Γυαλισμένα δάπεδα.
Πορτρέτα προγόνων που δεν χαμογελούσαν ποτέ.
Ο Τσαρλς Γουίτακερ το κυβερνούσε από μια δερμάτινη πολυθρόνα, μικραίνοντας σωματικά αλλά μεγαλώνοντας στην πικρία.
Η Λόρεν πήρε τη δουλειά γιατί η απελπισία δεν έχει περηφάνια.
Ο μισθός πλήρωνε τα ψώνια χωρίς αριθμομηχανή.
Πλήρωνε τις συνεδρίες θεραπείας για τη Μάντι μετά την εξαφάνιση του Σκοτ.
Πλήρωνε λίγο χώρο για να αναπνεύσει.
Ο Τσαρλς βρήκε γρήγορα τα αδύναμα σημεία της.
«Ο άντρας σου αναβάθμισε», έλεγε.
«Οι άντρες δεν αφήνουν καλές συμφωνίες».
Ή: «Τα παιδιά σου θα μάθουν πως ο κόσμος δεν τα κανακεύει».
Η Λόρεν το υπέμενε.
Μέχρι που οι προσβολές έφτασαν κατευθείαν στα παιδιά της.
Ένα απόγευμα κάλεσε τη Μάντι στη βιβλιοθήκη.
Η Λόρεν την ακολούθησε αμέσως.
«Η μητέρα σου έπαιζε παλιά», είπε ο Τσαρλς στο κορίτσι.
«Μετά σταμάτησε».
«Αυτό κάνουν οι αδύναμοι άνθρωποι».
«Σταματούν».
Το στήθος της Λόρεν έκαιγε.
«Δεν χρειάζεται να το ακούει αυτό».
«Όλοι χρειάζεται να ακούνε την αλήθεια», απάντησε εκείνος.
Εκείνο το βράδυ, η Λόρεν στάθηκε στη σκοτεινή βιβλιοθήκη αφού κοιμήθηκαν τα παιδιά.
Κοίταξε το πιάνο σαν να ήταν και όπλο και πληγή.
Την επόμενη μέρα ο Τσαρλς έκανε την απαίτησή του.
«Θέλω ψυχαγωγία», είπε ψυχρά.
«Αν σε πληρώνω, θέλω κάτι σπάνιο».
«Παίξε για τους καλεσμένους μου αυτό το Σάββατο».
«Ιδιωτικό δείπνο».
«Εκτιμούν το ταλέντο».
Η Λόρεν άκαμπτη.
«Δεν είμαι το διακοσμητικό σου».
«Τότε είσαι άνεργη», απάντησε.
Η λέξη έμεινε να αιωρείται.
Πήγε στην κουζίνα.
Η Μάντι ζωγράφιζε ήσυχα.
«Μαμά», ρώτησε η κόρη της απαλά, «ήσουν στ’ αλήθεια πολύ καλή στη μουσική;»
Η Λόρεν έγνεψε μία φορά.
«Τότε γιατί σταμάτησες;»
Αυτή η ερώτηση πόνεσε περισσότερο απ’ οτιδήποτε είχε πει ποτέ ο Τσαρλς.
Έφτασε το Σάββατο.
Πλούσιοι δωρητές γέμισαν την τραπεζαρία.
Ο Τσαρλς κάθισε στην κεφαλή σαν μονάρχης που ετοιμάζει θέαμα.
Η Λόρεν περπάτησε ως το πιάνο με ένα απλό μαύρο φόρεμα.
Ξεκίνησε με κάτι συγκρατημένο.
Και μετά άφησε τον εαυτό της ελεύθερο.
Η μουσική δεν ήταν φόντο.
Κρατούσε όμηρο το δωμάτιο.
Ανέβηκε, φούσκωσε, έσπασε κάτι μέσα στους καλεσμένους που τα χρήματα δεν μπορούσαν να αγοράσουν.
Οι κουβέντες σταμάτησαν.
Τα ποτήρια πάγωσαν στον αέρα.
Όταν τελείωσε, δεν υπήρξε ευγενικό χειροκρότημα.
Υπήρξε όρθια αποθέωση.
Ο Τσαρλς την κοίταζε, κάτι σαν μετάνοια στα μάτια του.
Αργότερα εκείνο το βράδυ, μόνος στη βιβλιοθήκη, μίλησε για πρώτη φορά χωρίς αιχμή.
