Ο Τζέιμς γράφει γράμματα στον αποξενωμένο γιο του, αλλά καμία απάντηση δεν έρχεται για χρόνια.
Μια μέρα, ο γιος του, Άντριου, στέλνει μια φωτογραφία με ένα μήνυμα που ζητάει από τον Τζέιμς να σταματήσει να προσπαθεί να επικοινωνήσει.
Αδυνατώντας να συγκρατηθεί, ο Τζέιμς οδηγεί στο σπίτι του γιου του για να τον συναντήσει, μόνο και μόνο για να ανακαλύψει ότι ο Άντριου ίσως να μην ζήσει για πολύ.
Ο Τζέιμς ήταν ανήσυχος. Και πάλι, ήταν μια άλλη αδύναμη απόπειρα.
Ο Τζέιμς ανέπνευσε βαθιά καθώς έγλειφε το γραμματόσημο και το κόλλησε στον φάκελο που απευθυνόταν στον γιο του, Άντριου.
Ήταν αποξενωμένοι από την κηδεία της γυναίκας του Τζέιμς.
Παρά τις προσπάθειες του Τζέιμς να αποκαταστήσει τη σπασμένη σχέση του με τον γιο του, ο Άντριου απέρριψε όλες τις προσπάθειές του.
Εκείνη την ημέρα, ο Τζέιμς μάζεψε τις σωρούς των λογαριασμών από το γραμματοκιβώτιό του και κάθισε πίσω, πετώντας τους φακέλους στο τραπεζάκι του καφέ.
Τότε ήταν που ένα συγκεκριμένο γράμμα του τράβηξε την προσοχή, και η καρδιά του πήδηξε…
Τρίβοντας τα μάτια του, ο Τζέιμς άνοιξε τον φάκελο και έβγαλε μια φωτογραφία Polaroid.
«ΆΝΤΡΙΟΥ!» ψιθύρισε με συναισθηματική φωνή ο Τζέιμς, όταν είδε τον Άντριου να χαμογελάει στην κάμερα με το ένα χέρι γύρω από τη γυναίκα του.
Τα δύο μικρά τους αγόρια στέκονταν υπερήφανα, χαμογελώντας πλατιά.
Τα μάτια του Τζέιμς δάκρυσαν και ελπίζοντας ότι ο γιος του είχε τελικά συγχωρέσει.
Αλλά όταν γύρισε τη φωτογραφία, ελπίζοντας να δει ένα όμορφο μήνυμα από τον γιο του, είδε κάτι άλλο.
Κάτι που έκανε το αίμα του να φύγει από το πρόσωπό του.
«Τζέιμς, δεν θα είσαι ποτέ μέρος αυτής της οικογένειας.
Σταμάτα να μου στέλνεις γράμματα. Και σύντομα, κανείς δεν θα είναι εδώ για να τα παραλάβει σε αυτή τη διεύθυνση.»
«Τι; Φεύγουν κάπου;» σκέφτηκε αμέσως ο Τζέιμς.
Πολλές σκέψεις τον βασάνιζαν.
Ο Άντριου επικοινώνησε μετά από χρόνια χωρίς επαφή.
Ο Τζέιμς υποψιαζόταν ότι κάτι έλειπε ακόμα από την ευρύτερη εικόνα και αποφάσισε να συναντήσει τον γιο του.
Ο Άντριου ζούσε οκτώ ώρες οδήγησης μακριά, και ο Τζέιμς ήταν έτοιμος να κάνει αυτό το ταξίδι.
Την επόμενη μέρα, ο Τζέιμς οδηγούσε στην εθνική οδό.
Οι μεγάλες διαδρομές προσφέρουν την ευκαιρία να σκεφτείς όλα όσα έχουν συμβεί στο παρελθόν.
Η αλήθεια είναι, ότι ποτέ δεν θα μπορούσε να κατηγορήσει τον Άντριου για το ότι διέκοψε κάθε επαφή. Ήταν λάθος του Τζέιμς.
Πριν από δέκα χρόνια…
«Τι στο διάολο συμβαίνει εδώ;» μια κραυγή ξάφνιασε τον Τζέιμς, ο οποίος ήταν εντελώς συγκεντρωμένος… στο στήθος μιας γυναίκας.
