστε ενήλικες.
— Εσύ θα μου κάνεις και μάθημα; — ο Ρουσλάν κινήθηκε προς το μέρος του, αλλά η Όλγα στάθηκε αμέσως ανάμεσά τους.
— Αυτός δεν έχει καμία σχέση, — είπε.
— Μην ψάχνεις σε ποιον θα ξεσπάσεις τον θυμό σου.
— Είναι δικός σου.
Ο Ρουσλάν σώπασε.
Ξαφνικά κατάλαβε ότι φαινόταν αξιολύπητος.
Όχι δυνατός.
Όχι «υπεύθυνος τμήματος».
Αλλά ένας άνθρωπος που είχε έρθει να ξαναπάρει τον συνηθισμένο καναπέ, το συνηθισμένο τσάι, το συνηθισμένο «Όλγα, μην αρχίζεις πάλι».
Η Όλγα τον κοίταξε για ώρα και είπε ήσυχα:
— Φύγε.
— Και μην ξανακάνεις θεαματικές εμφανίσεις.
— Έκανες ήδη μία παράσταση.
Γύρισε και κατευθύνθηκε προς την είσοδο.
Ο Αλεξέι περπάτησε δίπλα της.
Ο Ρουσλάν έμεινε με τα λουλούδια, που ξαφνικά έμοιαζαν με ξένη προσπάθεια να αγοράσει τον σεβασμό.
Εκείνο το βράδυ ο Ρουσλάν επέστρεψε στη μητέρα του και άκουσε τη μητέρα του να μιλάει στο τηλέφωνο με τον πεθερό της — τον πατέρα του Ρουσλάν.
Ο πατέρας του ήταν απλός, απότομος, αλλά δίκαιος άνθρωπος.
Δεν αγαπούσε τις «συγκρούσεις», αλλά σεβόταν τα όρια.
— Ναι, — έλεγε η μητέρα του.
— Όχι, δεν τον άφησε να μπει.
— Και καλά έκανε.
— Ο ίδιος τα προκάλεσε όλα…
— Όχι, δεν θα την παρακαλέσω.
— Δεν είναι παιδί.
Ο Ρουσλάν μπήκε και η μητέρα του τον κοίταξε χωρίς θυμό, αλλά με τρόπο που τον έκανε να νιώσει κρύο μέσα του.
— Δεν είμαι ούτε με το μέρος σου ούτε με το δικό της, — είπε.
— Είμαι με το μέρος του σεβασμού.
— Εσύ τον πέταξες χθες.
— Τώρα ψάξ’ τον.
Ο Ρουσλάν κάθισε στον καναπέ και ξαφνικά κατάλαβε ότι το «πίσω του» δεν λειτουργούσε.
Οι φίλοι είναι θόρυβος.
Η μητέρα δεν είναι μαξιλάρι.
Και για πρώτη φορά φοβήθηκε πραγματικά: όχι ότι «δεν θα τον αφήσουν να μπει», αλλά ότι πλέον δεν τον θεωρούσαν άξιο.
Έστειλε μήνυμα στην Όλγα: «Ας το συζητήσουμε τουλάχιστον ήρεμα».
Η Όλγα δεν απάντησε.
Και του φάνηκε: Μήπως λύγισε;
Όχι.
Του φάνηκε ότι έσπασαν εκείνον.
Γιατί οι συνηθισμένοι μοχλοί του δεν μπορούσαν πλέον να σηκώσουν την πόρτα.
—
Ο Ρουσλάν αποφάσισε ότι έπρεπε να κάνει «την τελευταία προσπάθεια».
Χωρίς λουλούδια, χωρίς φίλους, χωρίς θέατρο.
Σκέφτηκε ότι απλώς θα έπαιρνε τα κλειδιά, θα άνοιγε την πόρτα και θα έμπαινε όπως παλιά.
Και όλα θα επέστρεφαν στην κανονική τους πορεία.
Είπε ακόμη και στον εαυτό του: «Απλώς θα μπω. Είναι και δικό μου σπίτι».
Ήρθε αργά, όταν η πολυκατοικία σχεδόν κοιμόταν.
Ανέβηκε στον όροφο, έβγαλε το κλειδί — και πάγωσε: η κλειδαριά ήταν διαφορετική.
Καινούργια, γυαλιστερή, χωρίς κανένα ίχνος συνήθειας.
Δοκίμασε ξανά — το κλειδί δεν έμπαινε.
