Η Λίκα προσπαθούσε πάντα να είναι ειλικρινής.
Στις περισσότερες περιπτώσεις τα κατάφερνε, αλλά με τον καιρό κατάλαβε μια πικρή αλήθεια: στην απάτη πρέπει να απαντάς είτε με πονηριά είτε με ψυχρή αδιαφορία.
Στον κύκλο της υπήρχαν άνθρωποι που χωρίς ενδοιασμούς εκμεταλλεύονταν την καλή της καρδιά και τις γνωριμίες της, αλλά δεν την ευχαρίστησαν ποτέ.
Και όταν η ίδια η Λίκα χρειάστηκε βοήθεια, όλοι ξαφνικά έγιναν απασχολημένοι — ο καθένας με την οικογένειά του, τη δουλειά του, ή απλώς εξαφανίστηκαν.
Όταν αρρώστησε η κόρη της, η Σόνια, η Λίκα αποφάσισε να ζητήσει υποστήριξη από εκείνους που θεωρούσε κοντινούς.
Αποδείχτηκε πως δεν είχε σχεδόν κανέναν αληθινό φίλο.
Όλοι είχαν τα δικά τους προβλήματα, και τα χρήματα δεν υπήρχαν.
Ούτε στην ιατρική κάποιος μπορούσε να βοηθήσει.
Ιδιαίτερα πληγωτική ήταν η γνώση πως η Λίκα ήξερε ανθρώπους που είχαν και γνωριμίες και μέσα, αλλά όλοι τους αρνήθηκαν έναν προς έναν.
Καθισμένη στο παράθυρο, κοιτώντας τον βρεγμένο δρόμο, η Λίκα σκεφτόταν πώς να προχωρήσει.
Οι άνθρωποι έσπευδαν κάπου κάτω από ομπρέλες, ενώ εκείνη ήθελε να κρυφτεί, να βυθιστεί στον ύπνο και να ξυπνήσει όταν όλα αυτά θα ήταν μόνο ένας τρομερός εφιάλτης.
Θύμισε την προηγούμενη μέρα.
Στη δουλειά της τηλεφώνησε η νηπιαγωγός και την ενημέρωσε ότι η Σόνια είχε υψηλό πυρετό.
Η Λίκα ζήτησε αμέσως ρεπό και έτρεξε να πάρει την κόρη της.
Καθώς πλησίαζε στο νηπιαγωγείο, είδε ασθενοφόρο.
«Μόνο να μην είναι κάτι σοβαρό», πέρασε από το μυαλό της και έτρεξε μέσα.
Στην είσοδο συνάντησε τους γιατρούς που έβγαζαν τη Σόνια σε φορείο.
«Είμαι η μητέρα της! Τι συνέβη;» φώναξε η Λίκα, λαχανιασμένη από το φόβο.
«Καθίστε μαζί μας, θα πάτε στο νοσοκομείο», απάντησε σύντομα ο γιατρός.
«Αλλά πείτε μου έστω τι έχει!»
«Είναι νωρίς για συμπεράσματα.
Χρειάζονται εξετάσεις.
Υπάρχουν υποψίες, αλλά δεν έχουν επιβεβαιωθεί ακόμη.
Δεν θέλω να σας τρομάξω νωρίτερα.»
Η απάντηση του γιατρού δεν έφερε καμία ανακούφιση, αλλά ήταν άσκοπο να διαφωνήσει.
Καθώς καθόταν στο ασθενοφόρο, η Λίκα κοίταζε το μικρό της κορίτσι και θυμόταν τις δοκιμασίες που πέρασε για να το φέρει στον κόσμο.
Είναι 38 χρονών.
Παντρεύτηκε στα 26, πιστεύοντας ότι βρήκε έναν αξιόπιστο άνθρωπο.
Αλλά η πραγματικότητα ήταν σκληρή.
Ο άντρας της, ο Άντον, ξεκίνησε να πίνει μόνο τα Σαββατοκύριακα, μετά κάθε μέρα.
Τον καταλάβαινε, τον δικαιολογούσε, υπέμενε.
Επτά χρόνια.
Αλλά όταν την χτύπησε για πρώτη φορά, η Λίκα κατάλαβε ότι θα γινόταν μόνο χειρότερα.
Έφυγε.
Και μέσα σε ένα μήνα έμαθε ότι ήταν έγκυος.
