Ο Βίκτορ Σαγκαϊντάκ πάντα πίστευε ότι τα πιο επικίνδυνα χτυπήματα δεν έρχονται από τους εχθρούς, αλλά από τους ανθρώπους στους οποίους κάποτε εμπιστεύτηκε τη ζωή του.
Έχτισε την επιχείρησή του από το μηδέν.
Ξεκίνησε με ένα μικρό γραφείο στα περίχωρα του Κιέβου, μερικούς υπαλλήλους και μια τεράστια επιθυμία να αποδείξει σε όλους ότι το επώνυμό του μια μέρα θα γινόταν σύμβολο επιτυχίας.
Με το πέρασμα των δεκαετιών, ο όμιλος εταιρειών του εξελίχθηκε σε μια μεγάλη επιχειρηματική δομή με δεκάδες έργα, εκατοντάδες εργαζομένους και συμβόλαια που καθόριζαν τη μοίρα πολλών οικογενειών.
Αλλά ένα βροχερό βράδυ, όλη του η σιγουριά κατέρρευσε.
Όχι εξαιτίας μιας οικονομικής κρίσης.
Ούτε εξαιτίας των ανταγωνιστών.
Αλλά εξαιτίας των ανθρώπων που κάθε πρωί του χαμογελούσαν γύρω από το ίδιο τραπέζι.
Ο Βίκτορ άνοιξε τα μάτια του στη μονάδα εντατικής θεραπείας και στην αρχή δεν κατάλαβε πού βρισκόταν.
Γύρω του υπήρχε το ψυχρό φως των ιατρικών λαμπτήρων.
Οι συσκευές λειτουργούσαν αθόρυβα.
Κάπου κοντά ακουγόταν ο σταθερός ήχος του καρδιογράφου.
Το σώμα του τού φαινόταν ξένο.
Προσπάθησε να σηκώσει το χέρι του, αλλά οι μύες του δεν τον υπάκουαν.
Ήθελε να γυρίσει το κεφάλι του, αλλά ακόμη και αυτή η κίνηση απαιτούσε απίστευτη προσπάθεια.
Το τελευταίο πράγμα που θυμόταν ήταν ο δρόμος.
Η βρεγμένη άσφαλτος.
Η δυνατή βροχή.
Τα φώτα των προβολέων που θόλωναν μπροστά στα μάτια του.
Επέστρεφε στο σπίτι μετά από μια επαγγελματική συνάντηση, όταν το αυτοκίνητο έχασε ξαφνικά τον έλεγχο.
Το πεντάλ του φρένου βυθίστηκε μέχρι κάτω χωρίς καμία αντίσταση.
Το αυτοκίνητο έπεσε πάνω σε ένα τσιμεντένιο στηθαίο.
Εκείνη τη στιγμή ο Βίκτορ ήταν βέβαιος ότι όλα είχαν τελειώσει.
Αλλά επέζησε.
Αν και τότε δεν γνώριζε ακόμη ότι η πραγματική μάχη μόλις άρχιζε.
Το πρώτο πράγμα που άκουσε όταν ξύπνησε ήταν μια γνώριμη φωνή.
Η φωνή μιας γυναίκας που επί τρία χρόνια τον αποκαλούσε τον σημαντικότερο άνθρωπο στη ζωή της.
Ντιάνα Ρουντένκο.
Η αγαπημένη του.
Η σύντροφός του.
Η γυναίκα που εμπιστευόταν περισσότερο από πολλούς ανθρώπους γύρω του.
Στην αρχή ο Βίκτορ ένιωσε ανακούφιση.
Φαντάστηκε ότι η Ντιάνα είχε μείνει δίπλα του όλη τη νύχτα.
Ότι είχε ρωτήσει τους γιατρούς για την κατάστασή του.
Ότι κρατούσε το χέρι του και φοβόταν μήπως τον χάσει.
Αλλά η επόμενη φράση κατέστρεψε αυτή την ψευδαίσθηση.
— Αν αυτός ο γέρος μείνει ξαπλωμένος άλλη μία εβδομάδα, θα χάσουμε πάρα πολύ χρόνο, είπε η Ντιάνα.
Ο Βίκτορ πάγωσε.
Δεν μπορούσε να ανοίξει τα μάτια του.
Δεν μπορούσε να δείξει ότι άκουγε.
Όμως κάθε λέξη χαραζόταν στη μνήμη του.
Δίπλα της βρισκόταν ακόμη ένας άνθρωπος.
