Η νύφη είχε οργανώσει τα πάντα με προσοχή, αλλά της είχε ξεφύγει μια σημαντική λεπτομέρεια.
Όταν η συνείδηση επέστρεψε στη ηλικιωμένη γυναίκα, κατάλαβε ότι βρισκόταν σε ένα άγνωστο δωμάτιο που θύμιζε θάλαμο νοσοκομείου.
Ένας οξύς πόνος χτυπούσε στους κροτάφους της, σαν να την είχαν χτυπήσει με κάτι βαρύ.
Η μνήμη της αρνούνταν να τη βοηθήσει να θυμηθεί πού βρισκόταν και πώς είχε βρεθεί εκεί.
Σφίγγοντας τα μάτια της, προσπάθησε να ανασυνθέσει την αλυσίδα των γεγονότων που την έφεραν σε αυτό το μέρος…
Η Άννα Σεμιόνοβνα ζούσε σε ένα ταπεινό δυάρι που είχε πάρει ο εκλιπών σύζυγός της από το εργοστάσιο.
Μετά τον θάνατό του, συνέχισε να ζει εκεί με τον γιο της, τον Ίγκορ.
Για πολύ καιρό οι σχέσεις τους ήταν ζεστές και γεμάτες κατανόηση.
Όλα όμως άλλαξαν μετά τον γάμο του Ίγκορ — η σύζυγός του, η Αλίνα, μετακόμισε μαζί τους και αμέσως υπήρξε ένταση ανάμεσα σε νύφη και πεθερά.
«Πώς μπορεί κανείς να ζει σε τέτοιες συνθήκες;» αγανακτούσε η Αλίνα.
«Όλο το σπίτι είναι αντίκες! Θέλει ολική ανανέωση.»
Η Άννα Σεμιόνοβνα με το ζόρι κρατούσε τον εκνευρισμό της.
Για εκείνη κάθε αντικείμενο ήταν μια ανάμνηση από τον αγαπημένο της σύζυγο.
«Είναι το σπίτι μου και έχω το δικαίωμα να αποφασίζω πώς θα ζω.
Αν κάτι δεν σου αρέσει — η πόρτα είναι ανοιχτή», απάντησε απότομα.
Η Αλίνα θεώρησε τα λόγια της πεθεράς πείσμα και αποφάσισε να της απαντήσει με τον ίδιο τρόπο.
Την επόμενη κιόλας μέρα, η νεαρή γυναίκα απαίτησε να φύγουν τα βιβλία από τα ράφια:
«Έχει τόσο σκόνη εδώ! Περιμένουμε παιδί, θέλετε να το αναπνέει;»
Δεν είχε ιδέα πόσο αγαπητά ήταν αυτά τα βιβλία για την ιδιοκτήτρια.
«Η σκόνη μπορεί να σκουπιστεί, αλλά να πετάξω τίποτα δεν το επιτρέπω.
Αν θέλετε να αλλάξετε τη διακόσμηση — περιμένετε να φύγω», δήλωσε αποφασιστικά η Άννα Σεμιόνοβνα.
Οι ατελείωτοι καβγάδες εξάντλησαν τον Ίγκορ και εκείνος με τη σύζυγό του μετακόμισαν σε ενοικιαζόμενο σπίτι.
Παρόλα αυτά, συνέχισε να επισκέπτεται τη μητέρα του.
Μια μέρα, ανακοινώνοντάς της τον ερχομό του παιδιού, της ζήτησε:
«Μαμά, χρειαζόμαστε πολύ τη βοήθειά σου.
Προσπάθησε να τα βρεις με την Αλίνα.»
«Όμως είναι πάντα δυσαρεστημένη», απάντησε η Άννα Σεμιόνοβνα.
«Έχω την εντύπωση ότι της αρέσει να προκαλεί καβγάδες.»
«Κάτι θα σκεφτούμε», υποσχέθηκε ο γιος.
Όμως οι συγκρούσεις δεν σταματούσαν.