«Έχτισα νοσοκομεία».
«Χρηματοδότησα πτέρυγες».
«Αγόρασα σιωπή».
«Αλλά δεν έχτισα ποτέ ομορφιά».
Κοίταξε τα χέρια της.
«Μην αφήσεις κανέναν να σε μικρύνει ξανά».
Όταν πέθανε μήνες αργότερα, η Λόρεν ανακάλυψε πως είχε χρηματοδοτήσει ένα κοινοτικό κέντρο τεχνών στο όνομά της — με όρο ότι εκείνη θα το διευθύνει.
Ο Σκοτ είδε τον τίτλο εβδομάδες μετά: Πρώην Φροντίστρια Λανσάρει την Πρωτοβουλία Τεχνών Γουίτακερ.
Έστειλε μήνυμα: «Δεν ήξερα ότι μπορούσες να το κάνεις αυτό».
Εκείνη απάντησε μία φορά.
«Δεν ρώτησες ποτέ».
Οι επόμενες εβδομάδες έγιναν ένας ρυθμός που η Λόρεν δεν απολάμβανε, αλλά μπορούσε να προβλέψει.
Τα πρωινά ξεκινούσαν με το κουδούνι του Τσαρλς.
Του άρεσε έτσι — απόδειξη πως κάποιος θα ερχόταν όταν το απαιτούσε.
Η Λόρεν έφερνε πρωινό σε δίσκο: κουάκερ, μαλακά φρούτα, καφέ με ακρίβεια που έμοιαζε με υπακοή.
«Κρύο», έλεγε, ακόμη κι όταν ανέβαινε ατμός.
«Πολύ γλυκό», ακόμη κι όταν δεν είχε βάλει ζάχαρη.
Αν τον διόρθωνε — απαλά, με σεβασμό — στένευε τα μάτια και έλεγε: «Μην αντιμιλάς».
«Πληρώνεσαι για να συμμορφώνεσαι».
Την πρώτη φορά που ύψωσε τη φωνή του μπροστά στα παιδιά της, το στομάχι της Λόρεν ανακατεύτηκε.
Η Μάντι είχε ρίξει ένα κουτάλι στον διάδρομο.
Ο κρότος αντήχησε και η φωνή του Τσαρλς έσκισε το σπίτι σαν μαστίγιο.
«Τι είναι εδώ, στάβλος;»
«Ελέγξτε τα ζώα σας!»
Η Μάντι πάγωσε, τα μάγουλά της φλόγιζαν.
Τα μάτια του Έλι άνοιξαν διάπλατα.
Ο Νόα άρχισε να κλαίει, μπερδεμένος από την ξαφνική ένταση στον αέρα.
Η Λόρεν στάθηκε ανάμεσα στα παιδιά και στο άνοιγμα της βιβλιοθήκης.
«Δεν είναι ζώα», είπε, ήσυχα αλλά σταθερά.
«Είναι παιδιά».
Ο Τσαρλς έμοιαζε ενθουσιασμένος — σαν να την είχε δελεάσει να του δώσει κάτι για να το συντρίψει.
«Εσύ τα έφερες εδώ», είπε.
«Χρειαζόσουν τα λεφτά μου».
«Θα ακολουθήσεις τους κανόνες μου ή θα φύγεις».
Η Λόρεν ένιωσε την παρόρμηση να αντεπιτεθεί, να του πει πως είναι σκληρός, πως δεν έχει δικαίωμα να μιλά στα παιδιά της σαν να είναι παράσιτα.
Αλλά πίσω της, τρία μικρά σώματα περίμεναν την επόμενή της κίνηση.
Έτσι το κατάπιε.
«Καταλαβαίνω», είπε, με φωνή σταθερή.
«Και θα είναι πιο ήσυχα».
Οδήγησε τα παιδιά επάνω και έκλεισε την πόρτα.
Η Μάντι ξέσπασε σε κλάματα.
«Συγγνώμη», είπε η Λόρεν, κρατώντας την.
«Είναι άρρωστος».
«Είναι θυμωμένος».
«Δεν έχει να κάνει με σένα».
«Αλλά μας μισεί», ψιθύρισε η Μάντι.
Το στήθος της Λόρεν σφίχτηκε.
«Δεν του επιτρέπεται να αποφασίζει την αξία μας».
