Η Βέρα κρατούσε την κούπα με τα δυο της χέρια, ζεσταίνοντας τα δάχτυλά της, και κοιτούσε τον Αρτιόμ ήρεμα, σχεδόν τρυφερά.
— Καλά έκανες και το ανέφερες μόνος σου, — είπε σιγανά.
— Νόμιζα πως θα έπρεπε να αρχίσω εγώ.
— Να αρχίσεις τι; — χαμογέλασε ειρωνικά εκείνος, απλωμένος στην καρέκλα.
— Καταλαβαίνεις καθόλου ότι χωρίς εμένα θα μείνεις χωρίς τίποτα;
— Εξήγησέ μου.
— Σε ακούω προσεκτικά.
— Τι υπάρχει να εξηγήσω; — Ο Αρτιόμ χτύπησε τα δάχτυλά του, σαν να καλούσε σερβιτόρο.
— Το αυτοκίνητο είναι δικό μου.
— Το εξοχικό είναι δικό μου.
— Και τον σκύλο θα πάρω, για να μη μείνεις εδώ να κλαψουρίζεις τα βράδια.
Η Βέρα ήπιε μια μικρή γουλιά και ακούμπησε την κούπα στο τραπέζι πολύ προσεκτικά, σαν να φοβόταν μήπως ξυπνήσει ένα παιδί.
— Ο Γκραφ, παρεμπιπτόντως, σε πλησιάζει μόνο όταν έχεις λουκάνικο, — παρατήρησε.
— Αλλά αυτά είναι λεπτομέρειες.
— Συνέχισε.
— Τι λεπτομέρειες;
— Μιλάω σοβαρά.
— Αν αρχίσεις τις εξυπνάδες, θα φύγεις από αυτό το διαμέρισμα μόνο με τις παντόφλες σου, κατάλαβες;
— Αρτιόμ, — χαμογέλασε εκείνη με την άκρη των χειλιών της.
— Ξεφυσάς τόσο απειλητικά τώρα, που ο γάτος του γείτονα μάλλον έχει κρυφτεί κάτω από τον καναπέ.
— Με κοροϊδεύεις;
— Ούτε στο ελάχιστο.
— Απλώς απολαμβάνω την παράσταση.
Εκείνος έσκυψε μπροστά και η φωνή του άρχισε να ανεβαίνει σε τσιριχτούς τόνους.
— Βερούνια, μάλλον δεν καταλαβαίνεις.
— Θα σου τα κανονίσω όλα.
— Δικηγόροι, έγγραφα, καταγγελίες.
— Θα σε αφήσω στον δρόμο.
— Στον δρόμο;
— Πού ακριβώς;
— Σε ταξίδι γύρω από τον κόσμο; — Η Βέρα έγειρε το κεφάλι στο πλάι.
— Δελεαστικό, αλλά τα σχέδιά μου είναι πιο μετριοπαθή.
— Πάντα με αυτά τα αστεία σου! — χτύπησε την παλάμη του στο τραπέζι.
— Εγώ σου μιλάω για τη ζωή σου κι εσύ γελάς!
— Δεν γελάω.
— Χαμογελάω.
Ο Αρτιόμ έσφιξε τα σαγόνια του και άρχισε να μιλά αργά, προφέροντας τις λέξεις μία μία, σαν να της μάθαινε τους κανόνες του παιχνιδιού.
— Άκουσέ με καλά.
— Θα πάρω όλα όσα αποκτήσαμε.
— Σύμφωνα με τον νόμο.
— Καταλαβαίνεις;
— Σύμφωνα με τον νό-μο.
— Καταλαβαίνω, — έγνεψε η Βέρα.
— Ο νόμος είναι καλό πράγμα.
— Ιδίως όταν τον διαβάζεις μέχρι το τέλος.
— Τι σημαίνει αυτό;
— Σημαίνει ότι έχω ακόμη υπομονή μαζί σου.
— Προς το παρόν.
Ο Αρτιόμ περπατούσε κυκλικά στην κουζίνα, χειρονομούσε έντονα και στον εαυτό του φαινόταν πολύ πειστικός.
— Ποιος αγόρασε το αυτοκίνητο;
— Εγώ.
— Ποιος το οδηγούσε, έβαζε βενζίνη και το πήγαινε στο συνεργείο με δικά του χρήματα;
— Εγώ.
— Άρα είναι δικό μου.
— Το οδηγούσες, ναι, — συμφώνησε η Βέρα.
