Η Ναταλία ξεκλείδωσε σιωπηλά το τηλέφωνό της, άνοιξε τη συνομιλία με τον Αντρέι και το έσπρωξε προς το μέρος μου, ώστε να βλέπω την τελευταία γραμμή.
Διάβασα το μήνυμα μία φορά, μετά και δεύτερη, γιατί στην αρχή δεν μπορούσα να πιστέψω πόσο συνηθισμένο ακουγόταν.
«Η μαμά είπε ότι αρνείσαι πάλι να φας. Μην τσακώνεσαι μαζί της. Μέχρι να επιστρέψω, κάνε ό,τι σου λέει και μην τηλεφωνείς στη Μαρίνα για κάθε μικροπράγμα».
Σήκωσα τα μάτια μου προς την αδελφή μου.
— Του έγραψες ότι δεν αισθανόσουν καλά μετά το φαγητό;
Η Ναταλία έγνεψε.
— Όχι μόνο μία φορά.
Κύλησε τη συνομιλία προς τα πάνω και εκεί δεν υπήρχε πλέον καμία πιθανότητα να πει κανείς ότι ο Αντρέι απλώς δεν είχε προσέξει τίποτα.
Μερικές ημέρες πριν από την άφιξή μου, η Ναταλία είχε γράψει στον σύζυγό της ότι μετά τις κάψουλες που της έφερνε η Γκαλίνα, η ναυτία της γινόταν εντονότερη, ζαλιζόταν και σχεδόν δεν μπορούσε να φάει.
Ο Αντρέι απάντησε σύντομα: «Η μαμά ξέρει τι κάνει».
Λίγο πιο πάνω, η Ναταλία τον παρακαλούσε τουλάχιστον να της αφήσει ένα μπουκάλι νερό δίπλα στο κρεβάτι, επειδή η Γκαλίνα μάλωνε όταν έπινε «πάρα πολύ πριν από το φαγητό».
Ο Αντρέι έγραψε: «Άκου τη μαμά, είναι μαζί σου όλη μέρα».
Το ξαναδιάβασα.
Κοίταξα άλλη μία φορά τη Ναταλία.
Δεν μπορούσα πλέον να το αποκαλέσω απλώς αδιαφορία ενός συζύγου που εργαζόταν πολύ.
Ήξερε ότι η μητέρα του έλεγχε ακόμη και το νερό.
Ήξερε ότι η αδελφή μου γινόταν χειρότερα.
Ήξερε ότι του ζητούσε να παρέμβει.
Και κάθε φορά την έστελνε πίσω στο ίδιο πρόσωπο.
Η μαμά, που καθόταν δίπλα στο κρεβάτι, σταμάτησε να χαϊδεύει τα μαλλιά της Ναταλίας και ρώτησε σιγανά:
— Γιατί δεν μας το είπες;
Η Ναταλία ανασήκωσε τους ώμους, σαν να βρισκόταν ξανά όχι σε δωμάτιο νοσοκομείου, αλλά στην κουζίνα απέναντι από τη Γκαλίνα.
— Στην αρχή πίστευα κι εγώ ότι υπερέβαλλα.
Το είπε σχεδόν με ενοχή.
— Η Γκαλίνα επαναλάμβανε συνέχεια ότι οι έγκυες σήμερα είναι υπερβολικά ευαίσθητες, ότι η ίδια γέννησε χωρίς όλες αυτές τις «ιδιοτροπίες» και ότι ήξερε καλύτερα τι ήταν ωφέλιμο.
Η μαμά έκλεισε τα μάτια της.
— Και πότε έγινε πραγματικά άσχημα;
— Έγραψα στον Αντρέι.
Η Ναταλία άγγιξε την οθόνη.
— Μου είπε να μην προκαλώ τη μαμά.
Εκείνη ακριβώς τη στιγμή επέστρεψε ο γιατρός.
Δεν άρχισε να ρωτά για τον οικογενειακό καβγά, αλλά ζήτησε από τη Ναταλία να του δείξει τη συνομιλία μόνο στον βαθμό που αφορούσε τη διατροφή, τις κάψουλες και τα παράπονά της για την κατάστασή της.
