Ο κλειδαράς έφτασε με τα εργαλεία του μισή ώρα αργότερα.
Η Αλιόνα στεκόταν στον διάδρομο, ακουμπισμένη στον τοίχο, και παρακολουθούσε τον τεχνίτη να αποσυναρμολογεί την κλειδαριά της εξώπορτας.
Κάτι έκανε κλικ μέσα της όταν ο παλιός μηχανισμός βρέθηκε στα χέρια του.
Ίσως αυτή να ήταν πράγματι εκείνη η απελευθέρωση για την οποία όλοι μιλούσαν μετά το διαζύγιο.
— Βάζετε καλή κλειδαριά, παρατήρησε ο κλειδαράς, δοκιμάζοντας τον καινούργιο κύλινδρο.
— Είναι αξιόπιστη.
— Θέλετε να τοποθετήσουμε και δεύτερη, τύπου μοχλών;
— Ναι, απάντησε η Αλιόνα χωρίς να το σκεφτεί.
— Θέλω δύο κλειδαριές.
— Για να είμαι σίγουρη.
Ο τεχνίτης έγνεψε και έπιασε δουλειά.
Η Αλιόνα πήγε στο δωμάτιο, όπου πάνω στο τραπέζι βρίσκονταν τα έγγραφα του διαζυγίου.
Η σφραγίδα δεν είχε μπει ακόμη στο διαβατήριο, αλλά τα χαρτιά από το δικαστήριο ήταν ήδη στα χέρια της.
Όλα είχαν γίνει δίκαια και σύμφωνα με τον νόμο.
Δεν είχαν κοινά δάνεια ούτε κοινή περιουσία.
Η Αλιόνα είχε κληρονομήσει το διαμέρισμα από τη γιαγιά της δύο χρόνια πριν από τον γάμο, οπότε δεν υπήρχε τίποτα να μοιράσουν.
Τότε ο Αντρέι ακόμη γελούσε με αυτό το μονόχωρο διαμέρισμα στο παλιό κτίριο.
— Καλύτερα να το πουλούσες και να αγοράζαμε κάτι της προκοπής, έλεγε ο σύζυγός της.
— Σε μια καινούργια περιοχή, με σωστή διαρρύθμιση.
Τώρα όμως αυτό ακριβώς το διαμέρισμα είχε γίνει η σωτηρία της Αλιόνα.
Τριάντα οκτώ τετραγωνικά μέτρα δικού της χώρου, όπου κανείς δεν θα της έδινε διαταγές, δεν θα επέκρινε την επιλογή των τηλεοπτικών προγραμμάτων της και δεν θα άφηνε βρόμικα πιάτα στον νεροχύτη.
— Έτοιμο, ανακοίνωσε ο κλειδαράς.
— Ελέγξτε το.
Η Αλιόνα πήρε τα καινούργια κλειδιά και τα γύρισε αρκετές φορές στις κλειδαριές.
Η πόρτα έκλεισε με ένα απαλό κλικ.
Από εδώ και πέρα κανείς δεν θα έμπαινε σε αυτό το σπίτι χωρίς την άδεια της ιδιοκτήτριας.
— Ευχαριστώ, είπε η Αλιόνα και πλήρωσε τον τεχνίτη.
Όταν η πόρτα έκλεισε πίσω από τον κλειδαρά, η Αλιόνα ακούμπησε την πλάτη της πάνω της και έκλεισε τα μάτια.
Σιωπή.
Για πρώτη φορά εδώ και έξι μήνες, πραγματική σιωπή.
Δεν υπήρχε ο Αντρέι με τις ατελείωτες τηλεφωνικές του συνομιλίες ούτε ο θόρυβος της τηλεόρασης, την οποία ο άντρας της άφηνε ανοιχτή από το πρωί μέχρι το βράδυ.
Η Αλιόνα πήγε στο παράθυρο και το άνοιξε διάπλατα.
Ο αέρας του Ιουλίου μπήκε στο δωμάτιο, φέρνοντας το άρωμα από τις ανθισμένες φλαμουριές της διπλανής αυλής.
Κάπου κάτω έπαιζαν παιδιά και οι φωνές τους ανακατεύονταν με τον βόμβο των αυτοκινήτων από τον πιο μακρινό δρόμο.
Συνηθισμένοι καλοκαιρινοί ήχοι που παλιότερα χάνονταν μέσα στο οικογενειακό χάος.
Στο ψυγείο της κουζίνας υπήρχαν μόνο ένα γιαούρτι και ένα πακέτο τυρί κότατζ.
