Οι αργίες είχαν καταστραφεί ανεπανόρθωτα.
Αυτό ήταν πλέον προφανές.
Γιατί είναι τόσο αγενείς;!
Όπως λένε: «Η ειλικρίνεια καμιά φορά είναι χειρότερη κι από την κλοπή!»
—
Το οικόπεδο του παππού ανήκε στο ζευγάρι, τον Βλάντ και τη Ζόγια, εδώ και καιρό.
Όμως μόνον όταν ο Βλάντ πήρε προαγωγή στη δουλειά, έγινε πραγματικά εφικτό να χτίσουν εκεί το σπίτι των ονείρων τους.
Κάποτε υπήρχε σε εκείνο το σημείο ένα παλιό ξύλινο σπιτάκι με ξυλόσομπα, όπου η γιαγιά μαγείρευε αρωματική μαρμελάδα και ο παππούς διηγιόταν ατελείωτες ιστορίες από τα νιάτα του.
Τώρα, αυτό το μέρος θα γινόταν η νέα οικογενειακή τους φωλιά.
Ολόκληρο το προηγούμενο καλοκαίρι το αφιέρωσαν στην οικοδόμηση.
Διάλεγαν το σχέδιο, επέβλεπαν τη διαδικασία κατασκευής και τις εργασίες εσωτερικής διακόσμησης.
Κάθε βράδυ, επιστρέφοντας από τη δουλειά, ο Βλάντ έλεγχε τα έγγραφα, συνεννοούνταν με τους εργολάβους, ενώ η Ζόγια διάλεγε δείγματα ταπετσαρίας και πλακιδίων.
Φαντάζονταν τους εαυτούς τους μέσα σ’ αυτό το σπίτι: καφές το πρωί στη βεράντα, δείπνο κάτω από τα αστέρια, μακριές χειμωνιάτικες βραδιές δίπλα στο τζάκι.
Και τώρα, σχεδόν όλα είχαν ολοκληρωθεί.
Έμενε μόνο να κατεδαφίσουν το παλιό σπίτι του παππού και να τοποθετήσουν το φράχτη.
Το παλιό σπιτάκι στεκόταν ακόμα στη γωνία του οικοπέδου ως σύμβολο παλιών εποχών, περιμένοντας τη σειρά του.
Ο Βλάντ και η Ζόγια ανυπομονούσαν να πάνε στο νέο τους σπίτι για τις αργίες του Μαΐου.
Αυτές οι μέρες θα ήταν σαν μικρές διακοπές για αυτούς.
Όλα τους τα χρήματα είχαν ξοδευτεί στην κατασκευή, και για σχεδόν δύο χρόνια δεν είχαν κάνει διακοπές – μόνο δουλειά και εργοτάξιο.
Οι αργίες του Μαΐου θα ήταν σαν ένα δεύτερο μήνα του μέλιτος.
Μόνο οι δυο τους, μέσα στη σιγή, μακριά από την αστική φασαρία.
Ούτε ενοχλητικοί συνάδελφοι, ούτε γείτονες πίσω από τους τοίχους.
Μόνο γαλήνη, φύση κι εκείνοι οι δύο.
Είχαν ονειρευτεί αυτή τη στιγμή τόσο πολύ, που ακόμα και οι πιο μικρές λεπτομέρειες των διακοπών είχαν προσεκτικά σχεδιαστεί.
Ο Βλάντ είχε αγοράσει από νωρίς μια καινούρια σχάρα για μπάρμπεκιου, και η Ζόγια είχε μαζέψει βιβλία που ήθελε από καιρό να διαβάσει.
«Επιτέλους θα ξεκουραστούμε,» έλεγε εκείνη, καθώς τα έβαζε στην τσάντα.
«Χωρίς τηλεφωνήματα, χωρίς τα προβλήματα των άλλων.»
Το βράδυ πριν την αναχώρηση κάθονταν στην κουζίνα και κοιτούσαν το ηλιοβασίλεμα να τρυπώνει απ’ το παράθυρο.
Το σούρουπο κάλυπτε αργά την πόλη, βάφοντας τα πάντα σε απαλά παστέλ χρώματα.
Ο αέρας μύριζε ήδη άνοιξη – αυτή τη μοναδική μυρωδιά που κάθε χρόνο κάνει την καρδιά να χτυπά πιο γρήγορα.
«Ξέρεις κάτι;» – διέκοψε τη σιωπή ο Βλάντ.
«Είμαι τόσο χαρούμενος που επιτέλους φεύγουμε. Το φαντάζεσαι; Μόνο εμείς οι δύο.»
«Ναι,» – χαμογέλασε η Ζόγια.