— Αλλά να σου θυμίσω σε ποιανού το όνομα είναι καταχωρισμένο;
— Τι σημασία έχει σε ποιανού το όνομα είναι καταχωρισμένο;
— Σημασία έχει ποιος το χρησιμοποιούσε!
— Α, υπέροχη λογική.
Η Βέρα ακούμπησε στην πλάτη της καρέκλας.
— Χρησιμοποιώ το ασανσέρ κάθε μέρα.
— Θα πάω λοιπόν να το πάρω σπίτι μου.
— Σταμάτα να κάνεις την κλόουν! — βρυχήθηκε.
— Σε ποιον ανήκει το εξοχικό;
— Εγώ έβαψα τον φράχτη εκεί!
— Μία φορά.
— Πριν από τρία χρόνια.
— Και, παρεμπιπτόντως, τότε έβαψες μαζί και τον γάτο.
— Πάλι ο γάτος!
— Τι σχέση έχει ο γάτος;
— Ο γάτος δεν έχει καμία σχέση, — συμφώνησε εκείνη ήρεμα.
— Όμως ο φράχτης και το εξοχικό ανήκουν στη μητέρα μου, Αρτιόμ.
— Και το αυτοκίνητο είναι καταχωρισμένο στο όνομά της.
— Και το οικόπεδο επίσης.
— Το ξέρεις πολύ καλά.
— Τοκ τοκ.
Εκείνος σταμάτησε.
Το βλέμμα του άρχισε να περιπλανιέται και ύστερα τα μάτια του άναψαν ξανά από θυμό.
— Και λοιπόν;
— Θα τα μεταβιβάσουμε!
— Θα αποδείξω ότι έχω επενδύσει χρήματα!
— Με τι θα το αποδείξεις;
— Με ένα κουτί μπογιά και έναν κατεστραμμένο γάτο;
— Εσύ!… — σχεδόν πνίγηκε.
— Πάντα ήσουν πονηρή!
— Τα άρπαξες όλα, τα έγραψες όλα στους συγγενείς σου, κι εγώ έμεινα σαν ηλίθιος!
— Σε αυτό συμφωνώ εν μέρει, — έγνεψε η Βέρα.
— Όχι στο ότι τα άρπαξα όλα, αλλά στο κομμάτι με τον ηλίθιο.
— Τι είπες;
— Είπα ότι εσύ ο ίδιος δεν έγραψες ποτέ τίποτα στο όνομά σου και τώρα αγανακτείς επειδή δεν υπάρχει τίποτα να μοιραστεί.
— Είναι σαν να πηγαίνεις στον γάμο κάποιου άλλου και να προσβάλλεσαι επειδή δεν σου έδωσαν ένα κομμάτι τούρτα.
Ο Αρτιόμ έσκυψε πάνω από το τραπέζι, στηρίζοντας τις αρθρώσεις των δαχτύλων του στην επιφάνεια.
— Σε προειδοποιώ.
— Με το καλό.
— Δώσε μου το εξοχικό, δώσε μου το αυτοκίνητο και θα χωρίσουμε ήσυχα.
— Και αν δεν γίνει με το καλό; — Η Βέρα σήκωσε τα φρύδια της με ειλικρινή περιέργεια.
— Τι θα γίνει τότε;
— Θα φυσάς απειλητικά προς το μέρος μου;
— Θα σου καταστρέψω τη ζωή!
— Αρτιόμ, εδώ και δύο χρόνια δεν κατάφερες ούτε το κουρτινόξυλο στην κρεβατοκάμαρα να κρεμάσεις.
— Για ποια ζωή μιλάς;
— Τι ακριβώς θα καταστρέψεις;
Εκείνος άνοιξε το στόμα του για να πει κάτι συντριπτικό, αλλά εκείνη τη στιγμή χτύπησε το κουδούνι.
*
Στο κατώφλι στεκόταν η Λίντια, η μητέρα του Αρτιόμ.
Έβγαλε το παλτό της, το κρέμασε στον γάντζο και μπήκε στην κουζίνα με το αποφασιστικό βήμα ενός ανθρώπου που δεν είχε έρθει για επίσκεψη, αλλά για δουλειά.
— Τα άκουσα όλα ήδη από το κλιμακοστάσιο, — είπε ήρεμα.
— Φωνάζετε τόσο δυνατά, που σας ακούει ολόκληρη η πολυκατοικία.
— Δεν φωνάζω εγώ, αυτή με φέρνει στα όριά μου! — πέταξε αμέσως ο Αρτιόμ.
— Μαμά, πες της κάτι!
— Πες της ότι έχω δικαίωμα!