Περπατώντας στο πάρκο, η Άννα Σεμιόνοβνα γνώρισε τον Βλαντίμιρ — έναν μοναχικό χήρο χωρίς παιδιά.
Η συζήτησή τους ήταν ασυνήθιστα ζεστή και εμπιστευτική.
Ο Βλαντίμιρ, που λαχταρούσε για στενές σχέσεις, ένιωσε έντονη συμπάθεια για τη νέα του γνωριμία.
Η Άννα Σεμιόνοβνα ένιωσε σαν να ξαναζωντάνευε.
Κάλεσε τον γιο και τη νύφη της για δείπνο και τους σύστησε τον φίλο της:
«Αυτός είναι ο γιος μου και η νύφη μου.
Κι αυτός είναι ο Βλαντίμιρ Ιβάνοβιτς.
Σύντομα θα μένει μαζί μου.»
Ο Βλαντίμιρ χαμογέλασε και πρόσθεσε:
«Μπορείτε να μετακομίσετε στο δικό μου μονόχωρο διαμέρισμα.
Χώρος δεν υπάρχει πολύς, αλλά είναι δωρεάν.»
Η Αλίνα εξερράγη:
«Σοβαρολογείτε; Να στριμωχτούμε εμείς σε αυτή τη τρύπα, ενώ εσείς θα απολαμβάνετε το άνετο σπίτι; Ποτέ!»
Με έναν δυνατό θόρυβο, τράβηξε την καρέκλα της πίσω και βγήκε από το δωμάτιο.
Ο Ίγκορ, κοκκινισμένος από αμηχανία, μουρμούρισε:
«Συγγνώμη, μάλλον είναι οι ορμόνες…» και έτρεξε πίσω της.
Η Άννα Σεμιόνοβνα έμεινε αποσβολωμένη από το σοκ και την απελπισία…
Οι σκέψεις της εκείνο το βράδυ διακόπηκαν από μια νέα κρίση πονοκεφάλου.
Πού βρισκόταν; Πώς βρέθηκε εκεί;
Στο δωμάτιο μπήκε η νοσηλεύτρια Ιρίνα.
Χωρίς να πει κουβέντα, της μέτρησε τη θερμοκρασία και τον σφυγμό.
«Κοπέλα μου, σας παρακαλώ, εξηγήστε μου πώς βρέθηκα εδώ;» ρώτησε η Άννα Σεμιόνοβνα.
Η απάντηση της νοσηλεύτριας ήταν παγερή: «Δεν θυμάστε πως επιτεθήκατε σε μια ηλικιωμένη; Τέτοια σκληρότητα… θα μπορούσε να είχε καταλήξει τραγικά.»
Η Άννα Σεμιόνοβνα έμεινε άναυδη.
«Εγώ; Μα εγώ δεν πείραξα κανέναν! Είμαι απολύτως λογική!» φώναξε.
Η νοσηλεύτρια της έκανε μια ένεση χωρίς να μιλήσει και έφυγε.
Ύστερα από λίγο εμφανίστηκε μια άλλη τρόφιμος — η Ελένα.
«Γεια σου.
Εσύ είσαι η Άννα; Εγώ είμαι η Ελένα.
Θα σε βοηθήσω να καταλάβεις.
Αυτό δεν είναι νοσοκομείο.
Είναι ίδρυμα για ηλικιωμένους.
Εδώ στέλνουν όσους έγιναν ανεπιθύμητοι στους συγγενείς τους.»
«Μα έχω χρήματα, περιουσία…» είπε μπερδεμένη η Άννα Σεμιόνοβνα.
«Ο Ίγκορ δεν θα το έκανε ποτέ αυτό…»
«Εδώ όλοι είναι “άρρωστοι”: άνοια, ψυχικές διαταραχές… Μόνο που οι περισσότεροι είναι απόλυτα υγιείς.
Απλώς κάποιοι το βολεύει.»
«Μα εγώ είμαι καλά! Δεν έχω τίποτα!» φώναξε μέσα στα δάκρυα.