Η εγκυμοσύνη ήταν δύσκολη.
Η Λίκα πέρασε πολύ χρόνο στο νοσοκομείο.
Το στρες και η εξάντληση ήταν φανερά, δεν είχε όρεξη.
Οι γιατροί την προειδοποίησαν: οι πιθανότητες ήταν λίγες.
Δεν μπορούσε να δουλέψει — το μασάζ απαιτούσε δυνάμεις, που εκείνη δεν είχε.
Αλλά κουράρισε το παιδί και γέννησε ένα υγιές κοριτσάκι.
Και τώρα αυτό το κοριτσάκι βρίσκεται στο ασθενοφόρο με άγνωστη διάγνωση.
Η καρδιά της Λίκας χτυπούσε ανήσυχα, η αναπνοή της διακοπτόταν, ο λαιμός της σφιγγόταν από φόβο.
«Μην σε αγχώνει. Δεν έχει συμβεί ακόμα τίποτα κακό!» προσπάθησε να ηρεμήσει τον εαυτό της.
Στο χώρο υποδοχής πήραν αμέσως τη Σόνια για εξετάσεις, και της πρότειναν να συμπληρώσει έγγραφα.
Σε δύο μήνες το κοριτσάκι θα γίνει τεσσάρων ετών, και χωρίς τη μαμά θα είναι δύσκολο γι’ αυτήν, αλλά η νοσοκόμα είπε ότι η απόφαση ανήκει στον γιατρό — θα αποφασίσουν μετά την εξέταση.
Αφού συμπλήρωσε τα χαρτιά, η Λίκα περίμενε.
Ο χρόνος σαν να είχε παγώσει.
Τα λεπτά τεντώνονταν σε αιωνιότητα.
Τελικά εμφανίστηκε ο γιατρός που είχε αναλάβει το παιδί από το ασθενοφόρο.
«Είστε η μητέρα της Σόνιας;»
«Ναι, γιατρέ, τι έχει;!» η φωνή της Λίκας έτρεμε.
Η έκφραση του προσώπου του έλεγε πολλά.
Η καρδιά της πάγωσε.
«Ελάτε στο γραφείο μου.
Πρέπει να μιλήσουμε.»
Αυτή η τόνος επιβεβαίωσε τους χειρότερους φόβους της.
Η Λίκα ακολούθησε τον γιατρό σαν να πήγαινε σε εκτέλεση.
Τα πόδια της λύγισαν, η αναπνοή έγινε ρηχή, όλα έτρεμαν μπροστά στα μάτια της.
Στο γραφείο δεν κάθισε, αλλά σωριάστηκε στην καρέκλα.
«Σε παρακαλώ… Πες μου την αλήθεια.
Δεν αντέχω άλλο έτσι!»
«Η κατάσταση είναι δύσκολη, αλλά όχι ακόμα κρίσιμη.
Όμως η θεραπεία πρέπει να ξεκινήσει αμέσως.»
«Συμφωνώ! Τι πρέπει να κάνω;»
«Δεν θα κάνουμε τίποτα επίσημο προς το παρόν.
Χρειάζονται χρήματα.
Η θεραπεία είναι επί πληρωμή.»
«Καταλαβαίνω… Πόσα;»
Ο γιατρός είπε έναν αριθμό.
Η Λίκα πάγωσε.
Τα μάτια της γέμισαν δάκρυα.
«Είναι μεγάλο ποσό, το καταλαβαίνω.
Αλλά πρόκειται για τη ζωή του παιδιού σας.
Προσπαθήστε να απευθυνθείτε σε φιλανθρωπικά ιδρύματα — ίσως βοηθήσουν.»
«Εντάξει… Πόσος χρόνος μου απομένει;»
«Μία εβδομάδα.»
«Και η Σόνια; Χωρίς εμένα;»
«Μην ανησυχείτε.
Θα τη φροντίσουμε.
Τα παιδιά συχνά νοσηλεύονται χωρίς γονείς.
Τώρα το πιο σημαντικό για εσάς είναι να συγκεντρώσετε τα απαραίτητα.»
Η Λίκα βγήκε από το νοσοκομείο σαν σε ομίχλη, κάθισε σε ένα παγκάκι έξω από το σπίτι και ξέσπασε σε κλάματα.