Η Λίντια κάθισε αργά σε μια καρέκλα, κοίταξε τον γιο της και ύστερα τη Βέρα.
— Σε τι έχεις δικαίωμα, γιε μου; — ρώτησε ήρεμα.
— Πες τα ένα ένα.
— Στο αυτοκίνητο!
— Στο εξοχικό!
— Είμαι ο σύζυγος, είμαι ο αρχηγός της οικογένειας!
— Ο αρχηγός της οικογένειας, — επανέλαβε η Λίντια και κούνησε σχεδόν ανεπαίσθητα το κεφάλι της.
— Άσε με να σου θυμίσω κάτι.
— Μαμά, μην αρχίσεις πάλι τις ιστορίες σου…
— Σώπα, — τον διέκοψε, και η φωνή της έγινε σταθερή.
— Όταν χωρίσαμε με τον πατέρα σου, εκείνος πήρε τα πάντα.
— Καταλαβαίνεις;
— Τα πάντα.
— Το αυτοκίνητο, το διαμέρισμα, τις οικονομίες.
— Και σύμφωνα με τα έγγραφα είχε δίκιο, επειδή όλα πραγματικά του ανήκαν.
— Ε, τότε κι εγώ…
— Εσύ βρίσκεσαι στην ακριβώς αντίθετη κατάσταση, — είπε η Λίντια κοιτάζοντάς τον κατάματα.
— Δεν έχεις ούτε ένα έγγραφο.
— Τίποτα.
— Και παρ’ όλα αυτά κάθεσαι εδώ και απαιτείς ξένη περιουσία.
— Αυτό δεν είναι δικαίωμα, Αρτιόμ.
— Είναι θράσος.
— Με ποιανού το μέρος είσαι τελικά; — εξερράγη εκείνος.
— Με το μέρος της δικαιοσύνης, — απάντησε κοφτά η Λίντια.
— Και σήμερα δεν είναι με το δικό σου μέρος.
Η Βέρα σηκώθηκε αθόρυβα, έβαλε τον βραστήρα και έβγαλε μια τρίτη κούπα.
— Λίντια Παβλόβνα, θέλετε με λεμόνι ή με μέντα;
— Με μέντα, Βέρα, ευχαριστώ.
— Θα καθίσετε στ’ αλήθεια εδώ να πίνετε τσάι; — Ο Αρτιόμ σχεδόν πνίγηκε από τον θυμό του.
— Τα έχετε συνεννοηθεί εναντίον μου;
— Κανείς δεν έχει συνεννοηθεί, — είπε ήρεμα η μητέρα του.
— Απλώς δεν θέλω μια μέρα να μάθω ότι ο γιος μου έδιωξε μια γυναίκα από το δικό της διαμέρισμα, κουνώντας τα κλειδιά κάποιου άλλου.
*
Ο Αρτιόμ πηγαινοερχόταν από τον έναν τοίχο στον άλλον, η φωνή του έσπαγε και οι φλέβες στους κροτάφους του είχαν πεταχτεί.
— Αυτό είναι άδικο!
— Είστε και οι δύο εναντίον μου!
— Δηλαδή τώρα δεν είμαι κανείς;
— Είσαι ένας ενήλικος άντρας που πριν από δέκα λεπτά με απειλούσε ότι θα με πετάξει έξω μόνο με τις παντόφλες, — του υπενθύμισε ήρεμα η Βέρα.
— Κάθισε.
— Τελείωσε το τσάι σου.
— Άκουσε.
— Δεν πρόκειται να ακούσω τίποτα!
— Θα ακούσεις, — είπε η Λίντια με έναν τόνο που τον έκανε να καθίσει.
Η Βέρα έβαλε μπροστά του μια κούπα και στηρίχτηκε με τον γοφό στο ντουλάπι, σταυρώνοντας χαλαρά τα χέρια, χωρίς ίχνος πρόκλησης.
— Τώρα είναι η σειρά μου να ανοίξω τα χαρτιά μου, — είπε.
— Όλο το βράδυ με τρόμαζες με τον νόμο.
— Ας μιλήσουμε λοιπόν σύμφωνα με τον νόμο.
— Ας μιλήσουμε! — σήκωσε το πηγούνι εκείνος.
— Το αυτοκίνητο είναι ιδιοκτησία της μητέρας μου.
— Το εξοχικό είναι επίσης δικό της και είχε καταχωριστεί πριν από τον γάμο μας.
— Δεν υπάρχει τίποτα να μοιραστούμε, επειδή δεν είναι κοινή συζυγική περιουσία.
