– Τι, ήρθες στ’ αλήθεια έτσι; – Η Άλλα Βικτόροβνα με κοίταξε από την πόρτα, από τον γιακά μέχρι τα αθλητικά μου παπούτσια, και δεν έκρυψε την απογοήτευσή της.
Φορούσα ένα σπιτικό φόρεμα με μικρά λουλουδάκια – το ίδιο που συνήθως φορούσα όταν κολλούσα καπλαμά και αποσυναρμολογούσα παλιές συρταριέρες.
Ήξερα πολύ καλά σε τι πήγαινα να μπλέξω.
Και μάλιστα επίτηδες δεν είχα βαφτεί.
– Συγγνώμη, καθυστέρησα στη δουλειά, – απάντησα χαμογελώντας.
Ο Ντμίτρι στεκόταν δίπλα μου, κατακόκκινος, σαν να μάλωναν εκείνον κι όχι εμένα.
Ήμασταν μαζί έναν χρόνο και οκτώ μήνες και σε όλο αυτό το διάστημα δεν τον είχα δει ούτε μία φορά τόσο αμήχανο.
Με έπιασε από το χέρι, αλλά το άφησε αμέσως μόλις η μητέρα του γύρισε προς το μέρος του.
– Περάστε επιτέλους, – μουρμούρισε από το βάθος του διαμερίσματος ο Γκενάντι Παβλόβιτς, ο πατέρας του Ντμίτρι.
Γενικά μιλούσε σπάνια, και το είχα παρατηρήσει ήδη από την πρώτη μας συνάντηση σε ένα καφέ, έναν μήνα νωρίτερα.
Το διαμέρισμα των Ιλίν ήταν τεράστιο – με γύψινες διακοσμήσεις στο ταβάνι και πίνακες που σίγουρα κόστιζαν περισσότερο από το ετήσιο ενοίκιο του εργαστηρίου μου.
Στην είσοδο υπήρχε ένα βάζο με αποξηραμένα τριαντάφυλλα και, για κάποιο λόγο, σκέφτηκα αμέσως: ένα τέτοιο βάζο εμείς θα είχαμε ήδη αρνηθεί να το αναπαλαιώσουμε, ήταν υπερβολικά καινούργιο.
Η Άλλα Βικτόροβνα διηύθυνε ένα μεσιτικό γραφείο και μέσα σε εκείνο το βράδυ το ανέφερε τρεις φορές, ακόμη κι όταν κανείς δεν τη ρωτούσε.
Ο Γκενάντι Παβλόβιτς είχε επίσης εργαστεί κάποτε στο ίδιο μεσιτικό γραφείο, αλλά τώρα εμφανιζόταν απλώς ως συνέταιρος στα χαρτιά.
Περάσαμε στο σαλόνι.
Στο τραπέζι καθόταν ήδη μια γυναίκα περίπου σαράντα πέντε ετών, η οποία συστήθηκε ως οικογενειακή φίλη – αμέσως άρχισε να με ρωτά για την ημερομηνία του γάμου και για γαμήλια έθιμα, σαν να με γνώριζε χρόνια.
Δίπλα της κάθισε η Όλγα – την είχα καλέσει επίτηδες να έρθει μαζί μου, παρόλο που ο Ντμίτρι στην αρχή απόρησε γιατί να πάρω μαζί μου τη συνέταιρό μου σε μια τέτοια συνάντηση γνωριμίας.
Όμως ένιωθα πιο ήρεμη όταν δίπλα μου καθόταν ένας άνθρωπος που γνώριζε όλη τη δουλειά μου εκ των έσω.
Υπήρχε επίσης ένα ζευγάρι ανθρώπων που δεν γνώριζα – προφανώς επιχειρηματικοί συνεργάτες του Γκενάντι Παβλόβιτς.
Συνολικά, γύρω στα επτά άτομα είχαν συγκεντρωθεί στο τραπέζι και κατάλαβα αμέσως: δεν ήταν απλώς ένα δείπνο, αλλά μια παρουσίαση με κοινό.
