Η εισαγγελέας είδε τις μελανιές του πατέρα της και με ένα μόνο τηλεφώνημα διέλυσε το σχέδιο του αδελφού της, ο οποίος πίστευε ότι ο ηλικιωμένος θα παρέμενε για πάντα ανήμπορος.
Πίσω από την πόρτα του μπάνιου, ο Ρομάν χτύπησε ξανά, αυτή τη φορά πιο δυνατά, και στη φωνή του εμφανίστηκε εκείνη η εκνευρισμένη επιμονή που ο πατέρας του είχε προφανώς μάθει να φοβάται.
Η Μαρίνα έκλεισε το νερό, τύλιξε τον Μύρον σε μια μεγάλη πετσέτα και έβαλε το δάχτυλο στα χείλη της, δείχνοντάς του ότι τώρα έπρεπε να μιλήσει μόνο το τηλέφωνό της.
— Ο μπαμπάς δεν αισθάνεται καλά — είπε ήρεμα μέσα από την πόρτα.
— Ανέβηκε η πίεσή του, οπότε δώσε μας δέκα λεπτά και φέρε τα φάρμακά του.
Ο Ρομάν σώπασε για μερικά δευτερόλεπτα, ύστερα μουρμούρισε κάτι για άλλη μία δραματική σκηνή και απομακρύνθηκε βαριά στον διάδρομο προς τη σκάλα.
Η Μαρίνα άκουσε τα βήματά του να απομακρύνονται, άνοιξε μια ασφαλή εφαρμογή και έστειλε στον δικαστή τις φωτογραφίες, την ηχογράφηση του πατέρα της και μια σύντομη περιγραφή πιθανής οικονομικής εκμετάλλευσης.
Ο δικαστής Κοβαλτσούκ δεν έκανε περιττές ερωτήσεις, επειδή επί εννέα χρόνια έβλεπε τη Μαρίνα σε δικαστικές διαδικασίες και ήξερε πότε η φωνή της γινόταν υπερβολικά ήρεμη.
Της ζήτησε να επιβεβαιώσει αν ο φερόμενος ως δράστης βρισκόταν κάτω από την ίδια στέγη με το θύμα και αν υπήρχε άμεσος κίνδυνος επανάληψης της βίας.
Η Μαρίνα κοίταξε τα κόκκινα σημάδια γύρω από τους καρπούς του πατέρα της και απάντησε ότι η απειλή δεν ήταν υποθετική, αλλά βρισκόταν κυριολεκτικά πίσω από την πόρτα του μπάνιου.
Είκοσι λεπτά αργότερα, ένα ηλεκτρονικό αντίγραφο προσωρινής εντολής προστασίας έφτασε στο υπηρεσιακό της ηλεκτρονικό ταχυδρομείο, μαζί με την άδεια της αστυνομίας να εξασφαλίσει αμέσως την ασφάλεια του Μύρον.
Ταυτόχρονα, η Μαρίνα επικοινώνησε με την εφημερεύουσα ομάδα της μονάδας που ειδικευόταν σε εγκλήματα κατά ηλικιωμένων και τους ζήτησε να έρθουν χωρίς σειρήνες.
Ήταν σημαντικό για εκείνη να μην προλάβει ο Ρομάν να καταστρέψει έγγραφα, να σπάσει τις υπόλοιπες συσκευές ή να πείσει τον πατέρα τους να ανακαλέσει την κατάθεσή του.
Ύστερα βοήθησε τον Μύρον να φορέσει ξανά το πουκάμισό του, αλλά αντί για το βαρύ πουλόβερ έριξε στους ώμους του μια μαλακή ρόμπα που κάλυπτε τα περισσότερα τραύματα.
— Απόψε δεν θα μείνεις εδώ — είπε η Μαρίνα, και ο πατέρας της, για πρώτη φορά όλο το βράδυ, την κοίταξε χωρίς εκείνη τη συνηθισμένη φοβισμένη προσμονή.
Ο Μύρον ρώτησε αν ο Ρομάν θα πήγαινε φυλακή, και στη φωνή του ακούστηκε απροσδόκητα όχι μίσος, αλλά ενοχή απέναντι στον ίδιο του τον γιο.
Η Μαρίνα απάντησε ότι δεν αποφασίζει τίποτα εκ των προτέρων, γιατί την τιμωρία την καθορίζει το δικαστήριο και τώρα το μοναδικό καθήκον ήταν να σταματήσει η συνεχιζόμενη βία.
Όταν βγήκαν από το μπάνιο, η Ναταλία στεκόταν ήδη κοντά στη σκάλα και κρατούσε εκνευρισμένη στο χέρι της το μπρελόκ με τα κλειδιά του γραφείου του πατέρα.
Ρώτησε γιατί ο Μύρον είχε αλλάξει ρούχα και άπλωσε αμέσως το χέρι για να του φτιάξει τον γιακά, αλλά ο ηλικιωμένος τραβήχτηκε απότομα πίσω από την κόρη του.
Η κίνηση ήταν τόσο αποκαλυπτική, που ακόμη και ο Ρομάν, που επέστρεφε με ένα κουτί χάπια, έχασε για μια στιγμή τη σίγουρη έκφρασή του.
— Τι του είπες; — ρώτησε τη Μαρίνα.
— Τους τελευταίους μήνες τα μπερδεύει όλα και επινοεί πραγματικούς εφιάλτες.
Η Μαρίνα πήρε το κουτί με τα φάρμακα, κοίταξε την ημερομηνία και παρατήρησε ότι κάποια από τα σκευάσματα δεν αντιστοιχούσαν καθόλου στις οδηγίες της τελευταίας ιατρικής γνωμάτευσης.
