Όταν πλησίασε στο πηγάδι, σχεδόν έχασε τις αισθήσεις της.
— Αλό, — απάντησε με τρεμάμενη φωνή η Κατιά.
Δεν μπορούσε να αντέξει τις νυχτερινές κλήσεις από άγνωστους αριθμούς — πάντα ένιωθε ότι κάτι κακό θα συνέβαινε.
Τέτοιες κλήσεις είχε λάβει μόνο δύο φορές: την πρώτη όταν πέθανε η μητέρα της, τη δεύτερη όταν πέθανε ο άντρας της, ο Νικήτας.
— Αικατερίνη;
Η γυναίκα ένιωσε ένα παγωμένο κύμα να την διαπερνά.
Στο μυαλό της πετούσαν σκόρπιες σκέψεις: «Πες ότι είναι λάθος! Τύλιξε το τηλέφωνο με την κουβέρτα! Δεν είναι για σένα!»
— Ναι, ακούω, — είπε, μαζεύοντας δύσκολα τον εαυτό της, αν και μέσα της έτρεμε και η πλάτη της ήταν καλυμμένη με κρύο ιδρώτα.
— Αικατερίνη, συγγνώμη, δεν ξέρω το πατρώνυμό σας.
Μας νοσηλεύτηκε μια ασθενής — η Κλαυδία Μιχαΐλοβνα Βασίλιεβα, και μας ζήτησε να σας ενημερώσουμε γι’ αυτό.
Η Κατιά ένιωσε ότι κάτι έσπασε μέσα της.
Ήταν η πεθερά της — ο τελευταίος άνθρωπος που της είχε μείνει κοντινός μετά από όλες τις απώλειες.
— Τι έχει; Τι συνέβη; Πού είναι; Θα έρθω αμέσως!
— Μην ανησυχείτε τόσο, — ακούστηκε στο ακουστικό.
— Είναι στην καρδιολογική κλινική.
Είχε καρδιακή προσβολή και τώρα είναι στη μονάδα εντατικής θεραπείας.
Αλλά η κατάσταση της είναι σταθερή, έχουν ελεγχθεί τα συμπτώματα.
Αυτή τη στιγμή δεν επιτρέπεται να την επισκεφθείτε.
Ελάτε, αλλά καλύτερα σε μερικές μέρες.
Όλα θα πάνε καλά, μην στεναχωριέστε.
Η σύνδεση κόπηκε και η Κατιά δεν μπορούσε να συνέλθει για πολύ ώρα.
Πώς είναι δυνατόν; Η Κλαυδία Μιχαΐλοβνα — μια γυναίκα με σιδερένια υγεία.
Ήταν εκείνη που στήριζε τη νύφη μετά τον θάνατο του γιου της, όταν ο κόσμος της Κατιά κατέρρευσε.
Λογικά, αυτή θα έπρεπε να είναι αυτή που θα έπεφτε, όχι αυτή που σήκωνε τους άλλους.
Τι μπορεί να συνέβη; Καρδιακή προσβολή σε μια τόσο δυνατή, όχι καν ηλικιωμένη γυναίκα; Η Κατιά σκούπισε τα δάκρυα της και σηκώθηκε αποφασιστικά από το κρεβάτι.
Δεν ήθελε πια να κοιμηθεί.
Στο νοσοκομείο θα της εξηγήσουν τα πάντα.
Και ίσως η Κλαυδία Μιχαΐλοβνα χρειάζεται κάτι — τσάι, νερό, να αλλάξει μπλούζα.
Η Κατιά ετοιμάστηκε γρήγορα, αν και ήξερε καλά ότι η πεθερά της περνούσε όλο το καλοκαίρι στο εξοχικό.
Εκεί υπήρχε ένα ζεστό σπίτι, ανθισμένος κήπος, περιποιημένες παρτέρια.
Η Κατιά αγαπούσε να πηγαίνει εκεί — μπορούσε απλά να κόψει κάτι κατευθείαν από το χώμα και φαινόταν ότι δεν υπήρχε τίποτα πιο νόστιμο στον κόσμο.
Η νοσοκόμα υποδέχτηκε την Κατιά με ένα ψυχρό βλέμμα.
— Δεν περίμενα καν ότι θα ερχόσασταν.
Σας είπα — η ασθενής είναι στη μονάδα εντατικής, δεν επιτρέπεται η πρόσβαση.
— Μπορώ να μιλήσω με τον γιατρό; Είναι εκεί.