Με έβαλαν να καθίσω όχι δίπλα στον Ντμίτρι, αλλά απέναντί του – έτσι ώστε η Άλλα Βικτόροβνα να βλέπει ολόκληρο το πρόσωπό μου και κάθε μου αντίδραση.
Στο τραπέζι υπήρχαν μαχαιροπίρουνα που φοβόμουν μήπως μπερδέψω: τρία πιρούνια στη μία πλευρά του πιάτου και δύο μαχαίρια στην άλλη.
Στο σπίτι, όταν ήμασταν με τον Ντμίτρι, συνήθως μας αρκούσαν ένα κουτάλι και καλή διάθεση, αλλά εδώ, όπως φαινόταν, το δείπνο είχε οργανωθεί σαν εξέταση και όχι σαν γνωριμία.
Μέτρησα τρία κορνιζαρισμένα διπλώματα στον τοίχο πίσω από την Άλλα Βικτόροβνα – προφανώς διακρίσεις του μεσιτικού γραφείου, τοποθετημένες επίτηδες σε εμφανές σημείο για τους καλεσμένους.
– Ο Ντμίτρι είπε ότι εσείς… ασχολείστε με κάτι; – ρώτησε η Άλλα Βικτόροβνα, σερβίροντας κρασί και επίτηδες προσπερνώντας το ποτήρι μου.
– Δουλεύω με τα χέρια μου, – απάντησα ειλικρινά.
– Α, μάλιστα, – χαμογέλασε ειρωνικά, ανταλλάσσοντας ένα βλέμμα με τη φίλη της.
– Στις μέρες μας σπάνια συναντάς μια κοπέλα που δεν φοβάται τη χειρωνακτική εργασία.
– Αξιοθαύμαστο.
Δεν απάντησα.
Κάτι μέσα μου σφίχτηκε, αλλά αποφάσισα σταθερά: σήμερα θα λέω μόνο ό,τι με ρωτούν και ούτε λέξη παραπάνω.
Η Όλγα, η συνέταιρός μου, με είχε προειδοποιήσει από το πρωί: «Είσαι σίγουρη ότι θέλεις να πας έτσι;
Ίσως τουλάχιστον έπρεπε να φορέσεις ένα πιο αξιοπρεπές φόρεμα;»
Είπα όχι.
Αν ο Ντμίτρι με επέλεγε για αυτό που είμαι και όχι για τα ρούχα που φοράω, τότε ας ήταν έτσι.
– Και πού γνωριστήκατε τελικά; – ρώτησε ένας από τους συνεργάτες, κοιτάζοντάς με με περιέργεια, σαν έκθεμα μουσείου.
– Σε μια έκθεση χειροτεχνών, – απάντησε ο Ντμίτρι αντί για μένα.
– Η Μαρίνα αναπαλαιώνει έπιπλα.
– Αναπαλαιώνει, – επανέλαβε η Άλλα Βικτόροβνα με τον ίδιο τόνο που συνήθως χρησιμοποιεί κανείς όταν ανακοινώνει μια διάγνωση.
– Δηλαδή βάφετε καρέκλες;
– Όχι ακριβώς, – είπα ήρεμα.
– Δουλεύουμε με αντίκες, σπάνια ξύλα και ιστορικά αντικείμενα.
– Δουλεύουμε, – ξαναφύσηξε ειρωνικά.
– Είστε υπάλληλος ή…
– Έχω τη δική μου επιχείρηση, – απάντησα σύντομα.
Τα πρώτα είκοσι λεπτά κράτησα ακριβώς αυτή την τακτική – να απαντώ σύντομα, χωρίς λεπτομέρειες και να μην αντιδρώ ποτέ.
Στο διάστημα αυτό, η Άλλα Βικτόροβνα σχολίασε δύο φορές την εμφάνισή μου: πρώτα το φόρεμα και μετά τα «απλά» σκουλαρίκια μου.
Δεν διαφώνησα.
Μετρούσα μέσα μου αυτές τις μπηχτές, σαν να κρατούσα λογαριασμό – μία, δύο.