Δεν άρχισε να διαφωνεί, απλώς έβαλε τη συσκευασία σε μια σακούλα και είπε ότι το πρωί τον πατέρα τους θα τον εξέταζε ανεξάρτητος γιατρός από το περιφερειακό νοσοκομείο.
Ο Ρομάν έκανε ένα βήμα πιο κοντά και υπενθύμισε ότι εκείνος ήταν ο επίσημος πληρεξούσιος και, επομένως, οι αποφάσεις για τη θεραπεία τις έπαιρνε μόνο η οικογένεια που ζούσε κοντά.
— Τότε δείξε το πληρεξούσιο — απάντησε η Μαρίνα.
— Το πρωτότυπο, την καταχώριση στο συμβολαιογραφικό μητρώο, την ημερομηνία σύνταξης και την ιατρική επιβεβαίωση ότι ο πατέρας μπορούσε να κατανοήσει το έγγραφο.
Η Ναταλία χλώμιασε πριν από τον άντρα της, και η Μαρίνα το παρατήρησε τόσο καθαρά, ώστε αμέσως ενεργοποιήθηκε η επαγγελματική της συνήθεια να απομνημονεύει τις αντιδράσεις των μαρτύρων.
Ο Ρομάν γέλασε και είπε ότι τα έγγραφα βρίσκονταν στο γραφείο, αλλά ότι ήταν πλέον πολύ αργά για νομικά θεάματα χάριν της υπερηφάνειας μιας εισαγγελέως από την πρωτεύουσα.
Εκείνη τη στιγμή ακούστηκε απ’ έξω ο χαμηλός ήχος μιας πόρτας αυτοκινήτου που έκλεινε, ύστερα μιας δεύτερης, και λίγα δευτερόλεπτα αργότερα κάποιος χτύπησε το θυροτηλέφωνο στην πύλη.
Η Ναταλία πλησίασε το παράθυρο και είδε δύο διακριτικά αυτοκίνητα, και το χέρι της που κρατούσε τα κλειδιά άρχισε να τρέμει εμφανώς δίπλα στον μηρό της.
Η Μαρίνα έβγαλε ήρεμα το τηλέφωνό της και είπε στον αδελφό της ότι είχε καλέσει την αστυνομία, έναν γιατρό και έναν κοινωνικό λειτουργό αφού ανακάλυψε τα τραύματα του πατέρα τους.
Ο Ρομάν στην αρχή γέλασε, ύστερα είδε το πρόσωπό της και ξαφνικά όρμησε προς το γραφείο, όμως η Μαρίνα είχε ήδη σταθεί ανάμεσα σε εκείνον και τη σκάλα.
Δεν τον άγγιξε ούτε τον απείλησε, απλώς τον προειδοποίησε ότι κάθε προσπάθεια καταστροφής περιουσίας ή εγγράφων μετά την αναφορά εγκλήματος θα καταγραφόταν ξεχωριστά.
Ο Ρομάν έβρισε και απαίτησε να τον αφήσουν να μπει στο ίδιο του το γραφείο, αλλά η εξώπορτα είχε ήδη ανοίξει για δύο αστυνομικούς και τον εφημερεύοντα ανακριτή.
Το πρώτο πρόσωπο που είδαν ήταν ο Μύρον, που στεκόταν δίπλα στον τοίχο με τη ρόμπα του και κοιτούσε τον ίδιο του τον γιο σαν να περίμενε άδεια για να ξαναρχίσει να αναπνέει.
Ο ανακριτής ζήτησε από όλους να πάνε σε διαφορετικά δωμάτια, ενώ επετράπη στον γιατρό να εξετάσει τον ηλικιωμένο πριν από οποιαδήποτε εκτενή ερώτηση σχετικά με τα οικονομικά έγγραφα.
Όταν ο Μύρον έβγαλε το πουκάμισό του μπροστά στον γιατρό, ακόμη και ο έμπειρος αστυνομικός σταμάτησε να γράφει για μερικά δευτερόλεπτα βλέποντας μελανιές διαφορετικής παλαιότητας.
Ο γιατρός κατέγραψε τραύματα στους ώμους, στα πλευρά, στην πλάτη και στους καρπούς, επισημαίνοντας ενδείξεις επαναλαμβανόμενης σωματικής βίας και όχι μιας μεμονωμένης τυχαίας πτώσης.
Ιδιαίτερη ανησυχία προκάλεσαν τα σημάδια στους καρπούς, επειδή το σχήμα τους μπορούσε πράγματι να αντιστοιχεί σε παρατεταμένη ακινητοποίηση με μαλακή ζώνη ή σχοινί.
Ο Μύρον είπε στον γιατρό ότι τον έδεναν στο κρεβάτι τη νύχτα όταν προσπαθούσε να φτάσει το τηλέφωνό του ή να κατέβει μόνος του στο σαλόνι.
Ο Ρομάν φώναξε από το διπλανό δωμάτιο ότι ο πατέρας του έλεγε ψέματα εξαιτίας της άνοιας, όμως ο ανακριτής τού ζήτησε αμέσως να σταματήσει να παρεμβαίνει στην κατάθεση άλλου προσώπου.
Ο ανεξάρτητος γιατρός πραγματοποίησε έναν σύντομο γνωστικό έλεγχο και διαπίστωσε ότι ο Μύρον είχε πλήρη προσανατολισμό ως προς τον χρόνο, τον τόπο και τα πρόσωπα και κατανοούσε απόλυτα τις ερωτήσεις που του γίνονταν.
Ο ηλικιωμένος ανέφερε την ημερομηνία, την ημέρα της εβδομάδας, το επώνυμο του οικογενειακού γιατρού και ακόμη και το ποσό της τελευταίας σύνταξης, έναν αριθμό που η Ναταλία πίστευε ότι είχε ξεχάσει εδώ και καιρό.
