Κανείς δεν κουνήθηκε, κανείς δεν άρθρωσε λέξη, ώσπου ο φίλος μου σηκώθηκε και άλλαξε τα πάντα.
Με λένε Άννα, και ποτέ δεν θα πίστευα ότι ένας χαλασμένος εκτυπωτής στη βιβλιοθήκη θα με οδηγούσε σε έναν άντρα που θα μεταμόρφωνε ολόκληρη τη ζωή μου.
Ο Κύριλλος δεν ήταν θορυβώδης ούτε επιδεικτικός· είχε μια ήρεμη σιγουριά που με τράβηξε από την πρώτη στιγμή.
Νόμιζα ότι γνώριζα την ουσία του χαρακτήρα του, αλλά ένα βράδυ, σε ένα εξαιρετικά ακριβό εστιατόριο, μου απέδειξε πως έκρυβε πολύ περισσότερα από όσα φανταζόμουν.
Ήταν μια μέρα που όλα πήγαιναν στραβά.
Ο καφές χύθηκε μέσα στην τσάντα μου, το λεωφορείο χάλασε στη μέση της διαδρομής για το πανεπιστήμιο, και σαν να μην έφτανε αυτό, κόλλησα με τον ιδιότροπο εκτυπωτή της βιβλιοθήκης.
Το μηχάνημα αναβόσβηνε, έβγαλε μισή σελίδα και σταμάτησε με έναν θλιβερό ήχο.
Το χτύπησα απαλά στο πλάι και μουρμούρισα: «Το κάνεις επίτηδες, έτσι;».
Πίσω μου είχε ήδη σχηματιστεί ουρά από φοιτητές, και η ανυπομονησία τους έμοιαζε πιο εκνευριστική από τον ίδιο τον εκτυπωτή.
Τότε, από την ουρά προχώρησε ένας ψηλός νεαρός, με ελαφρώς ανακατεμένα καστανά μαλλιά και ένα ήρεμο, σχεδόν ειρωνικό χαμόγελο.
Δεν γύρισε τα μάτια του, ούτε γέλασε όπως οι άλλοι.
Απλά έσκυψε μπροστά στον εκτυπωτή, λες και είχε μπροστά του ένα γρίφο που έπρεπε να λύσει.
— Να δοκιμάσω; — ρώτησε με σταθερή, χαμηλή φωνή, από αυτές που εμπιστεύεσαι από το πρώτο δευτερόλεπτο.
— Παρακαλώ, — αναστέναξα, κάνοντας στην άκρη. — Αλλά καλή τύχη. Αυτό το πράγμα με μισεί.
Χαμογέλασε, όχι εις βάρος μου, αλλά στη γελοιότητα της κατάστασης, και πάτησε μερικά κουμπιά με τέτοια βεβαιότητα, σαν να το είχε κάνει άπειρες φορές.
Σε λίγα δευτερόλεπτα το μηχάνημα βούιξε, έβγαλε κανονικά τη σελίδα και ξαναλειτούργησε, σαν να μην με είχε ταλαιπωρήσει επί ένα τέταρτο.
— Μαγεία, — ψιθύρισα με μάτια ορθάνοιχτα.
— Καμία μαγεία, — είπε αδιάφορα. — Δουλεύω στην πληροφορική.
Ξαφνικά όλα ξεκαθάρισαν.
Και δεν μιλάω μόνο για το ότι μπορούσε να φτιάχνει μηχανήματα.
Από εκείνον έβγαινε μια ηρεμία και υπομονή που, για πρώτη φορά εκείνη τη μέρα, με έκανε να νιώσω ότι όλα θα πάνε καλά.
Μια εβδομάδα αργότερα τον ξαναείδα — και αυτή τη φορά δεν άφησα την ευκαιρία να χαθεί.
Έχοντας τυπώσει τις σημειώσεις μου χωρίς πρόβλημα, πλησίασα το τραπέζι του, όπου καθόταν με τον φορητό υπολογιστή του.
— Γεια, — είπα μάλλον υπερβολικά χαρούμενα. — Ευχαριστώ που τότε με έσωσες από τον κακό εκτυπωτή. Σου χρωστάω.