Με την καρδιά του να χτυπά γρήγορα, ο Τζέιμς πετάχτηκε από το κρεβάτι του και τράβηξε το παντελόνι του, πλησιάζοντας γρήγορα έναν θυμωμένο Άντριου στην πόρτα.
«Άντι, γιε μου, δεν είναι αυτό που νομίζεις… Εγώ… Εγώ απλώς….» ψέλλισε ο Τζέιμς. «Μπορώ να εξηγήσω.»
«ΝΑ ΕΞΗΓΗΣΕΙΣ ΤΙ?? Ότι είσαι στο κρεβάτι της μαμάς…αγκαλιάζοντας τη γραμματέα σου;» γάβγισε ο Άντριου και βγήκε τρέχοντας, με τον Τζέιμς να τον ακολουθεί, το πρόσωπό του να έχει κοκκινίσει από ντροπή.
«Γιε μου, σε παρακαλώ μην το πεις στη μαμά. Συγγνώμη,» παρακάλεσε.
«Δεν θα πω στη μαμά ότι ήσουν εδώ, χτυπώντας τη γραμματέα σου ενώ η μαμά σαπίζει στο νοσοκομειακό κρεβάτι,» ο Άντριου βρυχήθηκε.
«Δεν θα της πω ποτέ ότι ο άντρας της είναι ένα κομμάτι από Σ—»
«Άντι, συγγνώμη. Εγώ… Εγώ απλώς…» βιαζόταν ο Τζέιμς να απολογηθεί, αδυνατώντας να κοιτάξει τον Άντριου στα μάτια.
«Φύγε από μπροστά μου!» βρυχήθηκε ο Άντριου.
«Θέλω να πας στη μαμά… και να είσαι δίπλα της.
Θα της κρατήσεις το χέρι και θα της πεις πόσο υπέροχη ήταν. Και αυτό μένει μεταξύ μας.»
Ο χρόνος φαινόταν να παίζει ένα σκληρό παιχνίδι με τον Άντριου, ο οποίος έχασε τη μητέρα του, τη Βιβιέν, τρεις μήνες αργότερα.
Μόλις οι γιατροί δήλωσαν ότι έφυγε, ο Άντριου πέταξε τον πατέρα του έξω από τη μονάδα.
«Θα το αντιμετωπίσω αυτό… τα λέμε στην κηδεία,» είπε με οργή.
Ο Άντριου έκανε έναν υπέροχο επικήδειο λόγο για τη μητέρα του, τα λόγια του συγκίνησαν τον Τζέιμς και άλλους καλεσμένους μέχρι δακρύων.
Αυτό ράγισε την καρδιά του Τζέιμς, και δεν μπορούσε να πιστέψει πόσο ανόητος ήταν που άρχισε μια σχέση με τη γραμματέα του όταν η γυναίκα του ήταν πιο ευάλωτη.
Η μόνη του παρηγοριά ήταν ότι η εκλιπούσα γυναίκα του δεν έμαθε ποτέ για το ειδύλλιο, και ο Τζέιμς υποσχέθηκε να αποκαταστήσει τη σχέση του με τον γιο του.
Ωστόσο, μόλις τελείωσε η κηδεία και οι καλεσμένοι έφυγαν, ο Άντριου πλησίασε τον πατέρα του με μια ψυχρή έκφραση που δημιούργησε ένταση στον Τζέιμς.
«Δεν θα με ξαναδείς ποτέ!» δήλωσε ο Άντριου.
«Άντι, παρακαλώ… όχι. Σε παρακαλώ μην το κάνεις αυτό σε μένα. Σε παρακαλώ, δώσε μου μια ευκαιρία,» παρακάλεσε ο Τζέιμς.
Αλλά ο Άντριου απομακρύνθηκε και έφυγε με το αυτοκίνητο καθώς ο Τζέιμς τον παρακολουθούσε να εξαφανίζεται έξω από την πύλη του κοιμητηρίου.
Ένα δυνατό κορνάρισμα διέκοψε τις σκέψεις του Τζέιμς καθώς σταμάτησε έξω από το σπίτι του Άντριου και χτύπησε την πόρτα.
«Κύριε Κάρσον;» απάντησε μια γυναίκα στην πόρτα.