Η Μαρίνα κοιτούσε τον αδελφό της μέσα από την ανοιχτή πόρτα και έβλεπε πώς η εκδοχή του για έναν ανήμπορο ηλικιωμένο άρχιζε να καταρρέει πριν ακόμη υπάρξει οποιοδήποτε επίσημο πόρισμα.
Αφού τα τραύματα καταγράφηκαν ιατρικά, ο Μύρον μεταφέρθηκε προσωρινά σε προστατευόμενη γηριατρική μονάδα, και η Μαρίνα ακολούθησε, αφήνοντας το σπίτι στην ερευνητική ομάδα.
Δεν προσπάθησε να διευθύνει την έρευνα του σπιτιού, επειδή καταλάβαινε ότι ο συγγενικός δεσμός την καθιστούσε μέρος της πλευράς του θύματος και όχι το πρόσωπο που έπρεπε να ελέγχει τα αποδεικτικά στοιχεία.
Το πρωί, ο πατέρας της ξύπνησε σε έναν ζεστό θάλαμο και για πρώτη φορά ύστερα από πολλούς μήνες πήρε πρωινό που κανείς δεν χρησιμοποιούσε ως ανταμοιβή για υπακοή.
Έτρωγε το κουάκερ βρώμης με μικρές κουταλιές και ξαφνικά ρώτησε τη Μαρίνα αν ήταν θυμωμένη επειδή της είχε κρύψει τα πάντα τόσο καιρό.
Η Μαρίνα έπιασε το χέρι του και απάντησε ότι η ντροπή ανήκε σε εκείνους που προκαλούσαν πόνο, όχι σε εκείνον που φοβόταν το επόμενο χτύπημα.
Ύστερα ήρθε ο ανακριτής και ανακοίνωσε τα πρώτα αποτελέσματα της νυχτερινής έρευνας του σπιτιού, τα οποία αποδείχθηκαν πολύ σοβαρότερα από μία πλαστή εξουσιοδότηση για τραπεζικούς λογαριασμούς.
Στο γραφείο του Ρομάν βρέθηκε το πρωτότυπο μιας νέας διαθήκης, σύμφωνα με την οποία ολόκληρη η περιουσία του Μύρον περνούσε στον γιο, ενώ η Μαρίνα αποκλειόταν πλήρως από την κληρονομιά.
Το έγγραφο είχε επικυρωθεί από ιδιώτη συμβολαιογράφο οκτώ μήνες νωρίτερα, παρότι ο πατέρας ισχυριζόταν ότι εκείνη την ημέρα βρισκόταν στο σπίτι με υψηλό πυρετό.
Ακόμη πιο περίεργη φαινόταν η ιατρική βεβαίωση πλήρους δικαιοπρακτικής ικανότητας, υπογεγραμμένη από γιατρό ιδιωτικής κλινικής την οποία ο Μύρον δεν είχε επισκεφθεί ποτέ στη ζωή του.
Στον φορητό υπολογιστή της Ναταλία βρέθηκαν προσχέδια μηνυμάτων προς αυτόν τον γιατρό και ένας πίνακας πληρωμών, όπου απέναντι από διάφορες ημερομηνίες αναγράφονταν τα ίδια ποσά χωρίς περιγραφή υπηρεσιών.
Οι ερευνητές βρήκαν επίσης φωτογραφία του διαβατηρίου του Μύρον, σαρωμένη υπογραφή και διάφορες εκδοχές πληρεξουσίων που είχαν δημιουργηθεί πολύ πριν από τη συμβολαιογραφική σύνταξη του τελικού εγγράφου.
Η Μαρίνα ζήτησε να μη βγάλουν συμπεράσματα πριν από την πραγματογνωμοσύνη, αν και μέσα της αναγνώριζε ήδη τη γνώριμη δομή μιας απάτης που είχε δει πολλές φορές στη δουλειά της.
Η βασική διαφορά ήταν μόνο μία: αυτή τη φορά οι φωτογραφίες με τις μελανιές δεν ανήκαν σε κάποιο ακόμη θύμα μιας υπόθεσης, αλλά στον ίδιο της τον πατέρα.
Λίγες ημέρες αργότερα, ο τραπεζικός έλεγχος έδειξε ότι μέσα σε δύο χρόνια είχαν εξαφανιστεί σχεδόν δύο εκατομμύρια γρίβνιες από τους επενδυτικούς λογαριασμούς του Μύρον.
Τα χρήματα έφευγαν σε μικρά ποσά για επισκευές, θεραπεία, καθημερινά έξοδα και συμβουλευτικές υπηρεσίες, όμως οι περισσότεροι παραλήπτες αποδείχθηκαν συνδεδεμένοι με τον Ρομάν.
Μία εταιρεία ανήκε σε παλιό σχολικό φίλο του, άλλη ήταν καταχωρισμένη στο όνομα μιας ξαδέλφης της Ναταλία, ενώ η τρίτη δεν είχε καθόλου υπαλλήλους.
Ιδιαίτερα παράξενες ήταν οι πληρωμές για εικοσιτετράωρη κατ’ οίκον φροντίδα, επειδή ο Μύρον ισχυριζόταν ότι δεν είχε ποτέ επαγγελματία φροντιστή.
Ο Ρομάν εξήγησε τα έξοδα ως αμοιβή στη Ναταλία για την καθημερινή φροντίδα, όμως στα φορολογικά στοιχεία εκείνη δεν ήταν δηλωμένη ούτε ως φροντίστρια ούτε ως αυτοαπασχολούμενη.
Μέρος των χρημάτων απλώς αναλαμβανόταν σε μετρητά από ΑΤΜ κοντά σε εμπορικό κέντρο, όπου η Ναταλία αγόραζε τακτικά κοσμήματα και ακριβά καλλυντικά για τον εαυτό της.
