Ο άντρας μου ήταν «πολύ απασχολημένος» για να επισκευάσει τον νεροχύτη μας.
Αλλά όταν η νεαρή, όμορφη γειτόνισσά μας χρειάστηκε βοήθεια με τον δικό της, έγινε μάστορας με το γαλλικό κλειδί στο χέρι, τους μύες του τεντωμένους και το νερό να γυαλίζει στο δέρμα του.
Δεν φώναξα ούτε τσακώθηκα όταν τον έπιασα.
Αλλά έδωσα ένα μάθημα που άξιζε κάθε δευτερόλεπτο.
Ο γάμος βασίζεται στην εμπιστοσύνη, τον σεβασμό και τους περιοδικούς ελέγχους της υπομονής.
Αλλά τίποτα δεν με προετοίμασε για τη στιγμή που έπιασα τον άντρα μου, χωρίς μπλούζα και στα γόνατα, να επισκευάζει τον νεροχύτη της νεαρής μας γειτόνισσας… έναν νεροχύτη για τον οποίο, ως εκ θαύματος, βρήκε χρόνο, ενώ ο δικός μας «δεν ήταν δικό του πρόβλημα».
Ήταν η στιγμή που κατάλαβα ότι κάτι έπρεπε να αλλάξει…
Πριν από μερικές εβδομάδες, παρατήρησα ότι ο νεροχύτης της κουζίνας μας έσταζε.
Στην αρχή δεν ήταν κάτι σοβαρό — απλώς μία αργή, εκνευριστική σταγόνα.
Μέχρι την επόμενη μέρα είχε γίνει πραγματικό χάος, και το νερό άρχισε να μαζεύεται κάτω από το ντουλάπι.
Βρήκα τον Μαρκ ξαπλωμένο στον καναπέ, απορροφημένο στο κινητό του.
«Μαρκ», είπα, ακουμπώντας στο πλαίσιο της πόρτας.
«Ο νεροχύτης της κουζίνας γίνεται χειρότερος.
Το νερό είναι τώρα παντού».
Σήκωσε το βλέμμα του για μια στιγμή, τα μεγάλα του δάχτυλα συνέχισαν να τρέχουν πάνω στην οθόνη.
«Τότε κάλεσε έναν υδραυλικό».
Στάθηκα ίσια, έκπληκτη από την αδιαφορία του.
«Μα ξέρεις να φτιάχνεις νεροχύτες.
Τον είχες επισκευάσει πέρυσι, όταν βάλαμε καινούργια βρύση, θυμάσαι;»
Αυτή τη φορά με κοίταξε πραγματικά, η ενόχληση πέρασε από το πρόσωπό του.
«Κλερ, έχω εκατομμύρια πράγματα να κάνω.
Βλέπεις που είμαι ξαπλωμένος στον καναπέ;
Προσπαθώ να καλύψω επαγγελματικά emails».
«Θα σου πάρει 15 λεπτά.
Ο υδραυλικός χρεώνει —»
«Θεέ μου», με διέκοψε.
«Δεν έχω 15 λεπτά!
Όχι για κάτι τόσο μικρό.
Απλά κάλεσε αυτόν τον καταραμένο υδραυλικό και άφησέ με να συγκεντρωθώ».
Ένιωσα τα μάγουλά μου να κοκκινίζουν από θυμό.
«Μικρό;
Η κουζίνα μας πλημμυρίζει».
«Είναι μια σταγόνα, όχι πλημμύρα», είπε, τα μάτια του καρφωμένα πάλι στην οθόνη.
«Κι αν συνεχίσεις να με ενοχλείς, αυτός είναι ο λόγος που δεν θέλω ποτέ να κάνω τέτοια πράγματα.
Η γκρίνια κάνει τα πάντα δέκα φορές χειρότερα».
Γκρίνια;
Η λέξη έπεσε σαν χαστούκι.
Έμεινα εκεί μερικά δευτερόλεπτα, περιμένοντας να συνειδητοποιήσει πόσο προσβλητικά φερόταν.
«Εντάξει», είπα τελικά.
«Θα καλέσω αύριο».
Μια εβδομάδα αργότερα έγραψα επιταγή 180 δολαρίων στον υδραυλικό που επισκεύασε τον νεροχύτη μας σε 12 λεπτά.
Στην επιστροφή από το σούπερ μάρκετ, με σακούλες στα χέρια, συνάντησα τη γειτόνισσά μας, τη Λίλι, μια ζωηρή ξανθιά περίπου στα είκοσι με μακριά, λεία πόδια.