Η Αλιόνα άνοιξε την πόρτα, στάθηκε για λίγο κοιτάζοντας τις λιγοστές προμήθειες και χαμογέλασε.
Ο Αντρέι παραπονιόταν πάντα ότι στο σπίτι δεν υπήρχε κανονικό φαγητό.
Τώρα θα αγόραζε μόνο ό,τι ήθελε η ίδια.
Καθόλου αλλαντικά, τα οποία ο άντρας της απαιτούσε σε κάθε πρωινό.
Καθόλου πελμένι για βραδινό τρεις φορές την εβδομάδα.
Η Αλιόνα έβγαλε το γιαούρτι, το άνοιξε και άρχισε να τρώει κατευθείαν από το κεσεδάκι, όρθια δίπλα στο παράθυρο.
Παλιά ο Αντρέι έκανε μορφασμούς όταν την έβλεπε έτσι.
— Σαν φοιτητική εστία, μουρμούριζε ο άντρας της.
— Δεν μπορείς να καθίσεις κανονικά στο τραπέζι;
Τώρα μπορούσε να τρώει όπου ήθελε και όπως ήθελε.
Η ελευθερία αποδείχθηκε νόστιμη, με γλυκιά επίγευση από γιαούρτι φράουλα.
Το τηλέφωνο χτύπησε ενώ η Αλιόνα ξέπλενε το κεσεδάκι.
Άγνωστος αριθμός.
Η Αλιόνα συνοφρυώθηκε, επειδή τέτοιες κλήσεις συνήθως σήμαιναν κάτι δυσάρεστο.
— Παρακαλώ, είπε προσεκτικά.
— Αλιόνα;
Ακούστηκε μια γνώριμη φωνή από την άλλη άκρη της γραμμής.
— Ο Αντρέι είμαι.
Η Αλιόνα πάγωσε με το βρεγμένο κεσεδάκι στα χέρια.
Ο πρώην σύζυγός της.
Από πού είχε βρει τον καινούργιο της αριθμό;
Και γιατί τηλεφωνούσε;
— Τι θέλεις; ρώτησε ψυχρά η Αλιόνα.
— Πρέπει να μιλήσουμε.
— Μπορούμε να συναντηθούμε;
— Όχι, τον έκοψε η Αλιόνα.
— Τα έχουμε ήδη συζητήσει όλα στο δικαστήριο.
— Αλιόνα, άκουσέ με…
Ο Αντρέι μιλούσε πιο ήρεμα από ό,τι συνήθως, σχεδόν γλοιωδώς.
— Καταλαβαίνω ότι είσαι θυμωμένη.
— Αλλά υπάρχει ένα πρόβλημα που πρέπει να λύσουμε.
— Τι πρόβλημα;
— Η μαμά.
— Πρέπει να μείνει προσωρινά κάπου.
— Κυριολεκτικά μόνο για μερικούς μήνες.
Η Αλιόνα άφησε το κεσεδάκι στο τραπέζι και έσφιξε πιο δυνατά το τηλέφωνο.
Η πεθερά της.
Η ίδια η Έλενα Πετρόβνα που σε όλη τη διάρκεια του γάμου μάθαινε στην Αλιόνα πώς να μαγειρεύει σωστά τη σούπα, να διπλώνει τα ρούχα και να υποδέχεται τον άντρα της όταν γύριζε από τη δουλειά.
— Και τι σχέση έχω εγώ με αυτό; ρώτησε η Αλιόνα.
— Πώς γίνεται να μην έχεις σχέση;
— Την ξέρεις.
— Σου φερόταν καλά.
— Μου φερόταν, συμφώνησε η Αλιόνα.
— Αλλά χωρίσαμε, Αντρέι.
— Δεν ανήκω πια στην οικογένειά σου.
— Αλιόνα, σε παρακαλώ…
Ο Αντρέι σώπασε και ύστερα αναστέναξε.
— Ξέρω ότι ζητάω πολλά.
— Αλλά δεν έχω κανέναν άλλον στον οποίο να απευθυνθώ.
— Και η καινούργια σου γυναίκα; ρώτησε ευθέως η Αλιόνα.
Ακολούθησε άλλη μία παύση.
Ο Αντρέι καθάρισε τον λαιμό του.
— Η Τάνια…
— Δεν μπορεί.
— Με τη μαμά δεν τα βρίσκουν καθόλου.
— Καθόλου.
— Κατάλαβα, είπε η Αλιόνα.
— Δηλαδή η μητέρα σου δεν μπορεί να μένει με την καινούργια σου γυναίκα, αλλά μπορεί με την παλιά.
— Βολικό.
— Μη μιλάς έτσι.