Μέσα σε μία εβδομάδα να συγκεντρώσεις τόσα χρήματα είναι σχεδόν αδύνατο.
Να πουλήσεις το διαμέρισμα — παίρνει χρόνο, να βρεις δουλειά με τέτοιο μισθό — επίσης απίθανο.
Αλλά να επισκέπτεσαι το παιδί σου κάθε μέρα — είναι απαραίτητο.
«Γιατί είναι τόσο άδικο;
Όλα άρχισαν να βελτιώνονται: δουλειά, παιδικός σταθμός, ακόμα και ο πρώην έγινε πιο ήρεμος.
Ίσως πρέπει να του το πω κι αυτού;»
Η Λίκα κάλεσε τον Αντόν.
«Γεια σου, Αντόν.
Η Σόνια είναι στο νοσοκομείο.»
«Τι;
Τι συνέβη;
Σοβαρά;» — απάντησε ανήσυχα.
Μετά το διαζύγιο, συνέχισε να βοηθά την κόρη του, αν και όχι τακτικά, αλλά γενναιόδωρα.
«Ναι, είναι πολύ άσχημα.» — η Λίκα τού είπε για τη διάγνωση και το ποσό της θεραπείας.
«Είναι πραγματικά πολλά.
Δεν έχω τώρα τόσα χρήματα, αλλά θα προσπαθήσω να δανειστώ από κάπου.»
«Καλά.
Θα προσπαθήσω κι εγώ.»
Η Λίκα γύρισε στο σπίτι, έκλεισε την πόρτα και, χωρίς να βγάλει τα ρούχα της, έπεσε στον καναπέ.
Τα δάκρυα έτρεχαν ποτάμι στα μάγουλά της.
«Γιατί είναι τόσο σκληρός αυτός ο κόσμος;
Γιατί πρέπει να υποφέρει αυτό το μικρό, καλό κοριτσάκι;»
Αυτές οι ερωτήσεις την βασάνιζαν όλη τη νύχτα.
Άρχισε να τηλεφωνεί σε γνωστούς.
Όλοι απαντούσαν αρνητικά.
Κάποιος της πρότεινε ένα μικρό δάνειο — αυτό ήταν ακόμη χειρότερο από μια καθαρή άρνηση.
Η Λίκα πέταξε το τηλέφωνο και, εξαντλημένη από τα συναισθήματα, αποκοιμήθηκε με τα ρούχα.
Το πρωί, η Λίκα ετοιμάστηκε για τη δουλειά.
Ήλπιζε να ζητήσει από τον διευθυντή δάνειο για έναν χρόνο — αν και θα έπρεπε να επιστρέφει το μισό μισθό κάθε μήνα.
Δεν υπήρχαν άλλες επιλογές.
Αλλά, όπως πάντα, τα προβλήματα έρχονται μαζικά: ο διευθυντής είχε φύγει για ένα συνέδριο και θα επέστρεφε μόνο σε δύο εβδομάδες.
Χωρίς αυτόν, κανείς δεν θα ασχολιόταν με οικονομικά θέματα.
Η Λίκα βγήκε από τη γραμματεία στενοχωρημένη.
Η τελευταία της ελπίδα ήταν ο Αντόν.
Τον κάλεσε ξανά, αλλά δεν απαντούσε.
«Πού είσαι, στο καλό;» — ψιθύρισε θυμωμένα.
Φτάνοντας στο κέντρο, η Λίκα προσπάθησε να συγκεντρωθεί.
Είχε έξι πελάτες σήμερα.
Ήταν έμπειρη μασέζ, ακόμα και γνωστοί της πόλης έκλειναν ραντεβού μαζί της.
Αν ήξερε να χρησιμοποιεί σωστά τις γνωριμίες της, θα μπορούσε να είχε πετύχει πολλά.
Αλλά δεν της άρεσε να ζητάει και δεν ήταν συνηθισμένη να βασίζεται σε άλλους.
Έξω από το γραφείο της ήδη περίμενε ένας άντρας.
Κοίταζε ανυπόμονα το ρολόι του.
Η Λίκα τον αναγνώρισε αμέσως — ήταν ένας από αυτούς τους ισχυρούς και μυστηριώδεις επιχειρηματίες, για τους οποίους κυκλοφορούσαν φήμες ότι ήταν σκληροί και άκαρδοι.