— Μηδέν.
— Κενό.
— Και το διαμέρισμα;
— Εδώ μένουμε!
— Αυτό το διαμέρισμα μου το χάρισαν.
— Υπάρχει συμβόλαιο δωρεάς, Αρτιόμ.
— Από πριν γνωριστούμε.
— Εσύ μετακόμισες εδώ με μία βαλίτσα και μια καφετιέρα.
— Η καφετιέρα είναι δική μου! — πέταξε εκείνος και αμέσως σώπασε, συνειδητοποιώντας πόσο γελοίο ακούστηκε.
Η Βέρα χαμογέλασε.
— Πάρε την καφετιέρα.
— Ειλικρινά, μέσα από την καρδιά μου.
— Έτσι κι αλλιώς τα πρωινά γουργουρίζει σαν παλιό τρακτέρ.
Η πεθερά γέλασε σιγανά μέσα στην κούπα της.
— Επομένως, δεν έχουμε τίποτα να μοιράσουμε, — συνέχισε η Βέρα.
— Ούτε το αυτοκίνητο, ούτε το εξοχικό, ούτε τα τετραγωνικά μέτρα.
— Και ο σκύλος…
— Γκραφ, έλα εδώ.
Ο σκύλος σηκώθηκε νωχελικά από τη γωνία, πλησίασε σέρνοντας τα πόδια του και κάθισε στα πόδια της, ακουμπώντας το πλευρό του πάνω της.
— Βλέπεις; — Τον έξυσε πίσω από το αυτί.
— Έκανε την επιλογή του χωρίς δικηγόρους.
— Αυτό είναι άδικο, — ψιθύρισε ο Αρτιόμ.
— Ερχόταν σε μένα…
— Για το λουκάνικο, — του υπενθύμισε η Βέρα.
— Και αυτό, παραδέξου το, δεν είναι αγάπη αλλά εμπόριο.
Ο Αρτιόμ καθόταν κρατώντας την κούπα με τα δύο του χέρια.
Έψαχνε κάποιο παραθυράκι, επαναλάμβανε απειλές μέσα στο μυαλό του, αλλά όλες κατέρρεαν μόλις προσπαθούσε να τις διατυπώσει.
— Εσείς… τα είχατε σχεδιάσει όλα αυτά από πριν, — κατάφερε τελικά να πει.
— Όχι, — απάντησε ήρεμα η Βέρα.
— Απλώς φρόντισα εγκαίρως τα έγγραφα, ενώ εσύ έβαφες τον γάτο.
— Φτάνει πια με τον γάτο!
— Εντάξει.
— Δεν θα μιλήσουμε για τον γάτο.
Κάθισε απέναντί του.
— Αρτιόμ, δεν είμαι θυμωμένη μαζί σου.
— Όχι πια.
— Κουράστηκα να θυμώνω κάπου στον δεύτερο χρόνο της κοινής μας ζωής.
— Δηλαδή δεν σε νοιάζω καθόλου; — Το χείλος του τρεμόπαιξε σχεδόν παραπονιάρικα.
— Δεν είναι ότι δεν με νοιάζεις, — είπε εκείνη απαλά.
— Απλώς νιώθω ήρεμη απέναντί σου.
— Είναι διαφορετικό συναίσθημα και για σένα είναι πολύ χειρότερο.
Η Λίντια άφησε την κούπα και σηκώθηκε.
— Γιε μου, άκουσέ με για τελευταία φορά σήμερα, — είπε.
— Κάποτε έμεινα χωρίς τίποτα, επειδή πίστεψα όμορφα λόγια και δεν διάβασα τα έγγραφα.
— Δεν θέλω η Βέρα να επαναλάβει το δικό μου λάθος.
— Και δεν θέλω καθόλου να επαναλάβεις εσύ το λάθος του πατέρα σου.
— Γι’ αυτό κάθισε, πάρε μια ανάσα και αποδέξου ένα απλό πράγμα.
— Εδώ δεν σου ανήκει τίποτα.
— Δεν απέκτησες τίποτα.
— Και πού θα πάω; — ρώτησε σιγανά.
— Εκεί απ’ όπου ήρθες, — απάντησε η Βέρα χωρίς θυμό.
— Με τη βαλίτσα και την καφετιέρα.
— Θα σου δώσω ακόμη και ένα κουτί, για να μη χάσεις τίποτα στον δρόμο.
Εκείνος έμεινε για πολλή ώρα σιωπηλός.