Εκείνο το βράδυ, αφού κοιμήθηκαν τα παιδιά, η Λόρεν κάθισε στην άκρη του ξενώνα και κοίταξε το κινητό της.
Το όνομα του Σκοτ ζούσε ακόμη στις επαφές της σαν μόλυνση.
Δεν τηλεφώνησε.
Αντί γι’ αυτό άνοιξε την εφαρμογή της τράπεζας και έκανε πράξεις.
Το ενοίκιο θα καλυπτόταν.
Και ο λογαριασμός του ρεύματος.
Ίσως να μπορούσε να βάλει κάτι στην άκρη.
Ίσως να μπορούσε να φύγει από αυτό το σπίτι πριν αφήσει σημάδια στα παιδιά της.
Κάτω, βρήκε τον Τσαρλς ξύπνιο στη βιβλιοθήκη, να κοιτάζει το τζάκι σαν να μπορούσε να εκφοβίσει τη ζεστασιά για να υπάρξει.
«Είσαι ξύπνιος αργά», είπε η Λόρεν.
Δεν την κοίταξε.
«Δεν μπορώ να κοιμηθώ όταν ξένοι περιφέρονται στο σπίτι μου».
«Δεν είμαι ξένη», απάντησε πριν προλάβει να σταματήσει τον εαυτό της.
Το κεφάλι του Τσαρλς γύρισε αργά.
«Δεν είσαι;»
Ο λαιμός της Λόρεν σφίχτηκε.
Θα μπορούσε να ζητήσει συγγνώμη.
Θα μπορούσε να υποχωρήσει.
Αλλά κάτι μέσα της — κουρασμένο, μελανιασμένο, πεισματάρικο — ήθελε την αλήθεια στον αέρα.
«Είμαι κάποια που ξυπνά κάθε μέρα και σε φροντίζει», είπε.
«Σε ταΐζω, διαχειρίζομαι τα φάρμακά σου, κρατάω αυτό το μέρος να λειτουργεί».
«Είμαι κάποια που μεγαλώνει τρία παιδιά μόνη».
«Δεν σου ζητάω να με συμπαθείς».
«Σου ζητάω να σταματήσεις να προσπαθείς να με σπάσεις».
Για πολλή ώρα, ο Τσαρλς απλώς την κοιτούσε.
Ύστερα έβγαλε ένα τραχύ γελάκι.
«Φιλόδοξη», είπε.
«Νομίζεις ότι είσαι η πρώτη που μου λέει πως είμαι σκληρός;»
Τα χέρια της Λόρεν σφίχτηκαν στα πλάγια.
«Τότε ίσως πρέπει να το ξανακούσεις».
Η έκφρασή του άλλαξε — ενόχληση πάνω σε κάτι άλλο: περιέργεια, ίσως.
Έδειξε προς τη γωνία του δωματίου, προς το πιάνο.
«Παίζεις;» ρώτησε ξαφνικά.
Το στομάχι της Λόρεν αναποδογύρισε.
«Όχι», είπε ψέματα, πολύ γρήγορα.
Τα μάτια του Τσαρλς στένεψαν.
«Κοίταξες τα πλήκτρα».
«Όσοι δεν παίζουν δεν κοιτάζουν ένα πιάνο έτσι».
Η Λόρεν κράτησε την ανάσα της.
Το πιάνο ήταν υπενθύμιση αυτού που ήταν κάποτε: παιδί με υποτροφία, δευτερεύουσα κατεύθυνση στη μουσική, χέρια που μπορούσαν να κάνουν ένα δωμάτιο να νιώθει γεμάτο ακόμη κι όταν ήταν άδειο.
Ύστερα γάμος, μωρά, δουλειές που δεν άφηναν χρόνο για κλίμακες.
Ύστερα ο Σκοτ να φεύγει, και η επιβίωση να καταπίνει τα πάντα.
«Παλιότερα», παραδέχτηκε.
Ο Τσαρλς έγειρε πίσω, σαν να τον διασκέδαζε η εξομολόγηση.
«Παλιότερα».
«Άλλο ένα πράγμα που παράτησες».
Η Λόρεν τινάχτηκε.
«Δεν το παράτησα».
«Η ζωή συνέβη».
Η φωνή του Τσαρλς χαμήλωσε, κοφτερή.
«Η ζωή συμβαίνει σε όλους».
«Κάποιοι γίνονται δικαιολογίες».
«Κάποιοι γίνονται κάτι άλλο».