Ο Άρτεμ Μέλνικ.
Ο δικηγόρος του.
Ένας άνθρωπος του οποίου την επαγγελματική καριέρα ο Βίκτορ είχε ουσιαστικά βοηθήσει να χτιστεί.
Όταν ο Άρτεμ μόλις είχε αποφοιτήσει από το πανεπιστήμιο, ο Βίκτορ του είχε δώσει μια ευκαιρία.
Τον είχε βοηθήσει να χτίσει την καριέρα του.
Με τον καιρό, ο Άρτεμ έγινε νομικός διευθυντής του ομίλου εταιρειών «Σαγκαϊντάκ».
Ο Βίκτορ τον θεωρούσε σχεδόν μέλος της οικογένειας.
Αλλά τώρα άκουσε τη φωνή του.
— Οι γιατροί λένε ότι μπορεί να παραμείνει ανίκανος να εργαστεί.
— Ακόμη κι αν ξυπνήσει, θα είναι αδύνατο να διοικήσει την επιχείρηση.
Η Ντιάνα γέλασε χαμηλόφωνα.
— Τότε πρέπει να δράσουμε πιο γρήγορα, πριν αρχίσουν τα παιδιά του να κάνουν ερωτήσεις.
Ο Βίκτορ ένιωσε σαν να έσπασε κάτι αόρατο μέσα του.
Κατάλαβε.
Δεν συζητούσαν απλώς για την κατάστασή του.
Ήδη μοιράζονταν τη ζωή του.
Ο Άρτεμ μιλούσε ήρεμα.
Χωρίς συναισθήματα.
Σαν άνθρωπος που συζητά μια συνηθισμένη επιχειρηματική συναλλαγή.
Εξηγούσε το σχέδιο στη Ντιάνα.
Να χρησιμοποιήσουν το πληρεξούσιο που είχε υπογράψει προηγουμένως ο Βίκτορ για ένα από τα κατασκευαστικά έργα.
Να μεταφέρουν το πιο πολύτιμο περιουσιακό στοιχείο της εταιρείας σε μια νέα δομή.
Να εξασφαλίσουν τον έλεγχο μέσω ανθρώπων που εμπιστεύονταν.
Να φροντίσουν ώστε, μετά τον πιθανό θάνατο του Βίκτορ, οι κληρονόμοι του να δυσκολευτούν να ανακτήσουν γρήγορα τον έλεγχο.
— Όταν ο Αντρέι καταλάβει τι συμβαίνει, θα είναι ήδη πολύ αργά, είπε ο Άρτεμ.
Ο Αντρέι ήταν ο μεγαλύτερος γιος του Βίκτορ από τον πρώτο του γάμο.
Η κόρη του, η Λιούμπα, είχε επίσης δικαίωμα στην κληρονομιά.
Μετά τον θάνατο της πρώτης του συζύγου, της Μαρίας, τα παιδιά του παρέμεναν το σημαντικότερο νόημα της ζωής του.
Και τώρα οι άνθρωποι γύρω του ετοιμάζονταν να καταστρέψουν όλα όσα είχε χτίσει για εκείνους.
Αλλά το πιο απρόσμενο ήταν κάτι άλλο.
Η Ντιάνα έβγαλε έναν φάκελο.
— Έχω κι άλλο κάτι.
Ο Άρτεμ την κοίταξε.
— Τι;
Εκείνη χαμογέλασε.
— Ένα έγγραφο από την κλινική.
Μέσα υπήρχε μια ιατρική βεβαίωση εγκυμοσύνης.
Σύμφωνα με το έγγραφο, πατέρας του παιδιού υποτίθεται ότι ήταν ο Βίκτορ.
— Αν πεθάνει, κανείς δεν θα μπορέσει απλώς να με βγάλει από αυτή την ιστορία, είπε η Ντιάνα.
Ο Βίκτορ παρέμενε ακίνητος.
Ήθελε να φωνάξει.
Ήθελε να τους σταματήσει.
Ήθελε να ανοίξει τα μάτια του και να πει ότι άκουγε κάθε τους λέξη.
Αλλά το σώμα του δεν τον υπάκουε.
Τότε συνέβη κάτι ακόμη.
Η Ντιάνα παρατήρησε την τσάντα με τα προσωπικά αντικείμενα του Βίκτορ.
Έβγαλε ένα παλιό ρολόι.
Ελβετικό.
Με φθαρμένο δερμάτινο λουράκι.