Ήταν η γυναίκα του Άντριου, η οποία αναγνώρισε αμέσως τον Τζέιμς, παρόλο που δεν είχαν γνωριστεί ποτέ.
Τον είχε δει σε παλιές οικογενειακές φωτογραφίες.
«Είσαι η γυναίκα του Άντριου, έτσι;» ρώτησε ο Τζέιμς. «Μπορώ παρακαλώ να δω τον γιο μου;»
«Ναι, είμαι η Άσλεϊ… παρακαλώ μπες,» απάντησε η γυναίκα.
«Φοβάμαι ότι δεν μπορείς να συναντήσεις τον Άντριου. Δεν είναι εδώ.»
«Παρακαλώ, αγαπητή… θέλω να δω τον γιο μου και να μιλήσω μαζί του προσωπικά,» είπε ο Τζέιμς, γεμάτος απόγνωση στα μάτια του.
«Κύριε Κάρσον, δεν λέω ψέματα. Ο Άντριου δεν είναι εδώ.»
«Ω, πού είναι τότε; Στη δουλειά;»
«Όχι… είναι στο… νοσοκομείο,» αποκάλυψε η Άσλεϊ, και η αποκάλυψή της χτύπησε τον Τζέιμς σαν σάκο με πέτρες.
Ο Άντριου περίμενε για μεταμόσχευση, επειδή και οι δύο νεφροί του είχαν σταματήσει να λειτουργούν.
«Φοβάμαι ότι δεν μπορείς να τον συναντήσεις,» συνέχισε η Άσλεϊ. «Δεν θα αναγνωρίσει την επίσκεψή σου.
Δεν μπορούμε να προσθέσουμε περισσότερο άγχος γιατί ήδη έχει δυσκολίες. Δεν μπορώ να τον αναστατώσω.»
«Όχι, σε παρακαλώ. Ο γιος μου πεθαίνει… και εσύ μου ζητάς να μην τον δω;;» αντέτεινε ο Τζέιμς.
«Έχω κουραστεί να περιμένω να του μιλήσω για δέκα χρόνια.
Άφησέ με να μιλήσω με τους γιατρούς.»
Αναστενάζοντας βαριά, η Άσλεϊ συμφώνησε, και αμέσως κατευθύνθηκαν στο νοσοκομείο.
Στο νοσοκομείο, ο Δρ. Μάλινας είχε απογοητευτικά νέα για τον Άντριου.
«Το σώμα του δεν θα αντέξει άλλη περίοδο αιμοκάθαρσης,» είπε στον Τζέιμς και την Άσλεϊ.
«Πρέπει να βρούμε έναν δότη το συντομότερο δυνατό.»
Μετά από μια μακρά παύση, ο Τζέιμς κοίταξε στα μάτια τον γιατρό και έκλαψε, παρακαλώντας και διπλώνοντας τα χέρια του σε προσευχή.
«Θα δωρίσω το νεφρό μου.»
«Όχι, δεν μπορούμε να το κάνουμε αυτό,» αντέτεινε ανήσυχα η Άσλεϊ.
«Τι;; Γιατί όχι; Πρέπει… πρέπει να σώσω τον γιο μου,» είπε ο Τζέιμς, γυρίζοντας προς αυτήν με σοκ.
«Ο σύζυγός μου και ο πατέρας του είναι αποξενωμένοι, γιατρέ,» είπε η Άσλεϊ στον Δρ. Μάλινα.
«Θα τον αναστατώσει και θα το απορρίψει αν μάθει ότι ο πατέρας του είναι ο δότης.»
«Καταλαβαίνω.
Αλλά πρώτα, πρέπει να δούμε αν ο κύριος Κάρσον είναι συμβατός. Επιπλέον, Άσλεϊ, αυτό μπορεί να είναι η τελευταία ευκαιρία του συζύγου σου,» εξήγησε ο Δρ. Μάλινας.
«Αλλά γιατρέ… είπατε ότι μπορούμε να περιμένουμε μέχρι να βρούμε δότη… και ότι ο Άντριου είναι ψηλά στη λίστα.
εν με ενοχλεί ο κύριος Κάρσον να προσφερθεί να βοηθήσει.