Σήκωσε το βλέμμα του, χαμογέλασε εκείνο το γαλήνιο χαμόγελο και απάντησε:
— Δεν μου χρωστάς τίποτα. Αλλά… αν θέλεις να με ευχαριστήσεις, τι θα έλεγες να πιούμε έναν καφέ κάποια στιγμή;
Ανταλλάξαμε τηλέφωνα.
Ο καφές έγινε συνήθεια, μετά μετατράπηκε σε δείπνα, και σιγά-σιγά τα δείπνα έγιναν πραγματικά ραντεβού, όπου ο χρόνος έπαυε να μετρά.
Ο Κύριλλος δεν ήταν ρομαντικός με τον παραδοσιακό τρόπο.
Δεν έκανε θεαματικές κινήσεις ούτε έλεγε κλισέ λόγια.
Η καλοσύνη του φαινόταν στις λεπτομέρειες: μου έφερνε το αγαπημένο μου γλυκό, με συνόδευε στη βροχή, επιδιόρθωνε τον υπολογιστή μου και ποτέ δεν με έκανε να αισθανθώ ανόητη.
Ύστερα από τρεις μήνες ήταν σαν να γνωριζόμασταν χρόνια.
Και όταν μου είπε πως είχε κλείσει τραπέζι σε ένα από τα πιο πολυτελή εστιατόρια της πόλης, κατάλαβα ότι δεν είχε σημασία ο πολυέλαιος και η σαμπάνια.
Ήταν ο ήσυχος τρόπος του να μου πει: «Αυτό που έχουμε είναι σοβαρό».
Ένιωθα νευρικότητα αλλά και απέραντη χαρά.
Φαινόταν σαν ένα μεγάλο βήμα μπροστά.
Το δείπνο κυλούσε όμορφα: γέλιο, χαλαρές συζητήσεις, εκείνη η μοναδική αίσθηση άνεσης που είχα μόνο μαζί του.
Μα στο τέλος του επιδόρπιου, η ατμόσφαιρα στην αίθουσα άλλαξε.
Στο διπλανό τραπέζι τρεις γυναίκες με επώνυμα φορέματα μιλούσαν δυνατά.
Όταν η σερβιτόρα τους έφερε τα πιάτα, η μία στραβομουτσούνιασε και ψιθύρισε δηκτικά:
— Θεέ μου, το μυρίζετε; Αναδίνει… φτώχεια. Σαν να έφτασε εδώ με λεωφορείο. Ο ιδιοκτήτης προσλαμβάνει πια τον οποιονδήποτε;
Η δεύτερη γέλασε κοροϊδευτικά:
— Αφήστε τη μυρωδιά, κοιτάξτε τα παπούτσια της! Όλα φθαρμένα. Δουλεύει σε τέτοιο μέρος και δεν μπορεί να αγοράσει ένα ζευγάρι της προκοπής;
Η τρίτη πρόσθεσε με κακία:
— Μάλλον ζει μόνο με τα φιλοδωρήματα. Η καημένη μάλλον τρέφεται με ψωμί και νερό.
Τα γέλια τους αντήχησαν σε όλη την αίθουσα.
Η σερβιτόρα πάγωσε στη θέση της.
Ο δίσκος έτρεμε στα χέρια της, τα μάγουλά της κοκκίνισαν, τα μάτια της γέμισαν δάκρυα.
Άνοιξε το στόμα της να μιλήσει, μα καμία λέξη δεν βγήκε.
Το εστιατόριο βυθίστηκε σε σιωπή.
Κανείς δεν αντέδρασε.
Έσφιξα τόσο δυνατά το πιρούνι που γλίστρησε από τα χέρια μου και χτύπησε στο πιάτο με θόρυβο.
Και τότε ο Κύριλλος έσπρωξε την καρέκλα του πίσω.
Ο ήχος του ξύλου πάνω στο μάρμαρο έσπασε την αμηχανία.
Σηκώθηκε, ήρεμος αλλά αποφασιστικός, και προχώρησε κατευθείαν προς το τραπέζι τους.