Η Ναταλία τού έδωσε μόνη της το τηλέφωνο.
Αυτό ήταν σημαντικό.
Για πρώτη φορά όλη εκείνη την ημέρα, κανείς δεν αποφάσιζε για λογαριασμό της τι έπρεπε να δείξει, να φάει, να πιει ή να εξηγήσει.
Ο γιατρός διάβασε μερικά μηνύματα, της επέστρεψε το τηλέφωνο και ρώτησε:
— Θέλετε να σημειωθεί στον ιατρικό σας φάκελο ότι είχατε ενημερώσει επανειλημμένα τον σύζυγό σας για την επιδείνωση της κατάστασής σας μετά το φαγητό και τις κάψουλες;
Η Ναταλία δεν απάντησε αμέσως.
Ύστερα είπε:
— Ναι.
Μία λέξη.
Αλλά μετά από αυτήν ίσιωσε στην πλάτη της πάνω στο μαξιλάρι.
Εκείνο το βράδυ δεν υπήρχαν ακόμη οριστικές απαντήσεις, όμως τα πρώτα αποτελέσματα επέτρεπαν ήδη στους γιατρούς να απορρίψουν την πιο απλή εξήγηση, ότι επρόκειτο απλώς για συνηθισμένη ναυτία της εγκυμοσύνης.
Το δείγμα του φαγητού που είχα φέρει ελεγχόταν ξεχωριστά, όπως και το κουτί με τις κάψουλες από το κομοδίνο.
Ο γιατρός μάς προειδοποίησε να μην κάνουμε υποθέσεις πριν βγουν τα αποτελέσματα και να μην τηλεφωνήσουμε στη Γκαλίνα για να την κατηγορήσουμε.
— Αυτή τη στιγμή το σημαντικότερο είναι η κατάσταση της Ναταλίας και του παιδιού, — είπε. — Όλα τα υπόλοιπα πρέπει να βασίζονται σε γεγονότα.
Αυτό ακριβώς ήθελα.
Όχι φωνές.
Όχι εκδίκηση.
Γεγονότα.
Η Ναταλία παρέμεινε υπό παρακολούθηση, η ενυδάτωση και η διατροφή της αποκαθίσταντο σταδιακά και η μαμά με τον μπαμπά κάθονταν εναλλάξ δίπλα της.
Βγήκα στον διάδρομο μόνο όταν χτύπησε το τηλέφωνό μου.
Στην οθόνη εμφανίστηκε το όνομα του Αντρέι.
Δεν απάντησα.
Τηλεφώνησε ξανά.
Ύστερα άλλη μία φορά.
Ένα λεπτό αργότερα ήρθε ένα μήνυμα: «Πού είναι η Ναταλία;»
Έδειξα το τηλέφωνο στην αδελφή μου.
— Να απαντήσω;
Παλαιότερα θα του έγραφα ήδη όλα όσα σκεφτόμουν.
Αλλά αυτή δεν ήταν δική μου απάντηση.
Η Ναταλία κοίταζε για ώρα το όνομα του συζύγου της και ύστερα είπε:
— Γράψε ότι είμαι στο νοσοκομείο και ότι θα του μιλήσω εγώ όταν θα είμαι έτοιμη.
Έγραψα ακριβώς αυτό.
Χωρίς λεπτομέρειες.
Χωρίς απειλές.
Χωρίς να αναφέρω το δοχείο ή το κουτί.
Λίγα λεπτά αργότερα ο Αντρέι άρχισε να τηλεφωνεί απευθείας στη Ναταλία.
Εκείνη έβαλε το τηλέφωνο στο αθόρυβο.
Το επόμενο πρωί η αδελφή μου έδειχνε λίγο καλύτερα, αν και η αδυναμία δεν είχε εξαφανιστεί, και ο γιατρός τής ζήτησε να μην βιαστεί ακόμη κι όταν ένιωθε ότι οι δυνάμεις της επέστρεφαν.