Ούτε εγώ ξέρω γιατί τις μετρούσα.
Μάλλον για να μην ξεσπάσω νωρίτερα.
– Δική σας επιχείρηση, – το είπε σαν να είχε δοκιμάσει ένα άνοστο γλυκό.
– Ε, μακάρι τουλάχιστον να φτάνουν για το ενοίκιο του διαμερίσματος.
– Ντίμα, εσύ έχεις καλό μισθό, έτσι δεν είναι;
– Ελπίζω να μη σκοπεύετε να ζείτε από τα δικά της εισοδήματα;
Ο Ντμίτρι άνοιξε το στόμα του για να πει κάτι, αλλά σταμάτησε.
Πάντα τα έχανε μπροστά στη μητέρα του, το είχα παρατηρήσει εδώ και πολύ καιρό, και συνήθως τον συγχωρούσα – δεν μπορείς να γνωρίζεις αμέσως τον χαρακτήρα ενός ανθρώπου, και ο Ντμίτρι ήταν πάντως καλός και προσεκτικός όταν μέναμε μόνοι.
Αλλά τώρα, σε εκείνο το τραπέζι, η σιωπή του με πλήγωσε περισσότερο από ό,τι συνήθως.
– Παρεμπιπτόντως, μιας και μιλάμε για εισοδήματα, – συνέχισε η Άλλα Βικτόροβνα, σαν να άρχιζε να το απολαμβάνει.
– Εγώ και ο Γκενάντι θέλαμε εδώ και καιρό να ρωτήσουμε: υπολογίζετε να σας βοηθήσουμε με τον γάμο;
– Φυσικά, είμαστε πρόθυμοι να αναλάβουμε τα έξοδα, αφού οι νέοι, απ’ ό,τι φαίνεται, αντιμετωπίζουν οικονομικές δυσκολίες.
Εκεί η υπομονή μου έκανε την πρώτη της ρωγμή.
Μετά από είκοσι λεπτά ευγενικής σιωπής, αποφάσισα τελικά να απαντήσω με κάτι περισσότερο από μία λέξη.
– Με τα χρήματα είμαστε μια χαρά, – είπα ήρεμα.
– Απλώς δεν θεωρώ απαραίτητο να συζητάμε τα εισοδήματά μας στο τραπέζι με ανθρώπους που μόλις γνωρίζω.
– Ανθρώπους που μόλις γνωρίζετε; – σήκωσε το φρύδι της.
– Σε λίγο θα γίνουμε μία οικογένεια.
– Προς το παρόν γνωριζόμαστε μόνο λίγες ώρες, – παρατήρησα.
– Και τα εισοδήματα είναι προσωπική υπόθεση, ακόμη και μέσα στην οικογένεια.
Ο συνεργάτης του Γκενάντι Παβλόβιτς χαμογέλασε ειρωνικά μέσα στο ποτήρι του, ενώ η οικογενειακή φίλη βρήκε αμέσως αφορμή να αλλάξει τη συζήτηση και να μιλήσει για τον καιρό.
Η Άλλα Βικτόροβνα έσφιξε τα χείλη της, αλλά δεν υποχώρησε – απλώς άλλαξε θέμα, προετοιμάζοντας προφανώς την επόμενη επίθεσή της.
Στα επόμενα είκοσι λεπτά πρόλαβε να σχολιάσει ξανά τις παλάμες μου – τους κάλους από τη δουλειά, προφανώς, και αυτό ήταν δήθεν «αντιθηλυκό».
Μετά από αυτή την παρατήρηση ξανασιώπησα, επιστρέφοντας στην προηγούμενη τακτική μου: να απαντώ σύντομα και να μην της δίνω κανένα πάτημα.
Γιατί πράγματι δούλευα με τα χέρια μου κάθε μέρα – έτριβα, βερνίκωνα και επέλεγα αποχρώσεις βαφής που ταίριαζαν στο παλιό ξύλο.
Και μου φαινόταν παράξενο να ντρέπομαι γι’ αυτό μπροστά σε έναν άνθρωπο που ο ίδιος είχε ήδη καυχηθεί τρεις φορές για το μεσιτικό του γραφείο κατά τη διάρκεια του δείπνου.