Ήταν δώρο της Μαρίας.
Της πρώτης του συζύγου.
Της γυναίκας που είχε σταθεί στο πλευρό του στα πιο δύσκολα χρόνια.
Όταν δεν είχε χρήματα.
Όταν κανείς δεν πίστευε στις ιδέες του.
Όταν το γραφείο του ήταν ένα μικρό δωμάτιο με ένα μόνο γραφείο.
Η Μαρία είχε πουλήσει ένα μέρος των κοσμημάτων της για να αγοράσει αυτό το ρολόι.
Για τον Βίκτορ δεν ήταν απλώς ένα αντικείμενο.
Ήταν μια ανάμνηση.
Η Ντιάνα το κοίταξε εκνευρισμένη.
— Συνέχεια φορούσε αυτή την παλιά υπενθύμιση της προηγούμενης ζωής του.
Έδωσε το ρολόι στον Άρτεμ.
— Μπορείς να το κρατήσεις.
— Δεν το χρειάζεται πια.
Έφυγαν.
Λίγα λεπτά αργότερα, η κατάσταση του Βίκτορ άλλαξε απότομα.
Η οθόνη άρχισε να εκπέμπει προειδοποιητικά σήματα.
Η γιατρός Βέρα Κοβαλένκο μπήκε στο δωμάτιο.
Έλεγξε γρήγορα τις ζωτικές του ενδείξεις.
Και είδε κάτι που δεν περίμενε.
Ο Βίκτορ άνοιξε τα μάτια του.
Αδύναμος.
Εξαντλημένος.
Αλλά πλήρως συνειδητός.
— Μην τους πείτε ότι ξύπνησα, ψιθύρισε.
Η Βέρα τον κοίταξε.
— Σε ποιους;
Πήρε μια δύσκολη ανάσα.
— Στη Ντιάνα… και στον Άρτεμ.
Η γιατρός έμεινε σιωπηλή για μερικά δευτερόλεπτα.
— Τι συνέβη;
— Θέλουν να τα πάρουν όλα.
Ο Βίκτορ έκλεισε τα μάτια του.
— Και νομίζω… ότι το ατύχημα μπορεί να μην ήταν τυχαίο.
Η Βέρα κατάλαβε τη σοβαρότητα της κατάστασης.
Έκλεισε την πόρτα του δωματίου.
— Για εκείνους, θα συνεχίσετε να είστε αναίσθητος.
Οι επόμενες ημέρες έγιναν για τον Βίκτορ το πιο δύσκολο παιχνίδι της ζωής του.
Έπρεπε να προσποιείται ότι ήταν ανήμπορος.
Να ακούει τις συζητήσεις ανθρώπων που ήδη τον θεωρούσαν ηττημένο.
Να βλέπει τα χαμόγελα εκείνων που περίμεναν τον θάνατό του.
Η Ντιάνα συνέχισε να τον επισκέπτεται.
Έπαιζε τον ρόλο της στοργικής γυναίκας.
Ρωτούσε τους γιατρούς για την κατάστασή του.
Έλεγε στους γύρω της πόσο πολύ ανησυχούσε.
Αλλά τώρα ο Βίκτορ έβλεπε την πραγματική πλευρά του ανθρώπου που βρισκόταν δίπλα του.
Μια μέρα σταμάτησε τη Βέρα στον διάδρομο.
Στο χέρι της κρατούσε έναν φάκελο.
— Απλώς φροντίστε να γίνει χειρότερα η κατάστασή του τη νύχτα.
Η γιατρός την κοίταξε.
— Τι;
Η Ντιάνα μιλούσε χαμηλόφωνα.
— Αλλάξτε λίγο τη θεραπεία.
— Μειώστε λίγο την υποστήριξη.
— Κανείς δεν θα το προσέξει.
Άφησε έναν φάκελο με χρήματα.
— Εδώ μέσα υπάρχουν περισσότερα από όσα θα κερδίσετε σε αρκετά χρόνια.
Η Βέρα έβγαλε αργά τα χρήματα.
Τα κοίταξε.
Ύστερα πέταξε τον φάκελο πίσω.
— Δεν πουλάω τη ζωή ενός ανθρώπου.
Εκείνη τη στιγμή η Ντιάνα έχασε για πρώτη φορά την αυτοπεποίθησή της.
Είχε συνηθίσει τα χρήματα να ανοίγουν πόρτες.
Αλλά δεν άνοιγαν όλες οι πόρτες.