Ύστερα σήκωσε τα μάτια του, και μέσα τους δεν υπήρχαν πια ούτε τσιρίδες ούτε απειλές, μόνο η σύγχυση ενός ανθρώπου από τα πόδια του οποίου είχαν τραβήξει το σκαμνί πάνω στο οποίο στεκόταν κουνώντας τη γροθιά του.
— Και αν θέλω να μείνω; — κατάφερε να πει.
— Σαν άνθρωπος.
— Είναι αργά, — είπε ήρεμα η Βέρα.
— Ξέρεις ποια είναι η διαφορά ανάμεσά μας;
— Εσύ καθυστερούσες, απειλούσες και έψαχνες τι θα μπορούσες να αρπάξεις.
— Εγώ απλώς παίρνω αποφάσεις.
— Γρήγορα.
— Και σήμερα πήρα την απόφασή μου.
— Έτσι, αμέσως;
— Γιατί να το καθυστερήσω;
— Η καθυστέρηση είναι η αγαπημένη σου συνήθεια.
— Εγώ λειτουργώ διαφορετικά.
Η πεθερά πλησίασε την πόρτα και γύρισε.
— Βέρα, κράτησε εσύ τα κλειδιά του αυτοκινήτου και τα έγγραφα του εξοχικού, — είπε.
— Θα τα δώσεις στη μητέρα σου και εγώ θα την πάρω τηλέφωνο.
— Κι εσύ, Αρτιόμ, μάζεψε τα πράγματά σου.
— Θα σε συνοδεύσω μέχρι την είσοδο της πολυκατοικίας, για να μη θυμηθείς στον δρόμο και κάτι άλλο που είναι δήθεν «δικό σου».
— Μαμά!
— Και μην ξεχάσεις την καφετιέρα, — πρόσθεσε η Βέρα δίνοντάς του το κουτί.
— Σου την υποσχέθηκα.
Ο Αρτιόμ σηκώθηκε, πήρε αδέξια το κουτί και το έσφιξε στο στήθος του, όπως ένα παιδί αγκαλιάζει τη σχολική του τσάντα την πρώτη μέρα, όταν όλα ακόμη μοιάζουν τρομακτικά και ακατανόητα.
— Θα το μετανιώσεις… — άρχισε από συνήθεια, αλλά σταμάτησε κάτω από το βλέμμα της.
— Μην το κάνεις, — είπε ήρεμα η Βέρα.
— Το τέλος αυτής της σκηνής έχει ήδη γραφτεί.
— Και φαντάσου, δεν έχει ούτε αυτοκίνητο, ούτε εξοχικό, ούτε Γκραφ.
— Μόνο εσένα και την καφετιέρα.
— Να φροντίζετε ο ένας τον άλλον.
Έμεινε εκεί άλλο ένα δευτερόλεπτο, σαν να περίμενε να αλλάξει γνώμη, να γελάσει και να πει: «Εντάξει, μείνε.»
Αλλά εκείνη απλώς άνοιξε την πόρτα μπροστά του.
— Γκραφ, αποχαιρέτησέ τον, — είπε.
Ο σκύλος γάβγισε μία φορά, σύντομα και επαγγελματικά, και ύστερα γύρισε προς το μπολ του.
— Βλέπεις; — χαμογέλασε η Βέρα.
— Ούτε εκείνος αγαπά τους παρατεταμένους αποχαιρετισμούς.
Η πόρτα έκλεισε απαλά, χωρίς να χτυπήσει.
Η Βέρα γύρισε το κλειδί, ακούμπησε στην κάσα και εξέπνευσε ανάλαφρα, σαν άνθρωπος που επιτέλους άφησε κάτω μια βαριά τσάντα.
— Η Λίντια Παβλόβνα θα σας συνοδεύσει, — είπε δυνατά, παρόλο που πίσω από την πόρτα δεν υπήρχε πια κανείς.
— Εγώ μάλλον θα πιω λίγο τσάι.
— Με μέντα.
— Και χωρίς απειλές.
Ο Γκραφ πλησίασε, κάθισε δίπλα της και ακούμπησε το κεφάλι του στο γόνατό της.
— Να λοιπόν, τα μοιράσαμε όλα, — του είπε σιγανά.
— Ο καναπές σε σένα.
— Η ησυχία σε μένα.
— Και η καφετιέρα σ’ εκείνον.
— Κατά τη γνώμη μου, είναι δίκαιο.
Και γέλασε ήρεμα και ανάλαφρα, σαν άνθρωπος που επιτέλους είχε βάλει τα πάντα στη σωστή τους θέση.