Και τότε τον κυρίευσε ο θυμός.
Ο ίδιος θυμός που πάντα θεωρούσε προνόμιό του.
Πάτησε το κουδούνι.
Ξανά.
Ξανά.
Η πόρτα άνοιξε.
Η Όλγα στεκόταν στο κατώφλι.
Στα μάτια της υπήρχαν ταυτόχρονα κούραση και θυμός.
— Τρελάθηκες; — ρώτησε.
— Έρχεσαι να εισβάλεις εδώ μέσα τη νύχτα;
— Είναι το σπίτι μου! — ξέσπασε ο Ρουσλάν.
— Δεν έχεις δικαίωμα να αλλάξεις τις κλειδαριές!
— Έχω, — είπε ήρεμα η Όλγα.
— Είναι το διαμέρισμά μου.
— Και τώρα εδώ είσαι κανένας.
Η λέξη «κανένας» τον χτύπησε πιο δυνατά από ένα χαστούκι.
Ο Ρουσλάν έκανε ένα βήμα μπροστά και προσπάθησε να βάλει το πόδι του στο άνοιγμα, σαν να μπορούσε κανείς να κρατήσει το παρελθόν του με σωματική δύναμη.
Και εκείνη τη στιγμή η Όλγα σαν να άλλαξε διακόπτη.
Όχι σε «υστερία» — σε δράση.
Δεν υποχώρησε.
Δεν προσπάθησε να μιλήσει πιο ήρεμα.
Έκλεισε απότομα την πόρτα με θυμό, ώστε το πόδι του να μην προλάβει να μπει, και το επόμενο δευτερόλεπτο την άνοιξε ξανά — αυτή τη φορά ολόκληρη, βγήκε στην πλατύσκαλα και φώναξε δυνατά:
— Ρουσλάν!
— Βγάλε το πόδι σου και κάνε πίσω!
— Τώρα αμέσως!
Η φωνή της έσκισε τη σιωπή της πολυκατοικίας.
Από τους διπλανούς ορόφους ακούστηκαν βήματα.
Οι πόρτες άνοιξαν λίγο.
Κάποιος κοίταξε έξω.
Ο Ρουσλάν ένιωσε ντροπή και ταυτόχρονα την επιθυμία να «πιέσει μέχρι τέλους», για να μη χάσει μπροστά στους μάρτυρες.
— Τι φωνάζεις; — ψιθύρισε απειλητικά.
— Είσαι εντελώς…
— Ναι, φωνάζω, — τον έκοψε η Όλγα.
— Γιατί δεν με ακούς όταν σου μιλάω κανονικά.
Ο Ρουσλάν όρμησε ξανά μπροστά — όχι για να τη χτυπήσει, όχι, αλλά για να περάσει, να επιβληθεί.
Και τότε η Όλγα, χωρίς να το σκεφτεί, τον άρπαξε με τα δύο χέρια από το μπουφάν και τον τράβηξε προς τα κάτω στην πλατύσκαλα, στρέφοντας το σώμα του, όπως μπορούν να κάνουν εκείνοι που, όταν θυμώνουν, γίνονται πιο δυνατοί από το ίδιο τους το σώμα.
Το μπουφάν σκίστηκε στις ραφές και το ύφασμα άνοιξε στον ώμο.
— Τι κάνεις;! — φώναξε ο Ρουσλάν, χάνοντας ήδη την ισορροπία του.
— Αυτό που έπρεπε να είχα κάνει από την αρχή, — είπε θυμωμένη η Όλγα και τον χαστούκισε — όχι για επίδειξη, αλλά για να σταματήσει.
Στην πλατύσκαλα εμφανίστηκε ο Ντίμα — ο άντρας της Μαρίνας.
Βγήκε με μπλουζάκι, νυσταγμένος αλλά συγκροτημένος.
Πίσω του ήρθε η Μαρίνα.
Λίγο πιο πέρα εμφανίστηκαν ένας ηλικιωμένος γείτονας και μια γειτόνισσα.
Ο Ρουσλάν κοίταξε γύρω του: μάρτυρες.
Αυτό που μισούσε περισσότερο.
Και εκείνη τη στιγμή στη σκάλα εμφανίστηκαν ο Βαντίμ, ο Ιγκόρ, ο Αντόν και ο Σάσα.