Τα ίδια χρυσά σκουλαρίκια που η Μαρίνα είχε παρατηρήσει την ημέρα της άφιξής της είχαν πληρωθεί με κάρτα συνδεδεμένη με τον επενδυτικό λογαριασμό του πατέρα της.
Ο ίδιος ο Μύρον φορούσε τους τελευταίους μήνες το ίδιο παλιό πουλόβερ, επειδή ο γιος του τον διαβεβαίωνε ότι τα χρήματα μόλις έφταναν για τα φάρμακά του.
Όταν η Μαρίνα είπε στον πατέρα της τα αποτελέσματα του ελέγχου, εκείνος έμεινε για πολλή ώρα σιωπηλός και ύστερα ρώτησε μόνο αν ήταν αλήθεια ότι ούτε το σπίτι του ανήκε πλέον.
Η ιδιοκτησία παρέμενε ακόμη στο όνομα του Μύρον, όμως ο Ρομάν είχε πράγματι καταθέσει έγγραφα για μεταβίβαση βάσει σύμβασης ισόβιας διατροφής έναν μήνα πριν από την επίσκεψη της Μαρίνα.
Σύμφωνα με τους όρους της συμφωνίας, ο γιος υποτίθεται ότι παρείχε στον πατέρα του τροφή, φάρμακα και φροντίδα και, σε αντάλλαγμα, θα λάμβανε το σπίτι μετά τον θάνατό του.
Ο Μύρον είπε ότι δεν είχε δει ποτέ τέτοια σύμβαση, αλλά θυμήθηκε αρκετά βράδια κατά τα οποία τον ανάγκαζαν να υπογράφει έγγραφα αφού είχε πάρει ισχυρά ηρεμιστικά.
Οι ερευνητές κατέσχεσαν τις συσκευασίες των φαρμάκων και ανακάλυψαν ότι ορισμένα σκευάσματα δεν αντιστοιχούσαν στις συνταγές του οικογενειακού γιατρού και μπορούσαν να προκαλέσουν έντονη υπνηλία.
Οι συνταγές εκδίδονταν μέσω ενός γιατρού γνωστού της Ναταλία, ο οποίος αργότερα παραδέχτηκε ότι δεν είχε εξετάσει ποτέ προσωπικά τον Μύρον και βασιζόταν μόνο σε όσα του έλεγαν οι συγγενείς.
Αυτό δεν αποδείκνυε εσκεμμένη δηλητηρίαση, αλλά αποκάλυπτε ένα ακόμη σύστημα στο οποίο η γνώμη του ηλικιωμένου αντικαθιστούνταν σταδιακά από τα λόγια των ανθρώπων που έλεγχαν το τηλέφωνό του.
Μία εβδομάδα αργότερα, η Μαρίνα δέχτηκε τηλεφώνημα από τη γειτόνισσα του πατέρα της, την ογδοντάχρονη Ζιναΐντα Παβλόβνα, η οποία είχε δει τα αστυνομικά αυτοκίνητα και αποφάσισε επιτέλους να πει όσα ήξερε.
Είχε ακούσει αρκετές φορές τις νύχτες τις κραυγές του Μύρον, ενώ το προηγούμενο φθινόπωρο είχε δει τον Ρομάν να σέρνει τον πατέρα του πίσω στο σπίτι κρατώντας τον από τους ώμους.
Τότε η γειτόνισσα είχε θελήσει να καλέσει την αστυνομία, αλλά η Ναταλία της είχε εξηγήσει ότι ο Μύρον έπασχε από άνοια και προσπαθούσε να βγει στον δρόμο χωρίς ρούχα.
Η Ζιναΐντα την πίστεψε, επειδή σε μια μικρή πόλη οι άνθρωποι είχαν συνηθίσει να θεωρούν έναν ενήλικο γιο πιο αξιόπιστη πηγή από έναν τρομοκρατημένο ηλικιωμένο πίσω από την αυλόπορτα.
Αργότερα παρατήρησε μια μελανιά στο πρόσωπο του γείτονά της, αλλά ο Ρομάν είπε ότι ο πατέρας του είχε πέσει ξανά στο μπάνιο και μάλιστα της έδειξε ιατρική βεβαίωση.
Τώρα η πραγματογνωμοσύνη διαπίστωσε ότι αυτή η βεβαίωση είχε εκδοθεί αναδρομικά μετά από τηλεφωνική συμβουλή, χωρίς ο ασθενής να εξεταστεί προσωπικά από ειδικό.
Η Μαρίνα σκεφτόταν όλο και πιο συχνά πόσο προσεκτικά είχε κατασκευάσει ο αδελφός της την εικόνα ενός πατέρα που δεν άξιζε να τον πιστέψει κανείς, ενώ ταυτόχρονα του στερούσε τη δυνατότητα να πει ο ίδιος την αλήθεια.
Η πιο τρομακτική λεπτομέρεια ήταν το σπασμένο τηλέφωνο που οι ερευνητές βρήκαν σε ένα παλιό συρτάρι στο γκαράζ, κάτω από εργαλεία αυτοκινήτου και άδεια δοχεία.
Οι ειδικοί κατάφεραν να ανακτήσουν μέρος της μνήμης του και ανακάλυψαν αρκετά μη απεσταλμένα φωνητικά μηνύματα που είχε ηχογραφήσει ο Μύρον όταν έμενε μόνος στο σπίτι.
Σε ένα από αυτά παρακαλούσε τη Μαρίνα να έρθει, έλεγε ότι ο Ρομάν είχε πάρει τις τραπεζικές κάρτες και επαναλάμβανε αρκετές φορές τη διεύθυνση του συμβολαιογράφου που φοβόταν.