Ενσάρκωνε όλα όσα είχα σταματήσει να είμαι στα τέλη των τριάντα μου — ενεργητική, ανέμελη και αδικαιολόγητα όμορφη.
«Γεια σου, Κλερ!» φώναξε, τρέχοντας να με βοηθήσει με τις σακούλες.
«Άσε με να σε βοηθήσω!»
«Ευχαριστώ», είπα, δίνοντάς της δύο από τις πιο βαριές σακούλες.
«Αλλά μπορώ να τα καταφέρω».
«Βλακείες!» χαμογέλασε.
«Οι γείτονες βοηθούν ο ένας τον άλλο.
Παρεμπιπτόντως… ο άντρας σου είναι καταπληκτικός!
Δεν είναι κάθε άντρας που θα τα παρατούσε όλα για να βοηθήσει μια γειτόνισσα σε ανάγκη».
Παραλίγο να σκοντάψω σε μια ρωγμή στο πεζοδρόμιο.
«Ο άντρας μου… Ο ΜΑΡΚ;»
Χαμογέλασε και έγνεψε καταφατικά.
«Μμμ-χμμ!
Είναι αυτή τη στιγμή στο σπίτι μου!
Ο νεροχύτης της κουζίνας μου είχε φράξει εντελώς.
Χτύπησα την πόρτα σας και αυτός άνοιξε».
Δεν δίστασε ούτε δευτερόλεπτο… άρπαξε το εργαλείο του και ήρθε αμέσως!
Οι τσάντες έγιναν 20 λίβρες πιο βαριές.
«Αλήθεια;»
«Ναι, απολύτως!
Είναι τόσο γλυκός.
Μάλιστα έβγαλε το πουκάμισό του όταν όλο το νερό πιτσίλισε πάνω του».
Γέλασε.
«Του είπα να μην ανησυχεί, αλλά επέμεινε ότι έτσι δουλεύει καλύτερα».
«Σίγουρα έτσι», μουρμούρισα, νιώθοντας την πικρία να ανεβαίνει στο στήθος μου.
«Σε πειράζει αν μπω μέσα;» ρώτησα.
«Προσπαθώ να καταλάβω πώς λειτουργούν αυτοί οι νεροχύτες από τότε που χάλασε ο δικός μου την περασμένη εβδομάδα.
Ο Μαρκ δεν πρέπει να το μάθει… του αρέσει να κρατάει τέτοια πράγματα μυστικά».
«Φυσικά!
Έλα να δεις τον μάστορά σου εν δράσει!»
Μπήκαμε αθόρυβα στο διαμέρισμα της Λίλι.
Μου έκλεισε το μάτι και έδειξε προς την κουζίνα.
«Ασχολείται μ’ αυτό σχεδόν μισή ώρα», ψιθύρισε.
«Λέει ότι είναι πιο δύσκολο απ’ ό,τι νόμιζε και θα του πάρει λίγη ώρα ακόμα».
Πόσο αστείο που βρήκε μισή ώρα για τον «δύσκολο» νεροχύτη της, ενώ το «μικρό» μου πρόβλημα δεν άξιζε ούτε 15 λεπτά από τον πολύτιμο χρόνο του.
Πέρασα το κατώφλι της κουζίνας και να τον.
Ο Μαρκ, ο σύζυγός μου εδώ και 15 χρόνια, γονατισμένος μπροστά στο ντουλάπι του νεροχύτη της Λίλι.
Το πουκάμισό του ήταν βγαλμένο και μπορούσα να δω τους μυς της πλάτης του, που στα 45 του χρόνια ήταν ακόμα εντυπωσιακοί.
Είχε σκύψει βαθιά κάτω από τους σωλήνες, συγκεντρωμένος πλήρως στη δουλειά του.
«Γεια σου, Μαρκ, πώς πάει;» ρώτησε η Λίλι.
«Γεια!
Απλώς παλεύω με αυτούς τους σωλήνες!
Πρέπει να βεβαιωθώ ότι η σύνδεση είναι σφιχτή», είπε χωρίς να προσέξει την παρουσία μου.
«Αλλιώς θα υπάρχουν διαρροές, όπως της γυναίκας μου.
Αν και ο δικός σου νεροχύτης είναι λίγο πιο περίπλοκος».
«Μα φυσικά», σκέφτηκα.
«Θα είναι ακριβό;» ρώτησε η Λίλι, ακουμπώντας στο τραπέζι της.
Η στάση της τόνιζε όλες τις καμπύλες της… και είχε πολλές καμπύλες.