Αλλά θα δημιουργήσει ένα μεγάλο πρόβλημα και δεν νομίζω ότι ο σύζυγός μου θα το πάρει καλά,» εξέφρασε την ανησυχία της η Άσλεϊ.
«Και αν δεν το μάθει καθόλου;;» παρενέβη ο Τζέιμς.
«Τι εννοείς;» γύρισε η Άσλεϊ προς αυτόν, με τα φρύδια της ανασηκωμένα.
«Δεν χρειάζεται να μάθει ποιος είναι ο δότης του!» πρόσθεσε ο Τζέιμς.
«Αλλά δεν είναι παράνομο;» ρώτησε η Άσλεϊ.
«Όχι, Άσλεϊ, δεν είναι παράνομο. Ας δούμε αν ο κύριος Κάρσον μπορεί να είναι δότης για τον Άντριου.»
«Άσλεϊ, παρακαλώ,» είπε ο Τζέιμς, πιέζοντας το χέρι της.
«Θέλω ο Άντριου να ζήσει μια μακρά και υγιή ζωή… και να είναι ευτυχισμένος με εσένα και τα παιδιά.
Δώσε μου αυτή την ευκαιρία να τον βοηθήσω.
Δεν ζητάω τίποτα περισσότερο.
Μόνο αυτό. Μόλις τελειώσει η επέμβαση, θα φύγω. Δεν θα τον ενοχλήσω ξανά.»
Παρά τις αμφιβολίες και την ανασφάλειά της για τις συνέπειες, η Άσλεϊ συμφώνησε. «Εντάξει, ας κάνουμε τις εξετάσεις.»
Ευτυχώς, ο Τζέιμς ήταν τέλειος συμβατός. Ο κύριος Μάλινας ενημέρωσε τον Άντριου ότι βρήκαν δότη.
Εξεπλήγησαν όλοι, καθώς ο Άντριου δεν ρώτησε τίποτα και απλώς ευχαρίστησε τον «ανώνυμο δότη».
Μετά την επέμβαση, ο Άντριου εξήλθε από το νοσοκομείο 15 μέρες αργότερα.
Καθώς περνούσε ο χρόνος, τα στατιστικά του βελτιώθηκαν και δεν υπήρχαν σημάδια απόρριψης οργάνου.
Πέρασαν μερικές εβδομάδες.
Ο Άντριου αισθανόταν σαν καινούριος άνθρωπος και προετοιμαζόταν να επιστρέψει στη δουλειά. Αλλά ανησυχούσε για την Άσλεϊ.
«Αγάπη μου, είμαι εντελώς καλά τώρα,» είπε ο Άντριου πλησιάζοντας την Άσλεϊ. «Δεν άκουσες τι μας είπε ο Δρ.
Μάλινας όταν επισκεφθήκαμε την άλλη μέρα;»
«Ελπίζω όλα να πάνε καλά, Άντριου,» είπε η Άσλεϊ, παίρνοντας την στοίβα με τα γράμματα από το τραπέζι του καφέ.
«Θα τα τακτοποιήσω αυτά τα πράγματα.»
«Περίμενε, άφησέ με να το κάνω εγώ!» επέμεινε ο Άντριου. Όταν πήρε τα χαρτιά, βλαστήμησε ξαφνικά.
«Άλλο ένα γράμμα; Αυτός ο άνθρωπος δεν καταλαβαίνει. Γιατί δεν μπορεί να μας αφήσει ήσυχους;» είπε ο Άντριου, φριχτά.
«Μιλάς για τον πατέρα σου;» ρώτησε η Άσλεϊ τον Άντριου.
«Ποιος άλλος; Έχει στείλει άλλο ένα γράμμα. Είναι κάποιες εβδομάδες παλιό.
Αλλά ποιος νοιάζεται; Πηγαίνει κατευθείαν στα σκουπίδια!» Ο Άντριου ήταν έτοιμος να πετάξει τον φάκελο στον κάδο όταν η Άσλεϊ σηκώθηκε όρθια.
«ΠΕΡΙΜΕΝΕ! ΜΗΝ ΤΟ ΠΕΤΑΞΕΙΣ….» φώναξε. «ΔΙΑΒΑΣΕ ΤΟ!»