— Η μαμά είναι πραγματικά καλός άνθρωπος.
— Απλώς δεν ταιριάζουν οι χαρακτήρες τους.
Η Αλιόνα πήγε στο παράθυρο και κοίταξε έξω στον δρόμο.
Κάτω, ένα αγόρι γύρω στα δέκα έπαιζε μπάλα, ενώ η μητέρα του καθόταν σε ένα παγκάκι και διάβαζε.
Μια συνηθισμένη καλοκαιρινή εικόνα.
Μια ήρεμη ζωή όπου δεν υπήρχε χώρος για τα προβλήματα των άλλων.
— Αλιόνα, είσαι εκεί; ρώτησε ο Αντρέι.
— Εδώ είμαι.
— Σκέψου το, σε παρακαλώ.
— Δεν θα σε ενοχλεί.
— Η Έλενα Πετρόβνα είναι πολύ διακριτική, το ξέρεις.
— Διακριτική, επανέλαβε η Αλιόνα.
— Αυτή που μου έλεγε κάθε μέρα ότι πλένω λάθος τα πιάτα;
— Ήθελε να βοηθήσει…
— Αντρέι, τον διέκοψε η Αλιόνα.
— Η απάντηση είναι όχι.
— Οριστικά και αμετάκλητα.
— Δεν είμαι καταφύγιο για τους συγγενείς σου.
— Αλιόνα, δείξε λίγη ανθρωπιά! ύψωσε τη φωνή του ο Αντρέι.
— Πού να πάει;
— Στον δρόμο;
— Δεν ξέρω.
— Ίσως να ρωτήσεις την Τάνια γιατί δεν μπορεί να τα βρει με τη μητέρα σου.
— Τι σχέση έχει η Τάνια; ρώτησε ενοχλημένος ο Αντρέι.
— Τα πάντα.
— Είναι δικό της πρόβλημα.
— Είναι γυναίκα σου, άρα ας λύσει τα οικογενειακά ζητήματα.
— Αλιόνα, σου το ζητάω σοβαρά…
— Και εγώ σου απαντάω σοβαρά: όχι, είπε η Αλιόνα και έκλεισε το τηλέφωνο.
Το τηλέφωνο άρχισε αμέσως να χτυπά ξανά.
Ήταν ο ίδιος αριθμός.
Η Αλιόνα απέρριψε την κλήση και μπλόκαρε την επαφή.
Ύστερα έλεγξε άλλη μία φορά ότι η πόρτα ήταν κλειδωμένη και με τις δύο κλειδαριές.
Το διαμέρισμα βυθίστηκε ξανά στη σιωπή.
Η Αλιόνα κάθισε στην πολυθρόνα και συλλογίστηκε.
Η Έλενα Πετρόβνα…
Η γυναίκα που για επτά χρόνια ήταν σαν δεύτερη μητέρα για την Αλιόνα.
Ή που τουλάχιστον προσπαθούσε να είναι.
Πάντα με συμβουλές και πάντα με παρατηρήσεις, αλλά κατά βάθος καλή.
Όταν η Αλιόνα αρρώσταινε, της έφερνε φάρμακα και στις γιορτές της έκανε δώρα.
Όταν πέθανε η μητέρα της Αλιόνα, ήταν η πεθερά της που βοήθησε με την κηδεία.
Αλλά αυτό ήταν παλιά.
Όταν η Αλιόνα ήταν σύζυγος του Αντρέι.
Τώρα όλα είχαν αλλάξει.
Και δεν έφταιγε η Αλιόνα που η πεθερά της είχε προβλήματα με την καινούργια νύφη.
Η Αλιόνα σηκώθηκε και πήγε προς την ντουλάπα όπου κρέμονταν τα φορέματα.
Αύριο ήταν η πρώτη της μέρα στη νέα δουλειά.
Θα εργαζόταν ως υπεύθυνη πωλήσεων σε κατάστημα επίπλων.
Ο μισθός ήταν πενήντα πέντε χιλιάδες ρούβλια συν προμήθειες.
Δεν ήταν ακριβώς η δουλειά των ονείρων της, αλλά μετά το διαζύγιο η Αλιόνα κατάλαβε ότι είχε έρθει η ώρα να αλλάξει ριζικά τη ζωή της.
Πριν εργαζόταν σε μια μικρή εταιρεία logistics, όπου έπαιρνε ψίχουλα, αλλά η δουλειά ήταν ήρεμη και γνώριμη.
Τώρα έπρεπε να αρχίσει να βγάζει σοβαρά χρήματα.