«Θα είναι η μικρή μας γιορτή. Το δικό μας σπίτι.»
Μιλούσαν για ώρα για τα σχέδιά τους.
Πώς θα φτιάξουν τον κήπο, τι λουλούδια θα φυτέψουν, πώς θα υποδέχονται την αυγή στη βεράντα.
Έμοιαζε σαν όλα τα όνειρά τους να έμελλε σύντομα να γίνουν πραγματικότητα.
– Φαντάζεσαι πόσο όμορφα θα είναι να πίνουμε καφέ το πρωί, χαζεύοντας τη δροσιά στο γρασίδι; – είπε ονειροπόλα η Ζόγια.
– Και το βράδυ να ανάβουμε το μπάρμπεκιου και να κοιτάμε τ’ αστέρια, – πρόσθεσε ο Βλάντ.
Η συζήτηση κυλούσε από τη μία ιδέα στην άλλη, γεμίζοντας την προσμονή για τις διακοπές με ακόμα μεγαλύτερη χαρά.
Περίμεναν με λαχτάρα αυτές τις ανοιξιάτικες μέρες.
Δεν κρατιούνταν να φτάσουν εκεί που βρισκόταν το νέο τους σπίτι.
Την προηγούμενη μέρα ο Βλάντ καθυστέρησε στη δουλειά, και δεν πρόλαβαν να ετοιμαστούν από νωρίς.
Το πρωί έφυγε όταν η Ζόγια κοιμόταν ακόμα και γύρισε αργά το βράδυ – κουρασμένος και με πονοκέφαλο.
– Συγγνώμη, – είπε μόλις πέρασε το κατώφλι.
– Αύριο όλα θα γίνουν όπως πρέπει. Θα ετοιμαστούμε και θα φύγουμε.
Η Ζόγια μόνο αναστέναξε.
Είχε συνηθίσει σε τέτοιες καταστάσεις τους τελευταίους μήνες.
Αλλά ούτε αυτό μπορούσε να της χαλάσει τη διάθεση.
Το επόμενο πρωί άρχισαν να ετοιμάζονται αργότερα απ’ όσο είχαν σχεδιάσει.
Τα πράγματα ήταν σκορπισμένα σε όλο το διαμέρισμα: σακούλες με τρόφιμα, ρούχα, κουβέρτες.
Η Ζόγια έτρεχε μεταξύ δωματίου και κουζίνας, ελέγχοντας τη λίστα.
– Πήρες σίγουρα τα κάρβουνα; – ρώτησε, κοιτώντας στο πορτ μπαγκάζ του αυτοκινήτου.
– Ναι, όλα είναι εκεί, – απάντησε ο Βλάντ, κλείνοντας το πορτ μπαγκάζ.
– Μην ανησυχείς, δεν ξεχάσαμε τίποτα.
Και έτσι, τελικά, ξεκίνησαν το ταξίδι τους.
Ο δρόμος δεν ήταν πολύ μακρύς, αλλά αρκετά κουραστικός – πρώτα μέσα από την κίνηση της πόλης και μετά ανάμεσα από ατελείωτα εξοχικά, όπου ήδη υπήρχε κίνηση για τις αργίες.
Καθ’ όλη τη διαδρομή συζητούσαν με ενθουσιασμό πώς θα περνούσαν αυτές τις λίγες μέρες.
Μιλούσαν για όλα: πώς θα ανάψουν τη φωτιά για το μπάρμπεκιου, ποιες ταινίες θα δουν το βράδυ, πώς θα διαβάζουν βιβλία άνετα καθισμένοι στις πολυθρόνες τους.
Ήταν η πρώτη τους πραγματική ανάπαυλα εδώ και καιρό.
«Όλα τα χρήματα πήγαν στην οικοδομή», παρατήρησε η Ζόγια, γέρνοντας πίσω στο κάθισμά της.
«Εδώ και σχεδόν δύο χρόνια δεν πήγαμε πουθενά.»
«Ναι, πράγματι», συμφώνησε ο Βλάντ.
«Ούτε τα σαββατοκύριακα δεν είχαμε χρόνο.»
Αυτές οι μεγάλες αργίες θα ήταν μια μικρή ανάπαυση για εκείνους.
Την είχαν κερδίσει επάξια.
Το αυτοκίνητο κινιόταν ομαλά στον δρόμο, περιτριγυρισμένο από ένα γραφικό ανοιξιάτικο τοπίο.
Έξω από το παράθυρο περνούσαν χωράφια, δέντρα και λίγα διερχόμενα οχήματα.