Σε ένα άλλο, η φωνή του ήταν πολύ πιο αδύναμη, ενώ στο βάθος ακουγόταν καθαρά η Ναταλία να απαιτεί να παραδώσει αμέσως το τηλέφωνο και να σταματήσει να παριστάνει το θύμα.
Το τελευταίο αρχείο τελείωνε με τον ήχο ενός χτυπήματος, βαριά αναπνοή και τα λόγια του Ρομάν: «Κανείς δεν θα σε πιστέψει, μπαμπά, για όλους είσαι ήδη γέρος».
Η Μαρίνα άκουσε την ηχογράφηση στο γραφείο του ανακριτή και για πρώτη φορά σε όλη τη διάρκεια της έρευνας δεν κατάφερε να διατηρήσει τη συνηθισμένη επαγγελματική της έκφραση.
Βγήκε στον διάδρομο, σκέπασε το στόμα της με το χέρι και επέτρεψε στον εαυτό της να κλάψει για μερικά λεπτά πριν επιστρέψει ξανά στα έγγραφα.
Εννέα χρόνια δουλειάς με ηλικιωμένα θύματα την είχαν μάθει να καταγράφει τα εγκλήματα εις βάρος άλλων ανθρώπων, αλλά δεν την είχαν προετοιμάσει να ακούσει τη φωνή του ίδιου της του πατέρα μέσα από ένα σπασμένο τηλέφωνο.
Μετά την ανάκτηση των αρχείων, η υπερασπιστική εκδοχή του Ρομάν άλλαξε: πλέον παραδεχόταν ότι υπήρχαν συγκρούσεις, αλλά ισχυριζόταν ότι χρησιμοποιούσε βία μόνο για την ασφάλεια ενός άρρωστου ανθρώπου.
Ο δικηγόρος του μιλούσε για τη δυσκολία της φροντίδας, τη συναισθηματική εξουθένωση και τα οικονομικά έξοδα που, υποτίθεται, δεν μπορούσε να κατανοήσει μια συγγενής που ζούσε μακριά στο Κίεβο.
Η Μαρίνα δεν διαφωνούσε δημόσια, επειδή κάθε ισχυρισμός της υπεράσπισης έπρεπε να ελεγχθεί όχι από τα συναισθήματά της, αλλά από τραπεζικά έγγραφα, γιατρούς και μάρτυρες.
Ζήτησε επίσης από την υπηρεσία της να την απομακρύνει προσωρινά από κάθε επίσημη ενέργεια στην υπόθεση, ώστε κανείς να μην μπορεί να κατηγορήσει την εισαγγελία για οικογενειακή εκδίκηση.
Η έρευνα μεταφέρθηκε σε άλλη μονάδα, και η Μαρίνα συμμετείχε πλέον μόνο ως κόρη, μάρτυρας και εκπρόσωπος του πατέρα της, μετά από ξεχωριστή γραπτή συγκατάθεση του Μύρον.
Για εκείνη αυτό αποδείχθηκε δυσκολότερο από το να είναι εισαγγελέας, επειδή για πρώτη φορά έπρεπε να περιμένει τις αποφάσεις άλλων ανθρώπων και να μην ελέγχει τον ρυθμό της έρευνας.
Στο μεταξύ, ο Ρομάν, μέσω του δικηγόρου του, πρότεινε στον πατέρα του να αποσύρει την κατάθεσή του με αντάλλαγμα την επιστροφή μέρους των χρημάτων και την ακύρωση της αμφισβητούμενης διαθήκης.
Ο Μύρον διάβασε την πρόταση, ύστερα ζήτησε από τη Μαρίνα να του φέρει τα γυαλιά του και έγραψε μόνος του στο περιθώριο δύο λέξεις: «Όχι, αρκετά».
Εξήγησε ότι τα χρήματα μπορούσαν να επιστραφούν, αλλά κανένα συμβόλαιο δεν μπορούσε να διορθώσει τα χρόνια φόβου, τα νυχτερινά δεσίματα και την ταπείνωση μπροστά στα ίδια του τα παιδιά.
Έναν μήνα αργότερα, το δικαστήριο ανέστειλε προσωρινά την ισχύ του αμφισβητούμενου πληρεξουσίου και μπλόκαρε κάθε συναλλαγή που αφορούσε το σπίτι μέχρι να ολοκληρωθούν οι πραγματογνωμοσύνες αρκετών εγγράφων.
Ανεξάρτητη γραφολογική εξέταση έδειξε ότι η υπογραφή στη διαθήκη ανήκε πράγματι στον Μύρον, όμως οι συνθήκες υπό τις οποίες είχε τεθεί απαιτούσαν ξεχωριστή αξιολόγηση ως προς το αν ήταν προϊόν ελεύθερης βούλησης.
Το βίντεο από το συμβολαιογραφικό γραφείο αποδείχθηκε ιδιαίτερα σημαντικό: ο πατέρας καθόταν νυσταγμένος, ο Ρομάν απαντούσε στις ερωτήσεις αντί γι’ αυτόν και η Ναταλία διόρθωνε επανειλημμένα τα έγγραφα.
Στην ηχογράφηση, ο συμβολαιογράφος ρωτούσε τον Μύρον αν καταλάβαινε τις συνέπειες, αλλά ο γιος απαντούσε αμέσως ότι ο πατέρας του τα καταλάβαινε όλα πολύ καλά και απλώς δεν άκουγε καλά.
Ο ίδιος ο Μύρον σχεδόν δεν μιλούσε, και όταν προσπάθησε να κάνει μια ερώτηση για την κόρη του, η Ναταλία έσκυψε και του ψιθύρισε κάτι απευθείας στο αυτί.
Αργότερα, ένας ειδικός στη γεροντολογία εξήγησε στο δικαστήριο ότι μια τέτοια διαδικασία δεν επιτρέπει να εξακριβωθεί αξιόπιστα η ελεύθερη βούληση ενός ανθρώπου όταν υπάρχει πιθανότητα φαρμακευτικής επίδρασης.