Το να ζεις μόνος είναι ακριβό, επειδή όλα τα έξοδα πέφτουν σε έναν άνθρωπο.
Η Αλιόνα διάλεξε ένα αυστηρό σκούρο μπλε κοστούμι και μια λευκή μπλούζα.
Κλασικό.
Μια υπεύθυνη πωλήσεων έπρεπε να δείχνει σοβαρή και επαγγελματίας.
Αύριο την περίμεναν η γνωριμία με τους συναδέλφους, η μελέτη των καταλόγων και οι πρώτοι πελάτες.
Καινούργια ζωή, καινούργιοι άνθρωποι και καινούργια καθήκοντα.
Στο μπάνιο η Αλιόνα κοιτάχτηκε για πολλή ώρα στον καθρέφτη.
Το πρόσωπό της είχε αδυνατίσει στη διάρκεια του διαζυγίου και κάτω από τα μάτια της είχαν σχηματιστεί μαύροι κύκλοι.
Ήταν τριάντα τεσσάρων, αλλά έδειχνε σαράντα.
Το άγχος, οι άυπνες νύχτες και οι συνεχείς καβγάδες με τον Αντρέι είχαν αφήσει τα σημάδια τους.
Το σημαντικότερο όμως ήταν ότι είχε εξαφανιστεί εκείνη η κυνηγημένη έκφραση που είχε εμφανιστεί τους τελευταίους μήνες του γάμου.
Όταν η Αλιόνα έμαθε για την απιστία, κάτι έσπασε μέσα της.
Κάθε μέρα έγινε δοκιμασία.
Ο Αντρέι γύριζε σπίτι και συμπεριφερόταν σαν να μην είχε συμβεί τίποτα, ενώ η Αλιόνα ταλαντευόταν ανάμεσα στην επιθυμία να προκαλέσει σκηνή και στον φόβο ότι θα κατέστρεφε οριστικά την οικογένεια.
Τώρα η οικογένεια δεν υπήρχε πια.
Υπήρχε όμως ηρεμία.
Και το δικαίωμα να αποφασίζει η ίδια πώς θα ζούσε από εδώ και πέρα.
Η Αλιόνα έκανε ντους και ξάπλωσε στο μεγάλο κρεβάτι, το οποίο τώρα ανήκε αποκλειστικά σε εκείνη.
Τα σεντόνια μύριζαν φρέσκο απορρυπαντικό, επειδή η Αλιόνα τα είχε πλύνει αμέσως μετά την αναχώρηση του πρώην συζύγου της.
Ήταν συμβολικό.
Να ξεπλύνει εντελώς όλα τα ίχνη της κοινής τους ζωής.
Το πρωί η Αλιόνα ξύπνησε από το ξυπνητήρι και όχι από το δυνατό ροχαλητό του Αντρέι.
Άλλη μία μικρή χαρά.
Ήπιε τον καφέ της χωρίς βιασύνη, διάλεξε άνετα παπούτσια και πήγε στη δουλειά με καλή διάθεση.
Το κατάστημα επίπλων βρισκόταν σε ένα εμπορικό κέντρο στα περίχωρα της πόλης.
Ήταν ένας ευρύχωρος χώρος με σετ επίπλων, καναπέδες και πολυθρόνες.
Ο διευθυντής, Ιγκόρ Βλαντιμίροβιτς, υποδέχτηκε εγκάρδια την Αλιόνα.
— Έχετε εμπειρία στις πωλήσεις; ρώτησε ο άντρας, ξεφυλλίζοντας το βιογραφικό της.
— Λίγη, απάντησε ειλικρινά η Αλιόνα.
— Αλλά είμαι έτοιμη να μάθω.
— Το σημαντικότερο είναι να βρείτε τον σωστό τρόπο προσέγγισης του πελάτη.
— Τα υπόλοιπα θα έρθουν με την εμπειρία.
Ο Ιγκόρ Βλαντιμίροβιτς ξενάγησε την Αλιόνα στον χώρο, εξηγώντας τις ιδιαιτερότητες κάθε σετ.
Ιταλικές κουζίνες, γερμανικά υπνοδωμάτια, ρωσικά τραπέζια και καρέκλες.
Οι τιμές ξεκινούσαν από δεκαπέντε χιλιάδες ρούβλια για μια απλή καρέκλα και έφταναν τις τριακόσιες χιλιάδες για μια πολυτελή κουζίνα.
— Οι πελάτες είναι διαφορετικοί, εξηγούσε ο διευθυντής.
— Κάποιοι ψάχνουν κάτι φθηνότερο, ενώ άλλοι είναι έτοιμοι να πληρώσουν για ποιότητα.