Από κοντά της φάνηκε νέος, γοητευτικός και σχεδόν ευγενικός — ένας περίεργος συνδυασμός.
«Πόσο ακόμα να περιμένω;» — άρχισε απότομα.
«Καλημέρα.
Συγγνώμη, αλλά δεν σας καθυστέρησα.
Μένουν ακόμα πέντε λεπτά ως την ώρα σας», απάντησε η Λίκα με τρεμάμενη φωνή, σκεπτόμενη: «Δηλαδή είναι πράγματι όπως λένε.
Όχι άνθρωπος, αλλά τέρας.»
«Τότε γιατί να μην αρχίσουμε νωρίτερα;
Αφού δεν περιμένει κανείς άλλος;»
«Στην ουσία, γίνεται.
Θα ετοιμαστώ και θα σας καλέσω.»
Η Λίκα μπήκε στο γραφείο σε άσχημη ψυχολογική κατάσταση, αλλά ήξερε — έπρεπε να δουλέψει.
Χωρίς δουλειά δεν γινόταν τώρα.
Ετοίμασε τα απαραίτητα και φώναξε τον πελάτη.
Εκείνη τη στιγμή χτύπησε το τηλέφωνο.
Κανονικά απαγορευόταν να αποσπάται η προσοχή, αλλά ήταν ο Αντόν, και η Λίκα δεν μπορούσε να μην απαντήσει.
«Μπορώ να απαντήσω;
Είναι πολύ σημαντικό», τον ρώτησε.
«Σοβαρά;
Τι μπορεί να είναι πιο σημαντικό από τη συνεδρία μου;» — απάντησε ψυχρά.
Μέσα στη Λίκα όλα εξερράγησαν.
«Είστε άνθρωπος ή ρομπότ;
Ξέρετε τι σημαίνει συμπόνια;» — ύψωσε τη φωνή της.
«Το παιδί μου είναι στο νοσοκομείο και εσείς θυμώνετε για δύο λεπτά!»
Ο άντρας την κοίταξε ξαφνιασμένος — η αντίδρασή του ήταν ειλικρινής, αλλά η Λίκα δεν το πρόσεξε.
«Καλά λοιπόν, αφού είναι έτσι — απαντήστε.
Απλώς γρήγορα», είπε πιο ήρεμα.
«Ευχαριστώ», μουρμούρισε η Λίκα και άρπαξε το ακουστικό.
Ο Αντόν είχε ήδη κλείσει.
Τον κάλεσε πίσω η ίδια.
«Βρήκες τίποτα;» ρώτησε γεμάτη ελπίδα.
«Δεν είναι ο Αντόν», ακούστηκε μια άγνωστη αντρική φωνή.
«Είμαι γιατρός του ΕΚΑΒ.
Ο σύζυγός σας είχε ατύχημα.
Τον μεταφέρουμε στο τρίτο νοσοκομείο.
Μπορείτε να έρθετε;»
Η Λίκα πάγωσε.
Δεν περίμενε τέτοια τροπή.
«Ζει;
Πώς είναι;»
«Σε σοβαρή κατάσταση.
Χρειάζεται επείγουσα επέμβαση.»
«Κατάλαβα.
Σας ευχαριστώ για την ενημέρωση.»
Έπεσε σιγά σιγά στο πάτωμα, ανίκανη να σταθεί.
Η ελπίδα χάθηκε εντελώς.
Πικρά δάκρυα κύλησαν στα μάγουλά της.
Ο πελάτης βλέποντας την κατάστασή της τη ρώτησε ανήσυχα:
«Είστε καλά;
Μπορώ να βοηθήσω κάπως;»
«Πώς μπορείτε να με βοηθήσετε;» — είπε πικρά η Λίκα κοιτώντας τον.
«Τώρα κανείς δεν μπορεί να βοηθήσει.
Η κόρη μου θα πεθάνει.»
Η υστερία πλησίαζε.
Ο άντρας πλησίασε, κάθισε δίπλα της.
«Θέλετε να μου πείτε τι συνέβη;
Ίσως μπορώ να βοηθήσω.»
Η Λίκα δεν το πίστευε, αλλά χρειαζόταν να ξεσπάσει.
«Πηγαίνετε στο κρεβάτι, έρχομαι αμέσως.
Θα πλύνω λίγο το πρόσωπό μου.»
«Φυσικά.»