Ο συμβολαιογράφος ισχυρίστηκε ότι δεν είχε παρατηρήσει πίεση, αλλά παραδέχτηκε ότι τα έγγραφα και την ιατρική βεβαίωση τα είχε φέρει εκ των προτέρων ο Ρομάν και όχι ο ίδιος ο Μύρον.
Αυτές οι συνθήκες αποτέλεσαν τη βάση για ξεχωριστή έρευνα σχετικά με τις ενέργειες του συμβολαιογράφου και του γιατρού που είχε εκδώσει τη βεβαίωση χωρίς να εξετάσει προσωπικά τον ηλικιωμένο ασθενή.
Στο μεταξύ, η Ναταλία προσπάθησε να παρουσιάσει και τον εαυτό της ως άλλο ένα θύμα του Ρομάν και δήλωσε ότι ο σύζυγός της την ανάγκαζε να ακολουθεί όλες τις οδηγίες του.
Ωστόσο, η τραπεζική αλληλογραφία έδειχνε ότι εκείνη ακριβώς σχεδίαζε μέρος των μεταφορών, επέλεγε τα ποσά και είχε προτείνει αρκετές φορές να αυξηθεί η πίεση στον Μύρον.
Σε ένα μήνυμα είχε γράψει: «Αν αρνηθεί ξανά, απείλησέ τον με γηροκομείο, το μόνο πράγμα που φοβάται περισσότερο από τον θάνατο είναι να βρεθεί εκεί μόνος».
Όταν η Μαρίνα είδε αυτή τη φράση, κατάλαβε γιατί ο πατέρας της πεταγόταν τρομαγμένος κάθε φορά που αναφερόταν οποιοδήποτε κοινωνικό ίδρυμα ή φροντίδα από ξένους ανθρώπους.
Δεν φοβόταν τα γηρατειά αυτά καθαυτά, φοβόταν ότι οι άνθρωποι που του είχαν στερήσει το σπίτι θα τον πήγαιναν κάποια μέρα πραγματικά εκεί χωρίς δυνατότητα επιστροφής.
Η Μαρίνα βρήκε για τον πατέρα της έναν μικρό ξενώνα αποκατάστασης μόνο αφού εκείνος είδε προσωπικά τα δωμάτια και μίλησε με το μελλοντικό προσωπικό.
Δύο μήνες αργότερα, ο Μύρον αποφάσισε να μετακομίσει σε δικό του διαμέρισμα κοντά στην κόρη του, όπου κράτησε τα δικά του κλειδιά, το τηλέφωνό του και την πρόσβαση στους λογαριασμούς του.
Η Μαρίνα πρότεινε να ενεργοποιηθούν ειδοποιήσεις για μεγάλες οικονομικές συναλλαγές, αλλά ο πατέρας της επέλεξε μόνος του έναν ανεξάρτητο λογιστή αντί να παραδώσει τον έλεγχο στην κόρη του.
Εκείνη υποστήριξε την απόφασή του, επειδή η πραγματική βοήθεια σε έναν ηλικιωμένο άνθρωπο αρχίζει εκεί όπου η ασφάλεια δεν καταστρέφει το δικαίωμά του να παραμένει ενήλικος και ανεξάρτητος.
Αυτό ακριβώς δυσκολεύτηκε περισσότερο να αποδεχθεί ο Ρομάν, ισχυριζόμενος μέσω γνωστών ότι τώρα η αδελφή του ελέγχει τα χρήματα για τα οποία, υποτίθεται, είχε ξεκινήσει όλη τη σύγκρουση.
Ο Μύρον απάντησε δημόσια μόνο μία φορά, όταν ένας πρώην γείτονας τον ρώτησε αν ήταν αλήθεια ότι η κόρη του είχε πάρει τις τραπεζικές του κάρτες μετά τη μετακόμιση.
Έβγαλε το δικό του πορτοφόλι, έδειξε την κάρτα και είπε: «Η Μαρίνα μού επέστρεψε αυτό που ο γιος μου είχε αποφασίσει να θεωρεί δικό του».
Αυτή η σύντομη φράση διαδόθηκε γρήγορα στη μικρή πόλη, όπου προηγουμένως πολλοί πίστευαν ειλικρινά τις ιστορίες του Ρομάν για την αχάριστη αδελφή από την πρωτεύουσα.
Οι δικαστικές διαδικασίες συνεχίστηκαν σχεδόν έναν χρόνο, επειδή η οικονομική εκμετάλλευση, η βία, τα έγγραφα και οι ιατρικές παραβάσεις εξετάζονταν ως διαφορετικά επεισόδια.
Η Μαρίνα δεν ζήτησε ποτέ τη μέγιστη ποινή λόγω της συγγένειας και ζήτησε από τον πατέρα της να μην της υποσχεθεί εκ των προτέρων ότι θα έκανε οπωσδήποτε τα πάντα για να πάει ο Ρομάν φυλακή.
Ο Μύρον απάντησε ότι δεν ήθελε πια να αποφασίζει για τη μοίρα κάποιου άλλου, αλλά απλώς ήθελε επιτέλους να πει την αλήθεια σε έναν χώρο όπου ήταν υποχρεωμένοι να τον ακούσουν.
Στην πρώτη μεγάλη ακροαματική διαδικασία, μπήκε μόνος του στην αίθουσα με μπαστούνι και αρνήθηκε την καρέκλα που του προσφέρθηκε κοντά στην πόρτα, παρότι κουραζόταν γρήγορα.
Ο Ρομάν καθόταν απέναντί του και για πρώτη φορά δεν έμοιαζε με εκνευρισμένο γιο, αλλά με άνθρωπο που καταλάβαινε ότι ο πατέρας του δεν έκρυβε πλέον το σώμα του κάτω από ένα πουλόβερ.