Ο μπαμπάς έφερε μια καθαρή μπλούζα, έναν φορτιστή και ένα συνηθισμένο μπουκάλι νερό.
Η Ναταλία το πήρε μόνη της.
Παρατήρησα ότι πρώτα κοίταξε τη μαμά, σαν να περίμενε ασυναίσθητα την άδειά της.
Η μαμά δεν είπε τίποτα.
Απλώς ξεβίδωσε το καπάκι και έβαλε το μπουκάλι πιο κοντά.
Η Ναταλία ήπιε μερικές γουλιές.
Αυτή η κίνηση ήταν τόσο συνηθισμένη, που ακριβώς γι’ αυτό ένιωσα τον λαιμό μου να σφίγγεται.
Κοντά στο μεσημέρι ο γιατρός επέστρεψε με τα αποτελέσματα του αρχικού ελέγχου του κουτιού.
Μιλούσε με μεγάλη ακρίβεια, χωρίς να αναφέρει πράγματα που οι εξετάσεις δεν είχαν ακόμη επιβεβαιώσει οριστικά.
Μερικές κάψουλες ήταν πράγματι διαφορετικές από εκείνες που είχαν παρουσιαστεί στη Ναταλία ως συνηθισμένες βιταμίνες για εγκύους, ενώ η προστατευτική συσκευασία είχε ίχνη ανοίγματος.
Ακόμη πιο σημαντικό ήταν ότι σε μέρος του περιεχομένου εντοπίστηκε μια ξένη ουσία, η οποία δεν θα έπρεπε να υπάρχει στο φάρμακο που είχε συνταγογραφηθεί στη Ναταλία.
Ο γιατρός δεν θέλησε να την τρομάξει με υποθέσεις σχετικά με τις προθέσεις του ανθρώπου που το είχε κάνει.
Είπε μόνο αυτό που μπορούσε ήδη να ειπωθεί με βεβαιότητα:
— Αυτό δεν μοιάζει με εργοστασιακό λάθος σε σφραγισμένη συσκευασία.
Η Ναταλία κάλυψε το στόμα της με την παλάμη της.
Η μαμά γύρισε προς το παράθυρο.
Ρώτησα για το φαγητό.
Ο γιατρός απάντησε ότι ο αρχικός έλεγχος του δείγματος είχε επίσης δείξει ενδείξεις εξωτερικής παρέμβασης και ότι τώρα συνέκριναν τα αποτελέσματα για να καταλάβουν αν υπήρχε σύνδεση μεταξύ των δύο δειγμάτων.
Τα δάχτυλά μου πάγωσαν.
Όχι εξαιτίας της ίδιας της απάντησης.
Αλλά επειδή το κουτί όλο αυτό το διάστημα βρισκόταν δίπλα στο κρεβάτι της Ναταλίας σαν κάτι απολύτως συνηθισμένο.
Η Γκαλίνα έβγαζε από εκεί μία κάψουλα μετά το φαγητό.
Η Ναταλία την κατάπινε.
Ο Αντρέι ήξερε ότι η μητέρα του διαχειριζόταν μόνη της τα φάρμακά της.
Και κανείς εκτός από την ίδια τη Γκαλίνα δεν είχε εξήγηση για το γιατί η συσκευασία είχε παραβιαστεί.
Εκείνη την ημέρα ο Αντρέι ήρθε στο νοσοκομείο.
Δεν εισέβαλε στο δωμάτιο και δεν έκανε σκηνή, επειδή η Ναταλία είχε ενημερώσει εκ των προτέρων το προσωπικό ότι προς το παρόν δεν ήθελε να μείνει μόνη μαζί του.
Όταν εκείνη συμφώνησε να μιλήσει, εγώ και η μαμά μείναμε στο δωμάτιο κατόπιν δικής της επιθυμίας.
Ο Αντρέι μπήκε εξαντλημένος, με τα ρούχα της δουλειάς, και για τα πρώτα λίγα δευτερόλεπτα κοίταζε μόνο την κοιλιά της Ναταλίας.