— Η δουλειά σας είναι να καταλάβετε τι χρειάζεται ο κάθε άνθρωπος.
Μέχρι το μεσημέρι η Αλιόνα γνώριζε ήδη πού βρίσκονταν τα βασικά προϊόντα και ποιες ήταν οι ιδιαιτερότητες κάθε κατασκευαστή.
Η δουλειά αποδείχθηκε ενδιαφέρουσα.
Οι άνθρωποι έρχονταν με κατόψεις διαμερισμάτων, έδειχναν φωτογραφίες των δωματίων και ζητούσαν συμβουλές για χρώματα και υλικά.
Η Αλιόνα ένιωθε ότι βοηθούσε να δημιουργηθεί θαλπωρή στα σπίτια τους.
Η πρώτη πώληση έγινε το απόγευμα.
Ένα νεαρό ζευγάρι διάλεγε έπιπλα υπνοδωματίου.
Η Αλιόνα τους έδειξε υπομονετικά διάφορες επιλογές και εξήγησε τα πλεονεκτήματα της καθεμιάς.
Τελικά οι νεόνυμφοι αγόρασαν ένα σετ αξίας ογδόντα χιλιάδων ρουβλιών.
— Εξαιρετικά, την επαίνεσε ο Ιγκόρ Βλαντιμίροβιτς.
— Η προμήθεια από αυτή την πώληση είναι τέσσερις χιλιάδες.
— Καθόλου άσχημα για πρώτη μέρα.
Η Αλιόνα χαμογέλασε.
Τέσσερις χιλιάδες σε μία μέρα.
Αν έκανε πώληση κάθε μέρα, θα μπορούσε να βγάζει καλά χρήματα.
Φυσικά δεν θα υπήρχαν πωλήσεις καθημερινά, αλλά ακόμη και δέκα ή δεκαπέντε πωλήσεις τον μήνα θα έδιναν μια αξιοπρεπή αύξηση στον βασικό μισθό.
Το βράδυ η Αλιόνα επέστρεφε σπίτι με εξαιρετική διάθεση.
Καινούργια δουλειά, καινούργιες προοπτικές και καινούργιες γνωριμίες.
Η ζωή άρχιζε να μπαίνει σε τάξη.
Στην αυλή συνάντησε τη γειτόνισσα, τη θεία Βάλια.
— Αλιόνα, πού είναι ο άντρας σου; ρώτησε η ηλικιωμένη γυναίκα.
— Έχω καιρό να τον δω.
— Χωρίσαμε, απάντησε ήρεμα η Αλιόνα.
— Αχ, τι κρίμα! αναφώνησε η θεία Βάλια, ανοίγοντας τα χέρια.
— Φαινόσασταν τόσο δεμένο ζευγάρι…
— Συμβαίνουν αυτά, είπε η Αλιόνα σηκώνοντας τους ώμους.
— Οι άνθρωποι αλλάζουν.
— Δεν πειράζει.
— Θα βρεις κάποιον άλλον.
— Είσαι καλή γυναίκα.
Η Αλιόνα την ευχαρίστησε για τα καλά της λόγια και ανέβηκε στο διαμέρισμά της.
Στο σπίτι έβαλε μουσική που ο Αντρέι δεν άντεχε και ετοίμασε βραδινό.
Μια ελαφριά σαλάτα και ψητό ψάρι, ακριβώς αυτό που ήθελε η ίδια και όχι αυτό που απαιτούσε ο πρώην σύζυγός της.
Το τηλέφωνο παρέμεινε σιωπηλό για μια ολόκληρη εβδομάδα.
Η Αλιόνα πρόλαβε να συνηθίσει τη νέα δουλειά, να γνωρίσει τους συναδέλφους της και ακόμη και να κερδίσει τις πρώτες της προμήθειες.
Ο Ιγκόρ Βλαντιμίροβιτς την επαινούσε, επειδή οι πελάτες διέκριναν την ειλικρίνεια και τον επαγγελματισμό της νέας υπαλλήλου.
Η Αλιόνα είχε ήδη πουλήσει τρία σετ επίπλων και ένιωθε όλο και πιο σίγουρη.
Το βράδυ της Παρασκευής η Αλιόνα επέστρεφε σπίτι μετά από μια επιτυχημένη μέρα.
Μια νεαρή οικογένεια είχε αγοράσει παιδικά έπιπλα αξίας εκατόν είκοσι χιλιάδων ρουβλιών, με προμήθεια σχεδόν πέντε χιλιάδες.
Η Αλιόνα υπολόγιζε τα έσοδά της και σχεδίαζε πώς να ανανεώσει ορισμένα πράγματα στο διαμέρισμα.