Κάποιοι άνθρωποι είχαν ακόμη όρια.
Μετά από αυτό, ο Βίκτορ άρχισε να συγκεντρώνει αποδεικτικά στοιχεία.
Η Βέρα τον βοήθησε.
Κράτησε τις ηχογραφήσεις.
Κατέγραψε τις επισκέψεις.
Παρέδωσε τις πληροφορίες σε ανθρώπους που μπορούσαν να διεξαγάγουν ανεξάρτητη έρευνα.
Παράλληλα, ο Βίκτορ επικοινώνησε με τα παιδιά του.
Όχι άμεσα.
Μέσω ανθρώπων που εμπιστευόταν.
Δεν ήθελε να αποκαλύψει ότι είχε ήδη ξυπνήσει.
Επειδή καταλάβαινε:
αν η Ντιάνα και ο Άρτεμ μάθαιναν την αλήθεια, θα εξαφανίζονταν.
Και μαζί τους θα μπορούσαν να εξαφανιστούν και τα αποδεικτικά στοιχεία.
Ύστερα από μερικές εβδομάδες, η έρευνα άρχισε να αποκαλύπτει λεπτομέρειες.
Αποκαλύφθηκε ότι πριν από το ατύχημα είχαν γίνει τεχνικές αλλαγές στο αυτοκίνητο.
Ορισμένα έγγραφα της εταιρείας είχαν προετοιμαστεί εκ των προτέρων.
Και ένα μέρος των ενεργειών που σχεδίαζαν η Ντιάνα και ο Άρτεμ είχε ήδη τεθεί σε εφαρμογή.
Όταν ο Βίκτορ εμφανίστηκε τελικά μπροστά τους αυτοπροσώπως, κανείς δεν το περίμενε.
Η Ντιάνα τον είδε στο γραφείο και χλώμιασε.
— Εσύ…
Δεν κατάφερε να ολοκληρώσει τη φράση.
Ο Βίκτορ την κοίταξε ήρεμα.
Όχι με οργή.
Ούτε φωνάζοντας.
Αλλά με ψυχρή απογοήτευση.
— Αρχίσατε να μοιράζεστε πολύ νωρίς αυτό που εξακολουθούσε να μου ανήκει.
Ο Άρτεμ προσπάθησε να εξηγήσει.
Μίλησε για μια παρεξήγηση.
Για μια λανθασμένη ερμηνεία.
Αλλά ο Βίκτορ είχε ήδη τα αποδεικτικά στοιχεία.
Όλες τις συνομιλίες.
Όλα τα έγγραφα.
Όλες τις προσπάθειες να εκμεταλλευτούν την κατάστασή του.
Το πιο δύσκολο για εκείνον δεν ήταν ότι έχασε τα χρήματα.
Μπορούσε να τα κερδίσει ξανά.
Το πιο δύσκολο ήταν να καταλάβει ότι οι άνθρωποι που εμπιστευόταν δεν έβλεπαν σε εκείνον έναν άνθρωπο.
Έβλεπαν μόνο μια ευκαιρία.
Μετά από όλα όσα συνέβησαν, ο Βίκτορ άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο έβλεπε τη ζωή.
Δεν προσπαθούσε πλέον να αγοράσει την αγάπη με δώρα.
Δεν προσπαθούσε πλέον να καλύψει τη μοναξιά του με δουλειά.
Αποκατέστησε τις σχέσεις του με τα παιδιά του.
Έφερε ξανά στο σπίτι τα αντικείμενα που του θύμιζαν τη Μαρία.
Και φόρεσε ξανά το παλιό ρολόι.
Το ίδιο ρολόι που η Ντιάνα είχε αποκαλέσει άχρηστη ανάμνηση του παρελθόντος.
Γιατί ο Βίκτορ κατάλαβε:
μερικές φορές ακριβώς το παρελθόν θυμίζει σε έναν άνθρωπο ποιος ήταν πριν εμφανιστούν γύρω του άνθρωποι που ήθελαν να τον εκμεταλλευτούν.
Το ατύχημα άλλαξε τη ζωή του.
Αλλά ταυτόχρονα του αποκάλυψε την αλήθεια.
Την αλήθεια για την προδοσία.
Την αλήθεια για την εμπιστοσύνη.
Και την αλήθεια ότι ο πιο επικίνδυνος εχθρός μερικές φορές δεν βρίσκεται έξω από το σπίτι.
Αλλά δίπλα σου, καθισμένος στο ίδιο τραπέζι.