Όπως επίτηδες, είχαν αποφασίσει να «υποστηρίξουν» τον Ρουσλάν, επειδή τους παραπονιόταν όλο το βράδυ μέσω μηνυμάτων.
Ήρθαν «απλώς να σταθούν δίπλα του».
Τα βήματά τους ήταν γεμάτα αυτοπεποίθηση — μέχρι που είδαν τις ανοιχτές πόρτες και τους ανθρώπους.
— Ω, πάλι εσείς, — είπε η Όλγα και στη φωνή της δεν υπήρχε ούτε ίχνος φόβου.
— Τέλεια.
— Πλήρης σύνθεση.
Ο Ιγκόρ προσπάθησε να επιστρατεύσει την παλιά του στάση:
— Όλγα, τι κάνεις;
— Αυτό πια είναι υπερβολή…
— Υπερβολή είναι το ότι έρχεστε εδώ όλοι μαζί, — φώναξε η Όλγα.
— Κοιτάξτε: να ο ήρωας των πάρτι.
— Αυτός που «αστειεύτηκε».
— Και τώρα, μέσα στη νύχτα, προσπαθεί να μπει σε ένα διαμέρισμα όπου του είπαν «όχι».
Ο Σάσα μουρμούρισε:
— Λοιπόν… ίσως απλώς…
Η Όλγα έκανε απότομα ένα βήμα προς τον Ρουσλάν, τον άρπαξε από τον σκισμένο γιακά του μπουφάν και τον τράβηξε έτσι ώστε να βρεθεί απέναντι στους ανθρώπους.
— Πες τους, Ρουσλάν, — απαίτησε δυνατά.
— Πες σε όλους: χθες πήρες διαζύγιο ή αστειεύτηκες;
— Αποφάσισε μόνος σου.
Ο Ρουσλάν κοίταζε τα πρόσωπα.
Τους γείτονες.
Τον Ντίμα.
Τη Μαρίνα.
Τους φίλους του, που ξαφνικά έπαψαν να είναι τόσο σίγουροι, γιατί εδώ δεν υπήρχε πλέον πάρτι ούτε κουβέντα στην κουζίνα.
Εδώ υπήρχε πραγματικότητα, όπου το «να λυγίσουμε μια γυναίκα» έμοιαζε αποκρουστικό.
Ο Ρουσλάν ήθελε να πει: «Αστειεύτηκα».
Αλλά η λέξη «αστειεύτηκα» τώρα ακουγόταν σαν «την ταπείνωσα».
Ήθελε να πει: «Παίρνουμε διαζύγιο» — αλλά αυτό σήμαινε ότι υπέγραφε ο ίδιος την καταστροφή του.
Οποιαδήποτε απάντηση ήταν ήττα.
Η Όλγα είδε τη σύγχυσή του και έκανε κάτι που εκείνος δεν περίμενε καθόλου: δεν άρχισε να κλαίει και δεν παρακάλεσε.
Έκανε κάτι απελπισμένο — και απλό.
Τον άρπαξε από τον γιακά, τον γύρισε και τον έσπρωξε με δύναμη προς τη σκάλα, όχι τόσο ώστε να πέσει και να τραυματιστεί, αλλά τόσο ώστε να υποχωρήσει, να καταλάβει την κατεύθυνση και να πάψει να στέκεται μπροστά στην πόρτα της.
Ύστερα, χωρίς να τον αφήσει, τράβηξε με το άλλο χέρι το μπουφάν του στο στήθος — το ύφασμα σκίστηκε εντελώς, αποκαλύπτοντας το πουκάμισό του, που ήδη είχε χάσει μερικά κουμπιά.
— Φύγε! — φώναξε η Όλγα.
— Τώρα αμέσως!
Ο Ρουσλάν προσπάθησε να πιάσει τα χέρια της και να την σταματήσει, αλλά η Όλγα τον χτύπησε απότομα στον ώμο με την παλάμη της και τον έσπρωξε ξανά.
Στις κινήσεις της δεν υπήρχε χάρη — υπήρχε θυμός και η σωματική δύναμη ενός ανθρώπου που τον είχαν φτάσει στα όριά του.
Ο Ντίμα έκανε ένα βήμα μπροστά και είπε ήρεμα, κοιτάζοντας την παρέα:
— Παιδιά, καλύτερα να φύγετε.
— Τώρα αμέσως.
Και τότε συνέβη κάτι απρόσμενο — ακριβώς αυτό που ο Ρουσλάν δεν πίστευε μέχρι την τελευταία στιγμή.