— Με τον γιατρό μιλάνε κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Η Κατιά κάθισε πεισματικά στην καρέκλα.
— Δεν θα φύγω αν δεν μιλήσω.
Και ίσως χρειάζεται κάτι.
Η νοσοκόμα σήκωσε το κεφάλι.
— Τώρα δεν χρειάζεται τίποτα.
Μόνο όταν την έφεραν, ψιθύριζε κάτι για τις ντομάτες — λες και δεν πρόλαβε να τις ποτίσει και τώρα θα μαραθούν.
Καθίστε εδώ, θα πω στον γιατρό να έρθει.
Ο γιατρός ήρθε πράγματι, αλλά δεν είπε κάτι καινούριο.
Η νοσοκόμα μετέφερε όλα ακριβώς: τουλάχιστον για δύο με τρεις μέρες δεν χρειάζεται καμία βοήθεια.
Μετά μπορείτε να καλέσετε τη μονάδα και να μάθετε νέα.
Η Κατιά τον κοίταζε μέσα από τα δάκρυα.
— Μην ανησυχείτε, — είπε απαλά ο γιατρός.
— Είναι δυνατή γυναίκα.
Νομίζω ότι θα τα καταφέρει.
Απλώς κάτι την έχει ταράξει πολύ.
Μερικές φορές, έτσι ξαφνικά, πάει στραβά η καρδιά.
Καθώς έφευγε από το νοσοκομείο, η Κατιά θυμήθηκε τα λόγια της νοσοκόμας για τις ντομάτες.
Άρα, πρέπει να πάει στο εξοχικό — να ελέγξει πώς πάνε τα πράγματα, να ποτίσει τον κήπο, να τα τακτοποιήσει όλα.
Θα πάρει μερικές μέρες άδεια — και θα πάει.
Έπρεπε να το είχε σκεφτεί νωρίτερα.
Γιατί δεν το έκανε; Μήπως ήταν δύσκολο να έρθει και να βοηθήσει; Η Κλαυδία Μιχαΐλοβνα δεν ήταν ξένη για αυτήν.
Είχαν πάντα μια ζεστή, σχεδόν οικογενειακή σχέση.
Μετά τον θάνατο του Νικήτα, η πεθερά έγινε η στήριξη και το κοντινό της πρόσωπο.
Με τον Νικήτα και τη μητέρα του, η Κατιά είχε εμπιστευτικές, ζεστές σχέσεις.
Γελούσαν συχνά μαζί, έκαναν πλάκες και πειράγματα.
Μια φορά, όταν η Κλαυδία Μιχαΐλοβνα είχε πνευμονία, ο γιος άφησε τα πάντα και έμεινε στο νοσοκομείο μέχρι να πουν οι γιατροί ότι πέρασε ο κίνδυνος.
Ήταν το ίδιο και με την ίδια: αν ο Νικήτας δεν απαντούσε μια φορά στο τηλέφωνο, άρχιζε να ανησυχεί.
Αλλά παρόλη την αγάπη, ποτέ δεν πίεζε ή επιβαλλόταν — ήταν φροντιστική αλλά προσεκτική.
Το πρωί η πόλη ξύπνησε, ξεκίνησε η καθημερινή φασαρία.
Η Κατιά τελικά μάζεψε την τσάντα της, πήρε μια βαθιά ανάσα και πήρε το τηλέφωνο.
Έπρεπε τώρα να ενημερώσει τον προϊστάμενο ότι παίρνει μερικές μέρες και μπορούσε να φύγει.
Η διαδρομή ως το εξοχικό ήταν περίπου τριάντα λεπτά με το αυτοκίνητο.
Είχε αυτοκίνητο — δώρο του Νικήτα, που είχε αγοραστεί λίγους μήνες πριν πεθάνει.
Μετά από εκείνο το περιστατικό δεν είχε ξανακαθίσει στο τιμόνι.
Ο φόβος ζούσε ακόμα κάπου μέσα της.
Το εξοχικό την υποδέχτηκε με ησυχία και γαλήνη.
Η Κατιά χαμογέλασε τρυφερά στο παλιό σπίτι: «Μην ανησυχείς, όλα θα φτιάξουν.»
Όπως πάντα, στην Κλαυδία Μιχαΐλοβνα υπήρχε άψογη τάξη.
Η Αικατερίνη περιδιάβηκε την αυλή: ούτε ένα περιττό χορτάρι, τα παρτέρια σε άριστη κατάσταση, παντού λουλούδια.