Μπροστά στην είσοδο στεκόταν ένα γνώριμο μπλε σεντάν.
Η Αλιόνα σταμάτησε και συνοφρυώθηκε.
Το αυτοκίνητο του Αντρέι.
Ο πρώην σύζυγός της καθόταν πίσω από το τιμόνι και κάπνιζε με ανοιχτό το παράθυρο.
Όταν είδε την Αλιόνα, ο Αντρέι βγήκε από το αυτοκίνητο.
— Γεια, είπε, πετώντας τη γόπα στον κάδο.
— Τι θέλεις; ρώτησε ψυχρά η Αλιόνα.
— Να μιλήσουμε.
— Να μιλήσουμε κανονικά.
— Έχουμε ήδη μιλήσει.
— Στο τηλέφωνο.
— Αλιόνα, σε παρακαλώ…
Ο Αντρέι έδειχνε κουρασμένος.
Το κοστούμι του ήταν τσαλακωμένο και η γραβάτα δεμένη στραβά.
— Δώσε μου δύο λεπτά.
— Μίλα, είπε η Αλιόνα χωρίς να τον καλέσει μέσα.
— Η κατάσταση είναι δύσκολη.
— Η μαμά πραγματικά δεν μπορεί να ζήσει με την Τάνια.
— Με κανέναν τρόπο.
— Αυτό είναι πρόβλημα της Τάνιας, απάντησε η Αλιόνα.
— Ας μάθει να ζει με την πεθερά της.
— Αλιόνα, να είσαι ρεαλίστρια.
— Η Τάνια είναι νέα και έχει τις δικές της απόψεις.
— Και η μαμά…
— Ξέρεις πώς είναι η Έλενα Πετρόβνα.
— Νοικοκυρά και συνηθισμένη να ελέγχει τα πάντα.
— Ξέρω.
— Γι’ αυτό ακριβώς λέω ότι η νέα σου γυναίκα πρέπει να το λύσει μόνη της.
Ο Αντρέι έβγαλε ένα καινούργιο τσιγάρο και το άναψε.
Τα χέρια του έτρεμαν.
Η Αλιόνα το πρόσεξε και σκέφτηκε ότι η οικογενειακή ζωή με την Τάνια μάλλον δεν ήταν τόσο ρόδινη όσο φαινόταν.
— Αλιόνα, δεν κρατάς κακία, έτσι δεν είναι; δοκίμασε άλλη προσέγγιση ο πρώην σύζυγος.
— Θυμάσαι πώς σε βοηθούσε η μαμά;
— Όταν πέθανε η μητέρα σου, η Έλενα Πετρόβνα έμεινε δίπλα σου μια ολόκληρη μέρα.
— Το θυμάμαι, έγνεψε η Αλιόνα.
— Και λοιπόν;
— Είναι καλός άνθρωπος.
— Απλώς είναι παλιάς σχολής.
— Και η Τάνια…
Ο Αντρέι σώπασε και τράβηξε μια ρουφηξιά από το τσιγάρο.
— Η Τάνια είπε ότι αν μείνει η μαμά, θα φύγει η ίδια.
— Κατάλαβα, είπε η Αλιόνα.
— Σου έθεσε τελεσίγραφο.
— Ναι…
— Βασικά, ναι.
— Και εσύ διάλεξες τη γυναίκα σου αντί για τη μητέρα σου.
— Δεν είναι τόσο απλό, μουρμούρισε ο Αντρέι.
— Είναι πολύ απλό.
— Η γυναίκα σου δεν θέλει να ζήσει με την πεθερά της.
— Πρέπει να επιλέξεις ανάμεσα στη μητέρα σου και την Τάνια.
— Και τώρα θέλεις εγώ να λύσω τα προβλήματά σου;
Η Αλιόνα κοίταζε τον πρώην σύζυγό της και παραξενευόταν με τη δική της ηρεμία.
Παλιά μια τέτοια συζήτηση θα την έκανε να κλάψει.
Τώρα ένιωθε μόνο έναν ελαφρύ εκνευρισμό.
— Αλιόνα, μόνο για μερικούς μήνες.
— Η μαμά θα βρει κάτι μόνιμο και όλα θα λυθούν.
— Αντρέι, είπε αργά η Αλιόνα.
— Κάποτε με αντάλλαξες με την Τάνια.
— Το θυμάσαι;
— Είπες ότι βαριόσουν μαζί μου και ήθελες καινούργιες εμπειρίες.
— Αυτό είναι διαφορετικό…
— Είναι ακριβώς το ίδιο.