«Δεν παρατήρησες κάτι περίεργο; Θυμάσαι τι έγινε πριν βρεθείς εδώ;»
Η Άννα Σεμιόνοβνα το σκέφτηκε.
Τον τελευταίο καιρό είχε αυξημένη όρεξη – αλλά μόνο όταν ήταν παρούσα η Αλίνα.
«Είναι έργο της.
Με μισούσε… Αλλά ο Ίγκορ και ο Βλαντίμιρ θα με βρουν», είπε με ελπίδα.
«Μην τρέφεις αυταπάτες», αναστέναξε η Ελένα.
«Δεν μπορώ να μείνω εδώ! Πρέπει να φύγω!»
«Ακόμα δεν γίνεται.
Είδες τη νοσηλεύτρια Ιρίνα; Είναι επικίνδυνη.
Δοκίμασα να το σκάσω – μου έκανε ένεση και έμεινα παράλυτη για μέρες…»
Η Άννα φοβήθηκε, αλλά έπιασε αποφασιστικά το χέρι της φίλης της: «Πρέπει να βγούμε από εδώ.»
«Είχα ένα σχέδιο», ψιθύρισε η Ελένα.
«Υπάρχει μια καλή νοσηλεύτρια, η Ντάρια.
Θέλει να βοηθήσει, αλλά δεν έχει σε ποιον να τηλεφωνήσει…»
«Εγώ έχω! Ο Βλαντίμιρ είναι απόστρατος στρατιωτικός.
Θα βοηθήσει!» είπε ενθουσιασμένη η Άννα.
Το επόμενο βράδυ, όταν μπήκε η Ντάρια στο δωμάτιο, οι γυναίκες της ζήτησαν βοήθεια.
Βεβαιωμένη πως ήταν ασφαλές, η Ντάρια της έδωσε το τηλέφωνο: «Έχετε τρία λεπτά.»
Με τρεμάμενα χέρια η Άννα πληκτρολόγησε τον αριθμό.
Μετά από μερικούς τόνους απάντησε ο Βλαντίμιρ: «Εγώ είμαι, Άννα.
Θα σου εξηγήσω μετά, αλλά τώρα χρειάζομαι βοήθεια.
Σε παρακαλώ, πίστεψέ με!»
Μισή ώρα αργότερα ακούστηκαν σειρήνες αστυνομίας.
Η Άννα έτρεξε στο παράθυρο: «Ήρθαν! Σωθήκαμε!»
Οι αστυνομικοί εισέβαλαν στο κτίριο, κατευθυνόμενοι προς την επικεφαλής νοσηλεύτρια.
Ο Βλαντίμιρ βρήκε γρήγορα την Άννα και την Ελένα.
Την αγκάλιασε σφιχτά: «Η Αλίνα με είχε εξαπατήσει
.
Έλεγε ότι είσαι άρρωστη.
Ο Ίγκορ είναι σε επαγγελματικό ταξίδι και νομίζει ότι είσαι στο νοσοκομείο.
Έλεγε ότι δεν θέλεις να επικοινωνήσεις.
Πόσο μου έλειψες, Άννα…»
Η Άννα γύρισε σπίτι με τον Βλαντίμιρ και πρότεινε στην Ελένα να μείνει μαζί τους.
Όταν ο Ίγκορ έμαθε τι είχε κάνει η Αλίνα, έπαθε σοκ.
Η διοίκηση και μέρος του προσωπικού του ιδρύματος συνελήφθησαν και ασκήθηκε ποινική δίωξη.
Συνελήφθη και η Αλίνα.
Στη φυλακή γέννησε έναν γιο, τον οποίο ο Ίγκορ πήρε στο σπίτι του.
Αυτό έφερε μεγάλη χαρά στον Βλαντίμιρ και την Άννα.
Αργότερα ο Ίγκορ πήρε διαζύγιο από την Αλίνα μέσω του δικαστηρίου.
Ο Βλαντίμιρ μετακόμισε με την Άννα, υποσχόμενος να την προστατεύει και να την αγαπά για πάντα.