Τώρα θα πότιζε τις γλάστρες — πρέπει να διατηρούνται υγρές δύο φορές την ημέρα, και τα υπόλοιπα παρτέρια το βράδυ, όταν ο ήλιος αρχίζει να δύει.
Έτσι την είχε μάθει η πεθερά, όταν η Κατιά πήγαινε να την επισκεφτεί.
— Κατίουσα, είσαι εσύ; — φώναξαν από μακριά.
Η γυναίκα γύρισε — μια γειτόνισσα που ζούσε δίπλα στο εξοχικό της πεθεράς πλησίαζε.
— Ναι, γεια σας, — απάντησε η Κατιά.
— Γεια σου, αγαπητή.
Και τι έγινε με την Κλάβα; Την ημέρα εκείνη πήγα στην πόλη για ψώνια, γύρισα — και την είχαν ήδη πάρει.
— Η καρδιά της πρόδωσε.
Τώρα είναι στη μονάδα εντατικής θεραπείας, αλλά οι γιατροί λένε ότι η κατάσταση είναι σοβαρή αλλά σταθερή.
Είπαν ότι ίσως κάτι την έχει ταράξει πολύ.
— Τι άγχος πάλι; Εδώ πάντα είναι ήσυχα και ήρεμα.
— Ποιος κάλεσε το ασθενοφόρο;
— Δεν ξέρω, νόμιζα ότι το ήξερες.
Τις μέρες αυτές όλοι πάνε στην πόλη — γιατί δίνουν τις συντάξεις.
Η Κατιά αναστέναξε.
Φαίνεται πως δεν θα καταφέρει να μάθει την ακριβή αιτία του συμβάντος τώρα.
Άνοιξε τις βαλίτσες της — αφού σχεδίαζε να μείνει ολόκληρη εβδομάδα — και βγήκε να ποτίσει τα λουλούδια.
Όταν η Κλαυδία Μιχαΐλοβνα αναρρώσει, πρέπει να βρει τα πάντα σε τέλεια κατάσταση.
Το σπίτι κάποτε φαινόταν εντελώς διαφορετικό — εδώ γεννήθηκε και μεγάλωσε η πεθερά.
Μετά μετακόμισε στην εξοχή και το σπίτι έμεινε στους γονείς.
Κάποιο διάστημα έμεινε άδειο, μέχρι που ο Νικήτας αποφάσισε να το ανακαινίσει.
Μαζί με τους γονείς έκαναν ολική ανακαίνιση, και τώρα ήταν ένα μικρό, αλλά ζεστό και σύγχρονο εξοχικό.
Η Κατιά πήρε έναν κουβά, θυμόταν ότι τα λουλούδια ποτίζονται καλύτερα με χλιαρό νερό, και αποφάσισε μετά το πότισμα να ξαναγεμίσει τον κουβά, κατεβαίνοντας στο πηγάδι.
Μόλις τέντωσε το χέρι της για να πιάσει την αλυσίδα του κουβά, ακούστηκε μια ανδρική φωνή:
— Να βοηθήσω;
Η Κατιά αναστέναξε και σχεδόν έριξε τον κουβά.
Γύρισε απότομα — και ο κόσμος γύρω της γύρισε.
Μπροστά της στεκόταν… ο Νικήτας.
— Έλα, τι κάνεις; Συνέλθε! Τι άνθρωποι είναι αυτοί που λιποθυμούν έτσι; Να καλέσω το ασθενοφόρο;
Η Κατιά άνοιξε τα μάτια.
Ο ξένος σκύβει πάνω της με ανησυχία.
— Σε ξέρω; Και γιατί μοιάζεις τόσο με τον Νικήτα;
— Τον Νικήτα; — δίστασε λίγο.
— Ενδιαφέρον.
Άσε με να σε βοηθήσω να σηκωθείς.
Η Κατιά σηκώθηκε, τινάζοντας μηχανικά το παντελόνι της.
— Ποιος είσαι; Δεν σε έχω ξαναδεί.
Εσύ έκανες την Κλαυδία Μιχαΐλοβνα να αρρωστήσει;
— Εγώ; — απορημένος ο άντρας.
— Δεν ήξερα καν αυτή τη γυναίκα.
Ήθελα μόνο να κάνω μερικές ερωτήσεις.
Τώρα καταλαβαίνω ότι βρέθηκα στο σωστό μέρος.