Την εξέπληξε η συμπόνια του, που δεν περίμενε από έναν τέτοιο άνθρωπο.
Όταν επέστρεψε, η Λίκα ξεκίνησε το μασάζ και του τα διηγήθηκε όλα — για την ασθένεια της Σόνια, για το μεγάλο ποσό, για τις απορρίψεις από τις τράπεζες, για τα προβλήματα με τον Αντόν.
«Και τώρα τι να κάνω;
Να πουλήσω το διαμέρισμα — παίρνει καιρό, οι τράπεζες αρνήθηκαν.
Και τώρα αυτό…
Καμιά φορά καταλαβαίνεις γιατί οι άνθρωποι καταφεύγουν στο ποτό.
Θες να ξεχαστείς.»
«Μην το σκέφτεστε έτσι.
Το ποτό είναι φυγή από το πρόβλημα.
Ειδικά όταν έχεις κάποιον για τον οποίο αξίζει να ζεις.
Δεν έχετε δικαίωμα να τα παρατήσετε, Λίκα.»
«Ξέρω…
Αλλά τι να κάνω όταν δεν έχω άλλες δυνάμεις;»
«Καμιά φορά η βοήθεια έρχεται από εκεί που τη λιγότερο περιμένεις.
Η ζωή ξέρει να φέρνει εκπλήξεις.»
«Έχω σταματήσει να πιστεύω στα θαύματα.
Όλο και πιο συχνά αποδεικνύονται εφιάλτες.»
Η συνεδρία τελείωσε.
Ο άντρας σηκώθηκε, ντύθηκε και της έτεινε το χέρι:
«Σας ευχαριστώ πολύ.
Ήταν το καλύτερο μασάζ της ζωής μου.
Ελπίζω να ξαναβρεθούμε.»
«Ναι, φυσικά.
Έχετε κλείσει δέκα συνεδρίες.
Συγγνώμη για την έκρηξή μου.»
«Όλα καλά.
Τα λέμε αύριο.»
Την επόμενη μέρα ήρθε ξανά.
Το πρώτο πράγμα που ρώτησε ήταν πώς είναι η Σόνια και αν βρέθηκαν τα χρήματα.
«Όχι», απάντησε σιγανά η Λίκα.
Όλη η συνεδρία πέρασε μέσα στη σιωπή.
Μετά το μασάζ ο πελάτης σηκώθηκε, ντύθηκε και της έδωσε έναν φάκελο.
«Πάρτε το, παρακαλώ.
Είναι για τη Σόνια σας.»
«Τι είναι αυτό;» — ρώτησε έκπληκτη η Λίκα.
«Απλώς πάρτε το.
Είναι βοήθεια για την κόρη σας.
Μπορώ να το αντέξω οικονομικά.
Δεν ζητώ τίποτα σε αντάλλαγμα.
Πάντα πίστευα ότι το να βοηθάς είναι φυσιολογικό, ειδικά όταν μπορείς.»
Η Λίκα τον κοιτούσε με δάκρυα ευγνωμοσύνης.
Για πρώτη φορά συνάντησε άνθρωπο που σκεφτόταν όπως αυτή.
Που βοηθούσε όχι από υποχρέωση, αλλά από θέληση.
«Δεν ξέρω καν τι να πω…»
«Δεν χρειάζεται.
Σκεφτείτε το ως πληρωμή για το μασάζ», χαμογέλασε.
«Είστε ένας απίστευτος άνθρωπος.
Οι άνθρωποι σας κρίνουν λάθος.
Σας ευχαριστώ από καρδιάς.»
«Μην πιστεύετε τις φήμες.
Ο κόσμος κουτσομπολεύει από φθόνο.
Χάρηκα που μπόρεσα να βοηθήσω.
Ελπίζω να πάνε όλα καλά με την κόρη σας.»
«Κι εγώ.
Σας ευχαριστώ και πάλι.
Δεν μου χρωστάτε τίποτα.»
«Ανοησίες.
Αν και…» — σκέφτηκε και πρόσθεσε με χαμόγελο:
«Θα χαρώ αν έρθετε με τη Σόνια στο πάρκο μαζί με τον γιο μου.
Κι εμείς είμαστε μια μονογονεϊκή οικογένεια.»
Η Λίκα τον κοίταξε έκπληκτη.
«Με χαρά.
Μόλις νιώσει καλύτερα.»