Η μόνη διαφορά ήταν ότι η δική μου δουλειά άφηνε σημάδια στις παλάμες μου, ενώ η δική της δουλειά άφηνε σημάδια στις επαγγελματικές της κάρτες.
– Ξέρετε κάτι; – ξαφνικά ζωηρεύτηκε η Άλλα Βικτόροβνα, γεμίζοντας ξανά το ποτήρι της με κρασί.
– Πρόσφατα είχα μια ιστορία με μια αναπαλαίωση.
– Παρήγγειλα ένα τραπέζι, αντίκα, από τα χρόνια της γιαγιάς μου.
– Πριν από έξι μήνες το έδωσα σε κάποιο εργαστήριο – και δεν μπορείτε να φανταστείτε πόσα μου χρέωσαν!
– Και πόσα; – ρώτησε η φίλη της με περιέργεια.
– Διακόσιες εξήντα χιλιάδες! – η Άλλα Βικτόροβνα άνοιξε τα χέρια της σαν να την είχαν ληστέψει μέρα μεσημέρι.
– Έγινα έξαλλη.
– Τους τηλεφώνησα, τσακώθηκα, τους είπα ότι αυτό ήταν ληστεία μέρα μεσημέρι.
– Κι εκείνοι μου έλεγαν: δύσκολη επισκευή, σπάνιο ξύλο, χειροποίητη εργασία.
– Τι διαφορά έχει αν είναι χειροποίητη ή όχι;
– Κατά τη γνώμη μου, είναι απλώς θράσος να εκμεταλλεύονται το γεγονός ότι το τραπέζι είναι ακριβό λόγω της συναισθηματικής του αξίας.
Πάγωσα με το ποτήρι του νερού στο χέρι.
Κάτι γνώριμο ανακινήθηκε στη μνήμη μου – ένα τραπέζι, δρυς, το τέλος της περασμένης χρονιάς, μια πελάτισσα μέσω μιας υπεύθυνης, η οποία είχε διαφωνήσει για πολλή ώρα τηλεφωνικά σχετικά με την τιμή και δεν είχε έρθει καν προσωπικά να παραλάβει την έτοιμη δουλειά, αλλά είχε στείλει έναν οδηγό.
Τότε η Όλγα ακόμα γελούσε: «Τι χαρακτήρας – τηλεφώνησε δέκα φορές και παζάρευε σαν στην αγορά».
Τα δάχτυλά μου πάγωσαν αμέσως, παρόλο που το δωμάτιο ήταν ζεστό.
Μήπως ήταν αυτή η ίδια πελάτισσα;
Έκανα γρήγορα τους υπολογισμούς στο μυαλό μου: τρεις εβδομάδες δουλειάς, το πιο περίπλοκο σκάλισμα ολόκληρης της προηγούμενης χρονιάς, μια επιφάνεια τραπεζιού με ρωγμή σε όλο της το μήκος, την οποία χρειάστηκε να σφίξουμε με το χέρι.
Τότε η Όλγα κι εγώ είχαμε συμφωνήσει να αναλάβουμε την παραγγελία μόνο επειδή το ξύλο ήταν σπάνιο – δρυς βάλτου, που σήμερα είναι σχεδόν αδύνατο να βρεθεί.
– Και σε ποιο εργαστήριο απευθυνθήκατε, αν επιτρέπεται να ρωτήσω; – ρώτησα προσπαθώντας η φωνή μου να παραμείνει σταθερή.
– Ω, ούτε το όνομα θυμάμαι, κάπου στα περίχωρα, – έκανε μια κίνηση με το χέρι της.
– Το μόνο που ξέρω είναι ότι εκεί τα έκανε όλα μια κάποια νεαρή κοπέλα, φαντάζεστε;
– Είχε δικό της εργαστήριο και χρέωνε σαν να ήταν στην πρωτεύουσα.
Ο Ντμίτρι με κοίταξε λοξά.