Ο ήλιος έλαμπε δυνατά αλλά όχι καυτός, και ο αέρας ήταν γεμάτος φρεσκάδα.
Όταν είχαν απομείνει λίγα μόνο χιλιόμετρα μέχρι το οικόπεδο, ο Βλάντ έβαλε τις αγαπημένες του μελωδίες.
Η μουσική γέμισε το εσωτερικό του αυτοκινήτου και άρχισαν να τραγουδούν, γελώντας με το πόσο φάλτσα τραγουδούσε ο Βλάντ.
Άλλη μια ώρα δρόμος — και να το, το σπίτι τους.
Ο Βλάντ έστριψε από τον κεντρικό δρόμο σε ένα στενό χωματόδρομο που οδηγούσε στο οικόπεδο.
«Έτοιμη;» ρώτησε ο Βλάντ, χαμογελώντας.
«Περισσότερο από ποτέ», απάντησε εκείνη, νιώθοντας ένα κύμα χαράς μέσα της.
Όταν έφτασαν στο σπίτι, ο Βλάντ και η Ζόγια άκουσαν μουσική και δυνατές φωνές.
Στο γρασίδι δίπλα στο σπίτι υπήρχαν αυτοκίνητα, μια ψησταριά, πτυσσόμενες καρέκλες, ένα τραπέζι, και από τα ηχεία ενός από τα οχήματα ακουγόταν δυνατά μουσική.
Ο κόσμος κινούνταν γύρω: κάποιος γύριζε τα σουβλάκια, άλλος γελούσε τόσο δυνατά που ακούγονταν ακόμα και μέσα από τα κλειστά παράθυρα του αυτοκινήτου.
«Τι συμβαίνει εδώ;» ρώτησε η Ζόγια, μη μπορώντας να πιστέψει στα μάτια της.
Ο Βλάντ δεν μίλησε.
Το πρόσωπό του σκοτείνιασε από θυμό.
Σταμάτησε το αυτοκίνητο και βγήκε έξω, κοιτάζοντας γύρω αργά.
«Είναι οι συγγενείς μας», είπε ανάμεσα από τα δόντια του.
Πράγματι, ήταν οι συγγενείς του Βλάντ και της Ζόγιας που είχαν μαζευτεί για να γιορτάσουν την Πρωτομαγιά.
Ο παππούς ήταν πάντα ο πρώτος που καλούσε κόσμο για τα Μαγιάτικα.
Κάποτε, η αυλή ήταν γεμάτη αυτοκίνητα, το τραπέζι τίγκα στα φαγητά, και στον αέρα μύριζε καμένο κρέας.
Αλλά από τότε που πέθανε ο παππούς, η παράδοση σιγά σιγά χάθηκε.
Μαζεύτηκαν κάποιες φορές, αλλά μετά σταμάτησαν.
Και τώρα, μόλις έμαθαν ότι ο Βλάντ και η Ζόγια έχτισαν σπίτι, αποφάσισαν να την αναβιώσουν — χωρίς να ρωτήσουν, χωρίς πρόσκληση.
Οι συγγενείς είχαν ήδη πιει αρκετά και φέρονταν κάπως αγενώς.
Η θεία Λένα, που πάντα ήθελε να είναι στο επίκεντρο, άρχισε να κουνάει τα χέρια της και έτρεξε προς το μέρος τους.
«Ω, τα παιδιά!» φώναξε χαρούμενα.
«Σας περιμέναμε!»
«Μας περιμένατε;» επανέλαβε η Ζόγια, νιώθοντας να βράζει μέσα της.
«Φυσικά!
Ξέραμε ότι θα ερχόσασταν σήμερα.
Θέλαμε να σας κάνουμε έκπληξη!»
Η θεία Λένα συνέχισε να μιλά, λες και δεν έβλεπε τα σφιγμένα πρόσωπά τους.
Πριν προλάβουν ο Βλάντ και η Ζόγια να πουν κάτι, τους περικύκλωσαν οι υπόλοιποι συγγενείς.
Κάποιος φώναξε:
«Έλα, ανοίξτε το σπίτι!
Κάνει ψύχρα έξω!»
«Καλά κάνατε και φτιάξατε μεγάλο σπίτι, τώρα θα χωράμε όλοι», δήλωσε η θεία Λένα.
«Τώρα θα γιορτάζουμε όλες τις γιορτές εδώ!» πρόσθεσε ο θείος Βίκτορας.
Η Ζόγια ένιωσε το σώμα της να τρέμει από την αγανάκτηση.
Προχώρησε μπροστά, φράζοντας την είσοδο του σπιτιού.
«Αυτό είναι το σπίτι μας!» φώναξε σχεδόν.