Η Κατιά έδειξε το σπίτι:
— Μπες, αλλιώς θα το δουν οι γείτονες και θα λιποθυμήσουν κι αυτοί.
— Μοιάζω τόσο πολύ; — τον ακολούθησε.
— Πιθανότατα με αυτόν που ψάχνω.
— Αλλά γιατί αντιδρούν όλοι τόσο παράξενα;
— Εσύ… μοιάζεις πολύ με τον άντρα μου.
— Τον γιο της Κλαυδίας Μιχαΐλοβνας.
— Πέθανε πριν δύο χρόνια.
Ο άντρας πάγωσε σα να τον χτύπησαν.
— Πέθανε; Δεν μπορεί! Κι εγώ νόμιζα πως θα τον συναντούσα τελικά…
Η Κατιά μπήκε σιωπηλά στο σπίτι, έφτιαξε τσάι και έβαλε κούπες στο τραπέζι.
Κάθισαν και οι δύο.
— Αν δεν μου εξηγήσεις καλά τώρα, θα τρελαθώ.
Ο ξένος σήκωσε τους ώμους:
— Πρόσφατα έμαθα όλη την ιστορία.
Άρχισα να ψάχνω παλιά έγγραφα.
Μπορώ να σου πω ό,τι ξέρω.
Νόμιζα πως θα καταλάβαινα εδώ, αλλά τώρα αμφιβάλλω.
Την πεθερά σου τώρα δεν μπορείς να τη ρωτήσεις τίποτα.
— Θα ρωτήσουμε, αλλά αργότερα.
— Έγινα είκοσι εφτά και η μητέρα μου αρρώστησε σοβαρά.
Πριν πεθάνει ομολόγησε πως δεν ήμουν το βιολογικό της παιδί.
Είπε ότι πριν είκοσι εφτά χρόνια τη μετέφεραν στο μαιευτήριο μαζί με άλλες δύο γυναίκες.
Η μία ήταν πολύ νέα και περίμενε δίδυμα.
Η άλλη από χωριό.
Και η μητέρα μου.
Όλες οι τρεις είχαν δύσκολη εγκυμοσύνη και γέννησαν πρόωρα.
Τελικά, η άλλη γυναίκα και η μητέρα μου γέννησαν παιδιά, αλλά όχι πολύ υγιή.
Μετά ήρθε το κορίτσι που γέννησε τα δίδυμα.
Έκλαιγε, παρακαλούσε να πάρουν τα παιδιά της — έλεγε πως δεν τα κατάφερνε.
Ο πατέρας τα αρνήθηκε, δεν είχαν συγγενείς.
Πώς τα συμφώνησαν όλα αυτά δεν ξέρουμε.
Αλλά η μητέρα μου και η άλλη γυναίκα έφυγαν σπίτι με τα παιδιά.
Το κορίτσι κρατούσε πιστοποιητικό θανάτου για τους γιους της.
Έτσι έγινε.
Η μητέρα θυμόταν μόνο το όνομα του χωριού όπου ζούσε η γυναίκα.
Στην περιοχή σας υπάρχουν τρία τέτοια χωριά.
Το δικό σας είναι το τρίτο.
Και γι’ αυτό είμαι εδώ.
Η Κατιά έγινε άσπρη.
— Άρα η Κλαυδία Μιχαΐλοβνα ήξερε για αυτό;
— Δεν μου το είπε.
Δεν ήθελα να την ανησυχήσω.
Αποφάσισα πρώτα να ρωτήσω τους ντόπιους.
— Τώρα καταλαβαίνω… Αλλά τι να κάνουμε; Είχε καρδιακή προσβολή και δεν ξέρω πώς να τη ρωτήσω γι’ αυτό.
— Ας περιμένουμε.
Αν με θυμηθεί, θα αποφασίσουμε τι θα κάνουμε.
Αν όχι, θα φύγω.
Ήθελα μόνο να βρω τον αδελφό μου.
— Και η πραγματική μητέρα; Δεν θέλεις να τη βρεις;
Ο άντρας κούνησε το κεφάλι.
— Όχι.
Δεν θέλω.
— Λάθος.
Ίσως είχε λόγους.
Εξάλλου φρόντισε να είσαι σε καλή οικογένεια.
Τότε χτύπησε πάλι το τηλέφωνο.
Η Κατιά σήκωσε το ακουστικό, αγωνιώντας: «Μακάρι να μην έχει συμβεί κάτι καινούριο!»
— Αλό, Κατενίκα.