— Έκανες την επιλογή σου.
— Τώρα ζήσε με τις συνέπειες.
— Αλιόνα, καταλαβαίνω ότι είσαι θυμωμένη.
— Αλλά η μαμά δεν φταίει σε τίποτα.
— Σε αγαπούσε σαν κόρη.
— Με αγαπούσε, συμφώνησε η Αλιόνα.
— Αλλά τώρα δεν είμαι πια γυναίκα σου.
— Και δεν είμαι υποχρεωμένη να λύνω τα οικογενειακά προβλήματα του άντρα που με εγκατέλειψε.
Ο Αντρέι πέταξε το τσιγάρο και πλησίασε.
Η Αλιόνα ένιωσε τη γνώριμη μυρωδιά της κολόνιας του και έκανε ενστικτωδώς ένα βήμα πίσω.
— Αλιόνα, πού να πάει η μαμά;
— Η σύνταξή της είναι δεκαέξι χιλιάδες ρούβλια.
— Δεν έχει χρήματα να νοικιάσει διαμέρισμα.
— Δεν ξέρω.
— Ίσως η Τάνια βρει κάποιον συμβιβασμό.
— Ή εσύ βρεις άλλη στέγη για τη μητέρα σου.
— Τι άλλη στέγη;
— Έχω το δάνειο του αυτοκινήτου και την υποθήκη.
— Η Τάνια μόλις έπιασε δουλειά.
— Δεν έχουμε χρήματα.
— Τότε πρέπει να βρείτε λύση.
— Αλλά όχι σε βάρος μου.
— Αλιόνα, σε παρακαλώ…
— Και εγώ σου απαντώ όχι.
— Οριστικά.
Η Αλιόνα γύρισε και κατευθύνθηκε προς την είσοδο.
Ο Αντρέι την πρόλαβε και την άρπαξε από το χέρι.
— Στάσου!
— Είσαι πραγματικά τόσο άκαρδη;
— Μην με αγγίζεις, είπε ψυχρά η Αλιόνα.
— Και μην τολμήσεις να με κατηγορήσεις ότι δεν έχω καρδιά.
— Πού ήταν η δική σου καρδιά όταν με απατούσες;
— Αυτό ανήκει στο παρελθόν…
— Για σένα είναι παρελθόν.
— Για μένα είναι μάθημα.
— Δεν είμαι πια σπίτι για δύο, Αντρέι.
— Κατάλαβες;
— Αλιόνα, σκέψου τη μαμά.
— Η Έλενα Πετρόβνα δεν φταίει για ό,τι συνέβη ανάμεσά μας.
— Δεν φταίει, έγνεψε η Αλιόνα.
— Αλλά δεν είναι και δική μου ευθύνη.
— Ας τα βρει τώρα η Τάνια με τη μητέρα σου.
— Ή ας μην τα βρει.
— Είναι δικά σας οικογενειακά ζητήματα.
— Δηλαδή αρνείσαι;
— Ακριβώς.
— Αρνούμαι.
— Και μην ξανάρθεις εδώ με τέτοια αιτήματα.
Η Αλιόνα μπήκε στην πολυκατοικία και ανέβηκε στο διαμέρισμά της.
Από το παράθυρο είδε τον Αντρέι να καπνίζει για άλλα δεκαπέντε λεπτά δίπλα στο αυτοκίνητο, πριν μπει και φύγει.
Η Αλιόνα έφτιαξε καφέ και κάθισε δίπλα στο παράθυρο.
Κάτω στην αυλή, τα παιδιά των γειτόνων έπαιζαν κρυφτό.
Τα γέλια τους έμπαιναν από το ανοιχτό παράθυρο και ανακατεύονταν με το θρόισμα του ανέμου στα φύλλα.
Μια συνηθισμένη καλοκαιρινή ζωή, όπου ο καθένας λύνει μόνος του τα προβλήματά του.
Το τηλέφωνο χτύπησε μία ώρα αργότερα.
Ήταν ο αριθμός του Αντρέι.
Η Αλιόνα απέρριψε την κλήση και μπλόκαρε ξανά την επαφή.
Ύστερα έστειλε μήνυμα στον ίδιο αριθμό: «Μην ξανατηλεφωνήσεις.
Η απάντησή μου είναι οριστική.»
Την επόμενη μέρα η Αλιόνα πούλησε μια κουζίνα αξίας διακοσίων χιλιάδων ρουβλιών.
Η προμήθειά της ήταν οκτώ χιλιάδες.