Ήταν ο μόνος στο τραπέζι που είχε αρχίσει να καταλαβαίνει ότι κάτι παράξενο συνέβαινε, αλλά δεν είχε προλάβει ακόμη να συνδέσει όλα τα στοιχεία.
– Άλλα Βικτόροβνα, – αποφάσισα τελικά να παρέμβω, – δεν σας φαίνεται παράξενο να πληρώνετε ένα τέτοιο ποσό σε ένα εργαστήριο που ούτε καν μπήκατε στον κόπο να γνωρίσετε καλύτερα;
– Οι διακόσιες εξήντα χιλιάδες δεν είναι και λίγα χρήματα για να τα σκορπάτε στα τυφλά.
Με κοίταξε έκπληκτη.
– Πώς ξέρετε εσείς το ποσό;
– Εγώ δεν σας είπα κανένα ποσό.
– Το αναφέρατε πριν από λίγα λεπτά, δυνατά, μπροστά σε όλους, – απάντησα.
– Απλώς το επανέλαβα.
– Είναι διαφορετικά πράγματα, – έκανε μια απορριπτική κίνηση, σαν να μην είχε καν αμηχανέψει.
– Άλλο η ποιοτική δουλειά και άλλο η πηγή εισοδήματος της μέλλουσας νύφης μου.
– Κατά τη γνώμη μου, είναι ακριβώς το ίδιο πράγμα, – παρατήρησα.
– Απλώς μέχρι τώρα δεν ξέρετε από πού προήλθε η ποιοτική δουλειά που βρέθηκε στο τραπέζι σας.
Στένεψε τα μάτια της, αλλά δεν απάντησε και αντ’ αυτού γύρισε προς τον γιο της.
– Ντίμα, – είπε με διαφορετικό τόνο, πιο χαμηλό και αυστηρό, – μήπως τελικά πρέπει να το ξανασκεφτείς καλά πριν από τον γάμο;
– Γιατί να βιάζεστε, αφού ακόμη δεν έχεις καταλάβει καλά ποια έχεις μπροστά σου;
Τότε κάτι μέσα μου σφίχτηκε οριστικά – όχι από προσβολή, αλλά μάλλον από μια ψυχρή, ξεκάθαρη συνειδητοποίηση: δεν είχε πλέον νόημα να υπομένω ευγενικά.
Τα δάχτυλά μου έσφιξαν μόνα τους το ποτήρι και, όταν μίλησα, η φωνή μου βγήκε απρόσμενα ήρεμη.
– Άλλα Βικτόροβνα, – είπε η Όλγα βγάζοντας το κινητό της, – το τραπέζι μήπως ήταν κατά τύχη από δρυ, με σκαλιστά πόδια και την επιφάνεια ραγισμένη στο κέντρο;
Η γυναίκα την κοίταξε με απορία.
– Ναι, ακριβώς τέτοιο… αλλά πώς το ξέρετε;
Η Όλγα της έδωσε το κινητό – με μια φωτογραφία της ολοκληρωμένης δουλειάς και μια καταχώριση στο δελτίο αποστολής, με ημερομηνία Νοεμβρίου της προηγούμενης χρονιάς.
Το ποσό ήταν διακόσιες εξήντα χιλιάδες, όλα ταίριαζαν μέχρι και το τελευταίο ρούβλι, και η ρωγμή στη φωτογραφία έμοιαζε ακριβώς με αυτή που μόλις είχε περιγράψει η Άλλα Βικτόροβνα.
– Αυτή είναι παραγγελία του εργαστηρίου μας, – είπε ήρεμα η Όλγα.
– Η Μαρίνα ανέλαβε προσωπικά την αναπαλαίωση αυτού του τραπεζιού.
– Δρυς βάλτου, χειροποίητα σκαλισμένα πόδια – τέτοιες παραγγελίες δεν τις αναλαμβάνουμε συχνά, γιατί απαιτούν υπερβολικά πολλή δουλειά.
Στο τραπέζι έπεσε σιωπή.