— Τι συνέβη;
Η Ναταλία δεν απάντησε στην ερώτηση.
Έκανε μια άλλη.
— Ήξερες ότι η μητέρα σου άνοιγε τις βιταμίνες μου;
Ο Αντρέι πάγωσε.
Για πολύ λίγο, ώστε αυτό να μπορεί να θεωρηθεί απόδειξη.
Αλλά αρκετά ώστε να το παρατηρήσει η Ναταλία.
— Είπε ότι οι δικές σου δεν σου ταίριαζαν, — απάντησε.
Κανείς στο δωμάτιο δεν τον διέκοψε.
Η Ναταλία χλόμιασε.
— Ποιες «δικές μου»;
— Αυτές που σου είχαν συνταγογραφήσει.
— Δηλαδή ήξερες ότι τις άλλαζε;
Ο Αντρέι πέρασε την παλάμη του από το πρόσωπό του.
— Νατάσα, είπε ότι βρήκε καλύτερες.
Ένιωσα τη μαμά δίπλα μου να παίρνει απότομα ανάσα.
Αλλά η Ναταλία σήκωσε το χέρι της.
Ήθελε να ακούσει μόνη της την απάντηση.
— Σε ρώτησα γιατί μετά από αυτές ένιωθα χειρότερα.
— Νόμιζα ότι ήταν η εγκυμοσύνη.
— Σου ζήτησα να της πάρεις το κουτί.
— Δούλευα.
— Σου ζήτησα να με αφήσεις να πάω στους γονείς μου για λίγες ημέρες.
Ο Αντρέι σώπασε.
Η Ναταλία τον κοίταξε για περισσότερη ώρα.
— Και είπες ότι η μαμά θα προσβαλλόταν.
Τώρα άρχισε να μιλά πιο γρήγορα.
Είπε ότι δεν γνώριζε για την ξένη ουσία, ότι δεν είχε αγγίξει τις κάψουλες, ότι δεν είχε δει πώς ετοίμαζε η Γκαλίνα το φαγητό και ότι όλα αυτά μπορεί τελικά να αποδεικνύονταν μια παρεξήγηση.
Ένα μέρος των λόγων του μπορεί να ήταν αλήθεια.
Και ακριβώς αυτό έκανε τη συζήτηση πιο δύσκολη.
Κανείς δεν είχε ακόμη αποδείξεις ότι ο Αντρέι είχε βάλει προσωπικά κάτι στο φαγητό ή στις κάψουλες.
Υπήρχε όμως ήδη η δική του φωνή στη συνομιλία και η δική του παραδοχή μέσα στο δωμάτιο: ήξερε ότι η μητέρα του είχε αντικαταστήσει αυθαίρετα αυτό που είχε συνταγογραφηθεί στην έγκυο σύζυγό του και παρ’ όλα αυτά συνέχιζε να απαιτεί από τη Ναταλία να την ακούει.
Η Ναταλία δεν έκλαιγε.
Ρώτησε:
— Έλεγξες έστω μία φορά τι μου έδινε;
Ο Αντρέι απάντησε:
— Όχι.
Σύντομα.
Χωρίς δικαιολογία.
Η Ναταλία κατέβασε το βλέμμα στα χέρια της.
Περίμενα να του πει να φύγει.
Αλλά έκανε άλλη μία ερώτηση.
— Όταν σου έγραψα ότι ήθελα να πάω στη Μαρίνα, γιατί είπες στη μαμά να μη με αφήσει;
Ο Αντρέι την κοίταξε απότομα.
Κι εγώ επίσης.
Δεν είχα δει εκείνο το μήνυμα.
Η Ναταλία άνοιξε ένα άλλο απόσπασμα της συνομιλίας, όπου ο Αντρέι είχε γράψει ο ίδιος λίγες ημέρες νωρίτερα: «Η μαμά είπε ότι αποφάσισες να πας στην αδελφή σου. Μείνε σπίτι μέχρι να συνέλθεις. Της ζήτησα να σε προσέχει».