— Συγγνώμη, — είπε με σταθερή φωνή, που ακούστηκε πιο δυνατή από τη μουσική. — Συνειδητοποιείτε πόσο σκληρά ήταν αυτά που είπατε; Αυτή η κοπέλα εργάζεται. Σας εξυπηρετεί. Και νομίζετε ότι με το να την προσβάλλετε σας κάνει ανώτερες; Όχι. Σας κάνει αξιολύπητες.
Τα χαμόγελα των γυναικών πάγωσαν.
Το γέλιο τους κόπηκε απότομα.
Η σερβιτόρα κρατήθηκε σφιχτά από τον δίσκο, τα μάτια της γέμισαν δάκρυα ευγνωμοσύνης.
«Ευχαριστώ…» ψιθύρισε.
Και τότε έγινε κάτι απρόσμενο.
Ένας άντρας από κοντινό τραπέζι σηκώθηκε όρθιος.
— Έχει δίκιο, — είπε δυνατά. — Αυτό ήταν αχρείο.
Ακολούθησε άλλος, μετά άλλος.
Μέσα σε λίγα λεπτά, η μισή αίθουσα χειροκροτούσε.
Η γυναίκα με τα διαμάντια χλώμιασε, τα μάτια της έψαχναν μάταια για στήριξη.
Κανείς δεν πήρε το μέρος τους.
Έφτασε ο διευθυντής, φανερά ανήσυχος.
— Τι συμβαίνει εδώ; — ρώτησε.
Ο Κύριλλος έδειξε ήρεμα τις γυναίκες:
— Αυτές οι κυρίες προσπάθησαν να ταπεινώσουν την υπάλληλό σας.
— Είμαστε σταθεροί πελάτες! Ξοδεύουμε μεγάλα ποσά εδώ! Έχουμε το δικαίωμα…
— Όχι, — την έκοψε ο Κύριλλος με αυστηρό τόνο. — Δεν έχετε κανένα δικαίωμα. Κανένας δεν δικαιούται να φέρεται σε άνθρωπο σαν να είναι σκουπίδι.
Ο διευθυντής έσφιξε τα χείλη του, ύστερα έγνεψε αργά.
— Κυρίες μου, σας παρακαλώ να αποχωρήσετε. Το δείπνο σας είναι κερασμένο από το μαγαζί, αλλά η παρουσία σας δεν είναι πλέον ευπρόσδεκτη.
Η αίθουσα αντήχησε με χειροκροτήματα.
Οι γυναίκες, σαστισμένες, άρπαξαν τις τσάντες τους και έφυγαν βιαστικά, με τα τακούνια τους να χτυπούν στο μάρμαρο.
Η πόρτα έκλεισε πίσω τους με πάταγο, κι ήταν σαν το εστιατόριο να αναστέναξε με ανακούφιση.
Ο Κύριλλος επέστρεψε στο τραπέζι, κάθισε ήρεμα, λες και δεν είχε συμβεί τίποτα ιδιαίτερο.
Η καρδιά μου όμως χτυπούσε τόσο δυνατά, που μου βούιζαν τ’ αυτιά.
Πριν προλάβω να ξαναβρώ την ανάσα μου, εκείνος έσκυψε και είπε:
— Θα πάω στον διευθυντή. Θέλω να σιγουρευτώ πως δεν θα την απολύσουν για αυτό. Γιατί δεν φταίει σε τίποτα.
Λίγα λεπτά αργότερα γύρισε.
Το πρόσωπό του ήρεμο, μα τα μάτια του έλαμπαν αποφασισμένα.
— Όλα καλά, — είπε. — Ο διευθυντής υποσχέθηκε ότι η κοπέλα είναι ασφαλής στη δουλειά της.
Με πλημμύρισε κύμα ανακούφισης και ζεστασιάς.
Εκείνη τη στιγμή κατάλαβα: δίπλα μου καθόταν ένας ξεχωριστός άνθρωπος.
Όχι μόνο κάποιος που υψώνει το ανάστημά του ενάντια στην αδικία, αλλά και εκείνος που φροντίζει μέχρι τέλους ώστε να θριαμβεύει το δίκαιο.
Κάτω από το απαλό φως του εστιατορίου ένιωσα πως εκείνη η βραδιά άλλαξε οριστικά ό,τι ήξερα γι’ αυτόν.
Δεν ήταν άντρας μόνο των λόγων, αλλά και των πράξεων.