Η Άλλα Βικτόροβνα μετέφερε το βλέμμα της από το κινητό σε μένα και ξανά πίσω, σαν να προσπαθούσε να καταλάβει αν την κορόιδευαν.
– Δηλαδή εσείς… – άρχισε.
– Είμαι συνιδιοκτήτρια, – απάντησα.
– Εδώ και τρία χρόνια.
– Έχουμε τέσσερα εργαστήρια στην πόλη και δώδεκα άτομα προσωπικό.
– Προσωπικά ασχολούμαι με τις δύσκολες παραγγελίες – αντίκες, σπάνια ξύλα και ιστορικά αντικείμενα.
– Εγώ προσωπικά ασχολήθηκα με αυτό το τραπέζι και η τιμή που δώσαμε ήταν δίκαιη.
Αμέσως ένα ψιθύρισμα απλώθηκε γύρω από το τραπέζι.
Ο συνεργάτης του Γκενάντι Παβλόβιτς έβηξε αμήχανα, ενώ η φίλη κατέβασε τα μάτια στο πιάτο της, σαν να είχε εμφανιστεί ξαφνικά εκεί κάτι απίστευτα ενδιαφέρον.
Παρ’ όλα αυτά, αποφάσισα να τα πω όλα μέχρι τέλους, αφού είχα ήδη αρχίσει – δεν είχε νόημα να σταματήσω στη μέση.
– Μα γιατί… – προσπάθησε να συγκρατηθεί η Άλλα Βικτόροβνα, – γιατί δεν μας το είπες αμέσως;
– Και με ρωτήσατε; – την κοίταξα κατευθείαν στα μάτια.
– Όλο το βράδυ με ρωτούσατε με τι βγάζω τα προς το ζην, μόνο και μόνο για να κοροϊδέψετε αμέσως την απάντησή μου.
– Αποφασίσατε ότι ήμουν φτωχή πριν καν περάσω το κατώφλι – από το φόρεμα, τα σκουλαρίκια και τα χέρια μου.
– Και ακόμη κι όταν σας είπα ειλικρινά ότι έχω δική μου επιχείρηση, δεν θελήσατε να μάθετε περισσότερα.
– Σας ήταν πιο εύκολο να με θεωρείτε γυναίκα που συντηρεί ο γιος σας.
– Μαρίνα, – είπε σιγανά ο Ντμίτρι, αλλά δεν σταμάτησα.
– Σήμερα ήρθα επίτηδες με αυτό το φόρεμα, – συνέχισα.
– Ήθελα να δω για ποιον λόγο θα με δεχτούν σε αυτή την οικογένεια – για μένα την ίδια ή για αυτό που θα φαίνεται απ’ έξω.
– Πήρα την απάντησή μου πριν ακόμη από την ιστορία με το τραπέζι.
– Δύο φορές σχολιάσατε τα ρούχα και τα χέρια μου, χωρίς ούτε μία φορά να ρωτήσετε τι κάνω πραγματικά στη ζωή μου.
Ο Γκενάντι Παβλόβιτς σήκωσε για πρώτη φορά εκείνο το βράδυ το κεφάλι του από το πιάτο και κοίταξε για ώρα τη γυναίκα του, αλλά παρέμεινε σιωπηλός, όπως πάντα.
– Θα μπορούσες να μας είχες προειδοποιήσει, – κατάφερε τελικά να πει η Άλλα Βικτόροβνα, ήδη πολύ λιγότερο σίγουρη για τον εαυτό της.
– Για ποιο πράγμα; – ρώτησα.
– Ότι δεν ντύνομαι για να επιδεικνύομαι;
– Ή ότι κερδίζω μόνη μου τα χρήματά μου και δεν περιμένω κληρονομιά από τον άντρα μου;
Άνοιξε το στόμα της, αλλά δεν βρήκε απάντηση.
Για πρώτη φορά εκείνο το βράδυ επικράτησε πραγματική σιωπή στο τραπέζι – όχι εκείνη η ευγενική σιωπή που υπάρχει ανάμεσα στα πιάτα, αλλά μια βαριά, αμήχανη σιωπή που σε κάνει να θέλεις απλώς να σηκωθείς και να φύγεις.