«Δεν καλέσαμε κανέναν!»
«Τι εννοείς δεν καλέσατε;» απόρησε μια από τις γυναίκες.
«Είμαστε οικογένεια!»
«Οικογένεια;» επανέλαβε ο Βλάντ με παγωμένη φωνή.
«Μας ρωτήσατε αν θέλαμε να σας δούμε εδώ;»
«Έλα τώρα», πετάχτηκε ένας άντρας που η Ζόγια δεν θυμόταν καλά.
«Μην είστε τόσο ξενέρωτοι!»
«Δεν είμαστε ξενέρωτοι», απάντησε ήρεμα ο Βλάντ.
«Απλώς είμαστε οι ιδιοκτήτες αυτού του σπιτιού.
Κι αν δεν σας καλέσαμε, τότε είστε ανεπιθύμητοι.»
Η θεία Λένα έκανε ένα βήμα μπροστά, το πρόσωπό της παραμορφωμένο από δυσαρέσκεια.
«Τι λες τώρα; Τα ’χεις χάσει εντελώς;» άρχισε να λέει.
«Είμαστε συγγενείς!
Είναι φυσιολογικό να μαζευόμαστε!»
«Φυσιολογικό είναι όταν σε προσκαλούν», απάντησε η Ζόγια.
«Εσείς είστε απλώς αγενείς!» φώναξε η θεία Λένα.
«Δεν φέρεσαι έτσι στην οικογένειά σου!»
«Αναιδής είναι αυτός που μπαίνει σε ξένο σπίτι χωρίς να ρωτήσει», απάντησε ψυχρά ο Βλάντ.
«Δεν καταλαβαίνετε», άρχισε η Βαρβάρα Στεπάνωβνα, σύζυγος του θείου Βίκτορα, προσπαθώντας να μιλήσει συμφιλιωτικά.
«Απλώς θέλαμε να διατηρήσουμε την παράδοση.»
«Την παράδοση;» επανέλαβε η Ζόγια.
«Την παράδοση να σέβεστε τα όρια των άλλων δεν θέλατε να τη διατηρήσετε;»
Κανείς δεν απάντησε.
Οι συγγενείς κοιτάχτηκαν μεταξύ τους.
Κάποιοι φαινόντουσαν άβολα, αλλά οι περισσότεροι πίστευαν πως είχαν δίκιο.
«Ακούστε», είπε ο Βλάντ, σηκώνοντας τη φωνή του για να τον ακούσουν όλοι.
«Χτίσαμε αυτό το σπίτι για εμάς.
Δεν είχαμε κανονίσει καμία επίσκεψη για τις γιορτές.
Πόσο μάλλον απρόσκλητους.»
«Μα είναι οικογενειακό το οικόπεδο!» προσπάθησε να αντιδράσει η θεία Λένα.
«Το οικόπεδο ανήκει σε εμάς εδώ και καιρό», απάντησε ο Βλάντ σταθερά.
«Κι εμείς αποφασίζουμε ποιος μπορεί να έρθει εδώ.»
Η Ζόγια πλησίασε την ομάδα των συγγενών.
«Δεν φαντάζεστε καν πόση δουλειά και πόσα λεφτά βάλαμε σε αυτό το σπίτι», είπε.
«Κι εσείς έρχεστε έτσι απλά, λες και είναι δικό σας το μέρος.»
«Το κάναμε από οικογενειακή αγάπη, όχι από κακία!» είπε ένας από τους άντρες.
«Κι έτσι δείχνετε την αγάπη;» ρώτησε η Ζόγια.
«Δηλαδή, απλώς έρχεστε και τα καταστρέφετε όλα;»
«Εντάξει», είπε η θεία Λένα, προσπαθώντας να διατηρήσει την αξιοπρέπειά της.
«Αφού είστε τόσο υπερήφανοι, θα φύγουμε.
Αλλά να ξέρετε: δεν θα το αφήσουμε έτσι αυτό!»
«Τι εννοείτε δεν θα το αφήσετε έτσι;» απόρησε ο Βλάντ.
«Αυτό που ακούς!» απάντησε εκείνη.
Ο Βλάντ έκανε ένα βήμα μπροστά, δείχνοντας το τσαλαπατημένο γρασίδι, πατημένο από τις ρόδες των αυτοκινήτων.
«Βλέπετε τι κάνατε;» φώναξε.
«Αυτό είναι καινούργιο γκαζόν!
Μόλις το ισιώσαμε!
Κοιτάξτε πώς το κάνατε!»
Οι συγγενείς κοιτάχτηκαν μεταξύ τους, αλλά κανείς δεν σκέφτηκε να ζητήσει συγγνώμη.