Τότε η λέξη «προσέχει» άλλαξε οριστικά σημασία.
Ο Αντρέι άρχισε να εξηγεί ότι φοβόταν για εκείνη, ότι το ταξίδι μπορεί να ήταν δύσκολο και ότι η μητέρα του απλώς έπρεπε να παρακολουθεί το πρόγραμμά της.
Η Ναταλία τον άκουσε.
Ύστερα είπε:
— Ζήτησα βοήθεια και εσύ έκανες υπεύθυνο για μένα έναν άνθρωπο που φοβόμουν.
Εκείνος κάθισε στην καρέκλα.
— Δεν ήξερα ότι τη φοβόσουν.
Η Ναταλία κούνησε το κεφάλι.
— Σου το έγραψα πολλές φορές, απλώς με άλλα λόγια.
Αυτή η φράση χτύπησε πιο δυνατά από οποιονδήποτε καβγά.
Γιατί ακριβώς έτσι λειτουργούσαν όλα τις τελευταίες εβδομάδες: η Ναταλία δεν έγραφε «φοβάμαι τη μητέρα σου», έγραφε «να μην μπαίνει χωρίς να χτυπάει», «θα πάρω μόνη μου τα χάπια», «θέλω να πάω στη μαμά», «μετά το φαγητό της νιώθω άσχημα», «πες της να μην παίρνει το νερό μου».
Ο Αντρέι απαντούσε σε κάθε ξεχωριστό αίτημα σαν το πρόβλημα να βρισκόταν στα νεύρα της Ναταλίας.
Όλα μαζί σχημάτιζαν μια εικόνα που εκείνος δεν ήθελε να δει.
Μέχρι το βράδυ ήρθε άλλο ένα αποτέλεσμα.
Ο γιατρός ζήτησε από τον Αντρέι να βγει έξω, επειδή μιλούσε κυρίως με την ασθενή.
Η σύγκριση των δειγμάτων έδειξε ότι η ξένη ουσία που βρέθηκε σε μέρος των καψουλών ήταν της ίδιας φύσης με τα ίχνη που εντοπίστηκαν στο φαγητό που είχα φέρει.
Ο γιατρός εξήγησε προσεκτικά: μία αλλοιωμένη μερίδα δεν μπορούσε να εξηγήσει μια κατάσταση που είχε διαμορφωθεί μέσα σε εβδομάδες, όμως η επανειλημμένη λήψη μιας ανεπιθύμητης ουσίας, σε συνδυασμό με περιορισμένη πρόσληψη τροφής και υγρών, ταίριαζε πλέον με αυτό που έβλεπαν στη Ναταλία.
Δεν χρησιμοποίησε τη λέξη «δηλητηρίαση».
Δεν ανέφερε κίνητρο.
Είπε κάτι άλλο:
— Δύο διαφορετικές πηγές δεν θα έπρεπε σε καμία περίπτωση να περιέχουν αυτή την ουσία και η συσκευασία του φαρμάκου είχε ανοιχτεί και τροποποιηθεί, επομένως αυτή τη στιγμή η πιθανότητα να πρόκειται για σύμπτωση φαίνεται εξαιρετικά μικρή.
Η Ναταλία έκλεισε τα μάτια της.
Αυτό ακριβώς φοβόμασταν να ακούσουμε.
Και αυτό ακριβώς εξηγούσε επιτέλους γιατί έχανε βάρος, παρόλο που η Γκαλίνα έλεγε σε όλους ότι «την τάιζε όπως έπρεπε».
Αργότερα εκείνο το βράδυ η Γκαλίνα τηλεφώνησε στον Αντρέι και εκείνος, στεκόμενος στον διάδρομο, ζήτησε από τη Ναταλία τουλάχιστον να της μιλήσει.
Η Ναταλία αρνήθηκε.
Τότε η Γκαλίνα άρχισε να της γράφει η ίδια.
Στην αρχή ρώτησε γιατί εμείς «φουσκώνουμε το σκάνδαλο».