Ο Ντμίτρι μου έπιασε το χέρι κάτω από το τραπέζι.
Τα δάχτυλά του ήταν κρύα, ενώ τα δικά μου, αντίθετα, έκαιγαν, σαν να είχα μόλις τελειώσει μια δύσκολη δουλειά.
Στην πραγματικότητα, πράγματι είχα τελειώσει μια δουλειά – τη δουλειά τού να πω επιτέλους δυνατά όλα όσα είχαν συσσωρευτεί μέσα μου όλο εκείνο το βράδυ.
– Νομίζω ότι ήρθε η ώρα να φύγουμε, – είπα σηκώνοντας όρθια.
Κανείς δεν προσπάθησε να μας σταματήσει.
Ακόμη και η οικογενειακή φίλη, που πριν από μία ώρα με ρωτούσε για γαμήλιες παραδόσεις, τώρα κοιτούσε επίμονα το τραπεζομάντιλο.
Ο Ντμίτρι βγήκε πίσω μου, κρατώντας ακόμη το χέρι μου, και μόνο μέσα στο ασανσέρ αναστέναξε:
– Συγχώρεσέ με.
– Έπρεπε να είχα επέμβει νωρίτερα.
– Δεν χρειάζεται να ζητάς συγγνώμη για τη μητέρα σου, – απάντησα.
– Αλλά δεν πρέπει να μένεις άλλο σιωπηλός στο τραπέζι.
– Αν υπάρξει επόμενη φορά.
Έγνεψε, αλλά κάπως αβέβαια, σαν να μην είχε καταλάβει ακόμη πλήρως ο ίδιος τι είχε συμβεί στο δείπνο.
Εκείνη τη στιγμή τον λυπήθηκα – είχε βρεθεί ανάμεσα σε δύο γυναίκες, καθεμία από τις οποίες πίστευε ότι είχε δίκιο.
Έξω έκανε ψύχρα και, για πρώτη φορά εκείνο το βράδυ, πήρα μια βαθιά ανάσα.
Οι ώμοι μου χαλάρωσαν μόνοι τους, σαν να είχε αφαιρεθεί από πάνω τους κάτι βαρύ.
Τα χέρια μου δεν έτρεμαν πια – προφανώς το σώμα μου είχε καταλάβει νωρίτερα από εμένα ότι όλα είχαν τελειώσει.
Πέρασαν δύο μήνες.
Η Άλλα Βικτόροβνα δεν τηλεφωνεί ούτε γράφει – ούτε ένα μήνυμα όλο αυτό το διάστημα.
Ο Ντμίτρι πηγαίνει μόνος στους γονείς του, συνήθως τα Σαββατοκύριακα, και επιστρέφει κουρασμένος και λιγομίλητος.
Μέσω κοινών γνωστών έφτασαν σε μένα φήμες ότι η Άλλα Βικτόροβνα λέει σε όλους πως η αρραβωνιαστικιά του γιου της έκανε πραγματικό τσίρκο στο σπίτι της.
Κι εγώ στο μεταξύ άνοιξα το πέμπτο εργαστήριο και συνεχίζω να δουλεύω με τα χέρια μου – τα ίδια χέρια που σε κάποιον φάνηκαν ανεπαρκώς θηλυκά.
Τα βράδια εξακολουθεί να μυρίζει βερνίκι και βαφή ξύλου, και αυτό μου ταιριάζει απόλυτα.
Μερικές φορές η αλήθεια για έναν άνθρωπο δεν αποκαλύπτεται μέσα από ένα ακριβό ντύσιμο, αλλά από τον τρόπο που συμπεριφέρεται πριν ακόμη μάθει ποιος πραγματικά βρίσκεται απέναντί του.
Εκείνο το βράδυ απλώς μου έδειξε για ποιον λόγο με επέλεγαν σε αυτή την οικογένεια – και αυτό ήταν αρκετό ώστε να μην χρειάζεται να αποδείξω τίποτα άλλο.