Ο Ιγκόρ Βλαντιμίροβιτς της έσφιξε το χέρι και είπε ότι πωλητές σαν εκείνη ήταν δύσκολο να βρεθούν.
— Έχετε ταλέντο, είπε ο διευθυντής.
— Οι άνθρωποι σας εμπιστεύονται.
— Απλώς εργάζομαι έντιμα, απάντησε η Αλιόνα.
— Ακριβώς.
— Η εντιμότητα είναι σπάνια στις μέρες μας.
Το βράδυ η Αλιόνα υπολόγισε τα έσοδα των τελευταίων δύο εβδομάδων.
Μαζί με τον βασικό μισθό είχαν φτάσει τις εβδομήντα τρεις χιλιάδες ρούβλια.
Περισσότερα από όσα έβγαζε σε δύο μήνες στην εταιρεία logistics.
Η καινούργια ζωή δεν της έφερνε μόνο συναισθηματική απελευθέρωση, αλλά και οικονομική ανεξαρτησία.
Η Αλιόνα αγόρασε ένα καινούργιο φόρεμα και γράφτηκε σε γυμναστήριο.
Είχε έρθει η ώρα να φροντίσει τον εαυτό της.
Να επαναφέρει τη σιλουέτα της, που είχε επηρεαστεί από το άγχος των τελευταίων μηνών του γάμου.
Να βρει καινούργια ενδιαφέροντα και να γνωρίσει καινούργιους ανθρώπους.
Στο γυμναστήριο η Αλιόνα γνώρισε την Όλγα, μια γυναίκα στην ηλικία της που επίσης είχε χωρίσει πρόσφατα.
Άρχισαν να συζητούν στα αποδυτήρια.
— Στην αρχή φοβόμουν, έλεγε η Όλγα.
— Νόμιζα ότι δεν θα τα κατάφερνα μόνη μου.
— Αλλά αποδείχθηκε ότι τα καταφέρνω ακόμη καλύτερα από ό,τι όταν ήμουν με τον άντρα μου.
— Ακριβώς, συμφώνησε η Αλιόνα.
— Κανείς δεν σου δίνει διαταγές, δεν σε επικρίνει και δεν σου δημιουργεί προβλήματα.
— Και ο δικός μου πρώην προσπάθησε να επιστρέψει.
— Όχι στην οικογένεια, αλλά για να λύνω εγώ τα προβλήματά του.
— Φαντάζεσαι τέτοιο θράσος;
— Το φαντάζομαι.
— Είχα παρόμοια κατάσταση.
— Και τι έκανες;
— Είπα όχι.
— Μια για πάντα.
— Πολύ σωστά.
— Ας τα βγάλουν πέρα μόνοι τους με όσα δημιούργησαν.
Η Αλιόνα έγνεψε και σκέφτηκε πόσο σημαντικό ήταν να συναντά ανθρώπους που καταλάβαιναν.
Η Όλγα είχε περάσει μια παρόμοια εμπειρία και δεν κατηγορούσε τον εαυτό της επειδή έθεσε προσωπικά όρια.
Στο σπίτι η Αλιόνα ετοίμασε βραδινό και έβαλε μουσική.
Τζαζ, την οποία παλιότερα άκουγε μόνο με ακουστικά.
Τώρα μπορούσε να τη βάζει στη διαπασών.
Έπεφτε το σούρουπο.
Τα φώτα του δρόμου άναβαν έξω και τα διαμερίσματα απέναντι φωτίζονταν.
Η Αλιόνα κοιτούσε αυτή την ήρεμη εικόνα και σκεφτόταν πόσο πολύ είχε αλλάξει η ζωή της μέσα στον τελευταίο μήνα.
Το διαζύγιο, η καινούργια δουλειά και τα καινούργια σχέδια.
Και το σημαντικότερο, κανείς δεν θα της φόρτωνε ξανά την ευθύνη για τις αποφάσεις των άλλων.
Ο Αντρέι είχε διαλέξει την Τάνια.
Τώρα ας αποφάσιζε η Τάνια πώς θα τα έβρισκε με την πεθερά της.
Ή ας μην τα έβρισκε.
Η Αλιόνα δεν συμμετείχε πια σε αυτά τα παιχνίδια.
Το τηλέφωνο παρέμενε σιωπηλό.
Και αυτή ήταν η καλύτερη απόδειξη ότι ο πρώην σύζυγός της είχε καταλάβει πως ήταν μάταιο να την πιέζει.
Η Αλιόνα ήξερε πλέον με βεβαιότητα ότι δεν θα έσωζε ποτέ ξανά ανθρώπους που είχαν δημιουργήσει μόνοι τους τα προβλήματά τους.