Ύστερα απαίτησε να της επιστρέψουμε το κουτί, επειδή υποτίθεται ότι ήταν δικό της.
Σε αυτό το σημείο η Ναταλία έδειξε το μήνυμα στον γιατρό και δεν απάντησε τίποτα άλλο.
Ακριβώς η απαίτηση να επιστραφεί το κουτί άλλαξε ακόμη και την έκφραση του Αντρέι.
— Γιατί το χρειάζεται; — είπε χαμηλόφωνα.
Η Ναταλία κοίταξε τον σύζυγό της.
— Ρώτησέ την.
Τηλεφώνησε στη μητέρα του απευθείας από τον διάδρομο.
Δεν ακούσαμε ολόκληρη τη συζήτηση, μόνο τη φωνή του, που στην αρχή παρέμενε ήρεμη και στη συνέχεια έγινε πιο απότομη.
Όταν ο Αντρέι επέστρεψε, δεν έλεγε πλέον ότι όλα αυτά ήταν μια παρεξήγηση.
— Είπε ότι ήθελε να αντικαταστήσει τις βιταμίνες σου επειδή θεωρούσε ότι ήταν άχρηστες.
Η Ναταλία περίμενε.
— Και το φαγητό;
Ο Αντρέι έσφιξε τα χείλη.
— Λέει ότι έβαζε το ίδιο πράγμα για να «τρως καλύτερα και να κάνεις λιγότερα καπρίτσια».
Η μαμά έβρισε χαμηλόφωνα.
Δεν είπα τίποτα.
Το πιο τρομακτικό δεν ήταν ότι η Γκαλίνα είχε επινοήσει κάποια περίπλοκη εξήγηση.
Το αντίθετο.
Για εκείνη, όλα αυτά εξακολουθούσαν να ακούγονται σαν δικαίωμα ενός μεγαλύτερου ανθρώπου να αποφασίζει τι χρειάζεται μια έγκυος γυναίκα, ακόμη κι όταν η ίδια η έγκυος του ζητά να σταματήσει.
Ο Αντρέι επανέλαβε ότι δεν γνώριζε για το φαγητό.
Η Ναταλία απάντησε:
— Αλλά γνώριζες για τις κάψουλες.
Εκείνος έγνεψε.
— Και όταν σου ζήτησα να με πάρεις από εκεί, μου είπες να μείνω.
Έγνεψε ξανά.
Τότε η Ναταλία έκανε κάτι που δεν περίμενα από εκείνη ακόμη εκείνο το πρωί.
Πήρε το τηλέφωνό της, άνοιξε την επαφή του συζύγου της και απενεργοποίησε την πρόσβασή του στις πληροφορίες σχετικά με την τοποθεσία της, η οποία μέχρι τότε ήταν ενεργοποιημένη.
Ο Αντρέι παρατήρησε την κίνηση.
— Νατάσα…
— Όχι τώρα.
Σώπασε.
Η Ναταλία είπε ότι μετά το εξιτήριο θα πήγαινε στους γονείς της και ότι η Γκαλίνα δεν θα είχε πρόσβαση ούτε σε εκείνη, ούτε στα φάρμακά της, ούτε στο φαγητό της.
Ο Αντρέι προσπάθησε να ρωτήσει αν αυτό σήμαινε το τέλος του γάμου τους.
Η αδελφή μου δεν του έδωσε γρήγορη απάντηση.
— Αυτό σημαίνει ότι δεν θα επιστρέψω εκεί μόνο και μόνο επειδή το θέλεις εσύ.
Μιλούσε αργά, επειδή εξακολουθούσε να κουράζεται γρήγορα.
— Αν θέλεις να είσαι δίπλα μου και στο παιδί, θα πρέπει να μάθεις να με ακούς πριν έρθει η αδελφή μου με την τσάντα.
Ο Αντρέι κατέβασε το κεφάλι.
Δεν διαφώνησε.
Αυτό δεν τον έκανε αθώο.