Η υπεράσπιση προσπάθησε να παρουσιάσει τον Μύρον ως ξεχασιάρη, τον ρωτούσε ημερομηνίες και λεπτομέρειες, όμως εκείνος απαντούσε ήρεμα και παραδεχόταν τις στιγμές που πράγματι δεν θυμόταν.
Ακριβώς αυτή η ειλικρίνεια έκανε την κατάθεσή του ισχυρότερη, επειδή ο ηλικιωμένος δεν προσπαθούσε να προσποιηθεί ότι είχε τέλεια μνήμη ούτε να αποδώσει στον γιο του πράγματα που δεν είχε δει.
Όταν τον ρώτησαν για το πρώτο περιστατικό σωματικής βίας, ο Μύρον είπε ότι ο Ρομάν τον είχε χτυπήσει μετά από μια ερώτηση σχετικά με την πώληση ενός οικοπέδου.
Ύστερα ο γιος του ζήτησε συγγνώμη, του έφερε φάρμακα και τον έπεισε ότι είχε πέσει μόνος του, ώσπου λίγες ημέρες αργότερα συνέβη ξανά ένα παρόμοιο «ατύχημα».
Σταδιακά, τα χτυπήματα μετατράπηκαν σε δέσιμο στο κρεβάτι, απειλές για γηροκομείο, περιορισμό της πρόσβασης στο τηλέφωνο και συνεχή υποβολή ότι η ηλικία του τον καθιστούσε αναξιόπιστο μάρτυρα.
Η Ναταλία συμμετείχε διαφορετικά: έλεγχε τα φάρμακα, τις τραπεζικές εφαρμογές, το φαγητό και τα έγγραφα και χρησιμοποιούσε σωματική βία όταν ο Μύρον αρνούνταν να υπογράψει χαρτιά.
Η Μαρίνα καθόταν στην πρώτη σειρά και δεν απέστρεφε το βλέμμα, παρότι κάθε πρόταση την έκανε να θυμάται το πουλόβερ που ο πατέρας της φοβόταν να βγάλει.
Ο Ρομάν προσπάθησε να ζητήσει συγγνώμη μέσα στην αίθουσα, αλλά ο Μύρον ζήτησε από τον δικαστή να συνεχίσει τις ερωτήσεις, επειδή δεν ήθελε να συζητήσει συμφιλίωση όσο κατέθετε.
Αργότερα, ο δικηγόρος ρώτησε τον ηλικιωμένο γιατί δεν είχε ενημερώσει νωρίτερα την κόρη του, αφού εκείνη εργαζόταν ακριβώς με παρόμοια εγκλήματα κατά ηλικιωμένων.
Ο Μύρον κοίταξε τη Μαρίνα και απάντησε ότι φοβόταν μήπως καταστρέψει την καριέρα της με ένα οικογενειακό σκάνδαλο και ταυτόχρονα ντρεπόταν για τη δική του αδυναμία απέναντι στον γιο του.
Παραδέχτηκε επίσης ότι ο Ρομάν τού έλεγε συνεχώς πως, αν ανακατευόταν η εισαγγελέας, ο κόσμος θα πίστευε ότι χρησιμοποιούσε τη θέση της για να πάρει την κληρονομιά του πατέρα της.
Η απειλή αυτή λειτούργησε, επειδή ο Μύρον ήθελε να προστατεύσει την κόρη του, αλλά τελικά προστάτευε τους ανθρώπους που καθημερινά περιόριζαν την ελευθερία του και του αφαιρούσαν την περιουσία του.
Μετά την κατάθεσή του, η Μαρίνα τού είπε για πρώτη φορά ότι καμία θέση δεν άξιζε μερικούς ακόμη μήνες φόβου μέσα στο ίδιο του το σπίτι.
Ο Μύρον απάντησε ότι τώρα το ήξερε και πρόσθεσε ότι οι γονείς μερικές φορές κάνουν τα ίδια λάθη — σωπαίνουν πιστεύοντας ότι έτσι προστατεύουν τα παιδιά τους.
Οι αποφάσεις του δικαστηρίου διέφεραν ανάλογα με τα επιμέρους περιστατικά, ενώ ορισμένες περιουσιακές αξιώσεις συνέχισαν για πολύ καιρό να περνούν από πραγματογνωμοσύνες και διαδικασίες ανάκτησης περιουσιακών στοιχείων.
Αρκετές μεταφορές χρημάτων ακυρώθηκαν, το οικόπεδο επιστράφηκε μέσω ξεχωριστής διαδικασίας και η αμφισβητούμενη διαθήκη κηρύχθηκε άκυρη μετά την αξιολόγηση των συνθηκών υπογραφής της.
Ο Μύρον αποφάσισε να πουλήσει μόνος του το σπίτι, επειδή δεν ήθελε πια να ζει ανάμεσα σε τοίχους όπου κάθε κλειστό παράθυρο του θύμιζε την ελευθερία που είχε χάσει.
Αγόρασε ένα μικρό διαμέρισμα κοντά σε ένα πάρκο στο Κίεβο, κρατώντας αρκετά χρήματα για θεραπεία, ταξίδια και μια ανεξάρτητη καθημερινή ζωή.
Η Μαρίνα πρότεινε να ζήσουν μαζί, αλλά ο πατέρας της αρνήθηκε και είπε ότι η κόρη πρέπει να έρχεται για επίσκεψη, όχι να ξαναγίνει η εικοσιτετράωρη φροντίστριά του.
Ήταν η πρώτη τους διαφωνία μετά τη μετακόμιση που τελείωσε με γέλια, επειδή τώρα η διαφωνία τους δεν συνοδευόταν πλέον από φόβο τιμωρίας ή απώλειας χρημάτων.