Αντίθετα, κάποιος γέλασε ειρωνικά:
«Έλα τώρα, Βλάντ!
Όλα διορθώνονται!
Δεν έγινε και τίποτα!»
«Είναι το γκαζόν μας!» αγανακτούσε ο Βλάντ.
«Και βάλαμε δικά μας χρήματα!»
Η Ζόγια στεκόταν σιωπηλή δίπλα του, με τις γροθιές της σφιγμένες.
Ένιωθε τον θυμό να κοχλάζει μέσα της.
«Ξέρετε κάτι;» συνέχισε ο Βλάντ, με δυνατή φωνή.
«Μάλλον έπρεπε να ξεκινήσουμε με το φράχτη.
Για να ξέρουν κάτι τέτοιοι “συγγενείς” πού είναι τα όρια!»
«Πάλι τα ίδια λες!» τον διέκοψε η θεία Λένα.
«Είμαστε οικογένεια!
Ο παππούς πάντα μας καλούσε!»
«Ο παππούς δεν ζει πια!» απάντησε απότομα ο Βλάντ.
«Και αυτό το σπίτι το χτίσαμε εμείς!
Με τα χέρια μας!
Αν ζούσε ο παππούς, θα ρωτούσε πρώτα αν μπορεί να έρθει!»
«Πώς μπορείς να μιλάς έτσι;» αγανακτούσε μια από τις γυναίκες.
«Ποιος σε μεγάλωσε;»
Η Ζόγια έκανε ένα βήμα μπροστά, τα μάτια της αστραφτερά.
«Κακοαναθρεμμένος είναι αυτός που πάει χωρίς πρόσκληση σε ξένο σπίτι!» απάντησε κοφτά.
«Ούτε καν σκεφτήκατε ότι μπορεί να είχαμε άλλα σχέδια!»
«Μα είναι οικογενειακή παράδοση!» προσπάθησε να πει ένας από τους άντρες.
«Κλείστε τη μουσική!» διέταξε ο Βλάντ, δείχνοντας τα ηχεία.
«Και βγάλτε τα αυτοκίνητα από το γκαζόν!»
«Τι;» απόρησε κάποιος.
«Μόλις ξεκινήσαμε!»
«Όχι,» είπε η Ζόγια ψυχρά.
«Τελειώσατε.
Φύγετε από το οικόπεδό μας.
Τώρα.»
Για μια στιγμή επικράτησε σιωπή.
«Ε, να ζήσετε μόνοι σας στο σπιτάκι σας», πέταξε η θεία Λένα, κατευθυνόμενη προς το αυτοκίνητό της.
Όταν το τελευταίο αυτοκίνητο χάθηκε στη στροφή, και οι δύο αναστέναξαν βαθιά.
Ο αέρας ήταν δροσερός, και κάπου μακριά ακουγόταν το τραγούδι των πουλιών.
«Τι μέρα κι αυτή», μουρμούρισε ο Βλάντ, κοιτάζοντας το άδειο γκαζόν.
«Ναι, πράγματι», συμφώνησε η Ζόγια.
«Ξέρεις τι με εκπλήσσει;» ρώτησε.
«Τι;»
«Πώς μπορούν οι άνθρωποι να είναι τόσο θρασείς.
Η ωμή ευθύτητα είναι πραγματικά χειρότερη από την κλοπή.»
«Ξέρεις κάτι;» είπε η Ζόγια, πιάνοντας το χέρι του άντρα της.
«Τι;»
«Θέλω να κάνουμε τη μικρή μας γιορτή έτσι κι αλλιώς.
Μόνο εσύ κι εγώ.»
Ο Βλάντ χαμογέλασε.
«Αυτή είναι υπέροχη ιδέα.»
Προχώρησαν προς το σπίτι, έτοιμοι επιτέλους να απολαύσουν την πολυπόθητη ξεκούραση τους.
Σίγουρα οι συγγενείς θα μιλούσαν για αυτούς για πολύ καιρό μετά.
Ίσως κάποιοι τους πουν αγενείς ή κακοαναθρεμμένους.
Αλλά για τον Βλάντ και τη Ζόγια, αυτό δεν είχε σημασία.
Έξω έπεφτε σιγά σιγά το σούρουπο.
Μέσα στο σπίτι επικρατούσε ζεστασιά και θαλπωρή.
Ο Βλάντ και η Ζόγια κάθονταν σιωπηλοί, απολαμβάνοντας τη στιγμή που τόσο καιρό περίμεναν.
Η μικρή τους απόδραση είχε μόλις ξεκινήσει.