Αλλά ούτε μετέτρεψε τη συζήτηση σε μια βολική σκηνή όπου μία φράση θα διόρθωνε ξαφνικά αρκετές εβδομάδες φόβου.
Οι επόμενες ημέρες πέρασαν χωρίς μεγάλες αποκαλύψεις.
Και ακριβώς αυτές ήταν οι πιο δύσκολες για τη Ναταλία.
Ο οργανισμός της αναρρωνόταν αργά, οι γιατροί παρακολουθούσαν την κατάστασή της και την εγκυμοσύνη, η διατροφή επανερχόταν προσεκτικά και δεν έπαιρνε πλέον κανένα από τα φάρμακα που είχαν έρθει από το σπίτι.
Η Ναταλία άρχισε να ρωτά μόνη της τι της έδιναν.
Η Ναταλία άνοιγε μόνη της τις συσκευασίες.
Η Ναταλία αποφάσιζε μόνη της πότε χρειαζόταν ξεκούραση.
Στην αρχή, μετά από κάθε τέτοια μικρή απόφαση, έμοιαζε να περιμένει ότι κάποιος θα τη διόρθωνε.
Κανείς δεν τη διόρθωνε.
Ένα βράδυ, όταν η μαμά πήγε να φέρει τσάι και ο μπαμπάς αποκοιμήθηκε στην πολυθρόνα, η αδελφή μου μου είπε ξαφνικά:
— Νόμιζα ότι κι εσύ θα έλεγες πως υπερέβαλλα.
Γύρισα προς το μέρος της.
— Γιατί;
— Επειδή αυτό έλεγε εκείνος.
Δεν κοιτούσε εμένα, αλλά την κουβέρτα του νοσοκομείου.
— Η Γκαλίνα το έλεγε. Ο Αντρέι το έλεγε. Μετά άρχισα να το σκέφτομαι κι εγώ.
Κάθισα πιο κοντά.
— Γι’ αυτό μου ζήτησες να μην κάνω σκηνή;
Η Ναταλία έγνεψε.
— Φοβόμουν ότι θα έφευγες, θα έμενα εκεί και θα γινόταν χειρότερα.
Αυτό ήταν που δεν είχα καταλάβει τότε στην κουζίνα.
Δεν υπερασπιζόταν τη Γκαλίνα.
Προσπαθούσε να επιβιώσει από εκείνο το βράδυ μετά την αναχώρησή μου.
Έπιασα το χέρι της αδελφής μου.
— Τώρα δεν χρειάζεται να επιστρέψεις εκεί.
Η Ναταλία έσφιξε τα δάχτυλά μου.
— Το ξέρω.
Λίγες ημέρες αργότερα ο γιατρός τής επέτρεψε να συνεχίσει την ανάρρωσή της εκτός νοσοκομείου, αλλά με σαφείς οδηγίες, επαναληπτικές εξετάσεις και πλήρη διακοπή οποιωνδήποτε φαρμάκων που δεν είχαν ελεγχθεί και εγκριθεί από γιατρούς.
Ο Αντρέι ήρθε την ημέρα του εξιτηρίου.
Δεν έφερε τη Γκαλίνα.
Δεν ζήτησε από τη Ναταλία να επιστρέψει αμέσως.
Απλώς ρώτησε αν μπορούσε να βοηθήσει να μεταφέρει τα πράγματα.
Η Ναταλία με κοίταξε και μετά τον κοίταξε.
— Η Μαρίνα θα κρατήσει την τσάντα.
Ο Αντρέι έγνεψε.
Ήταν η ίδια τσάντα που είχα ετοιμάσει βιαστικά στο υπνοδωμάτιό τους, ενώ η Γκαλίνα ακόμη δεν καταλάβαινε ότι η Ναταλία πραγματικά έφευγε.
Στην πλαϊνή τσέπη της είχα κρύψει τότε το κουτί με τις αλλαγμένες κάψουλες.
Τώρα το κουτί δεν ήταν πια εκεί.