«Τι στο διάολο; Σταμάτα να φωνάζεις, Άς… σχεδόν με έπαθες έμφραγμα! Και να διαβάσω αυτό το ανόητο γράμμα; Ούτε σκέψη.»
«ΕΙΝΑΙ Ο ΔΟΤΗΣ, ΑΝΤΡΙΟΥ. Ο ΠΑΤΕΡΑΣ ΣΟΥ ΕΙΝΑΙ Ο ΔΟΤΗΣ!» είπε η Άσλεϊ ξαφνικά, παγώνοντας τον Άντριου στη θέση του.
«ΤΙ;;» Ο Άντριου έκοψε ταχύτητα, σοκαρισμένος. «Π-Πώς συνέβη αυτό;»
«Υποσχέθηκα να το κρατήσω μυστικό.
Αλλά δεν μπορώ πια. Συγγνώμη που δεν σου το είπα νωρίτερα.
Ο μπαμπάς σου… ήρθε πριν από μερικές εβδομάδες. Και δώρισε το νεφρό του όταν έμαθε ότι χρειαζόσουν δότη και δεν μπορούσες να βρεις κανέναν.»
Ο Άντριου δεν μπορούσε να επεξεργαστεί την αποκάλυψη και πλησίασε την Άσλεϊ. «Εντάξει… καταλαβαίνω. Εντάξει.
Δεν είναι δικό σου φταίξιμο.
Αν ήξερα ότι ήταν ο δότης, πιθανώς να το είχα απορρίψει… γιατί ακόμα δεν μπορώ να τον συγχωρήσω,» είπε, αγκαλιάζοντας την.
«Ξέρω. Αλλά όλοι κάνουμε λάθη. Ο μπαμπάς σου πληρώνει το τίμημα του λάθους του για πολύ καιρό.
Νομίζω ότι ήρθε η ώρα να αφήσεις τα λάθη του πίσω και να τον συγχωρέσεις.»
Μετά από πολλή σκέψη, ο Άντριου αγκάλιασε την Άσλεϊ. «Ίσως έχεις δίκιο. Αλλά δεν θα του γράψω γράμμα.
Θα πάω να τον δω από κοντά.»
Έτσι, μπήκαν αμέσως στο αυτοκίνητό τους και έφυγαν για να συναντήσουν τον Τζέιμς.
Η γροθιά του Άντριου χτύπησε την πόρτα του πατέρα του, αλλά δεν υπήρξε καμία απάντηση.
«Μπαμπά… άνοιξε. Είμαι εγώ!»
Λίγο αργότερα, μια έντονη φωνή διέκοψε από πίσω. «Ε, τι κάνετε εκεί;»
Ο Άντριου γύρισε και είδε μια ηλικιωμένη γυναίκα με ρούχα κηπουρικής να πλησιάζει.
«Συγγνώμη αν ήμουν δυνατός. Αυτή είναι η σπίτι του πατέρα μου… και ήρθα να τον δω,» είπε ο Άντριου, κατεβαίνοντας τα σκαλοπάτια της βεράντας.
«Είσαι ο γιος του Τζέιμς;» ρώτησε η γυναίκα, ανασηκώνοντας τα φρύδια της. «Δεν το ήξερες;»
«Τι να ξέρω;»
«Ο Τζέιμς πέθανε,» είπε η γυναίκα. «Άκουσα ότι έπαθε μόλυνση από την επέμβαση και μπήκε στο νοσοκομείο. Πέθανε πριν από μερικές μέρες.»
Για χρόνια, ο Άντριου νόμιζε ότι ο θάνατος του πατέρα του δεν θα τον επηρέαζε.
Για χρόνια, πένθησε τη μητέρα του, λέγοντας στον εαυτό του ότι εκείνη ήταν ο μόνος γονιός του.
Αυτή η κενότητα δεν μπορούσε να αναπληρωθεί. Αλλά το κενό που άφησε στην καρδιά του εκείνη η μέρα, έλεγε μια άλλη ιστορία.
Όταν ο Άντριου ήταν έτοιμος να συγχωρέσει τον πατέρα του και να ξεκινήσει ένα νέο κεφάλαιο στη ζωή τους, ο πατέρας του είχε φύγει.
«Άργησα…» είπε, σπάζοντας σε κλάματα.