— Κλαυδία Μιχαΐλοβνα! Πώς νιώθεις;
— Κατίουσα, δεν μπορώ να μιλήσω πολύ, αλλά έπεισα τη νοσοκόμα να σου δώσει το ακουστικό.
Άκου προσεκτικά — πρέπει επειγόντως να πας στο εξοχικό.
Εκεί είναι ο αδελφός του Νικήτα.
Δεν πρέπει να τον αφήσεις να φύγει.
Με κανένα τρόπο.
Θα σου τα πω όλα όταν μπορέσεις να έρθεις.
— Κλαυδία Μιχαΐλοβνα, έχουμε ήδη γνωριστεί.
Θα σε περιμένει.
Η πε
θερά αμέσως ηρέμησε.
— Εντάξει.
Σωστά.
Πρέπει να του πω για τη μητέρα του… Συγχώρεσέ με, Κατίουσα, που σιωπούσα τόσο καιρό.
Δεν μπορούσα να το αποφασίσω.
— Ο Νικήτας ήξερε;
— Όχι.
Πάντα μας θεωρούσε οικογένεια.
Και για εκείνον έτσι ήταν.
Δύο εβδομάδες αργότερα, η Κλαυδία Μιχαΐλοβνα πήρε εξιτήριο.
Την υποδέχτηκαν μαζί με την Κατιά ο Μίσα — ο αδελφός του Νικήτα.
Η πεθερά τον αγκάλιασε σφιχτά σαν γιο της.
— Πάμε στο νεκροταφείο.
Πλησίασαν τον τάφο του άντρα της Κατιά.
— Ζήτησα να τον θάψουν εδώ… κοντά, — είπε η Κλαυδία Μιχαΐλοβνα και πήγε στην άκρη.
— Εδώ είναι η μητέρα σου, Μίσα.
Ο Μίσα μπήκε στο προαύλιο.
— Βοήθησα όσο μπορούσα.
Η Νίνα πάλεψε για επτά χρόνια… επτά χρόνια — και τέλος.
Ήταν καλή γυναίκα, αλλά η ζωή της ήταν δύσκολη.
Μια συμφορά μετά την άλλη.
Μην τη κρίνεις αυστηρά.
Απλώς δεν θα μπορούσε διαφορετικά.
Κι εσείς οι τρεις θα μπορούσατε να πεθάνετε.
Ήρθε να με δει μερικές φορές όταν ο Νικήτας ήταν ακόμα μικρός.
Έλεγε ότι σε είχε δει… Αλλά η μητέρα σου της ζήτησε να μην εμφανιστεί ξανά.
Έζησε έτσι με αυτόν τον πόνο.
Η ενοχή τη μάγωνε από μέσα.
Έμειναν πολύ ώρα στο νεκροταφείο.
Η Κλαυδία Μιχαΐλοβνα μιλούσε κι η Κατιά και ο Μίσα άκουγαν χωρίς να διακόπτουν.
Το βράδυ πήγαν όλοι μαζί στο εξοχικό.
Η πεθερά κοίταξε τους καλεσμένους και χαμογέλασε:
— Μίσα, σε παρακαλώ… μη εξαφανιστείς.
— Πώς θα μπορούσα! — απάντησε.
— Σκέφτομαι εδώ και δύο μέρες να μετακομίσω εδώ.
Και έναν χρόνο μετά η Κλαυδία Μιχαΐλοβνα κάλεσε την Κατιά στο σπίτι της.
— Κατίουσα, νομίζεις πως δεν βλέπω; Δεν καταλαβαίνεις;
Η Αικατερίνη ξέσπασε σε κλάματα:
— Συγγνώμη… Συγγνώμη… Δεν περίμενα να γίνει έτσι…
— Γιατί ζητάς συγγνώμη; Σταμάτα αμέσως! — είπε απαλά αλλά αυστηρά η πεθερά.
— Ήθελα να σου πω κάτι άλλο: ήρθε η ώρα να σταματήσετε να κρύβεστε.
Να νομιμοποιήσετε τη σχέση σας.
Η Κατιά την κοίταξε έκπληκτη:
— Δεν έχεις αντίρρηση;
— Μα βέβαια και όχι! Εγώ θέλω πολύ να μείνετε κοντά μου.
Αν και ίσως είναι εγωιστική επιθυμία της ηλικίας μου.
Κι έναν χρόνο μετά ο Μίσα και η Κατιά απέκτησαν ένα κοριτσάκι — τη Βερότσα.