Στα εβδομηκοστά ένατα γενέθλιά του, ο Μύρον έβαλε μόνος του το νερό για τσάι, φόρεσε ένα σιδερωμένο πουκάμισο και, για πρώτη φορά μέσα σε έναν χρόνο, ζήτησε από τη Μαρίνα να τον φωτογραφίσει δίπλα στο παράθυρο.
Δεν φορούσε πια βαριά πουλόβερ όταν είχε ζέστη, αν και μερικές ουλές παρέμεναν ακόμη στο δέρμα του και του θύμιζαν όσα είχε περάσει.
Πάνω στο τραπέζι υπήρχε μια μικρή τούρτα, φρέσκα ψωμάκια και η παλιά κεντημένη πετσέτα της μητέρας του, την οποία η Μαρίνα είχε πάρει από το σπίτι πριν από την πώληση.
Ο Μύρον πέρασε τα δάχτυλά του πάνω από το κέντημα και είπε ότι τα αντικείμενα πρέπει να διατηρούν τις αναμνήσεις, αλλά ποτέ να μην αναγκάζουν έναν άνθρωπο να παραμένει εκεί όπου φοβάται.
Ο Ρομάν έστειλε μια κάρτα χωρίς να ζητήσει συνάντηση, και ο πατέρας την διάβασε και την έβαλε σε ένα συρτάρι, αποφασίζοντας προς το παρόν να μην απαντήσει.
Δεν έλεγε ότι δεν θα συγχωρούσε ποτέ τον γιο του, αλλά ούτε επέτρεπε πλέον στη μετάνοια κάποιου άλλου να καθορίζει τον ρυθμό της δικής του αποκατάστασης.
Η Μαρίνα επίσης σταμάτησε να περιμένει ένα όμορφο οικογενειακό τέλος, όπου μία συζήτηση γύρω από το τραπέζι θα επέστρεφε τον παλιό της αδελφό και θα διόρθωνε χρόνια προδοσίας.
Για εκείνη, το σημαντικό ήταν πλέον κάτι άλλο: τώρα ο πατέρας της τηλεφωνούσε μόνος του, επέλεγε μόνος του γιατρό, ξόδευε μόνος του τα χρήματά του και κλείδωνε την πόρτα του διαμερίσματος με το δικό του κλειδί.
Μερικές φορές ακόμη ρωτούσε αν είχε πληρώσει πολύ ακριβά το καινούργιο παλτό, σαν να περίμενε ότι κάποιος θα του ζητούσε λογαριασμό για μια απολύτως συνηθισμένη αγορά.
Η Μαρίνα απαντούσε κάθε φορά με τον ίδιο τρόπο: αυτά είναι τα δικά σου χρήματα, μπαμπά, και δεν χρειάζεσαι την άδεια κανενός για να αγοράσεις κάτι που θα σε κρατήσει ζεστό.
Κράτησε την πρώτη φωτογραφία με τις μελανιές μόνο μέσα στον φάκελο της υπόθεσης και δεν την αποθήκευσε ποτέ ξανά στο τηλέφωνό της μετά την ολοκλήρωση των βασικών διαδικασιών.
Δεν ήθελε ο πατέρας της να μείνει για πάντα στη μνήμη της ως ένας άνθρωπος που κάλυπτε τρομαγμένος το στήθος του όταν του έβγαζαν το μάλλινο πουλόβερ.
Πολύ συχνότερα τον θυμόταν το επόμενο καλοκαίρι στο πάρκο, όπου ο Μύρον τσακωνόταν με τον πωλητή παγωτών επειδή του είχε δώσει λάθος ρέστα.
Τότε ήταν πεισματάρης, γεμάτος ζωή και εκνευρισμένος, ακριβώς όπως τον θυμόταν η Μαρίνα πολύ πριν ο φόβος μάθει στον ηλικιωμένο να σωπαίνει συνεχώς.
Και αν κάποιος τη ρωτούσε ποιο ακριβώς τηλεφώνημα είχε αλλάξει κάποτε τη ζωή του αδελφού της, η Μαρίνα δεν ανέφερε ποτέ το επώνυμο του δικαστή ούτε τη μονάδα της αστυνομίας.
Το πραγματικό πλήγμα για τον Ρομάν δεν ήταν η ιδιότητα της Μαρίνα ως εισαγγελέως, οι γνωριμίες της ή οι άνθρωποι που μπορούσαν να φτάσουν έπειτα από ένα μόνο επαγγελματικό τηλεφώνημα.
Αυτό που τον κατέστρεψε ήταν κάτι άλλο: ο πατέρας του απέκτησε επιτέλους τη δυνατότητα να μιλήσει χωρίς εκείνον, και κάθε τραπεζική συναλλαγή, κάθε υπογραφή και κάθε τραύμα απέκτησαν ανεξάρτητο μάρτυρα.
Για χρόνια, ο Ρομάν είχε χτίσει την εξουσία του πάνω στη βεβαιότητα ότι ο ηλικιωμένος ήταν πολύ αδύναμος, η κόρη πολύ μακριά και η οικογενειακή πόρτα αρκετά χοντρή ώστε να κρατά έξω τις ερωτήσεις των άλλων.
Όμως εκείνο το βράδυ η Μαρίνα απλώς κλείδωσε την πόρτα του μπάνιου από μέσα, έβγαλε το πουλόβερ από τον πατέρα της και είδε για πρώτη φορά αυτό που ο φόβος έκρυβε για μήνες.
Μετά από αυτό, της απέμενε μόνο να κάνει εκείνο που επί εννέα χρόνια δίδασκε σε δεκάδες άλλες οικογένειες: να πιστέψει το θύμα και να μην του επιτρέψει να μείνει ξανά μόνο του.