Ο Μαρκ γέλασε.
«Όχι με μένα δωρεάν!
Αν έπαιρνες υδραυλικό, θα σου έπαιρνε τουλάχιστον διακόσια δολάρια».
Διακόσια;
Είκοσι περισσότερα από όσα πλήρωσα εγώ το πρωί.
«Είσαι σωτήρας», χαμογέλασε λαμπερά η Λίλι.
«Δεν ξέρω πώς να σε ευχαριστήσω».
«Απλώς βοηθώ τους γείτονες», απάντησε ο Μαρκ, και άκουσα το χαμόγελο στη φωνή του.
Άκουσα αρκετά.
Μάζεψα ήσυχα τα ψώνια μου κι έφυγα, χωρίς να προσέξουν την έξοδό μου.
Ο δρόμος μέσα από το γρασίδι μέχρι το σπίτι μας ήταν σύντομος, αλλά είχα αρκετό χρόνο να τα σκεφτώ όλα.
Δεν ήταν μόνο για τον νεροχύτη.
Ήταν για τον σεβασμό και το ότι με θεωρούσαν δεδομένη.
Λοιπόν, δύο μπορούν να παίξουν σ’ αυτό το παιχνίδι.
Το ίδιο βράδυ ο Μαρκ γύρισε σπίτι γύρω στις έξι, με τα μαλλιά του βρεγμένα, λες και μόλις είχε κάνει ντους.
«Πού ήσουν σήμερα;» ρώτησα δήθεν αδιάφορα καθώς έκοβα λαχανικά για το δείπνο.
Για μια στιγμή επιβράδυνε το βήμα του.
«Απλώς για δουλειές.
Πέρασα από το μαγαζί».
«Βρήκες αυτό που ήθελες;»
«Ναι», απάντησε, βγάζοντας μια μπύρα από το ψυγείο.
«Απλώς κάτι μικροπράγματα».
Έγνεψα καταφατικά, βάζοντας τα λαχανικά στο τηγάνι.
«Πάντως, ήρθε ο υδραυλικός το πρωί και έφτιαξε τον νεροχύτη».
«Ωραία», είπε, εμφανώς ανακουφισμένος που δεν ήμουν πια θυμωμένη.
«Πόσα σου πήρε;»
«180 δολάρια», απάντησα.
«Είπε ότι ήταν απλή δουλειά».
Ο Μαρκ συνοφρυώθηκε.
«Αυτό είναι ληστεία».
Χαμογέλασα.
«Λοιπόν, όπως λένε: αν θέλεις κάτι να γίνει σωστά…»
Φάνηκε λίγο αμήχανος και απομακρύνθηκε χαμογελώντας.
Δεν είπα λέξη εκείνο το βράδυ.
Ούτε κατηγορίες, ούτε παθητικά-επιθετικά σχόλια.
Όχι, είχα ΜΕΓΑΛΑ σχέδια.
Εκείνο το σαββατοκύριακο διοργάνωσα μπάρμπεκιου για τους γείτονες.
Ο Μαρκ δεν ήξερε τι τον περίμενε.
Το Σάββατο ο καιρός ήταν τέλειος για μπάρμπεκιου.
Οι γείτονες άρχισαν να μαζεύονται στην αυλή μας, φέρνοντας φαγητά και πακέτα ποτών.
Ο Μαρκ, όπως πάντα, χειριζόταν τη σχάρα, παίζοντας τον ρόλο του φιλόξενου οικοδεσπότη.
Περίμενα μέχρι να εμφανιστεί η Λίλι με το φόρεμα που τόνιζε όλα τα σωστά σημεία.
Πρόσεξα τον Μαρκ να την κοιτάει δυο φορές και μετά να αποστρέφει το βλέμμα του γρήγορα, συνειδητοποιώντας ότι τον παρακολουθούσα.
Τέλεια.
Περίμενα μέχρι να μαζευτεί πλήθος γύρω από το τραπέζι με τα ποτά και έκανα την κίνησή μου.
Κούνησα ζωηρά το χέρι μου στη Λίλι.
«Λίλι!
Έλα να γνωρίσεις τον κόσμο», φώναξα.
«Γεια σε όλους, αυτή είναι η καινούργια μας γειτόνισσα, η Λίλι».
Έλαμπε από την προσοχή.
Την αγκάλιασα φιλικά από τους ώμους.
«Λίλι, ήθελα καιρό να σε ρωτήσω κάτι», είπα, φροντίζοντας η φωνή μου να ακουστεί.