Η Λόρεν τον κοίταξε, με θυμό και ταπείνωση να αναμειγνύονται με έναν παράξενο πόνο.
«Τι θέλεις;» ρώτησε.
Ο Τσαρλς την παρατηρούσε για λίγο παραπάνω απ’ όσο έπρεπε.
«Θέλω ησυχία», είπε τελικά.
«Και θέλω να ξέρω τι άνθρωπος είναι αυτός που κοιτάζει εκείνο το πιάνο σαν να είναι σωσίβια λέμβος».
Ο σφυγμός της Λόρεν χτυπούσε στον λαιμό.
«Δεν σε αφορά», είπε.
Το στόμα του Τσαρλς τρεμόπαιξε.
«Τα πάντα σε αυτό το σπίτι με αφορούν».
Η Λόρεν γύρισε να φύγει, αλλά η φωνή του την ακολούθησε σαν αγκίστρι.
«Παίξε», είπε ο Τσαρλς.
«Αύριο».
«Το απόγευμα».
«Όταν είμαι ξύπνιος».
Η Λόρεν στάθηκε στο κατώφλι, το χέρι στο πλαίσιο.
«Είμαι εδώ για να σε φροντίζω», είπε, χωρίς να γυρίσει.
«Όχι για να σε διασκεδάζω».
Η απάντησή του ήταν χαμηλή, σχεδόν ικανοποιημένη.
«Θα δούμε».
Πάνω, η Λόρεν έμεινε ξύπνια ακούγοντας το σπίτι να καταλαγιάζει.
Τα δάχτυλά της έτρωγαν από μνήμη — συγχορδίες, αρπέζ, μια μελωδία που δεν είχε αγγίξει εδώ και χρόνια.
Και για πρώτη φορά από τότε που έφυγε ο Σκοτ, η Λόρεν αναρωτήθηκε αν η δουλειά που έσωζε την οικογένειά της ίσως ήταν και το πράγμα που θα την ξυπνούσε ξανά.
Την επόμενη μέρα το απόγευμα, η βροχή ζωγράφιζε τα παράθυρα με λεπτές, ανήσυχες γραμμές.
Τα παιδιά ήταν στο σχολείο — μέρος της συμφωνίας που επέμενε ο Τσαρλς, γιατί «ο θόρυβος ανήκει αλλού».
Το σπίτι ήταν υπερβολικά ήσυχο, σαν να κρατούσε την ανάσα του.
Η Λόρεν έφερε τον δίσκο του μεσημεριανού του Τσαρλς και ίσιωσε την κουβέρτα πάνω στα γόνατά του.
Εκείνος παρακολουθούσε τα χέρια της, τα μάτια του κοφτερά παρά το άρρωστο χλωμό στο πρόσωπό του.
«Θυμήθηκες τον καφέ», είπε.
Η Λόρεν κράτησε ουδέτερη έκφραση.
«Πάντα θυμάμαι τον καφέ».
Ο Τσαρλς έγνεψε προς το πιάνο χωρίς να κοιτάξει.
«Τότε θυμήσου τι σου ζήτησα».
Η ράχη της Λόρεν σκλήρυνε.
«Είπα όχι».
Το στόμα του Τσαρλς καμπύλωσε.
«Είπες ότι δεν ήσουν εδώ για να με διασκεδάζεις».
«Δεν ζήτησα διασκέδαση».
«Ζήτησα ειλικρίνεια».
Η Λόρεν άφησε τον δίσκο κάτω με περισσότερη δύναμη απ’ όσο χρειαζόταν.
«Ειλικρίνεια;»
«Ωραία».
«Φοβάμαι».
Τα φρύδια του Τσαρλς σηκώθηκαν.
«Φοβάμαι ότι αν κάτσω εκεί», είπε η Λόρεν δείχνοντας το πιάνο, «θα θυμηθώ ποια ήμουν πριν η ζωή μου γίνει το να επιβιώνω από τις διαθέσεις των άλλων».
Ο Τσαρλς έβηξε και μετά κούνησε το χέρι σαν να έδιωχνε συναίσθημα.
«Μελοδραματικό».
«Ίσως», είπε η Λόρεν.
«Αλλά είναι αλήθεια».
Για μια στιγμή, ο Τσαρλς δεν μίλησε.