Ο Βαντίμ, που ήταν πάντα ο πρώτος «για δράση», ξαφνικά σήκωσε τις παλάμες του:
— Άκου, Ρουσλάν… αυτό πια είναι, τέλος πάντων… υπερβολή.
— Εμείς δεν είχαμε σκοπό να μπλέξουμε σε αυτό.
Ο Αντόν έκανε επίσης πίσω:
— Εγώ νόμιζα ότι θα μιλούσατε…
— Εγώ φεύγω, λοιπόν.
Ο Σάσα, που του άρεσε να μιλά για «όρια», ξαφνικά βρέθηκε ο ίδιος χωρίς όρια.
Μουρμούρισε χαμηλά:
— Αύριο δουλεύω…
— Εγώ πάσο.
Ο Ιγκόρ, ο πιο θορυβώδης από όλους, κοίταξε τις ανοιχτές πόρτες των γειτόνων, την εξαγριωμένη Όλγα και τον Ντίμα που στεκόταν δίπλα της και κατάλαβε ότι εδώ η «εμπειρία» του δεν ήταν χρήσιμη σε κανέναν.
Δεν μπόρεσε ούτε να βρίσει — ούτε προσπάθησε.
Απλώς είπε:
— Κανονίστε τα μόνοι σας, — και έφυγε.
Οι υποστηρικτές του Ρουσλάν διαλύθηκαν.
Μπροστά στα μάτια όλων.
Όχι ηρωικά, ούτε όμορφα — απλώς έπαψαν ξαφνικά να είναι «ομάδα».
Ο Ρουσλάν έμεινε μόνος, με σκισμένο μπουφάν, με το μάγουλο να καίει και μελανιές που πλέον δεν θα ήταν «η εικόνα του θύματος», αλλά σημάδι της δικής του ανοησίας.
Και το πιο απρόσμενο δεν ήταν ότι η Όλγα τον έδιωξε.
Ήταν ότι ο «κύκλος υποστήριξής» του ξεφούσκωσε μόλις χρειάστηκε κάτι περισσότερο από λόγια.
Η Όλγα στεκόταν στην πλατύσκαλα και ανέπνεε βαριά.
Ο θυμός της δεν ήταν παράσταση — ήταν η δύναμη που την κράτησε όρθια όταν προσπαθούσαν να την κάνουν να νιώσει μικρή.
Ο Ρουσλάν προσπάθησε να πει κάτι:
— Όλγα… μα εσύ… εμείς…
— Όχι, — είπε εκείνη.
Μία λέξη.
Και με αυτή τη λέξη τελείωσε τα πάντα.
Έκλεισε την πόρτα.
Η κλειδαριά έκανε κλικ.
Καινούργια κλειδαριά — καινούργιο τέλος.
Ο Ρουσλάν κατέβηκε τις σκάλες και για πρώτη φορά στη ζωή του κατάλαβε: δεν τιμωρήθηκε από την εκδίκηση κάποιου άλλου ούτε από κάποιο περίπλοκο σχέδιο.
Τιμωρήθηκε επειδή η Όλγα δεν φοβήθηκε.
Δεν το κατάπιε.
Δεν «περίμενε μέχρι να του περάσει».
Θύμωσε — και έδρασε.
Και εκείνος έμεινε χωρίς διαμέρισμα, χωρίς τη συνηθισμένη του ζωή και χωρίς το κοινό μπροστά στο οποίο τόσο ήθελε να φαίνεται σκληρός.
Στο σπίτι της μητέρας του μπήκε στο δωμάτιο και τελικά κατάλαβε γιατί εκείνη μιλούσε για τον καναπέ και τα έπιπλα.
Δεν αστειευόταν.
Ήξερε ότι αν ένας άντρας προδώσει κάποτε δημόσια τον σεβασμό, η γυναίκα του μπορεί να μην τον συγχωρήσει — και θα έχει δίκιο.
Ο Ρουσλάν κάθισε στον παλιό καναπέ, που έτριξε σαν το ξένο «εσύ φταις μόνος σου», και για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό δεν ήθελε να δικαιολογηθεί, αλλά να ουρλιάξει — όχι από τον πόνο στο μάγουλο, αλλά επειδή ο ίδιος είχε φτιάξει για τον εαυτό του μια ζωή όπου τα λόγια του έγιναν μια πόρτα κλειστή για πάντα μπροστά του.