Είχε μείνει εκεί όπου μπορούσαν να το εξετάσουν μαζί με τα υπόλοιπα στοιχεία, αντί να επιστρέψει στο κομοδίνο δίπλα στο κρεβάτι της Ναταλίας.
Στο αυτοκίνητο η Ναταλία είπε για πρώτη φορά μόνη της ότι ήθελε να φάει.
Η μαμά άρχισε αμέσως να απαριθμεί τι υπήρχε στο σπίτι, αλλά σταμάτησε στη μέση της φράσης.
— Τι θα ήθελες να φας;
Η Ναταλία σκέφτηκε.
— Πουρέ πατάτας.
Ο μπαμπάς χαμογέλασε και έβαλε μπροστά το αυτοκίνητο.
Κανείς δεν της είπε πόσο έπρεπε να φάει.
Κανείς δεν παρακολουθούσε πόσο νερό έπινε.
Κανείς δεν άνοιγε τα φάρμακά της αντί για εκείνη.
Μερικές εβδομάδες αργότερα η Ναταλία εξακολουθούσε να ανακτά το βάρος και τις δυνάμεις της, ενώ η σχέση της με τον Αντρέι παρέμενε αβέβαιη.
Ερχόταν μόνο όταν εκείνη συμφωνούσε και οι συζητήσεις τους πλέον δεν αφορούσαν το αν «η μαμά ήθελε το καλό της».
Η Ναταλία επέστρεφε πάντα στο ίδιο ερώτημα: γιατί θεωρούσε φυσιολογικό να παραδώσει σε έναν άλλον άνθρωπο το δικαίωμα να αποφασίζει για τη σύζυγό του, όταν εκείνη του ζητούσε ξεκάθαρα να μην το κάνει.
Δεν είχε γρήγορη απάντηση.
Η Γκαλίνα προσπάθησε αρκετές φορές να μεταφέρει μέσω του Αντρέι τις απολογίες της, στις οποίες υπήρχαν περισσότερες εξηγήσεις παρά πραγματικές συγγνώμες.
Η Ναταλία δεν δέχτηκε να τη συναντήσει.
Είπε ότι το ζήτημα της μελλοντικής επικοινωνίας θα το αποφάσιζε αργότερα και μόνο όταν η ίδια το ήθελε.
Η πιο εμφανής αλλαγή δεν συνέβη κατά τη διάρκεια κάποιας ακόμη σοβαρής συζήτησης.
Ένα πρωί μπήκα στην κουζίνα των γονιών μου και είδα τη Ναταλία να κάθεται στο τραπέζι.
Μπροστά της βρισκόταν μια καινούργια, σφραγισμένη συσκευασία βιταμινών, που είχε λάβει μετά από ιατρική συμβουλή.
Η μαμά στεκόταν δίπλα στην κουζίνα και δεν άγγιζε καν το κουτί.
Η Ναταλία έλεγξε μόνη της τη συσκευασία, την άνοιξε μόνη της και έβγαλε μια κάψουλα.
Ύστερα έβαλε μόνη της ένα γεμάτο ποτήρι νερό.
— Δεν είναι πολύ; — άρχισε να λέει ο μπαμπάς αστειευόμενος και αμέσως σώπασε, συνειδητοποιώντας τι είχε πει.
Η Ναταλία τον κοίταξε.
Για ένα δευτερόλεπτο όλοι μας σφίξαμε.
Και μετά εκείνη γέλασε.
— Εγώ θα αποφασίσω.
— Συμφωνήσαμε, — απάντησε ο μπαμπάς.
Πριν από την επόμενη εξέταση, μάζεψε τα πράγματά της χωρίς τη βοήθειά μου.
Έβαλε τα έγγραφα, ένα μπουκάλι νερό, τον φορτιστή και τη νέα συσκευασία βιταμινών.
Ύστερα άνοιξε την πλαϊνή τσέπη της ίδιας τσάντας όπου κάποτε βρισκόταν το κουτί που έκρυβα από τη Γκαλίνα.
Η Ναταλία έβαλε μόνη της εκεί τα φάρμακά της και έκλεισε το φερμουάρ.