Το βλέμμα του γλίστρησε στο τζάκι, στα σκούρα ξύλινα ράφια, στο πορτρέτο του εαυτού του στα νιάτα του — πάνω σε ένα γιοτ, να χαμογελά σαν άνθρωπος που δεν ζήτησε ποτέ συγγνώμη.
Μετά είπε, απρόσμενα χαμηλά:
«Κάποτε είχα ανθρώπους να παίζουν εδώ».
Η Λόρεν ανοιγόκλεισε τα μάτια.
«Τι;»
«Πριν χρόνια», συνέχισε, επίπεδα.
«Η γυναίκα μου έκανε δεξιώσεις».
«Πιανίστες».
«Έγχορδα».
«Όλοι να παριστάνουν ότι δεν με φοβούνταν».
Σταμάτησε, η παραδοχή να αιωρείται.
«Έφυγε έτσι κι αλλιώς».
Το στήθος της Λόρεν έσφιξε.
«Λυπάμαι».
Ο Τσαρλς γέλασε περιφρονητικά, αλλά ο ήχος δεν είχε δόντια.
«Μη λυπάσαι».
«Καλά έκανε και έφυγε».
Η Λόρεν τον κοίταξε.
Ο άνθρωπος που την έλεγε αδύναμη μόλις παραδέχτηκε ότι κάποιος είχε ξεφύγει από αυτόν.
Τα μάτια του Τσαρλς γύρισαν ξανά πάνω της.
«Κάτσε», είπε, όχι σαν διαταγή αυτή τη φορά, αλλά σαν να ήθελε πραγματικά να δει τι θα συμβεί.
Η καρδιά της Λόρεν χτυπούσε δυνατά.
Κοίταξε το πιάνο σαν να μπορούσε να την απορριφθεί.
Σαν τα πλήκτρα να θα αποκάλυπταν πόσο σκουριασμένη είχε γίνει, πόσος χρόνος είχε κλέψει.
Αλλά μετά σκέφτηκε τη Μάντι να ρωτά γιατί έμοιαζε να εξαφανίζεται.
Σκέφτηκε τα παιδιά της να απορροφούν το μάθημα ότι πρέπει να μικραίνουν για να επιβιώσουν.
Η Λόρεν περπάτησε ως το πιάνο.
Το σκαμπό ήταν δροσερό κάτω από τις παλάμες της.
Σήκωσε ελαφρά το καπάκι, σαν να άνοιγε μια πόρτα.
Ο Τσαρλς παρακολουθούσε από την πολυθρόνα του, η γραμμή οξυγόνου να ανεβοκατεβαίνει με κάθε ανάσα.
Η Λόρεν ακούμπησε τα δάχτυλά της στα πλήκτρα.
Τα χέρια της έτρεμαν.
Η πρώτη νότα βγήκε πολύ δυνατή, πολύ γυμνή — μια κατά λάθος εξομολόγηση.
Έκλεισε τα μάτια και προσπάθησε ξανά, πιο απαλά.
Μια μελωδία ανέβηκε από τη μνήμη σαν κάτι που σπάει την επιφάνεια του νερού — απλή στην αρχή, έπειτα πιο σταθερή.
Δεν διάλεξε κομμάτι επίδειξης.
Διάλεξε το τραγούδι που έπαιζε όταν χρειαζόταν να νιώσει αγκυρωμένη: μια αργή, πονεμένη αρμονική πορεία που έδινε στο βάσανο σχήμα.
Το δωμάτιο άλλαξε.
Η βροχή ακούστηκε σαν συνοδεία.
Ο αέρας έμοιαζε πιο ζεστός.
Οι ώμοι της Λόρεν χαλάρωσαν καθώς τα χέρια της θυμήθηκαν ό,τι το μυαλό της είχε προσπαθήσει να ξεχάσει.
Έπαιξε, και για εκείνα τα λεπτά δεν ήταν «αυτή που πρέπει να αντέξει».
Δεν ήταν η εγκαταλελειμμένη γυναίκα του Σκοτ ούτε η υπάλληλος του Τσαρλς.
Ήταν ο εαυτός της — παρούσα, ικανή, ζωντανή.
Όταν η τελευταία συγχορδία έσβησε, η σιωπή έπεσε σαν κουρτίνα.
Η Λόρεν ξεφύσησε τρεμάμενα και γύρισε να κοιτάξει τον Τσαρλς.
Τα μάτια του ήταν υγρά.
Όχι δραματικά.