«Πώς κατάφερες να κάνεις τον Μαρκ να σου φτιάξει τόσο γρήγορα τον νεροχύτη;
Εγώ προσπαθώ χρόνια να πετύχω τέτοια εξυπηρέτηση!»
Οι γύρω συζητήσεις σταμάτησαν.
Ένιωσα τον Μαρκ να παγώνει στη σχάρα.
Η Λίλι, ανυποψίαστη, γέλασε.
«Απλώς χτύπησα την πόρτα και τον ζήτησα!
Ήταν τόσο γλυκός και ήρθε αμέσως!»
«Δεν είναι ενδιαφέρον;» παρατήρησα, κοιτώντας πια κατευθείαν τον Μαρκ.
«Γιατί όταν ο δικός μας νεροχύτης έσταζε την περασμένη εβδομάδα, είπε ότι ήταν πολύ απασχολημένος και έπρεπε να καλέσω υδραυλικό.
Μας κόστισε σχεδόν 200 δολάρια!»
«Ω, όχι!» — η Λίλι έφερε το χέρι στο στόμα της.
Τα κεφάλια των γειτόνων γύρισαν μεταξύ μας, σαν να παρακολουθούσαν αγώνα τένις.
Κάποιος ψιθύρισε: «Ωωω».
«Ίσως εκείνη την ημέρα να μην ήταν απασχολημένος;» προσπάθησε να δικαιολογηθεί η Λίλι.
«Ίσως», συμφώνησα.
«Και μάλλον το να βγάλει το πουκάμισό του τον βοήθησε να δουλέψει καλύτερα, έτσι δεν είναι;
Μια τεχνική που ο δικός μας υδραυλικός δεν χρησιμοποίησε».
Ένα αμήχανο γέλιο ακούστηκε στο πλήθος.
Ο Μαρκ άφησε τη σχάρα και ήρθε γρήγορα προς το μέρος μου, με πρόσωπο θυμωμένο σαν καταιγίδα.
«Κλερ», είπε μέσα από τα δόντια του.
«Μπορούμε να μιλήσουμε μέσα;
Τώρα αμέσως;»
Χαμογέλασα φωτεινά.
«Γιατί;
Απλώς κάνω μια φιλική συζήτηση για επισκευές σπιτιού».
Ο Μαρκ με άρπαξε από τον αγκώνα και με τράβηξε σχεδόν μέσα στο σπίτι.
«Συγγνώμη για λίγο», φώναξε πάνω από τον ώμο του.
Μόλις μπήκαμε μέσα, όρμησε πάνω μου.
«Τι στο καλό νομίζεις ότι κάνεις;»
Σταύρωσα τα χέρια μου.
«Βγάζω συμπεράσματα».
«Συμπεράσματα;
Μας ρεζιλεύεις μπροστά σε όλους τους γείτονες!»
«Όχι», απάντησα ήρεμα.
«Εσύ ρεζιλεύτηκες μόνος σου, όταν αποφάσισες ότι ο δικός μας νεροχύτης δεν άξιζε τον χρόνο σου, αλλά ο δικός της άξιζε.
Ρεζιλεύτηκες όταν είπες ψέματα για το πού ήσουν».
Το πρόσωπό του κοκκίνισε.
«Υπερβάλλεις.
Απλώς ήμουν καλός γείτονας!»
«Καλός γείτονας;
Έτσι το λέμε τώρα;
Γιατί από τη δική μου σκοπιά, φάνηκε πως δεν σε ένοιαζε να βοηθήσεις τη γυναίκα σου, αλλά πετάχτηκες να παίξεις τον ήρωα για μια όμορφη νέα ξανθιά».
«Αυτό είναι γελοίο», είπε ειρωνικά, αλλά δεν με κοίταξε στα μάτια.
«Πες μου, Μαρκ, αν ο κύριος Τζένσεν από το διπλανό σπίτι σε καλούσε για τον νεροχύτη του, θα πήγαινες χωρίς πουκάμισο;»
Δεν απάντησε.
«Ακριβώς», είπα κοφτά.
«Πήγαινε πίσω στο πάρτι.
Απλώς ήθελα να νιώσεις πώς είναι να σε απορρίπτουν… και να είσαι δεύτερη επιλογή στον ίδιο σου τον γάμο».
Με αυτά τα λόγια έφυγα, αλλά δεν είχα τελειώσει.
Το κύριο νούμερο μόλις άρχιζε.
Τις επόμενες μέρες έγινα απίστευτα αδιάφορη σε όλα όσα ο Μαρκ θεωρούσε δεδομένα.