Όχι για επίδειξη.
Απλώς υγρά, σαν το σώμα του να τον πρόδωσε.
«Είσαι καλή», είπε βραχνά.
Η Λόρεν κατάπιε.
«Ήμουν καλύτερη».
Το σαγόνι του Τσαρλς σφίχτηκε, και για μια στιγμή η παλιά σκληρότητα προσπάθησε να επιστρέψει — συνήθεια, πανοπλία.
Αλλά δεν έπεσε το ίδιο.
«Μην το σπαταλήσεις», είπε, σχεδόν θυμωμένος.
«Άνθρωποι σαν εσένα… μαθαίνουν να εξαφανίζονται».
«Και μετά το λένε ευθύνη».
Η Λόρεν τον κοίταξε, έκπληκτη από το πόσο έμοιαζε σαν κάποιος να μιλούσε στον εαυτό του.
«Δεν το σπαταλώ», είπε ήσυχα.
«Απλώς… ξαναχτίζω».
Ο Τσαρλς έγνεψε μία φορά, μετά κοίταξε αλλού, ντροπιασμένος για όποια τρυφερότητα ξέφυγε.
«Παίξε ξανά αύριο», είπε, τραχιά.
«Όχι για μένα».
«Για το σπίτι».
«Είναι νεκρό χρόνια».
Η Λόρεν σηκώθηκε, η καρδιά της ακόμη χτυπούσε.
«Αν παίξω», είπε, διαλέγοντας προσεκτικά κάθε λέξη, «θα είναι επειδή το θέλω».
«Όχι επειδή μπορείς να το απαιτείς».
Τα μάτια του Τσαρλς πέταξαν πάνω.
«Και αν πω όχι;»
Η φωνή της Λόρεν δεν έτρεμε.
«Τότε θα φύγω».
«Και μπορείς να προσλάβεις κάποιον άλλο να είναι ήσυχος και φοβισμένος».
Τα λόγια ήταν ηλεκτρικά στο δωμάτιο.
Μια απειλή, ναι — αλλά και γεγονός.
Μια γραμμή.
Ο Τσαρλς την κοίταξε σαν να έβλεπε για πρώτη φορά το σχήμα της.
Τελικά, ξεφύσησε από τη μύτη.
«Καλά», μουρμούρισε.
«Κάν’ το όπως θες».
Η Λόρεν βγήκε από τη βιβλιοθήκη νιώθοντας ταυτόχρονα πιο ανάλαφρη και πιο θυμωμένη και πιο θαρραλέα.
Πάνω, το κινητό της δόνησε — το όνομα του Σκοτ να αναβοσβήνει στην οθόνη για πρώτη φορά μετά από μήνες.
Το κοίταξε.
Μετά άφησε το κινητό ανάποδα και πήγε στην κουζίνα να ετοιμάσει τα κολατσιό των παιδιών της σαν γυναίκα που έχει επιλογές.
Εκείνο το βράδυ, όταν τα παιδιά όρμησαν μέσα με τσάντες και φασαρία, η Μάντι σταμάτησε στον διάδρομο.
«Μαμά», είπε, με μάτια ορθάνοιχτα.
«Άκουσα μουσική».
Η Λόρεν γονάτισε και έδιωξε τα μαλλιά από το πρόσωπο της κόρης της.
«Ναι», είπε απαλά.
«Ήμουν εγώ».
Η Μάντι χαμογέλασε, μικρά και αποσβολωμένα.
«Ακουγόταν σαν… εσένα».
Η Λόρεν την αγκάλιασε σφιχτά.
Πάνω, ο Νόα φώναξε: «Παίξε ξανά!»
Η Λόρεν γέλασε — ένα αληθινό γέλιο, που την αιφνιδίασε.
Στη βιβλιοθήκη, ο Τσαρλς κάθισε μόνος με τα μάτια κλειστά, ακούγοντας την ηχώ σαν να ήταν απόδειξη ότι το σπίτι είχε ακόμη σφυγμό.
Και η Λόρεν κατάλαβε κάτι με ξαφνική καθαρότητα: δεν είχε απλώς αντέξει τη σκληρότητα του Τσαρλς Γουίτακερ για τον μισθό.
Είχε περιμένει — χωρίς να το συνειδητοποιεί — μια στιγμή που θα της θύμιζε ότι μπορεί ακόμη να πιάνει χώρο.
